***
Красивая смугловатая кожа. Длинный конский хвост и дурацкие волнистые цветные прядки. Янтарные глаза, словно у лисицы. Насмешливый прищур. Нос с милой родинкой почти на самом кончике. Яркая уверенная улыбка. Тонкие бледно-розовые губы, покрытые персиковым бальзамом. Громкий заразительный смех. Она никогда не задумывается о мнении других и ставит себя впереди планеты всей. Гений или безумная — одному только Богу известно. Грубая язва с высоким самомнением или лучшая единственная и неповторимая. Рейчел Ости такая раздражающая! Терпеть её не могу. Но в то же время я уже давно планирую признаться ей в своих чувствах. Ребята знают о том, что я по уши в неё втрескался, но совершенно меня не понимают. Из неизвестного места, из неизвестной семьи, с неизвестным прошлым. Рейчел переехала в Ванкувер пять лет назад и успела завоевать себе авторитет и в младшей, и в средней и в старшей школе. Так вышло, что из средней школы мы в одном составе перешли в старшую, тогда-то я и успел так сильно влипнуть. Ни дня не проходит, чтобы я не думал о Рейч. — Финн! Ты вообще слушаешь меня? Эй! — Джек щёлкнул у меня перед глазами, привлекая внимание. — Куда ты смотришь? Ты опять за своё? Прекрати уже, вы никогда не будите вместе. — Что это значит? Ты мне вообще друг? Не желаешь мне счастья? — С Рейчел? Счастья? Не смеши меня, дурень. У тебя нет ни единого шанса. Она отказывала всем, кто признавался ей. Точнее, ой, погоди-ка! Не отказывала. Она прилюдно заявляла об их ущербности и высмеивала. Как будто ты не видел, что в том классе на первом этаже они создали клуб отвергнутых. Ноа рассказывал, что они до сих пор там её боготворят. Психи. Не хочу, чтобы мой друг становился таким же. Ты и так ведёшь себя как слизняк. — Слизняк? Я? Пф! Я признаюсь ей сегодня же. Вот и увидишь, что меня она точно не отвергнет.***
Однажды я заметил Рейч, когда мы с командой возвращались со спортивной площадки. Она воровато оглядывалась, а потом скрылась за женскими душевыми. У Рейчел был какой-то тревожный внешний вид, она была чем-то явно обеспокоена. Я вообще такой её раньше не видел и решил проследить. Мало ли что произошло. Я махнул парням, чтобы они меня не ждали, и побежал к душевым. Повезло, что сейчас они были свободны, иначе девчонки давно бы избили меня до полусмерти. Я на цыпочках обошёл душевые, потом служебное помещение и на мгновение подумал, что Рейчел уже не найду. Но я услышал голос за мусорными баками, которые стояли за изгородью. Странно. Что она вообще могла там делать? Какие-то грязные секреты? Хотя скорее уж отвратительные. Я притаился за углом здания, выглянув одним глазком. К моему удивлению, Рейчел сидела на земле, прислонившись к изгороди, курила и говорила с кем-то по телефону. Первое — она курит! Второе — говорит по-испански! — ¡Mamá, te dije que no llamaras a esta hora! ¿Qué pasó? No, mamá. Sí, estoy bien. ¿Necesita más dinero? Lo enviaré esta semana. ¿Ramil necesita algo más para la escuela? OK. ¿Cómo estás, mamá? Cuídate, por favor. Te quiero. С трудом, но я разобрал её слова. А я-то думал, когда мне, наконец, пригодится чертов испанский. Рейчел повесила трубку и затянулась сигаретой, набирая что-то ещё на телефоне. Брови у неё были нахмурены, между ними пролегла морщинка. Такая сосредоточенная, серьёзная и… уставшая, но всё ещё невероятная. Оказалось, у неё есть семья. Ну, конечно, я понимал, что от Святого Духа она родиться не могла. До того момента я, как и все, знал только то, что Рейчел живёт у какой-то своей родственницы и работает флористом. Когда я говорил, что она и её жизнь сплошь покрыты неизвестностью, я не преувеличивал. Был бы здесь Джек, он помог бы мне с её акцентом. Испанский звучал так чисто, что, вероятно, она родом из Южной Америки. Пожалуй, об этом ещё свидетельствует шикарный цвет её кожи. Судя по разговору с матерью, дела у их семьи обстоят не очень. Мне так захотелось поддержать её и помочь, но я понимал, каким буду дураком. Теперь я знал о ней чуточку больше. И больше влюблялся в неё. Такую идеальную неидеальную.***
— Уже закончился последний урок. Ты как там? Собираешься признаваться Рейчел? Или уже передумал? — усмехнулся Джек, пихая меня в плечо. — Ха-ха. Как смешно! — Я пытался выискать Рейчел в толпе учеников, но её всё никак не было. С одной стороны, хотел сдержать слово и признаться ей наконец, но с другой — у меня тряслись все поджилки от страха, хотелось убежать и не возвращаться, вдруг Джек обо всём забудет. — Я вижу ответ по твоим глазам. Такой ты неудачник, Финн. Влюбляться в недоступных и крутых — это твоё хобби? Оказывается, я плохо тебя знаю. — Чья бы корова мычала! Зато меня не отшивала сама Морган Холли, и я потом не рыдал как пятилетняя девочка в туалете. — Заткнись! Это было давно! — Грейзер! Вулфард! Мы обернулись, встречаясь с суровым лицом миссис Шоу. Её появление не предвещало ничего хорошего. — Почему мне снова жалуются на ваше ужасное поведение? Это уже третий раз на этой неделе! Оба живо в кабинет химии! — Нет, миссис Шоу! Нам снова нужно убирать кабинет после тех лаборантов? Спасите нас от этого! Как вы можете быть так жестоки? — взмолился Джек. Я знал, что больше это с миссис Шоу не прокатывает. — Я сказала жи-во. Без лишних разговоров! Поникнув, мы оба без особого желания поплелись на наказание. Моим планам не суждено было сбыться. Может, оно и к лучшему? Бог как будто специально знаки мне подаёт, чтобы я ерундой не занимался и смирился со своим тупым положением. — Чур я мою полы! — Что? Не-ет! Финн! Я не буду мыть чёртовы пробирки! С победной улыбкой я вошёл в кабинет химии, и она стала ещё шире, когда я увидел Рейчел собственной персоной, которая оттирала какую-то дрянь от окна. Вот такие знаки судьбы мне уже нравятся. Мы с Джеком переглянулись. Я увидел, как он ухмыльнулся, явно говоря мне о том, что теперь я просто обязан признаться. — Удачи, говнюк. — Джек присоединился к другим ребятам, которые корпели над оборудованием и посудой. Я растеряно огляделся и понял, как у меня подскочил пульс и вспотели ладошки. Руки скользили по швабре. Мыслями я был где-то не здесь, а на нашем с Рейчи идеальном свидании, где я веду себя как крутой и уверенный в себе парень, а не как… слизняк, похоже. Ведь именно поэтому я уже несколько минут натирал одно место на полу. — Эй. Эй! Подай моющее средство. — Рейчел заговорила со мной, и сердце чуть из груди не вырвалось. Я залип, столкнувшись с её прекрасными глазами. — Эй, дурень! — в меня прилетела мокрая тряпка сбоку. Это был Джек. Я опомнился и первым делом выпустил в его сторону парочку молний. — Да, прости. Вот, — трясущимися руками я передал Рейчел средство, молясь, чтобы она не увидела этого позора. На этом наше с ней «общение» закончилось. Через пятнадцать минут явился химик с недовольным видом и приказал Джеку с ребятами нести аппаратуру в другой кабинет. Вышло так, что мы с Рейч остались здесь одни. Меня бросило в пот. Я повернулся к ней спиной, чтобы скрыть свой напуганный до смерти вид, старательно натирая пол. Но я должен уже признаться. Здесь мы хотя бы одни, никто не увидит моего позора. — Рейчел? — вырвалось как-то само собой у меня изо рта. Я снова испугался, и все остальные слова застыли в горле. Я обернулся, встречаясь с вопросительным взглядом Рей. — Ты что-то сказал? — Она так по-детски сложила бровки домиком, что у меня чуть сердце не сделало сальто назад. Я с трудом сглотнул и судорожно выдохнул, опираясь на швабру. Веду себя как тряпка! — Да, я хотел кое-что узнать. Точнее… Понимаешь, мне… Эм, как бы… Ты мне… А я… В общем… — Слушай, Финн, если ты хочешь чего-то конкретного, то лучше сразу начинать, без предисловий. Рейчел была на удивление спокойна. Скорее нет, она выглядела какой-то уставшей. Глаза были яркими, но не горели. Похоже, она вымоталась сегодня, поэтому даже не язвила, как обычно. Я растерялся ещё сильнее и не знал, что говорить. — Может, помочь тебе с окнами? Я немного выше, думаю… — Отлично, давай поменяемся! — Она радостно спрыгнула с подоконника и буквально выхватила швабру у меня из рук. Я понимал, что на этом диалог снова может закончиться и решил рискнуть предложить ещё кое-что. — Эм, Рейчел, у нас матч в эту субботу, не хочешь прийти? Я могу достать тебе билет. И твоему «плюс один» тоже, если необходимо. — О, ты серьёзно? Я только с радостью! Обожаю бейсбол! Мне ведь и… А, неважно. У меня не будет «плюс один». Я видела, что вы неплохо играете, думаю, у вас есть все шансы. Обычно я… Пока она рассказывала о бейсболе, забыв об уборке, я забыл, как дышать, уже в который раз. Половину я не услышал, разглядывая её лицо и улавливая каждую эмоцию. Она словно рада была прерваться на этот диалог со мной. Со мной? Она ведь разговаривала со мной. Рейч могла бы не продолжать рассказывать, но она стала. Может, она хотела этого? А вдруг я тоже ей… Фу, нет, не может быть. — Финн? Слышишь меня? У тебя в волосах… Щас... Я не успел прийти в себя, как вдруг увидел лицо Рейчел так близко к моему, что готов был шлёпнуться в обморок. Я проследил за тем, как она касается своими тонкими изящными пальчиками моих волос, и ощутил табун мурашек, пробежавших по всему телу. От неё так вкусно пахнет персиком и цветами, что просто крышу сносит. В какой-то момент мы столкнулись взглядами, и я буквально перестал дышать. Я чуть не утонул в её янтарных глазах. Она совсем не спешила отстраняться от меня. Это было так странно, но ужасно приятно. Остановить бы время и смотреть на неё вечность. Внезапно мои зрачки дёрнулись в сторону её губ. Так захотелось поцеловать Рейчел. Было ощущение, что если я сделаю это, она совсем не будет против. Но вдруг в кабинет вернулись ребята, и мы с Рейчел отпрянули друг от друга так резко, что чуть не повалились на парты. Теперь кроме ужасной неловкости не было ничего. Я поймал взгляд Джека, и он совершенно точно понял, что я снова ей не признался. Вышло так, что до конца недели мы с Рейчел несколько раз сталкивались, но стыдливо отводили взгляды, словно переспали, а не просто смотрели друг другу в глаза недавно. Для всех она так и оставалась самоуверенной язвой, но только не для меня. Я пытался ещё три раза признаться ей, но каждый из них оканчивался неудачей — меня прерывали на самом интересном. Я думал о Рейчел даже во время матча, потому что случайно заметил её на трибунах. Она была так увлечена, что я боялся выпасть из игры и продуть. Но только ради неё я старался вывести нас к победе. Упасть в грязь сейчас было просто ужасно. Итак... Считанные секунды. Вот-вот и мы победим. Матч заканчивается! Наши друзья выбегают на поле, чтобы поздравить. Но я ищу глазами Рейчел. На трибунах её нет. Ушла? Так сразу? Но вот её лицо мелькает в толпе. Она бежит. Бежит прямо ко мне. От шока я застываю, как истукан. На её лице сверкает такая улыбка, что я невольно улыбаюсь сам. Рейчел подбегает и вдруг набрасывается на меня с объятиями. Это был финиш. Я, кажется, отключился от радости на мгновение. — Молодец! Молодец! Молодец! — повторяет она. — Это было так круто! А потом ни с того ни с сего целует меня прямо в губы. У меня сердце сделало не просто кульбит, а кульбитище. Рейчел. Поцеловала. Меня. МЕНЯ! Я ещё не видел, но все притихли, уставившись на нас. Неприступная крутая Рейчел Ости целуется с каким-то кудрявым бейсболистом. Шок! Сенсация! Такого просто не может быть. Я серьёзно подумал, что просто отключился на матче и сейчас вижу сон. Когда она отстранилась, я облизнул губы, ощущая привкус персикового бальзама, и понял, что всё серьёзно. Так не хотелось сейчас мямлить. Целую неделю мы ходили, как два дурака, Точнее я дурак, она просто прекрасна в любой ситуации. — Ты мне нравишься. Очень. Я давно уже хотел тебе сказать. — Такой груз с плеч, такое облегчение. Моё сердце было отдано Рейчел с концами. Пускай сама решает, что с этим делать. — Ты тоже мне нравишься. Я не знала, как сказать. А вот это было полной неожиданностью. Я открыл рот от шока на секунду, но потом вспомнил о толпе, окружавшей нас. — Но… Тогда она снова обняла меня и прошептала: — Я была на каждой вашей тренировке и не могла оторвать глаз от тебя. Сначала мне было страшно. Я ведь для всех такая идеальная недотрога. Я наблюдала за тобой втайне, но после того, что было в кабинете химии, решила забить на всё. Всё, кроме тебя. Ты такой милый, Финн. Будем встречаться? — Да, — прошептал я ей в ответ, сжимая ещё крепче в своих объятиях. Я улыбнулся. Ребята вокруг нас захлопали и заулюлюкали. Это смущало, но уже было всё равно. Джек смотрел на меня с одобрением в глазах и ухмылкой на лице. Только потом я заметил, как черлидерша Морган виснет у него на шее. Нам ещё многое предстояло обсудить. Но главное, теперь я был с Рейчел. Больше мне ничего было не нужно.***