***
В тоненькой курточке «на рыбьем меху» было холодно. Ещё и сверху накрапывала противная изморось. Рури терпеть не могла такую погоду. Либо чтобы уже пошел нормальный дождь, либо, наоборот, было ясно, а не вот это вот недоразумение. Хотя дождя ей точно не надо, потому что зонт (ха!) она сломала о брата ещё на прошлой неделе. А вот там, в кафе, напротив которого Рури стояла, было тепло: и в прямом, и в переносном смысле. Из окна, разгоняя полумрак улицы, лился мягкий уютный свет, слабо доносились приглушенные звуки музыки и было хорошо видно, как посетители сидели за удобными столиками, комфортно откинувшись на спинки высоких стульев. Но это было в том, параллельном мире. А в мире Синохары Рури всегда шел дождь. Но она знала, что не умрет, если у нее не будет зонта. Она привыкла к дождю. Правда, в её случае, привыкла – не значит, смирилась. Вот и сейчас, наблюдая за тем, как о чем-то оживленно переговариваются два посетителя, там, за стеклом, Рури чувствовала, как все внутри неё скручивается жгутом. Было совершенно невыносимо видеть, как эти двое беззаботно разговаривают друг с другом, в то время, как она сама тут мерзнет и мокнет, словно выброшенный на улицу котенок. Девушка по ту сторону стекла засмеялась, качнула головой – короткие каштановые волосы (ещё один предмет зависти Рури) разметались, отливая карамелью в искусственном освещении. И глаза такие же теплые, карамельные – не девочка, конфетка. Не то что Рури – волосы черные, как крыло ворона, а глаза ярко-зеленые, кошачьи. Собственно, за эти глаза, мама и наградила её таким имечком – Рури, что означает «изумруд». Драгоценностью себя Рури, правда, не ощущала – в семье ей приходилось отвоевывать территорию у двух старших братьев. Как говорится: «Самый младший ребенок в неполной семье учится кусаться и царапаться быстрее всех». А если братья ещё и сводные… В общем, это было лишним поводом для ненависти к девушке за стеклом, которая была единственным ребенком у любящих родителей и подобных проблем не знала. А то, как та легко говорила с высоким спортивным парнем, сидящим с ней за одним столиком, ещё больше выводило Рури из себя и заставляло от всей души желать, чтобы это ненавистное создание, имя которому Рико Айда, куда-нибудь провалилось. Вот только она не была уверена, что даже тогда Киеши Теппей – тот самый парень за столиком обратит на неё свое внимание. Точнее, внимание-то он обращал, но вовсе не то, которого хотела Рури. И как её так угораздило? Стоит теперь под окном кафе, словно сталкер какой-нибудь. Она переступила с ноги на ногу и зябко поёжилась.***
Началась эта история с её переходом в новый класс. Как и принято в Японии, учеников с их параллели перетасовали и Рури оказалась в классе с теми, кого знала плохо или же не знала совсем. Впрочем, девушке было все равно – друзей за первые два года обучения в старшей школе она так и не завела, и её хрустальной мечтой было поскорее закончить школу и свалить из дома, жизнь в котором становилась невыносимой. Рури попала в эту семью пятилетней малышкой – тогда ещё доброй и до ужаса наивной. Мама, на тот момент тянувшая дочь одна, встретила мужчину, у которого уже было два сына на пару лет старше Рури. И взрослым пришла в голову просто гениальная идея объединить две неполных семьи в одну. А дальше началось… Мальчишки, которым не хватало материнской любви и ласки, всячески пытались оттеснить Рури и перетянуть внимание мачехи на себя. Сначала девочка не понимала, что происходит, но всякие нелепые мелкие пакости давали понять, что ей здесь не рады. Поначалу Рури терпела и это, ведь мама с детства объясняла ей, как важно быть доброй и прощающей, но однажды, когда она обнаружила свое любимое платье выпачканным в мазуте, а следом не досчиталась уха у милого её сердцу с младенчества плюшевого зайчика, терпение девочки иссякло и она с воем и кулаками бросилась на обидчика – одного из сводных братьев, который стоял неподалеку с ухмылочкой и взирал на дело своих рук. В семье начались постоянные потасовки, от которых мама, пытающаяся примирить детей, в конце концов, устала и, хлопнув дверью, ушла. Без Рури. Отчим, к его чести, не бросивший девочку на произвол судьбы, выбрал позицию «моя хата с краю» и вмешивался только если вражда уже переходила всяческие границы. А так: если нет трупов, то все в порядке. Впрочем, становясь старше, детки все реже устраивали драки, по большей части ограничиваясь едкими замечаниями и колкостями. Можно себе представить, с какими установками девочка пришла в школу. Вечно хмурая, настороженная, злая как оса, готовая отстаивать свою территорию у любого, кто посмеет на неё посягнуть. Неудивительно, что друзей она так и не завела… Ребята в классе в общем-то попались неплохие, даже пытались с ней заговорить и вовлечь в какие-нибудь школьные мероприятия, но натолкнувшись на стену враждебности, отступили и практически прекратили общение с нелюдимой девушкой, ограничиваясь лишь школьными вопросами. За глаза её называли «кактусом» или «злючкой-колючкой». Рури, впрочем, всё устраивало – они были сами по себе, она сама по себе. В общем и целом, это устраивало всех, кроме одного парня, сидевшего за соседней партой. Тот по-прежнему продолжал здороваться с ней по утрам, даже если Рури отвечала неопределенным хмыканьем или гробовым молчанием. А на ее выпады и вовсе реагировал с добродушной улыбкой, что совершенно было вне понимания девушки. Казалось, что его терпение и доброта безграничны. Такие же большие, как он сам. В парне было без малого метр девяносто и рядом с ним и без того невысокая Рури, полностью соответствовала значению своей фамилии. В итоге она привыкла к постоянному, ставшему уже традицией, «Доброе утро, Синохара-чан» и реагировала уже без выпада, сдержанным кивком. Но влюбилась она позднее, после одного происшествия. Как-то Рури стояла в очереди в школьной столовой, и когда пришло время расплачиваться на кассе, вдруг обнаружила в кошельке одну мелочевку, которой не хватило бы даже на компот. Она прокляла себя за то, что с утра так легкомысленно оставила дверь в свою комнату незапертой, когда ходила в ванную. Кстати, отдельная комната была ещё одной причиной ненависти к ней братьев, но отчим твердо и вполне разумно полагал, что разнополые дети должны жить в отдельных комнатах, и тем пришлось смириться. Теперь стало ясно, что за время короткого отсутствия девушки, в комнате кто-то побывал и свистнул её карманные из школьной сумки. В общем, Рури уже начала мысленно представлять себе самые негуманные способы расправы над Тадаши (а то, что это сделал именно он, девушка не сомневалась), а трепку брату она собиралась устроить порядочную. Как говорится: «с волками жить – по-волчьи выть», а если её братец по-другому не понимает, придется сделать так, чтобы он запомнил раз и навсегда, что деньги у сестры воровать нельзя. Даже если после этого придется с недельку походить с пластырями. — Девушка, вы оплачивать будете? — спросила заметно уставшая тетка за прилавком. — Простите, я, кажется, деньги не взяла… — растерянно откликнулась Рури и хотела было уже уйти не солоно нахлебавшись, как вдруг случилось неожиданное. — Добавьте пожалуйста мой заказ к заказу этой девушки, я оплачу, — послышался спокойный голос сзади. Рури удивлённо обернулась, хотя голос здоровавшегося с ней каждое утро парня, узнала – сразу же за ней в очереди стоял Киеши Теппей и улыбался так радостно и открыто, как будто это ему что-то подарили, а не он оплачивал чужой обед. Рури так растерялась, что даже не стала возражать и в прострации забрала свой поднос с едой. Потом, правда, опомнилась и, дождавшись, когда Киеши закончит есть и понесет опустевший поднос на специально отведенный для этого столик, окликнула его. — Эй! — позвала парня она, когда тот, проходил мимо, — Теппей-кун, есть разговор… Парень удивлённо оглянулся и посмотрел на неё с высоты своего роста. Но не надменно и снисходительно, как это бывает у высоких людей, а как-то ободряюще и по-дружески, терпеливо ожидая, что же скажет девушка. — Я верну деньги завтра, — сказала Рури, посмотрев в сторону и выдавила из себя, — Спасибо… — Не стоит, — тепло улыбнулся Теппей, — Любой мог оказаться в такой ситуации. Даже не вздумай приносить деньги, не возьму! — твердо сказал он. — Почему? — удивлённо вырвалось у девушки. — Почему не нужно приносить деньги? — уточнил парень. — Нет. Почему ты вообще мне помог? Я же знаю, что в классе меня называют «кактусом» и «колючкой», — отвела взгляд она, — Кто станет помогать такой злючке как я? — Ну, ты не похожа на плохого человека, — задумался Теппей, — К тому же, — он тепло улыбнулся, — Кактусы тоже цветут. Притом очень красиво, — он как-то по-свойски добродушно потрепал Рури по голове и продолжил свой путь с подносом. Девушка растерянно захлопала ресницами, пытаясь осознать, что же, собственно говоря, сейчас произошло. Получив неожиданную порцию доброты и ласки, она совершенно не представляла, что с этим делать. Это было так странно и ново для неё. Она осторожно дотронулась до своей макушки, там, где ещё пару секунд назад была рука Киёши и неожиданно улыбнулась. Из её изумрудных глаз, в которых все время таилось ожидание какого-то подвоха или колкости, исчезла привычная настороженность, а вместо неё разлился теплый свет. «Кактусы тоже цветут», — тут же всплыло у неё в голове и она тихонечко рассмеялась. Домой Рури пришла с отрешенным выражением лица и блаженной улыбкой на губах. Она прошла мимо брата, сидевшего в гостиной перед теликом. — Эй, мелочь! — тут же окликнул тот её, — Совсем, коза, офигела? Со старшими не здороваешься! Обычно девушка отвечала на подобные провокации едко и зло, а потом бежала в свою комнату, пока в неё что-нибудь не прилетело. Но сейчас Рури рассеянно посмотрела на брата и сказала: — Привет, Тадаши. Надеюсь, день прошел хорошо. Как дела в колледже? Брат, уже намеревавшийся что-нибудь съязвить на ответную колкость, удивлённо вытаращил глаза, да так и застыл с открытым ртом. Затем молча встал, приложил ладонь ко лбу девушки и задумчиво произнёс: — Вроде не горячая… Это ты от голода, да? — участливо поинтересовался он. — Если б я знал, что тебе так поплохеет, не стал бы деньги забирать. — Ой, кстати, спасибо тебе за это, — светло улыбнулась Рури. Глаза Тадаши расширились ещё больше. — Да что с тобой? Тебя инопланетяне что ли в школе подменили? — Нет. Просто кактусы тоже цветут, — рассмеялась девушка и, оставив парня в ступоре размышлять над этой загадочной фразой, прошла в свою комнату и упала на кровать, счастливо глядя в потолок.***
Дальше – больше. Рури теперь словно подменили. Во всяком случае, в отношении Киёши. Теперь уже она, нередко первой, вежливо здоровалась с парнем по утрам к удивлению одноклассников. Как-то раз Киеши очень удивился, обнаружив после тренировки Рури на подоконнике первого этажа школы, где девушка сидела, как нахохлившийся воробушек, хотя основная масса учеников уже ушла домой. На вопрос, почему она ещё в школе, Рури пояснила, что выходила утром с братом и забыла дома ключи от входной двери. Отчим был на работе допоздна, один брат – в колледже, а второй, после того, как начал встречаться с девушкой, домой приходит только ночевать и ради сестры свои планы менять не собирался. — Пойдем, у нас посидишь, — предложил Теппей. Рури попыталась было отказаться, но в этот самый момент желудок предательски заурчал. — Да ты ещё и голодная! — ахнул Киёши, — Тем более идем к нам, бабуля такой вкусный рамен готовит, тебе понравится. — убежденно сказал он. Если бы её пригласил кто-то другой, Рури бы решительно воспротивилась, но отказать Теппею почему-то не могла, хотя ей и было неловко идти к совершенно незнакомым людям. Впрочем, беспокоилась она зря: бабушка Теппея, когда внук обрисовал ситуацию, хлопотала вокруг девушки и старалась подложить добавки так, словно Рури была её любимой внучкой, а дедуля доверительно начал рассказывать истории своей молодости. Девушка впервые поняла, что значит, по-настоящему ощущать себя в семье и вскоре уже вовсю разулыбалась и даже настояла на том, чтобы помыть посуду после обеда. Теппей вызвался ей помочь и теперь стоял рядом, вытирая тарелки и складывая их в шкаф. — А почему ты живешь не с родителями? — поинтересовалась Рури. — Потому что они без меня могут обойтись, а вот бабуле с дедулей уже тяжеловато. Помогаю им по хозяйству, — пояснил парень. — Понятно, — кивнула девушка. Ничего другого она и не ожидала – парень, как обычно, заботился и оберегал тех, кто слабее. — А ты с отчимом и двумя братьями, значит, живешь? — в свою очередь спросил Теппей. — Ага. Сводными… Со всеми вытекающими отсюда последствиями. — Расскажи. — попросил парень. Сперва Рури не хотела вдаваться в подробности, а потом неожиданно взяла и вывалила на парня все свои горести и обиды. Тот слушал сочувственно, а потом неожиданно прижал к себе девушку, непринужденно и заботливо, словно ограждая её ото всех проблем. Рури сперва опешила, замирая в этих крепких объятиях, совершенно не романтических, а скорее дружеских и уютных. Возвращаясь домой, Рури уже чувствовала, что всем сердцем привязалась к этому доброму заботливому парню. Что вот и к ней, наконец, пришла любовь. Настоящая и чистая. Та самая любовь, где все буквы заглавные, а вместо «о» сердечко. Ей, казалось, что среди бесконечного дождя, наконец, проглянуло солнце. Да и жизнь дома перестала быть совсем уж невыносимой. С тех пор, как старший брат, Хидео, начал встречаться с однокурсницей, ему стало не до грызни с Рури и девушка даже рассчитывала на то, что тот скоро свалит из дома, к её великой радости, и будет жить отдельно. Тадаши после того случая, тоже стал меньше задирать сводную сестру. Казалось, жизнь налаживается! Но вскоре Рури поняла, как жестоко она ошиблась. Вроде бы ничто не предвещало беды. Чтобы не разочаровывать Киеши она даже стала более приветливой с одноклассниками. К своему удивлению, девушка обнаружила, что среди них есть неплохие ребята. Из любопытства Рури стала ходить на матчи, где участвовала команда Сейрин и больше интересоваться баскетболом. И даже обрадовалась, когда Теппей после одного из таких матчей предложил познакомить её с командой. Вот тут-то Рури и ждал облом. — А это наш тренер – Рико Айда. — представил Киёши девушку с короткой стрижкой. — Приятно познакомиться, — улыбнулась та. — Рури Синохара, — в свою очередь представилась гостья, чувствуя себя немного не в своей тарелке от того, сколько глаз разом на неё уставилось. — Я одноклассница Теппея-куна. — Мы знаем, — расмеялась Рико, — Киёши о тебе рассказывал. Рури не могла поверить своим ушам. Нет, вовсе не то, что Теппей о ней говорил. Её изумили слова Айды. Та вот так вот запросто назвала парня по имени? Да кто же она ему? Совсем стушевавшись, Рури попрощалась и быстро свалила, пока никто не опомнился. В школе она попыталась осторожно расспросить про Рико, и от того, что она узнала, девушке совсем поплохело. Оказалось, что Теппей и Рико раньше встречались! Вот так номер! Она успокаивала себя тем, что это было на первом году обучения, а сейчас они называют друг друга по имени просто по привычке. Но глаза Рури, увы, говорили об обратном. Она всё чаще видела этих двоих мило общающимися в школьном коридоре и лишний раз убедилась, что бывшей любви не бывает. Если уж они сохранили теплую дружбу до сих пор, что мешает им начать встречаться вновь? Рури чувствовала себя обманутым ребенком, которому сперва подарили подарок, а потом передумали и забрали обратно. Или же человеком, у которого над головой сперва раскрыли зонт во время бесконечного монотонного дождя, а теперь, когда она обсохла и согрелась, неожиданно решили убрать. И это было очень обидно. Почти до слез. Не то, чтобы Теппей ей что-то обещал, просто… если он вновь начнет встречаться с Рико, Рури останется в стороне, снова всеми брошенной и никому не нужной. С другой стороны, судя по её наблюдениям, Рико явно типаж Киеши. Так может ей стоит постараться стать идеалом парня? Вот только как это сделать? Постричься и перекрасить волосы? Ну сделает она так на потеху братьям, но, во-первых, ещё неизвестно, пойдет ли ей, а во-вторых, суть-то от этого не изменится. Как была колючкой, так и останется. В Рико чувствовалась спокойная уверенность, чувство собственного достоинства и способность к самоорганизации. В общем, всё то, чего Рури так не хватало. Двух совершенно разных девушек объединяло только то, что они обе были страшны в гневе. И что же ей теперь делать? Если она ничего не предпримет, Теппей полностью переключится на Рико и девушка вновь останется одна-одинешенька. На Рури вдруг накатила злость, такая яркая и чистая, что она неосознанно сжала кулаки. Хрусть! Карандаш, зажатый в её руке сломался пополам, привлекая внимание одноклассников и учителя, что-то объяснявшего у доски. Теппей удивлённо приподнял бровь и протянул девушке запасной. Рури тускло улыбнулась и благодарно кивнула парню. Дни в школе стали непосильной ношей, почти каторгой. При виде Айды, Рури кидало то в ярость, то в подавленность, а то и вовсе в отчаяние. Чтобы успокоиться девушка стала чаще гулять, наматывая круги по району. И вот в один из таких вечеров она и увидела идущих впереди Рико и Теппея. «Не иначе как свидание», — подумала Рури. Чувствуя себя доморощенным сталкером, девушка не удержалась от соблазна проследить за парочкой и, в итоге, так и прошла за ними до самого кафе…***
Дождь все-таки начался. Пока ещё не очень сильный. Надо бы пойти домой, но Рури, сгорающая от ревности и зависти, была не в силах сдвинуться с места, словно была привязана к этому кафе невидимой нитью. Всё, что она могла сейчас сделать, это опустить голову, чтобы не видеть наслаждающихся обществом друг друга Рико и Киёши. Вода под ногами уже собиралась тоненькими струйками, чтобы стечь потом с края тротуара. — Привет. — услышала Рури за спиной, и дождь неожиданно перестала капать. Она обернулась. — Почему ты стоишь под дождем? Сейчас так модно что ли, промокать до нитки? Рури не сразу узнала парня в сумерках, а когда поняла кто это, очень удивилась. Рядом с ней, раскрыв широкий черный зонт, стоял капитан команды Сейрин Хьюга Джунпей. — Привет… — сказала девушка, скорее испуганно, чем любезно, — Что ты здесь делаешь? — За Рико зашел. — без колебаний ответил Хьюга, — А ты? — А я… просто… — смешалась Рури. — А ты просто влюбилась в этого болвана Теппея? — хмыкнул парень. — Откуда ты… И он не болван! — Болван, болван, раз до сих пор не заметил, — засмеялся Хьюга, — А догадаться нетрудно. Зачем ещё девушке стоять под дождем, не решаясь зайти в кафе погреться? Ты бы сказала ему уже что ли… Теппей ведь намеков не понимает. Сейчас бы развернуться и гордо уйти, но вместо этого Рури выпалила с горькой обидой в голосе: — Да как я ему скажу, если у него одна Рико в голове?! Ты только посмотри на них – просто сладкая парочка! Девушка, конечно, не то, чтобы ожидала сочувствия, но была несколько обескуражена, когда Хьюга вдруг расхохотался. — У него не Рико, а баскетбол в голове, — смеясь, пояснил парень свою реакцию, — И у Рико, кстати, тоже. Зимний кубок же на носу, вот стратегию и обсуждают. Сейчас вся наша команда этим озабочена, не только они. Так что если я сейчас не пойду и не заберу Рико оттуда, они так и будут до ночи сидеть, про баскетбол говорить. Пройдет Зимний кубок и всё снова вернется на круги своя. «А ведь Рико ему нравится», — осознала вдруг Рури, внимательно посмотрев на Джунпей, но вслух ничего не сказала. Не её это дело, в конце концов. — Думаешь, у меня есть шансы? — вдруг спросила она. — Не узнаешь, пока не попробуешь, — поговоркой ответил Джунпей, — Но Теппей о тебе тепло отзывается. — Он обо мне говорит? — для Рури это было откровением. — Да. Удивляется, что у такого, цитирую, воробушка такая сила духа и боевой характер. Говорит, что никогда не сдаешься. И всё в таком духе. — без зазрений совести сдал друга Хьюга. — Так что я бы на твоем месте попробовал. О, вроде дождь перестал. — Пойду домой, пока снова не начался, — улыбнулась девушка, — Спасибо! Не говори им, — она кивнула в сторону кафе, — что я здесь шпионила. Джунпей серьезно кивнул и, сложив зонт, направился ко входу в помещение. Рури же, засунув озябшие руки в карманы и погрузившись в свои мысли, побрела в сторону дома. Выходит, она совершенно зря переживала и никто не отнимает у неё Теппея. Это она сама уже запаниковала и накрутила себе непойми что. Да, она никогда не станет такой как Рико, но может это не так уж и плохо? Она – это она, и нужно уже это принять. Кактус не может стать розой или хризантемой. В конце концов, все что она может постараться сделать – это зацвести, то есть раскрыть свои хорошие качества, а не пытаться кого-то скопировать. Что же до разговора с Киёши… — Синохара-чан! — услышала она радостное восклицание сзади. Рури не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это. — Привет, Теппей-кун, — тепло улыбнулась девушка. — Гуляешь? Поздновато. — протянул Киеши и, присмотревшись, увидел как в свете фонаря блестят дождинки в черных волосах девушки. — Ты никак под дождь попала! — ахнул он, — Так и простудиться недолго. А, знаю… С этими словами парень снял с себя широкий шарф и заботливо замотал в него слабо сопротивляющуюся Рури. Шарф ещё хранил тепло хозяина, и девушка, поправляя его на шее, незаметно погладила край. — Так теплее? — спросил Киёши. — Намного, — ответила Рури и, вспомнив наставления Хьюги, дёрнула парня за рукав, а затем, как в тот памятный день в столовой, произнесла, — Эй! Теппей-кун, есть разговор…***