Тень

Зед не знал когда именно это произошло. Он не знал почему. И в целом что вообще произошло он мог лишь догадываться. Мог лишь предположить что в его отсутствие Каин ушел насовсем. Как и Рааст. И то, что осталось, веяло угрозой, но подчинялось всем его приказам без единого слова. Молчало это существо всегда. Но приходило по первому зову, появляясь рядом. В остальное время Зед мог почувствовать его присутствие вокруг. Скорее всего новый Каин следил за ним, постоянно скрываясь в тенях. Но язык не поворачивался отослать его полностью. Пускай уж. Если это единственное, что ему не было приказано и он совершал по собственной воле, то пускай. В первые дни было неприятно. Особенно когда обнаружилось что Шида пропал. Сначала Зед доверил поиски другим, но когда на третий день ничего не вышло, то присоединился сам. И какого же было его удивление когда случайно сказанное тихое «Каин» привело к тому, что разыскиваемый появился у него за спиной, напугав резкостью и новым видом. Зед мог привыкнуть к тому, что люди в его ордене вечно появлялись из ниоткуда, передвигаясь по теням. Но в тот раз было иначе. Каин перед ним был уже словно не настоящий. Лицо столь безразличное, что казалось искусной фарфоровой маской. И остальная кожа тоже словно из того же материала. Но при этом не хрупкого, нет. При взгляде на относительно тонкую кожу (вены слегка просвечивались), Зед до сих пор ощущал как где-то в желудке толкался сквознячок ужаса. Он знал что ему эта сила не навредит. Но то, что ее концентрация в теле Каина была столь высокой все еще пугало. Словно бы чья-то тень внезапно обрела зачатки разума и зачем-то решила отдать ему верность. Подобное слияние с теневой магией было бы чудом. Зед плевал на чудеса, если платить за них приходилось рассудком того, кого он ни за что не хотел бы потерять. Раньше Каин носил длинные волосы, завязывая их чтобы случайно не зацепились в драке ни за что и не были уничтожены. Новому словно бы эти проблемы были неизвестны. Зед как-то потрогал их. Все та же мягкая шелковисть, навечно застывшая в этом состоянии. Но в драке те словно бы превращались в нечто неосязаемое, что нельзя схватить и использовать против него. — Знаешь, я любил Каина, — тихо произнес он однажды, залечивая раны на теле этого… Зед не знал как его назвать. После битвы обычно все раны затягивались тенью, черными несимметричными пятнами и без приказа этот Шида не ходил к целителям. Словно бы вовсе не замечал. Зед тогда вспомнил о технике, которую не использовал многие годы. С тех пор как научил наставников его клана, он принял тот факт, что предал один орден ради другого. Пусть лишь в технике исцеления. Но она была необходима. Он был готов к наказанию, но поскольку некому было напомнить ему о доктринах, то он пошел сам, добровольно отказавшись от использования приемов Кинку. Долгие десять лет не касался той самой забытой энергии, так отличной от тени. Сейчас же он сидел в комнате и задерживал руки над каждой раной, словно бы зашивая ее своей магией. Белесые глаза, потерявшие свой золотой оттенок, следили за каждым его действием. Этот Каин никак не отреагировал на его признание. Оно и ясно, Зед не ожидал другого. Не ожидал, но от этого не переставал надеяться. Надежда умирала последней. — Расскажи мне, что тогда произошло? Это такая же стабильная фраза как «Привет, Каин». И встречалась она точно также молча. Зед старался держаться. Не злоупотреблять доступной ему властью над чужим телом. Мысли были, они всегда были. О том, что он мог бы сделать, но не сделает. Потому что так поступить — предать все другие чувства к Каину кроме плотского желания. Это не помогло бы… Надолго. На краткий миг да. Шида заслуживал больше, даже если это лишь его бледное подобие, а не он сам. Потому все так. Зед пытался искать причины. Но пока он не получил оправдания все его догадки были лишь догадками. Да, идея о том, что Каин ушел вместе с Раастом, победил его, но сам потратил слишком много сил и погиб, она вполне подходила под ситуацию. Зед отказывался в нее верить, так иррационально цепляясь за тот факт, что пока слова не произнесены они не имели силы. Этот Каин не рассказал ему что произошло. А значит могло быть что угодно. Приказ заговорить был единственным, который эта тень игнорировала. Однажды Зед на всякий случай исследовал его на целостность языка. На вопрос про голосовые связки получил отрицание, те были в полном порядке. Вопросы с вариативностью «Да/нет» имели шанс на ответ. Кивком головы и только. Самым ужасным казалось что он и сам стал забывать голос Каина. Порой просыпался после какого-то краткого воспоминания, понимая что голос из сна был совсем другим. Кому угодно он мог принадлежать, но не его ученику. Отстранившись, Зед на всякий случай обошел сидящего парня, проверяя не осталось ли лишним ран. Прошлые шрамы исчезли с этой фарфоровой кожи, а за появлением новых он следил, не давая им возникнуть. Он уже потерял Каина как личность (нет, он не мог), пускай хотя бы его тело будет в полном порядке. Просто на случай если когда-нибудь, возможно даже не сейчас, не в этом месяце, только через год, тот вернётся. Зед видел этот момент. Самый болезненный тип его снов, когда он успевал правда поверить и лишь затем просыпался. Он знал что скорее всего сказал бы нечто простое. Как «Добро пожаловать домой, Каин.». И обязательно обнял его. Возможно если душа вернется, то кожа перестанет быть такой холодной. Каин был теплым. От солнца, от ещё влажной крови, от собственного тепла, захваченная Раастом кожа и вовсе горела. Зед не касался ее специально. Лишь изредка, моментами улавливая запретное удовольствие. Словно бы печь с пылающим огнем, где сгорала любимая книга. Так и хотелось сунуть руку за ней, ухватить что осталось, но он знал что получит лишь пепел и обожженные пальцы, что в его случае больше никогда не заживут. Ведь ожоги, в отличии от слухов, пропадали сами. Слухи неслись вечно. Он не спрашивал действительно важных вещей. Таких, что могли бы открыть ему тайны личности Каина. Полно вопросов на краткие ответы. Но Зед сам ставил себе правилам и сам им следовал. И это было столь же просто, как и то что солнце вставало на восходе. Не использовать в личное благо. Принести чай — ладно, он и прежде Каина посылал, передать послание — тоже, выполнить миссию — да. Но не более. Не размять спину (что очень болела). Такое делалось лишь по предложению, а этот Каин имел свойство молчать. Он пока не пробовал поставить Шиду в управление. Мысли были, но пока не находилось времени. Каким идеалам будет следовать эта тень? Не было времени потом решать новые проблемы. Пусть уж лучше… Пусть будет. В его ладонь вцепились и Зед вывалился, кубарем свалившись из облаков своих мыслей в материальный мир. С фарфорового лица на него смотрели испуганные золотые глаза. Он удивленно моргнул, и увидел все то же безразличие. Галлюцинации? Это уже плохо. Это могло навредить его правилам. — Я позову тебя, если понадобишься. Иди в свою комнату, поспи, отдохни, потренируйся. Реши сам. То, что могло навредить Каину стоило решать без него. Смотря в бледную спину, Зед напомнил себе потом проверить. Он оставил действия на выбор, а значит следовало убедиться что в этих трех самое важное не было про тренировки. *** Зед проснулся от шепота. Не такой уж и редкий случай. Тени шептали в его голове постоянно и он уже и сам не понимал их ли это шепот или созданные им шпионы фильтровали получаемую информацию. Но на этот раз он слышал этот голос и вскочил. Где? Какая-то из теней рядом с Каином? Он едва не столкнулся лбом со все тем же фарфоровым лицом. Иная тень, из плоти и крови, нависла над ним. Без оружия. Пусть Зед и знал что бывшее вместилище Рааста и могло появиться в любой момент, но все равно тихо выдохнул, поддавшись. Было нечто странное в том, чтобы этот Каин приходил к нему без приказа, залезал в кровать, уперев колени по бокам, но не касаясь его тела и сразу же после пробуждения хватал его за руки. Да что там говорить. Все здесь было странно! Но он не стал сопротивляться. Это все еще Каин. Стал бы он подчиняться столько, если бы хотел убить? Запястье отозвалось мурашками на легкий поцелуй. Зед, признаться, растерялся. Ситуация казалась такой обнадеживающей. Каин наконец-то сделал что-то сам. Значило ли это что-то? И все же Зед не позволил. Не так, не неясно от чего, не с этой тенью Каина. Пусть прикосновения были невинными, но их подтекст был очевиден. — Прекрати, — слегка хрипло произнес он, оборвав эту неясную инициативу. И внутри что-то болезненно сжалось в ожидании что вместо повиновения он получит насмешливый смешок и возможно, только возможно, какая-то из постыдных мыслей воплотится в реальность. Но нет. Черные волосы, нежные словно шелк дорожайшего кимоно, скользнули по его груди и вновь прильнули к фарфоровой кофе. Каин отстранился и все же не ушел. Замер в своем положении, все еще аккуратно держа его ладонь в своих, так близко, что прохлада его коленей ощущалась по бокам, даже через одежду. — Я приказал тебе прийти сюда? — тихо спросил Зед, не двинув ладонью, не в силах. Но стоило прояснить. Он знал что редко, но говорил во сне. Иногда это были глупости, потому что по пробуждению Каин однажды принес ему сок из самых отвратительных фруктов. Вкупе с его отсутствием речи выглядела как попытка отравить. К счастью в приказ не входило питье, поэтому спустя пару неудачных попыток взять стакан Зед понял что что-то не так. Иногда было и по другому. Стоило уточнить. Тень ответила отрицанием, не сдвинувшись с места. Зед нервно сглотнул и все же спросил по другому. — Ты сам этого хочешь? Читать по безразличной маске невозможно. Зед мог лишь угадывать причину того, что его пальцы стиснули так, что захрустели кости. Он догадывался что приказ быть рядом был приказом, просто не от него. Если сейчас Каин ответит отрицанием, то так оно и было. Кто-то еще имел над ним власть. И все же узнать кто не было возможным. На такие вопросы Шида не ответит. На этот тоже. Только опустился и уткнулся носом Зеду куда-то под челюсть. Подобного раньше не было. Не случалось ничего с похожей реакцией. Что могло послужить причиной? Прошлый день был обычным, скорее даже слишком мирным, наполненным будними делами по проверке имеющегося снаряжения и раздаче как заданий, так и заказов. В другой храм они тоже не переходили, сосредоточившись на главном. Нет, дело точно не в прошедшем дне. Зед аккуратно высвободился и сел, облокотившись о стену. Та неприятно впилась в открытую спину, но Каин, неуверенно обнятый, замер в своей, наверняка еще более неудобной позе. Говорить что-то про расслабление стало бы новым приказом. Нет, точно нет. Пусть они оба наверняка выглядели как пустоголовые пугала, застывшие в столь странных реакциях на друг друга, но по крайней мере к этому привел Каин. Однако, чуть позже, стоило еще раз спросить про иного человека, что скорее всего мо отдавать приказы. Возможно разделить всех возможных личностей на группы и пытаться простыми уточнениями добиться правды. Лучше было уж иметь всех ионийцев на примете, чем всю Рунтерру. И так пока ответ не станет очевиден. А это… Крайне долго. Ведь намного чаще Каин игнорировал вопросы, чем отвечал на них. — Мастер… Тихий голос пробил шею мурашками. Зед напрягся, но усилием воли удержал себя на месте, развеяв призванную для побега тень. Очередные галлюцинации. Хотелось бы верить в их правдивость, несомненно хотелось. Но опускаться до мечтаний не стоило. Тени на такое слетались столь же быстро, как и хищники на свежую кровь, шептали о мире, в который могли завести, стоило лишь поддаться им, окунуться глубже, чем следовало. Он знал, проходил через это. И все же крепче прижал к себе замершее тело, судорожно обхватил за холодные плечи, промолчав. Такие мечты даже излишне губительны. Каин обмяк, ослабив свою поддержку и не менее половины его веса придавило Зеда к кровати. И все же заставило горько улыбнуться, в очередной раз подавив надежды. Было ли это решение Шиды, или вновь неизвестный приказ, возможно что-то он читал лишь по жестам, и все равно выполнял. Ни в чем нельзя было быть уверенным когда речь шла о Каине. — Скажи мне, что произошло с тобой? Пусть нарушая момент, но Зед спросил. Даже в такой мелочи не стоило потакать, не стоило использовать свои силы против своих же правил. Он поклялся что не будет злоупотреблять своей властью над телом Каина и не имел права эту клятву нарушить. И сейчас намного больше вело его к нарушению, чем стоило бы. Стоило прекратить это, отстраниться, разогнать мечту, которой хотелось поддаться. Но тело в его объятиях не напряглось, не двинулось. Зед выдохнул и кивнул, опустив подрагивающую ладонь на чужую макушку. Он не ждал ответа, он ждал привычного напряжения, пустого взгляда и отдаления. Но холодное дыхание все еще скользило по шее, расслабленные ладони все еще лежали на плечах, ничего не поменялось. — Каин? Как же низко он пал, что почти молил об ответе. Сжав пальцы в кулаки, Зед медленно убрал руки, раскинув те по кровати. Подавил привычное желание коснуться, пусть не столь грешно, как бывало совсем изредка, но провести по фарфоровой коже, совсем осторожно, словно ту и правда можно было разбить, заправить синюю прядь и от виска дойти до подбородка, чуть подняться и коснуться того, что уже запретно… Нет. Крепче сжав кулаки, Зед резко расслабился, так и не произнеся ни о своих желаниях, ни прямого приказа уйти. Нет, в борьбе с самим собой он все еще столь слаб, что выстоять способен лишь против теней. И то, велик шанс что скорее из жадности, чем из светлых побуждений. Каин наконец зашевелился, поднявшись. Это облегчало. Однако он не ушел. Вновь остался в той же позе, почти на весу, так чтобы не соприкасаться. И что-то в резком движении привлекло Зедово внимание. Слишком быстро мелькнула чужая рука, перекинув волосы на левую сторону и убрав от лица. Не так двигался Каин обычно, не так. — Я победил, мастер, вот что произошло. Голос хриплый, от долгого молчания не столь четкий, и все равно такой, что все мысли покинули разум. И сны о встрече, и неправильные воспоминания. Каин усмехнулся, открыв глаза, смеющиеся словно бы над ним. А Зед бы и сам над собой посмеялся, но тело сковало будто отравой. Ни пошевелиться, ни сказать чего, да и моргнуть не мог, только смотреть. Хотя и этому он был не против. Смотрел бы до первых лучей солнца и дальше, но в груди что-то горько от этого ломалось. Слишком уж все хорошо, не могло так быть. Такое и в самый лучший день не приснится, слишком уж хорошо. Он таки закрыл глаза, отвернулся, еще и ладонью прикрыл, словно перед ним демон, что взглядом гипнотизировал. Если бы. С демонами сражаться проще, они снаружи, не уже воплощенные желаний, а лишь те, кто способны их подарить. Таким не поддаться проще, чем собственному разуму. Демон знал лишь то, что увидел, а вот разум знал все. С таким бороться невозможно. Но ладонь, все еще холодная, но уже не мертвецки, легла ему на запястье, убрав завесу перед глазами, а затем было еще одно касание. Легкое, легче чем мимолетно коснувшиеся его колена волосы. И тоже прохладное, прямо поверх брови. Лишь кратчайший миг касания губами. Аккуратно, как будто спугнуть боялись. И было чего бояться. Потому что такого не бывало. Он уже верил, ловился на снах, таких же реальных. После таких просыпаться не хотелось, после таких вперед двигал лишь долг. — Зед, ну же. Я здесь, я ведь победил. Посмотри на меня. И голос опять хриплый, изредка пропадающий. И кашель, чтобы горло прочистить, тоже, слишком реальный. Такому невозможно не поддаться. Зед почти поверил что перед ним и впрямь будет демон, ворвавшийся в Орден азакана, что решил на нем сил набраться. Понимал что еще раз отвернуться у него сил уже не хватит. Потому перед своим поражением призвал теней, незаметных и готовых к атаке. Если и правда демон, то это будет его последней охотой. Первыми перед глазами появились волосы. Все те же, черные, на вид словно мягчайшие нити. Ткань из таких стоила бы наверняка больше, чем любой из товаров. За нее бы и войны начались, не иначе. Затем та же бледная фарфоровая кожа на взметнувшейся руке, что уперлась в стену перед ним. Те же синие пометки на ней, посветлевшие татуировки тени. Их Зед видел множество раз, как бы ни пытался отводить взгляд. Повернув голову, он натолкнулся и на то, что вполне могло стать причиной его смерти. Расплавленное золото кипело, заполнив собой уже почти привычно блеклые глаза. Оно бушевало, искрилось почти весельем и скрытым беспокойством. Сдвинутые брови тому подтверждение, не слишком уверенная ухмылка. И все равно родное, знакомое, не то, к чему за время привыклось, а настоящее. — Каин… — его хватило лишь на такой рваный выдох. И «Добро пожаловать домой» так и не произнеслось. Не хватило сил, слишком многое нужно было осознать. И сам Шида, словно бы добить его решив, наклонился ближе, будто и без этого их лица были не слишком близко и прошептал. — Это я. Я был здесь, все это время, заперт посмертным проклятьем Рааста. Я победил, Зед. И я все слышал. Каждую твою фразу, каждый твой жест. Это я пытался защитить тебя, я выбрал подчиняться, я раз за разом пытался пробиться к своему телу. Я знал что могу тебе довериться и у меня было много времени чтобы продумать каждый свой шаг при возвращении. И первым делом я хочу сделать это… — Прекрати. Зед отстранился, насколько возможно. Если это сон, то пусть он продлится подольше. Даже если это сон, то он все еще был под своими же правилам, он клялся не касаться, не вовлекать в свои грязные мысли, не давать Каину повода в себе разочароваться. Но впервые за месяцы подчинения приказам, этот, Каин проигнорировал. Не вопрос, а приказ. Наклонился вплотную и коснулся таки в легком поцелуе. Таком же, как и в бровь, лишь мимолетным касанием. Но на этот раз не отстранился, поймал судорожный вздох и приник ближе, зайдя чуть дальше. И так раз за разом, пока Зед не сдался и в то же время не нашел в себе силы на сопротивление. Не сбежал, пусть мысли и были. Мысли всегда были, в этом и было их отличие от действий. Лишь выдохнул и отстранил от себя парня. Недалеко, просто чтобы вдохнуть чистый воздух, а не пьянящее чужое дыхание. Для такого ему нужна была свежая голова, а не вырвавшиеся чувства. — Каин, послушай… — Я внимательно слушаю все, что ты захочешь мне сказать, даже если это будет рассказ о том, как неправильно быть влюбленным. Зед выдохнул и все равно непрошенная улыбка появилась. Его перебили. Даже не так. Ему что-то сказали. Каин впервые за столько времени говорил. Кажется что с того момента прошли годы, и вот он, вернулся. И не только вернулся, но оказалось что еще и со знанием всего что было. Зед множество раз успел пожалеть, что произнес признание столько раз. В какой-то момент уже в отчаянии, лишь бы чужое лицо отразило эмоцию хоть в чем-то, пусть даже в отвращении. — Не быть влюбленным, нет. Но у нас… Иная ситуация. Я твой учитель, я участвовал в твоем воспитании. Это могло повлиять на твое отношение ко мне. Я понимаю что ты достаточно взрослый чтобы решить самостоятельно, я просто хочу удостовериться что ты понимаешь свои эмоции верно, — надавив на чужие плечи сильнее, Зед отпихнул вновь попытавшегося сблизиться парня. Это и правда был серьезный разговор. Да и к тому, не так ведь сразу набрасываться с поцелуями. — У меня было достаточно месяцев нахождения в собственном теле на правах наблюдателя, чтобы обдумать даже самые смехотворные причины почему я не должен понимать это нормально. И единственная, что действительно имеет смысл — ты. Только если ты против, если ты не готов. Мнение остальных, традиции, какие-то исследования, прочее, это все о других. Мне это не имеет значения, никто из тех других не способен забраться ко мне в голову и понять что я чувствую, чтобы как-то меня судить. Зед, я не твой маленький ученик, я давно перешагнул переходный возраст, даже тогда у меня хватило мозгов остановиться и обдумать все самостоятельно, а не бежать к тебе с признаниями. Но сейчас все иначе, понимаешь? Зед расслабил ладони под новыми попытками Каина податься вперед. Тот и не стал торопить события. Лишь вновь прижался, на этот раз полноценно обняв. И под его тяжестью реальность начала обретать черты чего-то, что было настоящим. Что имело смысл. — Я не против, — наконец-то произнес Зед, медленно сцепив руки на чужой спине и откинув голову назад из-за того, что холодный нос коснулся его подбородка снизу, — но не прямо сейчас, нет. Я не отказываюсь от своих слов, я, — он сделал паузу, едва не подавив свои желания, просто по привычке и закончил, — люблю тебя. Любил столько времени, что успел убедить себя в необходимости обратного. Но, если ты не против, то пускай, давай попробуем. Просто, не сейчас, ты ведь только вернулся. Я скучал по тебе. Каин навис над ним, все равно улыбаясь. Также ласково, как хотелось улыбнуться и ему. Зед успокоил дрожь в руке и все же заправил шелковистую прядь за ухо, как хотел, провел кончиками пальцев по виску, огладил щеку и, не решившись окончить желаемое, так и оставил ладонь там. Однако не остановил когда Шида подался вперед самостоятельно. Не сегодня, нет, ничего более конкретного сегодня он сказать не мог. Но один поцелуй, он украдет и примет лишь один. На сегодня точно. — Я тоже тебя люблю, — прошептал Каин ему в губы, так и не коснувшись. Конечно. И все равно не менее тепло на сердце.