***
У Феликса, как и у мифической твари, в чью честь переименовали молодого паренька, алые волосы. Чимин невесомо проводит ладошкой рядом с головой, отчаянно желая помочь. Но как? Как делать больше, чем он уже делает? — Остаётся только ждать, госпожа, — Хваса как обычно тихо подкрадывается со спины. Поначалу Чимин дёргался от этого, но со временем привык и теперь даже не оглядывается. — Его дух в покое, тело здорово, но вот разум… — Я чувствую, что он скоро вернётся, — Чимин верит в свои слова. Он не может точно сказать откуда берётся это убеждённость, но ведь… прошло уже достаточно времени, верно? Пора бы уже вернуться, Феликс. — Сколько не зови — это не поможет, — Хваса без эмоционально цокает, и Чимин понимает, что последнюю мысль он сказал вслух. Ему стоит получше следить за собой, особенно, когда так сильно хочется спать. — Его возлюбленный ходит сюда каждый день сразу после вас, Императрица, и зовёт, умоляет вернуться. А его желание сильнее вашего. — Но разве дело не в магии? — Любовь тоже магия, — Хваса пожимает плечами, — но вы своей делитесь так щедро, что она густым туманом обволакивает этого юношу. Поэтому, возможно, мольбы его любовника и сработают. — Это действительно может случиться? — незнакомый голос звучит со спины с такой надеждой и хрупкой верой, что Чимин с удивлением оборачивается. Ему ещё не доводилось так близко видеть этого мужчину. Кажется, Чанбин? — Прошу прощения, госпожа жрица, Императрица. Чанбин кланяется ниже, чем полагается. Он тоже устал. Чимин видит это в тёмных кругах под глазами, в морщинках на лбу и опущенных уголках губ. Явно не зная, как поступить, он топчется на проходе, не решаясь приблизится. И тогда Чимин делает шаг вбок. Достаточно резкий и широкий, чтобы на это обратили внимание. — Проходите, — Хваса величественно кивает, разрешая Чанбину встать подле Чимина. Она молча смотрит на то, как они невозмутимо стоят рядом и спокойно добавляет: — Господин Со, случиться может всё, что угодно. Никто не думал, что у вас в провинции проведут тёмномагический ритуал с участием полукровки. Важно лишь верить, потому что стоит вам хоть на мгновение усомниться… — Я верю, — голос у Чанбина хриплый и не менее уставший, чем его внешний вид, — можете не сомневаться, жрица. Если бы я мог, я бы оставался здесь ночевать. — Вы не отдыхаете, когда лежите на каменном полу, притворяясь спящим, — резкая забота из уст Хвасы звучит особенно грозно, но Чимин даже не улыбается. — Я разрешу вам молиться всю ночь, только если увижу, что до этого вы спали весь день. Не стоит пытаться меня провести, господин Со. Чанбин хмыкает и это самая живая эмоция за этот короткий разговор. Чимин отрешается от всего, погружаясь в себя и пробуждая магию в очередной раз. Не для себя, для человека, который стал невинной жертвой и сейчас просто не может найти путь домой. Именно такие как он заслуживают спасения. Таких любят, оберегают и ждут. Значит Чимин просто обязан сделать всё, что в его силах. Из-за скопившейся усталости он словно впадает в транс. Всё вокруг кажется мутным, растекающимся. В голове не звучит ничего, нет даже сопровождающего его, как обычно, голоса Юнги. Пустота. Чимин ступает по туманной дороге насыщенной магией, пытаясь понять, что от него требуется. Сбоку звучит приглушённый крик Минсё. Мелькают какие-то странные, не поддающиеся определению образы. Чимин уже готов искать способы как вернуться, когда видит мелькающую алую прядь. Феликс? — Императрица? — голос Хвасы возвращает Чимина из странного небытия. Он осоловело моргает, обещая себе, что сегодня ночью отоспится. Прямо под боком Юнги и не пойдёт искать никакие приключения на свою неуёмную задницу. — Всё в порядке, — Чимин смотрит на Феликса, ожидая, что у того сейчас дрогнут ресницы и такие же алые, как волосы, глаза увидят мир. Но нет. Ничего не происходит. Видимо, это было всего лишь слишком бурное воображение. — Я оставлю вас, — он коротко кивает застывшему Чанбину и Хвасе, — приду завтра, как и всегда. С ним не прощаются, позволяя тихо уйти. Чимин незаметно трёт глаза и прячет зевок в кулаке. Может ли он сейчас вернуться в их с Юнги покои и лечь спать? Планы на вторую половину дня сразу же становятся в стократ менее важными и такими, что можно стряхнуть. Чимин даже готов поддаться нотки лености, как его взгляд падает на не ясно откуда взявшуюся арфу. По её струнам словно скользит невидимая рука, рождая знакомый до раздражения звук, но это всего лишь ветер. Недовольно поджав губы, Чимин выпрямляется и двигается в сторону зоны служанок. Ему необходимо убедиться, что выданные поручения выполняются, а после — заглянуть к нескольким чиновникам. В преддверии зимы любая помощь будет полезной.***
Чимин устало зарывается лицом в сгиб шеи Юнги. Он чувствует себя в домике — защищённый со всех сторон, обнятый, укрытый крыльями и лёгкой простынкой. Пожалуй, не стоит так редко спать, потакая собственному любопытству. Никуда от него не сбегут тайны этого дворца. Сладко зевнув, он моментально засыпает. И почти так же резко просыпается. — Доброе утро, птичка, — Юнги дарит нежный утренний поцелуй, — сегодня я позавтракаю без тебя. Ко мне прибыл один чинуша из дальней провинции, он не любитель лишних ушей, даже если это твои очаровательнейшие ушки. — Хорошо, Юнги, — Чимин хочет сразу же завалиться обратно спать, но дела не ждут. Большую часть он успел выполнить вчера, поэтому сегодня после посещения храма получится немного подремать. Упускать возможность побродить по дворцу вторую ночь подряд он точно не будет. Распрощавшись с Императором и закончив с завтраком, Чимин на всех порах несётся к Хвасе. Может, вчерашнее предчувствие не было ошибочным? Но нет. Феликс всё так же неподвижно лежит, окружённый ореолом отчаянья и тоски. Они вновь пересекаются с Чанбином, но вот погрузиться в тоже самое медитативное состояние, чтобы проверить, показались ли ему мелькающие алые волосы или нет — у Чимина не получается. Он пытается отрешиться от мира, очистить разум, настроиться на особую волну магии, но всё тщетно. Из храма Чимин уходит в недовольном состоянии. Из-за этого его общение со служанками более резкое и местами грубое, а придирчивость к отчётам в разы выше. Даже вынужденная прогулка по городу оставляет после себя привкус пыли на языке. Чимин надеется, что лёгкий послеобеденный сон вернёт ему благоприятное расположение духа, и это практически так и случается. Время до вечера пролетает незаметно, а привычная интимная близость с Юнги перед сном, окончательно возвращает благоприятное настроение. Чимин неспешно моется, надеясь, что, вернувшись, Император как обычно уснёт, и думает наведаться в покои Чиён. Этот ход он ещё не использовал ночью, опасаясь, что его могут поймать, но, как он слышал, сегодня к бывшей Императрице кто-то должен будет наведаться. Так что, вполне вероятно, Чимин ещё и узнает какой-то секрет. Досуха протерев кожу, Чимин на цыпочках возвращается в спальню. Юнги уже спит. Его грудная клетка мерно поднимается и опускается, значит можно собираться. Достав из привычного угла тёмные одеяния, он шустро одевается и уже готовится выдвинуться к тайному проходу, как его сбивает злое: — Значит мне не показалось. — Юнги! — Чимин подпрыгивает на месте, проворно разворачиваясь. Он встречает прищуренный взгляд Императора и обмирает. — Это не то, что ты подумал. — А что я подумал? — Чимин открывает и закрывает рот, теряясь с ответом. Он со страхом смотрит, как Юнги рывком поднимается с постели и сокращает расстояние между ними. Его крепкая ладонь предупреждающе опускается на чиминову шею, не больно сжимая. — Потому что я не знаю, что думать. Ты сбегаешь от меня практически каждую ночь, а потом весь день хочешь спать. И первым на ум приходит мысль о любовнике. — Это не так. — А как? — Юнги сильнее сдавливает шею и, вопреки ожиданиям, Чимин возбуждается. Он готов проклясть своё тело, привыкшее к императорской грубости. — Как, Чимин? — Я подслушиваю, — Чимин гулко сглатывает, чувствуя, как тесно ладонь прижимается к коже, — хожу по тем тайным ходам, что ты мне однажды показал, и пытаюсь узнать что-то интересное. — Чимин… — Юнги моментально отпускает его с тяжелым вздохом и делает шаг назад. — Для этого есть шпионы и слуги. Зачем тебе?.. — Потому что они могут соврать или потом использовать полученную информацию против меня, — Чимин недовольно скрещивает руки на груди, глядя на Юнги с вызовом, — а я не хочу…. Не хочу бояться. Не хочу ждать, что в какой-то момент мне опять рассекут клинком живот. Не хочу жить, зная, как много упускаю. Юнги приближается во второй раз, но теперь действует мягко. Ведёт ладонью по щеке и поглаживает подушечкой большого пальца скулу. — И, возможно, я узнал, что к твоей матери кто-то наведается, — Чимин использует последний припрятанный им козырь, — мы можем пойти вместе, если не веришь мне. — Откуда ты узнал? — Служанки болтали, — Чимин потирается щекой о ладонь Юнги и предано смотрит в глаза снизу-вверх, — не знаю, насколько это правда, но они готовили на двоих. Вроде как… это происходит несколько раз в месяц. Поэтому мне стало интересно. — Идём вместе, — Юнги отрывисто кивает и так же, как и Чимин — сноровисто собирается. Тёмные облегающие одежды идут Императору особенно сильно, поэтому он отворачивается, чтобы не сорвать всю авантюру внезапно вспыхнувшим желанием. В другой раз. Или по возвращении. Но уж точно не сейчас! — Показывай, какую дорогу ты узнал. Чимин показывает. Он ориентируется уже вполне себе сносно, не путаясь в поворотах и развилках. За что получает восхищённый взгляд. Чтобы добраться до покоев бывшей Императрицы им надо спуститься сначала под землю, а после — подняться. Её домик не большой и не скрипучий, сделанный добротно. Чимина ведёт интуиция, когда он двигается в сторону спальни. Чувствуя жаркое дыхание в затылок, он правда старается не зацикливаться на том, что они находятся слишком близко друг к другу в столь ограниченном пространстве. Встряхнув головой, чтобы прогнать провокационные мысли, Чимин добирается до нужной точки. Тут также есть щель, через которую можно подсматривать, но делать это они могут только по очереди. — …слабься, моя дорогая, — голос Юджи звучит неожиданностью для них обоих, — переживания тебе ни к лицу. — Тогда расслабь меня, — Чиён отвечает вяло и немного… пьяно? — Наш с тобой муж пропадает в горах пренебрегая супружеским долгом, а ты помогаешь этой мелкой… императричке. Где же мне искать утешения? — У Чимина большой потенциал, ты зря столь резко реагируешь, — Чимин даже не обращает внимание на то, что обсуждают его, потому что не может осознать то, что слышит между строк. Они говорят с той же нежностью, что мелькает между ним с Юнги. — Но давай не будем о нём. В отличии от нас, его муж ублажает. — И я слышала, что очень хорошо, — Чиён проказливо хихикает, а после, к ужасу Чимина, кажется звучат… поцелуи? Он нерешительно смотрит на Юнги и видит отражение собственного удивления. Боясь и сгорая от любопытства, он всё же заглядывает в щёлку. И застывает. Чиён, полуголая со спадающим с плеч халатом лежит на футоне, а над ней возвышается Юджи. Такая же… не очень одетая. И они действительно целуются. Страстно, пылко, с откровенным желанием и любовью. Чимин не может двинуться, не может даже вздохнуть, но, когда видит, как одна из рук скользит между их ног — отшатывается. — Что это? — Чиён моментально реагирует на стук, который случился из-за неосторожности Чимина. — Ты слышала? — Да кошка, — Юджи явно отмахивается от чужих переживаний, — или служанка что-то уронила, или ветка дерева ударилась об окно. Чиён, посмотри на меня, — Чимин не хочет думать, что происходит во время этой паузы, — ты взвинченная и реагируешь на любой пустяк. Просто ляг и дай мне тебя вылизать. — Ладно, — судя по звукам Чиён и правда падает на спину, — позаботься о моей киске так, как никогда не заботился Инджо. — Он не заботится о нас даже используя член, — Юджи бархатно посмеивается, а Чимин думает, что хватит. Достаточно. Он и так узнал слишком много. Схватив Юнги за руку, он тянет его за собой, буквально заставляя себя не слышать последнее: — Долбит, кончает и думает, что готово. Ну хоть сын вырос нормальным… Вспыхнув по самые рожки, Чимин ускоряется. Юнги безропотно следует за ним, не проронив ни слова до самой спальни. Надо ли это обсуждать? То, что его мать и… вторая наложница бывшего Императора спят друг с другом. Судя по всему, не первый год. Может быть, даже до рождения Юнги и Тэхёна? Нет. Чимин вспоминает, как Тэхён рассказывал, что в какой-то момент их с Юнги матери перестали враждовать. Значит после рождения. Или вся вражда была наигранная? От этого кружится голова и болят виски. — Юнги… — Чимин отпускает его руку, только когда они уже стоят перед постелью. Всё ещё одетые в чёрное, запыхавшиеся и немного ошеломлённые. — Интересно, отец знает? — Юнги задумчиво хмурится, впиваясь взглядом в одну точку. От него веет напряжением, но точно не раздражением. — Впрочем… не важно, знает или нет, это всё равно многое объясняет. — Объясняет? — Да, — Юнги отмирает, начиная раздеваться. Чимин следует его примеру, решая, что хватит потрясений для этой ночи. — Он никогда не ограничивал Юджи, а мать всегда подчёркивала, что к её словам можно прислушиваться. Теперь очевидно, почему. — И правда, — Чимин кивает, неприглядно скидывая вещи на пол, — но давай подумаем об этом завтра. Сегодня я как-то… не ожидал подобного. — Я тоже, — Юнги с понимаем хмыкает, устраиваясь в постели и утягивая за собой Чимина. Не сказать, что они засыпают сразу, но после нескольких томительных поцелуев, получается забыться. Хотя бы до утра.