Не повезло

Позднее утро ранней осени. Здесь, в средней полосе, желтизна еще не коснулась листьев. Но деревья и кусты стояли будто в ожидании приближающихся холодов: сизые, поникшие. Этому безрадостному виду вторили затянувшие небо серо-блеклые тучи. — Папа, смотри, там ламы! — четырехлетний Сережа почти навалился на ближнюю сетку ограждения. Светловолосый тонкий мальчик словно старался просочиться сквозь преграду. Что угодно, чтобы оказаться поближе к вольготно и ленно пасущимся животным. Ламам же до Сережи, как и до других посетителей зоопарка, не было совершенно никакого дела. Обширная территория и природная растительность вполне позволяли игнорировать навязчивых посетителей. Которых, впрочем, утром буднего дня было не так уж много. Кроме Сережи, его отца и сестры по нешироким аллеям бродили всего несколько человек. Сейчас в поле зрения Сережи была только парочка старичков, направляющихся к заграждениям с хищниками. Мира на секунду оторвалась от телефона, чтобы глянуть на вызвавших восторг у брата животных. Не найдя ничего для себя занимательного, она вновь вернулась к прерванному занятию. В тринадцать лет куда интересней общаться со своими сверстниками на актуальные темы в социальных сетях, чем ходить в зоопарк с младшим на девять лет братом и отчимом. Скучно. Стас, второй муж матери Миры и отец Сережи, был почти согласен в этом вопросе с падчерицей. Собственно, идея провести время всей семьей изначально принадлежала не ему, а его жене Тане. Сегодня ранним утром они должны были отправиться все вместе на дачу, в пригород. Только, когда все вещи уже были упакованы в багажное отделение небольшого синего минивена, Татьяне позвонили с работы. Как уже стало привычным. Отдых с семьей отменялся. Все семейство давно знало — начальник исследовательского отдела при НИИ микробиологии всегда и все должен быть готов бросить к ногам своей работы. Все, включая и время, отведенное для проведения в кругу семьи. Это даже не работа скорее была для Татьяны, а жизненное призвание. Даже из декрета она вышла всего через месяц после рождения сына. Стас всегда знал о страсти супруги к работе, но ревновать даже не пытался. Это было бы совершенно бесполезным делом. Да и к тому же могло быть чревато последствиями. Так, например, случилось с первым браком Татьяны. Ее теперь уже бывший муж просто не выдержал того факта, что для супруги он всегда был только на втором месте. А вот Стас как-то сразу смирился. Впрочем, он знал, кого брал в жены — умную, сильную и красивую женщину. Дополнительным смягчающим обстоятельством было и то, что Татьяна всегда была главным добытчиком в их семье. Уж зарабатывала она точно побольше Стаса. А ипотека на квартиру в престижном районе города сама себя не заплатит. До знакомства с женой Стас и не подозревал, что научным сотрудникам могут столько платить. Сам Стас последние полгода сидел без работы. После сокращения штатов два года назад на фирме-автоперевозчике, где он проработал без малого пять лет, Стас поначалу еще пытался какое-то время таксовать. Только доходов это дело приносило совсем немного. Даже наоборот — гораздо прибыльней оказалось просто бросить все к черту. Можно было бы устроиться на дальние грузовые перевозки в другую компанию. Там работа всегда была, да и платили неплохо. Только бросать вечно занятую супругу наедине с двумя детьми и со всеми сопутствующими проблемами было по крайней мере безответственно. И, опять же, чревато. Так что Стас пока что довольствовался ролью мужа-домохозяйки, лишь время от времени перебиваясь небольшими левыми подработками. Вот когда Сережка подрастет, тогда и можно будет подумать о длительных поездках. Мира улыбнулась, глядя в экран смартфона. В общем чате появился Павел, парень из параллельного класса, который ей очень нравился. В теме обсуждали завтрашний сбор в центральном парке. Сама Мира очень хотела пойти. Поэтому даже вспылила, когда родственники без ее согласия собрались выехать на дачу всем семейством на несколько дней. Когда же у матери, как обычно, все сорвалось, Мира обрадовалась — теперь она со спокойной совестью смогла бы потусить с одноклассниками. А может и тот самый Павел показался бы на сходке. Он ведь дружит с мальчишками из ее класса. Только отчим быстро разрушил едва затеплившиеся девичьи мечты. Впрочем, Мира все равно считала Стаса неплохим мужиком. В отличии от собственного отца. Тот с дочерью встречался от силы раз в полгода, дарил какую-нибудь ерунду и снова пропадал без вести. Хотя жили они в одном городе. Возможно в их семье Стас и был "на вторых ролях", да только за ее матерью и ее амбициями вообще никому не угнаться. Вечно впереди планеты всей! А Стас зато добрый, заботливый. Вот и сейчас, несмотря на занятость жены, он уговорил Миру с Сережей подождать, пока мама освободиться, чтобы заехать за ней и все же отправиться всем вместе на дачу. Пусть и на более короткий срок, но все равно отдохнут все вместе. А по пути до НИИ, расположенного в двадцати километрах за городской чертой, можно было заехать в пригородный зоопарк. Там скоротать время до того момента, как мама освободится. Сережка загорелся этой идеей. Ему давно обещали поход в зоопарк и знакомство с животными. Только все было как-то некогда, не до того. Поэтому, глядя в горящие предвкушением глаза младшего братца, Мира не могла не уступить. Вот и топтались они теперь от одного ограждения к другому, созерцая вялых и скучающих животных. Пока было не особо весело. Да и погода подкачала. Пасмурно, мрачно. Воздух какой-то спертый опять же. Если бы не легкий ветерок, то и дело проскальзывающий между деревьями, вообще было бы нечем дышать. Следующим после загона с ламами на повестке посещения был отдел с хищниками. Сережа несмело поглядывал на вольеры из-за отцовской фигуры. Мальчика пугали даже большие собаки, прогуливавшиеся вместе с хозяевами по бульвару. Что и говорить о крупных кошках, медведях и волках. Стас взял сына за руку: — Не бойся, Серый. Они ведь совсем нестрашные. Смотри. Это рысь. Рысь равнодушно взирала на проходящих за ограждением людей. Как и все прочие обитатели зоопарка, сегодня она совершенно не была склонна к лишним телодвижениям. Сережа настороженно смотрел на неподвижную кошку, но слушал отца со вниманием. Мирослава отошла в сторонку. У нее в руках снова тихо звенькнул телефон — сигнал входящего сообщения. Павел из параллельного класса писал, что придет на сходку в парке завтра вечером. Мира печально улыбнулась. А ее там скорее всего не будет. — Что за?.. — послышался озадаченный голос Стаса. — Мир. Девочка подняла взгляд от телефона. К ней обращался Сережа. Он указывал пальцем куда-то вверх, выше ее головы. Мира посмотрела в указанном направлении и застыла от ужаса. Зоопарк размещался на неровной холмистой местности, прямо посреди природного лесного массива. Поэтому почти вся обстановка в заграждениях для животных осталась такой же, какой была и до постройки зоопарка. Только деревья и кустарник слегка проредили, да очистили землю от поваленных сучьев и веток. За ограждением, возле которого стояла Мира, был полностью просматриваемый кусок бывшей чащи. На нижней ветви наклоненного к самой ограде ствола полузасохшего дуба, прямо над головой Миры, лежал медведь. Судя по названию на табличке — малайский черный. Только черным тот уже не был. Кожа зверя каким-то невероятным образом превратилась в отвратительную смесь черной шерсти и розового желе. Сползая с обвисшего безжизненного тела, она склизкими комками мяса с отвратительными хлюпами ляпалась у изножья дерева. Напоминая то ли сбритую вместе с пеной пятидневную щетину, то ли перебитую в блендере розово-черную медузу. Пустые глазницы зверя выцветшими бельмами глядели в пустоту и явно ничего уже не видели. В стороне тихо и жалобно рыкнула рысь. Опустившись на лапы, она на секунду замерла, будто затаилась перед прыжком на охоте. А потом, так и не двинувшись с места, просто плавно и безжизненно обмякла. Чуть дальше, у волчьего загона, без какой либо видимой причины почти одновременно упала замертво на землю пожилая семейная пара, другие посетители зоопарка. При этом они не издали ни звука. Не прошло и минуты, как их тела стали расплываться по гравию аллеи студенистыми островками. Сережа растерянно и отстраненно смотрел на то, что меньше минуты назад было дикой прекрасной кошкой. У Мирославы от ужаса стремительно темнело в глазах. Или не от ужаса? Было до невозможности тяжело дышать, хотя ничего не болело. Последнее, что девочка еще успела заметить — как Стас бросился к застывшему Сереже, накрывая его своим телом. В отчаянной и бесполезной попытке защитить. Хрупкая фигурка сына ломалась и рассыпалась под его руками, как хорошо пропеченный бисквит. Но отчаяние и безысходность в глазах мужчины были недолгими. Довольно быстро свет померк и для него. * * * Татьяна Васильевна глубоко вздохнула и потерла уставшие глаза. Время уже перевалило за три, но им наконец-то удалось локализовать катастрофу. — Успело дойти до города? — напряженная даже после стольких часов волнений фигура директора института мелькала где-то на границе бокового зрения. — Нет, — уставшим, но все еще звонким голосом отозвалась Наташа. На связи с оперативной группой зачистки последствий была именно она. Старший лаборант в их институте, а в данный момент и эдакий связной в критической ситуации. — Пострадала часть пригородного поселка в радиусе семи километров от института и территория зоопарка — в пяти. Подсчет жертв ведется. Как раз жду отчета от команды ликвидации. — Отделались малыми жертвами? — директор покосился на Татьяну Васильевну, та промолчала. — Ну и Слава Богу! Подумать только, экологическая и биологическая катастрофа в локальном масштабе. И где? Рядом с их городом! Пятнадцать квадратных километров, теперь начисто лишенные какой-либо белковой животной жизни. Вообще. А виноват во всем институт. Вернее, бактерии, искусственно выведенные и изучаемые в их институте. В процессе своей жизнедеятельности они буквально на глазах расправлялись с аминокислотами любой сложности. Превращали устойчивые в окружающей среде биологические структуры в желеподобную однородную субстанцию. Совершенно безболезненно для жертв, между прочим. Весьма гуманное бактериологическое оружие массового поражения. И очень эффективное. Разносимые ветром, бактерии способны были в короткие сроки стерилизовать от любой животной жизни весьма обширные территории. Правда, уничтожались эти микроскопические беспощадные хищники тоже довольно легко — специально выведенный для этого бактериофаг летучестью и скоростью распространения значительно их опережал. А настигнув, в считанные минуты ликвидировал. Опытным путем было доказано, что если зараженной патогеном особи незамедлительно ввести бактериофаг, с большой долей вероятности особь останется живой. Где-то в восьмидесяти семи процентах случаев. А вот если нет... Замечательное и, разумеется, секретное биологическое оружие. И не менее замечательный способ его ликвидации. Жаль, утечку бактерий из лаборатории заметили не сразу. Когда обнаружили неисправность выпускающего клапана в контейнере-хранилище, зараза распространялась уже почти три часа. Татьяну Васильевну срочно вызвали на работу. Когда она добралась до института, уже вовсю предпринимались меры по устранению утечки. Всего четыре часа спустя бактерии удалось ликвидировать специально созданным на этот случай вирусом полностью. Действительно очень эффективное противоядие. Хоть не последнюю роль сыграла и слаженная работа команды по ликвидации последствий. Но жертвы среди населения все равно были, хоть и немного. Те, кому не повезло оказаться неподалеку в этот неурочный час. Хорошо, что удалось уничтожить патоген до его попадания в город. Тогда ситуация выглядела бы куда хуже сложившейся сейчас. А сейчас уже вся пораженная территория была оцеплена с пятикилометровой буферной зоной по периметру. В прилежащих поселениях проводилась срочная эвакуация с помещением жителей в карантин. Во всеуслышание объявлена официальная версия — утечка токсичного газа. Параллельно специалистами института велись подсчеты человеческих жертв. Это не должно было занять много времени — с утечкой справились быстро, да и пораженная территория в основном была слабозаселенной. А еще им всем очень повезло, что погода не была ветреной. Бактерии распространялись медленно. Поэтому пострадали максимум несколько сотен человек. Те, кому не повезло. Наука всегда требует жертв. Хоть порой и совсем неожиданных. И ненужных. Так произошло сегодня. А вот дежурившему вчера в отделении лаборанту, не убедившемуся в исправности клапана перед уходом, однозначно грозит приличный тюремный срок. Как и самой Татьяне Васильевне. Как руководитель проекта, она скорее всего будет отвечать наравне с директором института. Конечно, она знала на что шла, когда связывала свою жизнь с исследованием бактериального оружия. И, конечно, всегда можно было выбрать другой, более мирный и менее опасный путь. Вот только за простые биологические опыты с обычными микробами столько платить не будут. Да и любила она свою работу, признаться честно. Не много существует таких вариантов трудоустройства для ученого-микробиолога, которые и приносят неплохие доходы, и удовлетворяют профессиональные амбиции. А на случай, если ее все же посадят, Татьяна Васильевна была уверена, что ее верный и любимый муж сумеет позаботиться о семье в ее отсутствие. Он у нее был надежным. Не то что первый. Тот даже с дочерью общался от случая к случаю. Про алименты вообще лучше не вспоминать. В предвкушении долгих будущих судебных разборок Татьяна Васильевна с сожалением подумала об упущенном отдыхе с семьей. Теперь ей нескоро представится возможность спокойно провести время с родными. В голове промелькнула мысль, что нужно бы позвонить Стасу и успокоить. Сказать, что с ней все хорошо, и что к ужину она вряд ли вернется домой. Понимающий и заботливый муж. Умные и добрые дети. Опасная, но интересная и важная работа. Все же ей повезло в жизни. А когда и если все закончится, им всей семьей непременно стоит поехать куда-нибудь на отдых. Подальше, чем просто на дачу. Может быть на море? Мира конечно начнет бузить, тут уж ничего не поделаешь — переходной возраст все таки дает о себе знать. Но ничего, Татьяна уболтает дочку. От размышлений ее отвлекла неслышно подошедшая Наташа. Лицо у девушки было белее мела, но, несмотря на направленный на нее ожидающий взгляд руководителя отдела исследований, Наташа не произнесла ни слова. Татьяне Васильевне пришлось озвучить: — Что случилось, Наташа? Уже пришли предварительные оценки жертв среди населения? Много? Да не тяни ты! Наташа отрицательно покачала головой. Татьяну Васильевну раздражала ее нерешительность. Зачем стоять и молчать, если есть что сказать? Зачем оттягивать неизбежное? Ее муж порой такой же нерешительный. Все из него приходится тянуть клещами! Татьяна Васильевна начала раздражаться: — Тогда что случилось? Объясни нормально. Сама понимаешь, что сейчас нет времени рассусоливать! Девушка наконец проглотила стоящий в горле ком: — Наши из группы ликвидации только что позвонили из зоопарка. Там…