***
«Приятно было поболтать, Фиш. Спасибо, что проводил!» — подвела итог девушка, пытаясь не выдать обострение тоски. В ее словах чувствовалась радость, но в глазах отчетливо читалась грусть. Она была раздосадована тем, что это последний школьный год, когда Салли был ее одноклассником. Она в целом была не слишком впечатлена перспективой потерять связь с близкими друзьями из-за грядущего поступления на учебу в другом городе. Ее переживания заметил и сам Сал. «…не хочешь сегодня вечером сходить погулять?» — спросил он. Не понимания до конца что именно стало причиной ее огорчения, он предпринял попытку разузнать все позже, в более спокойной обстановке. Они условились встретиться вечером на излюбленном их компанией месте, на пригорке у озера. Атмосфера там, особенно в теплые времена года, особенно располагала к душевным беседам. Созерцание успокаивающей глади воды, легкое трепетание кустов от ветра, отсутствие людей. Словом: умиротворение. После того, как они разошлись, его мучило любопытство и переживание. До самого назначенного часа он не мог выбросить из головы предположения о том, что могло стать поводом для ее грусти. Поводом для грусти человека, которого Салли знает как безусловного оптимиста.***
Вечер. Время встречи. Парень сидел на холме и, глядя на скоротечно закатывающееся солнце, думал о разном. В его голове проносится гигантское количество мыслей. Он погрузился в себя, как делает это всегда, когда долго думает над насущной темой. По своей натуре, он был очень даже разговорчивым, но когда говорить было не с кем, он будто общался сам с собой в голове. Переосмыслял ситуации, произошедшие уходящим днем. Думал о том, как могли бы сложиться его диалоги, ответил бы он немного иначе. В конце-концов, занимался самокопанием. Однако его череду занимательных дум прервала все-таки пришедшая Эшли. «Извини, задержалась» — виновато сказала она, присаживаясь рядом с другом. Даже несмотря на приход Кэмпбелл, Сал еще несколько секунд словно отходил от размышлений, 'возвращался из себя'. После этой неловкой паузы они все же поприветствовали друг друга привычными объятиями. Их диалог снова разгорелся, будто они не приостанавливали его на такое длительное время. Обменявшись дежурными вопросами о том, что и как друг у друга, они перешли к главной теме. В ходе обсуждения он узнал почему после их расхода чувствовалась недосказанность, а самое главное — грусть в глазах Эш. Для Фишера объяснение прозвучало словно приговор. «Этим летом я уезжаю в другой город, чтобы поступить в художественное, как я и хотела». Эшли сама не верила, что рассказала об этом так неправильно, сходу, не подготовив его. Он не хотел это принимать. Чувствовал недовольство складывающейся картиной. Его это удивительно тронуло. Буря эмоций происходила теперь уже в голове у него — будто они поменялись с подругой местами. Настал его черед осознать этот факт и пытаться с ним смириться. Его лицо выглядело явно озадаченным, хоть это и скрывал протез. Возникло ощущение, что его грудь налилась свинцом, а на плечах были огромные валуны. Чувство растерянности, бессилия. Словно вся хронология их дружбы пролетает прямо сейчас перед глазами парня. Он вспоминал яркие события, которые пытались перекрыть тяготы текущей ситуации, ласково разливаясь в груди. В очень экспрессивной манере, как он умел, пытался будто вразумить Эш одуматься, напоминая о моментах, через которые они прошли вместе. Слова слетали с его губ быстрее, чем он мог сформулировать их в предложения у себя в голове — настолько он был взволнован. Где-то в глубине подсознания он понимал, что все его попытки тщетны, и что если он дорожит дружбой, нельзя мешать подруге развиваться в деле, которое ей действительно по душе. Эш слушала его завороженно и внимательно. Так, словно хотела убедить себя в том, что есть другой вариант развития событий, хоть и понимала, что чем-то пожертвовать все-же придется. Каждое вылетевшее из его уст слово она хватала на лету, присоединяясь к его ностальгическим воспоминаниям. Она осознавала неизбежность ситуации и ждала пока Сал закончит, чтобы окончательно разъяснить ситуацию. Она настолько увлеклась его повествованием, что сама ненароком задумалась обо всем этом. «…если любишь, отпусти. Так же говорилось, да?» — нервно спросил он. В его голосе были нотки смущения и надежды на лучшее. Его излишняя чувствительность не позволяла ему так стремительно смириться с этим. По нему было видно, что он очень старается принять этот факт, но внутри он все так же оставался взволнованным и растерянным. Даже безмятежная обстановка вокруг не вселяла никакого спокойствия. Казалось, что даже она внезапно стала такой неуютной и странной. «Фиш, что?..» — удивленно среагировала Эшли, вернувшись из путешествия в глубины памяти. «Я много чего сказал, ты с какого момента перестала меня слушать?» — замялся Сал, понимая, что сказал лишнего пока был окрылен эмоциями. Он осознал, что его переживания по этому поводу были именно потому, что он не хотел остаться без общества подруги. Оно было ему настолько приятно, он находил в нем отдушину, делал глоток свежего воздуха, надышавшись спертым воздухом в социуме. Наступило осознание, что он испытывает к ней более теплые чувства, чем дружеские узы. Но наступило это осознание слишком поздно, уже после того как он выпалил такую сокровенность. Сокровенность, которую он даже признавал до этого момента. Он пытался увильнуть от ответа, стараясь не отягощать и без того не самое лучшее положение. К чему ей сейчас это? Она в любом случае переедет, да и так портить общение под конец не хотелось. «Последнее что ты сказал. Повтори-ка» — уже настаивая вопрошала девушка. Она прекрасно слышала каждое слово. Это предложение стало будто отрезвляющим, возвращающим к реальности. Именно его она услышала максимально отчетливо. Она лишь хотела услышать это еще раз, ведь после такого ей стало внезапно немного легче. Парень все еще заметно стеснялся, но все еще стараясь не подавать виду. Он не мог на нее смотреть, за его протезом прятался красочный румянец; он огляделся по сторонам, будто выискивая глазами тему, на которую можно перенаправить диалог, чтобы увернуться от ответа. Ощущая несводимый взгляд на себе, он нервничал больше и больше. Он несколько секунд задумчиво смотрел на воду, затем, не отрывая взгляд от неба, наконец ответил. «Эшли, я имел в виду, что ты мне нравишься. Именно поэтому мне так тяжко дается на принятие твоя новость.» Но Эш будто снова погрузилась в мысли, только уже не о прошлом, а о настоящем. Она не слышала ничего, после слов «…ты мне нравишься…». Она ощущала приятное тепло на душе. Она представляла насколько нелегко даются Салли эти слова, но воспринимала она эти слова под стать — бесценно. На удивление для Сала — Эш не отреагировала негативно. Ее реакцию вообще трудно назвать ярко выраженной. Лишь сменился ее взгляд. Она смотрела на парня воодушевленно, очень понимающе. Так, будто ей открылись все тайны мироздания, будто паззл сложился полностью. Полминуты их молчания казались вечностью. Сал, недоумевая, от безысходности смотрел на свою подругу, пока та в свою очередь собиралась с мыслями. Теперь он не ощущал ее взгляд таким отягощающим. Больше всего он не хотел закончить дружбу такой нелепостью. Факт того, что он поставил на кон все, искренне признавшись, заставлял его метаться в сомнениях. В момент, когда он уже хотел извиниться перед ней за произошедшее, боясь ее ответа, боясь отвержения, Кэмпбелл все-таки решилась прервать неловкую паузу и положить конец замешательству своего друга. «Салли...» — пытаясь сдержать весь наплыв эмоций начала она, — «ты даже себе представить не можешь, насколько мне было приятно слышать это!» — восторженно сообщила она. Они оба обомлели. Для обоих ситуация обернулась так неожиданно, как нельзя было даже предположить. В одно мгновение, когда у них обоих все встало на свои места, все стало таким неважным, таким несущественным, отстраненным. Абстрагировавшись от всего обременения, грузившего их на протяжение всего диалога, они смотрели друг на друга. Так по-детски, так самозабвенно. «Ты мне тоже очень нравишься!» — из последних сил выдала Эшли. Больше она не хотела говорить ни о чем. Увидев полное понимание со стороны собеседника, она откинулась на траву. Приняв лежачее положение, она жестом пригласила Салли присоединиться. После фразы Эш ему показалось, что он освободился от оков, которые только-только приобрел, и которые так давили на него. Ощутив, что его приняли, что его не отвергли, он поддался власти чувств и решил тоже вытянуться на траве. Он, набравшись смелости, придвинулся к девушке, повернул к ней голову и несколько секунд любуясь посмотрел на нее. «Спасибо…» — прошептал он и повернулся к небу. Еще какое-то время они лежали приобнявшись. В эти моменты никого из них не беспокоил грядущий день, ближайшее будущее. Сал не мучался от неразрешимых вопросов в голове, не пытался найти ответы на все вопросы, погрузившись в себя. Они оба просто любовались звездами, наслаждаясь молчаливой компанией друг друга. Они верили, что вместе они смогут справиться с любыми препятствиями на пути к счастью.