Очередной день в серой квартирке. Краски давно выцвели, что неудивительно. Пятна не оттереть, они въелись в стены и пол этой квартиры, напоминая про прошлое снова и снова. Посуда, от которой было уже не отмыть лак и краску, потерпела своё исчезновение из этого однокомнатного дворца ещё несколько месяцев назад. Остался на своём прежнем месте только диван, пружины которого с каждым разом всё сильнее хотят выпнуть человека, сидящего на нём. Батлер то же бы хотел выгнать человека, что по большей части сидит на диване. Но сил не хватает.
Чарли уже не узнаёт в Риккардо того самого приятного знакомого или старого доброго друга, что терпел выходки вспыльчивого художника. Скорее, совершенно другой человек. Не вечно опрятный и забавно реагирующий на любое пятно на своём пиджаке, а помятый, злой и голодный. Но не по еде, а по... Окрыляющему чувству кайфа.
Наркотики - штука, погубившая сотни судеб. Ты видишь цветные картинки и чувствуешь себя Богом. Всё, что приносило радость, будь то хороший кофе с утра или солнечная погода, больше не вызывают должных чувств. Красные точки на руках пульсируют, кровоточат и болят. Мозг постепенно выгорает, но какого наркомана это интересует? "Я могу бросить в любой момент!" - Чарли уже наизусть знает эту фразу. Сколько бы Де'Карли ни обещал, итог всегда один.
Дни тянулись мучительно медленно. Батлеру трудно наблюдать за другом, но он вынужден. Про рисование в можно забыть, как о лёгком и весёлом сне в далёком детстве. Кисть либо отказывается выводить подходящие линии, либо тупо не хватает времени. Чарли от греха подальше повыкидывал то, что раньше было единственным смыслом жизни. Разве что, оставил один альбом и парочку карандашей, больше, скорее, для записей. Сейчас его единственный смысл - вытащить Риккардо из этой дыры. Возможно ли?
Бывший художник боялся своего соседа сильнее после недавнего случая. Как вообще надо реагировать, когда тебя прижимает к стене человек с неестественно большими зрачками, при этом приговаривая твоё имя? Чарли просто застыл на месте и смотрел в эти алые глаза, раньше наполненные жизнью и огоньком. По спине холодом пробежался страх, от волнения закружилась голова. Риккардо не делал абсолютно ничего, что могло как-либо навредить его соседу. Но этот ужас в моменте, яркие картинки текущей жизни перед глазами и мысли о том, что могло случиться с Чарли в тот момент, отпечатались в голове. Парниша опасался не только Риккардо в состоянии эйфории, но и попросту находиться рядом с ним в любое время дня и ночи. Их общение снизилось до обычного "доброе утро", если повезёт.
В ту же ночь, когда сосед дремал, Чарли вжимался в угол квартиры, сжимая альбом. Наконец-то рисунок за последние месяцы. Карандаш двигается по бумаге, быстро, резко и неаккуратно. Грифель ломается, но творец не останавливается. Дыхание такое, словно пробежал марафон, взгляд бегает вслед за карандашом, будто не веря, что это творят руки хозяина. Где-то выходят линии жирнее, где-то тоньше, но не ровные из-за дрожащих пальцев. Карандаш на бумаге расплывается, виной тому подступающие слёзы. Листок бумаги в темноте и без того плохо видно, а ещё это. Пара капель упала на лист, некоторые линии расплылись, но рисунок был уже готов. Получился Риккардо. Тот Риккардо, что пугал не криминальную сторону Нью-Йорка. Руки его сложены на груди, голова повёрнута куда-то в бок, но взгляд направлен на смотрящего. Рассмотрев все детали на получившемся скетче, Батлер облегчённо выдохнул и прижал альбом к груди.
Каждый раз, после этого случая, во время ужасного состояния своего соседа, бывший творец спешил выйти наружу. На улице хорошо, свежо. Мозг насыщается кислородом. Все волнующие мысли угасают. Наступает желанное спокойствие. Ветер слабо дует в лицо, словно успокаивая и утирая слёзы, которых нет. Батлер понимал, куда скатилась его жизнь и мечты, но бросить своего близкого друга не хватало духу. Все мысли про то, что можно было бы выгнать наглого товарища на улицу, моментально вылетали из головы при своём появлении. Не такой человек Чарли. Абсолютно.
Очередная такая прогулка. Взгляд направлен в асфальт, что немного блестел от недавнего дождя. Жутко клонило в сон, что заставляло чуть ли не падать от каждого моргания. Дабы не врезаться в какого-нибудь прохожего, Батлер соизволил поднять голову. Яркие цвета вывески магазина ударили по глазам, заставив пощуриться. В мыслях пронеслось, что дома почти не осталось продуктов. В кармане потрёпанного плаща был не менее потрёпанный кошелёк. В нём было несколько долларов.
— Хоть какое-то взаимодействие с нормальными людьми... - Горько усмехнувшись, он ускорил шаг в сторону магазина.
Занятие бытовой вещью позволило немного отвлечься. В корзине было небольшое, но достаточное для двух человек количество продуктов. Взгляд остановился на огромной очереди.
— О чёрт... - Шёпотом выругался Батлер и встал за одной из бабушек. Магазин был полон разговоров, шума и жизни, что не могло не радовать. Парниша заинтересованно смотрел на всех. На всех старушек-сплетниц, матерей с детьми, уставших студентов... Так, медленно, но верно, очередь дошла и до нашего мечтателя.
Парень ненадолго выпал из реальности, пока цены товаров складывали. Вышло меньше той суммы, что была в кошельке Батлера.
— Сейчас, погодите немного... - Рука потянулась в карман. Вдруг, чья-то ладонь легла на его плечо, что заставило вздрогнуть.
— Я оплачу. - Чей-то знакомый голос, но вспомнить, где его слышал, Чарли не мог. Не мог, пока не увидел лицо.
— Франциско? - Продавец не понял весь смысл этой встречи и молча принял деньги от Франца. Сдачу шатен решил оставить Чарли.
Оба вышли из магазинчика. Батлер был рад за последние несколько дней с кем-то поговорить.
— Спасибо, Франциско. Этого делать не стоило, правда... - Преступник лишь кивнул.
— Не стоит благодарностей. Нам надо поговорить. - Стрелок быстро огляделся, словно боялся слежки. Следом он достал из кармана пачку сигарет и спички. — Я не буду долго тянуть, тебе лучше свалить из квартиры, а лучше из города. - От такой новости Чарли аж все покупки уронил и высоко поднял брови.
— В смысле свалить?! Я так долго на эту квартиру копил и прожил в ней! - Поднимая все продукты, приговаривал блондин. Раздался тяжёлый вздох.
— Я прекрасно знаю. Мы с тобой оба понимаем, что Рикк для других группировок в самом уязвимом положении. - Мужчина судорожно затянулся. — Скажу лишь то, что приятелей у нас было мало. Ему могут припомнить старое, не хотелось бы, чтобы ты попал под горячую руку. - Батлер встал, и ему тут же в лицо выдохнули дым. Он закашлялся и нахмурился. — Правда, оставь Рикка и просто уйди. Забудь, как страшный сон. У тебя вся жизнь впереди.
От такой наглости Чарли, конечно, знатно обалдел.
— В смысле бросить и уйти? В моей квартире, моего лучшего друга... Я просто не могу, он с каждым днём выглядит хуже, я хочу помочь! - Собеседник лишь хмыкнул на слова Чарли. Секунд 10 молчания. Франциско покусывал фильтр, словно думал, как сформулировать свои слова и донести их смысл. Батлер стоял на месте и ждал чужих слов.
— Как бы тебе сказать... Короче говоря, ему абсолютно всё равно на тебя. Часть мозга, отвечающая за эмпатию, - мужчина постукал себя по голове указательным пальцем. — выгорает очень быстро. И никогда не восстанавливается. Даже если он бросит и пройдёт десять, двадцать, сорок лет... Он не изменится. - Особый акцент Франц сделал на последних словах. Верить этому не хотелось.
Головой понимает, что чистейшая это правда, но душа и сердце отказываются это воспринимать. В груди стало очень тяжело, глаза тут же слабо защипало, отчего пришлось часто моргать.
— Пока. - Батлер прижал к груди продукты и поспешил домой. Хоть к Риккардо в наркотическом опьянении, но только подальше от режущей сердце правды. По пути на глазах наворачивались слёзы, после чего стекали по щекам крупными каплями. Иногда их вытирали рукавом плаща, а иногда позволяли свободно падать на и без того мокрый асфальт.
***
Дома было как-то душно. Настолько, что Чарли толком не раздевшись, пошёл открывать окно. Все продукты оказались на подоконнике, а окно открылось. В комнату стал проникать свежий воздух. Главное, чтобы звук ветра не разбудил соседа. Но все попытки издавать как можно меньше шума были напрасны. На диване никого не было. Как и в целом в квартире, ведь больше некуда деться. Батлер сначала застыл от удивления, а потом его окатил ужас. Его могли забрать полицейские. Или ещё хуже, люди из других группировок. Вдруг похитили? Сам вышел и потерялся в ужасном состоянии? Или прям там повязали? Батлер подошёл к дивану и поднял одеяло, но тщетно. Там точно никого не было. Пальцы медленно сжали собственные волосы. Капля пота пробежалась по виску, холод пробежался со спины к затылку.
Тут надо не стоять и плакать, а действовать. Под вновь накатывающие слёзы, Чарли решительно подошёл к входной двери. Он даже толком не разделся, что легло на руку. Только он собирался выйти из квартиры, как герой, но... Нехило так впилился в человека.
— Ауч! - Сразу шаг назад.
— Ты куда намылился? - Низкий и уставший голос Де'Карли. Чарли неуверенно сглотнул и поспешил снять плащ.
— Я... Хотел пойти... Тебя искать... — Батлер прерывисто вдохнул и сковал соседа в объятия. Плащ упал на пол. — Я так волновался за тебя... - Де'Карли был немного удивлён. После пяти секунд, он робко погладил своего сожителя по спине.
— Не стоит волноваться, Чарли.
***
Радость пришла слишком рано. Все слова близких людей кажутся правдой, особенно в ситуации, где ты остаёшься наивным ребёнком, не обращая должного внимания на взрослые проблемы. В голову закралась мысль - "А что, если спрятать всю эту дурь?". Мест не так много, но Чарли слишком хорошо знает эту квартиру.
Такого злого Риккардо не видели даже его подчинённые, когда сорвалась встреча с важной шишкой. Какая жалость, что такое зрелище перепало на сторону чувствительной творческой личности. Крики, бешенный взгляд и пугающее рычание. Хочешь жить в такой ситуации - молчи, как рыба, и не попадайся под горячую руку.
— Чарли... Чарли, ты не брал ничего из моего ящика? - По спине пробежало стадо муравьёв.
— Н... Нет... - Скрывая волнение и дрожь в голосе, ответил парниша.
— Врёшь, по глазам вижу... Я в своё время научился определять ложь, уж поверь. - Де'Карли взялся за горло соседа и стал его сжимать.
Чарли окатил животный страх и прилив адреналина, что аж ноги стали ватными. Его ладони легли на чужие руки в попытках убрать.
— Риккардо!.. Я просто... Не хочу, чтобы мой единственный друг... Умер таким ужасным способом..! - Слова лишь усугубили ситуацию, раздалось рычание и горло сжали лишь сильнее. Вдохи, казалось, можно было слышать по всей квартире. В глазах темнеет.
— Ты же... Мучаешься!..
— Тебя не должно это касаться, Батлер. Откуда тебе знать, вдруг я хочу умереть и не чувствовать при этом какой-либо страх или на подобии!? - Повисла тишина, блондин даже временно перестал попытки вдохнуть.
— Под... Под шкафом... - Кашель. Риккардо моментально бросил Чарли на пол, словно маленький ребёнок надоевшую игрушку. Решение пришло на ум достаточно быстро. Парень попросту взял документы и, обувшись, накинул плащ.
***
Парень смутно помнил, как вызвал полицию на адрес и сел в какой-то незнакомый автобус, что повёз его чёрти куда. Теперь он чувствует... Свободу. Не жалость, страх или даже вину, а лёгкость и усталость, словно после тяжёлой работы. Что станет с Риккардо? Как он будет жить дальше? Если он нашёл рисунок старого себя раньше, чем его забрали полицейские, почувствует ли он что-то? Об этом Батлеру уже никогда не узнать, но он и не стремится. Теперь, Чарли суждено забыть прошлое и найти новое место, которое он сможет назвать домом.
Пока, Рикки.
