***
— Гадство! — пнув скамейку, отчаянно выкрикнул парень. — Вот надо было согласиться на такое! — вскинув руки, завопил он. Это была плохая идея! Просто ужасная! Хуже придумать уже невозможно! Но он не сдержался, не смог устоять и так бездумно согласился. Надо было валить еще в тот момент, когда Джон только заикнулся о намерении что-то попросить. — А-а-а... — Заорав, он снова пнул многострадальную скамейку. Растрепанные волосы падали на лицо, и Пингвин неровным движением зачесал их назад. Пальцы подрагивали скопившегося внутри напряжения. Если он сойдет с ума, вряд ли кто-то удивится. Скорее всего, его уже давно заклеймили безумцем. — Мама, этот мальчик странный, — произнес тонкий голос с присущей только детям растерянной непосредственностью. Быстро развернувшись, Пингвин обнаружил в нескольких метрах от себя девочку лет пяти, указывающую на него пальцем. Но мать поспешно схватила ее за руку и потащила подальше от ненормального человека. Пингвин не мог не отметить про себя, насколько это было правильное действие. — Не смотри на него, — как можно тише, но с настойчивой строгостью произнесла женщина, быстро двигаясь дальше по аллее. — Хах… — с кривой улыбкой выдохнул парень. Он плюхнулся на свое прежнее место и вновь отвлекся на более важные раздумья. Его мысли неизбежно потянулись в сторону одного писателя. Довольно посредственного, к слову, писателя. Имел ли Чак какое-то причастие к этому внезапному повороту. Это было бы довольно логично, очень правдоподобно. Вмешательство Чака объяснило бы, как в голове Джона Винчестера вообще появилась идея обратиться за помощью к Пингвину. Из всех людей. Нет, он, конечно, собирался быть рядом. Но не настолько же близко, черт подери. Хотя, без чертей было бы получше. Согласиться быть так близко с Винчестерами всё равно что подписать смертный приговор. А самое забавное во всем этом: ему на самом деле хотелось бы подружиться с Винчестерами и их компашкой. Но ведь это не значит, что ему следует стать частью истории. Однако дело было сделано. Он согласился. Он дал Слово. Теперь уже ничего не исправить, не изменить. С другой стороны, вряд ли пострадавшей стороной здесь был только он. Вполне возможно, что младшие Винчестеры не смогут долго продержаться в его обществе. Даже Джону понадобилось приличное время, а он до сих пор не до конца к нему привык. Возможно, все не так уж и плохо. Возможно, ему удастся неплохо развлечься за чужой счет. — Ха-ха-ха... — Плечи начали подрагивать от предвкушающего хохота. — Да начнётся ад!***
— Этот кряж довольно уединенное место. Вокруг сплошные каньоны, пересеченная местность, густой лес, заброшенные золотые и серебряные рудники. — смотря на рельефную карту местности, перечислил Сэм. Они с Дином недавно добрались до ближайшей к кряжу Блэкуотер рейнджерской станции. И теперь старались раздобыть побольше информации о том месте, в которое вели оставленные отцом координаты. — Ты только взгляни, какой медведь, — тем временем воодушевленно воскликнул Дин. На фотографии, которую он рассматривал, был изображен обычный охотник с мертвым медведем, намного превосходящим человека в размерах. — Да уж, здесь десятки таких гризли. Не рай для туристов, — скривившись, заметил Сэм и приблизился к брату. Вскоре к ним подошел рейнджер. Он не поверил в их историю о студентах-экологах из местного колледжа. Мужчина упомянул о Хейли, приняв братьев за ее друзей. Как выяснилось, брат девушки пропал в заповеднике. Точнее, так считала сама Хейли, в то время как рейнджеры беспечно отмахивались от ее беспокойства. Дин с энтузиазмом принял решение посетить девушку. Сэму эта идея пришлась не по душе. Им как можно быстрее нужно найти отца, убедиться что он жив. Нужно найти демона, который убил их мать и Джессику. Нужно отомстить за них. Им известны координаты, и они должны следовать по ним, а не возиться с обеспокоенными девушками. Уже сидя в машине с братом, Сэм размышлял о том, как было бы прекрасно и замечательно просто продолжать жить с Джессикой. Жениться на ней. И наслаждаться скучными повседневными заботами. Сэм ни за что на свете не позволил бы своим детям стать охотниками. Пребывая в своих тоскливых мыслях, Сэм не заметил, как быстро они домчались до дома Хейли. Машина припарковалась недалеко от нужного здания. Осмотревшись, братья вылезли из машины и направились к дому, постучали в деревянную дверь и инстинктивно снова осмотрелись по сторонам. На стук вышла девушка с черными волнистыми волосами до плеч. — Вы Хейли Коллинз? - обаятельно улыбнувшись, поспешил начать разговор старший Винчестер. - Я Дин, а это Сэм. Мы из управления заповедников от рейнджера Уилкинсона. Нам поручено расспросить вас о вашем брате Томми, — спокойным и уверенным тоном профессионала сообщил парень. — Покажите документы, — попросила девушка. Ее взгляд изучающе скользнул по двум незваным гостям. Кажется, она не очень доверяла самозванным рейнджерам. — Прошу, — с улыбкой показал удостоверение Дин. Сравнив удостоверение и улыбающиеся лицо Дина, Хейли всё-таки их пропустила. Взгляд девушки упал на Импалу. Узнав, что это транспорт ее нежданых визитеров, она похвалила ее и назвала отличной. Дина очень обрадовало, что симпатичная девушка похвалила его Детку. Сэм подавил желание закатить глаза и тяжело вздохнуть. Нахождение здесь отзывалось в нем все более возрастающим раздражением. Он все больше сомневался в том, что их привел сюда сбор информации. Дину, наверное, просто захотелось пофлиртовать. Во время рассказа об исчезновении старшего брата, Хейли и младший в семье ребенок Бен отрицали, что Томми мог просто увлечься походом. В семье их было всего трое. Ни один из них не стал бы делать того, что заставит других слишком сильно волноваться. Любовь друг к другу в этой семье была очевидна. Пытаясь доказать, что Томми не мог забыть о них, Хейли рассказала о его спутниковом телефоне. И упомянула, что он присылал ей видео каждый вечер. Переглянувшись, парни попросили показать им эти самые видео. На последнем из них Сэм заметил кое-что действительно важное и попросил разрешение забрать его. Кивнув на его просьбу, Хейли также сообщила, что уже наняла проводника и завтра собирается сама пойти искать брата. Дин с кривой улыбкой выразил свое понимание. Сэм предпочел отмолчаться, все еще размышляя о том кусочке информации, которую смог получить из видео. Уже сидя в какой то забегаловке с достаточно громкой музыкой, Сэм показал газеты разных лет, где говорилось о пропаже туристов. В Блэкуотер люди пропадали уж на протяжении двадцати трех лет. Он также показал Дину нужный момент из видео, где что-то проносится позади Томми. Что-то чрезвычайно быстрое. Старший Винчестер пихнул брата и радостно заявил, будто с самого начала знал, что дело здесь нечисто. Удалось также выяснить, что была одна жертва, которой посчастливилось выжить. И теперь они собрались поговорить с уже выросшим ребенком об обстоятельствах нападения в пятьдесят девятом году. — Послушайте, не понимаю к чему эти вопросы, - грубовато проворчала выжившая жертва. Впрочем, он все равно впустил парней в дом и медленно вернулся к своему креслу. - Всё и так известно, - хрипло кашляя, продолжал говорить мужчина, не выпуская изо рта тлеющую сигарету. - Я был ребенком, родители мои… — Гризли, это он на них напал? — перебивая, спросил младший. Мужчина казался опечаленным. Очевидно, это было время которое ему не хотелось вспоминать. Не каждый захочет рассказывать о таком несчастье. Но Винчестерам нужна была информация. И им уже не единожды доводилось вытягивать из людей то, чем они по разным причинам не хотели делиться. Так что отступать они были не намерены. Заметив это, мужчина глубоко затянулся, еле кивнул и повернулся к парням. — А остальные пропавшие в тот же год, на них тоже напал медведь? — уточнил Дин подходя ближе. Почуяв слабость, он тут же поспешил надавить и вытащить из свидетеля больше полезных подробностей. — Кто виноват в исчезновении остальных людей? Медведь? Зная наверняка, мы смогли бы остановить его. Вытащив сигарету изо рта, мужчина произнес: — Сильно сомневаюсь! А впрочем, какая разница? — Опустившись в кресло, он взял стакан и хмыкнул: — Вы не поверите мне, как и другие. — Мистер Шоу, что вы видели? — присев рядом, участливо спросил Сэм. Мужчина, вздохнув, все-таки рассказал свою мрачную историю о том, как нечто открыло дверь в хижину и утащило его родителей. Сам он проснулся от их криков и только благодаря какому-то чуду остался жив. Шоу продемонстрировал парням огромный шрам, оставленный на память когтями того загадочного существа и дрожащим голосом заявил: — В этих лесах таится зло. Это какой-то демон. Братья переглянулись с лишь одной мыслью: это точно не был обычный медведь.***
Насколько Пингвин помнил, ребята уже должны были отправиться искать Томми. Может, уж даже выяснили, с кем имеют дело. Вот ведь незадачка! Он как всегда опоздал. Теперь придется идти одному по лесу в надежде, найти их прежде чем его найдёт Вендиго. Нет, он не боится. С чего бы ему бояться? Тут всего лишь существо, жрущее людей. Хотелось бы понять, почему так много монстров питаются человечиной. А может, самому стоит в каннибалы податься. Подружиться с этими самыми вендиго. Будет, что обсудить с левиафанами, когда они объявятся. А может, лучше вернуться обратно. Вдруг удастся уснуть. Он даже толком не помнил, сколько прошло времени с тех пор, как ему удалось нормально поспать. Все еще можно отсчитывать дни, или стоит перейти на исчисление неделями. Пингвин припарковал свою белую поцарапанную машину рядом с двумя другими. Неохотно покинув свой транспорт, он двинулся пешком в ту сторону, где должны были находиться искатели приключений. А затем Пингвин вдруг вспомнил о сумке, забытой в багажнике. Только отошёл на пару метров, а уже всё через задницу. Чувствуя себя невероятно утомленным, Пингвин поднял голову вверх и устремил взгляд на плывущие по небу облака. В ухе качнулась серьга с лазуритом. Парень мысленно обратился к небесам: “Да поможет мне Чак. Аминь!” Забрав сумку, Пингвин решительно вернулся к изначальному маршруту. Парень всегда считал, что пешие прогулки в одиночестве - одна из самых скучных вещей во всех мирах. Тем более если не знаешь, куда идешь. Уже давно стемнело, а он продолжал бродить, не находя группу. Пингвин совершенно не удивится, если окажется, что он все это время ходил кругами. В который раз ему уже встречается это дерево? С другой стороны, эти чертовы деревья слишком уж похожи друг на друга. Где кривые стволы, неправильные ветки и прочие отличия. Стоп. Парень резко затормозил, вглядываясь через заросли. Счастью его не было предела. — Ура! — раздвигая кусты, с широченной улыбкой заорал он. Конечно, Пингвин не был бы Пингвином, если бы нога не зацепилась за ветки этих самых кустов. Его шлепок на землю, кажется, был слышен на многие мили. — Ты ещё кто? — спросил Рон. Нет, вроде Рой. Или все-таки Рэй? В общем, не имеет значения. Имена этих проходных персонажей только зря место в голове занимают. — Я Пингвин, — оживленно воскликнул нововывалившийся из кустов парень. — Это видно, — окинув пришельца взглядом, согласился мужчина. — Эм… ну я это... — ища глазами братьев, бормотал Пингвин себе под нос. — Я вот к ним! Он, продолжая валяться на земле, воодушевленно показал пальцем в сторону подошедших на шум Винчестеров. Ружье нанятого Хейли проводника все еще было направлено на него. Пингвин чуть сощурился, но даже под прицелом оружия решился медленно встать. Он обстоятельно отряхнул одежду и сумку от грязи. — Я тебя не знаю. Ты охотник? — подходя ближе, настороженно спросил Дин. А эта хмурая мордашка и впрямь выглядела довольно смазливо. Однако доминантная аура явно была напускной, еще не настолько прокачанной как у Дина после Ада, и уж тем более не сравнима с Дином, одержимом печатью Каина. — Ваш отец сказал, что вы здесь, — небрежно скривился Пингвин. — Ты видел отца? — тут же слегка оттаял Дин и выжидающе уставился на незнакомца. Точно, Винчестеры и их пунктики. — Да! Мы встречались с ним. Поболтали кое о чем, и он сообщил, где вас искать. У нас с ним сделка. Теперь я ваша нянька. Приятно познакомиться, можете звать меня Пингвином, — обрушил на них нежданные новости новичок и радостно помахал ладошкой в качестве приветствия. — Нянька? Что это значит? Почему Пингвин? — тут же принялся заваливать кучей вопросов Сэм. Действительно зануда. Дин попытался сдержать явно рвущиеся с языка возмущения и осознать складывающуюся ситуация. — Меня попросили присматривать за вами. Опережая ваши вопросы, отвечаю: знать не знаю, где Джон. Я просто чертовски устал. Я тут с утра брожу, — начал ныть Пингвин, не желая становиться жертвой допроса с пристрастием в исполнении Винчестеров. И как нарочно именно в этот момент из леса раздалось: — ПОМОГИТЕ! УМОЛЯЮ! Все сразу встрепенулись, начав искать источник звука. — СПАСИТЕ! - продолжал вопить голос из леса. — Он выманивает нас. Спокойно. Ждем! - тут же сориентировался Дин, мгновенно переключаясь на более важную в данный момент вещь. — Внутри волшебного круга, — едко усмехнулся Рой, не собираясь верить в защитные знаки. Крики все не прекращались. Хейли и её брат нервничали, собственно как и все здесь. Но тут раздался шорох совсем рядом и крики жертвы. — Да, это не гризли. — Кажется, до Роя начало доходить в какой они ситуации. Хейли пыталась успокоить брата. Пингвин тоже подумал, что было бы неплохо, если бы его тоже кто-нибудь успокоил. Снова послышался шорох, оказавшийся совсем рядом. — Он здесь! — Дин и Рой направили каждый свое оружие в сторону зарослей деревьев. Рой, изображая из себя проходного идиота, начал стрелять. Как и положено его персонажу, он решил, что попал в цель и побежал на поиски своей добычи. Исход был очевиден всем, кроме самого Роя. — Рой, нет! — все же крикнул ему Дин. Его, разумеется, проигнорировали. — Рой! Не с места! - снова попытался Винчестер. Все-таки они сдаются лишь после того, как увидят труп. И даже в этом случае тормоза могут отказать. Дин поспешил за безумцем, желающим умереть. Сэм тут же двинулся следом. Спустя какое-то время братья вернулись к ним без проводника. — Он его схватил, - тяжело выдохнув, тихо признал Дин. — Ага. Ему не стоило нестись сломя голову, - отметил Пингвин. К этому моменту он успел собраться с мыслями и расслабленно устроился на поваленном бревне, неторопливо потягивая из термоса все еще обжигающе-горячий кофе. Сам он уже старался думать о чем-нибудь позитивном и искал плюсы в том, положении, в котором оказался. Лес, костер, кофе, ночное небо и вендиго - нет ничего лучше такого набора. — Ты не особо волнуешься, — подметил длинный. Размышления Пингвина тут же переключились на новую тему: рост Сэма. Какой же он длины? Рост Джареда Падалеки ему соответствует? Хотя рост актера ему тоже неизвестен. Может, сто девяносто сантиметров, может, чуть меньше. Стоит раздобыть рулетку и как-нибудь проверить. — Это ваше дело. Я группа поддержки. Винчестеры, вперёд! — подражая чирлидершам, воодушевленно замахал руками Пингвин. Переглянувшись, братья синхронно скривились. Полтора часа сна и снова утро. Солнышко светит, птички поют, Сэм изъявил желание убить мерзкую тварь. Хорошее начало дня. Все-таки часть про каннибализм не такая уж и плохая. — В самых разных культурах сожранная человеческая плоть считается источником силы, быстроты, мощи, бессмертия, — рассказывал младший из братьев. — Но с годами человек теряет свой облик, и он вечно голоден, — добавил старший. — Спасибо вам за чудесную лекцию, когда я ем мясной пирог, — жалобно простонал парень. К счастью, у него был достаточно крепкий желудок и ничто не пропало зазря. — Но в таком случае, как Томми мог выжить? — пропуская мимо ушей жалобные вопли, поинтересовалась Хейли. Девушке объяснили, что вендиго делает запасы, когда не находится в спячке. Томми сейчас где-то в темноте в его пещере. А самый лучший способ избавиться от вендиго - сжечь его. И сейчас вся команда собиралась на поиски. — Как давно вы знакомы с отцом? — полюбопытствовал Сэм, подходя ближе. — Я не считал. Года два или три, — задумчиво протянул Пингвин. — Я помог ему на охоте. Я вообще чаще именно помогаю. Самостоятельно стараюсь не охотиться. — Это к лучшему, — усмехнулся Дин, вспомнив появление парня. Да и сам тот был одет в чёрную водолазку, клетчатую тёмно-синюю рубашку, в чёрные брюки и кроссовки. И эта серьга… — Кто вообще ходит в брюках по лесу? — Вы ничего не понимаете. Я собираюсь сразить чудовище своей красотой, — гордо заявил Пингвин, тряхнув гривой спутанных волос, и ворчливо добавил: — Какой отец, такие и дети. Дин лишь покачал головой. В лесу они нашли царапины на деревьях. Это обеспокоило. Сэм подошёл к брату и, понизив голос, сказал: — Я тут подумал: эти следы такие чёткие. Он оставил их словно нарочно. А в следующее мгновение послышался рык. Все резко обернулись. Вендиго двигался слишком быстро, и никто не успевал уследить за его перемещением. На куртку Хейли, вставшей под одним из деревьев, что-то капнуло, и пятеро присутствующих медленно подняли головы вверх. Девушка испуганно закричала, пятясь в сторону от дерева. В тот же миг сверху упало тело Роя. Сэм помог подняться Хейли, а Дин заключил, что у последней жертвы сломана шея. Пингвин отдал бы очень многое, чтобы вернуться назад и просто подождать ребят в машине. Он никогда не любил бег. Хотя бы потому, что шанс упасть растёт в геометрической прогрессии. Разумеется, Бен упал, а Пингвин следом за ним. Сэм помог им подняться, и они втроем побежали дальше за ребятами. Но так и не нашли. — Дин! — почти истерически выкрикнул Сэм, ища брата. Кульминация, как она есть.***
В ходе блужданий, Бен нашел M&M's оставленные Дином в качестве хлебных крошек. Идя по следу, троица нашла заброшенную шахту с надписью: «Опасно, токсичные вещества. Вход воспрещён». Но они, конечно же, пошли именно туда. Подобные надписи никого не способны оставить. Уж точно не в этом мире. Уже двигаясь по шахте, каждый услышал скрип досок под ногами, и, как назло, доски проломились. Бену не повезло столкнуться лицом к лицу с черепушками съеденных жертв. — Ничего, ничего, — бормотал Сэм, пытаясь успокоить парня. Пингвин мысленно буркнул: “Ага, если бы ничего”. Левую руку, на которую он приземлился, пронзило болью. Осмотревшись, троица увидела Дина и Хейли, подвешенных на вытянутых руках к верхнему своду пещеры. Все сразу же кинулись их освобождать. Двух новых жертв привели в сознание и спустили на пол. Вскоре был также найден и пропавший Томми. Тот оказался жив. Что вряд ли продлится долго, если они не поторопятся. Уже совсем рядом было слышно рычание хозяина пещеры. Пингвин с Сэмом начали выводить всех. Хотя правильнее сказать, что это высокий парень начал выводить их всех. У Дина не получилось отвлечь вендиго, и монстр догнал остальную компанию. — Ох, никогда их не любил, — доверительно сообщил, покачивая головой, забеспокоившийся Пингвин. — Сейчас не время, — ровно напомнил, покосившийся вправо, Сэм. — Вот и наш спаситель, — в следующую секунду улыбнулся Пингвин. Дин прицельно выстрелил из ракетницы и благополучно поджарил вендиго. — Неплохо, да? — воодушевленно спросил герой. — Да ты прям принц, — весело поддержал его Пингвин. Дальше полиция, скорая, беседы принца Дина и принцессы Хейли. Принц даже заслужил поцелуй в щёчку. — Мы отыщем отца. Веришь? — спросил брата старший. — Да. Верю. — Сэм правда верил. — Я тоже верю, — встрял наблюдающий за всей этой суетой Пингвин. Он помахал пострадавшей забинтованной рукой. Все-таки это было довольно неудачное падение. — Долго ты будешь с нами таскаться? — хмуро полюбопытствовал бельчонок. — Ну не знаю. До самой вашей смерти. И скорее всего, после, — с энтузиазмом откликнулся парень, рассмеявшись. — Даже не надейтесь избавиться от меня, не получиться. — Кто ты вообще такой? Отец не говорил о тебе, - буркнул Дин, чувствуя, как снова начинает портиться настроение. — Как? Совсем? Я же такое сокровище. — Пингвин картинно схватился за сердце. — Вот найду вашего папашу и мозг ему вынесу тем, какой он плохой. Может, уже поедем? Кофе закончился, а я не могу без него жить! Братья вновь переглянулись, явно сойдясь в едином мнении. Пингвин сомневался, что это приятное мнение. Дин перекинул ключи Сэму, позволяя сесть за руль. Младший улыбнулся. Возможно, всё не так уж и плохо.