Кодовое имя "Странник"

Кодовое имя «Странник»       Сколько он прошел дорог, сколько новых маршрутов наложил на галактическую карту — не сосчитать. Никто уже и не помнил его имени — все звали давно уже просто — «Странник». В документах у него было записано имя «Скит», о реальном сейчас уже никто и не вспомнит. Тогда, в начале пути он выбрал спасать детей, потом — сражаться за дело Восстания, а сейчас он простой исследователь Дальнего космоса.       Каждый раз, закрывая глаза он видел их — ушедших и живых, кого встречал, терял или убивал в своей жизни. Он уже давно не боялся смерти. Но постоянно ходил на грани. Новый вылет, как новый шаг в неизвестность. Новые маршруты, планеты — и всегда есть шанс просто не вернуться из очередного прыжка.              — Станция Бриос вызывает Странника, — послышался в наушнике голос оператора. Девочка по имени Жаклин всегда приветствовала его по возвращении, даже, кажется, была рада увидеть его кораблик, вернувшийся из очередного полета.       — Привет, Жаклин. Что сегодня подают в Грозе?       — Твои любимые луковые колечки. А в порту погода просто супер! Но на желтой линии сегодня обещали дождь.              Дождь, значит будут гонки. Еще одно его увлечение.              — Спасибо, учту, — он улыбнулся девочке-оператору, в глубине души теплился слабый огонек того, что хоть кто-то его ждет.              Бросив пару кредиток бармену, он заказал в Грозе лум, пригубив его.       — Эй, Странник… говорят, что ты никогда не проигрывал на гонках! — раздался зычный голос незнакомого бесалиска.       — Ну, раз говорят…       Тот усмехнулся:       — Говорят, что и на Иего водятся Ангелы…       — Ну, на Иего действительно они водятся… если хочешь убедиться — достаточно туда слетать. Правда, называются Диатимы и не разговаривают с кем попало, — он допил свой лум, ставя кружку.       — Я вызываю тебя на соревнование!       Странник уставшим взглядом осмотрел наглого бесалиска:       — С твоими габаритами, боюсь, твой карт даже не взлетит… соревнуйся с равными… малыш.       Собеседник аж затряс всеми своими четырьмя руками, но Страннику не было до него никакого дела. Он уже несколько лет в основной гонке не участвовал — результат всегда был слишком предсказуем. Поэтому он судил соревнования, иногда, да, сам летал, просто чтобы показать мастер-класс.       — Сначала выиграй сегодняшнюю гонку… тогда и поговорим, — он устало прикрыл глаза, поднялся и отправился в желтый сектор, где его ждало судейское кресло.

***

      Сопровождение грузовоза было стандартным, даже в чем-то скучным. Он привычно поправил фото молодой женщины на приборной панели, коснулся кольца под перчаткой и улыбнулся своему ангелу, который никакого отношения к диатимам не имел.       Пираты появились внезапно. Закрутилась привычная битва их уворотов, стрельбы — он давно это делал уже чисто на автомате, не сильно переживая даже если подобьют — не так было много ради чего ему вообще стоило жить. Шальной выстрел попал в сопровождаемый корабль и тот, получив пробоину и повреждение двигателя, стал притягиваться гравитацией планеты. Бросать поврежденный корабль и его пассажиров у него не было никакого желания и, огрызнувшись в сторону нападавших и подбив их крейсер, он вильнул следом за корабликом. Пираты разбежались, но он почти был уверен, что скоро они вернуться, поэтому надо срочно проверить подопечных и увести их отсюда.       Выйдя из кокпита, он поразился открытому простору — куда ни глянь блестел, словно начищенное зеркало, лед до самого горизонта и дальше, до самого края света. Мир бескрайнего снега и холода, с восходом солнца покрывался мириадами брызг, всеми цветами радуги. Вспыхивал и заливал все нестерпимым светом.       На планете было жутко холодно и неприветливо. Постоянно дул промозглый колючий ветер, принося странную солоноватую ледяную крошку и намывая на подветренной стороне ледяную корку за пару часов. Но он и не к такому привык, поэтому, быстро перебежав в сам корабль, начал его проверять. Двигатели, к счастью, были потрепаны незначительно и на их починку с его уровнем мастерства ушла пара часов. Самым сложным был ремонт пробоины, которая от посадки в атмосфере стала несколько шире, чем была изначально. Поэтому, поругиваясь на трескучий мороз, на пронизывающий ветер, он латал обшивку, так, на скорую руку, чтобы хватило на взлет, перелет до пункта назначения и посадку — остальное уже сделают в доке. Пальцы живой руки замерзли, но благо протез был сделан на славу и ему были не страшны ни мороз, ни жара. Закончив приваривать куски обшивки, он юркнул в относительное тепло грузовоза, проверяя еще раз двигатели и, не обнаружив протечки в гипердрайве, кивнул пилоту.       Взлетали они медленно, неспешно. Грузовоз чуть покачивало из стороны в сторону из-за разбалансированности, но все же, оказавшись выше атмосферы, выйдя из гравитационной ямы планеты, они совершили прыжок по курсу. Руки все еще морозило. Хотелось горячего кафа, на крайний случай какавы или чая…       — Станция Бриос вызывает Странника, — послышался в наушнике голос оператора.       Услышать уже ставший привычным и родным голос было почти блаженством. И впервые за долгие годы скитаний, ему показалось, на короткий маленький бесконечный миг показалось, что он дома. Дома, где тепло, где тебя ждут… и пусть просто голос, но… и впервые за долгие годы, что он обитал на Бриосе, Странник произнес:       — Привет, Жаклин… Не хочешь выпить чашечку кафа в Грозе.       И немного смущенный голос с улыбкой ответил:       — Предпочитаю Небо… там каф варят из натуральных зерен.       — Принято. Значит, — он потянул, — сегодня. Когда у тебя смена заканчивается?       — Через четыре часа.       — Тогда жду тебя в Небе, — и улыбнулся, откидываясь в ложементе, насвистывая старую песенку, Странник.       Странник, который впервые за долгие годы вернулся туда, где его просто ждут