смерть от тысячи капель

С самого утра тучи застилают небо над Дырой, и Никайдо нутром чувствует скорое приближение дождя. Но пока его нет, девушка из принципа не хочет оставлять кафе — мерзкий дождь и без того тратит её драгоценное время. Какая ирония: она переживает из-за потерянного времени, хотя если бы она только захотела, все время мира было бы ей подвластно. Как назло, в Голодном Жуке перегорели почти все лампочки, а те что остались: одна в зале, вторая на кухне — светят настолько тускло, что кажется, Никайдо готовит посреди мрачной пещеры. Притом лампочку на кухню она только утром перекрутила из зала, чтобы не ломать глаза. Клиентов не густо, видимо, даже жители Дыры не особенно вылезают из своих домов в такую погоду, хотя на них дождь никак не влияет. Когда с ухода последнего клиента проходит почти час, а тучи за окном совсем угрожающе чернеют, лениво лепящая пельмени Никайдо загадывает: если никто не придёт в течение следующих десяти минут, она закроется даже до начала дождя. Словно услышав её мысли, колокольчик над дверью остервенело звонит. Почти готовая заорать на спутавшего её планы гостя Никайдо поднимает глаза. Брань замирает комом в городе: гость совсем не выглядит так, будто оценил бы такое обращение. Высоченный и весь в чёрном, с низко надвинутым на глаза капюшоном, он напоминает саму Смерть. Даже те жители Дыры, которые не пострадали от экспериментов магов, рядом с ним показались бы совсем тщедушными. Никайдо совсем не из робких, и уверенно могла бы постоять за себя, но не то интуиция, не то все нарастающая слабость от близкого дождя, подсказывают ей не злить этого парня. Более того, какая из нее хозяйка, если она будет ввязываться в бессмысленные ссоры с клиентами? Она обслужит его и тогда закроется. — Здравствуйте! — Никайдо одаривает гостя широкой улыбкой. Гость поднимает на неё глаза, правда, в полутьме она не видит ничего, кроме двух сверкающих угольков. Отвечать он не торопится, и девушка слегка помогает ему: — Порцию моих фирменных пельмешек? — с некоторым запозданием гость кивает. — Отлично! Присаживайтесь, я все принесу. Гость ожидаемо выбирает место под единственной в зале лампочкой, садится, сложив руки на столе, будто не знает, куда их деть. Капюшон он не снимает. Когда порывы сквозняка швыряют лампу из стороны в сторону, ее свет превращает тень гостя в зловещего монстра, но сам он спокоен и недвижим, как статуя. Взгляд его направлен в одну ему известную точку на стене. Хорошо, что Никайдо успела налепить достаточно пельменей до прихода гостя — так она справится с его обслуживанием куда быстрее. Тем более что первые капли падают на крышу и мостовую, и каждая из них кажется невидимым порезом на коже Никайдо. Про себя она всегда сравнивала дождь именно с множеством маленьких ран — внутри и снаружи. Каждый из них сам по себе ничто, но вместе они почти что смерть от тысячи порезов. Только поэтому Никайдо ненавидит быть магом. Но раз уж она решила сбежать в Дыру, то приходилось терпеть. Хорошо хоть дождь здесь идет не слишком часто. Странное ощущение молнией проходит через Никайдо, и его причина — не в дожде. Повинуясь импульсу она поднимает глаза и встречается взглядом с гостем. — Вам нехорошо, — не вопрос — утверждение. Никайдо впервые слышит его голос: он вполне подходит его внешности Мрачного Жнеца. И почему он должен был прийти именно сейчас? Но не выгонять же его, в самом деле. Никайдо становится не по себе. Мог ли он понять? Люди не знают о влиянии дождя на магов — даже если кто-то и обратил внимание на отсутствие происшествий в Дыре во время дождя, то вряд и связал это с самочувствием магов. В самом деле, кому понравится мешать грязь под ногами под проливным дождём? Дружина, что патрулировала улицы Дыры когда Никайдо была ещё ребёнком, вот она могла знать: в их числе точно было немало знатоков, что годами выслеживали и изучали магов. Но дружина сгинула много лет назад, и возвращения её Никайдо отнюдь не желала. Может ли гость сам быть магом? Но какой маг в своём уме (кроме Никайдо) сунется в Дыру во время дождя? Или, может, полукровка: наполовину маг, наполовину человек? От кого-то Никайдо слышала, что на них дождь не влияет. Или… У неё просто развилась паранойя и гость искренне спрашивает о её самочувствии, увидев, как она чуть не уронила тесак на собственную ногу. — Все в порядке, — отвечает она наконец, надеясь, что ее улыбка не кажется слишком вымученной. Гость медленно кивает и отводит взгляд. Никайдо же становится несколько стыдно. Хорошая же из нее выходит хозяйка! Незачем ей делать лишние выводы об этом парне, каким странным и жутким он бы не казался. Да и по стандартам Дыры, наполненной самыми разными личностями с самыми разными, часто трагичными и безумными судьбами, этот гость кажется почти обыкновенным. Может, он не снимает капюшон потому что сам пострадал от магов. А может вся аура вокруг него всего лишь результат мрачной обстановки. Он не знает — не может знать — кто она на самом деле. Неужели за столько лет здесь Никайдо так и не привыкла? Или в её паранойе виноват мучающий ее дождь? В любом случае, работа Никайдо — обслужить этого парня. Другое дело, если бы он вел себя вызывающе или лез на рожон, но он просто пришел сюда за едой. Похож ли он при этом на саму Смерть не играет совершенно никакой роли. Пельмени готовы без происшествий: Никайдо ничего не уронила и не пережарила, гость больше не одаривал ее пытливым взглядом, а сосредоточение на любимом деле помогло меньше обращать внимание на недомогание. Но к тому моменту, когда Никайдо выкладывает готовое блюдо на тарелку, у нее почти не остается сил: долго сопротивляться дождю не выходит, сколько не отвлекайся. Тарелка оказывается перед гостем, и Никайдо выдыхает с облегчением — осталось дождаться, пока парень уйдет, и можно будет завалиться в постель до конца дождя. Гость поворачивается к ней, угольки глаз сверкают из-под капюшона, и Никайдо кажется, она видит красные подтеки под его нижними веками, будто кровавые следы. — Спасибо, — короткий ответ, угольки снова исчезают в тени капюшона. Никайдо моргает несколько раз, рассеивая видение. Теперь от дождя и галлюцинации? И благодаря "кровавым слезам", настоящим или нет, Никайдо не успела рассмотреть его лицо. С запозданием Никайдо вспоминает о табличке на двери. Еще не хватало, чтобы заявился еще один клиент, когда она только и ждет чтобы ушел этот. Да уж, Никайдо, сегодня ты просто образец гостеприимства! Доходит до двери она как во сне. Буквально: ее ноги отказываются слушаться, и кажется, она идет через густое желе. И как бы она не уговаривала себя прекратить паранойю, ей все еще кажется, что гость наблюдает за тем, как ей тяжело, но с каждым взглядом в его сторону она видит его погруженным в еду и снова чувствует вину. Как же Никайдо ненавидит, во что превращает ее дождь! Подойдя к двери и поменяв табличку на «Закрыто», Никайдо выглядывает на улицу. Плохая идея — лишь увидев все усиливающийся дождь, она чувствует себя куда хуже, будто над ней нет крыши и каждая капля падает прямо на ее кожу, разъедая ее кислотой. Еще чуть-чуть и она… *** Кажется, она на мгновение отключилась. Открывая глаза, первой она видит склонившуюся над ней фигуру гостя, чувствует придерживающие ее сильные руки, понимает — он успел ее поймать. Все-таки наблюдал? А какое это имеет значение? Капюшон сбился с головы парня, но даже без него темнота придает ему еще большее сходство со Смертью. В сознании Никайдо даже успевает мелькнуть мысль — может, он и есть Смерть, забирающая магов в ад, и ее время пришло — дождь окончательно ее доконал. — Вам нехорошо, — гость развеивает иллюзию, заговорив. Снова это не вопрос, и теперь в его голосе звучит твёрдая уверенность. Никайдо все еще не может разобрать его черты лица — тусклая лампочка, оставшаяся за его спиной, лишь обводит ореолом короткие волосы. — Я просто переработала, — зачем-то пытается оправдаться Никайдо. — Спасибо, что поймали. Гость кивает и странно хмыкает, бросив короткий взгляд не то на вывеску «Закрыто» на двери, не то на то, что было за дверью. То есть на дождь. Он помогает ей сесть за ближайший столик, сам оставаясь спиной к свету. Приэтом он — к удовольствию Никайдо — забирает с собой тарелку с ее пельменями. Еще пару минут он буравит ее угольками глаз, не выдавая никаких эмоций, затем как ни в чем не бывало произносит: — Слабые часто оказываются здесь. — Не понимаю, о чем Вы, — Никайдо сглатывает, похолодев. Парень наклоняет голову, отправляет пельмень в рот, не сводя глаз с Никайдо. — В Дыре, — поясняет он. Конечно, она поняла это. Не имел же он в виду, что все слабаки приходят в её пельменную. Просто он знает. На её счастье, невозможно определить способность мага, если он не использует дым, и поэтому гость, видимо, решил, что она одна из слабых магов: не нашла места в их гротескном жестоком мире и сбежала в Дыру. Такое тоже случается. Но он сам? Ему не плохо от дождя, а насколько Никайдо знала, он влияет на всех магов одинаково. Всё же полукровка? Скорее всего. Был бы он человеком, то, скорее всего, он попытался бы её убить. Но чего он хочет? И что делать ей? Пока она размышляет, гость заканчивает пельмени. Еще одна удача — парень не из любопытных, ни о чем не расспрашивает и ни на чем не настаивает. Так, Никайдо решает не спорить, но ничего и не подтверждать. Пускай думает, что она слабый маг. Да и разве можно назвать ее сильной, когда она ни разу не воспользовалась дымом с самого детства и скорее бы отрубила все свои пальцы, чем стала бы тренироваться? Редкая мощная способность еще не означает сильного мага, не так ли? — У Вас очень вкусные пельмени, — вдруг говорит гость, совершенно сбивая Никайдо с толку. Пельмени? Девушка всегда рада комплиментам своей готовке, но все же… Пельмени? — Спасибо, рада, что Вам понравилось. Парень хмыкает, и Никайдо кажется, он улыбается. Он поправляет капюшон и встаёт, оставляет на столе деньги. — Если вдруг надоест прятаться, найди Крестоглазых, — говорит он прежде, чем уйти. Никайдо закрывает глаза и бессильно откидывается назад. Что же это было? *** Всё же, нехорошо судить гостей по обложке — думала Никайдо, поднимаясь к себе. Да, странный, да, похож на Смерть, да, понял, что она маг. Но в конце концов, даже Смерти иногда нужно поесть, не так ли? И ему понравились её пельмени. Разве не ради таких людей… или магов она так мечтала открыть пельменную? Но все же, она надеется, что этот парень больше не придёт. Кто знает, что он может сделать со знанием о её сущности. Когда Никайдо уже почти проваливается в сон, в голове её маячит мысль, что она так и не увидела его лица.