***
Стоя перед деревянной дверью, отделявшей его от квартиры Нейта, Салли крепче перехватил букет подсолнухов и замер на мгновение чтобы собраться с мыслями. Он действительно собирался это сделать. Салли действительно собирался пойти на свидание с Нейтом. Невероятно. Самый странный момент? Мужчина почти не нервничал. Обычно мужчина сильно паниковал перед свиданиями, желая произвести о себе хорошее впечатление, но с Нейтом в этом не было необходимости, не так ли? Конечно, мужчина всё ещё чувствовал, как несколько раз у него в животе сжимались легкие узлы, но он знал, что это было скорее чувство предвкушения, чем беспокойства. Салли был рад пойти на свидание со своим лучшим другом, и это уже сильно отличалось от того, как он обычно относится к таким вещам. Подняв руку, мужчина постучал в дверь, и через несколько мгновений она распахнулась, представляя Нейта во всей его красе. — О, привет, Салли! — поприветствовал его молодой человек, отступив в сторону, чтобы впустить мужчину. — Заходи, я почти готов, — сказал он, когда мужчина сделал шаг, чтобы войти. — Привет, малыш, — улыбнулся он молодому человеку. — Это для тебя, — добавил Салли, вручая Нейту подсолнухи. Что ж, если широко распахнутые глаза и поднятые брови что-то и говорили Салли, то только то, что такого Нейт явно не ожидал. — Ты… для меня? — нерешительно спросил молодой человек, принимая букет. Улыбнувшись, мужчина кивнул. — Так я иногда делаю на первых свиданиях, — пожал он плечами и указал на подсолнухи. — К тому же, я сразу подумал о тебе, когда их увидел, вот и решил взять, — добавил мужчина, избегая смотреть Нейту в глаза. — Спасибо, они прекрасны, — сказал молодой человек с нежной улыбкой. — Я никогда раньше не получал цветов, — пробормотал он, собираясь поставить букет в вазу. Салли не был уверен, должен ли он был услышать последнюю фразу, но тем не менее сделал себе мысленную пометку относительно этой информации. Нейт вернулся через несколько минут, уже надевая пальто. В том, что сделал Салли дальше, не было ничего особенного. Они уже несколько месяцев были очень близкими друзьями, поэтому помогать друг другу с одеждой не было чем-то необычным. Когда мужчина вошёл в личное пространство Нейта, чтобы помочь ему с воротником пальто, Нейт даже не моргнул. Однако молодой человек на мгновение замер, когда Салли прокомментировал: — Ты, кстати, прекрасно выглядишь. Тишина не была ни громкой, ни неловкой, к большому облегчению мужчины. Нейт повернулся к нему лицом с румянцем на щеках. — А ты знаешь, как заставить человека почувствовать себя особенным, мистер Салливан, — сказал он, заставив мужчину фыркнуть. У Салли было очень хорошее предчувствие по поводу этого свидания.***
И он был абсолютно прав, потому что прошло много времени с тех пор, как ему было так весело на свидании. Сначала Тони отвез их в хороший итальянский ресторан. Когда они расположились и сделали заказ, разговор, плавно переходил с одной темы на другую. Когда они только преступили к трапезе, Нейт предложил притвориться, будто они ещё не знакомы, и Салли согласился, потому что, возможно, его проблема была в чём-то, что он говорил. Однако они забыли, что им нужно притвориться в течение следующего получаса. Так что, они просто говорили. Салли делился крутыми историями из своих прошлых приключений; Нейт делился своими историями из бара, и почему-то его истории иногда были более опасными, чем истории Салли. Они смеялись и шутили, комментируя выпивку и просто проводя вечер в компании друг друга. Когда пришло время собираться, оба согласились пойти к Салли. Завтра у Нейта смена, поэтому для него вполне логично было остаться ночевать у мужчины. Не то чтобы Салли был против, не тогда, когда именно он и предложил это. — Итак, — начал мужчина, когда они вошли в его квартиру. — По шкале от нуля до десяти, насколько вероятно, что ты пойдешь со мной на второе свидание? — спросил он, вешая своё пальто и пальто Нейта в шкаф. — О, десять, определённо, — ответил Нейт, направляясь к небольшому бару мужчины, собираясь приготовить им обоим напитки. — Серьёзно? — недоверчиво спросил Салли, вернувшись в комнату и упав на диван, откуда ему открывался прекрасный вид на то, как работает молодой человек. — Угу, — подтвердил Нейт, добавляя в стаканы апельсиновую цедру. — Мне очень понравилось наше свидание, — усмехнулся он, заставив мужчину улыбнуться. — Ты был очень внимательным, твои шутки были забавными, ты спланировал, куда мы пойдём, подарил цветы, чёрт возьми, да это было потрясающее свидание, — закончил молодой человек и взял в руки стаканы. Отдав мужчине коктейль, Нейт сел рядом с ним, повернувшись к нему лицом. — Тогда я не понимаю, — пробормотал Салли и сделал глоток напитка. — Ох, это божественно, малыш, — простонал он, почувствовав вкус коктейля, приготовленного Нейтом. Идеальное завершение идеального свидания. — Мне жаль, что я не смог помочь с твоей ситуацией со свиданиями, — сказал Нейт, отставляя стакан в сторону. — Это не твоя вина, малыш, — заверил его Салли с грустной улыбкой. — Но свидание действительно было потрясающим. Это вызвало улыбку на лице молодого человека, и он легко пихнул Салли рукой в плечо. — Знаешь что? — спросил он, вставая. — Давай закончим наше свидание хорошим фильмом, — предложил Нейт, уже схватив пульт от телевизора. Салли покачал головой с нежной улыбкой. Нейт чувствовал его лучше, чем кто-либо другой, это всегда заставляло мужчину верить, что младший Дрейк буквально читает его мысли, зная, что сказать и что сделать, чтобы мужчина почувствовал себя лучше. — Найдёшь фильм? Я принесу нам попкорн и закуски, — предложил он, кивнув головой в сторону кухни. — Думаю, у меня даже есть твои любимые ириски. Да, конечно, «даже», как будто неделю назад он не заполнил ими свой шкаф на кухне. Это заставило Нейта улыбнуться ещё шире. — Договорились, — согласился молодой человек, включив телевизор и открыв список с рекомендациями Netflix. Мистер Усатик, который до сих пор мирно спал в другой комнате, подошёл к ним и, немного потянувшись, вскочил на диван, давая им обоим понять, что он присоединится к ним. Тепло разлилось в груди мужчины. Да, это идеальное завершение их свидания.***
Прошло две недели с того вечера, когда Нейт написал Салли. От: Малыш 16:16 Не хочешь прогуляться со мной? Салли в замешательстве посмотрел на сообщение, не совсем понимая, что имел в виду Нейт. После той ночи они не говорили о свиданиях. Они не игнорировали это, но в то же время не упоминали лишний раз. Они прекрасно провели время, Салли любил тусоваться с Нейтом и был счастлив, что между ними ничего не изменилось, не было ни неловкости, ничего… Что ж, похоже, кто-то собирался провести вечер в хорошей компании, и Салли, честно говоря, не имел ничего против этого. Эта неделя выдалась утомительной для них обоих, Салли, будучи частным коллекционером, нужно было выполнить кучу работы, а Нейт, ох, мужчина даже не мог себе представить, как устал Нейт от всех этих клиентов в баре. Поэтому он быстро ответил, лишь немного поддразнив молодого человека в ответ. От: Воришка Салли 16:18 Ох, ты, что приглашаешь меня на свидание? От: Малыш 16:18 Конечно, будь готов в шесть ;) Салли ухмыльнулся экрану, не обращая внимания на то, как его сердце пропустило удар. Что ж, похоже у него действительно свидание, к которому теперь стоит подготовиться. Оказалось, что идея Нейта пойти куда-нибудь состояла в том, чтобы забрать его, выпить кофе в хорошей пекарне и прогуляться до следующего пункта назначения. Молодой человек запланировал, чтобы они сходили на новую выставку в историческом музее, прогуливаясь рука об руку среди старинных экспонатов, читали легенды и просто полюбовались историей. А ещё он принес цветы. Розовые пионы. Любимые цветы Салли. Излишне говорить, что они чудесно провели время вместе.***
Их первый поцелуй случился на третьем свидании. На этот раз Салли был инициатором и пригласил Нейта к себе. Они вместе готовили ужин, ну, большую часть готовил Нейт, но Салли очень хотел помочь. Даже когда он чуть не поджёг спагетти. Мужчина накрыл на стол, оставив посреди него новый букет, который он подарил Нейту. Алые гвоздики. По меньшей мере пятьдесят штук, красиво выглядящих в оберточной бумаге сердоликового цвета. Нейт оборачивался и смотрел на них каждые две-три минуты с нежной улыбкой на губах. Это заставляло сердце Салли биться быстрее. После того, как они поели и поставили посуду в посудомоечную машину, Нейт приготовил им напитки, и они уселись перед телевизором, чтобы посмотреть новый фильм. Однако по сравнению с прошлым вечером кино кое-что изменилось. На этот раз вместо того, чтобы сидеть на расстоянии почти фута между ними, они сели близко друг к другу. Так близко, что всего через десять минут фильма они оказались в объятиях друг друга. Их выбор остановился на какой-то милой ром-комедии, и, честно говоря, Салли давно так не смеялся из-за фильма. Это даже напомнило ему его первое свидание с младшим Дрейком. — А как ты обычно заканчиваешь свидания? — внезапно спросил Нейт, когда начали появляться финальные титры. Это заставило мужчину остановиться и в замешательстве посмотреть на молодого человека. — Что ты имеешь в виду? — Салли не совсем понял, что хотел знать молодой человек. — Ну, — Дрейк выпрямился и посмотрел на мужчину. — Мне просто интересно, когда у нас было первое свидание, мы пришли к тебе, но что ты обычно делаешь? — Нейт уточнил свой вопрос, видя, что Салли был сбит с толку. — Знаешь, проводишь ли ты их до дома, снимаешь ли ты номер в отеле, я не знаю, — пожал он в конце концов плечами, перечислив некоторые варианты. О, Салли уже даже не думал об этом, но, очевидно, сюжет фильма заставил Нейта вспомнить и их первый опыт. Да, Салли даже не подумал, что они не придерживались первоначального плана, который заключался в том, чтобы попробовать «обычное свидание», а не просто «пойти на свидание». Упс. — Хм, — он взял паузу, чтобы подумать. — Думаю, это зависит от того, как прошёл вечер. Если я знаю, что свидание было неудачным, тогда мы расстаёмся, может быть, займемся сексом, если мы в настроении, но в большинстве случаев мы просто расходимся по домам, — начал он, потирая подбородок, размышляя. — Если свидание прошло успешно, то я, вероятно, не хотел бы создать впечатлении, что тороплю события и просто заказываю такси или провожаю их до дома, и в девяти случаях из десяти в конце будет поцелуй, — продолжил он, чувствуя себя немного неловко. Однако Нейт слушал его очень внимательно, никоим образом не пытаясь смутить его. И потом молодой человек ахнул, прижав правую руку к груди. — Ах! У меня украли поцелуй! Это неприемлемо! — драматично воскликнул он, прижимая тыльную сторону левой ладони ко лбу, чтобы добавить больше драматизма. Последовало пятисекундное молчание, прежде чем они оба взорвались хохотом. Через несколько минут они успокоились, по-прежнему продолжая улыбаться. — Вообще-то я сказал, что мы целуемся, если свидание прошло успешно, — отметил мужчина, беря свой напиток. Ему так нравилось, что с Нейтом было настолько легко. Они спокойно могут подкалывать друг друга, буквально в открытую флиртовать, и всё ещё оставаться такими близкими друзьями. Салли обожал это. — Ну, а я помню, что ты говорил, что это было потрясающее свидание! — Нейт возразил в дразнящей манере, скрещивая руки на груди. — Где мой поцелуй, Виктор? — добавил он фальшиво серьезным тоном. — О, а что, если именно поцелуи отталкивают остальных? Закатив глаза, Салли фыркнул, пытаясь скрыть тот факт, что его сердце только что сделало переворот лишь от мысли, чтобы поцеловать Нейта. — Ты хочешь этот поцелуй, малыш? — спросил он, ставя свой напиток на стеклянный столик перед диваном. Нейт, мелкий засранец, имел наглость кивнуть. Что ж, молодой человек явно решил немного повеселиться, разве Салли мог не подыграть? — Так подойди и возьми, — сказал мужчина, откинувшись на спинку дивана. Если он думал, что это осадит пыл Дрейка, он явно ошибался. — Думаешь, я этого не сделаю? — спросил он, выгнув бровь. Несмотря на все предположения мужчины, Нейт не сдался. Он так же, как и Салли, поставил свой стакан на стол и придвинулся ближе к мужчине. Только он не остановился, когда их колени соприкоснулись, нет, когда он достиг весьма заинтригованного мужчины, он перебросил ногу через мужчину, оседлав его бёдра, и переместил руки, чтобы положить их на плечи Салли. Когда Нейт приземлился к нему на колени, руки мужчины на инстинктивном уровне поднялись до талии младшего Дрейка, затем немного опустились вниз, прежде чем он успел напомнить себе, что это Нейт, его друг, и они просто прикалываются. Однако все эти мысли вылетели из его головы, когда Нейт наклонился и слил их губы в страстном, требовательном поцелуе, заставив мужчину мгновенно схватить стройное тело молодого человека крепче. Салли никогда бы не признался в этом, даже под пытками, но он застонал, когда Нейт прикусил его нижнюю губу, прося разрешения углубить поцелуй, и он почти сразу же разомкнул губы, давая немое согласие. Рука молодого человека переместилась к его волосам, схватив темные локоны, заставляя Салли терять рассудок снова и снова из-за простого поцелуя. Мужчина не был уверен, сколько времени прошло, когда они разомкнули поцелуй, всё, что он знал, это то, что Нейт был рядом с ним, очень близко, его зрачки были расширены, щёки покраснели, он выглядел таким же возбуждённым, каким чувствовал себя Салли, и мужчине это нравилось. — Ты полон сюрпризов, — прошептал Салли, глядя Нейту в глаза и по-прежнему пытаясь отдышаться. Он не мог не заметить, как у Нейта перехватило дыхание, когда пальцы мужчины коснулись линии его открытой кожи, видимо, от всех этих движений медный пуловер молодого человека задрался вверх. — Ну, проблема точно не в поцелуях, — объявил Нейт, немного отстраняясь от мужчины. От такого вывода Салли рассмеялся, и молодой человек тоже усмехнулся. — Да, видимо, не в этом дело, — согласился Салли, всё ещё не позволяя Нейту полностью отстраниться, опустив руки чуть ниже талии молодого человека. — Или не все мои поцелуи так хороши, — пробормотал он, прежде чем успел даже подумать, что может означать эта фраза. Это заставило Нейта наклонить голову набок, как будто он пытался решить особенно сложную задачу. А затем он лишил Салли дара речи. — Думаю, нам придётся это выяснить, — сказал он, пожав плечами, и наклонился, чтобы снова соединить их губы в поцелуе. Салли был слишком счастлив ответить на этот поцелуй, чтобы даже попытаться задаться вопросом, почему он вообще был рад поцеловать своего лучшего друга.***
Поцелуи не прекратились. Нет, наоборот, теперь при каждой встрече они целовались. Неважно, где они были и как долго не виделись. И это продолжалось несколько месяцев, вместе со свиданиями, конечно. Это был лишь вопрос времени, когда простого поцелуя станет недостаточно. Вероятно, именно поэтому сейчас Нейт сидел на деревянном столе в кабинете Салли, а мужчина стоял между его раздвинутыми ногами и целовал его так, словно Нейт был последним источником жизни на планете. Сегодня им удалось украсть старинную чашу, которая могла принести огромное состояние, и после праздничного ужина они отправились к Салли, где Нейт, незаметно для них обоих, останавливался каждую ночь на протяжении последних двух месяцев. Как Нейт оказался на столе, с языком Салли, что активно хозяйничал у него во рту, останется неизвестным для них обоих навсегда. Салли просто почувствовал жгучее желание поцеловать молодого человека, как только они вошли в квартиру, так он и поступил. Во всяком случае, не то, чтобы кто-то из них жаловался. Не тогда, когда Нейт притягивал мужчину ближе, сцепив лодыжки за бёдрами Салли, в то время как его пальцы начали расстёгивать рубашку мужчины, пока сам мужчина позволял своим рукам блуждать по телу Нейта. Осознание того, что происходит, поразило Салли лишь тогда, когда он понял, что и у него, и у Нейта больше нет рубашек, и мужчина чуть не опрокинул вазу с малиново-красными тюльпанами, которые Нейт получил вчера от него, на пол. Это немного отрезвило его и дало Салли понять, что он не хочет останавливаться. Тем не менее, ему нужно было убедиться, что обе стороны пришли к полному согласию. — Ты уверен, что хочешь этого, малыш? — прохрипел он, не в силах сопротивляться, и поцелуями проложил путь до уха молодого человека, только чтобы потом прикусить мочку. — Если ты остановишься сейчас, я никогда тебя не прощу, — ответил Нейт, позволив громкому стону соскользнуть с его губ, когда Салли укусил его за шею, оставив первый тёмный след. — Ну этого мы точно не можем допустить, не так ли? — Салли задал риторический вопрос, прежде чем добавить: — Держись крепче, — и с этими словами схватил Нейта за его соблазнительную задницу, заставив молодого человека обхватить его руками, в то время как Салли двинулся в сторону своей спальни.***
С того дня прошёл месяц, и Салли, честно говоря, был очень счастлив. Теперь Нейт всегда оставался на квартире Салли, даже в его постели, потому что две недели назад Салли предложил ему переехать, и молодой человек сразу же согласился. Это было вполне логично: зачем Нейту платить за аренду, если он каждый день ночует у мужчины? Зачем ему спать на диване в гостиной, если они и так проводят ночи вместе? Свидания тоже не прекратились. Буквально вчера Нейт повёл Салли в хороший итальянский ресторан, чтобы отпраздновать семимесячную годовщину их первого свидания. Букет красных камелий, стоящий на стеклянном столе в гостиной, стал приятным напоминанием об их прекрасном вечере. Ну это, и то, как по всей комнате была разбросана одежда, которую они в порыве страсти срывали с тел друг друга. Салли улыбнулся этому воспоминанию… Чёрт возьми, он так любил Нейта… Эта мысль заставила его замереть в постели. О Боже, это так многое объясняло. Как его сердце замирало каждый раз, когда он видит Нейта, как он счастлив, когда рядом молодой человек, как сильно он ревнует, когда какие-то придурки флиртуют с его Нейтом в баре… Время, время, проведённое с младшим Дрейком, всегда пролетает незаметно… он действительно был влюблён в Нейта, не так ли? Салли повернулся в постели, чтобы посмотреть на молодого человека, но был встречен уже холодными простынями и помятой подушкой. Только тогда мужчина услышал шум, доносившийся из кухни. Похоже, Нейт сегодня проснулся пораньше. Надев первую пару спортивных штанов, которую он нашёл в своём ящике, Салли сделал быструю остановку в ванной комнате, и затем направился туда, откуда уже мог чувствовать приятный запах. И остановился у двери кухни, просто чтобы полюбоваться видом. Нейт что-то готовил у плиты, стоя спиной к Салли в одних трусах и старой футболке мужчины. Воротник рубашки был растянут, обнажая больше кожи, чем должно было быть изначально, но молодой человек явно не возражал против этого. — Ты собираешься остаться там и смотреть за мной всё утро? — Салли этого не видел, но почувствовал в голосе дразнящую улыбку Нейта. Ничуть не стыдясь того, что его поймали, Салли подошёл к Нейту, обвил руками талию молодого человека, прижав его ближе к телу и уткнувшись носом в его шею, прошептал: — Можешь ли ты винить меня? Ты знаешь, как мне нравится видеть тебя здесь, — за его словами последовала серия нежных поцелуев, что покрыли тёмно-бордовым отметины, которые Салли оставил на мягкой коже Нейта накануне вечером. Посмеиваясь, молодой человек слегка наклонил голову, давая Салли больше доступа к своей шее. — И ты знаешь, как мне нравится быть здесь, — ответил он, выключая плиту и, перевернув последний блин на тарелку, медленно повернулся к мужчине лицом. Глядя Нейту в глаза, теряясь в их медовом цвете, держа Нейта в своих руках, Салли чувствовал себя таким счастливым и целостным в этот момент, что слова просто сорвались с его губ: — Мне кажется, я влюблён в тебя, малыш, — признался мужчина, чувствуя, что его сердце готово выпрыгнуть из грудной клетки, когда он понял, что сказал это вслух. Ему было страшно смотреть на молодого человека и увидеть отвращение, боясь узнать, что он только что испортил всё, что у них было, собственными руками. Однако улыбка Нейта заставила его почувствовать, что он снова может дышать. — Тебе кажется? — Нейт поддразнил его, но поднял руки выше и положил их мужчине на плечи. Фыркнув, Салли покачал головой. — Нет, я знаю это, — заверил он его. — Я определённо влюблён в тебя, малыш, — заявил мужчина, ловя глазами каждое изменение в выражении лица Нейта. Это дало ему возможность стать свидетелем того, как глаза Нейта засверкали от счастья, когда он наклонился ближе к мужчине. — Хорошо, — прошептал он в нескольких дюймах от губ Салли. — Потому что я тоже в тебя влюблён, — признался он, сразу же сливая их губы в нежном поцелуе, открывая Салли совершенно новую гамму чувств. Мужчина был более чем счастлив предаться неизведанным ощущениям, поклявшись себе сделать всё, что в его силах, и даже больше, чтобы Нейт навсегда остался рядом с ним.