***
Юнги минуло двенадцать лет. Рожденный воином в Мидгарде, он должен был сражаться. Не было никаких сомнений, условий, лазеек. Но было одно большое «Но» - Юнги совсем этого не хотел. С раннего детства маленький сын вождя любил слушать истории своей наны. Она рассказывала про богов и чудовищ, про драконов и магию. Но самой любимой историей для Юнги оставалась сказка о горном цветке. Этот цветок рос на вершине холодной горы, он не завял и не потускнел за тысячу лет. Легенда гласит, что в цветке сокрыта жизнь горного бога и сила исполнять желания. Многие отважные воины ходили в горы, чтобы найти волшебный цветок, но живым не вернулся никто. То им мешала страшная метель, то война, то путеводная звезда вдруг исчезала с небосвода, заставляя викингов сдаться и заплутать. Юнги это не пугало. Он даже не хотел исполнять свое желание, хоть он и мечтал о свободе. Юнги хотел хоть раз увидеть бога, чья жизнь зависит от маленького растения.***
Юнги исполняется семнадцать. Показав неплохие результаты в учебе, он отправляется на свою первую войну, чтобы отдать дань богу Одину. Вооружившись ненавистным мечом своего отца, убившим немало людей, Юнги повел войско навстречу тьме, в Гиннунгагап. Долго шли викинги по морю, оставляя за собой столпы дыма от угольков бывших деревень. Юнги ненавидит это. Он поднимает лицо к небу и просит прощения у Бальдра, молит простить за убитых детей и их матерей, просит спасти его от этого кошмара. Боги не слышат сына вождя и насылают смерть. Вороны кружат над разбитым войском Мидгарда уже через три месяца после начала пути, а Юнги лежит на красной траве под горой и еле шевелит губами, себя не прощает. Жизнь утекает из тела мужчины, а его душа возрождается в царстве вечного холода.***
Могильный холод Нифельхейма. Именно его ощущает Юнги, очнувшись в ледяной пещере, за пределами которой дует сильный ветер. Он съеживается и пытается растереть свои худые руки под слоем шкуры медведя. Годы в деревне викингов не принесли Юнги ни славы, ни рельефного тела. И сейчас он сидит совершенно опустошенный на холодном камне и не чувствует конечностей. Обреченно опустив голову вниз и, наконец, горько заплакав, Юнги начинает звать отца, нану, проклинать богов и стаскивать с себя одежду, чтобы скоро замерзнуть насмерть и закончить свое позорное существование. Так и кончится его век, не продлившийся и восемнадцати лет. Он сгинет в холоде, прилипнув причинным местом к земле, в жалких слезах и никогда не имевшим друга. Разбросав повсюду свои одежды, Юнги уже закрывает глаза, собираясь принять смерть как сладкий сон забвения. Но тут на него ложится что-то теплое и тяжелое. Продрогший парень вскрикивает и во все глаза смотрит на отпрыгнувшего к стене человека. Он тоже одет в шкуры, его белоснежные волосы вьются и достают до пояса, а большие глаза смотрят прямо на Юнги. – Кто ты? – ищет свой меч Юнги. – Ты пытаешься меня убить? Юнги кричит из последних сил, вспоминая, что он воин. Храбрится, но в глазах напротив не встречает никакого сопротивления, только виноватое непонимание. Викинг качает головой и медленно опускает меч, пока тот вовсе не валится из его замерзших рук. И сам Юнги проваливается в сладкий сон, падает на что-то мягкое и удивительно теплое. Нежится, зарывается носом, будто в мамину грудь. Пахнет весенней прохладой, молоком и костром. Юнги тянется руками к свету, обнимает его, позволяя теплу разливаться внутри его тела, прямо сквозь сердце, будто вселяясь в его душу. В этом свете нет ничего, что бы ему напомнило о зле, он сам становится добром.***
Юнги слепит глаза солнечным светом, забирающим с собой последние капли ночи. Он высовывает свой нос-кнопку из-под тяжелой шкуры животного, оглядывает все ту же пещеру, но сегодня в ней играет солнце и с жаром тлеют угольки заботливого костра. Кто-то согрел его этой ночью. Кто-то согрел его этой ночью! С этой мыслью он резко присаживается на месте, но тут же ежится, ложится обратно и зарывается с головой в родное тепло. – Что это было? – думает Юнги. – Кто это был? Его раздумья прерывает звук падающих веток. Сын вождя и смелый воин собирается с духом, чтобы посмотреть на своего спасителя. И он смотрит. Встречается взглядом с тем самым молодым парнем. На вид он чуть старше самого Юнги. Он выглядит обеспокоенным, и это смущает Юнги. – Ты спас меня? – парень молчит, а Юнги теряет терпение. – Или ты хочешь меня зажарить и съесть? Незнакомец открывает рот в изумлении и подходит слишком близко. Садится напротив, берет руку Юнги и прикладывает к своей груди. Юнги отшатывается, но увидев виноватое лицо, он смягчается и говорит ровно. – Ты согрел меня? Парень кивает. – Спасибо. – Юнги краснеет и отводит взгляд, сжимая и разжимая пальцы рук. Блондин вопросительно заламывает брови. – Что? Разве не странно, когда греешь мужчину? – шея Юнги тоже заливается краской. Незнакомец не реагирует. Кажется, он вообще не дышит. Смотрит в упор. Хочет коснуться волшебной кожи, которая покрывается красными пятнами. Смотрит на розовые губы и бледные пальцы. Смотрит на длинные косы цвета вороньего крыла с вплетенными в них бусинами. Горный бог смотрит в янтарные лисьи глаза и чувствует, как весна разливается по венам. А где-то на вершине самой высокой горы распускается волшебный цветок.