Один месяц назад.
29-ое мая.
Пасмурное утро пришло, словно вестник грядущей бури, но даже серый небосвод не остановил скопище зверей, которые, несмотря на непогоду, всё равно оказались здесь. Тучи, как будто зловещие тени, то затягивали в себя всё больше солнечного света, то открывали небо в бледном мерцании. Огромное поле было забито до отказа, и даже для маленьких зверушек установили вышки, чтобы они могли видеть, слышать и понимать то, что происходило на сцене. В конце короткой речи шум аплодисментов пронизывал тишину, а одинокий свист возбуждённо проносился сквозь толпу, будто призрачный, несуществующий для зверей голос. Несколько репортёров со своими камерами одиноко устроились по сторонам, не желая прерывать действующий ход событий. На сцене грациозно выступал кролик — само олицетворение элегантности и смелости. Он не замечал большой аудитории, однако наслаждался её вниманием, подходя к краю сцены, разводя руки и призывая зрителей к себе на путь истинный. Возможно, это была всего лишь привычка, которая помогала ему успокоить свою душу перед финалом выступления. Кролик поднимал из раза в раз самые острые темы современности и предлагал свои решения проблем. Его речь глубоко тревожила сердца и потрясала души многих присутствующих. Он говорил о различных экономических проблемах, о дискриминации, о преступности, и его темы казались безграничными. Все, что он предлагал, было совершенно новым и даже революционным. Кандидат призывал объединить разных зверей в политические партии и создать единую федеративную республику. Это вызвало огромное внимание со стороны прессы; журналисты то и дело тянулись с распросами, стараясь подловить кролика для очередных сенсаций. Но тот всегда отвечал спокойно и открыто, вызывая одновременно и удивление, и уважение со стороны общественности. Накануне выборов строгие правила подачи интервью вынудили кандидата становиться всё более и более отчуждённым от представителей новостных сообществ, и, возможно, так было даже лучше. Джуди стояла на высокой вышке, облокотившись о перила, и наблюдала за тем, как тяжёлые тучи нарастали в небе, готовые обрушиться на этот мир. Погода была неустойчива, но для неё это было лишь зрелищем, напоминающим о цикле чёрных и белых полос, что чередовались на протяжении вечности. Вокруг суетилась белка, иногда кивая головой и изредка произнося какие-то забавные фразы, но её присутствие было скорее символическим, чем реальным. Джуди же была занята своими мыслями. Она считала, что в этом мире не существует ничего постоянного, и все идеи, которые принимаются за истину, рано или поздно будут разрушены. Она понимала, что её существование - это лишь краткий миг в истории, но ей хотелось сделать его значимым и запоминающимся, растянуть до бесконечности. В этот самый момент её голову захлестнули столь же тяжёлые мысли, сколь и тучи в небе над головой. Она задумалась о том, как много всего ещё предстоит сделать, как много проблем она должна решить, чтобы оставить свой след в истории: помочь другим, создать что-то, что будет жить дольше неё самой. Но вместо решительных действий приходилось сейчас лишь стоять на месте и наблюдать за небом, ожидая начала дождя. Оратор, выступавший на публике, был истинным мастером своего дела. Его сладкоголосые речи и тщательно подобранные слова ложились на уши слушателей, прогоняя из их разума туман, и, словно умело наложенная иллюзия, тщательно перестраивали их мышление. Даже Джуди, которая не была склонна к подобным уловкам, ощутила, как слова этого кандидата проникают в её разум, оставляя приятное чувство эйфории и гордости за светлое будущее. На политической арене Зверополиса долгие годы царил обман и пустословие. Кандидаты на пост мэра снова и снова обещали совершить невозможное и кормили слушателей сладкой ложью, намереваясь набрать как можно больше голосов. Но среди этого нескончаемого потока лжи совсем недавно возникла новая и самая первая в мире политическая партия "Справедливость". Небольшая группа зверей, объединённая под этим громким знаменем, не обещала сделать мир лучше. Она уже делала его таким. Все эти нравоучения в книгах и на выступлениях, огромные суммы денег, потраченные на постройку дополнительных учреждений в криминальных районах, и даже создание новых рабочих мест за счёт предпринимательства - никто из кандидатов не был способен на столь масштабный проект, какой в итоге реализовали эти звери, что заслужили уважение не только своими словами, но также и делами. Ещё одним примечательным отличием было то, что никто из них не требовал себе кресло мэра. Задача казалась предельно простой - предложить уже работающим службам методы решения проблем. И в случае, если судьба бросит на партию благосклонный взгляд, построить федеративное государство, которое, по заверениям, способно принести пользу всем и вся. Всё это вместе оставляло за кроликом и его помощниками образ честных зверей, работающих на всеобщее благо. Выступающий продолжал свою речь: — Давайте я немного расскажу о предрассудках. Мы совсем недавно пережили чудовищный инцидент, когда некоторые звери из ныне отстранённого правительства устроили провокацию, едва не расколовшую наше общество. Я уже не первый раз говорю, что совет федерации позволит избежать подобных случаев в дальнейшем. Но дело не только в политическом устройстве. Общество пока не отбросило предрассудки, как пережитки прошлого. И вам, мои уважаемые, следует защищать хрупкую связь между травоядными и хищниками. Не бойтесь друг друга и знайте, что ваши предки, невзирая на все трудности, продолжали строить мир, где каждый может стать, кем захочет.. Кролик говорил быстро, но внятно и без спешки. Чтобы аудитория не теряла интерес, он активно жестикулировал, ходил по сцене и использовал множество других приёмов, столь популярных у ораторов. — Для меня нет ничего важнее, чем доверительные отношения между жителями этого города. Я вижу среди вас множество как травоядных, так и хищников. И хочу смело заявить: нет плохих видов животных, есть только плохие особи! Да, хоть мы все различаемся, но именно поэтому наш мир столь разнообразен. Каждый вид, каждая особь имеет свои сильные и слабые стороны, и, если мы все объединимся во имя общей идеи, это позволит нашему миру жить и процветать! Аудитория внимательно слушала речь. Большая часть глубоко вдохновилась и прониклась идеями кандидата, но находились и те, кто отнёсся к словам с лёгким скептицизмом, ожидая услышать больше доказательств и меньше популизма. Кролик шагал по сцене словно в гипнотическом трансе, его задумчивый взгляд уставился в пол, а две верхние лапы сжимали микрофон. Он полностью ушёл в свои мысли, намереваясь раскрыть их своей аудитории, будто свежую печать на листе бумаги. — Конечно, я не питаю иллюзий... — Он вновь повернулся к публике. — Путь, по которому мы идём, весьма тернист. Всегда будут те, кто сделает попытку нажиться на других... Да, мы будем от таких защищаться, причём более эффективно, чем раньше. Но я хочу, чтобы вы поняли самое главное: верьте в свои силы и живите по совести — в таком случае вас ждёт успех. И помните, что истинное будущее лежит не за нашими речами, - оно за нашими поступками. Кролик выдохнул. Его речь длилась уже больше часа, и, в отличие от своих слушателей, он изрядно утомился. — А сейчас, дамы и господа, я хочу передать слово моему давнему другу и заместителю Лукасу Бёрчу, — зверёк опустил микрофон и отошёл в сторону. Собравшаяся толпа зверей была просто одержима восторгом: кричала, свистела и аплодировала, словно это была огромная цирковая арена, а не скромный уличный уголок. Минуты летели быстрее, чем ласточки в полёте, и многие не заметили, как прошёл час волшебного выступления. На передний план вышел чёрный лис, облачённый в пиджак, больше напоминающий смокинг. По диагонали его шеи, рядом с серым галстуком-бабочкой располагалась неровная полоса белого меха; сделанная, судя по всему, в декоративных целях. Его улыбка, всегда приветливая и доброжелательная, никак не сочеталась с внутренним волнением и беспокойством лиса. Остановившись у микрофона для средних зверей и глядя на своих слушателей, Лукас применил свой многим известный приём. В тишине раздался разнёсшийся прохладным ветром по округе щелчок пальцев. Все прекрасно знали, что это его манера приветствия, которая стала очень популярной и символизировала данного кандидата. Услышав одобрительные возгласы толпы, тот выждал несколько мгновений, тщательно обдумывая свою речь. Стараясь не выдать страха перед выступлениями, он начал её с небольшой шутки: — В журналах каждый год публикуют список тысячи богатейших зверей города. А когда начнут публиковать список миллиона беднейших? — После этих слов, не давая зверям среагировать, лис продолжил уже серьёзно. — К сожалению, масс-медиа популяризируют образ состоятельного зверя, как образ какого-то богача, восседающего в кресле и получающего деньги из воздуха просто за свой статус. Таким образом у зверей бедного и среднего класса складывается негативное отношение к предпринимательству. С другой стороны, мне доводилось видеть, как более обеспеченные особи вели себя спесиво по отношению к менее обеспеченным. И эта проблема предвзятости нуждается в решении. Повисла тишина. Джуди не могла скрыть свою усталость, и кратковременный зевок заставил её на долю секунды окунуться в мир сна. Однако даже в этом безмятежном состоянии её ум не мог отвлечься от важности момента, и она продолжала неуклонно следить за выступлением. Белка устремила на неё надменный взгляд, вызывающий даже некоторое смущение - какая-то одинокая крольчиха, не имеющая интереса к столь важному делу, медлительно осматривает окружающих, зевает и не идёт на контакт. Джуди же обратила внимание на толпу крупных зверей под её обзорной точкой. Огромный слон, что сидел в паре шагов от вышки, хотел медленно поднять лапу с целью выразить своё мнение или задать вопрос, но затем он, вероятно, передумал. Остальные тоже были заведены, словно часы, ожидавшие мгновения, дабы пробить в нужный момент. — Много раз я встречал добрых зверей, что называется, из беднейших слоёв населения. И многие из них помогали другим. А некоторые в конце концов выбирались со дна ямы и становились великими творцами, учёными и руководителями. Вот именно на таких строится наш с вами мир. Лис сделал паузу, остановился и прикрыл глаза, обдумывая, какие слова ему подобрать. Он надеялся, что не наговорил лишнего, ибо опыта в выступлениях у него было мало. — В такие моменты важно не потерять свою волю и честь. Ведь если, будучи бедным, ты был паразитом или одобрял паразитизм, то и в случае твоего внезапного обогащения ничего не изменится. Не деньги развращают зверей. Звери приходят за деньгами уже развращёнными. И не стоит относиться к предпринимательству, как к привилегии. Этот труд не менее тяжёлый, чем любой другой. Негромкий шелест бумаги разразил тишину, повисшую за пределами сцены. Небольшой бумажный свёрток, что лис достал из своего кармана, предоставлял статистику за последние три квартала. — Итак. Я дополнил мысль моего коллеги, а теперь перейдём к делу. Количество безработных в Зверополисе увеличивается с каждым днём за счёт притока новых зверей. В итоге получается, что в других городах много средств производства, но крайне мало рабочих. У нас ситуация в точности противоположная, и, как мы знаем, все стороны от этого оказываются в большом минусе. По этой причине я призываю будущего мэра прислушаться к нашей программе и создать федерацию. Выждав паузу, лис вновь продолжил: — Уровень преступности в центре города за последние три месяца сильно снизился благодаря эффективным действиям сотрудников правопорядка. Но количество преступлений, совершаемых в так называемых "мрачных районах", не просто не уменьшилось, а даже продолжает увеличиваться в настоящий момент. Эта территория, как мы все знаем, плохо контролируется полицией. Там установлены свои правила и законы, и с этим необходимо бороться. Сопутствующие вопросы мы обсудим с руководителями всех правоохранительных структур. Джуди снова отвлеклась от слушания речи. От неожиданности у неё перехватило дыхание, и внезапно в кармане брюк завибрировал мобильник. Звук заблаговременно был отключен, чтобы не беспокоить других слушателей, и поэтому никто, даже вечно подозрительная белка, не обратила на странную соседку никакого внимания. Тихо извинившись, крольчиха покинула место наблюдения. Ловко спустившись по лестнице, стараясь никого не отвлекать, она направилась к кустарнику, пока политический деятель продолжал свою речь. Спрятавшись за ним, Джуди извлекла телефон. На экране появилась фотография Ника в полицейской форме, которую она сделала во время его поступления в академию. Это был один из немногих моментов, когда Уайлд улыбался по-настоящему. Тихо нахлынули приятные воспоминания, оставляя светлое, ностальгическое чувство где-то в потаённых уголках души. — Да, здравствуй, Ник. — Ей удалось не выдать своих эмоций, которые переполняли её в связи со столь долгой разлукой. — Как ты там? — Привет, морковка. Я наконец разобрался с завалом. Не хочешь сходить куда-нибудь и прогуляться? — Голос Ника звучал уставшим, но его приглашение было наполнено теплом, которое таило в себе надежду и возможность вновь встретиться. Внезапно кроличьи уши Джуди замерли, словно непоколебимые колонны; широко раскрывшиеся от удивления фиолетовые глаза уставились куда-то в пустоту, а лапка, казалось, едва не выронила телефон. — К-конечно. Я не против. Мне тоже не помешало бы развеяться, — ответила Джуди, придя в себя и призадумавшись, нет ли у неё дел на эти выходные. — Когда и где встречаемся? — Либо сегодня вечером, либо завтра утром. Там же, где и обычно, — сухо ответил Ник, но затем, чтобы не предоставлять своей подруге повода для беспокойства, сгладил свои слова шуткой: — Если, конечно, переборю себя и вообще смогу встать. Джуди улыбнулась ещё шире. — Хорошо! Тогда жду тебя к пяти часам там, где и обычно! В трубке раздался лёгкий, тихий смешок. — Мне хватило рабочей недели, чтобы потерять всякое желание идти в полицию, даже если меня ограбят. Хотя в главном департаменте я давно не был. Интересно, многое ли с тех пор там изменилось? — Да нет, всё как прежде. Разве что Когтяузер пару раз обнёс лавку с пончиками! — эта шутка рассмешила даже саму Джуди, отчего она улыбнулась ещё шире. — Да? Но для полицейских они абсолютно бесплатны в любом магазине. Думаешь, что сможешь сбить с толку хитрого лиса? — И снова в трубке раздался тихий смешок. — Не сегодня, дорогая, не сегодня. Впервые за долгое время Джуди смогла поговорить со своим старым другом и напарником. Его за нарушения перевели в другой департамент и понизили в должности. Сейчас он проходил переподготовку, параллельно занимаясь бумажной волокитой. Несмотря на возмущения Хоппс, вышестоящие нашли оправдание в том, что это временная мера, и вскоре Ник снова станет её напарником. Новая работа сильно его измотала. Колоссальный объём документов вынуждал жертвовать любым свободным временем, лишь бы уложиться в срок. Но наконец-то Ник смог дозвониться и даже договорился о встрече, что, несомненно, подбадривало его самого. Вполне возможно, что скоро он добьётся должности офицера и вернётся в ряды коллег, вновь став напарником Хоппс.