⠀Произошло это весной 1989 года. В тот вечер у четверых мальчишек из провинциального городка был их последний день в стенах любимой школы.
⠀Знали бы вы, как он ждал этого дня. У Уилла Байерса были большие планы. Джонатан, его старший брат, раздобыл для него дорогущий чёрный смокинг. Поначалу Уилл упирался, говорил, что можно было просто взять костюм в аренду, как это когда-то сделал и сам Джонатан, но старший брат настоял на подарке. И сдавать его обратно тот никуда не собирался.
⠀Джонатан хотел, чтобы у Уилла было всё или, по крайней мере, хоть чуточку лучше, чем было у него самого. Миссис Байерс же всячески подбадривала сына на протяжении последних дней, подготавливая Уилла к этому особому, последнему вечеру.
⠀К выпускному балу.
⠀Незадолго до этого их семья вернулись из Калифорнии обратно в Индиану, и Уилл смог окончить школу в родном городке. На тот момент он уже получил письмо о зачислении в престижный Нью-Йоркский колледж. Его ждала карьера художника-комиксиста, но об этом вы и так уже знаете. Оставалось только забрать аттестат, сделать счастливое фото в квадратной шапочке и как следует оттянуться на школьных танцах.
⠀Ребята из драмкружка и фотографии потрудились на славу. Нижний спортзал был изящно украшен к празднику. Цветовая палитра декора была сдержанной и гармоничной. На окнах висели плотные тёмно-синие шторы с голографическими ленточками, поверх которых красовался размашистый плакат, написанный синей краской — «Выпускной 1989». На круглых столах с белоснежной скатертью стояли маленькие вазочки с белыми тюльпанами и салфетками цвета индиго.
⠀Ученики кружились по лакированному паркету спортзала под песню Alphaville — Big in Japan, на котором поблескивали серебристые конфетти от хлопушек. Уилл же сидел за столом в своём красивом дорогущем смокинге, уставившись взглядом куда-то в пустоту. Он был явно без настроения. Рядом с ним на чёрной инвалидной коляске, спиной к столу и лицом к веселью, сидела Максин. Её вид был безупречен: облегающее длинное серебристое платье с разрезом на бретельках сидело так, словно его ей сшили на заказ. На одной из рук красовался крупный пластиковый ассиметричный браслет, а длинные рыжие волосы были закручены и заколоты на один бок, элегантно свисая кудряшками на левом плече. Уиллу было невероятно жаль, что Макс не могла увидеть, насколько она была прекрасной сегодня — её поблëкшие бесцветные глаза были спрятаны под непроглядными солнцезащитными очками.
⠀Рядом с Макс за столом, напротив Уилла, сидел его друг Лукас. Он склонился к своей девушке поближе, чтобы та хорошо его слышала, и активно комментировал происходящее вокруг. Они много шутили, смеялись и не забывали обсуждать и выбранный для вечера плейлист.
⠀— Не понимаю, как они могли пропустить эту песню. В ней же буквально поётся о наркозависимости, — сказала Макс, запивая вишнёвым соком.
⠀— Ну, сам Мариан Голд утверждает, что в песне поëтся о трудностях простых музыкантов: в Японии пластинки продаются на «ура», а в родной Европе ты никому не нужен. Отсюда и вывод: работай на японский рынок и станешь «Big in Japan».
⠀— Не знаю-не знаю. Есть в этой песне что-то такое, что не кажется мне чем-то простым и безобидным. Словно, в ней есть какой-то подтекст.
⠀— Подтекст происходит прямо сейчас, — медленно произнёс Лукас, присматриваясь к танцующим выпускникам, — короче, — он наклонился ближе к её уху, — Дастин, кажись, где-то взял уроки танцев. А заодно и флирта… У Сьюзи улыбка с лица не слезает. Да и у него тоже. Мне кажется, ночевать сегодня они будут вдвоём.
⠀— Чёрт, как же хочется на это посмотреть, — с восторгом ответила Макс.
⠀Уилл лениво перевёл взгляд в центр зала. Он был рад, что Сьюзи смогла уговорить родителей приехать на недельку в Хоукинс, чтобы, в том числе, побывать на выпускном Дастина. Девушка была младше них на один класс, поэтому её выпускной ей ещё только предстоял.
⠀Выходила довольно милая картинка: Сьюзи приехала на выпускной к Дастину, а Дастин через год сможет приехать на выпускной к Сьюзи. Если они не расстанутся к тому времени, конечно.
⠀Заприметив, наконец, сладкую парочку, Уилл грустно улыбнулся.
⠀Он правда очень ждал этого бала. Столько всего нафантазировал в процессе подготовки и что теперь? Просидел весь вечер на стуле. Даже, толком, не притронулся к еде. Собственно, и есть ему отчего-то не хотелось. Как и танцевать или вовсе находиться здесь сейчас. Он всё равно тут ничего не делает.
⠀— Макс, я отойду, скоро вернусь.
⠀Голос Лукаса вырвал его из размышлений. Друг встал из-за стола, улыбнулся Уиллу по пути и ушёл вглубь тёмного коридора, вероятно, в туалет.
⠀Макс развернулась к столу.
⠀— Уилл, ты как?
⠀— Никак, — произнёс он и стал бездумно тыкать пальцем в пластиковую белую вилку на столе, заставляя ту слегка подпрыгивать.
⠀— Где Уилер?
⠀— Я не знаю, — вздохнул он. — Ушел еще полчаса назад. Я думал, мы проведём выпускной вместе... А он…
⠀— Вот придурок, а! — пробубнила Макс, скривив губы, и неодобрительно завертела головой. — А сам ты чего сидишь? Ты вообще сегодня танцевал?
⠀— Нет.
⠀— Что, совсем? Даже когда мы с Лукасом выходили подышать?
⠀— Зачем мне это делать? — Лениво спросил он.
⠀— Как зачем? — Удивилась Макс. — Во-первых, чтобы выгулить твой новый костюм. Зря деньги, что ли, заплатил?
⠀Она сделала паузу, выжидая ответа.
⠀— Видимо, зря, — тяжело вздохнул он от усталости, разминая затëкшую шею.
⠀— Так, давай-ка здесь без этого. Вставай и иди получи хоть какие-то положительные эмоции от этого вечера. Они должны быть — это во-вторых. А в-третьих, — не успокаивалась она, — не веди себя, как ребёнок. Это не Снежный Бал, а твой Выпускной! Тогда стоял грустил и сейчас то же самое.
⠀— Я тогда не грустил, — Уилл бросил недовольный взгляд на девушку и откинулся на спинку стула.
⠀— Надо уметь веселиться, Байерс, — добавила она настойчивее, наклоняясь ближе к столу. — Не надо ждать, когда придёт волшебник и начнёт тебя развлекать. Так всю жизнь можно просидеть.
⠀— Да-да… — Снова вздохнул Уилл, чуть кивая головой.
⠀— Пошёл бы, да потанцевал хоть разок. Ладно я, — она взялась за один из подлокотников, — я на коляске и ни черта не вижу, но ты-то чего?
⠀В этот момент к столу прибежали радостные и запыхавшиеся Сьюзи и Дастин. На юноше был серый приталенный костюм, а его волосы были красиво уложены назад гелем, оставляя у челки лишь пару непослушных кудряшек для стиля. На девушке же сидело розовое воздушное платье из фатина и в тон к нему бутоньерка на руке. Лукас рассказал, что Дастин по-джентльменски надел ей эту бутоньерку прямо перед тем, как сесть в машину Синклера и отправиться в школу.
⠀Лукас сегодня был кем-то вроде их личного водителя. Впрочем, как и весь последний месяц — парень получил права.
⠀— Дайте пить, пожалуйста! — Тут же выпалила Сьюзи.
⠀— Пить, срочно пить! — Скомандывал Хендерсон.
⠀Байерс протянул парочке их недопитые стаканы.
⠀— Ну чего, как вы тут? — Спросил, наконец, Дастин.
⠀— Да вот, Уилл сидит и упирается, как баран. Не хочет идти потанцевать хоть разок.
⠀Дастин огляделся.
⠀— Это, конечно, грустно, но где Майк?
⠀— Ушёл, — без эмоций ответил Байерс.
⠀— Как ушёл? —Удивился Дастин. —Ушёл, правда?
⠀Его глаза округлились до размера игровых жетонов.
⠀Из колонок доносились знакомые вступительные нотки песни The Police — Every breath you take. В этот же момент вернулся Лукас.
⠀— В туалете, к слову, Майка тоже нет, — первым же делом заявил он.
⠀— Лукас, это же та песня! Наша песня! — Макс резко обернулась в сторону его голоса.
⠀— Какая? — Он нахмурился.
⠀— Та, под которую мы впервые поцеловались! Кстати, в этой песне тоже интересный текст, замечал? Такой зловещий, предупреждающий. И всё это на фоне весёленькой музычки.
⠀Дастин и Сьюзи уселись за свои места за столом, а Лукас повëз Макс в свободное местечко у стеночки — как раз для них двоих. Было мило и одновременно забавно наблюдать, как Синклер сначала просто держал свою девушку за руки, ритмично покачивая ими в такт музыке, а потом и вовсе стал вращаться вокруг ее коляски, когда она подняла свою руку вверх.
⠀«Наша песня», — повторил про себя Уилл.
⠀Под эту же песню поцеловались не только Макс и Лукас, но и Оди с Майком. Тогда Уилл ещё не понимал, почему вся эта ситуация так больно резанула по его юному мальчишескому сердцу. Однако он уже знал, чего тогда хотел — чтобы его лучший друг Майк Уилер смотрел в тот вечер только на него. И прикасался своими руками тоже только к нему одному.
⠀Взгляд зацепился за девушку в очках и сиреневом платье с блёстками, что одиноко сидела на одной из скамеек.
⠀«К чёрту всё», — подумал он.
⠀Уилл привстал из-за стола, поправил свой новый костюм, взял со стола белый тюльпан и, кивнув друзьям на прощание, отправился прямиком к ней. В этот момент песня как раз сменялась на другую. Заиграла легендарная Whitesnake — Is this love, которая идеально подходила для медленного танца. Именно его Уилл бы сейчас и потанцевал. Спокойно и неспешно.
⠀К счастью, девушка согласилась. Он вывел её к остальным танцующим и встал напротив. Девушка приняла цветок, но, от незнания, куда его деть, аккуратно засунула его в кармашек смокинга Уилла рядом с белым платком. Байерс опустил руку на талию своей партнёрши, ощущая тепло её изящного женского тела. Как-то раз он уже танцевал так, с девочкой. Тогда он был намного ниже и сильно младше. В тот вечер на Снежном Балу Уилл так переволновался, что под конец песни был уже весь мокрый. Потом он ещё пару раз покружился втроём с Нэнси и Дастином и отправился сидеть на скамейках. Естественно, его глаза быстро нашли Майка и Оди. Он то и дело наблюдали за их чересчур слащавым воркованием. Отчего-то было сложно оторвать от них взгляд и отвлечься на что-нибудь другое, более приятное. Даже с закрытыми глазами Уилл видел их двоих с улыбками на лице. Слышал их радостный смех. Особенно, Его смех.
⠀Байерс прислушался к словам припева:
⠀
Is this love or am I dreaming?
⠀This must be love
⠀Cause it's really got a hold on me
⠀A hold on me
⠀Парень недовольно закатил глаза и чуть заметно кивнул сам себе пару раз.
⠀«Как много сегодня играет песен о любви. Вроде бы, не День Святого Валентина», — пронеслось у него в голове. — «А где же напутствия на будущую жизнь или что-нибудь из разряда: «Прощай, школа!»?»
⠀Заиграл куплет.
⠀
But, with you I've found the key
⠀To open any door
⠀I can feel my love for you
⠀Growing stronger day by day
⠀And I can't wait to see you again
⠀So I can hold you in my arms
⠀— Всё в порядке? — Спросила девушка, чем выдернула его из размышлений.
⠀От неожиданности Уилл даже вздрогнул. Моргнув раза два, он пришёл в себя и посмотрел девушке в глаза. В ответ та нежно улыбнулась.
⠀— Да, всё хорошо, — тоже улыбнулся Байерс. — Прости, всё отлично.
⠀На его счастье следующие несколько песен были уже о юности и весёлой жизни. В процессе танца Уилл бросил взгляд на дверь и увидел, как из коридора по одному входили ребята из клуба Hellfire. Они были из параллели. За последний год их компашку получилось расширить. Всё благодаря Дастину. Хендерсон всерьёз занялся продолжением дела Эдди, дабы клуб его и дальше жил и процветал в стенах Старшей школы Хоукинса.
⠀В этот момент заиграла песня группы ABBA — The winners takes it all.
⠀Уилл махнул им рукой, после чего приветливая улыбка начала стремительно сползать с его лица.
⠀Он увидел Майка.
⠀А Майк увидел его.
⠀Уилер выглядел расстроенным, даже подавленным, чуть помятым, а ещё, кажется, пьяным.
⠀Они смотрели друг другу в глаза, не в силах пошевельнуться. Во взгляде обоих читалась вина друг перед другом: у одного за отсутствие, у другого за танец. Не то, чтобы они договоривались заранее о том, что им двоим нельзя ни с кем танцевать... Это было само собой разумеющемся. Этот день они должны были провести вдвоём. По-крайней мере, Уилл видел это так, пока Майк не ушёл без объяснения причины.
⠀Школьники вокруг продолжали суетиться, плясать и пробираться за напитками, пока те двое продолжали стоять.
⠀Для них время остановилось.
⠀Спустя музыкальное вступление начавшейся песни, Агнета Фельтског, записанная на маленькую аудиокассету, запела:
⠀
I don't wanna talk
⠀About the things we've gone through
⠀Though it's hurting me
⠀Now it's history
⠀I've played all my cards
⠀And that's what you've done too
⠀Nothing more to say
⠀No more ace to play
⠀В глазах у Уилла стало покалывать, предвещая о подступающей влаге. В груди, уже какой раз за этот вечер, неприятно заныло. Ему так хотелось подойти к Майку и прижать его к себе. Взять его руки в свои. Узнать, что случилось и почему он ушёл, где был всё это время.
⠀
The winner takes it all
⠀The loser standing small
⠀Beside the victory
⠀That's her destiny
⠀Разноцветные лучи прожектора осветили их лица, и Уилл увидел, что глаза Майка блестели от слёз. Уже через секунду Уилер наскоро провел рукой по лицу, вытирая слёзы, и быстрым и неровным шагом устремился прочь из спортзала.
⠀— Майк! — Крикнул ему Байерс и поспешил за ним следом.
⠀— Уилл, ты куда? Уилл! — Позвала его девушка в сиреневом платье, но Уилл уже еë не слышал.
⠀У него были дела поважнее.
⠀В коридоре было темно. На стенах висели белые и голубые воздушные шарики, украшавшие путь от входной двери до спортзала. Некоторые из них успели открепиться и попадать на пол. А может, их специально снял кто-то из выпускников? Один из таких шариков Майк с силой наподдал ногой перед самым выходом из школы.
⠀— Майк! — Крикнул Уилл ещё раз, когда тот уже закрывал за собой дверь на улицу.
⠀Пробежав парковку, Байерс поймал друга у машины Нэнси, на которой тот сюда приехал. Теперь это была его машина. Он схватил Майка за плечо и резко развернул его к себе.
⠀— Ты что, собрался пьяным сесть за руль? — Строго спросил Уилл.
⠀— Я н-не пьяный, — раздражённо ответил Майк, потерев заболевшее плечо рукой.
⠀Уилер облокотился о бок чистенькой машины, поправляя отросшую чёлку. Его тело начало заваливаться назад. Уилл поспешно дëрнулся на встречу, готовясь ловить, но Майк выставил перед собой руку, не позволяя себя трогать.
⠀— Тихо-тих… — прошептал он запутавшимся языком и схватился за гладкую крышу автомобиля, — В-всё нормально.
⠀— Майк, где ты был? — Серьёзно спросил Байерс.
⠀В ответ на это Уилер недовольно пробурчал что-то под нос.
⠀— Что? — Торопливо и настойчиво переспросил Уилл.
⠀— Какая разн… — неразборчиво промямлил тот и расстроенно прикрыл глаза.
⠀Было в районе десяти часов. Солнце давно ушло за горизонт, а весеннее небо было чёрным, как смоль. Справляться с темнотой позволяли лишь несколько уличных фонарей, да луна, озарявшая поле напротив школы.
⠀Помимо них на парковке было ещё пару выпускников, которые вышли покурить и тайком выпить пива. Иногда они что-то выкрикивали, но, в целом, не мешали. А, вот, сверчки с поля были оглушительными. В хорошем смысле этого слова. Они успокаивали, заполняя собой всё вокруг.
⠀Уилл сделал шаг к машине, выдохнул, и прислонился к ней спиной, вставая рядом с Майком.
⠀— Я хотел, чтобы мы провели этот вечер вместе, — внезапно начал Байерс, складывая руки на груди, — Я думал, что ты тоже этого хотел.
⠀Майк молчал. Он смотрел куда-то в пустоту таким же пустым взглядом.
⠀По дороге пробежала потрëпаная белая собака, царапающая когтями по асфальту. Её шерсть была грязной и влажной, ошейника не было. По всей видимости она была бездомной. Воспоминания о Честере сами пришли к нему в голову. Уилл вспомнил, как играл с ним и с Джонатаном во дворе, как вдвоём с братом они катались на велосипедах, стараясь обогнать Честера, как учили его командам, защищали от отца, который так и норовился ударить беззащитное животное, и как сильно плакал, когда их собаки не стало.
⠀Уилл неделю тогда ни с кем не не общался. Не проронил ни слова. Испугавшись за здоровье сына, миссис Байерс позвонила Уилерам, прося Майка прийти к ним домой поиграть. В ту ночь они спали вместе на полу, в построенном из одеяла и подушек шалаше. Только так, в обнимку с Майком, Уилл смог прекратить плакать и впервые за те дни спокойно уснул.
⠀— Майк? — позвал его Уилл, когда понял, что тишина затягивалась.
⠀Байерс повернул голову к другу, но тот, в свою очередь, отвернулся совсем.
⠀— Майк, ты чего? — Насторожился Уилл.
⠀— Хорошо потанцевал?
⠀— Не особо, — ответил Уилл, отводя взгляд обратно на дорогу.
⠀— Помешал тебе? — Спросил Майк с нотками неприкрытой обиды.
⠀— Можно и так сказать, — отвёл он глаза в сторону.
⠀Поджав губы, Майк задумчиво кивнул.
⠀— Я так и понял, — зашаркал он мыском своих лакированных ботинок о каменистый асфальт.
⠀— Где ты был?
⠀— Нигде.
⠀— Майк? — Уилл вновь повернул свою голову к другу, ожидая получить ответ.
⠀— Господи, Уилл, иди и танцуй себе сколько тебе нужно. Больше не буду тебе мешать, — прошептал Уилер, проводя рукой по лицу.
⠀Немного погодя, Уилл развернул Майка к себе. Влажные от слëз глаза Уилера вновь наполнялись влагой.
⠀— О чём ты? — Уилл нахмурился и быстро оглядел лицо своего друга.
⠀— От меня одни проблемы. Всегда всё только порчу, — Уилер опустил глаза. — Нэнси, Оди… Стив. Я никого не спас, хотя мог.
⠀— Майк, нет!
⠀— Если бы я тогда успел...
⠀Уилл схватил друга за лицо.
⠀— Майк, посмотри на меня. Посмотри!
⠀Их глаза встретились.
⠀— Ты не можешь спасти каждого. Этого никто не может сделать, понимаешь? Это невозможно! — Строгий взгляд Уилла блуждал от одного глаза Майка к другому, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь. — Ты поэтому напился?
⠀На глазах Уилера снова выступили слёзы, а губы грустно скривились от отчаяния.
⠀Байерс прижал друга к себе.
⠀Майк дотронулся до чёрного пиджака Уилла и немного смял под собой плотную ткань его рукава. Одной рукой Уилл поглаживал друга по спине, а второй медленно водил по его кудрявой макушке. Оглядев парковку, и, в частности, тех пьющих подростков, он сказал:
⠀— Ты не ничтожество, Майк, слышишь?
⠀Его голос дрожал.
⠀— Я хотел, чтобы твой выпускной прошёл хорошо, — прошептал Уилер, — чтобы ты нормально закончил школу и запомнил хоть что-то приятное. В итоге, я сам всё испортил.
⠀— Майк, это и твой выпускной тоже. Наш общий выпускной. И никто нам его не испортит.
⠀У Байерса не было прав, но он умел водить машину — полезно, когда у тебя есть старший брат. К тому же, город был маленьким, машин на дорогах в такое время практически не было, к слову, как и полицейских. Хотя, если бы Хоппер не приходился теперь ему законным отчимом, возможно, Уилл бы так и не решился сесть за руль.
⠀От школы до дома Уилеров был не такой уж и долгий путь. За время поездки Майк успел немного протрезветь. Ехали они молча. Всю дорогу домой Майк разглядывал, как за окном мелькали сменяющие друг друга фонари, и крутил в руках маленький белый тюльпанчик — Уилл дал ему его перед поездкой, вынув из нагрудного карманчика. Через пятнадцать минут друзья были уже на месте.
⠀Поздоровавшись с родителями Майка, парни отправились в подвал. Миссис Уилер заботливо налила им по стакану колы и отрезала по два кусочка домашнего пирога с клубничной начинкой, который она сделала вместе с Холли. Уилл давно здесь не бывал. Они поговорили о его рисунках, которые почему-то всё ещё висели на стене над диваном, о картине, висящей, по словам Майка, над кроватью в его комнате, обсудили новые комиксы и немного поиграли в Нинтендо.
***
⠀Мелодичный звон входной двери вернул Уилера назад в реальность.
⠀ Поднявшись с пола и стараясь не опираться на правую ногу, он одёрнул свой чёрный свитер и передвинул ремешок электронных часов.
⠀— Всё, конец! Пошли дверь открывать, — сказал он, проверяя время.
⠀— Ну па-а-ап! — Закатила глаза старшая. — Что было потом?
⠀На вид ей было около пятнадцати.
⠀— Пап, что было дальше? — Спросил мальчик лет на пять младше сестры, выпустив из рук пушистого медвежонка.
⠀Их чуткая и внимательная Леди — далматинец — тут же вскочила на свои четыре лапы, залаяла и подбежала к двери.
⠀— Ты так часто рассказываешь об Изнанке, но почти никогда не говоришь о ваших с папой отношениях. Ты был расстроен, папуля отвёз тебя домой, вы поели пирога, а что было дальше? — Не унималась старшая.
⠀С каждой секундой музыкальная трель и лай Леди становились всё настойчивее и настойчивее. К ним присоединились стуки кулаком и звучание родных голосов.
⠀— Так, идите, откройте дверь бабушке, — ответил Майк.
⠀— Ну па-а-ап! — Возмутился младший.
⠀— Пап, не уходи от ответа, — сказала дочь, поднимаясь с дивана.
⠀— Дальше, — подошёл он к детям, подгоняя их к входной двери, — мы стали жить вместе. У нас появились вы, и мы все стали одной большой семьёй! Всё! Идём встречать гостей.
⠀Конечно, всё было не совсем так и далеко не так просто. Как минимум, между всеми этими событиями прошло несколько лет. Заключить брак Уилл и Майк смогли только в 2015, после официального разрешения правительства Соединённых Штатов. Однако это не означает, что их свадьба состоялась в том же году. Собрав друзей и родных, Уилл и Майк обвенчались перед Богом в городской церкви Хоукинса уже в 1995 году. Кольца были простыми, но с гравировкой «your cleric» и «your paladin» изнутри. Цветовой палитрой дресс-кода выбрали фисташковый и чёрный. Окончив обучение в колледже и наладив карьеру, они задумались о детях. Думали долго, взвешивая и продумывая каждый шаг, и к своим сорока годам, в 2010, удочерили девочку Эмму. На тот момент ей уже было два года. Годовалого же Джека Уилл и Майк усыновили в 2016, находясь друг с другом уже в официальном браке.
⠀— Здравствуй, дорогой, — сказала миссис Уилер, обнимая и целуя Майка в щëку.
⠀— Привет, мам, — обнял он её в ответ.
⠀Эмма с Джеком по очереди обняли бабушку.
⠀— Привет, Леди! Какая ты хорошая, красивая де-во-чка, — протянула Холли, присаживаясь на корточки, — как твои дела?
⠀Через десять минут к их дому приехала и миссис Байерс. К этому моменту Уилл уже вынес из духовки запечённый картофель и курицу. Майк налил детям сока, а взрослым шампанского. Счастливая Леди закружилась вокруг стола, радостно виляя хвостом.
⠀В тот день был День Святого Валентина, а по совместительству, и официальный старт продаж шестой книги Майка «Ужасы Хоукинса».
⠀— Ну, поздравляю тебя, Майк! — сказала Джойс и улыбнулась одной из своих самых тёплых улыбок
⠀— Я горжусь тобой, сынок! Поздравляю! — Добавила Карен и радостно подняла бокал.
⠀— Молодец, Майк! — Улыбнулась Холли.
⠀— Постойте, — сказал я и посмотрел на противоположный край стола, где сидел Уилл.
⠀Майк суетливо улыбнулся мужу и, нахмурившись, встал из-за стола.
⠀— Сынок, как нога, всё хорошо? — Спохватилась миссис Уилер, хватая Майка за руку.
⠀Недели две назад он поскользнулся у обледеневших ступенек продуктового магазина и немного травмировал колено.
⠀— Да всё хорошо, мам, не волнуйся. — Он выпрямился. — Итак, во-первых, я хотел сказать, что очень рад, что мы наконец-то с вами собрались. Надо нам почаще видеться, а то годы идут…
⠀Перед его глазами невольно всплыли портреты покойного отца и Джима Хоппера.
⠀Присутствующие за столом одобрительно закивали моему предложению. Майк взял со стола бокал с шампанским.
⠀— А во-вторых, — продолжил он, — хочу поблагодарить всех вас за ваши поздравления. Я ужасно рад и мне приятно, что вы меня поддерживаете.
⠀Он улыбнулся каждому за столом.
⠀— Ты молодец, Майк, — тише добавил Уилл, одарив супруга тёплой, искренней улыбкой.
⠀— Спасибо, милый.
⠀Майк обеспокоенно опустил взгляд на обручальное кольцо и, словно впервые, оглядел его на своей левой руке.
⠀— А в-третьих… — он тяжело вздохнул.
⠀— Майк, не пугай меня, — улыбнулся Уилл, но взгляд его был серьёзен. — Что-то не так?
⠀Леди ткнулась носом Майку в ноги и жалобно заскулила.
⠀— Да всё хорошо, — Уилер замотал головой в разные стороны, — всё хорошо, я просто немного волнуюсь. Постараюсь покороче, чтобы никого не пугать, — засмеялся он.
⠀Джек, что сидел по правую сторону от Майка, коснулся его руки. Мальчик сжал рукав отцовского свитера и нежно улыбнулся.
⠀— Я просто хотел сказать, что сегодня День Святого Валентина. Я всегда считал этот праздник каким-то странным и глупым. Расточительным. Любил говорить, что мне не нужен повод, чтобы подарить что-то любимому человеку или сказать, как сильно я его люблю.
⠀Я перевёл взгляд на Уилла.
⠀— Я всегда говорил, что этот праздник — сплошной маркетинг, хоть и продолжал сочинять Уиллу какие-то небольшие рассказы или смешные стихотворения. Дарил цветы и его любимые булочки из заварного крема и слоëного теста, приглашал на концерты любимых групп, заготавливал Валентинки. И Уилл всегда готовил что-то мне в ответ: устраивал ужины при свечах, водил в кафе и рестораны, рисовал картины и разные мини-комиксы, в том числе и сами Валентинки. У него они получались намного лучше моих, конечно.
⠀За столом раздался смех.
⠀— Знаете, я рассказывал сегодня детям про наш выпускной, пока Уилл был на кухне. Ну так, в двух словах.
⠀Уилл усмехнулся.
⠀— О-ох, вот это ты вспомнил...
⠀— Да, — широко улыбнулся я, — представляешь, почти тридцать пять лет назад. Я подсчитал сегодня.
⠀— Уи-и-илл, ты так волновался. Помню, как ты смотрел подростковые фильмы, учась по ним танцевать, — с невероятной теплотой вспомнила Джойс, разворачиваясь к сыну.
⠀— Господи… — Уилл опустил шокированный взгляд на праздничный стол, замотав головой в разные стороны, — с ума сойти можно. Это было так давно.
⠀— Да, — снова сказал я, кивая головой, — очень давно. Мы с тобой вместе почти тридцать пять лет. И семь лет в официальном браке. А знакомы и вовсе с пяти лет, так что…
⠀По гостиной снова прошёлся смех.
⠀— Да, у нас были с тобой ссоры. Бывают и сейчас, это нормально, — кивнул Майк своим словам. — Был перерыв и, даже, расставание, но мы всё ещё вместе. Седьмого июля исполнится уже восемь лет нашей супружеской жизни. Я не представляю, как бы я жил вообще... Без тебя, без детей. Я ужасно сильно вас всех люблю. И так рад, что у нас с тобой всё получилось, что мы прошли с тобой через всё это. С праздником тебя, любимый! И поздравляю с завершённой главой твоего комикса!
⠀Под радостные вздохи Карен, Джойс, Холли и умиления детей, Уилл встал, обошёл стол и нежно поцеловал Майка в губы. Присутствующие за столом подхватили всю эту романтику и стали хлопать в ладоши, скандируя: «Горько! Горько!».
⠀Леди начала кружиться и радостно залаяла.
⠀Уходя, миссис Байерс вспомнила, что, оказывается, купила к столу коробку шоколадных конфет, которая весь вечер пролежала у неё в сумке. Майк с Уиллом тепло попрощались со своими родственниками и вызвали им такси.
⠀— Так значит, ты рассказывал про наш выпускной? — Довольно улыбнулся Уилл и плюхнулся в жёлтое кресло напротив.
⠀— Ну, я так, немного, — засмущался я и опустился с книгой на диван. — Они спросили, как мы начали встречаться.
⠀— Какими же юными мы были. Ещё никакой седины… — Завёл свою шарманку Байерс.
⠀В последние годы Уилл стал замечать, как его щетина местами начала белеть. Седые волосы виднелись и на голове, но я всегда говорил ему не обращать на это внимание.
⠀Майк достал свои очки для чтения.
⠀— Милый, нам по пятьдесят лет. Точнее, уже почти пятьдесят три.
⠀— Ой, не напоминай, — махнул тот рукой и закатил глаза.
⠀— Ты прекрасно выглядишь, и я очень тебя люблю. Седина, морщины — всё это ерунда. Мы ещё не старые.
⠀Майк нежно посмотрел мужу в глаза, одаривая супруга тёплым и любящим взглядом.
⠀Песня Taylor Swift — Seven, которая тихонько играла по колонке, сменилась на Bill Withers — Ain’t no sunshine.
⠀— Боже, сделай погромче! — Выпалил Уилл. — Мы же танцевали под неё, Майк!
⠀— То-о-очно… — Протянул тот с улыбкой, погружаясь в счастливые воспоминания. — Надо же, только вспомнили — и вот!
⠀— Так всегда и бывает.
⠀Песня была короткой, и Уилл это помнил. Он тут же подлетел к мужу, помогая тому встать с дивана.
⠀Леди тут же поднялась со своей подстилки и заинтересованно провыла, наблюдая за происходящим в комнате.
⠀— Ты что, смеëшься? Мы же не подростки какие-то, — засмущался Уилер.
⠀— Майк, нам всего пятьдесят три, — передразнил его Байерс, — и мы ещё не старые.
⠀— Да я же с ногой ещё с этой...
⠀— А мы тихонечко.
⠀Их руки слились в единое целое. Блеск и тепло в глазах друг друга напомнил им о юности, прошедших годах прожитой совместной жизни и любви, что бок о бок протянулась с ними через всë это время. Они трепетно закружились по комнате, согреваясь в объятиях друг друга. Уилл уткнулся в родную шею, вдыхая любимый и манящий запах.
⠀Совсем как тогда.
***
⠀— Прости, что так вышло, — вернулся к разговору Майк и выключил приставку. — Сказал, что скоро вернусь и… пропал минут на тридцать. Напился...
⠀— Мне не надо было так на этом зацикливаться, — замотал головой Байерс. — Я должен был не злиться, а идти танцевать или, хотя бы, просто с кем-то общаться. Ты волен делать то, что хочешь. Хотя, знаешь, я уже думал вставать и идти тебя искать. Даже не представляю, как бы это всё выглядело.
⠀— Я пошёл на второй этаж, там сейчас темно и почти никого нет. Хотел унять начавшуюся тревогу и успокоить поток мыслей в голове. Зашёл в туалет, умылся, открыл окно. И практически сразу подвалили ребята из Hellfire. Стали курить, разлили друг другу по пиву... Меня угостили...
⠀— Хорошо, что вас не заметили учителя, — усмехнулся Уилл.
⠀— Да уж, — Майк опустился на диван к другу. — И, всё же, мне очень жаль, правда. Мне стыдно.
⠀Он согнулся пополам, облокотился руками на колени, скрывая в ладонях глаза, и глубоко вздохнул.
⠀— Чем дольше тянул, тем сильнее боялся вернуться к тебе туда, — Майк взглянул на цветок, который лежал возле его геймпада. — Хотел исчезнуть отовсюду, а не сидеть в окружении прыгающих подростков.
⠀— Майк, всё нормально, — Байерс мягко опустил руку ему на спину, — я тоже не люблю всё это, ты же знаешь. Я рад, что мы ушли оттуда.
⠀— То же было и на Снежном Балу. Я не хотел от тебя отходить, но... зачем-то сам отправил тебя танцевать, — добавил он тише.
⠀Где-то с минуту молчания, вполголоса, Уилл произнёс:
⠀— Потанцуй со мной.
⠀Майк убрал руки от лица и повернулся к Уиллу, подозрительно прищурив глаза.
⠀— Я почти не танцевал сегодня, — пожал плечами Уилл. — Только вышел ко всем, как ты уже вернулся. Дальше ты уже знаешь.
⠀— Я думал, ты там уже наплясался. Я видел, как ты кружился с кем-то, — Майк отвёл взгляд в сторону.
⠀— Тебя расстраивает, что я мог веселиться без тебя?
⠀— Нет, но… — Майк повернулся к другу, но столкнулся с его изучающим, задумчивым взглядом. — Ладно, ничего. Забудь.
⠀Уилер встал с дивана, подошёл к форточке и приоткрыл её. Лицо обдало приятной ночной прохладой и свежестью. Взяв в лёгкие побольше уличного воздуха, Майк прошёлся руками по волосам, заводя их назад.
⠀— Ладно, — зевнул он, — давай включим муз…
⠀Майк хотел обернуться лицом к дивану, но Уилл уже был здесь, рядом. Слишком рядом. Каким-то образом он беззвучно пересёк пол за такой короткий промежуток времени и теперь оказался в противоположной стороне подвала рядом с ним.
⠀Глаза невольно опустились на его губы. Сердце замерло. Глубокий вдох. Россыпь мурашек по телу.
⠀Молчание.
⠀Уилл сделал неуверенный шаг, позволяя себе встать ещё ближе. Он прошептал:
⠀— Представь, что мы на Снежном Балу.
⠀Уилер включил одну из своих любимых радиостанций и отошёл в центр помещения. Ведущий комментировал награды одного из исполнителей и уже готовился назвать следующую песню.
⠀— Может, нам надеть пиджаки? — Неуверенно спросил Уилл.
⠀Для удобства ребята сняли их практически сразу, как только вошли сюда.
⠀Они стояли друг напротив друга в белых рубашках и чёрных брюках. Пара верхних пуговиц у шеи, что у одного, что у другого, были расстёгнуты, а галстуки ослаблены.
⠀— Не надо, жарко будет, — мотнул головой Уилер. — Или ты хочешь?
⠀Их взаимное волнение было очевидно обоим, но каждый из них старался его игнорировать.
⠀— Да нет, наверное. Не знаю, — засмущался Байерс.
⠀По радио заиграла Bill Withers — Ain’t no sunshine. Они переглянулись. Майк тревожно сглотнул. Дрожащими руками они коснулись друг друга и стали медленно качаться в такт музыке.
⠀Майк следил за тем, как глаза Уилла смущённо опускались вниз и, на мгновение, вновь поднимались назад, заглядывая в его. Взмах ресниц напоминал Майку о чём-то лёгком и воздушном. О чём-то прекрасном и нежном, хрупком и драгоценном. Он вытянул руку, позволяя другу покружиться вокруг своей оси. Ребята улыбнулись, и Уилл повторил то же самое с Майком.
⠀— С кем ты там танцевал? Я её не знаю.
⠀— Да так, просто из параллели.
⠀— Ты выглядел счастливым, пока я не пришёл, — добавил он тише, в надежде, что его слова растворятся в музыке и Уилл его не услышит.
⠀Но он услышал.
⠀— Майк... — он посмотрел другу в глаза, — я весь вечер только и думал о том, где ты пропадаешь. Не мог расслабиться, — добавил он тише.
⠀— Я тоже, — также тихо ответил Уилер. — Все мысли были только о тебе.
⠀— Ты расстроился из-за неё?
⠀— Не знаю.
⠀В голове у Майка крутилось сплошное: «Нет! Ничего подобного!», но он так и не смог этого сказать. Не смог соврать. Они оба просто не умели этого делать, когда речь заходила о них двоих.
⠀Зазвучал момент со сплошным: «I know, I know, I know», и ребята не выдержали — рассмеялись.
⠀Через пару покачиваний из стороны в сторону, Уилл шагнул ближе к телу своего друга и обнял его за шею, продолжая ритмично двигаться под песню. Майк опустил подрагивающие руки Уиллу на талию и ненавязчиво прижал его к себе.
⠀— Мне нравится с тобой танцевать, — прошептал Майк.
⠀Музыка подходила к концу.
⠀— Майк, можно, я кое-что сделаю? — тихонько спросил Уилл.
⠀— Да, — прошептал тот в ответ.
⠀Уилл выпрямился и заглянул в порозовевшее лицо Майка. Он начал со лба. Осторожными движениями Уилл убрал чёлку в сторону и нежно прикоснулся губами к коже. Затем спустился ниже — поцеловал нос. Уилл, будто, боялся перейти границы, а потому, маленькими шажочками прощупывал почву. Пошли поцелуи в щёку: сначала в одну, потом в другую. На губах Уилл остановился и никак не мог продолжить.
⠀Они стояли друг напротив друга с закрытыми глазами. Очень близко. Вдыхая и выдыхая воздух через рот, они оба ловили горячее, обжигающее дыхание друг друга на своих влажных губах.
⠀Уилл сглотнул.
⠀Майк осторожно взял Уилла за руку, а второй провёл по обнажённой шее снизу вверх и поднялся к подбородку. Он открыл глаза и смотрел, как его пальцы нежно и неспешно очерчивали линию горячо желанных губ.
⠀— Ты такой красивый, — прошептал Майк.
⠀Уилл приоткрыл глаза.
⠀От переизбытка чувств за этот вечер Уилера накрыло лёгкое головокружение.
⠀— Кажется, я сейчас сойду с ума, — усмехнулся Майк.
⠀— Я тоже.
⠀Набравшись смелости, Байерс наклонился вперёд и вжался в сладкие губы перед собой. Руки Майка тут же заблуждали по телу Уилла, утягивая того на диван. На пол тут же полетела пара развязанных галстуков.
⠀— Я знал, что поцелую тебя сегодня, — прошептал Уилл, помогая другу расстëгивать пластиковые белые пуговицы на своей рубашке.
⠀— Представлял со мной поцелуй? — Стрельнул Майк глазами.
⠀— Да… и не только.
⠀Байерс закинул на сидящего Уилера ноги, усаживаясь сверху.
⠀— Я тоже, — прошептал Майк, нежно проводя губами по обнажённой ключице.
⠀Резким движением руки Майк дёрнул за ремень Уилла на его чёрных брюках. Сквозь хлопковую ткань нижнего белья он неторопливо и нежно провёл пальцами по горячей, твёрдой плоти своего друга. Мозг перестал работать. Тело Уилла непроизвольно выгибалось Майку навстречу, поддаваясь волне столь желанного удовольствия в попытках заполучить большего. С его губ сорвался хиплый стон. Тихий, практически не слышный, особенно в сравнении с радио, что продолжало играть, но всё ещё оглушительный и крайне возбуждающий для Майка, чтобы тихо простонать в ответ.
⠀Уилл расставил руки по бокам от друга, вжимаясь цепкими пальцами в плотную ткань дивана.
⠀Дыхание Уилера обжигало чувствительную кожу. Майк целовал горячими влажными губами каждый сантиметр его шеи, облизывал кадык, когда Уилл запрокидывал голову назад, покусывал кожу и нежно водил по ней своим носом, вдыхая сладкий запах любимого человека. Ему нравилось, как Уилл доверял и плавился в его руках, отдаваясь чувствам и моменту. Он осторожно провёл пальцем по уретре, ощущая обильную влагу. Рука сама начала размазывать жидкость по головке.
⠀Радиоприëмник продолжал проигрывать популярные песни уходящего десятилетия, но друзья не обращали на них никакого внимания. Для Уилла и Майка в тот момент куда важнее была совсем другая музыка — шёпот друг друга, переходящий в сладкие стоны.
⠀Они были первыми друг у друга: первой любовью, первыми серьёзными отношениями. Друг с другом произошёл их первый раз.
⠀Уилл был первым, с кем подружился Майк, а Майк был первым, кто подружился с Уиллом.
