***
- Ачу! Ух. - Баттон потер нос, тут же пожалев о своем решении залезть на чердак, где воздух был как во вьетнамском лагере для военнопленных. Конечно, это была крайняя мера, поскольку единственным вариантом было выйти на улицу. Но этого не произошло. Он не был здесь уже очень давно - об этом свидетельствовало количество пыли, проникающей в ноздри. Но, может быть, найдет здесь что-то такое, что заставит его терпеть приступы синусита. На его счастье, он заметил что-то краем глаза: ретро-консоль для видеоигр без этикетки. Почти не раздумывая, Баттон наклонился, чтобы поднять её. - Святая Селестия, что это? - По его спине пробежал сильный холодок. Отогнав неприятное ощущение, принялся изучать подозрительно неприметную консоль. Внешне она не была ни раскрашена, ни украшена, что не позволяло определить, какая компания произвела консоль. О том, какая игра была загружена в неё в данный момент, Баттон мог только предполагать. Он не мог отсоединить батарейный блок, чтобы проверить, есть ли питание, а попытки извлечь игру из консоли приводили к одному и тому же результату - никакого толку. Он не мог не усмехнуться. Кризис миновал! Кошмар внешний вот-вот будет побежден, нужно только нажать на кнопку. Баттон так и сделал. Мягкий яркий свет от экрана консоли осветил чердак. Включение консоли было в конечном итоге довольно скучным, поскольку не было даже меню запуска, чтобы поприветствовать его. Не было и музыки, на экране отображались только четыре опции:Продолжить
Новая игра
Настройки
Выход из игры
Баттон нахмурился. Конечно, это было не то, верно? Белый текст на чёрном фоне? Он даже не играл в игру, но впечатление от неё оставляло неприятный привкус во рту. А может, просто слишком рано высказался. Он ведь ещё не играл в игру... - По крайней мере, в ней не будет микротранзакций, - вздохнул Баттон. Оглянувшись через плечо, посмотрел на чердачную дверь, а затем перевёл взгляд обратно на консоль. Ему было любопытно и очень скучно. Но ведь от любопытства никто не умирал, верно? Вздохнув, бормоча себе под нос успокоительные слова, отправился с игрой обратно в свою комнату. - Что самое худшее может произойти?***
Игра выглядела устаревшей. Это была RPG с ползанием по подземельям, а её художественный стиль напоминал ему о Castlevania. Если бы ему пришлось объяснять это кому-то, кто не был бы полным задротом, он бы сказал, что это игра-исследование, ориентированная на действие. Несмотря на фирменный ретро-образ, Баттон мог сказать, что игра опередила своё время: случайная генерация уровней, которой не могло быть в те времена. Но самое интересное было не в этом. Игра была сложной, как в старые добрые времена. Такой, которая не оставляла места для ошибок и отнимала у тебя все биты в игровом зале. Первая смерть Баттона произошла из-за ловушки из стрел: он наступил на скрытую панель в центре пола комнаты. Стрела вонзилась в грудину его аватара, и не успел он опомниться, как уже кашлял кровью в реальной жизни. - Грк..! - Баттон окрасил ковер в красный цвет, с трудом переводя дыхание. Консоль с глухим стуком ударилась о пол, и он уставился на свои окровавленные копыта. В том самом месте, куда его ранило в игре, лежала стрела, и боль была там. - Спасибо, Dark Souls... - Баттон зашипел, теряя силу в задних конечностях, и рухнул на пол. Его зрение расплылось и слилось в один цвет, так как он больше не мог держаться на ногах. Ему нужно было как можно скорее попасть в больницу, но, не имея возможности двигаться, Баттон знал, что в Эквестрии ему осталось недолго. - ...Н-но я всё ещё девственник. ... ... Пуф! Баттон Мэш снова стоял на четырех копытах, но уже не такой мертвый, как несколько минут назад. - А?! - пони крутанулся на месте, широко раскрытыми глазами осматривая свое тело в поисках смертельной раны, которая должна была убить его. Её не было, как и крови. - Это были мои последние слова? - Баттон опустил плечи. - Святая Селестии, я огузок(. Не обращая внимания на то, что должен быть мертв, Баттон посмотрел на консоль, лежащую на полу. Может, это какая-то странная галлюцинация? Неужели Рамбл снова подсыпал ему что-то в еду? Скорее всего, не последний вариант, ведь Баттон уже отплатил ему за ту самую выходку. - Не понимаю. - Баттон покачал головой. Повторится ли это, если он сыграет во второй раз? Конечно, это было бы опасно, но пока не попробует не узнает . Помогало и то, что он был идиотом, готовым на это. - Искатели знаков отличия будут в восторге от этой штуки. - Усмехнулся он.***
Баттон подождал до конца уроков, прежде чем пригласить Искателей Знаков Отличия к себе домой. Он бы и так принес её в класс, но если Рамбл или кто-то другой из его друзей сыграет в неё без его ведома... Да, он не хотел слушать нотации от мамы. Игра, которая убивает тебя, если ты в неё играешь? Он бы никогда не услышал, чем это закончится. - Ты идиот, Баттон. - Баттон поморщился. - Спасибо, Свити, я очень рад твоей любви и поддержке. По какой-то причине она покраснела от такого ответа. Странно. Скуталу протиснулась мимо Свити Белль, чтобы получше рассмотреть игру. - Сколько раз ты уже говорил, что умер? - Три раза. Один раз от стрелы-ловушки, один раз от падения в бездонную яму и один раз от удара киркой по черепу. - Чел, это крипово. - Глаза Скут заблестели от нездорового любопытства. - Это опасно, вот что, - сказала Эппл Блум, с опаской глядя на штуковину. - Что если ты умрешь и никогда не проснешься? Может, у тебя всего несколько жизней, а ты их так тратишь? Баттон Мэш покачал головой. - Не-а, это я уже проверил. Насколько я могу судить, в игре ничего подобного нет; ты просто бесконечно возрождаешься. - Тебе стоит в неё поиграть, Эппл Блум! - щебетала Скуталу. - Может быть, ты даже сможешь познакомиться со своими родителями на те несколько секунд, что будешь мертва. - ... - Ну же, Скуталу. - Свитти указала на Баттона. - Ты только взгляни на него и скажи, что есть бог. - Есть только один бог, и зовут его Тачанка, - пробормотал Баттон. - Что? Он встал, бросил игровую приставку в сумку и подошел к двери. - Ничего, не беспокойся об этом. Эппл Блум подняла бровь. - Куда ты собрался с этой штукой? - Я собираюсь поговорить об этом с принцессой Твайлайт, может быть, она сможет сказать мне, откуда она взялась. Баттон открыл дверь с вновь обретенным энтузиазмом и в последний раз кивнул троице, прежде чем захлопнуть дверь за собой. Скуталу вздохнула. - Свити, я понятия не имею, что ты в нём нашла. - Я тоже, Скут. Я тоже.***
- Она заклята, - проворчала Твайлайт, левитируя консоль вне пределов досягаемости Баттона, к его огорчению. - Что касается того, что это за колдовство, я, честно говоря, понятия не имею. Он ошарашено уставился на её ответ. - Что? Но вы же принцесса Твайлайт! Вы должны знать всё. - Баттон Мэш, да? - Он кивнул. - Слушай, Баттон, тот, кто заколдовал эту консоль, наверняка знал, что делает, потому что изучить её обманчиво сложно, - проворчала Твайлайт. - Ты ведь играл в игру, верно? Я не уловила всего, что ты сказал, из-за того, что ты запыхался; не мог бы ты рассказать немного подробнее. - Я бежал. - Замок находится менее чем в пяти минутах ходьбы от твоего дома. Баттон почувствовал, что у него пересохло во рту: она не собиралась ему верить. - Ну, там много боев. - Хорошо. - И если в тебя хоть раз попадет оружие или ловушка, ты мгновенно умрешь в игре. - Продолжай. - ... Которое потом убьёт тебя точно так же в реальной жизни. - ... - ... - ...Что? Баттон застонал. Как он и думал, она ему не поверила. - Не знаю, как лучше объяснить, принцесса Твайлайт. Твайлайт издала прерывистый вздох. - Дело не в том, что я не понимаю. Просто это, наверное, самая странная вещь, которую я слышала за последний час. - Что произошло час назад? - Я не хочу об этом говорить. - Ну, ладно. Эм... - Баттон обвел взглядом комнату, словно искомый ответ был каким-то образом спрятан в замке. - Значит, вы не можете мне помочь. Она пожала плечами. - Может быть, и смогу, но тебе придется оставить консоль у меня на некоторое время. А этого не произойдет.***
Мисс Deus Ex Machina была ему мало чем полезна, хотя, учитывая, как Баттону везло до сих пор, это было неудивительно. Если он хотел получить ответы на свои вопросы, единственное, что пони мог сделать - это продолжить игру. Он, конечно, не возражал, если бы не вся эта история со смертью. - Давай просто включим эту хреновину, - пробормотал Баттон себе под нос. Он вытащил консоль из седельной сумки, и свет озарил его лицо, когда устройство ожило в его копытах. Если ему повезет, то на третьем уровне он сможет обойтись без распиливания пополам. - Баттон, где ты это взял? Баттон застыл на месте, чувствуя, как по венам разливается лёд. Он знал этот тон голоса. Это был такой тон, который говорил: "Я надеру тебе задницу". - О чем ты говоришь, м-мам? - Баттон споткнулся на полуслове, неуклюже выключил игру и спрятал её за спину. - Где я, что взял? Она закатила на него глаза: он был таким же легковерным, как слово, написанное на потолке. - Ну же, Баттон. Дай мне посмотреть. Обещаю, я не рассержусь. - Ты сидишь на троне лжи. - Баттон. - Ладно, - сказал он, передавая его маме и отворачиваясь. - Ты злишься на меня за то, что я залез на чердак? Она сузила глаза. - Так вот где ты его нашел. - Я... - простонал Баттон. - Я и мой большой рот. Но словесной реакции со стороны матери не последовало, она просто уставилась на предмет в своих копытах. - Эта игровая приставка принадлежала твоему отцу, знаешь ли. - О-она убила его навсегда? Игра? - Баттон заикался. - Нет, он копыта от рака откинул. - Я..о-о, хорошо. Значит, он тоже играл в League. Мать Баттона вздохнула. - Послушай, Баттон, на самом деле эта игра не смертельна, но в отличие от других видеоигр, в которые ты играешь, эта поглотит твою душу. Баттон сглотнул. - ...Метафорически, конечно, а не буквально. Хотя это делает её по-своему опасной. Она была спрятана от тебя не просто так. - Потому что это так весело? Она кивнула. - Именно так. После того как я сказала твоему отцу, что либо я, либо эта видеоигра, он просто забросил её на чердак, и она там пылилась до сих пор. Я никогда ничего не рассказывала тебе о ней, но знала, что в конце концов ты найдешь её. В конце концов, ты такой же, как он. - Мёртв? - Баттон, - зашипела она, её терпение была на грани, - Эта игра тебе не подходит. Я имею в виду, что ни одна из них не подходит, но эта - точно. Баттон вздрогнул от внезапной смены тона. - Я не понимаю. Зачем ты вообще потрудилась оставить её у себя? Почему ты просто не разбила её до того, как я смог её найти? Почему ты вообще позволила мне найти её? Её серьезный взгляд на мгновение исказился, а затем сменился мягкой, меланхоличной улыбкой. - Я бы давно избавилась от неё, но... когда я увидела, как ты играешь, она напомнила мне о нём: о твоём отце. - О... я понимаю. - Баттон посмотрел на неё с выражением надежды на лице. - Значит, я могу играть в неё, раз она не опасна. Треск! Корпус приставки разлетелся на части, когда мать Баттона швырнула её через всю гостиную. - Мам! - крикнул Баттон, глядя на то, как она галопом несется через комнату. - Да что с тобой такое? Она ухмыльнулась, запихивая осколки электроники в камин и разжигая его. - Прости, Баттон, но я не позволю этой игре захватить и твою жизнь. Я знаю, что ты такой же, как твой отец; даже если бы я спрятала её в другом месте, ты бы просто попытался найти её снова. - Н-но... моя скука... - Баттон опустился на пол, глядя в потолок тысячеярдовым взглядом. - Неееет!***
Свити Белль весело скакала по булыжной дорожке, ведущей к бутику, напевая мелодию песни, над которой она работала и которая, вероятно, звучала лучше в её голове, чем вслух. Тем не менее настроение у нее было хорошее. Сегодня была пятница, ей не нужно было делать домашнее задание, и она впервые получила оценку выше четвёрки на одном из математических тестов мисс Чирили, которые были крепче, чем алмазы, с которыми часто работала ее сестра. - Рарити! Я дома! - крикнула Свити. Она подождала несколько секунд, пока ей ответят, и пожала плечами, когда ответа не последовало. - Похоже, её сейчас нет дома. Свити Белль бесцеремонно бросила свою седельную сумку на стул и оглядела бутик в поисках чего-нибудь интересного. Еда казалась лучшим вариантом, может быть, она пообщается с Баттоном, как только Рарити вернётся с задания, которое она выполняла. - Что мне съесть? - сказала она себе, проходя на кухню и зажигая свет. Однако её внимание привлёк не холодильник или кладовка, а небольшой предмет, лежащий на кухонной стойке, который заинтересовал Свити. Ей потребовалась всего секунда, чтобы сообразить, что к чему, и её глаза засверкали. - О-о-о! Кажется, это та самая видеоигра, в которую Баттон играл раньше. Она должна была быть уничтожена, по крайней мере, так сказал ей Баттон. Может, он говорил о чём-то другом? Она покачала головой: у этого жеребчика была удивительная способность иногда быть таким тупым. Леветировав консоль магией, Свити Белль оглянулась через плечо и на секунду посмотрела на дверь, прежде чем снова взглянуть на экран. Она прикусила губу и пожала плечами. - Думаю, меня не убьёт, если я попробую.