✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧
На следующий день Ивифан остался в комнате, его кость за ночь почти срослась, но постельный режим был ещё необходим. Пребывая наедине с собой, он размышлял о произошедшем вчера. «Если Акира почувствовал мою тревогу и боль, значит, наша связь укрепляется». Осознавать это для него было странно, хотя он всегда понимал, что так оно и будет, поэтому старался закрывать свой разум и эмоции, чтобы их не прочитал друг. Ведь неловко жить вот так, открытым нараспашку, пусть даже всего лишь перед одним человеком. При этом эмоции самого Акиры он ощущал давно, наверное, с самого детства, просто ранее не отдавал себе в этом отчёта, списывая на игру собственного воображения. Они, как эхо, проносились где-то рядом и не доставляли юноше особого дискомфорта, ровные и приглушённые, лишь изредка яркие и волнительные, но всё же привычные, такие, какие и должны быть у друга. Но в последнее время Ив начал замечать что-то ещё, отголоски каких-то не свойственных Акире чувств. Ив печально вздохнул и свернулся на кровати калачиком. Вчера он ощутил это наиболее ярко. По всему выходило, что Акира намного глубже, чем казался на первый взгляд, под его вечным спокойствием и отрешённостью таилась необъятная бездна внутреннего конфликта с самим собой, словно бескрайнее поле боя, где в неустанной схватке сцепились совершенно противоречивые желания и пронзительные чувства, погребённые под непробиваемой надгробной плитой с надписью «Долг», которую он из раза в раз плотно водружал на место, стоило ей чуть съехать и обнажить содержание могилы для своего заживо похороненного человеческого естества. Чем дольше об этом размышлял Ив, тем сильнее его охватывала тоска. Акира — наследник престола, Акира — будущий Правитель Вечноцветущего Бора, но ведь он ещё и обычный шестнадцатилетний подросток, школьник. Да, уже не ребёнок, но был ли он когда-то им? Позволял ли себе такую роскошь? Ив помнил, что нечасто. Что дальше? Не позволять себе быть человеком? Ради чего? Какой Акира настоящий? Прикрывая глаза и кусая губы, Ив понимал одно: Акира, каким бы он ни был, что бы ни таилось у него внутри, скрытое от чужих глаз, — хороший и очень добрый, по-другому быть просто не могло, а это, пожалуй, являлось самым главным. Быть может, и не так страшно, если он тоже будет чувствовать Ива. Иву нечего скрывать, разве что только какие-то глупые детские обиды, за которые теперь попросту стыдно. «Правда, за вчерашнее мне тоже стыдно, — подумал Ивифан, уткнувшись носом в подушку. — Но нужно признать, что благодаря тому, что Акира почувствовал мои эмоции, страх, растерянность, гнев и боль, всё и закончилось благополучно. А могло бы…» Пока Ив предавался думам, в комнату вошли Акира и Бэйн. Друг встал посередине комнаты и стал следить за бывшим напарником, который быстро вытаскивал с полок свои вещи, а затем как попало засовывал в дорожную сумку. Он очень торопился, и поэтому его пожитки иногда падали на пол и он, с опаской поглядывая на Акиру, поднимал их и запихивал в свою поклажу. Когда вещей больше не осталось, Бэйн торопливо просеменил мимо Акиры, не поднимая на него взгляда, и вышел на улицу. Акира подошёл к Ивифану. — Он тут больше не живёт, — объяснил он в ответ на удивлённый взгляд Ива. — Как ты это сделал? Небрежно ухмыльнувшись, Акира небрежно повёл плечом. — Пришлось включить всё своё красноречие. — Ты говорил с Магистром? Кивнув, Акира подумал, что было нелегко оправдать такую необычную просьбу, но допустить, чтобы этот мерзкий тип жил рядом с Ивом, он попросту не мог. — Надеюсь, его не отчислят, — грустно пробормотал Ивифан. И Акира поразился тому, что даже после случившегося Ив жалеет Бэйна. Нет, Акира не был жестоким и не рассказал Магистру об истинных причинах его просьбы, но, тем не менее, Бэйна ему было совершенно не жалко. — Нет, его просто переселят в другую комнату. Кстати, на вот. — Акира протянул парню флакончик зелья. — Лечебное? — догадался Ив. — Ускоряет регенерацию костной ткани — то что нужно. — Спасибо, — благодарно улыбнулся Ив и, забрав зелье, тут же выпил. Присев рядом, Акира спросил: — Уже не болит? — Утром уже не болело. Спасибо, что беспокоишься обо мне, и вообще за всё. — Ивифан смущённо опустил глаза. — Не стоит благодарности, — непринуждённо отозвался Акира. — Стоит, если бы не ты, я не знаю, что бы вчера могло произойти, — эмоционально возразил Ив. — Я, ведь понимаешь, совсем растерялся, меня словно парализовало. Это было… это было гадко. — Я знаю, я почувствовал, — подтвердил догадку Ива Акира и задумчиво посмотрел в окно. Они замолчали. Ив нервно теребил одеяло, и на него снова навалилось чувство стыда. Это не скрылось от внимания друга. — Ив, оставь одеяло в покое. Что тебя мучает? Ивифан, опомнившись, поспешил оправдаться: — Акира, прости… Твоя чувствительность в отношении меня — я постараюсь это контролировать. Акира покачал головой. «Как он это собрался контролировать? До конца дней закрыться в комнате, отгородившись от всех бед?» — подумал он и уже вслух произнёс: — Не переживай. Просто если ты чувствуешь что-то неладное, говори об этом мне. Тебе не нужно пытаться справиться со всем в одиночку. Больше не нужно. Я всегда тебя выслушаю: любые твои мысли, страхи, обиды. Мы вместе со всем справимся. И, пожалуйста, не делай так больше, как ты делал последнее время. Тот бой… Ты должен был понять, что для меня ты слишком важен. И вместо сражения я бы постоянно отвлекался и думал о том, как тебя защитить, как сделать так, чтобы тебя не ударили. Сам же говорил, я рефлекторно буду всегда тебя защищать. — Он замолчал, потом взял за руку Ива и аккуратно сжал его небольшую, тонкую ладонь, продолжив: — Я долго думал об этом. Да, мне непривычно нести ответственность за кого-то ещё кроме себя, переживать о ком-то, но раз уж этого не исправить и если это есть, значит, оно нам для чего-то дано. Ведь правда же? — Да, наверное, — выдохнул Ивифан и накрыл их переплетённые ладони рукой, мягко улыбнувшись. — Значит, нам просто нужно это принять и под это подстроиться. И не думай, ты мне не в тягость, даже не смей об этом думать. Хорошо? — серьёзно заявил Акира. — Нет, я не думаю, потому что ты мне тоже не в тягость, и никогда бы не стал в тягость, а значит, ты чувствуешь что-то похожее. Но всё равно спасибо, что в очередной раз позаботился о моей заднице. Акира усмехнулся. — Сейчас я, а потом, когда ты станешь большим и сильным, надеюсь, тоже позаботишься о моей заднице. — Не переживай, я обязательно позабочусь о ней, — улыбаясь, заверил его Ивифан, а потом оба парня одновременно скривились, синхронно протянув «фу-у-у», и засмеялись в полный голос. — Давай больше никогда не говорить это словосочетание?! — Демоны, да, больше никаких «задниц»! — вытирая проступившие сквозь смех слёзы, согласился Акира. Когда они успокоились, Акира решил прояснить ещё один момент. — Да, и по поводу твоего напарника. Утром я рассказал Дею о случившемся вчера. Он вызвался заменить этого мудака. Сказал, что из-за той нашей победы нам не назначают новые бои, ни со старшими, ни с однокурсниками, а у него руки чешутся подраться, ну ты знаешь Дея. С Кляйном мы переговорили, он не против отступить от правил, у Дея будет две команды. В общем, у тебя новый напарник. Ивифан засиял. — Серьёзно?! Передай ему от меня привет и благодарность, это будет круто! Как будто почувствовав, что о нём говорят, в комнату залетел взволнованный Дей. Парни, вспомнив, что всё ещё держатся за руки, поспешно отдёрнули их. — Акира, есть новости! Нам назначили бой. — Дей учащённо дышал, как после длительной пробежки. — С кем? — воодушевлённо воскликнул Акира. — Дауд и Харви — третий курс. Опять — семь и восемь. — Нормально. Когда? — Сегодня вечером. Акира вскочил с кровати. — Отлично. Тогда на полигон, — скомандовал он и, обернувшись к Ивифану, строго произнёс: — А ты лежи, восстанавливайся, вечером придёшь за нас болеть. — Я приду, даже если придётся прыгать до арены на одной ноге, — весело заверил его юноша. — Никаких «на одной ноге», второй напарник, чтобы вечером был здоров, — назидательно пригрозил пальцем Дей, потом перевёл взгляд на Акиру и хитро улыбнулся. — Может, мне повезёт и удастся поучаствовать сразу в двух поединках. Ты же ему сказал, да? Акира подтверждающе кивнул. — Ага, пошли. — Удачи, парни, — крикнул им в спину Ив и принялся за чтение.✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧
— Итак, что мы имеем на них? — спросил Дей по дороге на полигон. Акира, задумавшись, начал вспоминать: — Эти двое, кажется, давно тренируются вместе. Похоже на то, что они знали друг друга до школы. Их команда, с одной стороны, является классической, с другой — это не так. Дауд — маг седьмого уровня, атакующий, использует все стихии, в том числе тёмную магию. Харви — восьмой, его роль — поддержка, использует мощные щитки, которые он комбинирует и умеет накладывать один на другой, а также он превосходно владеет всеми заклинаниями, доступными на седьмом уровне. В основном использует «усмирение противника», «ослабление» и «подавление воли». В бою постоянно находится под «благостью», а в совокупности с его манерой быстро и ловко двигаться, нам будет проблематично догнать его. — Уточню, насколько я помню, Харви сам лично никогда не атакует, меч вообще не использует. Он только накладывает щитки на Дауда, за счёт чего тот становится почти неуязвим. Парень может стоять посередине поля и расстреливать противников, в то время как те пытаются угнаться за Харви. К слову, Харви на себя вешает самый простой щиток, который можно пробить лишь одной умелой атакой. Он явная приманка, — заметил Дей. — Большая ошибка гоняться за ним, мы так делать не будем. И ловушки он все видит, не подловим, — покачал головой Акира и поправил прядь непослушных волос, выбившуюся из причёски. — А что ты предлагаешь, вливаться в Дауда? — удивился Дей. — Почему нет? — Не помню, чтобы его хоть раз кто-то пробил, а лупили по нему всем, чем только можно, — озвучил свои сомнения юноша. Акира развернулся и строго посмотрел на напарника. — Но это не значит, что не получится у нас. Их тактика построена на том, что все видят сложный щит Дауда, пасуют перед ним и пытаются достать Харви, который почти «голый». — Это логично. — Нет, они же этого и хотят, — уверенно заявил Акира и добавил: — Сам сказал, он — приманка. Харви — прирождённый акробат, и ты наверняка слышал, что во время боя он накладывает на себя «морок» и противники видят вместо него большого чёрного оборотня, похожего на прямоходящего пса. Дей безразлично пожал плечами. — Да, слышал, и не понимаю, какой смысл тратить на это силы, как будто на это кто-то ведётся. — А ты подумай, Дей, тело оборотня под два метра ростом, гораздо выше и шире миниатюрного Харви, — сказал Акира и прищурился в ожидании ответа. — Сбивает прицел? — предположил Дей. — Точно. Вкупе с его скоростью, совершенно немыслимыми прыжками, уклонами и «благостью» это делает его очень непростой мишенью. «Благость» — большая проблема для нас, Дей, её даже на восьмом уровне мало кто умеет на себе держать весь бой, это что-то вроде транса, когда отступают страхи и сомнения, всё немного замедляется, и за счёт этого маг лучше контролирует ход сражения. Дей насупился. — Я тоже учебники умею читать. Мне больше не нравится, что он любые заклинания накладывает прямо во время своих трюков, то есть вообще никогда не замедляется. Ну, хотя бы не атакует, а только защищается. Вообще — странный противник. — Не нужно думать, что он не перейдёт в атаку, если потребуется. Мне кажется, что он весьма разносторонне одарён, хотя его стиль боя и напоминает женский. — А ещё я слышал, что Дауд любит выпить, — хихикнул Дей. Акира тоже усмехнулся. — Это не слишком ценная для нас информация, но весьма занятная. — Он вообще добродушный парень. Хотя знаешь, может, отсюда и тёмная магия? Алкоголь занижает вибрации. — Вполне вероятно, пользуется всем, что доступно. Ладно, что делать будем? Твоё мнение, — задумчиво посмотрел в небо Акира. Они дошли до тренировочного полигона. Учеников там было достаточно много, поэтому они заняли место в сторонке. Усевшись на бордюр, Дей начал рассуждать: — Как мы выяснили, нам будет проблематично достать Харви, значит, будем стараться пробить Дауда. Оценим его щитки и будем использовать самую эффективную против них магию. Предлагаю атаковать волновыми техниками, то есть менее энергозатратными для нас. Затянем бой, пусть Харви потеряет бдительность, пусть считает, что победа у них в кармане, поэтому замедлится и расслабится. Размышляя над сказанным и закусив нижнюю губу, Акира скептически посмотрел на друга и сказал: — Я понял, о чём ты, но у нас будет только один шанс. Второй раз он на это уже не купится. — Да, но ты у нас мастер своего дела. Я видел твою мощную «шаровую молнию» с ускорением. Она была шикарна. Оперевшись спиной на каменную мишень и призадумавшись, Акира нахмурился, ему не хотелось облажаться. — Мне не всегда удаётся… — Акира, рискнуть стоит, ей точно пробьёшь его щиток, и он получит разряд. Главное — быстро и неожиданно, чтобы он не успел усилиться, — воодушевлённо настаивал на своём Дей. — Опасный удар, во-первых, сложно осуществимый, во-вторых, нужно рассчитывать мощность прямо в бою, иначе можно убить. Это необоснованный риск. Дей насмешливо уставился на друга. — Убить? Дружище, ты себя переоцениваешь. Он восьмой уровень, и ты бьёшь через щит, не убьёшь ты его одним ударом. — Эта тактика… Тебе не кажется, что мы повторяемся? — Так работает же, — развёл руками Дей и резко вскинул голову, уставившись куда-то в даль полигона. — Опа, смотри, кто идёт. Акира развернулся. В их сторону, петляя между больших валунов, служащих мишенями для магических атак, шли их сегодняшние противники. Парочка смотрелась странновато: атлетичного телосложения, очень высокий, простоватый, можно даже сказать, заурядный Дауд, и низкий, худой Харви, с тонкими чертами лица, копной распущенных чёрных волос, отличающийся природным изяществом и хрупкостью, но при этом и таинственной внутренней силой, которая явно ощущалась во всём его образе и блеске каштановых глаз. Дей нацепил доброжелательную улыбку, а Акира просто спокойно стоял, со своим коронным ничего не выражающим взглядом. — Приветствую вас, — учтиво поклонился Дауд, а его друг просто кивнул, но ничего не сказал. — И мы вас приветствуем, — ответил Дей за себя и за Акиру. — Чудный сегодня денёк. — В любом дне есть своё чудо, — глубокомысленно изрёк Дауд. «Да уж, сегодня наше чудо — это вы», — подумал Дей. — Полностью согласен, — решил поддержать разговор Акира, невольно подстраиваясь под манеру собеседника говорить, такую привычную для Акиры и свойственную для светских бесед. Нет, Дауд простаком не был, его тон, жесты выдавали в нём человека высокого происхождения. — Ну что, вы придумали тактику, как будете нас побеждать? — поинтересовался Дауд и добродушно улыбнулся. Акира пристально посмотрел ему в глаза и невозмутимо заявил: — Придумали, но вам не скажем. — Это превосходно! — воодушевлённо воскликнул противник. — Потому что мы пришли сообщить вам, что не будем менять свою обычную стратегию ведения боя. Не ждите от нас подвоха, мы честные и решили с вами сразиться из-за того, что на нашем курсе мы всех уже победили и ждём от вас красивого боя. Вы здорово сражались против четвёртого курса, думаю, вам есть чем нас удивить. — Серьёзно? Но зачем нам-то об этом говорить? — удивился Дей и посмотрел на парня недоверчивым взглядом. — Ну… — замялся Дауд, — мы понимаем, что объективно мы сильнее вас, поэтому хотим дать вам фору. Взгляд Акиры потемнел. — Это не потребуется, мы не считаем себя слабее. — Да нет-нет, мы не это имели в виду, — замахал руками Дауд, оправдываясь. — Я о том, что Харви уже восьмой, это немного путает карты, но я согласен, это не критично. Тем ребятам с четвёртого курса восьмой уровень никак не помог. — Акира хочет сказать, что мы хотим честного поединка. Раскрывать карты было излишне. И мы не считаем, что это будет лёгкий бой, в любом случае. Вы отличная команда, — примирительно заключил Дей. — Ну вот и отлично. — Дауд по-дружески похлопал Дея по плечу, развернулся и пошёл на выход. Харви с непонятной полуулыбкой посмотрел по очереди в глаза обоим парням и последовал за напарником, так и не проронив ни единого слова. Акира и Дей молча переглянулись. — Что это было? — нервно почесал затылок Дей, когда те скрылись из виду. — Не знаю. Хотели оценить наш настрой? — предположил Акира. — Может. — Ладно, что бы там ни было, мы примерно понимаем, как они будут себя вести в бою. Это главное. Разве что они вдруг решат поменять тактику, но в тоже время парни не похожи на лжецов, — пожал плечами Акира. — Мне бы твою уверенность, — с досадой проговорил Дей. — Ох уж этот восьмой уровень, не знаешь, чего от него ждать. Вроде новые способности — ерунда, на поле боя бесполезны, если только в схватке один на один, но вот возможность с лёгкостью использовать навыки седьмого уровня, это очень большой бонус. Как это вообще работает? На седьмом уровне ты еле-еле жалких пару минут под «благостью» простоишь — и абзац, выдохся; пока однажды не сотворишь из воздуха воду, словно отворив какую-то невидимую дверь, и вот — ты уже и под «благостью» бегаешь, и противников в смятение вводишь одним взглядом. Акира нетерпеливо вздохнул. — Ну, на то это и называется уровнями, как ступени лестницы, и на каждой стоит барьер, который нужно пробить. Ладно, хватит философствовать. Нужно потренировать «шаровую», коль ты хочешь, чтобы я её использовал, и предлагаю это делать подальше от любопытных глаз. Не против прогулять урок? — Спрашиваешь? — расплылся в широкой улыбке Дей.✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧⋄⋆⋅⋆⋄✧
Когда Акира и Дей вернулись в комнату, Ив сидел на кровати и уминал ужин, который ему любезно принесли однокурсницы. Голень его уже совсем не беспокоила, но он решил воздержаться от прогулок, предусмотрительно предполагая, что друзья будут недовольны, если он нагрузит ногу раньше времени. Он поднял взгляд на вошедших и, подозрительно осматривая их с ног до головы, озадаченно спросил: — Ого, что это с вами? Вы что такие потрёпанные и грязные? — Шаровые молнии, — ответил Дей и невинно улыбнулся, отчего у Ивифана чуть не выпал изо рта салат. — Да не переживай, нас всего лишь задевало вскользь, ни одного удара не получили, — успокоил его Акира, при этом его растрёпанные волосы издали электрический треск. Ив побледнел ещё сильнее. — Ага… я вижу. — Так, я в душ, а потом убегу. Меня Нуо искала. Встретимся через час на арене, — выпалил Дей, хватая с полки полотенце, чистый комплект одежды, и выбежал из комнаты. — Я, пожалуй, тоже в душ, — ушёл за другом Акира. Вернулся он минут через пять, облачённый в чистую форму и уже с сухими волосами, но явно высушенными на скорую руку, из-за чего сильно взъерошенными. Он сел рядом с Ивифаном и осведомился, как у того самочувствие. — Хорошо, кость полностью срослась. Можно бегать, — улыбнулся парень, разглядывая друга. — Ты такой лохматый, хочешь, я тебя расчешу и сделаю причёску? — М-м? — Да ты не думай, я умею, я часто заплетал косы Елене, младшей сестре. Родители постоянно пропадали в лекарии, а она никому кроме них и меня не доверяла свои волосы. Пришлось научиться, а потом мне даже стало нравиться. — Я смотрю, у тебя много талантов, — вскинул брови Акира и согласился: — Хорошо, заплетай. — Ничего себе, ты разрешил! Я думал, ты откажешься, — радостно воскликнул Ивифан. Акира провёл рукой по своим длинным распущенным волосам, оценивая беспорядок. — Почему я должен был отказываться? Мне нравилось, когда меня заплетала мама, она и массаж головы делала, а это очень приятно. Давно это было. Довольно улыбаясь, Ив взял расчёски и резинки, уселся за спиной парня, хитро прищурился и принялся за дело. Аккуратно расчесал, потом просунул пальцы под чёрный водопад волос, нащупывая кожу, и принялся массировать. От таких нежных и в тоже время чувствительных движений Акира разомлел. Ласковые прикосновения воскрешали давно забытые воспоминания: просторная, уютная детская комната, утренние солнечные лучи на белом постельном белье, коллекция искусно вырезанных деревянных солдатиков, выстроенных в боевые порядки, на широком столе, заботливые мамины руки в волосах у Акиры, она, так же, как сейчас Ив, сидела за ним на кровати и гладила его по голове и волосам, напевая себе под нос какую-нибудь песенку. Юноша непроизвольно заулыбался. Заметив это, Ив хихикнул и убрал руки. — Хорошего понемножку, сейчас заснёшь ещё тут, а у тебя бой через полчаса. Акира, надув губы, как ребенок, повернулся через плечо и одарил Ива обиженным взглядом. — Хочу ещё. Ив снова хихикнул, но не послушал. Он повторно расчесал длинные волосы друга и начал плести сложную тугую косу от самого лба, добавляя в неё всё новые пряди. Когда он продвинулся к затылку, раздумывая, стоит ли плести дальше или, может быть, закончить тут и просто собрать всё в один хвост, приподнял тяжёлые волосы, прикидывая, как это будет смотреться, и ахнул. — Что это? — Ив вытаращил глаза на тонкую светлую прядь волос у самой шеи. Он опустил волосы и одной рукой ловко выделил прядку и показал её Акире. — А-а, это? — равнодушно посмотрел тот. — Она была всегда. Всего лишь седина. — Это не седина, структура волос не изменена, в них есть меланин, — уверенно заявил Ив. — Есть что? — Седой волос — это волос, лишённый цвета. Меланин — это пигмент, который придает волосам цвет, и не только волосам, но и коже, глазам. Так вот, в этой пряди есть пигмент, просто он другой. Этот цвет называется золотистый блонд, — голос Ива стал задумчивым. — Такой цвет волос был у моей прапрабабушки, она давно умерла, но я её помню. Это редкий цвет волос, Акира. Он встречается у людей с северного континента. — Хм, странно, может быть, у нас в роду были северные люди? — Я думаю, они были почти у всех. Тут других вариантов нет. Но эти гены давно не проявляются у коренных австралийцев, самый светлый цвет волос, который можно встретить, — русый, как у меня, может быть, чуть темнее, и то это большая редкость, но золотистый блонд и всего одна прядь… Аккуратно опустив золотистую прядку, Ив доплёл косу, закрепил её резинкой, а затем перевязал тонкой лентой зелёного оттенка, под цвет рубашки. Волосы на затылке он оставил распущенными. Под ними скрывалась та особенная прядь. Неудивительно, что он никогда её раньше не замечал. Ив погладил его по голове в знак того, что закончил, а Акира встал, подошёл к зеркалу и, покрутившись, остался удовлетворён результатом. — Неплохо. Волосы отлично зафиксированы, пряди не выбиваются и не падают на лицо. Значительно лучше, чем получается у меня. — Он обычно просто плёл две тонкие косички от виска, связывая их на затылке. Они прижимали все волосы и не давали им разлетаться, но вариант Ива был куда надёжнее. — Спасибо, с сегодняшнего дня ты мой личный парикмахер, — торжественно изрёк он и лукаво подмигнул другу. Ив чуть не поперхнулся. — Эй, Ваше Высочество, это что, приказ? — Угу, — довольно закивал Акира, но потом, вспомнив о времени, стал опять серьёзным. — Так… Мы опаздываем. Обувайся и побежали.