Рандеву с пулей
Джейн Хантер переместилась в Колорадо-Спрингс из своей реальности в одна тысяча восемьсот семьдесят шестой, скакнув вперед более чем на триста лет. Сложно сказать, сколько дней, недель прошло на самом деле с момента прибытия сюда: за путешествиями со своей компанией было уследить - настолько мимолетно они проходили, растворяясь в эфемерном потоке времени. Перемещения из города в город, поиски на ответы, связанные с артефактом, а также многочисленные преследования Норрингтона неслабо утомили девушку. Так, держа свой путь из одного индейского племени, Джейн не раз поймала себя на мысли, как она устает от всего этого. Стремление докопаться до истины на чаше весов уступало отсутствию внутренних сил на доведение начатого до конца. Она спрыгнула с лошади, когда впереди показался очередной городок. Табличка с наименованием округа первой встретила ее. “Округ Уайандотт. Старик говорил, это самый малый по размерам округ Канзаса. Возможно, пришло время привала, пусть и небольшого”. Остановка возле округа, когда оставалось проехать всего ничего, казалась Джейн в какой-то мере иррациональной. Однако девушка в самом округе не планировала подолгу задерживаться, раз ловить в нем будет нечего. “Если там меня ждет бой, отдохну лучше сейчас. Самое время проверить боевое снаряжение”. Два револьвера. Она покрутила пару раз барабан обоих, осматривая внимательно содержимое. Раскрутка барабана снимала тревогу с девушки, позволяя немного расслабиться и уйти в себя. Убрав палец с курка, она обезопасила себя и лошадь от непредвиденного выстрела, который мог не только напугать их обеих, но и подать сигнал атаки тем, кто поджидал подобных путников на подступах к округу. “Джереми… Скольких же я потеряла. Нет, скольких я своими руками отправила на тот свет…” Она расселась на земле, поджав ноги под себя. Подняла револьвер. Лошадь беззаботно смотрела в сторону дороги, которую они вместе прошли, не обращая внимания на хозяйку. Металлическое дуло уставилось в висок. Большим пальцем она вращала барабан, держа в голове факт, что любой чирк будет означать собственную смерть. Указательный же палец дрожал, не осмеливаясь произвести последний выстрел. То ли от бессилия, то ли некая сила пыталась до последнего отговорить Джейн от этой затеи, толкая к завершению начатого пути. - Я могу вечно впадать в отчаяние… но даже лично извиниться не могу за то, куда втянула. Слова, которые она повторяла из раза в раз, растворялись среди прерий, по которым шло ее странствие. Образы ушедших периодически мелькали перед ее глазами, словно напоминая о том, кого она успела потерять. Взмахи руками, направленные на развеивание появляющихся мороков, ни к чему не приводили: рассеиваясь, они тотчас возвращались в прежнее положение, смотря на нее будто сверху вниз. Спиной она оперлась о гладкий камень позади нее. Заснула. Сердце и душа медленно успокаивались в момент бездействия, отгоняя вместе с этим все мороки и кошмары. Прошел час, возможно, чуть больше. Джейн проснулась, чувствуя на своем лице дыхание лошади. С новыми силами она двинула в сторону округа. Бурбон - лошадь Джейн - постепенно уменьшала шаг по мере приближения к еще одной точке их странствования, готовясь к опасностям. С утренними солнечными лучами, озарившими собой округ, поднялся ветер. Лошадь то и дело сплевывала попадающий в рот песок, Джейн сидела верхом, прикрыв большую часть лица, за исключением глаз, платком, подаренным женой Бенджамина - Мередит. Въезд. Уайандотт встретил Джейн пустыми улочками. Можно было подумать, это от того, что девушка прибыла туда слишком рано, но сама она быстро засомневалась в этой версии. “Несмотря на рань, кто-то должен быть, а здесь… В воздухе витает смерть и пустота. Но Уайандотт появился буквально пару лет назад. Как он может пустовать? Неужели…” Не забивая голову ненужными домыслами, она отправилась вдоль улиц, осматривая небольшой городишко. В надежде услышать хоть какой-то голос, Джейн разочарованно вздохнула: ни человеческого, ни лошадиного, ни какого-либо еще она не слышала. Бродя так вышла на перекресток дорог. Пред ней прокатилось перекати-поле. “Неужели и правда Уайандотт охватила смерть? Даже если так, то произошло это не воле случая, а от чьей-то… чьей-то руки”. Из мыслей её вывел звон колокола. В Уайандотте находилась небольшая церквушка. “На этот звук люди должны идти на службу. Раньше эти люди молились за себя и жизни близких, но кто теперь помолится за них самих?.. Кто это у дверей церкви?” Силуэт человека, показавшийся вдали, моментально привел девушку в чувства, и она двинулась навстречу. Но было в этом что-то не то: она шла и шла, неизвестный стоял на месте, но расстояние между ними не уменьшалось. Тогда-то она предприняла иной способ: - Эй, кто там? Покажись! Я буду стрелять! К ее удивлению неизвестный задвигался навстречу, подняв руки вверх. Силуэт казался до боли знакомым, но она еще не могла поверить в это. Однако чем ближе он подходил, тем больше она убеждалась в том, что перед ней никто иной, как: - Джереми! - Мисс Хантер, вы прекрасны так же, как и при нашей первой встрече. Он был точь-в-точь таким, как при первой встрече в салуне в Колорадо-Спрингс. Джейн хотела было сама сделать шаг навстречу, но вместо этого потянулась рукой к револьверу, направив его на Джереми. Был ли он им в самом деле? Из-за обстоятельств, благодаря которым Джейн попала в этот временной промежуток, она не верила ничему, что видели ее глаза. Были ли смерти ее товарищей настоящими? Поглотило ли ее в какой-то момент настолько сильное оцепенение, что она потеряла всяческую связь с реальностью? А Джереми стоял. Стоял и смотрел. Смотрел и улыбался во все зубы, что были у него. Рука девушки принялась опускаться. Сильные, мужские руки обняли Джейн, чему та особо не сопротивлялась. Напротив, хотелось самой забыться в этом миге: радость встречи, прикосновения, сплетенные в один замок пальцы, теплое дыхание. Она тряхнула чуть головой, будто убеждая себя, что все это реальность, а не плод воображений. Джереми, казалось, не особо удивился желанию девушки расцепиться. Моментально прозвучал выстрел, едва правая рука девушки оказалась на свободе. Пуля прошла в метре от головы ковбоя. - Джейн? - Ты ли это?.. Тот ли Джереми передо мной, которого я знаю… которого я знала? Ответь же мне! - проговорила она, постепенно давая волю эмоциям и направляя револьвер уже непосредственно в голову мужчины. - Что же это ты делаешь, милая Джейни? “Так ласково я ему позволяла себя называть”. - Думаешь, стал бы я тебя обманывать? - Несмотря на то, что нас связывает, я так до конца и не поняла, какой мотив движет тобой на поиски Норрингтона. - Все просто: его существование мешает спокойной жизни в здешних землях. Не я один охочусь на него. Я добьюсь желаемого любой ценой. Нарушение законов - малое, на что я шел. - Я видела, как ты умер. Теперь ты стоишь передо мной. Я не верю ни единому твоему слову. - Ну что за детские игры в “верю-неверю”? - Ты слишком охотно принялся помогать той, кого едва знал. И пусть мне это было выгодно, все же… -...тебя всегда что-то смущало? Я прав? “Ох, парень, ты не представляешь, насколько ты сейчас прав”. - Молчишь. По глазам вижу, догадка верной оказалась. Иронично, конечно, что именно мы двое дошли до этой точки. - Ты имеешь в виду Уайандотт? - Должно быть, заметила по пути до церкви, что тут ни души? Будут какие-то предположения на этот счет? - Не могли же их всех… - Так и думал. Нет, они жители округа оставили свои дома и ушли туда, куда глаза глядят. Я их прекрасно понимаю: жизнь здесь небезопасна, а спасению неоткуда взяться. - Но ты?.. “Он так и не ответил на вопрос о своей “смерти”. Это начинает настораживать. Все тот же Джереми, но говорит… иначе”. - Сдается мне, водишь ты меня за одно место. - Здесь, в Уайандотте, началась история Норрингтона. И здесь же закончится твоя, моя милая Джейн. - Что!?.. Что ты такое говоришь?.. Заодно с ним, я права? Он согласно кивнул, радуясь внутри себя, что она так быстро пришла к этому ошеломляющему выводу. Джереми позволил себе сделать пару шагов назад от девушки незаметно от нее. - Помнишь слова старика о том, что я увязываюсь за каждым, кто хочет преследовать местную легенду? А теперь вопрос: “От чьей руки пали все те, кто предпринимал хоть какие-то шаги в этом направлении?” “Ставлю отведенную мне жизнь, он расчищал дорогу каждому искавшему Норрингтона, после чего убивал всякого сюда хоть раз ступавшего”. - Джейн Хантер как всегда проницательна. Я уже вижу, как внутри своей головы ты выстраиваешь логические цепочки. Возможно, ты в чем-то заблуждаешься, но явно на верном пути находишься. И следует еще один закономерный вопрос. Как разрешим наш спор, Джейн Хантер? Так уж вышло по воле судьбы, ты прибыла из своего времени сюда после контакта с артефактом, который так упорно пытаешься спрятать от чужих глаз, чем смела потревожить хозяина. Моя цель - защитить его и эти земли. Буду честен, забыться в перестрелке с любимым человеком - не то, о чем мечтаешь… - Однако это то, к чему нужно быть готовым, - произнесла, наконец, Джейн, выстрелив вновь рядом с Джереми. После выстрела она не придумала ничего лучше, как отправиться прятаться в домах округа. Пуля, просвистевшая рядом с ковбоем, на пару секунд оглушила его, позволив девушке выиграть драгоценные секунды времени. - Эта девчонка… сильна. Видел же ее в деле и позволил уйти. Черт! Он встал, отряхнулся и сразу же пошел в сторону дома, в который направилась Джейн. Она сидела за диваном, спрятавшись и не дыша. “Десять. Надо быть аккуратнее. Ему может понадобиться больше одной”. - Знаешь, эти руки погрязли в крови давным-давно, - обращался к ней Джереми. - И я не думал, скорее, не ждал, что так сильно привяжусь к той, которой будет суждено стать моим врагом. Я люблю тебя, Джейн, но пулю свою ты получишь. Иначе никак. “Я тоже его люблю. Два раза был шанс его пристрелить, но я этого не сделала. Почему? Подсознательно хочу провести с ним как можно больше времени?.. Боюсь?” Едва встретив вновь верного спутника, Джейн осознавала, что скоро их дороги разойдутся вновь, но на сей раз навсегда. И в ее руках, кто выживет, а кто нет. Она не боялась умереть от его его руки. Она боялась, чтобы он умер от ее руки. Возможно, тоже самое чувствовал и сам Джереми, наводя ствол на девушку. Ранее неведомое чувство медленно поглощало его - руки тряслись от страха смерти любимой. Не выдержав, он выстрелил пару раз на кухне, словно собираясь с силами. “Не знаю, сколько было пуль, но три он точно ставил в оконной раме”. Треск стекол немного привел ковбоя в чувства. Джейн увидела падающую тень. Солнечный свет ложился прямо на него, не позволяя остаться незамеченным. Она предприняла попытку перекатиться. Ошеломленный Джереми не придумал ничего лучше, как стоять остолбеневши, наблюдая за развитием событий. Третья пуля, пущенная Джейн, задела плечо. Охватила небольшая боль, которую Джереми был способен с легкостью заглушить. После переката девушка вновь оказалась на улице, спрятавшись за колонной соседнего дома. Ковбой не сразу, но последовал за своей спутницей. Последовал выстрел, не успей тот произнести и слова. Пуля была послана не Джейн, нет. Она это поняла, услышав лошадиный вой: Бурбон встал на дыбы, испугавшись выстрела. По крайней мере, так думала сама Джейн. Однако далее она увидела, что в бедро вошел снаряд. А затем еще один. Не в силах выдержать, он бесславно свалился набок, издав напоследок истошный вздох. “У него остался один патрон, один патрон… У меня в распоряжении девять. Джейн, соберись! Не время думать о Бурбоне! Если я умру…” - Эй, ну хватит бежать от неизбежного! Я сокрушу все стены, что нас разделяют. Я заставлю тебя убить меня, Джейн. Уверенность в словах. То, что пугало девушку и одновременно заставляло восхищаться. Сложнее всего было им обоим разобраться в своих чувствах. “Зеркало бы не помешало, чтоб оценить его местоположение. Видимо, наша история любви подходит к своему логичному завершению”. - Вижу, ты все-таки решила выйти на поклон. - Я разделю с тобой танец боли и разрушения. С этими словами Джейн бросилась на прорыв Джереми. Каково было ее удивление, когда ей под ноги устремилась шестая пуля. Револьвер Джереми был теперь пуст. Сама же искательница сокровищ чуть было не встала на дыбы, подобно лошади. Инстинктивно отпрянула назад, приняв боевую позу. - Я тебя умоляю, ну какой из тебя боец. Быстро бегаешь, хорошо стреляешь. Но рукопашная на кулаках? Это выглядит расточительно, ты не думаешь? У тебя в карманах полторы обоймы снарядов, которые можно всадить в меня, а ты… “Провоцирует, черт. Ну не хочу я стрелять в него, не хочу. После всех, кто умер ради меня, имею ли я право забирать чужую жизнь?” - Не спи, красавица. Своим корпусом Джереми толкнул Джейн, будто вышиб запертую наглухо дверь. Из кобуры выпал второй, полностью заряженный револьвер, в ноги Джереми. - Ну, теперь мы на равных. Надеюсь, тебя устраивает такой расклад. “Будто бдительность ослабил мне, израсходовав все патроны. Ведь я лично слышал, как он всадил эту шестерку то в окно, то в лошадь…” - Давай сыграем в одну игру под названием “русская рулетка”. - Что это такое? - удивленно поинтересовалась Джейн. С таким же удивлением она смотрела, как из барабана револьвера Джереми поочередно принялись падать патроны в его ладонь. Скинув наземь пять, он вставил обратно один. Тоже самое он предложил сделать и ей. “Раз, два… Третий пойдет обратно”. - Крутим барабан и по очереди стреляем. Победителя определить будет не сложно. От поставленных условий у Джейн закипала кровь. Волей случая она могла лишить жизни любимого человека, либо же он сделает этого. Пугало лишь одно - третьего варианта нет. Без тени сомнений Джереми выставил дуло на Джейн. У нее же самой руки тряслись, будто осиновый лист на ветру. - Ну что ты так? Когда мы вместе стреляли, ты держалась куда увереннее. Да и в меня стреляла, признаться, хорошо. Надо же, стрельнула почти в ухо, чуть оглушив и сбив с толку. Удивлен… Хвалю! - Будет тебе. - Вижу, уверенность твоя поубавилась. Тогда позволь мне первому раскрутить барабан. Первый… ничего. Сам Джереми грустно вздохнул, а Джейн, скорее, облегченно. Поочередно раскручивая барабан и стреляя, они сделали пять кругов, так и не выявив победителя в этом противостоянии. Когда настал шестой круг, оба поняли, чем все сейчас кончится. Джереми прокрутил барабан. “Он прокручивает не через один, а через пять. В самом начале у него стоял патрон на выстрел. Повторяя одно и тоже количество, спустя шесть кругов он все равно окажется на изначальном месте. Сам Джереми явно это понимает. Готова ли я умереть”. - Готова умереть, Джейн? - Давно уже. Кончай уже с этим! На шестом-то ходу ты должен, наконец, пристрелить меня, и закончить с этим. Зачем оттягивать? - Время, отведенное нам двоим, крайне ограничено. В этом есть некая несправедливость. Но жить дальше, будто ничего не случилось, мы тоже не можем. Согласна со мной? “Есть зерно истины в словах этого вруна. Неожиданно, но это так”. - Я уже давно смирилась со своей судьбой. - Можно ли смириться с этим, дорогая? Ты не смирилась, придя в этот мир на поиски ответов на интересующие вопросы. Разве я не прав? Перед решающим выстрелом ковбой будто специально оттягивал время, не желая расставаться с любимой. Одно нажатие - все в миг оборвется: жизнь, отношения, стремления, цели и какой-то смысл… Не так Джейн себе представляла погоню за Норрингтоном. “Кого я пытаюсь обмануть?..” - Я уважаю тебя, Джейн Хантер. Ты отважна и сильна. Девушкам, живущим в Колорадо-Спрингс, есть чему у тебя поучиться. По правде сказать, не только девушкам. Воля, желания неумолимо толкают нас вперед, оставляя где-то позади здравый смысл. Нужен ли он, когда для достижения цели нужно уметь рискнуть всем? Сделка-то, конечно, рисковая, но цель оправдывает средства, не так ли? Даже вы - ты, твой отец, братья - искали источник вечной молодости, что само по себе противоречит человеческой природе. Человеческая жизнь конечна: рождение, жизнь, смерть. - Грешно ли мечтать о таком, товарищ ковбой? - Отнюдь, леди Хантер. Желание поравняться с бессмертными - теми, кто населяет небеса, - не грешно. Можно ли судить человека за желания и мысли? Полагаю, нет. - Ты затянул с выстрелом. - Не знаю, как настроиться. Раньше стрелял без промедлений, не давая никакого шанса: ни позволений стрелять в упор, ни “рулеток”. Один выстрел в голову и с концами… - Чувства завели тебя в бездну, Джереми. - Вы не правы, леди Хантер. Чувства позволили мне выбраться из бездны, позволили коснуться света. Любил вас на этом свете. Буду любить, когда попаду в загробный мир. Он опустил свои глаза. Посмотрел, как оказалось, в последний раз сначала на Джейн, по доброму улыбнувшись ей. Затем заглянул в свою руку, которая держала револьвер. Пуля была установлена правильно, иного и быть не могло. Направил его на Джейн, а затем мгновенно переключил на себя. Девушка не успела среагировать, выхватить, как-то помешать осуществить. Джереми выстрелил себе в голову и моментально повалился на спину. Уайандотт заполнился глухим криком Джейн, не верившей в произошедшее. - На моих руках теперь еще одна смерть. Мои руки по локоть в крови. Чем я лучше убийц, убивающих невинных людей? От моих рук пострадали те, кто были мне дороги - Бенджамин, Куана, Уолтер, Бурбон и, наконец, Джереми. На “той” стороне братья и отец, а здесь они. В какой мир мне нужно перенестись, чтобы никому не причинять вреда? Остаться бы одной… навсегда. Ты подарил мне яркие эмоции… Вряд ли такое можно забыть. Я никогда не забуду тебя! - произнесла Джейн вновь в пустоту. Ноги тотчас подкосились, девушка упала на колени. Подступающие слезы она старалась моментально смахивать рукой. Но силы кончались, а слезы текли сильнее, пока их вовсе не осталось у нее. Вытерев руку, она закрыла глаза Джереми, закрыла их навсегда. - Что ждет дальше меня? Имеет ли моя цель хоть какой-то смысл теперь? На своем пути она встретила много кого, кто сопровождал ее. Теперь она одна, как в самом начале. “Конец ли это пути, либо же начало чего-то нового? Кто ответит на эти вопросы мне? Даже лошади… не осталось. Что ж, жаловалась ранее на боли от езды. Теперь пешком похожу. А придется ходить… много”. Она взглянула на свой револьвер. В какой-то момент ей пришла мысль повторить то, что сделал с собой Джереми. Вместо этого она лишь собрала неиспользованные патроны и взяла из рук Джереми второй револьвер. “Умру сейчас - обесценю их смерти. Не этого они хотели”. Она зарядила барабан на пять патронов. Выстрел. Еще. Еще. Еще. И, наконец, финальный. “Надеюсь, это последний выстрел в вашу честь”. Собравшись с силами, она отправилась дальше в неизвестность. Быть может, совсем скоро ее ждет конец пути, а после конца еще получит возможность поделиться хорошими новостями с теми, кого отныне с ней больше нет.Конец.