...
В свой девятнадцатый день рождения Корнелия чувствовала себя также ужасно, как и в восемнадцатый. Уже потягиваясь в кровати с утра, она поняла, что ждать чуда не приходится. — Ваше Величество, вам помочь одеться? — деликатно поинтересовалась служанка. — Нет, ты можешь идти, — бросила, не глядя, миссис Эсканор. — Хорошо, — поклонилась служанка. — Вам тут еще подарок от Его Величества. Прислуга положила небольшую голубую коробочку на кровать. — Хорошо, оставь и можешь идти, — снова бросила Корнелия. Подумать только, ведь до решающей битвы она мечтала о служанке, а сейчас хотела бы ее побыстрее спровадить. Как только дверь захлопнулась и наступила тишина, бывшая стражница завесы приподнялась на локтях и посмотрела в окно, за которым, в прочем, ничего не изменилось. Серое небо оставалось на месте, дополняя интерьер такой же серой комнаты. Единственное, что из него выбивалось — голубая коробочка, принесенная служанкой. — Ох, это, наверное, от Калеба, — подумала девушка и развязала ленточку. Внутри оказался небольшой, но увесистый ключ и записка. «Прости, что исчез. Собирал повстанцев и готовился вызволить тебя отсюда. Ключ от коморки рядом с кухней, пережди там и запрись изнутри. Я приду, постучу три раза быстро и три — медленно. Мы вместе сбежим. Служанка, принесшая подарок, прикроет, если что. Твой Калеб» Корнелия перечитывала письмо раз за разом, иногда вдыхая знакомый аромат хлеба, какой не пекли даже в замке. У одного из друзей Калеба был особый рецепт. — Теперь нужно лишь не показывать воодушевление, и вести себя как обычно. Все будет хорошо, — думала она, уже представляя первую за столько дней встречу. Спустя полчаса Корнелия уже была готова, когда за ней зашел ее личный Тиран. Он осмотрел ее и улыбнулся. — Ты как всегда прекрасна, моя дорогая, — сказал Фобос, подставляя локоть, и они вместе отправились на торжество. — Смотрю, ты сегодня в лучшем расположении духа, чем обычно. Корнелия, стараясь не смотреть в его сторону, кивнула. — Девятнадцать лет бывает лишь раз в жизни, верно? — несчастно проронила та. — Верно, — с недоверием произнёс Князь тьмы, подходя к воротам и распахивая их одним лишь заклинанием для эффектного появления. Внутри уже все собрались: и Миранда, оборотень-паук, и Лорд Седрик, оборотень-змея, и стая других монстров, прислуживающих ее мужу. Завидев своего повелителя, поданные склонили головы и встали на одно колено, прикладывая правую руку к груди. Мистер и миссис Эсканор гордо прошествовали к своим почетным местам и аккуратно опустились каждый на свой трон. — Приветствую вас, дорогие поданные. Я рад, что вы все сегодня собрались на дне рождения моей любимой супруги, которой сегодня исполняется девятнадцать. Но перед началом пира, я хотел бы преподнести подарок своей возлюбленной, освободив ее от оков прошлого. — Фобос улыбнулся и приказал ближайшему стражнику: « Приведите повстанца». Видимо, все было спланировано заранее, так как из-за двери, не теряя ни секунды, появился стражник вместе с заключенным в оковы Калебом. Корнелия судорожно вздохнула. Ключ, лежащий в платье, стал заметно тяжелее. — Этот мятежник не только пытался совершить переворот, но и отнять у меня мою прекрасную супругу. Поэтому сегодня кроме комплиментов я выношу смертный приговор. — Фобос перевел взгляд на Корнелию. — Дорогая, не окажешь мне честь, проткнув его мечом самостоятельно? — спросил ее Князь тьмы. Взгляды сотни монстров буравили дырку в миссис Эсканор. Она, не в силах сопротивляться, взяла меч стражника и на негнущихся ногах подошла к Калебу. — Я люблю тебя, прости меня, пожалуйста, — тихо прошептала она и занесла меч. Ее возлюбленный молча стоял и смиренно ждал своей судьбы. Меч рассек воздух, и замер в двух сантиметрах от живота блондинки. Фобос тяжело вздохнул и махнул рукой. Оружие отлетело на пару метров в сторону. — Я надеялся, что ты будешь умнее, — сказал властелин и потер переносицу. — Отрубите ему голову. Меч другого стражника все-таки взмыл в воздух и разделил тело повстанца на две части. — Ну, вот и все, — улыбнулся Фобос. — Поднимайся назад, моя дорогая. И начнем же торжество. Корнелия слегка сгорбилась и с ненавистью посмотрела на супруга. В первые за столько месяцев она не боялась последствий. — Хватит! — закричала она. — У меня больше нет причин, чтобы жить. И я ухожу. Фобос рассмеялся глубоко и звонко, словно услышал хорошую шутку. — Никуда ты не уйдешь, — ответил он. — Я запрещаю. Стража! взять ее и посадить под домашний арест в свою спальню. Остальные могут пировать. Отсутствие именинницы ведь не повод пропадать празднику, верно? Девушку подхватили под локти и, несмотря на все крики и попытки выбраться, повели в покои. «Пустите меня», — кричала Корнелия впервые за многие месяцы. Когда все отвлеклись и пошли к столу, Фобос поднялся с трона и подозвал Лорда Седрика. — Настоящего повстанца нашли? — спросил повелитель. — Нет, Повелитель, — с благовеяньем произнес верноподданный. — Еще ищем. — Ищите быстрее, — зло пророкотал Фобос. — И труп уберите. Я не хочу тратить лишение силы на поддерживание смены его облика. — Как прикажете, господин, — ответил Лорд и отошел к стражникам, чтобы раздать распоряжения....
Молодой парень бежал по коридорам замка к установленному месту встречи. Кладовая с едой у кухни. Наконец-то. Он постучал три раза быстро, а затем три медленно. Ничего. Тогда он аккуратно приоткрыл дверь. Внутри никого не было. Он зашел и стал ждать, предвкушая долгожданную встречу. Внутри было темно. Но, по крайней мере, это было одно из немногих сухих помещений в округе. За дверью слышались шаги прислуги. А он все ждал. Шли минуты и часы. Корнелии не было. Калеб оперся головой на стену. В помещении была кромешная тьма, поэтому через некоторое время повстанец заснул. Проснулся Калеб от грохота, кто-то резко открыл дверь, и снаружи пробился свет. Лорд Седрик закрывал собой проход и протягивал руки. Мятежник подскочил на месте, но было поздно. Оказывается, гигантские змеи очень быстрые....
Фобос сидел на троне и смотрел на пустой зал. Пир закончился, и прислуга уже убрала остатки еды и мебель, принесенную специально для праздника. — Может, если этот мальчишка и вправду умрет, ее сердце станет свободно? — размышлял он. — И что только она нашла в этом глупце? Милую мордашку? Но ведь и я хорош собой. Я могущественнее и богаче. Я могу дать ей все. Так в чем же дело? Размышления прервал Седрик, за которым следовали два стражника и все тот же повстанец в кандалах. — Мы нашшшшшли его, госссссподин, — прошипел Лорд, обозначая свое присутствие, и принимая свою человеческую форму. — Он прятался в кладовой. Один из поваров увидел его, когда пошел за продуктами. — Прекрасно, — улыбнулся повелитель. — Отрубите ему голову, положите ее в банку и залейте прозрачной смолой. — Как прикажете, господин, — ответил Седрик....
Корнелия сидела в своих покоях и раздумывала над дальнейшим планом действий. — Ох, Калеб. Мой милый Калеб. Раньше я жила, надеясь на побег. А что теперь? Я потеряла всех: битва унесла моих подруг. Но оставался ты. А что же мне делать теперь? Блондинка посмотрела в небо, словно могла увидеть там солнце. Но как всегда там были лишь серые облака. Она открыла окно и посмотрела вниз — в пустоту. — Я иду к тебе, Калеб, — сказала Корнелия и села на подоконник....
Фобос шел по коридору. За ним, пытаясь поспевать, шел стражник с банкой в руках. Пожалуй, если я поставлю это у нее на туалетном столике, она будет помнить, что возлюбленного больше нет. Надеюсь, это натолкнет ее на мысль, что вокруг есть еще мужчины, — думал Фобос, распахивая дверь в ее покои. Но внутри уже было пусто. Ветер холодным потоком быстро заполнял комнату. И лишь раскрытое настежь окно и ключ, оставленный на кровати, подсказывали, что здесь произошло.