Всем — почти! — понравится

— Смотри! — Кавех с широкой и искренней улыбкой протянул Тигнари небольшой рисунок — под плавными и яркими цветами можно было разглядеть следы скорого наброска, которым, видимо, он изначально был. Рейнджер слегка опустил уши, чувствуя умилённое тепло на щеках. — Ваш выпускной. — Я и забыл, что ты тогда рисовал нас. — благодарно улыбнулся юноша, рассматривая картинку. Они с Сайно стояли рядом, рука будущего махаматры ещё совсем нерешительно приобнимала Тигнари за плечи, а тот склонил в его сторону голову, украшенным новой серьгой ухом касаясь кристально-белых волос. Их взгляды были направлены друг на друга — и, кажется, говорили достаточно о том, как выпускники Академии чувствовали себя, стоя так близко. — А я и забыл, что вы уже тогда были вместе. — лукаво хмыкнул архитектор, чуть мотнув головой в ответ на протянутый Тигнари листок. — Оставь себе. Покажете Коллеи, она порадуется. — Ну, вообще-то… не были. — бросив одновременно радостный и смущённый взгляд в сторону недовольно кривившегося на карты в руке матры, отозвался тот. — Там на самом деле интересная история вышла. Я должен был идти с Чанданой — девочкой с моего даршана. Но она в последний момент отказалась и, кажется, вообще в итоге не пошла… я расстроился и тоже думал не идти, но Сайно уговорил и предложил пойти вместе. Ну и… в общем, на момент рисунка ещё не были. — закончил рейнджер, слегка прокашливаясь. — Но он очень меня выручил тогда. — Это и правда мило. — хмыкнул Кавех, чуть поворачиваясь и встречаясь взглядами с махаматрой — впрочем, почти сразу же спрятавшим свой за раскрытыми веером картами. И, кажется… смутившимся? Испугавшимся? Что с ним не так?

***

— Да ладно тебе, Сайно, до выпускного пара недель. Экзамены сданы, дипломные тоже, живи и радуйся, чего ты запарился? — в недоумении развёл руками Мети, напарник парня из помощников матр. — Тебе вполне хватит заслуг, чтобы попасть в отряд, может, даже сразу в нормальный. Расслабься. — Это будет просто несправедливо. — мрачно мотнул головой тот, чуть растирая уставшие веки пальцами и вновь пробегая глазами по выданному Акашей тексту. — Здесь что-то не так, и если мы это оставим без внимания, в Академии появится очередной учёный, подрывающий саму суть познания и мудрости. — Архонты, ты говоришь так, будто тебе сто. — закатил глаза парень, спрыгивая со стола и подходя к приятелю. — Ну хоть перерыв сделай. Давай, пойдём перекусим. Сайно со вздохом перевёл на него тяжёлый взгляд. Не было у него времени на мерекусы. Мети был прав — до выпускного осталось совсем немного времени, и он не мог тратить его на какую-то чушь, потому что иначе всё пропадёт. — Ладно. — после полуминуты переглядок сдался он, убирая в сторону свои записи и подходя к приятелю. — Но не больше получаса. — Идёт-идёт! — приподнял ладони Мети, будто сдаваясь, и пропустил Сайно вперёд. Выйдя за стены Академии, парень с тихим шипением прищурился, пытаясь ладонью закрыться от палящего летнего солнца. Жара стояла… терпимая, конечно, но Сайно кожей чувствовал приближение середины лета. И всё это только в который раз напоминало, что закрыть вопрос выпускного будет очень, очень тяжело. Они плавно спустились ниже, Мети ударился в пересказ очередного академического слуха, а после принялся жаловаться на праздничные традиции. — Это же всё такая глупость на самом деле. — раздражённо фыркнул парень. — Ну да, я иду один, но почему меня это вообще должно беспокоить? Я закончил Академию Сумеру, скоро меня допустят к настоящим серьёзным исследованиям, со мной на равных будут говорить учёные, которыми я восхищаюсь — живи и радуйся же, ну? Но нет, я хожу и думаю о том, что один приду… один. Как неудачник. — Я тоже иду один. — безразлично дёрунл плечом Сайно. Ну… по крайней мере, ему хотелось, чтобы это выглядело безразлично, чтобы внешне нельзя было сказать, как напряглись его мышцы, мешая сделать жест расслабленным, как неприятная горечь гадко застыла в горле. — Оу. Я думал, ты позовёшь Тигнари. — немного удивлённо отозвался Мети, явно не слышавший о значении слова “такт”. — Я тоже так думал. Ну… повезло хотя бы в том, что он сказал мне, что пригласил кого-то, раньше, чем я успел опозориться и позвать его. — поджал губы парень, отводя взгляд куда-то в сторону. — Ох, прости, я… не знал. — виновато почесал затылок его напарник. — Ладно, давай сделаем вид, что этого разговора не было, и просто поедим, м? — резко приосанился он, разворачиваясь к стоявшему снаружи торговцу и не дожидаясь реакции Сайно. — Две большие лепёшки дня, пожалуйста! Парень не возражал. Он был только рад прервать неприятную беседу и отвлечься — тем более, что, судя по всему, был и правда голоден, а работы предстояло много. Хотя, конечно, в тот момент он ещё не догадывался, что будет вынужден снова и снова перебирать одни и те же документы, переходить в источники, приоритезировать их по тому, насколько будет трудно разобраться, искать переводчиков и переводы всю последующую неделю. И… почти всю последующую. До выпускного оставались сутки. Мети уже давно перестал приходить к их столу, где напарники обычно разбирали подозрительные работы, заявив, что Сайно “совсем двинулся с этой темой”. Что ж, он не стал бы спорить. Возможно, застав кого-то столь же растрёпанного, не выспавшегося и удерживающего глаза до ненормального широко раскрытыми только крепкими отварами в библиотеке за часы до выпуска, он сказал бы то же самое. — На праздник не собираешься? — Сайно вздрогнул от знакомого голоса слишком резко, опрокинув кружку на колени и зашипев от боли. Нужно было хоть немного поспать. Иначе скоро он перестанет замечать не только аль-Хайтама, с обычным спокойствием проводившего своими странными глазищами по строчкам книги ровно напротив него, но и чего похуже… если таковое вообще существовало. — Не… неважно. — парень пару раз моргнул, заставляя себя сфокусировать взгляд на неизвестно когда пришедшем знакомом и чувствуя, будто что-то в голове со скрипом начало двигаться. — У меня важное дело. Ты можешь это прочесть? — лёгким касанием терминала Акаши Сайно передал аль-Хайтаму последний текст на нужную тему, который никак не мог осилить — жутко древний, написанный на языке, даже о существовании которого Акаша упорно не хотела ему сообщеть. — М?.. Да, могу. И, вообще-то, читал. Что тебя интересует?

***

— Должен признать, работа была проделана тонко. — Сайно мрачно скрестил руки на груди, глядя на рослую девушку снизу вверх, но от того совершенно не теряя в грозности. — И это вполне могло бы даже сойти за честный подход к научному проекту… если бы источник был указан прямо, и при проверке не нужно было искать его в Акаше днями. Если бы выводы, сделанные в нём, не были выданы за собственные результаты исследования — или хотя бы не составляли его основную ценность. Но имеем то, что имеем. Плагиат в дипломном проекте. Девушка с силой сжала зубы, костяшки её напряжённых кулаков побелели. В её глазах читалась уничтожающая ярость, будто бы способная испепелить Сайно на месте. Ярость и… бессилие. — Ты собираешься отнести это матрам? — хрипло выдохнула она, видимо, теряя всякую надежду договориться с парнем. — Естественно. — только и повёл бровью тот. — Так что, боюсь… сегодняшний выпускной твоим не будет.