Чёрное пламя

      — Как животные, — закатила глаза Команд’р, когда они с Кори мельком увидели целующихся подданых. Случайно, ведь, кажется, увлечённые друг другом камеристка и лакей совсем забыли, что двери нужно закрывать до конца.       — По-моему, это прекрасно, — пожала плечами Кори.       — Быть животными? Серьёзно? — будущая королева скрестила руки и откинулась на спинку полу-дивана полу-кровати, который стоял в общем зале сестёр. Образном общем зале. По сути — пространстве между их комнатами, где ради удобства и чтобы не нарушать личные границы принцесс, стояли диван и столик.       — Любить друг друга так сильно, — Кори шутливо ткнула старшую в плечо. — Ты тоже себе кого-нибудь найдёшь.       — Сомневаюсь, — Команд’р сморщилась, вспоминая, что через четыре месяца снова приедут женихи.       — А вдруг? Представь, — Корианд’р легла рядом, одной ладонью обняла плечо сестры, продравшись сквозь сплетение её рук, а второй провела по воздуху, как будто рисуя картину. — Заходит, блестящий от чувств, говорит всего пару слов, и ты понимаешь, что он — тот самый, с которым ты проведёшь оставшуюся жизнь в печали и радости, в горе и сладости.       — Фу, — фыркнула Команд’р. У неё такой человек уже был, однако не любовь он вызывал, а жгучее раздражение. Как будто чем дольше смотришь на него, тем сильнее желание его задушить, а не лечь рядом. — Чтобы он потом претендовал на главную роль в королевстве? Вот ещё.       — Ну почему ты такая, а?       — Потому что они все неженки, — Команд’р расплела руки, чтобы взмахнуть одной из них. — И от женщин хотят только наследника.       — Вдруг он порядочным тамаранианцем будет?       — Наши мужчины слишком суеверны.       Ты вообще замечала, как они на меня смотрят? — горько подумала старшая принцесса. Как на проклятую. Команд’р невольно вспомнила каждый испуганный взгляд, который на неё бросали, и каждый полный восхищения, направленный на сестру. Внезапно ладонь Корианд’р показалась самой противной вещью в мире. Команд’р резко поднялась, отряхнув область плеча, за которую держалась сестра. Да, для сестрёнки всё было просто, на неё даже чужак с Земли засматривается, не смотря на разницу во внешности; не смотря на то, что похож он больше на Команд’р, чем на Кори, и привлекать его должна именно старшая. Потому, наверное, и бесит его безучастный взгляд — он должен хоть с какой-нибудь эмоцией на неё смотреть.       — А если не нашим будет? — хитро спросила Корианд’р.       — Кто тогда?       — Ричард, к примеру.       Ричард. Чтоб его. Везде он просачивается, даже в безобидный разговор; везде флёр его присутствия, будто он из-за угла, из любой тени смотрит, оценивая. Да, это, вроде бы, одна из его ролей, однако вырвать бы его льдинки-радужки и приказать не пялиться на неё больше. Либо пялиться, но только если она разрешает.       — Он — обычный человек, — скривилась Кома.       — И что? Никогда не знаешь, что решит сердце.       — Сердце ничего не решает в такие моменты.       Зудящие от желания врезать кулаки — да.       — И вообще. Я могу обойтись и без короля.       — Ну, как скажешь.       Команд’р подошла к окну, чтобы кинуть взгляд на тренировочное поле. Буднично пробежалась взглядом по солдатам и — кто знает, по какой причине — решила поднять взгляд к флагштоку, где красовался символ их королевства. Зелёный круг, обрамлённый оранжевыми лучами, на куске жёлтой ткани.       — Что за?.. — не сдержалась она. На самом конце флагштока на одной руке балансировала фигура. Так легко, будто была на земле, а не в нескольких этажах над ней. И как туда вообще забралась? Корианд’р с интересом проследила за взглядом старшей сестры и ахнула.       — Ой, он же сломается! — младшая принцесса стремительно вылетела в коридор.       Флагшток из сплава прочных металлов, почему он должен сломаться? — недоумённо подумала Команд’р и пошла следом. Её интересовало, как таинственный акробат удерживает равновесие на довольно маленькой точке. Сама Команд’р не всегда могла балансировать на одной ноге, что уж говорить про верхнюю конечность.       Младшая сестра, как оказалось, беспокоилась вовсе не о флагштоке. Команд’р было видно, как начал соскальзывать таинственный акробат и как его сняла с верхушки флагштока Кори, опустив на землю. Старшая сестра осталась в тени у ворот в тронный зал: достаточно далеко, чтобы не слышать голос. Было бы нечестно узнать вот так какой у Ричарда голос — таинственным акробатом оказался именно он.       Команд’р видела только жесты. Как неловко он потирает шею, как Кори кивает и облетает его вокруг. Команд’р закусила губу. Почему сестра так волнуется из-за парня? Подумаешь, разбился бы. Может, оно и к лучшему было бы.       От последней мысли стало не по себе. Лучше разбить его своими руками, да, не ждать случайности. Утащить в тёмную комнату, как в пещеру, и смотреть, как без своей брони он попробует справиться с ней; из битвы со слабыми рекрутами каждый может победителем выйти, из битвы с будущей королевой — никто.       Улыбка на лице Ричарда, дружелюбный смех младшей сестры. Как старые друзья. На Команд’р накатила апатия. Было желание сесть и уныло смотреть на эту идиллию, освещаемую лучами Анд’ра. С Кори он был дружелюбен. Разговаривал о радостном. Будущая королева невольно вспомнила взгляд Ричарда, обращённый на себя. Не выражающий ничего, холодный, изучающий. Он не вызывал ощущение, что этот лёд можно растопить так просто, как это делает Кори.       Может, ты не можешь его растопить, — шептал противный, вкрадчивый голосок. Он просто изучает способности нашего народа, пыталась заглушить его Команд’р, наблюдая, как Ричард почти нежно держит ещё пылающие волосы сестры и как Корианд’р гордо улыбается, что-то объясняя. Он просто обучает нашу армию и охраняет дворец, — снова напомнила себе будущая королева и отвернулась, чтобы не видеть этого.       — О чём я вообще думаю?! — воскликнула Команд’р, схватившись за голову. Ричард… чужак встретился ей совсем недавно, а она реагирует так, будто несколько лет пытается его узнать поближе. Бред. Глупости. Чушь. Нельзя хотеть от него избавиться и одновременно желать быть рядом, хотя бы на месте Кори. Нельзя.       — Команд’р? — послышался голос матери от входа в замок. Команд’р подняла взгляд. Мать выглядела обеспокоенной. — Всё хорошо?       — Да. Да, чего ты хотела? — кажется, прозвучало резковато, но Луанд’р сама виновата, что находит дочь в такой неподходящий момент.       — Мы должны обсудить твоё замужество.       — О, прекрасно, — закатила глаза Команд’р. — Как раз об этом думала.       Мать поджала губы, подошла ближе и, поколебавшись, мягко положила руку ей на плечо.       — Я знаю, что тебе это не нравится, — она подняла ладонь, прерывая возможные едкие замечания. — Но ты должна понимать свою роль. Мы считаем, что ты должна дать шанс наследнику Окаары и обручиться с ним.       — Я могла бы править и одна, — не сдержалась Команд’р.       — К сожалению, наши времена так не работают.       — Но когда-нибудь должны начать! — старшая принцесса скинула руку матери и сделала шаг назад.       — Возможно, после войны… — спокойно начала королева. Старшая дочь никак не могла унять своё упрямство.       — Мы никогда не выиграем, если будет главенствовать кто-нибудь, кто даже не знает, как выглядит поле боя! — поле зрения будто покрылось фиолетовой виньеткой, и Команд’р с силой сжала веки. Из Окаарцев поле боя видели только солдаты и полководцы — причём королевская семья ни одними, ни другими не являлась.       — Ты тоже не знаешь, — королева скрестила руки на груди. Неужели эмоции начали овладевать старшей принцессой? Это было нехорошо.       — Интересно, из-за кого же?       Команд’р отвернулась, заспешила прочь от матери. Из замка. Не заметила даже, как стремительно прошла мимо рекрутов, Галфора, по плитке прямо на заросшие травой пути. Она не останавливалась, пока не дошла до самого дальнего и по совместительству не используемого тренировочного поля; все болванки сгнили от того, что их не убирают на время штормов и не заменяют после.       Было отвратительное ощущение, будто её предали. Откуда? С чего бы? С того, что… что… Команд’р с криком пнула земляное возвышение, не желая копаться в своих чувствах.       — Ваше Высочество?       Команд’р резко обернулась, намереваясь отправить в полёт того, кто посмел её потревожить. И захотела взвыть — ну как, как можно было не обратить внимание на то, что это незнакомый голос? Ричард остановился в десяти шагах от неё. Будущая королева не хотела гадать, что этот чужак теперь думает. В голове забилась мысль: «Да как он посмел мне на глаза попасться после этого?!»       Она словно смотрела на странную куклу. Ледяного цвета глаза холодили так же сильно, как в прошлые встречи. Взгляд будто светился изнутри, ярче, чем закатные лучи. Командр, сама того не заметив, приготовилась к битве. Она хотела отвоевать себе это спокойствие. Желательно навсегда, желательно вместе с ним.       Оба были настроены на поединок. По совершенно по разным причинам. Команд’р, помимо прочего, хотела отдаться злости. Эмоция желала свободы, которую всегда получала практически сразу, как зарождалась. Ричард… Команд’р было плевать, почему он жаждал сражения.       Синхронный шаг друг к другу, ещё один. У него нет ни единого опасного оружия, у неё — нечеловеческая сила и испепеляющий вихрь непонятных, новых чувств.       Он внезапно остановился. Команд’р недовольно скривила губы. Ричард слегка присел и прыгнул вперёд. Будущая королева с лёгкостью увернулась, сделав шаг в сторону. Ричард за ней. Она резко выбросила руку вперёд. Он нырнул вниз. Наносить удар не стал: скользнул ей за спину и совсем легко толкнул локтем в спину. Настолько легко, что создалось ощущение, будто он издевается, видит в ней не достойного противника, а очередного солдата, которого нужно переучивать.       Она ответила таким же ударом. Он ушёл вбок. Команд’р почувствовала тычок под рёбра. Снова слабый. Ричард стоял в трёх шагах от неё и теперь с усмешкой наблюдал за растущим её раздражением. Он не бил в полную силу, и этим раздражал. Команд’р хотела крикнуть, чтобы он дрался в полную силу, не сдерживал удары. Будущая королева не желала первой нарушить их безмолвную битву под зарождающийся ветер.       Глаза стало застилать фиолетовым.       Ричард изогнул губы уголками вниз, почти как Команд’р пару мгновений назад. И чем это он может быть недоволен? Он же дерётся не всерьёз!       Они сошлись ещё раз — ещё раз он обошёл её, лишь показав, что запросто мог бы её убить, будь у него оружие. Опять сошлись, и на этот раз он пропал из виду. Фиолетовая пелена мешала видеть, делала Команд’р практически слепой. Стало жарко, захотелось окунуться в ледяной источник его глаз, чтобы не сгореть заживо.       Именно так сейчас ощущался жар. Он хотел выйти не через удары, а полностью, словно волной окатить противника и то ли сжечь, то ли объять, доказывая своё превосходство и показывая, что наглец жив только благодаря желанию будущей королевы.       Жар хотел стать воплощением всей ярости, что накопилась за день. И Команд’р, закрыв глаза, представила, как из её тела выходит огонь. Фантазия могла стать не хуже реальности: пламя в воображении всё разгоралось, летело в стороны кольцом, сжигая траву и плавив камни, достигало болванок и заставляло их гореть не хуже факелов.       — Наконец-то.       Слово прозвучало слишком громко для того, чтобы быть мыслями. Команд’р распахнула глаза; фиолетовой дымки не было, но вокруг бушевало чёрное пламя, поселившись на траве, и поднималось всё выше к небу, окрашенному в ярко-синим от огня.       — Теперь, — голос донёсся сзади. Команд’р обернулась. На нетронутом клочке земли стоял Ричард, почти что оскалившись бесящей и одновременно так подходящей ему улыбкой. — Можем поговорить.