***
Гарри стоял уже полчаса в кабинете директора, сгорая от злости и собственного бессилия. Им в очередной раз распоряжались как какой-то вещью, которую можно было «отфутболить» к новому защитнику, передавать из рук в руки. Его даже не подумали спросить, что же он думал на этот счёт. Видимо это было не так важно. Ведь всё делалось для общего блага. И, конечно, же ради самого Поттера, который ещё, по всеобщему мнению, пока просто не понимал плюсов от такого рода «предложения». Гарри глубоко вдохнул через нос в попытке уложить мысли по полочкам и угомонить бушевавшую внутри ярость, грозившую вылиться на всех окружающих смертельным потоком. Получалось пока неважно. Он действительно не видел положительных аспектов от его переезда в штаты, в неизвестную ему страну, к человеку, которого Поттер ни разу не видел. Гарри не знал, кто этот человек и чем он жил все эти годы. Можно ли было ему доверять вообще в таком случае? Вряд ли. Только его довод об этом был нагло отвергнут Люпином, который сообщил, что этот маг был лучшим другом его матери, Лили. Тогда почему же этот «надёжный» человек, который был близким для неё не попытался спасти её? Спасти всех их? Уберечь? По словам Римуса, у того были причины на то, чтобы сбежать. Поттер на это заявление тогда только фыркнул, понимая, что их сотрудничество не могло сложиться по определению. Этот мужчина предал маму, оставив её на произвол судьбы. Понять такое для Гарри было намного сложнее, чем всё остальное. Ведь у него у самого была самая близкая подруга — Гермиона. Этот аргумент тоже не сработал на Люпина, которому пришлось выдать тайну зельевара. Он любил маму, искренне и самозабвенно, но та выбрала не его, а Джеймса. Поттер сдался, понимая, что это разный уровень привязанности, но тем не менее не мог себе представить, что даже при таком условии оставил бы Грейнджер и её потенциальную семью в беде. — Хочу сразу предупредить тебя, — вырвал Гарри из печальных мыслей Дамблдор, который всё это время молчал, наблюдая как остальные члены Ордена пытались убедить его в том, что это всё было крайне необходимо и ненадолго. — У Северуса очень непростой характер. Он замкнут и колкий на язык. К нему нужно будет найти подход, а пока ты этого не сделаешь будет трудно. Но ты обязательно справишься с этим, мой мальчик. — Так зачем тогда так усложнять, профессор? — упрямился Поттер, не желая сдавать позиции и бросая косые взгляды на Люпина, чтобы тот поддержал его, однако последнему было в данный момент более интересно общество Тонкс, которая заворожённо что-то рассказывала ему, нежно улыбаясь и чуть касаясь руки. — Почему я вообще должен трусливо бежать из страны? Почему я не могу остаться и наконец сразиться с Тёмным лордом, чтобы все уже могли вздохнуть спокойно? — Потому что ты ещё не готов к этому, Гарри, — ответил директор, подсовывая Фоуксу угощение, которое птица с радостью приняла, принимаясь энергично клевать его. — А лучше Снейпа тебя никто не подготовит к столь сложному испытанию. — Как никто? — недоумевал он, наблюдая как переливаются перья феникса в отблеске свечи. — В Магической Британии не нашлось ни одного талантливого мага? А как же Люпин, например? Почему нужен именно этот ваш зельевар? Он что в сто раз лучше того, кто преподаёт ЗоТИ? — В Магической Британии не осталось никого, кому бы я мог доверить твою жизнь на данный момент, — терпеливо пояснил Дамблдор под утвердительные возгласы и кивки остальных членов Ордена, которые до этого тихо наблюдали за оживлённой перепалкой. — Но что в нём такого особенного? — Он талантливый зельевар, легилимент и окклюмент, а также великолепный волшебник, который вполне мог бы преподавать Защиту от тёмных искусств, — перечислял профессор, загибая длинные морщинистые пальцы, и подошёл к камину. — Также ему нечего терять. Его не смогут шантажировать чем-либо, чтобы предать тебя. Да он и не станет. Он самый верный человек, которого я знаю. Уверен, что ты и сам скоро в этом убедишься. Поттеру пришлось согласно кивнуть на такое заявление. Список действительно поражал. Возможно это даже интриговало его. И может быть, совсем чуточку, хотелось взглянуть на него. Всё это странно сочеталось в одном человеке, однако фраза директора о трудном характере мужчины и в правду настораживала. Видимо за каждый талант приходится платить. Северус Снейп платил невыносимым нравом. Не человек, а бомба замедленного действия. И это тоже не приносило особой радости. — Идём, Гарри, — подозвал его к себе Дамблдор, зачерпывая горсть летучего пороха. — Гостиная Северуса Снейпа. Поттер шагнул в камин вслед за профессором, тоже кинув порох и повторив за ним место назначения. Светлый уютный кабинет сменился на тёмную полупустую комнату, в которой было достаточно прохладно. Гарри поёжился, проводя руками по плечам, и осмотрелся. Если бы он не знал куда они направились, то непременно бы подумал, что дом давно был заброшен или, как минимум, хозяева были в отпуске. Долгосрочном, конечно. Интерьер был достаточно скромным по сравнению со всеми, что Поттеру довелось увидеть за свою короткую жизнь. А видел Гарри, честно говоря, немного. Дом Дурслей, Нора и дом на площади Гриммо, 12. Пара деревянных лакированных книжных шкафа, которые были битком набиты, украшали крохотную гостиную. Казалось, что если открыть дверцы, то всё бесчисленное количество томов и собраний сразу же свалится на посмевшего это сделать. Видимо Северус был действительно достаточно умным человеком, раз сумел собрать такую библиотеку из только нужных книг. И он почему-то был абсолютно в этом уверен. Вряд ли бы рациональный человек стал бы собирать ненужный хлам. В центре комнаты стояло одинокое потрёпанное жизнью кожаное кресло. Зажжёный кирпичный камин напротив него уже догорал, ещё чуть-чуть и начал бы тлеть. Следовательно, хозяин, как минимум, несколько часов не появлялся здесь. Поттер терялся в догадках, что это был за человек. — Присядь пока, мой мальчик, я найду Северуса, — указал на злосчастное кресло директор и удалился из комнаты, оставляя Гарри наедине с собственными мыслями.***
Утро у Северуса начиналось слишком прекрасно для того чтобы быть правдой. Впервые за две чёртовы недели его покинула надоедливая головная боль, которая казалось собиралась оставаться с ним на всю его оставшуюся жизнь. Снейп готов был сказать, что этот период стал настоящим адом. Мигрень не позволяла ему заниматься даже повседневными делами. Да, он — зельевар и, конечно, принял соответствующее зелье сразу же, так как не был конченым мазахистом, готовым терпеть такого рода боль. Ноющую и становящуюся с каждым днём всё сильнее. Через пару дней привычная спасительная жидкость с горьким вкусом перестала действовать, и мигрень вернулась с утроенной силой. Словно лекарство всё это время было незримым тонким барьером, который сдерживал настоящее цунами. Вот тогда-то мужчина и понял, что хуже уже и быть не могло. Однако Северус ещё никогда так не ошибался, как тогда. Конечно, судьба подкинула ему ещё один фокус. Хуже могло быть. К нему в дом явился сам Альбус Дамблдор, намереваясь прервать его работу над новой формулой зелья, которую ему заказал Магический конгресс управления по Северной Америке. Старый интриган требовал бросить всё, потому что у него было дело чрезвычайной важности. А когда собственно было иначе? Снейп на такое заявление только скрипнул зубами, не отвлекаясь от булькающего зелья в котле, которое с минуты на минуту должно было сменить цвет на фиолетовый. После чего жидкость необходимо было помешивать ровно четырнадцать раз по часовой стрелке, чтобы добиться очередного изменения цвета. И только потом его можно было оставить созревать на медленном огне на протяжении часа. Об этом он заблаговременно заявил нетерпеливому директору Хогвартса, придумавшему новый гениальный план, от которого все окружающие должны были обязательно быть в восторге. А иначе никак. Только мнение других об этом плане никогда и не учитывалось. Всё равно все делали как им скажет Дамблдор. Иначе было нельзя. Необходимо было принимать правила игры. Уменьшив огонь под котлом, мужчина ещё раз посмотрел на результат своей работы, который его в принципе устраивал, и повернулся к директору, который без особого интереса разглядывал лабораторию, дожидаясь, когда на него уже обратят внимание. Северус выжидающе взглянул на него, скрестив руки на груди и приготовившись слушать то, что ему явно не могло понравиться. Интуиция ему об этом сейчас не просто подсказывала. Она орала так, как не способна ни одна в мире кричалка. Снейп привык доверять своему предчувствию, поэтому напряжённо проговорил: — Чем могу быть любезен? — Мальчик мой, я хотел бы поговорить с тобой о Гарри Поттере, — приторно вежливо ответил Альбус, не обращая внимание на скривившегося зельевара, которого такая тема разговора не очень-то и устраивала. Северус пару раз видел мальчишку в Хогвартсе за последний год, когда приходил на зов помощи Дамблдора, чтобы помочь тому прожить ещё каких-нибудь пару лишних месяцев, которые не входили в планы смерти, дышавшей за спиной у директора. Тот выглядел точной копией своего заносчивого и невыносимого отца, однако была деталь, которая заставляла сердце Снейпа болезненно сжаться. Глаза, спрятанные за уродливыми круглыми очками. Яркие. Живые. Изумрудные. Как у Лили. Мужчина тяжело выдохнул, отгоняя эту мысль, и жестом призвал Альбуса быть ближе к делу. — Ты должен взять его под своё крыло, Северус, — не заставил себя ждать Дамблдор, скрестив пальцы у себя на животе, и самодовольно смотрел на него сквозь очки-половинки потускневшими глазами. — Это исключено, — отрезал Снейп, постараясь затушить разгорающийся внутри пожар всепоглощающего гнева. Это уже ни в какие ворота не лезло! Какая наглость! Сказал и сидит довольный собой и своим гениальным планом. Мало было видимо того, что мужчина регулярно рисковал своей спокойной жизнью ради того, чтобы сохранить жизнь директору, пробираясь в Хогвартс, где его могли заметить в любой момент. Так теперь эту самую жизнь хотят отнять, поместив в неё отпрыска Поттера, который наверняка не сильно и отличался от своего знаменитого отца. Слава о мальчике-который-выжил дошла и до штатов. Так что он был наслышан о похождениях избранного и не был готов брать на себя ответственность за его жизнь. И в принципе это было бы достаточно оправданное решение с его стороны. — Северус! — строго отозвался со своего места один из старейших профессоров Хогвартса, аж подскочив от ответного возмущения, которое его затапливало сейчас с головой. — Ты не можешь бросить мальчишку на произвол судьбы! Он же сын Лили! — Да, хоть самого Мерлина, Альбус! — потеряв контроль проорал Снейп, чувствуя как давно затянувшаяся рана, которую он оберегал, холил и лелеял все эти долгие годы, вновь вскрылась и кровоточила, раздирая душу своими длинными острыми когтями, которые впивались глубоко в сердце. Больше не хотелось спорить со старым маразматиком, возомнившим себя великим стратегом в этой своеобразной шахматной партии, где и сам мужчина, и Поттер были только пешками. Да даже сам Тёмный лорд был только фигурой, а не игроком. Они лишь инструменты для достижения цели, которую понимал только Дамблдор. Расходный материал. Не больше, не меньше. Внутри у зельевара бушевал самый настоящий ураган, готовый смести всё на своём пути. Было невыносимо больно. Альбусу всегда было всё равно на всех вокруг, поэтому он позволял себе так подло играть, низко манипулировать чувством вины и глубокой раной в душе Северуса, которые рано или поздно вынудят его согласиться. Даже если Снейп этим самым подпишет себе смертный приговор. И от этого мужчине хотелось лезть на стены и в буквальном смысле грызть бетон, чтобы не чувствовать этого всего. — С чего ты вообще взял, что я соглашусь? — обуздав свои эмоции, сухо проговорил Северус, чувствуя, что он вновь лез туда, куда не стоило, подвергая свою жизнь смертельной опасности. — Потому что ты не настолько жесток, — довольно протянул директор Хогвартса, понимая, что добился своего, посеял сомнения в душе и собирался теперь пожинать плоды своей деятельности. — Я не настолько глуп, Альбус, чтобы связаться с мальчишкой, которого желает убить сам Тёмный лорд, из цепких лап которого мне с таким трудом удалось вырваться семнадцать лет назад. — Сделай это хотя бы ради Лили, — продолжал давить Дамблдор, поглаживая свою седую бороду. — А что в этом случае будешь делать ты? — поморщившись, спросил Снейп, понимая, что он уже проиграл эту словесную битву и сопротивляться больше не было смысла. — Пока позволяет состояние буду искать крестражи. — Разве это не миссия Поттера? — скептично взглянул на него зельевар, кинув на зелье заклинание стазиса. Разговор будет долгим. — Именно так, — подтвердил Альбус. — Будем заниматься этим параллельно. А пока ты должен приглядеть за мальчишкой и обучить его всему, что знаешь сам. — В Магической Британии не нашлось ни одного талантливого мага? — усмехнулся Северус, потерев пальцами переносицу. — Или в Хогвартсе не осталось ни одного толкового учителя? — Гарри спросил тоже самое, — улыбнулся в ответ Дамблдор, подхватывая его под руку. — Пойдём я вас познакомлю. — Я ещё не дал ответ, — воспротивился Снейп, скинув чужую руку со своего предплечья. — Не обманывай себя, мой мальчик, — ответил директор, подталкивая зельевара к двери, которая вела на выход из лаборатории. Не зря он кинул заклинание стазиса на своё зелье. Это и впрямь грозило затянуться. Если мальчишка смог задаться теми же вопросами, когда его поставили перед фактом, что и сам Северус, то может быть из этой идеи и могло что-то выйти. Может быть Поттер был не настолько потерян, как ему казалось. Может быть ему удалось бы его чему-то да научить. Может быть. Только Снейп прекрасно понимал, что просто не будет. Это же Поттер, а уж о его твердолобости ходили легенды в определённых кругах.***
Прошло около часа с того момента, как Дамблдор покинул комнату в поисках его великолепного зельевара, на которого он должен был возложить такую непосильную ношу в виде самого Гарри. Поттер уже откровенно нервничал. Время тянулось медленно. Гарри ёрзал в кресле, пытаясь сидеть спокойно, но у него не выходило. Он слышал как из глубины дома доносился напряжённый спор двух мужчин. Похоже что и Северус Снейп не то чтобы был рад этому. И Поттер чисто по-человечески мог понять раздражение зельевара, магия которого клокотала, дотягиваясь и до гостиной. К нему без приглашения завалились в дом, а после поставили перед фактом, что мужчине придётся следить за почти совершеннолетним пацаном, который только-только школу вообще закончил. В конце коридора, который находился за поворотом, послышались две пары тяжёлых шагов. Гарри подпрыгнул на своём месте, мгновенно оказавшись около кресла, и поправил идиотскую футболку, которая со спины была вся в зелёных пятнах от травы, на которой он лежал ещё несколько часов назад. Всё-таки так выглядеть было нельзя. Даже если вся ситуация была неприятна, произвести приятное впечатление всё же нужно было. Поэтому Поттер заклинанием превратил футболку в сносного вида зелёный джемпер, который, на его взгляд, сочетался с цветом его глаз и делал их намного выразительнее. Гарри весь подобрался, напряжённо выжидая. Какой был этот мужчина? Да, он весь час думал об этом, но сейчас эта мысль била в голове набатом. Из-за поворота вынырнула первая фигура. Поттер постарался расслабленно улыбнуться. Однако это был лишь директор, который явно был сейчас доволен собой. Это было заметно по задорным искоркам пляшущим в его глазах. Видимо переговоры прошли относительно успешно. Следом за профессором из-за поворота показалась высокая, статная фигура. Длинные тёмные чуть сальные волосы до плеч, чёрный сюртук для дуэлей застёгнутый на все пуговки вплоть до самой шеи. Резкие черты лица. Гарри хотел было открыть рот, чтобы поздороваться, но был пригвождён холодным, как чёртова стужа, взглядом чёрных глаз. Не карих, как были, например, у Гермионы. А именно что чёрных, похожих на два глубоких колодца. Примерно как у Хагрида. Но всё-таки другие. В них не было и следа той теплоты и доброты, которые были у полувеликана. Только холод. И возможно презрение. Ненависть мужчины к его отцу была настолько глубока, что неосознано перешла и на него. И это его, если быть до конца честным, раздражало. Поттер не был копией своего отца, за которую его обычно принимали. Кроме, конечно, объективного внешнего сходства. И сейчас Гарри необъяснимо хотелось доказать зельевару, что он не Джеймс. Причину он пока до конца не мог осознать. Возможно это была уязвлённая гордость и желание сделать на зло. Показать, что тот ошибался, раз делал вывод только исходя из происхождения Поттера. Гарри, мысленно кивнув самому себе, приветливо улыбнулся и сделал шаг на встречу, так как сам Северус не спешил этого делать, внимательно изучая его своим взглядом. — Здравствуйте, мистер Снейп, — проговорил он, протягивая руку мужчине. — Рад с вами познакомиться. — Мистер Поттер, — холодно ответил зельевар, кивнув, и развернулся, чтобы выйти из комнаты, но на мгновение остановился. — Вы можете занять гостевую комнату на втором этаже, завтра начнём с вами тренировки. Гарри недоумённо смотрел на удаляющуюся спину. Какие ещё тренировки? За кого он его принимает? За несмышлённую первокурсницу? А самое главное Поттер так и не понял хорошо ли прошло их знакомство или плохо. Обернувшись на место, где стоял Дамблдор, Гарри понял, что тот ушёл и спросить теперь было не у кого. — Что ж, — тихо выдохнул вслух он скорее для самого себя. — Придётся запастись терпением.