3 + 1 раз, когда вылетает вспышка

Когда Чайлд и Чжун Ли принимают участие в этом мероприятии впервые, инструкция гласит, что им нужно сделать снимок с Драконьим Хребтом на заднем плане. На карте есть метка, обозначающая лучшее место для съемки, и Гильдия даже выдала им новенькую камеру. Это регулярный фестиваль, событие какое-то — проходит несколько раз в год в разных регионах. Участники делают снимки в определенных местах, чтобы получить щедрые награды. Если спросить у Чайлда, почему он согласился на это, то причина — Ху Тао. Она заключила с Чайлдом пари, что он сможет сделать фотографию ее любимого консультанта настолько презентабельной, что ее даже можно будет использовать для визиток и ее сомнительной рекламы. Если так, то он может ожидать десять гробов бесплатно! Какое удовольствие для дальнейшего сотрудничества Фатуи и Похоронного Бюро. Случается их первая остановка. — Давай, Чжун Ли! Представь, что тебе хотя бы немного весело! — Чайлд отводит камеру от лица, не удовлетворенный результатом. — Ты сам сказал, что было бы глупо не участвовать в событии, которое буквально восхваляет пейзажи Ли Юэ. Я тебя не заставлял, знаешь ли. Он вздыхает. Чжун Ли сохраняет свое типичное выражение лица, позируя с перекрещенными руками на груди, но, по-видимому, его компаньон не находит этот вид достаточно веселым. Глаза Чайлда еще раз пробегают по листу бумаги с требованиями, что им выдали в Гильдии Искателей Приключений. — Смотри, тут в инструкции написано, что на фотографии должен быть кто-то из Ли Юэ. Ты единственный, кто подходит из нас двоих. Попробуем еще раз, значит! Чжун Ли что, стесняется? — Прошу прощения, Чайлд. Я не очень привык фотографироваться. Это, я должен признать, новый опыт для меня. — Хватит уже, — он фыркает, недовольно покачивая головой. — Ново? Чувак, перестань говорить, будто тебе пятьдесят! Ты же просто хочешь комплиментов, верно? Чжун Ли лишь пожимает плечами, наконец улыбаясь для фотографии. Победа! Чайлд проводит еще немного времени, выравнивая горизонт, и дальше срабатывает вспышка. Чайлд продолжает оценивать результат, хмурясь. Пока он смотрит на фотографию, почти щелкает языком, возвращая недовольный взгляд к Чжун Ли, словно сравнивая с оригиналом. И снова на фотографию. — Давай, ты можешь еще лучше! — он просит. Тот вынужден позировать для одной фотографией за другой под руководством Чайлда. Он командует: влево, нет, вправо, да, замри, да, отлично. Чайлд бегает от камеры к Чжун Ли, чтобы поправить его галстук или волосы. Он все еще не доволен даже после этих попыток, но наконец отмахивается. Пора перестать искать совершенство, стоит довольствоваться уже достаточно хорошим. — Не знаю. Ладно, оставим так. Наверное, камера просто... Не знаю. Кто знает, может быть, скоро его миссия закончится, и эта фотография будет единственным, что у него останется от этого человека. Если честно, в инструкциях не было ни слова о требованиях к региону, из которого обязана быть модель, Чайлд просто хотел иметь фотографию Чжун Ли с ярким белым пейзажем на заднем плане, контрастные черно-золотые тона его образа на фоне снега, так напоминающего его родину. *** В следующий раз Чайлд уговаривает Чжун Ли участвовать уже без каких-либо отговорок в виде его пари с Ху Тао. Чайлд достает камеру из своего рюкзака. На этот раз им нужно сделать фото у Разлома, одной из самых высоких точек. Вид вниз на шахты, узоры уникального ландшафта в теплых тонах. Чжун Ли шагает к склону, чтобы принять подходящую позу, но Чайлд его останавливает. — Ни за что, эй ты! — кричит он и приближается к Чжун Ли. — Не так быстро. Ты был на фотографии в прошлом году, потому что ты более красивый из нас двоих, но теперь ты мне должен. Так что сейчас моя очередь быть моделью, понял? Чайлд немного гордится тем, как он смог вклинить комплимент. Более красивый. Просто элегантно упомянул между строк. Теперь остается надеяться, что это уместно. — Теперь я должен тебе буквально все, не так ли? И сколько времени ты будешь использовать этот трюк, чтобы добиться того, что тебе нужно? — Чжун Ли нахмуривается, но подходит ближе, чтобы поменяться местами и встать у камеры. Нельзя сказать, что в его словах нет правды. Чайлд действительно немного злоупотребляет их общей историей уже какое-то время. Лучшее место в театре, тарелка с большим куском мяса. Точно так же и сейчас. А что? Приличная плата за то, чтобы внезапно взять и оказаться Богом Контрактов, как ему кажется. Чайлд отдает ему камеру и становится в позу с одной рукой на боку. Поднимает подбородок немного, спина прямая, но по какой-то причине Чжун Ли не может сдержать свой смех. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, потом закрывает его и снова открывает. Вместо слов из него вырывается смех. — Что? — Чайлд жалобно ворчит и разводит руки в стороны. Его губы надуты. — Я настолько уродливый? — Нет, нет, ничего подобного. Совсем не так. И тут срабатывает вспышка. — Тьфу! — Чайлд вскрикивает от неожиданности. — Ай! Что за хрень?! И Чжун Ли, улыбаясь и выглядя так, будто только что выиграл награду фотографа года, снимает камеру с штатива и подходит поближе, чтобы продемонстрировать результат. Чайлд недовольно косится на экран: видит себя рядом с красивым деревом в оттенках розового, с недоумевающим взглядом на лице, а руки подняты в растерянной позе. Очевидно, ему это изображение не нравится. — Я хотел сделать более живую фотографию. Ты выглядишь чудесно, когда более естественен, — говорит Чжун Ли, улыбаясь фотографии и не отводя от нее взгляд. — Мне это нравится. Щеки Чайлда принимают оттенок этих деревьев. *** — Хорошо, инструкция. Что они на этот раз придумали в Гильдии, да? — Чайлд громко читает с листа. — Подожди, что? Это что-то новенькое! Они уже нашли правильное место на карте. Чжун Ли подходит сзади к Чайлду, изучающему требования, чтобы заглянуть через его плечо и тоже разобраться. — Что там написано? —Теперь они просят двух людей позировать. Ого, таймер! А, я вижу. Я разберусь, подожди. И это уже третий раз, когда они это делают. Нужно сделать снимок вечером в бамбуковом лесу, в довольно уединенном месте. Рядом есть ручей. Пока Чайлд возится с камерой, пытаясь установить таймер и заглядывая в инструкции, Чжун Ли наблюдает. Он быстро справляется с этим, и потом широко улыбается. Чжун Ли ждет, и на его лице появляется добрый, теплый взгляд. — Готово, полагаю? — уточняет он. — Хорошо, думаю, да, десять секунд. Да, стой. Я просто подбегу. Да, один, два— Он спешит встать рядом: Чжун Ли выбирает позицию с руками на груди, своей характерной грацией и серьезностью, и Чайлд просто копирует эту позу, чтобы не выглядеть глупым ребенком рядом с ним на фото. Щелчок. — Подожди, стой там! — приказывает Чайлд, уходя с места, чтобы проверить результат. Грозит ему указательным пальцем. Чжун Ли остается. Волосы его чуть-чуть шевелятся от ветра, и Чайлду приходится делать все возможное, чтобы не пялиться. Не. Пялься. Или случайно протянуть руку сквозь эти волосы. Впустить пальцы в них, снять— Вместо этого он сосредотачивает взгляд на экране камеры и оценивает, как там выглядит результат. Нормально, вот как. Да, фотография получилась, но было бы глупо остановиться на этом, особенно когда есть такая законная возможность стоять рядом с мистером Чжун Ли. Так близко. — Нет, не сработало, — Чайлд насмешливо хмурится. Он оценивает угол со всем своим вниманием, как будто он настоящий профессионал. — Теперь я настрою. Подвинься немного влево, да, вот так. О, нашел. Установлю на двадцать секунд. Это, да, но подойди ближе ко мне на этот раз. Он включает таймер и бежит обратно, чтобы встать ближе, плечом к плечу. Чайлд смотрит в камеру, готовясь к срабатыванию вспышки, что ослепит глаза еще раз. Он удивленно раскрывает глаза, когда чужая рука в перчатке внезапно находит его талию, тянет к себе ближе, и кажется, что эта рука держит его так крепко, как только возможно. Вся его тело напрягается, когда он вдруг поворачивает голову в сторону в изумлении. Не успевает подумать. Видит Чжун Ли, смотрящего на него. Разница в том, что он точно выглядит спокойнее, как и всегда из них двоих. Чжун Ли опускает свой взгляд с глаз Чайлда ниже, будто на его губы. И в следующее мгновение, пока звук съемки все еще не раздается, Чжун Ли просто берет его за подбородок большим и указательным пальцами другой руки, поднимает голову и целует. Вспышка. Не мешает, они все еще продолжают, как если бы их миссии никогда не существовало вовсе. Это не какой-то случайный поцелуй, как объяснял себе происходящее Чайлд в первые три секунды. Напротив — он тает, когда Чжун Ли делает шаг, чтобы они стали лицом к лицу, а не боком. И кладет обе руки на его шею, Чайлд прижимается еще ближе, руки поднимаются, пальцы впиваются в его одежду. Одна рука на его плече, другая в его волосах. Чжун Ли касается языком его нижней губы, не пытаясь углубиться, будто зная, что ни место, ни время для этого не подойдут. Просто движение кончика языка по нижней губе, и этого достаточно, чтобы Чайлд впивался пальцами в его одежды еще сильнее. Он бы соврал, если бы сказал, что не представлял этот момент тысячу раз, наверняка больше раз, чем звезд на небе. Когда они впервые встретились, когда они стали хорошими друзьями, когда он влюбился, как школьник, когда оказалось, что объект его влечения — древний дракон, когда они преодолели трудности, а их дружба только укрепилась. — Нам нужно еще одно фото будет сделать, — Чайлд смеется, когда наконец прерывает поцелуй, и Чжун Ли присоединяется к нему в этом неловком смехе. *** — Мы уже пятый год это делаем, можешь представить себе? — отмечает Чайлд. Его интонация и лицо полны воодушевления. — Жалко, что награды становятся хуже с каждым разом, ты заметил? Шучу я, моя любимая — наш первый поцелуй! Они идут, держась за руки; у Чайлда камера на шее, а у Чжун Ли — штатив в другой руке. Чайлд оглядывается, выбирая место с лучшим видом на Заоблачный Предел. — О, здесь! — Чайлд тащит своего спутника за руку. — Нам нужен кто-то с Гео Глазом Бога, ты, встань немного в стороне. Да, верно. Ну, иди уже! Он что-то делает с экраном и кнопками, и Чжун Ли коротко целует его в лоб с улыбкой. Смотрит, как Чайлд забавно сосредотачивается, а затем начинает позировать. — Да что ж такое, — Чайлд продолжает хмуриться, выравнивая штатив. — Давай спиной, повернись. Еще немного, пару шагов. Вот так, хорошо! Его сердце бьется. У него есть сюрприз. Как хорошо, что он всегда тот, кто отвечает за инструкции: он просто скрывает этот листок из Гильдии от Чжун Ли, так как некоторые из этих инструкций — хитрая импровизация Чайлда для его собственных целей. И его считают худшим в схемах и стратегиях среди его коллег. Нелепость. Сейчас он собирается доказать обратное, дамы и господа. — Посчитай до десяти, только громче, хорошо? Чжун Ли поворачивается к нему с озадаченным лицом. Да что ж такое! – Для чего? — Просто сделай! — Чайлд лжет без малейшего сожаления. — Просто не оборачивайся, пока не сработает вспышка. Чжун Ли качает головой, но все же отворачивается. Он начинает считать, один, два, три— Чайлд устанавливает таймер и подходит ближе, вместо того, чтобы стоять за камерой, как будто бы уважаемый фотограф, которым он должен был быть. Он торопится засунуть руку в карман, чтобы достать коробку с двумя кольцами — он их купил какое-то время назад, и этот план пришел к нему сразу. — Готово? — спрашивает Чжун Ли, когда срабатывает вспышка, но ответа нет. — Аякс? Ему сказали не оборачиваться, пока не сработает вспышка, так что он решает, что сейчас имеет на это право, когда сзади странная тишина. Он поворачивает голову, чтобы посмотреть через плечо. И тогда их взгляды встречаются. Чжун Ли смотрит сверху вниз. — Хорошо я это придумал, да?