Любовь, дарованная морем

      Король и его генерал Зоя Назяленская сидели в гостиной; в камине, выложенном изразцами, потрескивало пламя. Убранство комнаты все ещё носило отпечаток прежнего правителя: шитый золотом двуглавый орел, тяжелые ковры, гардины из такой плотной золотой парчи, что, казалось, ее можно переплавить в монеты.       — Хватит ерзать, — строго воскликнул женский голос, который раздражался от каждого шороха, который издавал Николай.       Обладательница строгого голоса метала в него своими синими глазами, молнии, как и ее сила.       — Говорил же, что ты меня заклюешь этим браком. Правда, не предполагал, что так скоро.       — Николай, — тихо промолвила Зоя. — Женитьба - это лучший для тебя выход.       Список невесток все не кончался, имена мелькали одно за другим, девицы, готовые выйти замуж за короля, словно бы проходили перед ним строем.       Равке срочно нужна была королева. А Николаю нужен был наследник.       И все же каждая клеточка его души восставала против этого решения. Сейчас столько дел! Ухаживать как положено ему просто некогда, да и жениться на едва знакомой девице не резон. Он не осмелится открыть свою темную тайну чужому человеку - опасность для его избранницы чересчур велика. Логичные доводы.       Веские причины отказаться. Николай огляделся. Этот человек знал его как никто. Верил ему. Но демон, скрывающийся у него внутри, способен все изменить. Что, если монстр продолжит набирать силу, разъедая сдерживающие его оковы, и в конце концов уничтожит волю Николая, опору, благодаря которой он держался так долго?       — Смотр невест - лишь повод пригласить к нам керчийцев и земенцев, — заметил Николай. — Может, используем гамбит - не будем пока назначать помолвку?       Зоя аккуратно разложила листы.       — Мы убьем двух зайцев одним выстрелом, ваше величество, — Зоя вздохнула на очередные капризы Николая, который не мог смириться со своей судьбой. — Равке нужна королева, а ты пока еще завидный жених, — Зоя пожала плечами.       — Пока ещё? — усмехнулся Николай, скрывая улыбку за чашечкой чая.       — Ты не стар, все зубы целы, и армия Равки ещё не разбита, — девушка закатила глаза на то, как самодовольно улыбался ее король, когда ему говорили комплименты.       Она видела, как король заново окунулся в свои мысли об скорейшей женитьбе, поэтому она с резким щелчком расправила листы бумаги с именами претенденток на будущий трон.       — Принцесса Эри Кир-Табан.       — Вторая в очереди на шуханский трон, если не ошибаюсь?       Николай начал копаться в своей памяти, чтобы вспомнить внешность принцессы. Ничего необычного. Принцесса не обладала ослепительной красотой, черты лица были средние.       — Да, и едва ли не лучший вариант. Юна, привлекательна и пользуется бешеной популярностью у своего народа. Искусна в игре на хатууре.       — А разве не ты ли говорила, что она обладала изможденным, невзрачным лицом? — спросил Николай, почесывая подбородок.       — Какая разница? — фыркнула Зоя, уже зная исход его ответа.       — Эх, так не терпится обременить мою жизнь женитьбой, — Николай приложил руку к сердцу, изображая боль.       Он был невыносим!       — Кто следующий?       — Эльке - Мари Смит.       Зоя со вздохом передала Николаю очередное досье. Николай быстро прошелся глазами по строчкам.       — Да ей только-только шестнадцать исполнилось!       — Зато она принадлежит к одному из влиятельных семейств Керчии, — воскликнула Зоя, изрядно устав слушать его протесты против всех невесток. — Кроме того, Алина была всего-то на пару лет старше, когда ты выбросил на ветер семейную драгоценность, подарив ей фамильное кольцо с изумрудом.       — Мне тогда было примерно столько же!       Мысль об Алине несомненно оставили свой отпечаток. Разумеется, он сглупил, сделав ей предложение. Но в то время Николай нуждался скорее в друге, нежели в политическом союзнике. Он так считал.       Откинувшись на спинку кресла, Зоя смерила короля долгим взглядом.       — Только не говори, что ты до сих пор оплакиваешь нашу маленькую заклинательницу Солнца.       Николай чуть улыбнулся. Зоя обычно была права в большинстве случаев, но в этой ситуации она допустила большой промах. Как же она ошибалась.       Возможно, он до сих пор оплакивал Алину. Но в его сердце поселилась абсолютно другая девушка, к которой он начал испытывать сильное чувство. А расставание с ней и вовсе заставило его взглянуть на вещи иначе. Но всему был конец. И в их истории он настал. Все таки он был как-никак король Равки, который был закован цепями в золотой клетке, обязанный соблюдать законы и правила, но никак не свободным корсаром, который бороздил по нескончаемому Истиноморю со своей спутницей.       — Никогда не умел изображать тоскующего влюбленного, — сказал Николай. — Хотя, должен признать, люблю лишний раз продемонстрировать красивый профиль, стоя у окна с печальным взором.       — Ты знал, что ты невыносим? — это был риторический вопрос, который сорвался с губ девушки.       — Нет. Дальше.       — Наташа Беритрова.       — Баронесса Беритрова?!       Зоя внимательно вгляделась в досье.       — Она самая!       — Ей же пятьдесят!       — И при этом она очень состоятельная вдова, которой принадлежат земли под Карьевом, — рассказывала она, прочитав это в досье.       — Зоя, нет.       Мысль о том, чтобы взять в жены обеспеченную старушку - пугала.       Закатив глаза, Зоя взялась за следующую бумагу.       — Княжна Агата Радецкая, — прочитала Зоя из очередного досье. Она уже готовилась взяться за новое, как услышала заинтересованный голос напротив.       — Та самая Радецкая, которая пропала одиннадцать лет назад?       — Да, она самая, — Зоя немного приободрилась, видя живой интерес Николая к очередной девице. — Вы знакомы?       — Да… — задумался Николай. — Предоставилась такая возможность в отрочестве у твоего поклонника Крыгина, — усмехнулся Николай, видя перед собой скорченное лицо в отвращение.       — Он вовсе… — вспыхнула Зоя, не успев договорить фразу, как ее перебивают.       — Портрет есть? — не дождавшись Зою, Николай сам вырвал из рук девушки досье, где его ждал крах.       Он быстро бегал глазами по строчкам, не находя ничего важного. Базовая информация о девушки, без фотографии, прикрепленный к досье.       — Нет, — фыркнула Зоя. — Отец девушки отказался от каких-либо заявлений.       — Хорошо.       Николай согласился не из-за желания жениться на девушке, а ради интереса. Ведь, ещё в юношестве он находил что-то необычное в этой девочке. Ему хотелось получше узнать ее. Он находил в ней схожие черты в плане соблюдения морали и семейных ценностей. Хотел стать ее другом, близким другом. Вспоминая это, Николаю, казалось, что это была его первая детская влюбленность. Такая невинная и нежная. Но со временем силуэт ее внешности и голос размылись в его памяти, оставляя лишь нечеткий образ. А сейчас это был лишь подогретый интерес и нежелание больше сидеть на месте, слушая об девицах, мечтающих за него выйти замуж.

***

      — С ума сойти… — прошептала Зоя, когда они на пару с Николаем вошли в тронный зал, чтобы проверить обстановку.       — Женя постаралась на славу.       Они заприметили девушку, которая стояла посреди украшенного зала, руководящий процессом. С ее губ то и дело слетали крики на непутевых слуг, который роняли или ставили декорации на неправильное место.       Тронный зал, каким помнил его Николай, изменился до неузнаваемости. Приглашения гостям были высланы ещё прошлым утром, поэтому подготовка к мероприятию шла полным ходом. По бокам ближе к стенам зала стояли длинные столы, они ломились от разных блюд и напитков, которые стояли там. Стены зала красиво поблескивали золотом от светящего солнца, которое радовало жителей Равки последние дни. Тронный зал так и кричал о своем богатстве и роскошности. Потолок был украшен декоративной росписью семьи Ланцовых. Огромные окна в пол, украшенные золотой рамой поблескивал, придавая залу загадочность и волшебность этому месту.       — Женя, к чему такая роскошь? — спросила Зоя, качая головой.       — Как к чему?! — воскликнула девушка, размахивая руками и направляя слуг расставить украшения. — Ведь, у гостей должно возникнуть желание не идти по залу, а летать, кружась в танце, — мечтательно сказала Женя. — Тем более, это первая встреча с невестой!       — Это лишь потенциальная претендентка на жену, а не невеста, — кинула Зоя, смотря на Николая. — Ты бы знала, какие мужчины капризные в выборе женщин!       — Я, конечно, польщен, но Равка моя единственная любовь, — усмехнулся Николай.       Николай вспомнил старинную карту Равки, которую помнил, как свои пять пальцев - она была яростной, безнадежной и вечно ненасытной. Равка была его первой любовью, страстью, которая вспыхнула в нем еще в годы одинокого отрочества и с годами становилась лишь глубже. Николай был готов бросить к ее ногам все, чего бы она ни потребовала. Прежде, он вел себя безответственно, рискуя возлюбленной, и теперь не мог допустить, чтобы его страхи повлияли на будущее Равки. А сейчас Равка требовала к своим ногам не только короля, но и королеву, и Николай был готов бросить к ногам Равки свою будущую королеву.       — Большой королевский роман начинается! — воскликнул Николай, решив на время откланяться в свои покои, чтобы собраться к предстоящим смотринам.       Его подогретый интерес сгорал, воспламенялся и поднимался с наступлением вечера. Его темно-синий мундир был выглажен и напарен, черные ботинки начищены и сверкают, а сам он светился как новенькая монета.       Весь зал был забит людьми в дорогих нарядах, прислуга суетились над большим количеством почетных гостей. Куда не взгляни, везде были статные лица и вздернутые подбородки. Мужчины и женщины вели светские беседы между собой, разделяясь на маленькие группки. Но копошение и шумиха утихла мгновенно, как только король встал со своего трона.       — Друзья мои, — произнёс Николай на равкианском, затем повторил фразу на шуханском и земенском. — Добро пожаловать в Равку. Благодарю всех вас за этот первый шаг к миру, который, надеюсь, принесет благо нам всем, — Николай обводил взглядом всех присутствующих гостей, включая иностранных гостей, которые посетили страну ради примирения и будущей королевы Равки. — В эту минуту мы не отдельные народы, но друзья, которые пришли насладиться хорошей музыкой, танцами и... — он сделал паузу, на его губах заиграла задорная улыбка, — выпить вина. Так пусть же этот вечер станет началом новой эпохи.       Зал погрузился в атмосферу праздника, великого торжества Равки. Но Николай ужасно скучал, сидя на троне. Он искал взглядом свою, возможно, будущую избранницу, но он абсолютно не имел понятия, как она выглядела. Он искал глазами призрака среди огромной толпы. Может быть, она вовсе не приняла приглашения и не изъявила желания явиться на праздник, или же вовсе решила сбежать, как только его увидела. Нет, такого и быть не может! Он же само великолепие в жизни.       — Ваше Величество, — обратилась к нему Тамара, незаметно пнув его трон ногой. — Не соизволите познакомиться с княжной Радецкой?       — Святые, оставь свои угрозы при себе, — Николай шутливо округлил глаза, смотря на чуть недовольное лицо Тамары. — Я пошел.       Перед королем расступались гости, давая проходу, Николай искал глазами мужчину пожилых лет.       Князь Радецкий был мужчина пожилых лет. Его голову тронула ранняя седина от пропажи его самого ценного и дорогого, что у него было - дочери. Он был признателен семье Ланцовых, когда его дочь пропала. Все надежды пропали на ее появление, но, когда ее нога ступила на порог их особняка, то он был готов молиться святым, которые услышали его молитвы. А после ее появления последовали письма от короля с приглашением на бал, которые он просто-напросто не мог отвергнуть.       — Ваше Величество, — его голова склонилась в поклоне. — Вы, наверное, желаете увидеть Агату.       — Я рад, что ваша дочь нашлась после стольких лет, — улыбнулся Николай, видя как на лице Алексея появилась улыбка.       — Не стоит, ваше величество, — сказал князь. — Ваша семья итак помогла над во многом.       Это было сущей правдой. Семья Ланцовых высказали глубокое сожаление семье Радецких, ведь, потеря первенца была ужасным потрясением.       — Думаю, вы слышали о том, что я хочу жениться. Я хотел познакомиться с вашей дочерью и пригласить ее на танец, — Николай приподнял уголки губ в улыбке. — Если, конечно, она не откажет.       — Конечно! — князь Радецкий начал оглядываться по сторонам, ища свою неусидчивую дочь, которая успела смыться с его глаз, когда он предупреждал никуда не уходить. — Агата, подойди сюда, пожалуйста, — подозвал он свою дочь, находя ее у одного из панорамных окон.       — Отец, вы хотели меня видеть?       Николай почувствовал, что из него выкачали воздух разом, заставляя делать глубокие вдохи и выдохи. Его ноги приколотили к полу гвоздями, а язык он, вовсе, проглотил. Все мысли в голове смешались в один клубок, который он не мог размотать обратно, а чувства обострились до предела.