Эволюционный скачок

      — Эрл, скажи начистоту, ты же не из этих самых?! — разговор явно свернул не туда в самом начале. Вопрос напряжëнно подвис, а светофор напротив гадко подмигнул красным.       — Из «этих самых» каких? — мужчина за рулём усмехнулся, не давая отцу на другом конце связи ни малейшей форы. Жизнь научила от родителей вызов принимать сразу, чтобы не началась цепная реакция придуманных недоразумений.       — Альф, которые сначала прикрываются учёбой, потом бетой — первой и чистой любовью, потом стремительной карьерой, потом принятием «чайлдфри», а потом заявляют, что им нравятся альфы в облегающих кожаных шортах в масках и с плëтками.       — Пап, ты точно принял утренние таблетки? У меня нет времени на учёбу, а с карьерой всё в порядке, кофе люблю больше, чем чай, фри — меньше, чем немного с кровью, а вот что касается кожаных шорт…       — Эрл, не делай вид, что твой конёк остроумие, а не юриспруденция. Никакой голубятни пока я жив! Если приведёшь в родительский дом альфу, исключу из завещания. И на похороны не пущу!       Светофор дал зелёный!       — Отец, ты настолько плохо меня знаешь? Думаешь, если я наконец-то решу закольцевать свою жизнь, то продешевлю?       — Эрл… Послушай. Папа Каллум сказал бы…       — «Эрл, ты лучшее, что получилось у нас с твоим отцом за первый год жизни». Вы сделали меня на твоём рабочем столе, мистер Скай. В первый день знакомства. Я хорошо усвоил урок, па, и в моём кабинете к моему столу приближаться может только мой секретарь. Или ты чего-то ждёшь? Внуков тебе наделал Бенисио. Замучаешься нянчить. Он усердно сидит на твоей шее и плодовитостью делает промоцию всем альфам рода.       — Эрл, я хотел бы… успокоиться и на твой счёт. Заедешь домой на эти выходные?       — Смогу выбраться только в следующие.       — На День святого Валентина? Не смеши мою подагру, чего доброго, обострится. В этот день у всех должен быть секс, хотя бы ради приличия.       — Секс у меня по плану в пятницу тринадцатого. Погоди, уточню… Да, тринадцатого! — Эрл продолжал улыбаться. Омежка из второго ряда машин принял это на свой счёт и начал яростно строить глазки. Очередной архитектор со вторым образованием окулиста. Оба неоконченные.       — Пап, извини, у меня параллельный звонок от Дари. — Родитель заметно оживился.       — Передай своему незаменимому помощнику привет от меня. Скажи, я всегда ему рад в гостях. Он был бы отличным шафером на твоей свадьбе.       — Перестань так бесцеремонно клеить моего секретаря и параллельно женить меня. Минуту… Да, перенеси. Нет, я против. — Дари всегда понимал с полуслова и мог объяснить за пять секунд. — Всё, я с тобой, пап! Если однажды я встречу хоть кого-то похожего на Калли́… — Эрл звучал убедительно, как на слушании во время клятвы, в разговоре повисла вторая пауза, вспомнился очаровательный дерзкий тот-ещё-засранец Каллум, о-папа с сигаретой в зубах и яркими солнечными глазами. Он заявился подменить своего приболевшего дальнего родственника, домработника Ская. Безупречно вылизал весь дом, помыл шесть машин в гараже, вычистил бассейн, придумал новую причёску кустам в саду, отведал запретно-столетний марочный коньяк, идеально склеил им же разбитую китайскую вазу династии Мин, выбросил весь «пропавший» сыр из холодильника, за один день научил придурошного мейн-куна Кинга есть гречку и финишировал список дел соблазнением владельца трёх компаний Грега Ская. У предыдущего бездетного супруга не было никаких шансов, пришлось уступить миллионера без боя, но с хорошими алиментами по брачному договору и бонусом за моральное потрясение. Грег тогда решил мгновенно. Не о чем было раздумывать! От Калли имелся запах истинного и крышесносный секс, ни о том, ни о другом взрослый альфа раньше даже не помышлял, считал байками для романтичных сцен в мелодрамах. Новую Камасутру родители писали вплоть до самых потугов. Грег, оказывается, очень хотел детей! А Каллум залетел в первый залп.       — Пап, ты скучаешь, я тоже.       Старик на другом конце связи смягчил гнев на милость.       — Эрл, я просто хочу, чтобы мой трудяга-сын был счастлив.       — Я счастлив, пап. Ты и Калли́ научили меня очень важным вещам. И главное — это то, что любовь в семье должна быть взаимной и безграничной.       — Пришли мне хотя бы фото твоего домработника!       Эрл не выдержал и рассмеялся в голос. Креспи Дагао было пятьдесят, и это был не вес, он отлично готовил пасту, убирался, как в стерильном боксе, и не оставлял лишних запахов.       — Он не в твоём вкусе, пап! Кроме того, подагра на подагру дают артрит! До скорого!       — Просьба, мистер Динамо! Съезди в «Севен Скай». Там спорная претензия от нового клиента. Как раз, как ты любишь. Средней прожарки.       — Так и быть, отведаю. Как раз по пути! — Зачем дополнительные расходы на супруга, когда ты прочно женат на любимой работе? Ты точно не позабудешь дату слушания или суда, часть твоих хотелок выплачивает контора, а судья, тот ещё старый хрыч, никогда не западëт на твоего мужа. Эрл сам подмигнул вредному светофору в очередной автопробке в окружении омег.       На самом деле старый хрыч судья хоть и был дедом мудрым и неподкупным, но души не чаял в своём внуке омеге. А Жардин был влюблён в Эрла как мартовский кот. Судья уже считал себя в праве говорить Эрлу «мой мальчик» и приглашать на званый ужин, чтобы внуку угодить. А дедушкин любимец выкладывал в сетях их случайные с Эрлом совместные фото. Молодой мистер Скай «конечно же» принимал это внимание как данность в счёт личных своих заслуг и качеств, а не как дань миллионным счетам своего отца.       Пиликнул входящий звонок.       — Дари? Ты никогда не звонишь, когда я за рулём.       — Вы стояли в пробке. Я посмотрел карту — машина не двигалась. Кроме того, вы дымились, — невозмутимо ответил помощник. — Что-то подготовить к вашему возвращению?       — Все дела из десятой папки.       — Никогда не любил эту подборку…       — Не ворчи. Или выгоню в отпуск.       — Предлагаете мне тусоваться по клубам и пляжам, мистер Скай? Чего доброго, позовут замуж. А я там был, и мне не понравилось.       — Давай выпьем сегодня вечером? — Эрл любил драконить Дари, но в последнее время помощник был явно собран сильнее обычного. Словно о чём-то беспокоился.       — Эрл, не стои́т, — омега ответил тихо и строго, тормозя всех демонов-коней на тактически правильной остановке. Скай нахмурился.       — Тебе бывший звонил? Угрожал?       — Эрландо! — когда Дари называл полным именем, это был особый код. Омеги всегда провоцировали альф своим запахом. В такие моменты насилие не контролировалось, а считалось нормой. Нездоровится — сиди дома, а не своди с ума порядочных альф! Закон был суров, и юридический, и закон природы.       Дари заботился об отце и малолетнем брате. Его накрыло прямо на подработке. Спас вроде бы порядочный по всем направлениям мужик. Обеспеченный и приятный внешне. Дари очень нужна была поддержка: парень хотел нормально доучиться и помочь нуждающейся семье. После скромной свадьбы и года спокойной жизни внезапно начался ад. Дари учился как во сне, прятал синяки от родных и педагогов, не отвечал на вопросы, выгорал. Сильный и прямой, он вдруг потерялся — что правильно, а что нет, и поплыл по течению. Звонок в голове прозвенел за секунду до… Муж, как всегда, намотал на кулак полотенце, а Дари вызвал полицию. Приехали двое альфачей, которые поддержали мужа. И, гадко усмехаясь, предложили замутить групповуху…       Заведомо установленная камера прилежно писала в цвете и звуке. Дари попал в больницу, а трое ублюдков — за решётку. Дари отключил несколько опций, ставших ненужными, и начал выстраивать свою жизнь, как удобно одинокому состоявшемуся омеге.       Годы шли. Он выучил и отправил в жизнь братца, пристроил замуж цветочка-отца, обустроил свою квартиру так, как хотел. Где-то лет в сорок на пути встретился Эрл Скай, который искал помощника. Собеседование прошло необычно. Дари был совершенно не похож на омегу, а интеллект зашкаливал. Эрл почувствовал себя маленьким мальчиком рядом с таким человеком. Потом остро ощутил вкус одиночества, но в душу лезть не стал. Дари сам всё рассказал после одного приёма. Выпил лишнего. И выговорился впервые за много лет. И наконец-то отпустил…       «Seven sky» был огромным складом и магазином стильной повседневной и доступной по цене одежды и аксессуаров. Тут можно было заказать всю размерную линейку новой коллекции или выбрать хорошо раскупаемую уцененную позапрошлогоднюю вещь. Сюда приезжали владельцы своих бутиков и люди, просто желающие уберечь себя от подделок. Скай выпускал и дорогую одежду, которая была по карману далеко не каждому. За это Каллум называл муженька проклятым капиталистом.       — Грег, ремень не должен стоить, как крыло самолёта. Он же не из кожи вымершего динозавра, в самом деле? А деловой костюм по цене неплохого автомобиля?! Слышал такое: увидеть Париж и умереть? Дарю бесплатно: купить костюм от GOLD SKY и жить вечно!       — Есть бренды и покудрявее нашего, — оправдывался Грег. — У нас отличные ткани и практичные модели. Как говорится, и в пир и в мир. Альфа в костюме от GOLD SKY готов к покорению мира, а омега просто готов. Украшать этот мир, конечно, я просто не закончил фразу, а ты уже взглядом лишил меня секса на восемьдесят лет, милый.       Каллум усмехался. Он никогда не бравировал богатым мужем и дерзкой красотой, хотя было чем вильнуть на повороте. Пара друзей Грега в первый год брака попробовали распустить руки, думая, что омега из простолюдинов не откажется и от других «полезных связей». Калли́ привычно выступил оскароносцем. Скай исключил альф из числа партнёров и друзей. Про Каллума перестали распускать грязные слухи, что он позорит Грега, не пропуская ни один узел. Один из особо виртуозных писак попытался подвергнуть сомнению отцовство Ская. Когда фото маленького Эрла появились на развороте газеты, на пороге редакции появился разгневанный Калли́. То, что стены не рухнули сразу… это потому, что их склеили потëкшие яйца: Эрландо более чем сын своего отца! Если так бывает. Но сомневающихся не нашлось. Каллум же пересмотрел свои привычки и поведение на людях. Дома он был сам собой, но на публичном выгуле мудро держал норов в узде и даже казался старше своих лет. Грег очень ценил такие «жертвы», уж он-то знал, как важно было для Калли́ самовыражение. Омеге не нужно было напоминать, кто он и откуда, и он не лицемерил. Ради своего мистера «Седьмое небо» Каллум доучился и получил образование, сам разбирал домашние счета и закупал продукты. Он безумно радовался, что Грег любил его бесшабашным и раскованным, и не считал, что такой омега позорит его семью. Эрл был с отцом полностью согласен. Именно Калли́ научил его разбираться в людях и не встречать по одёжке. Второй сын, Бенисио, скопировал о-папу внешне, но оказался хитрее, быстро сообразив, что в этой жизни можно не напрягаться и жить припеваючи на полном обеспечении. Калли́ ворчал, отпускал оплеухи, но Бенни был трудным, ленивым и хитрожопым подростком. Если Эрл с ярым интересом покорял вершины, то Бенисио туда залетал на вертолёте отца. Второй сын не был плохим человеком. Калли́ очень жалел, что изначально не нажал сильнее. Грег успокоил — ведь Бенни был исправным поставщиком нежно любимых внуков и семейные деньги не проматывал.       Пока подъезжал к месту, Эрл послушал короткий отчёт Дари о претензии к «Seven sky». Крупная партия одежды поступила в магазин испорченной. Товар был доставлен промокшим и линялым. Цветные вещи оказались вместе с белыми, что само по себе было странным. Работники Ская, которые отправляли заказ, утверждали, что не могли допустить подобной оплошности, имея многолетний стаж и дорожа репутацией фирмы. Грег великодушно верил своим людям. Сегодня представители пострадавшего магазина должны были привезти возврат лично.       Парковка со стороны погрузочной рампы была полупустой и готовой разместить легковой клиентский транспорт и фуры. Эрл оставил машину, но решил войти через центральный вход. Будучи студентом, он подрабатывал в «Seven sky», вникая в специфику этого бизнеса, учился разбираться в тканях, размерах, сочетаемости цветов и элементов одежды.       На входе сотрудники клининга намывали трёхметровые витрины. Они были в фирменных спецухах оттенка «королевский синий». Всё бы выглядело штатно, если бы один из уборщиков не оказался глубоко беременным. Достаточно большой живот, обтянутый комбинезоном, однако, нисколько не мешал парню энергично работать на невысокой стремянке. Но Эрл нахмурился. Администратор Лиам Джиллиус сам вышел на «ловца». Восхищённо всплеснул руками и зачастил, выдыхая напряжение:       — Мистер Скай, вот это удача, как вы вовремя! Эти мошенники вот-вот прикатят. Я подготовил для переговоров зал в технической зоне — первый этаж и круговое освещение. Принесли дополнительные столы, чтобы тщательно осмотреть упаковку и весь испорченный товар. Фотограф, правда, задерживается — пробки. Верите, нервничаю: такого в «Seven sky» никогда не было…       — Такого тоже, мистер Джиллиус! — нетерпеливо оборвал Эрл и указал на беременного. — Разве вы не обязаны предоставить омеге на таком… очевидном сроке лёгкий труд? Не дай Бог он навернётся со стремянки. Грега Ская ещё не таскали по отделам трудовой инспекции.       Джиллиус развёл руками.       — Молодой человек перевёлся в мойщики, не афишируя факт интересного положения. Мы уже откорректировали анкеты заявления, внеся вопрос о беременности. Но… закон на стороне юноши, а он совсем не жалуется и хорошо выполняет работу.       — Парню со дня на день в декрет. Распорядитесь, чтобы он до сего радостного события поливал цветы и протирал пыль, а не рисковал ребёнком на стремянке.       Управляющий кивнул и подозвал одного из помощников. Омега тем временем ловко слез на землю. Беременность, казалось, совсем его не тяготила. Лицо с правильными чертами было усталым и… удивительно приятным. Эрл в модельном бизнесе научился разбираться в классической красоте. Его не привлекали искусственные уловки, меняющие внешность, не нравились манерные куколки, вопящие из-за поломанного ногтя или секущихся кончиков волос. Парень в спецовке выглядел достойно: ухоженные волосы и кожа, подтянутое спортом тело, умный взгляд и спокойствие самостоятельного омеги, знающего себе цену. Умиротворëнное созерцание нарушил голос управляющего:       — Они приехали! Коннери и Ко. Они года два как начали покупать в «Seven sky» почти все коллекции. Крупные оптовики.       — Разберёмся. Пусть их грузчики несут испорченный товар в зал. Эрл посмотрел в спину необычному уборщику, делая для себя заметку на полях: выяснить, что привело его в такую непрестижную профессию.       Помощник администратора, обаятельный разговорчивый бета, проводил задержавшегося в своих мыслях Эрла в зал технических исследований, где их уже поджидали.       «Коннери» был альфой, похожим на волка, а «Ко» представлял слащавый худенький омега, кстати, в недëшевом костюме от GOLD SKY. Мужчины пожали руки, Спайс Коннери был владельцем, а его компаньон-брат, омега Дон, компенсировал отсутствие узла язвительным голоском и препоганейшим нравом, который не потрудился замаскировать выражением лица попроще.       Выслушав саму претензию и осмотрев первую стопку одежды, Эрл приготовился держать ответ. В этой условной паузе яд пролился рекой. Незамедлительно.       — Никак не пойму, мистер Скай. Вы юрист или всё же эксперт по тканям? Судя по всему, в «Seven sky» дела идут неважно, если специалисты вашего уровня вынуждены совмещать должности, — почти по-змеиному прошипел Дон Коннери, рассматривая свой идеальный перламутровый маникюр.       — Я, прежде всего, человек, понимающий, когда нагло лгут в глаза, мистер о-Коннери, — Эрл нежно посмотрел в мгновенно побледневшее лицо омежки. — Вы или ваши люди разложили товары по коробкам для своих магазинов, а потом залили непонятно чем… Если бы вы чуть дольше с нами сотрудничали, то знали бы некоторые моменты. Белые вещи «Seven sky» упаковываются в герметичные трёхслойные грипперы — это первое, в этом вы можете убедиться, записавшись на платную экскурсию для туристов — телефоны на сайте фирмы. А второе, если изделия оказались распакованными и так отвратительно полиняли, то мы имеем дело не только с саботажем, но и с подделкой. Вы готовы оплатить независимую техническую экспертизу?       А-Коннери оскалился — ведь наверняка понимал, что поставщик в подобных тяжбах собаку съел. Конечно, никто не ждал здесь юриста сегодня. Значит, весь цирк только-только собирались развернуть. Ради чёрного пиара или личного каприза о-братца. Дон гнул свою линию и был слишком высокого о себе мнения.       — Мистер Скай, сейчас вы можете заказать любую музыку, не так ли? И в упаковочных цехах будут следовать всем правилам, — маленькая язвительная акула усмехнулась. — Конечно, ваши ткани самого лучшего качества, белое оберегается от загрязнения и, по вашему мнению, все омеги отлично лгут…       — Я совсем не это сказал, мистер Коннери! — Эрл сказал жёстко и не упоминая статус собеседника, делая акцент, что в подобных партнёрских делах равноправие и есть уважение к клиенту. — Если кто-то работает с брендом «SKY», значит, он автоматически выбирает высокое качество. Нам не надо ничего доказывать.       Альфа оценил, а омега слегка побледнел. Эрландо Скай всегда бил под дых своим равнодушием. Дон приехал во всеоружии — за пару дней до взрыва, расточая тысячи развратных феромонов. До этого он столько приседал на уши брату, что мозоли появились… Эрл обязан был предложить договориться полюбовно, а не раздувать скандал. Альфа он или где?!       — Если ненужная шумиха просочится в прессу… — Дон начал вынимать очередной козырь, не желая признавать поражение.       — Новая коллекция в продаже несколько недель и отлично раскупается. Отзывы в прессе — сплошь восторженные. Это знают даже менеджеры по клинингу, — приятный твёрдый голос за спиной заставил Эрла обернуться. — Извините, невольно слушаю разговор, пока вода набирается.       В тишине отчётливо стал слышен звук льющейся в ведро воды.       — Тяжёлая артиллерия пожаловала! — рыкнул а-Коннери, а Эрл, мягко говоря, подвис. Беременный уборщик в клубах пара, поднимающихся над его ведром, в королевском синем смотрел золотистыми коньячными глазами, в которых опьянел бы даже красивейший закат без тени раскаяния или неловкости. Эрлу даже показалось, что парень забавляется, но было бы глупо не разыграть такую подачу.       — Думаю, те, кто в бизнесе не новички и давно работают со Скай, не станут верить первым газетным слухам, а обратятся за информацией в головной офис. Вы сильно потратитесь на прессу, помимо издержек с испорченной коллекцией. Естественно, претензию отклонят, и вам придётся грызть перламутр и выводить пятна на одежде, чтобы спасти хоть часть своих денег. И их вряд ли хватит на судебные иски за посягательства на нашу репутацию.       — Какой славный защитник! Беру! Как зовут? Есть метка? — волчара оставил младшенькому выслушивать нудного законника, а сам уже бесцеремонно прикоснулся к шее омеги и нырнул пальцами под воротник рубашки. — Беременность со временем проходит, а характер лишь сильнее портится. Люблю дерзких!       Омегу передёрнуло. Он увернулся и отошёл перекрыть подачу воды.       — И метка, и брачное соглашение в наличии. Всё ещё мало неприятностей? — Посмотрел прямо и немного устало.       — А кольцо не носишь, потому что пальцы опухают? — а-Коннери не отставал и сделал несколько атакующих шагов, но Эрл преградил дорогу.       — Да ну?! — Спайс осклабился. — Это тебе на сладкое?       — Мне перестать быть вежливым юристом? — Скай словно стал выше ростом и шире в плечах.       Но уборщик вышел из-за прикрывающей спины Эрла без страха.       — Разговор покинул деловое русло. Мне жаль, мистер Скай, я зря вклинился.       — Ты же из клининга, чего от тебя ждать? — Дон скроил презрение на подвижной мордашке и, фыркнув, смерил взглядом уборщика с головы до ног.       — Если позволите, не всем людям можно понятно объяснить на словах. — Беременный омега разговаривал с одним Эрлом, уже не обращая внимания на братьев Коннери. — Тут нужен язык более примитивный — наглядный. Понадобится белая рубашка от бренда Скай. Раздевать кого-либо здесь я не имею права. А этих посетителей и не стал бы. К тому же, нам ничем не помогут совершенно несочетаемые с деловым костюмом их кричаще-вульгарные образчики от Валентайн. Поэтому одолжите вашу рубашку, мистер Эрл? Я её немного… замочу и верну.       — Что, прости? Я… — Эрл сам не понял, как послушно взялся за узел. Галстука.       Пока о-Коннери дрожал от злости, а его брат глазами трахал наглеца уже второй раз, уборщик подтащил поближе двадцатилитровое ведро с горячей мыльной водой, закинул туда свою новенькую, явно ни разу не стиранную спецуху, и в той же ёмкости не медля утопил кипенно-белую рубашку Ская. Под спецодеждой, вне королевского синего, парень оказался одетым стильно и уютно в тёмные джеггинсы и бежевое худи оверсайз, выгодно скрадывающее большие сроки живота. Уборщик, сидя на корточках, деловито помешивал в ведре рукояткой щётки для мытья стёкол, активируя процессы.       — Поздравляю, Эрл, это перл! — а-Коннери толкнул юриста плечом, в то время как омега-братец измерял ширину грудной клетки и периметр каждого кубика на торсе гадкого мистера Ская.       — Когда представление закончится, нам хотя бы предложат кофе? — снова фыркнул Дон а-Коннери — омега явно не умел сдаваться.       — Если только немного остывшей мыльной воды, — уборщик посмотрел на часы. — Пожалуй, довольно. В эксперименте использовалось экстраактивное моющее средство — оно что угодно считает загрязнением и королевский синий в том числе, и он наверняка пустил голубую кровь и запятнал благородный белый… — парень вынул из остывшего раствора рубашку альфы. — Как видите… она — белая. Чуда для вас не случилось. А мой рабочий день закончился ещё час назад.       — Полагаю, и наш разговор окончен, господа? — Скай застегнул пиджак на пуговицу. — Обычно я не даю бесплатных советов, но сейчас я без галстука… Проведите расследование, найдите виноватого и спросите с него со всей строгостью за эту изначально обречённую на провал самодеятельность. Мы не будем предъявлять вам обвинения в клевете до первого нарушения имеющегося соглашения. В ваших интересах оплатить полную стоимость заказа. В дальнейшем сотрудничестве вам будет отказано. Убирайтесь. А мне нужна сухая рубашка…       Коннери переглянулись.       — Мистер Скай! — Дон не мог переварить провал, он безжалостно кололся, как рога самого Дьявола. — Вы меня нисколько не убедили!       — Тогда до встречи в суде. Хотите узнать, как спускают с седьмых небес?       Уборщик сосредоточено выжимал вещи, чужой альфа, жадно принюхиваясь, протянул ему визитку и неуклюже извинился, пытаясь перевести в шутку свою бесцеремонную грубость. Парень проигнорировал и слова, и вычурный бумажный прямоугольник, отстранённо попрощался, положив мокрую одежду в пакет, поспешил на выход за Эрлом.       — Я даже не знаю твоего имени, — Эрл Скай возился с тугими прорезями пуговиц. — Ловко ты им всыпал.       — Просто воспользовался знаниями. Хотя вы их и без меня уложили бы одной левой. Я стоял и слушал их несусветный бред, и так захотелось этих проходимцев расфуфыренных — в ведро!.. — омега засмеялся, очевидно, представив картинку барахтающихся в кипятке Коннери. — Не люблю наглых выскочек, а беременность обостряет восприятие. Перл Хадсон. Извините.       — В самом деле «Перл»? — Эрл Скай пожал протянутую руку омеги — рабочую ладонь взрослого парня с чуть сухой от специфики деятельности, но мягкой кожей, и аккуратно обработанными ухоженными ногтями. Такие руки Эрл помнил у Калли́, только у о-па колец — на каждом пальце, а у мальчишки не было даже обручального. — А у волков, оказывается, хороший нюх на жемчуг. Нет, ты здорово помог, это было… нестандартно. Не извиняйся, лучше скажи, почему такой… находчивый парень работает уборщиком?       — Меня устраивает зарплата и график. — Но да, начинал я на фабрике Скай стажёром в отделе дизайна.       — Вот это уже похоже на правду. Не прошёл после испытательного срока? Нет? Что произошло? Есть время поговорить сейчас, давай присядем? — Эрл умел быть убедительным, да и омега, кажется, не убегал. Но тоже умел выразительно смотреть.       — Я лучше пойду домой. Моя остановка за парковкой, до вашей машины нам идти в одну сторону. Только рассказывать мне особо нечего. Были идеи, а их собирались присвоить. Мне это не понравилось, в ответ пригрозили обвинить, что я украл у компании. А я полгода в дополнительные часы разрабатывал собственную линейку. Это допускается при одобрении руководства. Но ведущий дизайнер вдруг заявил, что у Севен Скай права на всё, что придумано в её стенах… Тогда мне не хватило аргументов для этого спора, и я удалил все данные из рабочего компьютера, увёз свои эскизы и перевёлся в клининг, чтобы не потерять декретные, — парень запнулся и удивлённо замолчал. Стало понятно, что эту историю он вовсе не собирался рассказывать. Но сказав «а», не смог умолчать о «б», или то, что давно удерживалось внутри и болело, вдруг вырвалось. Наконец вырвалась.       — Мне кажется, не в твоём характере так легко отступать. Мог бы выйти на Грега Ская.       — В начале конфликта в дизайнерском, не знал, что уже был в положении. Когда подтвердилось, решил избежать нервов и попытать удачу позднее. Вакансии закройщика были закрыты, а новую работу беременному искать — практически дохлый номер. Перевёлся в клининг с расчётом, что долго здесь не задержусь, но в итоге не жалуюсь.       — Судя по всему, супруга у тебя нет, — Эрл повязал галстук и привычным жестом проверил узел — идеально тугой.       — Нет. Надеюсь, вас это не шокирует? В наше время уже никто не кидает комки дерьма в одиноких омег с детьми. Да, предубеждения сохранились, их много. Но у меня есть свои взгляды на отцовство, есть накопления и будет оплаченный декретный отпуск. За это время подыщу работу и нарисую новую коллекцию.       — Не торопись. Скай не разбрасывается талантливыми модельерами. Королевский синий… Я с удовольствием посмотрю твои модели, Перл…       — Благодарю, но нет, — отказывать Перл Хадсон умел: как отрезал. Подумав секунду, добавил на бутерброд масла: — Сейчас я думаю о ребёнке, а не о карьере.       Эрл кивнул. Настаивать не было смысла, и пора было прощаться. Протянул руку, но сказать ничего не успел. Перл нехорошо поморщился, прикусил губу и взялся за поясницу.       — Слишком рано… — прошептал омега и скрипнул зубами. — О, господи… Как сильно…       — Всё хорошо?       — Да, если считать, что у меня отходят воды… и схватило низ живота… Теперь Перл полноценно охнул и растерянно посмотрел на альфу.       — А мне что делать?! — воскликнул Эрл.       — Я попросил бы родить за меня, но… ох… это невозможно. Вызовите скорую… мистер… Ска-а-а-ай!       В машину скорой помощи Эрл заносил парня на руках, оттуда и звонил Дари, потому что доверял ему, как себе.       — Что там положено для родов?       — Не понял? Вы же должны были рассмотреть претензию по а-коллекции…       — Мой день оказался более продуктивным. Перл, держи меня, за руку…       — Кто такой Перл? И когда вы успели заделать ему ребёнка?       — Это не мой ребёнок!       — Ваш омега носит чужого ребёнка?! — Дари начал подгорать.       — Это не мой омега!       — Тогда совсем глупый вопрос: что вы там забыли, мистер Эрл?!       — Перл, потерпи! Дари… Дари… — голос Ская становился всё ниже. — Можно я подумаю и отвечу тебе позже? А сейчас собери мне пакет с необходимыми прибамбасами и привези в больницу Святого Лаврентия. Для Перла Хадсона. Если что, для информации, если это поможет, то воды у нас уже отошли…       — Эрл, вам нет необходимости там принимать воды и роды. Передайте парня врачам и возвращайтесь.       — А если что-то пойдёт не так? — голос альфы от волнения ушёл в самый низкий регистр.       — Пусть Перл позвонит своим родственникам или отцу ребёнка, — голос Дари звучал слишком строго. — Они его поддержат, Эрландо.       — Да, ты прав! Перл, держи мою руку!       — Эрландо! При чëм тут твоя рука?!       Весть о том, что тот самый сын миллионера Эрл Скай сидит в зале ожидания родильного отделения, облетела всю больницу. Мимо то и дело ходили любопытные медбратья, ординаторы, пациенты и врачи, сворачивая головы на взволнованного мужика. А Эрл ни хрена не понимал, зачем он тут и почему переживает. Дари приехал в течение получаса, словно пакет с необходимыми вещами для роженика и новорождённого стоял наготове под рабочим столом. Секретарь сам переговорил с врачом и вернулся с двумя стаканами кофе.       — Эрландо…       — Можно не сейчас? — Скай жадно выпил кофе, потом встал и начал ходить взад-вперёд по комнате.       — Нам следует уехать в офис.       — Даже не узнав, кто у нас родился?       — У вас скоро родится серьёзная проблема. Там уже персонал и больные вовсю обмениваются информацией, что у Эрла Ская из «Golden SKY» скоро пополнение, и омега такой хорошенький, что мамадорогая.       — Он и правда хорошенький?       Дари закрыл лицо рукой. Эрландо был сам на себя не похож. Он, конечно, страдал гиперответственностью, но если дело касалось работы, а тут… роды у чужого омеги.       — Эрл, может, доверишься верному другу? Будет легче найти выход, — Дари смял субординацию в кулаке и предложил второй стаканчик кофе. — Ты знаешь этого парня?       — Нет, до сегодняшнего дня.       — Врач сказал, что он никому не позвонил. Сказал, что в городе нет ни родственников, ни друзей. Подумай, разве это нормально — если омега ничего не скрывает?       — Дари, я и правда не знаю. Он был растерян, роды начались раньше срока…       — Эрландо, ты раньше не страдал манией помощи рожающим омегам. — Дари помолчал мгновение, но этого хватило изгнать суетную тревожность, которая всегда так мешает думать конструктивно. — У тебя когда-нибудь точно будет свой муж и ребёнок. Просматривается явная заинтересованность. Констатирую, что ты созрел для отцовства, даже перезрел.       — Надеюсь, ты не позвонил Грегу? — Эрл пристально посмотрел на помощника. Тот поднял руки вверх и замотал головой. Новость уже наверняка разлетелась перепостом по мобильной связи и сейчас подкатывалась огромным снежным комом к особняку мистера Ская. Как пить дать: Грег первым позвонит старшему сыну, чтобы поздравить.       — Какой милый и спокойный мальчишка… Крепенький такой… здоровый, поэтому не стоит ни о чëм переживать, — ворковал Дари из-за плеча Эрла, которому торжественно вручили свёрток с малышом. Перл едва успел немного привести себя в порядок и был очень измучен. Он смотрел на альфу и его помощника с недоумением, не понимая, что эти двое делают в его палате.       — А теперь о-папочке пора отдохнуть! — медбрат забрал ребёнка и рассыпался в обещаниях позаботиться о драгоценных пациентах.       — Когда их можно будет забрать домой? — неожиданно спросил Эрл Скай.       Дари и Перл одновременно открыли рот и выдохнули изумление, потому что оно не помещалось во рту у обоих.       За три дня не случилось ничего плохого. И ребёнок, и Перл чувствовали себя превосходно, об этом Эрлу ежечасно с восторгом сообщали из больницы. Скай непритворно радовался отменному здоровью подопечных, а Дари не выпускал из рук голову и всё время ждал звонка от Грега Ская.       — Эрл, просто скажите, что вам нравится этот парень. Понимаю, он симпатичный. Даже слишком. Особенно родинка над губой. Подумайте так внимательно, как вы можете. Не слишком странно он появился в вашей жизни? Не подозрительно? Как вы это чувствуете?       — Не могу объяснить. Просто… Я постоянно о нём думаю. Разве такого не бывает? Человек нравится и всё. Я просто знаю, что ему нужна забота и помощь.       — Вас вряд ли привлёк аромат. Сейчас он у Перла не различим. У новорождённого малыша тоже пока нет запаха. Они нейтрализуют друг друга. Такова природа.       Эрл покачал головой. Никогда не заботят подобные сложности, когда не имеешь семьи. Отвечаешь только за себя и не переживаешь, что кому-то недостаточно внимания и тепла. Твоего. Эрл привык, что омеги его мира нуждаются в помощи, им надо украшать мир, капризничать и быть нежными и слабыми. Каллум стал первым омегой, который взорвал правила к чертям. Он в паре с Грегом иногда даже больше напоминал альфу, если бы не «те треклятые дни», когда все больше походили на животных, чем на людей. У папаши Калли́ было очень трудное детство. Там, где он рос, омеги страдали от насилия чаще, чем находили супруга, поэтому научились обороняться как звери. О-папа ненавидел агрессивных альф, кичащихся узлом на члене. Альф природа щедрее одарила мускулатурой, но эмансипация среди омег распахнула запретные двери, стирая границы. Мужественные омеги показывали «фак» всему миру. Каллум учил своих мальчишек правильному пониманию омежьей «слабости». Он её проявлял, когда нужно, и отвергал, когда это становилось смешно.       — Дари, тебе тоже понравился парень? И малыш как с картинки, — Эрл задумчиво листал фотографии из инета с выписок из роддомов.       — Слишком всё миндально-идеально. Одно портит пастораль — омега совершенно в вас не заинтересован, — Дари в очках всегда сексуально сердился. — Уберите телефон! У вас нет полномочий проявлять добросердечие и порядочность к этому парню. Если я правильно понял, он родил ребёнка для себя со всей ответственностью к одинокому отцовству. Оставьте его в покое, не мешайте Перлу лелеять своё счастье.       — Хочешь сказать, я навязываюсь?       — Кто угодно может расценить это именно так. Преследование и дурная привычка брать нахрапом — одна из главных неприятных черт альф. Эволюционируйте, мистер Скай. Хотите помочь — действуйте тактичнее, давая мальчику выбор.       — Занятно, а ты прав, Дари, — Эрл прикусил карандаш.       — Редкий омега не упустит случая навязаться альфе. Признаю, что этот парень не из охотников за женихами. Иными словами — Перл и есть.       — Я тебя услышал, Дари.       Вернуться к работе было просто, а вот развидеть родинку над губой и закат в глазах одного парня… труднее, чем казалось оставить странные мысли. Кстати, странными их считал только Дари. Надо сказать секретарю, чтобы перестал хвататься за голову — от причёски не осталось и следа, ещё немного — и оторвёт себе голову.

***

      Перл с выдохом опустил телефон и посмотрел на машущего ручками кроху в конверте. Почему такой прекрасный день надо было омрачать плохими новостями? Хозяин съёмной квартиры, сноб и ретроград, запретил приводить ребёнка. Словно это была кошка или собака. Другим жильцам был обещан покой, а младенец — это крики по ночам и портящие эстетику двора мокрые пелёнки. Говорить про существование памперсов было бесполезно — мужик ненавидел детей. Перл использовал свой резерв запасных аэродромов — всё оказалось занято туристами. По сути, ехать им с сынишкой было некуда. Оставалось забронировать гостиницу, потому что случайные квартиры с посуточной оплатой подходили для одноразовых свиданий, а не отцу-одиночке с новорожденным на руках. Перл вздрогнул от внезапности: вид высоченного альфы с добрым взглядом и красивым букетом был форменным издевательством. Зато горестные мысли сменились на более боевое настроение.       — Кому цветы, мистер Скай?       — Тебе. Поздравляю с выпиской. И клянусь, что шариков и белой машины около больницы нет — почему-то подумал, ты не оценишь.       — Слава Богу, — омега слегка потер грудь. — Извините, но цветы — тоже лишнее. Если только не подарить их кому-то из медперсонала — здесь это принято. У меня же нет лишней пары рук нести сумку, ребёнка и букет. Спасибо, мистер Скай. Но я, правда, не понимаю, чем заслужил такое ваше внимание.       — Представь, я тоже. Видимо, сработал инстинкт. Я пять племянников помогал забирать из роддома, — Эрл замялся, крутя в руках букет. Он уже давно считал себя взрослым и ценящим свободу… — Кстати, цветы на тот случай, если ты вдруг любишь герберы, а так-то в машине есть сэндвичи с бужениной и яблочный сок.       — Пожалуйста, хватит доброты! — золотистые глаза потемнели, в голосе зазвенели отчаяние и гнев. — У меня нет сил потом отбиваться от журналистов и объяснять, что мы с вами друг другу никто. Один из писак уже прорывался ко мне в палату.       — Мне не сказали…       — А что сказали? Сколько раз покакал Джуд или что мне вставили катетер, чтобы облегчиться? Хватит! Прошу… Я уже поблагодарил вас! — Перл вызвал такси, набросил на плечо лямку сумки и взял на руки сынишку. — Простите, если выгляжу скотиной неблагодарной, но я вас никогда ни о чëм не просил.       — К чёрту цветы и сэндвичи! — Эрл поднял руки. — Но раз я всё-таки заехал, давай подвезу тебя с малышом без сквозняков и дешёвой вонючки в салоне разбитого такси с водилой-индусом в нестиранной чалме, пропахшего пóтом и карри? Выбирай!       В огромный джип Эрландо Ская влезли почти все вещи из бывшей квартиры Перла. Даже коробка с детской кроваткой и пеленальным столиком. Омега с сыном в автолюльке сидел на переднем сиденье. Силы возмущаться закончились на десятом километре. Эрл раскусил все неприятности и просто начал действовать. Во-первых, предъявил обвинения хозяину квартиры за то, что он беспардонно выгнал на улицу только родившего жильца, во-вторых, сам собрал и вынес пожитки Перла. В-третьих…       — У меня трёхкомнатные апартаменты, которые практически пустуют. Есть домработник-омега, личный врач и куча других удобств. Если хочешь — живи и можешь перечислять мне квартплату.       — Нет!       — Это не аргумент. Там чище, чем в гостинице и можно без штрафов бить посуду. Наберёшься сил, найдëшь квартиру и съедешь. Я пока поживу в гостинице, чтобы не подкармливать слухи и не компрометировать тебя.       — Совершенно ненужные жертвы.       — Никаких жертв — там бомбические завтраки.       — Вот и поехали в гостиницу!       — Туда с мебелью не селят. А мы приехали.       Оказалось, домработник Эрла мечтал об отпуске, просто из вежливости не говорил хозяину. А Перл раскусил на второй чашке чая с молоком. Креспи скопил денег на поездку в Италию и теперь ждал удобного случая сообщить занятому сеньору Скаю. Перл взял «удар» на себя, а заодно отвоевал ещё пару ступеней свободы в доме. Он мог и любил хозяйничать и теперь успевал делать всё сам. Три дня Эрл боролся с собой всеми силами, чтобы не найти повод полюбоваться золотыми россыпями в глазах одного самодостаточного омеги. Удивительно, но Дари оказался прав. В субботу парень позвонил сам.       — Мистер Эрл, где у вас инструменты?       — А зачем они мне нужны? — подвис альфа, лихорадочно вспоминая, запер ли в сейф с оружием тот ящичек для мальчишников. Нет, понятное дело, у каждого мужика есть молоток, несколько видов отвëрток и ещё куча прибамбасов, чтобы при случае произвести впечатление на окружающих и сделать эффектное селфи. Кажется, это тот самый случай.       — Я решил собрать кроватку Джуда.       — Перл, для подобных бытовых моментов можно вызвать слесаря через службу консьержа, люди получают деньги…       — Я хочу сам, понимаете? Это для меня важно. И, оказывается, интересно.       — Серьёзно? Тогда я тоже хочу научиться собирать детскую кроватку. Когда-нибудь стану отцом и блесну умением. Что там нужно? Пила? Гвозди? Молоток?       — Шурупо… вёрт и крестовая отвёртка, — Перл там что, засмеялся???       В батле юрист и модельер против детской кроватки сначала лидировала мебель. Альфа и омега ворчали, рычали, роняли шурупы, а потом ползали по бежевому ворсистому паласу. Кот усиленно помогал.       — Перл, откуда у нас зверь с такой бандитской рожей, словно уже официально прописан?!       — Мистер Скай, это акт милосердия. Котик жалобно мяукал. Он, кстати, чистоплотный и в туалет ходит на унитаз.       — Он без ошейника, вдруг беспрививочный, а тут младенец. И ты себя считаешь ответственным папой…       — Кот не ходит в детскую, не лазит по столам и… Вы правы насчёт прививок, я его свожу на осмотр к ветеринару.       — Перл, мне совсем не нужен кот. Я не просто так не завожу живность. Частое отсутствие дома хозяина вызовет депрессию у питомца и, как следствие, обоссанные тапки и ободранные обои.       — У вас нет тапок и обоев… Простите за кота. Надо было согласовать, но я, съезжая, не оставлю животное вам. — Перл немного замялся. В это время зверь, навострив уши топориком, выудил лапой из ворсин паласа потерявшийся шуруп и сел в позе греческой хвостатой вазы. Эрл подумал и погладил кошака.       — Извиняться поздно, ибо кот в наличии — одна штука, и несобранная кроватка — одна штука. Я сам отвезу его в лечебницу, это будет быстрее и безопаснее. А ты держи крепче чëртов шуруп и больше не роняй, иначе мы разведёмся, даже не начав отношений.       — Спасибо, — золотистые глаза выдали красивейшее из сияний. — Кстати, я назвал кота Фелиш.       — Всегда мечтал так назвать кота, ну… если бы решил его завести, то выбрал бы именного такого. А-пап обожает огромных мейн-кунов — надменные задницы, скажу тебе, а этот… довольно компактный и компанейский.       Фелиш зевнул и полез под кресло. А Перл опять изменил угол, под которым всё больше рассматривал Эрла Ская. Сейчас тот сидел в руинах деталей полусобранной кроватки в позе лотоса, то ли медитируя, то ли проклиная создателей этого «лего».       — Аллилуйя! Перл, я понял! Мы пошли по ложному пути, потому что горе от ума, и не надо усложнять! Именно эта часть кроватки опускается, и она должна быть с другой стороны, — омега с интересом подался вперёд, потерял равновесие и рухнул на радостного альфу всем весом.       Его мягко словили сильные руки, не дав раскровить лоб о спинку кровати, и, придержав, усадили рядом.       — Мы завозились, тебе ребёнка кормить не пора, акробат? Давай небольшой перерыв на чашку чая, и потом закончим. Кстати сказать… мы вместе родили, завели кота и почти собрали кровать для младенца. Хватит мне мистерить, ладно? Достаточно просто «Эрл», а если накосячу — «Эрландо». Присмотрись, без костюма я не такой уж и «мистер Скай».

***

      Поездка к ветеринару оказалась очень своевременной. Фелишу сделали прививки, потравили блох и глистов, выписали витамины и порекомендовали корм для профилактики мочекаменной болезни. Зверь вытерпел всё с завидным спокойствием: блохи действительно заели, а хороших людей вокруг стало больше. Особенно приятно было то, что ему не померили температуру ректально, не усыпили, а собрались везти обратно. Эрл по внушительному счёту лечебницы увидел, как дорого содержать питомца здоровым. Всё-таки коты почти боги, коль так весомы воздаяния.       Хорошо начавшийся день, видимо, испортила чья-то зависть…       Кот шипел из переноски отнюдь не на соседского добермана, а Эрл мрачно созерцал группу журналистов, прорвавших оборону охраны, скорее всего, подсунув фальшивые пропуска, и теперь осаждающих консьержа его дома. Один из репортёров заметил мрачного мистера Ская и рванул к нему, едва не роняя микрофон. Эрл выбросил вперёд руку и не расстроился бы, засадив навязчивому человечику в табло.       — Чем обязан такому великому вниманию?       — Добрый день, мистер Скай! Наши читатели сгорают от нетерпения поздравить вас с рождением сына! Прошу дать интервью «Пресс-Энтерпрайз», мистер Скай! Мы — честная газета с самыми свежими новостями. Завтра День святого Валентина и замечательная новость о рождении новой семьи как нельзя кстати. Расскажите, вы планируете свадьбу? Если да — то позвольте осветить…       — Осадите ваших коней! — Эрл поднял переноску с матерящимся котом. Шум улицы и голоса раздражали, а зверь уже неделю как ощущал себя домашним. — По пятницам моя жизнь без пресных комментариев.       Газетчик обаятельно улыбнулся, скрывая досаду, но шутка была хороша. А что так быстро бежал и ничего не получил, это как сказать: две фразы — на сто процентов больше, чем у конкурентов, а значит, есть с чем работать.       Дари возник как из-под земли, взял из рук Эрла кота.       — Машина на заднем дворе, сэр, и вам срочно нужно уехать, мистер Эрл.       — А что за срочность? Вы — правая рука своего босса, проясните, пожалуйста, ситуацию, мистер Эвенс! — наглый репортëр быстро переключил внимание на Дари, уже считая свой день свершившейся удачей. Журналисты всегда готовы получить с овцы шерсти клок, а потом — хоть в бубен. У Дари дёрнулся глаз: когда это его фамилия до брака стала достоянием масс?! К тому же, вершиной дурновкусия он всегда считал нарочитую лесть. Поэтому помощник Эрла Ская сделал вид, что обратились не к нему, и это — самое мягкое наказание неотёсанному нахалу. Журналист не отставал и шёл рядом в надежде подслушать еще хоть что-то, пока Эрл не посмотрел по-настоящему гневно. Когда лишние уши убрались куда подальше, Дари тихо произнёс:       — Берите парня и поезжайте к отцу. Вернее, куда — сами решите. Дню святого Валентина, видно, предшествовала Варфоломеевская ночь. Газетчики не уйдут без сенсации. О коте я позабочусь. Для начала попробую найти нерадивых хозяев.       — Спасибо, мистер Эвенс! — Дари скривился. — Хозяин кота — Перл, у зверя нет чипа и маркировочной татуировки.       — Я понял о коте — не обижу. Предупрежу охрану вашего отца?       — Спасибо, это единственный выход.       Перл настороженно смотрел в зеркало заднего вида. Все предположения о преследованиях папарацци оправдались многократно. Репортёры заставили его понервничать, подловив на прогулке с малышом. Перл почти бежал от них, наглухо надвинув капюшон толстовки на лицо и прикрыв личико сына пелëнкой. Эрл перехватил Хадсона с ребёнком на выходе из сквера и теперь старался не злиться за рулём, но выходило плохо.       — Куда мы едем, мистер Скай? Эрл? У меня в сумке две смены памперсов и одна порция готовой смеси. Этого хватит на три часа.       — Если есть предложения, говори. А если нет, то предлагаю визит в одно чудное место, где точно есть штабеля подгузников и горы молочной смеси.       Перл приподнял бровь.       — Боюсь даже предположить.       — А ты не бойся, попробуй! Мне тоже неплохо бы отдохнуть после тяжёлой недели.       — Где же такое место, в котором мы не встретимся два дня?       — Наверное, какой-нибудь огромный домина за городом с садом и гостевым крылом. Перл откинулся на сиденье. Джуд сладко сопел на руках, пах молоком и ничего ему было не нужно, кроме папиной любви. Глаза сами собой закрылись, хотя не надо было так расслабляться — сыграл отходняк после нервного напряжения. Эрл качнул головой: возражения есть? Возражений нет. Грег Скай ждал старшего сына в гости, ну так Эрландо и едет домой. Младшему отпрыску Бенисио четыре месяца, и есть ещё двухлетние близнецы, так что он не врал про младенческий рай.       Пока Грег после знакомства с гостем не успел основательно прослезиться, Эрл поднял вверх руки. Объясниться надо было сразу, а не по ходу пьесы, когда домашние сами придумают сюжет и сами в него поверят.       — Папа, это Перл Хадсон, он просто друг, а не то, что ты уже распланировал.       — Эрландо… Я всё знаю. Разведка и жёлтая пресса давно донесли. Понимаю, ты не хочешь шумихи и ох уж эти современные гражданские браки! Но подумай: малыш твой первенец и наследник, а это значит…       — Мистер Скай, это недоразумение. У меня возникли трудности, и ваш сын оказался более чем джентльменом. Эрл очень помог, но мы с ним знакомы всего вторую неделю! — Перл говорил спокойно, но строго. — Если бы он сказал мне, что везёт к вам, то я бы… попросил завезти меня в гостиницу.       — Глупости какие! В доме полно места, а мы всегда рады друзьям Эрла. Правда, в последний раз это были его напарники по скаутскому клубу, кажется, в шестом классе. Добро пожаловать в дом Скаев, Перл. Правильно сделал, что привёз мальчика сюда, сынок, — Грег заговорщически подмигнул, мол, конечно-конечно, две недели знакомы… — Покажи ему гостевую комнату с колыбелью. Перл, пожалуйста, не стесняйся, прими душ с дороги, покорми ребёнка и обязательно спускайся к ужину. У нас тоже есть кормящий омега и пятеро детей, поэтому еда подходящая и… вкусная.       В этот момент появившийся темноволосый коренастый альфа, совершенно непохожий на Эрла, обнялся с ним по-братски, хлопая по спине. Его пухленький уютный супруг стоял рядом и улыбался гостям. Бенисио из родительского дома никто не гнал, даже при всём его патологическом нежелании работать. Грег относился к этому спокойно, рассудив, что лучше уж ничего не зарабатывать, чем, как дети очень многих знакомых, неприятности с веществами, спекуляциями, алкоголем и доступными партнёрами. Бенисио к тому же искал себя во фрилансе: вёл блог, учился дизайну, для чего выписывал себе мэтров из Парижа, а однажды даже занялся криптой, но… делать детей у него получалось лучше всего, а французов Энжи вышвырнул через два месяца, заподозрив, не без оснований, в наглом флирте с любимым Бени. Чтобы успокоить совесть, Бенисио немного помогал Грегу следить за домом и садом, играл с ним в гольф и ловил карпов в озере. Скай-старший чокнулся бы один в опустевшем без Каллума доме. А семья младшего сына наполняла мир приятной суетой.       Всё это было простодушно рассказано Перлу за ужином. Грег, несмотря на статус звёздного миллионера, оказался очень взрослым, интеллигентным альфой с приятной сединой и спортивным телосложением. Эрл был действительно копией отца, только более нового года выпуска. Перлу оставалось предположить, что Бенисио взял всё от о-папы. Но удобного момента спросить про второго отца Эрла не представилось. Перл действительно вкусно и по-здоровому поел. Грег смотрел на парня с нескрываемой теплотой, и правды, которая бы расстроила радушного хозяина, уже не хотелось.       — Эрл обмолвился, у вас есть наброски коллекции одежды? На какой стадии процесс? — Грег сам предложил Перлу ещё чай.       — Коллекция — это сильно сказано. Но да, есть, две линии — унисекс и молодёжный кэжуал, — парень немного смутился. — Я не планировал таким бесцеремонным образом пропихнуть свои работы, сэр. Хотя может показаться совсем наоборот…       — Я уже понял, что ваша встреча с моим сыном — стечение обстоятельств. Но сейчас речь не о жалости или благотворительности. Я — бизнесмен, я заинтересован в развитии своего дела. Тренды — товар скоропортящийся. Вам ли не знать специфику индустрии: сезон пропустил — устарела идея, жди тридцать-сорок лет волны переосмысления. Так? И хорошо, если выстрелят расширенная линия плеча и высокая посадка брюк, а не клёш и воланы. У вас есть эскизы в телефоне? Готов полюбопытствовать.       — Если позволите, не этим вечером, мистер Скай. День бросает сплошные вызовы. Голова кругом от осознания, где я ужинаю. И с кем. Я обдумаю ваше предложение, сэр, и, если оно будет в силе и завтра, мы всё обсудим. Спасибо. А сейчас мне пора к сыну. Перл встал немного резко — предательски щемило глаза: он никак не планировал быть Золушкой на балу — никогда не рассчитывал на чудеса или поблажки судьбы, а теперь всё это сыплется на него без какой-либо причины. Или она есть? Грег и Эрл тоже поднялись со своих мест. Бенисио растерялся и заморгал, как ребёнок, ничего не понимая.       — Братец, так это реально не твой омега?       — Как я и сказал в самом начале, — Эрл отвечал брату, но смотрел на своего гостя, будто спрашивая: всё так, я ничего не путаю, Перл?       Перлу захотелось провалиться сквозь землю. Он ещё раз извинился и быстро пошёл на второй этаж, ускоряя каждый следующий шаг, потому что его лицо пылало, а всему виной альфа, переворачивающий все его планы и взгляды на жизнь.       С Джудом сидел нянь, на руках которого крутился маленький сынишка Бенисио. Перл подскочил к кроватке.       — Давно он проснулся? Почему вы меня не позвали? — папочка обеспокоено осмотрел младенца. Перл твёрдо решил, что будет ответственным родителем, а сегодня весь день кубарем и ноль возможности хоть что-то решить самостоятельно. От этого хотелось прореветься.       — Я Руфино, и с бэбэ всё очень хорошо. Родителям тоже надо отдыхать. Всем бы деткам сеньора Бени быть такими спокойными, как ваш, — широко улыбнулся креол. — Тео четыре с половиной, а он ни секунды не сидел на месте за это время, не считая сна. Полагаю, дело в родителях. Вот у сеньора Эрла тоже будут спокойные дети! — Руфино подмигнул.       — То есть вы верите, что Джуд не его сын? — выдохнул Перл с облегчением.       — Конечно. Если любишь, не можешь отойти от любимого ни на шаг. А в этой семье в брак вступают только по любви. Вы же верите в любовь? Перл рассеянно кивнул и долгим взглядом посмотрел на своего младенца, светловолосого крепыша.       — Сеньор Каллум правильно воспитал своих парней, хоть они и очень разные, — продолжал разговорчивый нянь. — Как небо и земля с самого детства — это я вам говорю со слов их отца. Эрландо никогда не просиживал штаны, а Бенисио всегда бездельничал со вкусом. За что и получал немало оплеух от о-па.       — Каллум — о-папа Эрландо?       — Он! — с обожанием воскликнул нянь. Сразу стало понятно, что говорить о супруге Грега Ская — его любимая тема. Перл решил поддержать разговор в расчёте получить информацию, которая помогла бы не попасть впросак, находясь в таком гостеприимном доме.       — А где сеньор Каллум?       Лицо креола помрачнело, а в глазах предательски блеснуло:       — Он не с нами. Такая печаль. Бедный господин Грег.       — Извините… — Перл состроил гримасу малышу на руках няня. Тот перестал сосать пальчик и закатился смехом. В этот момент вошёл супруг Бенисио Энжи. Он взял сынишку у Руфино и жестом его отослал. Энжи был милым омегой, с мягкими рыжими волосами и синими глазами.       — Мы можем на ты, Перл? — омега не стал ходить вокруг да около. — В этом доме тебе ни с кем не нужно быть настороже. Скаи — самые необычные альфы из всех, что я видел. Они не живут инстинктами, уважают партнёров и природу омег. Я доволен своей жизнью и счастлив в супружестве, хотя немного тебе завидую.       — Почему завидуете? — Перл погладил младенца по животу и ножкам, взял на руки.       — Ты свободный и самостоятельный. Ничего не боишься, смотришь прямо и открыто. У тебя есть собственные планы на жизнь, и решимость не быть приложением к сильному альфе.       — Ты говорил, что Скаи — отличные ребята, Энжи. Скажи им, чего хочешь ты.       — Уже сказал! — рыженький омега просиял. — Хочу восстановить форму, сбросить десяток кило, что набрал за беременности, и выйти на работу. У меня это отлично получится.       — А твой муж? — с улыбкой спросил Перл.       — Раз так любит дом, пусть сидит с детьми и пишет бестселлер «Альфа в декретном отпуске».       — Идеально! Если Бенисио не против! — омеги рассмеялись. Маленький сын Энжи звонко подхватил их веселье.       — Пятеро детей… это огромный подвиг, — тихо произнёс Перл, в золотых глазах вспыхнуло лучами благодатное солнце. — Я тобой восхищён.       — На самом деле, это не так сложно, если тебе не страшно за будущее своих детей. Решиться нужно на первые две беременности, а потом не можешь остановиться. Шучу! — Энжи мягко сжал руку Перла. — Может, я сейчас лишнее скажу, и тебе не нужны мои откровения. Но мы все уже здесь начали понемногу переживать, что Эрлу не нравятся омеги. И вот он привёз тебя. Если вдруг твоя уверенность захочет быть спокойна, не сбрасывай       Эрландо со счётов. Он так на тебя смотрит…       Перл освободил руку и покачал головой:       — Я хотел не зависеть от силы и мнения альфы. Сейчас у меня всё, как планировал. Жизнь, правда, вносит коррективы, но я выровняюсь. Меня всему научил о-папа. Он был замечательным. Но из-за старомодных правил нашего городка не смог остаться омегой с ребёнком без альфы. Мой отчим показал мне оборотную сторону медали. Каждодневные лекции о предназначении омег были омерзительны. О том, что наше место — стоять у плиты и раком в постели, что омега должен альфе в рот смотреть и всегда соглашаться… Остальное не хочу озвучивать. Я… мечтал о другой жизни. Когда о-папы не стало, я сразу уехал из дома. Франклин орал в след, что я щенок неблагодарный и могу не возвращаться. А дом-то был мой… Но я всё равно уехал. Ненавижу этого старика!       — Он бил твоего отца или тебя?       — Нет. Не бил, но его слова унижали само существование омег на свете. Слова иногда хуже побоев.       Перл прикусил губу. Ему часто приходилось слышать, что альфе нужно уступать дорогу. А омега не может стать успешнее того, кто родился с узлом на члене. Перл решил, что воспитает своего маленького альфу настоящим мужчиной. Таким, как… Как Эрл Скай? Да что ж за наваждение?..       — А кому-то разве не пора спать? — в дверном проёме стало мало места. Эрл показал племяннику «козу» из пальцев и отошёл в сторону, пропуская супруга брата. Перл сосредоточено начал менять Джуду подгузник.       — Мистер Скай… Эрл. Спасибо за всё, но правильным будет мне завтра съехать. Есть на примете одна гостиница поблизости, там проведу выходные. Я нанял агента и, думаю, что снять жильё в аренду теперь не будет проблемой.       — Хорошо, — Эрл сунул большие сильные руки в карманы. Перл невольно посмотрел на свои ладони, почувствовал прохладную испарину волнения, а может, и усталости, но это только сегодня судьбе зачем-то понадобилось испытывать его, Перла Хадсона, на прочность. Что ж, он устоял. — Просто знай, что я живу не на другой планете. И мы в некотором роде уже друзья.       — Я это уже понял, — получилось улыбнулся уверенно, не выдав растерянность и смятение. — Но мне важно устроиться и добиться чего-то стоящего в жизни самому. Это моя цель.       Эрландо закинул назад прядь волос. Странно, Перл думал, что у него короткая стрижка, а сейчас выяснялось, что хорошая укладка. Кроме того, альфе удивительно шла трёхдневная щетина и отсутствие состояния контроля над всем и всеми…       — Перл? Сегодня не думай больше ни о чëм, хорошо? Отдохни. Руфино добросовестно присмотрит за Джудом. Он удивительный дядька. И дети этого дома его любят.       — Джуд не Скай. А мне несложно самому заботиться о малыше. Я помню, где кухня и кипячёная вода. Сейчас помою ребёнка и… — Перл запнулся. Эрл смотрел с теплотой. Они просто говорили о милых семейных делах, и это было так естественно… что омегу захлестнуло грустью.       — Эрл, иди, пожалуйста? Это не глупость и не упрямство. Мне важна забота о ребёнке, я очень сильно его хотел. И ты правда отличный человек.       — Серьёзно, что ли? Ну спасибо! — Эрландо взъерошил волосы и блаженно улыбнулся. — Тогда спокойной ночи. Тот ещё был денёк!       Грег Скай снял очки и отложил ноутбук. В огромной кровати было пусто и прохладно. Полтора года ненужного покоя заставляли сердце ныть от тоски. Калли́ всегда говорил, что если не спится, нужен ночной дожор. Он часто пëк пирожки и оставлял на столе под полотенцем. Грег улыбнулся и пошёл совершать набег на кухню. Ему неожиданно показалось, что запахло свежей выпечкой, и альфа ускорил шаг.       Широкоплечий невысокий омега в рубашке с закатанными рукавами, цветастых шортах и длинном фартуке стоял спиной. Грег сглотнул и обнял сзади жилистое гибкое тело, ткнулся губами в крепкую загорелую шею, усилил поцелуй, оставляя метку алеть на коже.       — А как же ваш муж, сеньор Скай?       — Его полтора года нет в моей жизни, — глухо прошептал Грег.       — А в вашем сердце что-то к нему осталось? Полегче, por favor?.. А не то я испачкаю вас в муке, сеньор.       — Пачкай… Я так соскучился по этому беспорядку на кухне, — Скай наконец развернул взрослого омегу к себе. Карие прищуренные глаза смеялись.       — Нola, mi amor! Ты прекрасный артист, а я бездарность.       — Каллум, почему не предупредил, что вернёшься? — Грег начал жадно целовать мужа. Тот вырвался, стукнув обеими руками в муке по шёлку пижамы и запятнав безупречный синий.       — Хотел стать подарком на День святого Валентина. — Калли отряхивал спину Грега и требовал не вертеться с таким видом, будто это он сам «весь изгадился».       — Но как тебе удалось вырваться из лап родни?!       — Неожиданно! Дедушка Чузи передумал умирать. Сказал, что славно отдохнул, пока я ухаживал за ним хренову тучу времени, и теперь намерен встретить своё стопятилетие, а это ещё только через десять лет. Поэтому я схватил рюкзак с грязными труселями, пока очередная порция мочи не ударила деду в голову, и свалил домой.       — Идём в постель!       — Не надо меня наказывать сразу! Сейчас дойдёт пирог, я быстро испеку слойки с шоколадом на утро и… Тогда я весь твой! Держи тëрку и шоколад, — альфа с удовольствием бросился помогать. Ободрав палец и получив нагоняй к титулу «рукожоп», Грег поплёлся греть ванну для первого наказания.       Каллум сам доделал слойки и полез за пирогом…       — Извините, я только возьму немного горячей воды… Калли́ обернулся, вынул выпечку и, накрыв полотенцем, подбоченился.       — Или Бенни открыто изменяет супругу, или мой Эрландо созрел для брака.       — Ваш Эрландо?! Вы…       — Зови меня Самый злой свёкр года!       — Простите… тут о вас говорили с такими лицами, что я решил будто… вы умерли…       — А что будет, если меня и правда не станет! — Каллум почти швырнул слойки в духовку. — Так и знал, что стоит ненадолго выпасть из гнезда, как налетят всякие кукушки с чужими яйцами.       — Да что вы обо мне знаете?       — О тебе и Эрле знают даже на Тибете.       — Я об этом не просил.       — У слухов тысячи крыльев и тысячи ног. Кратко: не строй-ка святую невинность, малыш. Я таких на завтрак ем. С твоим папашей я играл в одной песочнице и слушал инструкции, как охомутать богатого альфу! Ну, говори, с чего ты решил, что сможешь выйти за моего сына?       — Я не хочу выходить замуж за вашего сына, — твёрдо процедил Перл.       — В смысле, ты не хочешь?! — взвился Калли́. — Да он лучший альфа под этим небом! Протри красивые глаза, пока не просмотрел удачу, и перестань дурить, деточка! Мой Эрл — эксклюзивное создание! Таких рождаются единицы.       — Да, мистер Каллум. Кому-то очень повезёт, — Перл набрал воды из поттера в бутылочку со смесью.       — Стоять! Мы не договорили. Ты не выглядишь несчастным и поломанным, парень. Наверное, действительно, всё для себя решил. Но рядом с тобой не было мудрого родителя, который бы подсказал, что не надо так усложнять, детка! — Калли́ хлопнул молодого омегу по плечу. — Теперь у тебя такой папка есть! Садись и навостри ушки! Сегодня вечер хороших и бесплатных советов — поверь, акция не частая!       — Мистер Каллум…       — Просто Каллум, не мистери. Я человек простой и вредный. Грегу всегда от меня достаётся, но у него хватает альфачьей силы, терпения и мудрости выносить меня. Калли́ приоткрыл окно, воровато осмотрелся и закурил. По лицу заскользила блаженная улыбка.       — Я достался Грегу таким махровым не-девственником, что пробы было негде ставить. И собой не горжусь. Мне бы очень хотелось, чтобы этот альфа стал моим первым. Может, тогда и жизнь моя сложилась бы по-другому.       — Но тогда не было бы Каллума. Взрослый омега из-под чёрной, как смоль, чёлки пальнул на Перла лукавым взглядом.       — А ты мне всё больше нравишься. Завтра семейный праздник, и ты его без капризов празднуешь в нашей семье. А потом вали искать себя, куда хочешь. Если захочешь. Идёт? — Каллум протянул Перлу руку.       — Это нечестно.       — Хах, жизнь не любящая тётушка, ты только сейчас понял? Иди корми своего сына и ложись спать. Сегодня ночью прохладно, поэтому возьми малыша к себе. Калли́ выпустил в небо струйку дыма и сел на подоконник. Чувствовалось, что омега в своём любимом доме, и он по нему скучал.       — Вы замечательный отец, Каллум…       — Иди отсюда! — отмахнулся взрослый омега. — Ты всё равно не собираешься слушать здравый смысл, а значит, пришло время набивать шишки.       Через несколько минут спустился Грег и помог вынуть ароматные слойки. Гнев Калли́ вышел из берегов.       — Куда ты смотрел, Скай?! Мы вот-вот упустим такого замечательного мальчика! Я хочу красивых внуков! Делай что-нибудь, а то у меня случатся нервы, а это никому не надо!       — У нас полно красивых внуков, дорогой. А Эрл со всем справится сам. Это же наш сын! — альфа полез рукой под рубашку мужа, провёл по спине пальцами и спустился на поясницу. — Надеюсь, там всё девственно туго и ждёт меня полтора года как? — прорычал Грег на ухо мужу.       — Да ты гонишь, старик. Почти два года без секса, я ж не монах тебе! Ай! Поставь на место, тебе нельзя мешки таскать! — но Калли́ закинули на плечо и больно шлёпнули по заду. — Ты стал сильнее в моё отсутствие или всё это время сдерживал внутреннего зверя, альфа?       — Лучше молчи, любовь моя, а то мои пижамные штаны треснут спереди.       Перл покормил малыша и укачал. Знакомство с родителями Эрла только усложнило сумятицу последних двух недель. Он и не мечтал о такой семье. Был уверен, что такие есть только в книгах. Считал, что богатые люди чопорные и высокомерные, они и омег под себя выбирают: бездушных красивых кукол. В доме владельца GOLD SKY любили детей, баловали омег, уважали рабочий персонал. Грег не превозносил личные качества более успешного в делах сына Эрла, он ценил Бенисио, его радовало, что дом наполнен детским смехом.       — Эрландо Скай. Он же ни разу не сказал, что полюбил меня, тогда зачем ко мне все приходили чуть ли не свататься, все, кроме него? — Перл поцеловал спящего сынишку. — Скажи, малыш, я ошибаюсь? Что лишаю тебя этого дома? Или себя? Чего я себя лишаю… — омега жарко выдохнул.       Он хорошо рассмотрел мощное спортивное тело и красивое лицо Эрла: было на что запасть… Помимо внешности, имелся ещё и ум. Каллум наверняка решил, что Перл сумасшедший, раз отказывается от такой партии. Но вокруг было много роскошных альф. Молодой омега ощущал влечение и не раз. Но всякий раз видел, как слабый пол обжигался и страдал. Альфы выбирали, а потом заявляли свои права. Омеги в определенные периоды собой не владеют, они теряют контроль, а потом и собственное достоинство. Жар и истому в заднице утоляет лишь член… Перл прикусил губу. Альфа, которого он выбрал для отцовства Джуда, не спал с ним. Состоялось искусственное оплодотворение по обоюдному согласию. Альфа был взрослым, семейным и с отличным здоровьем. Он подписал договор, что не будет претендовать на ребёнка Перла. Хотя изначально интерес и не скрывался. Было прямое приглашение к сексу. Вообще, на себе молодой омега с момента взросления поймал не один заинтересованный взгляд. Особенно тяжко было отбиваться в университете. Альфы часто подкатывали яйца, но Перл глушил себя подавителями и вскоре прослыл фригидным. Потом и вовсе кто-то распустил слух, что он бета, и интерес к красавчику поугас. С бетой ощущения в постели не те. Такие любовники скулят неубедительно и стонут менее маняще, не пахнут и не теряют голову от запаха мужчины.       Утром Перла оглушила суета. Торнадо Каллум уже пронёсся по дому, слегка держась за поясницу, и всех разбудил. Основанием было: кто рано встаёт, тому Бог даёт больше работы. Но скорее — раз не спит любимый папка, значит, не спит никто! Детей отдали Руфино и ещё одному молодому няню. В огромной гостиной о-папа придирчиво осматривал тяжёлый стол, когда Перл спустился на первый этаж.       — Нет, не поместимся! Итак, дорогуша, помоги мне его раздвинуть. Твоё здоровье это позволит?       — Ну да… — Перл с изумлением смотрел, как латинос в одиночку шурует огромной столешницей.       Низкие голоса альф почему-то заставили рот Перла пересохнуть. Эрл и Грег уже принюхивались к уютным запахам. Старший сын облапил блудного отца.       — Па-а-а-ап, ты сделал всем невероятный сюрприз! Что ты хочешь сделать со столом?       — Мальчики, вы как раз вовремя! Такую тяжесть нам не одолеть! — по актёрскому таланту Каллума который год рыдал Оскар. Перл не смог спрятать улыбку. Эрл сделал всё за пару секунд, а Калли́ выпер мужчин разобрать утреннюю корреспонденцию. Нечего альфам путаться под ногами, пока сервируется стол. Потом Каллум подмигнул Перлу.       — Лови многовековую омегомудрость: умей быть слабым, когда это нужно, чтобы альфа гордился своей силой, необходимой тебе. Но умей быть сильным, когда не видит альфа, чтобы не перестать уважать самого себя.       Перл вдруг порывисто обнял Каллума. Тот захлопал чёрными ресницами, как вчера Бенисио.       — Ты хочешь уехать сейчас? Всё решил, Перл? — вдруг спросил взрослый омега, смягчая складки вокруг большого сладострастного рта и на лбу.       — Калли́… я очень вам благодарен. Но хочу начать с уважения к себе. Знакомые прислали сообщение, что мой отчим уехал в Канаду и сдал ключи от квартиры. Теперь я могу вернуться в свой дом.       — Послушай меня, сынок! — шепнул взрослый омега, обнимая довольно крепко. — Когда твой одинокий дом тебе порядком надоест, добро пожаловать в наш дурдом! К этому времени один тугодум созреет для признания.       Перл кивнул. Это было честное предложение!       Сзади надвинулась тень.       — Я против! Зачем им терять столько времени, любовь моя? Родители иногда должны говорить своё веское слово. Перл, ты замечательный мальчик. Окажи честь моему сыну? У молодого человека снова, как во время ужина, защипало в глазах, он вскинулся и заглянул за спину Грега. Эрл стоял с букетом немыслимо пышных белых цветов. Не герберы на этот раз, а гардении. Шелковистый воздушный запах Перла, о котором альфа пока не мог знать.       — Сейчас просится на выход та самая минутка слабости, сынок. Первая и последняя. За неё тебе не будет стыдно… — сзади ощутимо толкнула крепкая рука.       Всего, в слезах.       К такому большому и тёплому Эрлу.       Благословив за спиной с искренним пожеланием счастья.       Каллум всплеснул руками.       — Грег, у нас молоко убежало! Бежим ловить! — вот только взрослый альфа шутку не поддержал, а притянул супруга к себе. — Не смей больше покидать меня так надолго, ты сердце этого дома. Без тебя тут всё глохнет и замирает.       Калли́ заложил за ухо сигарету и кивнул.       — Я думал все глохнут от меня! Эй, Эрл, ты сказал мальчику, что влюблён?       — Так точно, а-сеньор!       — Перл, а ты сказал, что взаимно? — на невразумительное «хнык-швырк-угу-угу» Каллум удовлетворённо кивнул головой. — То-то же! И кстати, мне ещё не дали подержать шестого внучка! Упорно делаете мне нервы, а это точно никому не надо!       А что надо, так это побольше счастья и любви!