Стань моим солнцем

      Пляжный песок, нагретый полуденным солнцем, сиял своими песчинками, нагреваясь и обжигая голые стопы, что я в него зарыл. Неприветственно шурша, разгоряченная масса растекалась в разные стороны, пропуская прохладный ветерок, идущий от воды. Место, на котором мы разместились, не было чем-то поистине прекрасным. Наверное. Так или иначе это было просто пустое побережье, где располагались парочка валунов тут и там, битые ракушки под песочным одеялом и следы уходящих и приходящих волн.       — Кай, — зовущий голос Паймон заставил меня оторваться от изучения совершенно одинаковых с виду песчинок и поднять голову, — ты в порядке?       Я кивнул, уверяя, что всё хорошо, переводя все своё внимание на неё. Низкая, ростом с ребёнка, девочка порхала над землёй, сверкая белой, обрамленной бронзовыми вставками одеждой и похожим на нимб головным убором. Иногда казалось, что в её больших глазах прячется вся сила ночного неба. Возможно, помни я о мире немного больше, она не казалась бы такой невероятной, слепленной из звёзд и облаков.       Паймон кивнула в ответ, скидывая с лица молочно-белую прядь волос. Она отвела взгляд в сторону грустного Итэра, сидящего рядом со мной. Он задумчиво рисовал силуэты на песке, пропуская его сквозь укрытую черной перчаткой руку.       — Я здесь, в сознании, уже около недели, но за это время даже не понял, сколько прошло времени после нашей с сестрой разлуки, — вздохнул он, стряхивая мусор с рук.       В этом спокойном, щекотящим слух голосе так и чувствовалась тоска вперемешку с надеждой. Тоска по утерянному. Надежда на скорейшее возвращение. Я его понимал, частично, со своей родимой колокольни, но понимал.       При нашей первой встрече этот парень, чьи собранные в косу волосы сейчас сверкали дорогим золотом, а янтарно-желтые глаза отливали печалью, поведал мне о встрече с неизвестной, но поистине сильной богиней, разделившей их, двух близнецов. В какой-то степени его история была тяжёлой, пропитанной болью так, как пропитывается одежда кровью, сочащейся из тяжелой раны.       К сожалению ни я, ни Паймон, не могли понять, кем именно была та богиня. Ясно было одно — Итэру придётся искать. И никому не известно, сколь долгими будут эти поиски. К собственному удивлению, он довольно быстро нашел себе компаньонов. Одна стала им из благодарности за пусть и странное, но все же спасение из бушующей реки. А другой… а другому ничего особо-то и не оставалось. Очень уж мне не хотелось снова потеряться в трёх соснах. Дурацкие деревья.       — Так или иначе, — маленькая леталка, как иногда называл Итэр девчушку, в полёте описала вокруг нас круг, останавливаясь прямо перед следившими за ней лицами, — Сейчас вы в сложной ситуации, и поэтому великая Паймон станет… нет! Будет вашим лучшим проводником! Я буду стараться изо всех сил.       Потянувшись, Итэр потрепал её по голове.       — Всё, хватит сидеть на месте. Пора выдвигаться в путь! — задорно воскликнула Паймон.       Я встал с валуна, подхватив обувку, и направился вперёд.        — Кай, нет, нам в другую сторону!       Пляжная черта закончилась довольно быстро, сменяясь на землю, укрытую травой и цветами. Не прошло и десяти минут, как в округе одна за другой стали вырастать высокие скалы, преграждающие дорогу. Видимо, из них и состоял весь основной ландшафт здешней местности.       — Похоже, дальше придется карабкаться, — тягуче простонал я, сделав неутешительный вывод, конда преградой нам стал высокий каменный выступ.       — Не страшно, главное придерживаться маршрута! Наша цель — статуя семи Архонтов! — Паймон лёгким движением перелетела разделявшее нас от одной части к другой пространство.       — Легко тебе говорить, — буркнул я, следя за тем, как Итэр ловко взбирается наверх, оказываясь рядом с девчушкой менее чем за минуту, — прелесть.       Поправив тяжёлый пояс, на котором крепились темно-лиловый омоньер и пустые ножны, я с горем пополам схватился за выступающий камень, подтягивая тело и пытаясь на ощупь умостить ногу в какую-нибудь прорезь. Которой, конечно же, не оказалось. Заметив мою крайне неудачную попытку, Итэр нагнулся, протягивая руку. Сильную и крепкую, с загрубевшими мозолями. Недолго думая, я ухватился за неё свободной ладонью, убирая другую руку с камня, чтобы поставить туда уже обутую в потрёпанный чёрный ботинок стопу.       Забравшись, я выдохнул, убирая выпавшую из высокого хвостика иссиня-чёрную прядь.       — Ты молодец, Кай, — бодро похвалила меня Паймон.       Проходя по протоптанной меж зелёной травы тропинке, мы шли вперёд, обходя большие камни и высокие кусты. Буду честен, вид этой местности мне нравился. Крутые скалы с цветущими на вершинах цветами высились у голубого, почти безоблачного неба, создавая приятную тень, падающую на извивающийся впереди путь. По каменным углам, будто дети под защитой матери, росли полные листвы деревья, маленькие, по сравнению с гигантами, что мешали им дотянуться до солнца, но сильные, способные выдержать на своих ветвях птичьи гнезда.       — Вау, — восхитилась Паймон, подлетая к обрыву, с которого появлялся обзор на широко раскинутую долину, посередине которой раскинулось круглое озеро. В центре, окружённый водой, располагался островок с возвышением, а вот уже на нем уместилась странная, горящая голубым светом статуя. Отсюда сложно было разглядеть, что именно она из себя представляет.       Статуя одного из семи Архонтов. Эта мысль пронеслась в голове кометой, врываясь сквозь атмосферу пустого омута, приземляясь и оставаясь там навсегда. Это было похоже на упавший на черную гладь воды лепесток. Только вот, в отличие от реальности, на этой глади не появилось и линии. Никакой ряби, только одинокая фигура в спящей воде. Стоило ли мне надеяться на скорейшее возвращение памяти, или же придется собирать её по крупицам, ловя в окружающем меня мире особенные образы?       Ответа я не знал.       А в дали виднелся город… Точно, я уже видел его несколько дней назад.       В голове замелькала пустота, глухие, почти забытые звуки, а после и картинки недавних событий.       …— Кай, молю тебя, беги! — крик, полный боли и отчаянья, копился горечью на языке, скатываясь через горло вниз, распространяясь по организму грязной волной, забивая собой всё внутри, мешая лёгким дышать, сердцу биться, а крови совершать свой привычный обход. Я не помнил, кому он принадлежал. Не уверен даже, мне ли он предназначался. Просто крик, раз за разом разрушающий тишину в моей голове. Единственным, что разбивало эту противную пустоту, была чужая боль.       Сплошное издевательство.       Когда я очнулся ночью на какой-то поляне, то долго не мог понять, почему вообще там находился. Просто смотрел перед собой, понимая, что вместо сотни мыслей голову окутала тишина. Стойкая, неприятная, ненормальная. А с тишиной пришла и пустота.       Я не чувствовал ничего. Абсолютно. Точнее, не понимал, что именно нужно чувствовать. Даже не знаю, сколько я там просидел, пока не решил встать и просто идти вперёд…       Да, точно, именно его я видел, когда несколько дней назад выбрался с поляны. Хотел пойти в ту сторону, но, как обычно, умудрился при спуске свернуть не туда и уйти в совершенно противоположную сторону. К счастью, мне повезло было наткнуться на Итэра и Паймон, не давших потеряться мне ещё сильнее. В груди затеплилась надежда.       — А вот и статуя семи Архонтов, — Паймон махнула рукой в сторону той самой статуи на островке, довольно улыбаясь, — эти статуи можно найти по всему континенту. Они следят за тем, чтобы всюду царил мир и порядок. Этот Архонт управляет ветрами, мы зовём его Анемо Архонт.       Словно соглашаясь с её словами, ветер одул округу, даря приятную после ходьбы прохладу.       — Не знаю, Итэр, тот ли это Архонт, что тебе нужен… Но у нас все равно есть весомые причины посетить его.       Логично, кто как не само божество должно обладать интересующими нас ответами. Ну или хотя бы жители, живущие под его началом.       Лекция маленькой проводницы продолжалась, пока мы спускались вниз, прямо в сторону статуи.       — Как мы знаем, ветер разносит по миру слова и песни… Наверняка найдётся кто-нибудь, кто слышал что-нибудь для вас полезное. Я так думаю.       — Не совсем понимаю, к чему нам идти к посвящённому Архонту изваянию? — перешагивая очередной камень, сказал я, — В плане, почему не сразу к городу? Или местный бог приходит только если ему помолиться?       — Это один из способов быть им услышанным. Хоть мы и не знаем, откликнется ли он вообще, но попробовать все равно стоит.       — Было бы не плохо, откликнись он сразу, — подал голос Итэр, с любопытством оглядываясь.       — И желательно не через год, — добавил я.       — Не будьте такими пессимистами! Давайте лучше поспешим.       Добрались мы, к слову, довольно быстро. Спуск хоть и был тяжеловат, но вниз идти не так долго, как если бы мы поднимались наверх. Любопытно, стал бы я при таких условиях тем самым сильным и выносливым здоровяком? Хотя, скорее всего, нет. По рассказам Итэра, он путешествует таким образом довольно давно, но даже так телосложение парня оставалось стройным, подтянутым и местами рельефным, но никак не здоровенным.       Я краем глаза осмотрел себя. Худое и пластичное тело, с лёгким намёком на мышцы. Если бы не куча длинных шрамов, разбросанных по рукам, спине и торсу, я бы посчитал себя кем-то вроде столичного танцора. Вот только вряд-ли у людей данного дела остаются такие глубокие надрезы.       А ещё меня смущал ромб, четко вытатуированный на лбу. Остроконечный, с впалыми линиями, цветом напоминавший свежую клюкву. «Зато он очень подходит к твоим глазам»: говорила Паймон. Итэр сравнил их с цветом зеленоватой листвы кустарников, на котором растут маленькие красные ягодки.       Горестно вздохнув, я посмотрел на виднеющуюся впереди воду.       — Ох, кажется, вам придется всё это переплыть…       — Что значит переплыть? — я посмотрел на Паймон как на сумасшедшую.       К общему — моему — сожалению, никакого мостика, или хотя бы высоких камушков поблизости не наблюдалось, так что плыть было единственный вариантом. Но даже так в правильности данного решения я сильно сомневался.       Рядом раздался плеск воды. Итэр, недолго думая, шустро прыгнул в воду, быстро преодолев расстояние от одной стороны до другой.       — Точно сумасшедшие.       Вздохнув, я снял ботинки, оставляя их вместе с другими вещами на берегу, и поплыл в их сторону. Потихоньку начинало складываться ощущение, что в скором времени я буду для этой компании тем самым старым якорем, что грузно волочится по песку, не давая кораблю уплыть с намеченного места.       Статуя Анемо Архонта была немалых размеров, каменная, побитая временем и погодой. На вершине её гордо возвышалась фигура юноши в капюшоне, с вытянутыми лодочкой вперёд ладонями. Сразу было видно, что при создании мастер вложил в неё всю свою душу.       Стоило Итэру коснуться её, как золотой орнамент сразу же засиял синим светом, собирая из легкого ветра потоки энергии в лежащий на руках шар. Стоило светопредставлению закончиться, парень ошеломлённо выдохнул, не отрывая взгляда от собственных пальцев.       Паймон удивлённо, но от этого не менее радостно запорхала рядом, хлопая в ладоши.       — Ого! Ты всего лишь прикоснулся к статуе и сразу же получил силу ветра!       — Что ты такого там намолил? — поинтересовался я, подозрительно косясь на статую. Интересно, а если я тоже… Хотя, лучше даже не надеяться. Палка два раза не стреляет.       — Если честно, то я и подумать о чем-то не успел…       — Дело не в этом, — качнула головой Паймон, — в этом мире силы стихий не достаются людям так просто…       — Думаю, я знаю, в чем дело, — Итер на пробу раскрутил тонкую струю воздуха в руке. Та неожиданно разрослась, заставляя его белый шарф-накидку откинуться за плечи и развиваться.       Пока он резвился с новой силой, я незаметно коснулся изваяния, прикрывая глаза. Как и ожидалось, ничего не произошло. Тц. Ну и ладно. Больно надо.       Разговор тем временем продолжался. Хотя, могу поклясться, что видел полуулыбку Итэра в свою сторону.       — Да! Это всё потому, что ты из другого мира! Видимо, здешние возможности для тебя имеют куда более интересный поворот, — заключила леталка, — Узнаем об этом позже, по возможности, а пока, если продолжим идти на запад, то дойдём до Мондштадта, города свободы.       Как позже объяснила Паймон, ещё Мондштадт называют городом ветра, так как его жители уже много столетий поклоняются Анемо Архонту. В какой-то мере это было важной частью их культуры. Вера, свобода и пьянство.       Пьянство?       — А ещё в городе много бардов, — добавила она, пока мы, греясь на солнце в мокрой от воды одежде, направлялись в пункт назначения, прилично отойдя от сияющего монумента       Рыча, в небе прямо над нашими головами, плавно пронеслась массивная фигура, громко размахивая синими крыльями.       — Ого! Это что ещё такое?       — Дракон, — я запрокинул голову, пряча глаза от яркого света ладонью, сложенной в форме козырька       — Он улетел в сторону леса, — кивнула Паймон, — нужно быть аккуратнее. И эй, стоп, Кай, почему твои воспоминания о мире такие выборочные?!       Я пожал плечами.       Не останавливаясь, мы побрели дальше. В глубине души я очень надеялся, что на эту животину мы не не наткнемся.       Конечно же, наткнулись.       — Из всех возможных шансов обойти максимально опасное существо нам выпал тот, который этот самый шанс не предусматривает, — недовольно шипел я, прячась за деревом.       Итэр и Паймон, — несносные, как оказалось, личности — стоило только грозному рыку раздаться совсем близко от нас, сразу же затащили меня в это подобие укрытия, аккуратно подглядывая за происходящим. А подглядеть было за чем: вытянутый, когтистый и клыкастый дракон, чьи рога были выше меня на пять человеческих голов, клонился к протянутым ладоням невысокого, худенького юноши. Его юное лицо обрамляли синие косы, градиентом уходящие в голубой. Взглядом я зацепился за светло-зелёный берет с креплёным пером и похожий на крылья плащ того же цвета.       — Успокойся. Я вернулся. — шептал он.       — Он что, разговаривает с драконом? — Паймон в любопытстве приложила палец к подбородку.       — Главное, что не с нами, — я присел на землю, облокачиваясь о жёсткую кору, грозившую исцарапать открытый участок моих плеч. Надо будет прикупить в городе какую-нибудь накидку.       Ах да, денег то у меня нет.       В этот момент новоприобретенная сила Итера решила проявить характер, взрываясь слабым, но весьма заметным ветерком.       Большая ящерица как с ума сошла. Взбеленившись, она издала громкий крик, лапой задевая незнакомого юношу. Тот резво отскочил, но даже так это не спасло его от неприятного вида царапины на щеке. По светлой коже прокатилась тонкая кровавая линия, капая прямо на белый ворот рубахи.       — Кто здесь?       Очередной рык, и вот, мощно подпрыгивая, дракон взлетел в воздух, улетая. Широкие крылья создали сильный поток воздуха, заставив выставить руки вперед, закрывая глаза. Мой ворот и косу Итэра потянуло в сторону — в страхе быть снесённой, малышка Паймон ухватилсось за первое, что попалось под руки.       Юноша, как по велению ветра, исчез вместе с драконом, а я пораженно следил за тем, как быстро и громко отдаляется от нас массивная туша.       — Ух! Меня чуть не сдуло! — пожаловалась Паймон, отпуская, наконец, чёрную ткань и золотые пряди, — к счастью, я успела за вас хватиться. Спасибо.       — Ещё чуть-чуть, и ты оторвала бы мне голову, — Итэр поправил свою косу, откидывая её за спину, — хорошо, что дракон нас не заметил.       — Боишься, мы могли стать его завтраком? — Я поправил сбившийся омоньер, проверяя, не открылся ли он, — Похоже, мы оказались не в его вкусе.       — Происходящее определенно связно с чудиком, который разговаривает с драконами.       Услышав такое предположение от летающей девочки, я кашлянул, пряча смешок в кулаке.       — Тут все с драконами на ты? — поинтересовался Итэр, снова хитро на меня поглядывая.       Я притворился, что не заметил.       — Нет, конечно… Эй, а это ещё что такое? — Паймон ткнула пальцем в сторону светившейся рубиновым точки, оставшейся на месте, где минутами ранее восседал дракон, — там какая-то красная штучка. Пойдем посмотрим?       — Звучит максимально небезопасно, — пробубнил я.       Ну правда, кому взбредёт в голову подходить близко к неопознанному объекту? Который, к тому же, мог остаться от агрессивно настроенного дракона.       — Всяко лучше, чем оставить всё как есть, — Итэр направился к большой глыбе.       Когда мы приблизились, Паймон подлетела поближе, присматриваясь. Штукой оказался кристалл в форме вытянутой слезы, состоящей из множества плоских граней. Он холодно светился прямо изнутри, озаряя светом каждую свою плоскость. Несмотря на красоту с эстетической стороны, на деле от него веяло чем-то зловещим, тяжёлым. Мне, буду честным, даже трогать его не хотелось.       — Я никогда раньше не видела таких кристаллов. Честно, не знаю, что это, но выглядит это зловеще. Думаю, стоит забрать его с собой       — Или оставить здесь, а позже сообщить о находке местным жителям.       — Кай, а ты сможешь запомнить это место? — в словах Паймон не было и толики желания как-либо меня задеть, но смысл все равно резьбой проехался по сердцу. К тому же, стоило признать, что до города ещё идти и идти, а ориентироваться в этой местности из нас не может никто. Особенно я.       Тц.       В итоге нам действительно пришлось забрать его с собой, надеясь, что он не приманит к себе какое-нибудь полчище чудовищ.       Такими темпами путь в Мондштадт продолжился. Добрались мы до него к обеду, когда небесное светило разгорелось во всю свою мощь, изредка прерываясь, чтобы спрятаться за пухлыми облаками.       Город снаружи выглядел действительно большим, особенно благодаря высоким каменным стенам, возведенным по всей его площади. Внешняя стена, мощная и неприступная, защищалась возвышением с каменными зубцами прямоугольной формы. По верхней её части проходила галерея для передвижения солдат, а из каждого угла угрожающей прочностью стояли смотровые башни. С небольшого холма, где мы стояли, можно было разглядеть идущие на возвышение оранжевые крыши домов, а также несколько внутренних стен.       Несмотря на и так солидную безопасность, Мондштадт был окружён озером, куда большим, чем то, что располагалось у статуи Архонта, и имел только один ведущий в свою обитель арочный мост, до которого было практически рукой подать.       Из леса раздался девичий окрик:       — Эй, вы, погодите!       Она выбежала из леса, как угорелая, спрыгивая с двухметрового выступа, чтобы акробатическим кувырком прокатиться по земле, неловко вставая на ноги. И как только шею себе не сломала?       Невысокая шатенка с красной повязкой на голове и свисающими с шеи лётными очками гордо предстала перед нами, поправляя коричнево-красную форму.       — Да хранит вас ветер, путники. Я Эмбер, скаут Ордо Фавониус.       — Скаут Ордо чего? — Я сморщился от её высокого, резвого голоса.       — Вы не похожи на жителей Мондштадта. Представьтесь!       — Может ещё удостоверение личности предъявить? Мы даже до города то не дошли. Да и мне кажется, что проверять кто и зачем приходит в город должны стражи у ворот.       А не скауты чего-то там непонятного с некрасивыми названием.       — Эй-эй-эй! — Паймон замахала руками, взволнованно и слегка испуганно подлетая вперёд меня, — Не слушайте его, нам не нужны неприятности…       — Все подозрительные личности так говорят, — скаут подозрительно косилась на меня, скрестив руки.       Я в точности повторил её движение, слегка склоняя голову. Будем честны, из всех нас она была самой подозрительной.       — Добрый день, меня зовут Итэр. Рядом со мной Паймон — он показал в сторону взволнованной леталки, продолжающей прекрывать меня собой, — и Кай.       — Странные имена. Вы не из этих краёв, да? И, прошу простить, что это за существо с вами? — она кивнула в сторону Паймон.       — Сошедшая с небес звезда, — холодно ответил я.       — Живая консерва.       Я воззрился на Итэра как на предателя. В целом, мне нравилось, как быстро они с Паймон начали шутить друг над другом. Но не при этом непонятно скауте!       — А вот и нет! «Живая консерва» звучит даже обиднее, чем «существо», — недовольно пропыхтела леталка, — бери пример с Кая! Вот он точно любит и ценит Паймон.       — То есть, вы путешествуете втроём? Хотя, впрочем, не важно. Недалеко от Мондштадта видели дракона. Будет лучше, если вы немедленно отправитесь в город, — посоветовала Эмбер.       — Так и собирались.       Девушка кинула на меня недовольный взгляд, но отвечать на выпад не стала.       — Я провожу вас.       — Разве у тебя нет других дел? — полюбопытствовала Паймон, наконец перестав летать прямо передо мной.       — Конечно, есть. Не переживайте, мне не стоит труда обеспечить вашу безопасность.       Мне представилось, как этот скаут, ростом метр с шляпой, пытается завалить ту ярко-синюю махину, от взмаха крыльев которой нас чуть не унесло в другой край долины. Стало смешно.       — К тому же… Я не решила, можно ли доверять вам двоим, — добавила она.       — Ну так то я тоже не уверен, что ты нас не в какой-нибудь подвал заведёшь, — буркнул я.       — Прости?       — Думаю, не стоит так разговаривать с гостями, — Итэр незаметно дёрнул меня за ремень, призывая сдержать словопоток.       — Ой, наверное, мне не стоит разговаривать таким тоном. Я же рыцарь.       Так рыцарь или скаут? Это разве не разные вещи?       — Примите мои извинения, незнакомые, но… Почтенные путешественники.       — Надеюсь, дракон тебя реально сожрёт, — еле слышно прошептал я.       Рука на моем ремне как-то странно дернулась.       — Звучит не очень то искренне, — пожаловалась Паймон.       — Чем тебе не нравится формулировки, рекомендованные «Руководством для рыцарей Ордо Фавониус»?!       Тяжко вздохнув, компания направилась за рыцаре-скаутом.       — Ну что, таинственные путешествиники с неясным прошлым, что вы делаете в Мондштадте?       Паймон, пока Эмбер шла впереди, в немом вопросе обернулась на меня. Я покачал головой. И так ясно, что в чужих глазах я незнакомец, а просить… думаю, может немного попозже. Вряд ли мне есть куда спешить.       — Итэр потерял свою сестру во время долгого путешествия. А мы помогаем ему с поисками.       — Хм… Ищешь своих родных? Понятно… — Эмбер стушевалась, но спустя несколько секунд взяла себя в руки, уже более бодро продолжая, — Точно! Когда закончу со своими делами, помогу вам развесить объявления по всему городу.       — А какие дела тебе надо закончить?       — Мне выдали одно небольшое задание. Чем скорее я его выполню, тем лучше.       Я поражался умению этой малышки вести диалоги с совершенно незнакомыми люди. Итэр, я, Эмбер — она знает нас всего ничего, но уже может поговорить с нами на любую тему. Удивительная личность.       Это напомнило мне, как первое время я никак не мог отделаться от мысли, насколько сильно потеря памяти повлияла на мой характер.       Смог бы я так спокойно слушать рассуждения Паймон, как делаю это сейчас?       Понравилась бы мне скаут-рыцарь?       Импонировало бы мне нерушимое спокойствие Итэра?       Или это неизменно в любом случае?       Сильно ли я отличаюсь от того, кем был раньше?       Спросить было просто не у кого. Даже у самого себя. Чтобы о чем-то рассуждать и что-то сравнивать, нужно иметь хоть какую-то информационную базу. А в моей голове сплошь черные дыры и листок на спящей глади воды. Казалось, что вместе с воспоминаниями вырвали и мою собственную личность.       — Это что, хиличурл?       Я посмотрел на названного Паймон монстра. Человекоподобное существо с черной кожей, рожками и плотно закрывающей лицо маской вскрикнуло при виде нас, хватаясь за деревянную дубинку.       — Нельзя дать ему уйти! — Эмбер, как по команде, натянула тетиву лука, запуская в хиличурла огненную стрелу.       При виде огня на её кончике всё внутри меня сжалось, требуя отойти как можно дальше. Я сделал несколько шагов назад, за первой стрелой полетела вторая. Она проехалась по крепкому плечу, прорезая до самого мяса. Послышался болезненный вой. На третьей монстр пал, замертво рухнув на землю с пробитой головой, из которой характерно торчал кусок обработанной древесины. Могу поклясться, что чувствовал в этот момент запах сожжёной кожи. Я вздрогнул от отвращения       — Мы до города сегодня дойдём вообще? — чуть ли не взвыл я, желая уже просто по человечески отдохнуть.       Итэр в знак поддержки тихонько похлопал меня по плечу, продолжая следовать за Эмбер. Протяжно простонав, я направился за ним.       — Эти дикие монстры подобрались слишком близко к городу. Моё задание состоит в том, чтобы зачистить их лагерь.       Спустя несколько поворотов заданная цель, а именно небольшой, окружённый кривым самодельным забором лагерь, оказался как на ладони. Ничего примечательного в нём не было: костер, над которым мерно кипела вода в котелке и кособокая смотровая башня, откуда в нашу сторону уже целился кряхтящий лучник.       Эмбер убила его раньше, чем он успел выстрелить. Сердце снова сжалось, но не от сочувствия к монстру. Хотелось, чтобы скаут прекратила использовать свой боевой огонь.       Просто прекрасно. Я что, боюсь огня?       Но скаут пошла дальше. Она закинула в небольшую толпу странную, появившуюся из ниоткуда куклу, образом похожую на неё самому. Спустя несколько секунд, во время которых монстры кружили вокруг игрушки, та резко взорвалась, разнося их в клочья. Я наклонился, чтобы чужая оторванная рука не зарядила мне прямо по голове.        За моей спиной послышался противный визг. Итэр резко оттолкнул меня, и, взмахнув мечом, рассек грудную клетку одного из нападавших. Для другого пришлось выкрутить меч, и, пройдя им наискось, вспороть чужую глотку. Быстро и четко, без промедлений. Смахнув с лезвия следы крови, парень убрал его в ножны.       — Цел? — спросил он меня, протягивая руку. Я кивнул, опираясь на протянутую помощь.       — Спасибо.       От моих слов на его лице расцвела улыбка.       Эмбер закончила разбираться с остальными, подходя к нам. Паймон, вовремя спрятавшаяся на время битвы, обвила мою руку, мягко прижимаясь.       — Фух, это было просто, — скаут закрепила лук за спиной, — Не ожидала, что ты умеешь так хорошо сражаться.       Я, признаться, тоже.       — Спасибо за помощь! Было сложно?       — Проще простого.       — Кстати, откуда здесь взялись хиличурлы? — Паймон немного отпустила мою руку, но прижиматься не перестала, — для таких существ несвойственно селиться рядом с большими городами.       — Да, — подтвердила Эмбер, — обычно они селятся в дикой местности. Но в последнее время дракон стал досаждать нам больше обычного. Сады вокруг города разрушены. Это сильно повлияло на торговлю. Тем более, во время бури всегда есть раненные. Рыцари Ордо Фавониус делают все возможное, чтобы защитить Мондштадт, но нам все равно не хватает людей.       — Погоди, что ещё за буря? — За наше прибывание здесь я даже тучи не заметил. Неужто погода здесь портилась настолько быстро?       — Их создаёт дракон. Нет точного времени, когда они появятся и сколько будут длиться, только место. И оно одно абсолютно всегда. Мондштадт. Но, к сожалению, это не значит, что за его пределами безопаснее. Я бы сказала, что даже наоборот. В городе хотя бы есть где спрятаться простым жителям, не знающим причуд леса.       — Получается, теперь эти назойливые создания стали разбивать лагеря всё ближе к городу?       — Именно. А теперь следуйте за мной. Как рыцарь Ордо Фавониус, я должна обеспечить вам безопасный путь в город.       — Так ты всё же рыцарь или скаут?!       — Для меня это две стороны одной монеты.

***

      Стоило перейти мост и массивные городские ворота, как взору сразу же открылась неширокая дорога, рассчитанная на приезжающие и уезжающие кареты и повозки, а за ней — длинная рыночная улица с множеством разноразмерных торговых и ремесленных лавок, идущих вверх по широким ступеням. Над каждой из таких лавочек располагался двух или даже трёх этажный дом с деревянными опорами, балконами и закрытыми зелёными ставнями окнами. Местами их оранжевые крыши почти соприкасались, а где нет — висели веревки, украшенные красными и желтыми флажками. Вместе с ними общую серость прорезала пышная зелень, что росла плющом по стенам, кустами по углам и деревьями в свободных пространствах. А ещё, видно, местные питали особую любовь к цветущим клумбам.       Мондштадт оказался красивым, чистым… безлюдным и сильно потрёпанным бурями городом. Последствия нападений явно старательно скрывались, закрашивались людьми, до последнего желающими придать своему дому благоприятный вид. Но даже при всех их стараниях нельзя было не заметить трещин на стенах и стеклах, оторванных кусков черепицы и местами лысых деревьев. Словно недавно по городу прошёлся ураган. В целом, так и было.       Но ещё более грустной была безлюдность. При таком количестве торговых мест и заполненном зданиями пространстве в городе должно быть действительно людно. А здесь же — несколько торговцев, не готовых отказаться от хлеба, что кормит их семьи, и от силы штук шесть гуляк. Ни детей, ни стариков.       — Добро пожаловать в город ветра, свободы и одуванчиков! — Эмбер взмахнула руками в стороны, гордо представляя свой дом, — Мондштадт — город, в котором за вашу безопасность отвечает Ордо Фавониус.       — Наконец-то можно будет поспать в настоящей кровати! — облегчённо вздохнула Паймон, и я был очень даже с ней согласен, — но граждане выглядят как-то не очень счастливыми.       — Сложно быть счастливым, когда тебе ветром крышу сдувает, — Я кивнул в сторону особо потрепанного дома, на первом этаже которого значилась на половину поломанная вывеска с кружкой пива.       Эмбер утвердительно кивнула, подтверждая мои слова:       — Все переживают из-за этого дракона, Ужаса бури. Но не волнуйтесь, всё будет хорошо, потому что у нас есть Джинн!       — Джинн… — Паймон вопросительно наклонила голову, — это который из сумерских сказок?       — Сказок? — я удивлённо глянул на малышку.       — Ну, да. Мифическое существо, которого заперли в бутылке и выкинули в пустыню. Нашедший её сможет загадать три желания.       Что ж, видимо, Эмбер говорила о ком-то другом.       Скаут-рыцарь хохотнула.       — Нет, Джинн — это действующий магистр Ордо Фавониус и главный защитник Мондштадта. Когда она с нами, можно ничего не бояться. Даже Ужаса бури.       Стало даже интересно, насколько правдивы такие речи. Впереди вдруг заржали пара оседлых лошадей, проносясь мимо нас.       — Где-то снова появился лагерь, — грустно заметила девушка, — Кстати, Итэр, перед тем как мы пойдем в главный штаб, я хочу подарить тебе кое-что. Это награда за помощь с хиличурлами.       — Эй! А разве я не заслужила награду? — возмутилась Паймон, топая нагой по воздуху.       — За что тебя награждать, ты же в кустах всё это время пряталась.       — Забудьте, что я говорила, не берите с Кая пример. Никогда!       Я лишь пожал плечами, стараясь скрыть подступающий к горлу смешок.       — Ммм… Тебе эта награда ни к чему, — заверила её Эмбер, — но для тебя у меня есть традиционное мондштадтское угощение — медовое мясо с морковкой!       Паймон довольно захлопала в ладоши. Видимо, такая награда очень даже пришлась ей по вкусу.       — Но для начала мы поднимемся в верхнюю часть города.       Мы поднялись по той самой торговой улице вверх, прямо к небольшой площади, посередине которой стоял приятного вида фонтан с кучей монеток на дне. Это место было более открытое, без откидываемых домами теней. Из людей тут была только девушка, молча сложившая руки в молитве. Место было красивое, но так как впереди возвышалась одна из внутренних стен, пришлось сразу же завернуть в более узкое пространство, поднимаясь по старой лестнице.       — Несмотря на солнечную погоду, все люди прячутся по домам. Неужели бури появляются настолько неожиданно?       — Чаще всего — да. Раньше это была шумная людная площадь, но после нападений дракона всё изменилось. Не только граждане, но и иностранные торговцы и туристы перестали заходить в город, что сильно ударило по городскому карману. На сегодняшний день процветает только таверна на углу. У них дела стали идти даже лучше, чем раньше.       — Предприимчивые ребята.       Спустя кучу поворотов, лестниц и фонтанов, мы добрались до ещё большей улочки. На ней не воздвигли домов или любых других зданий, отдавая предпочтения совсем другому направлению. Здесь полукругом был построен странный коридор, вместо стен которого были длинные высокие арки и колонны, серые и каменные, с линейными вырезами и давлениями. Внутри улицы — четкий ровный круг в земле, заполненный водой, а в его центре невероятных масштабов статуя Анемо Архонта, у ног которого раскинулись кусты и небольшие валуны. Определенно местная достопримечательность.       Рядом с ней, прямо на границе с водой, стояла монашка, что-то рассказывающая стоящим перед ней людям. Мы остановились неподалеку.       — А вот и обещанная награда, — гордо заявила девушка, доставая странного вида плоскую коробочку.       А нет, это не коробка. Взмахнув, сложенный до этого… Эээ… Прибор? Превратился в лёгкие с виду кожаные крылья, к которым снизу был прицеплен малых размеров механизм. Она протянула его Итэру.       — Это планер. Такие есть у каждого скаута. Да и жители Мондштадта любят парить на ветру.       Стоило ей это произнести, как погода резко ухудшилась. Улыбка на лице Эмбер померкла, сменяясь серьезностью. Небо заволокло тяжёлыми свинцовыми тучами, а ветер усилился, закручиваясь с каждой секундой всё сильнее. Послышался знакомый рык и разрывающие воздух хлопки. Кажущаяся далёкой голубая точка увеличивалась, постепенно приобретая очертания разозленного дракона, от рыка которого всё вокруг вибрировало, словно в страхе.       Приблизившись, он спикировал, проходясь крыльями по крышам, снося черепицу и дымоходы. Затем поднялся вновь, сделав в небе кульбит, снова нырнул, задевая брюхом мощёную дорогу. Жители кричали, разбегаясь кто куда.       И, ох, видимо, нам следовало поступить так же. Дракон заставил воздух сгуститься сильнее, проявляя над статуей Архонта чёрный, полный чужого отчаянья торнадо, павший с грохотом на землю, готовясь разнести всё на своём пути.