Золотые кирпичи

      — Джеронимо!.. — крикнула Мисси, и все вокруг изменилось.       Нда… Она предупреждала, что мы можем оказаться не совсем в своей вселенной, покинув Матрицу через аварийный выход, но не настолько же… В бесцветном пространстве, так что даже не разберешь, белое оно или черное (да, именно настолько), на вытянувшийся стрункой ряд… стену? Золотую стену?.. Под мерзко лязгающие звуки, сыпались золотые кирпичи… или блоки странной формы. Попробовав убраться в сторону из-под одного такого, я обнаружил, что не могу сойти с этой стены — только перемещаться по ней по горизонтали, будто пространство было двумерным (относительно, конечно, ведь какая-то ширина у этой стены была, хотя бы воображаемая), и ничего по обе стороны стены просто не существовало.       Мисси проворчала приглушенное ругательство из-под шляпки, споткнувшись и завалившись в какой-то просвет между блоками. Я машинально протянул ей руку и потрясенно уставился на то, какой… кубической выглядела сама Мисси, ее шляпка и зонтик, и моя собственная рука, если на то пошло. Чистый ужас! Вероятно, ужас был и в глазах Мисси — но попробуйте угадайте, когда они кубические!.. На нас медленно, вращаясь в бесцветном, с позволения сказать, воздухе, опускался разлапистый золотой блок, так что первым делом мы убрались с его дороги, решив продолжить поражаться как-нибудь на досуге, которого пока не предвиделось — в любой момент мы могли свалиться в очередную кубическую дыру под ногами, или нас могло придавить подарочком «с небес».       — Знакомо выглядит?! — заметил я. Издаваемые звуки показались мне ужасающими. Мисси вздрогнула (я ее совершенно не виню, меня самого скорежило)… И ох, ура! — потеряла часть своей кубичности — линии чуть округлились и сгладились, перышки на шляпке слегка встопорщились, приподнимаясь, нарушая примитивную рубленость граней. Мисси вздохнула (интересно, а тут и правда был воздух?) и еще больше стала напоминать себя саму. Может, это было лишь игрой адаптирующегося сознания, но, похоже, понемногу мы возвращались к привычному облику.       — Я точно не такой выход имела в виду! — возмутилась Мисси и поморщилась от своей повышенной писклявости. — Гадость-то какая!..       — Я про них! — я ткнул пальцем в ближайший блок и порадовался новым изменениям в голосе, но это все, чему оставалось радоваться — крайне кубические и зловеще забивающие все пространство по ширине, вынуждая нас постоянно выбираться по ним из глубины наверх, «золотые кирпичи» (они же ступени), выглядели довольно определенно — гладкие грудные пластины, спрессованные с прочим туловищем, брикеты конечностей, торчащие в стороны, кубы с узорами, напоминающими глаза и сплющенные ажурные воротники.       — Кибер… таймлорды! — воскликнула Мисси. Ей определенно претило название «кибермастера», как назвал их наш чокнутый «родственничек» — еще одна параллельная версия нас самих. Она и меня-то по имени никогда не звала, так что и они не удостоились. — Что за извращенная игра?!       Игра точно была извращенная — золотые кибертаймлорды сыпались на нас, укладываясь друг поверх друга в буквальном смысле слова штабелями. В один момент какие-то из рядов под нами исчезли и вся композиция ухнула вниз.       — Игра совершенно идиотская! — согласился я громко, справившись с первым испугом. Основание снова казалось прочным и незыблемым, очень плотно уложенным из золотых кубических таймлордов.       — Игра в порядке! — возмутился внезапный глас свыше и откуда-то «сбоку». — Это вы нарушаете правила! Извольте не скакать, смирно оставайтесь на месте!       — Да, и что нам за это будет? — поинтересовался я в гипотетическое невидимое пространство.       — За это я вас, так и быть, не уничтожу, как нелепый баг! Немедленно укладывайтесь в свободные лунки и там оставайтесь!       — Еще чего! А потом мы исчезнем с каким-то полным рядом… кстати, куда? Раздалось пренебрежительное фырканье.       — А мне какое дело? Это не касается игры.       — Игры? А в ней есть какая-то важность? Ценность?       — Игра важна сама по себе! — раздался пафосный ответ.       — И возможность выиграть?       Что-то раздраженно пиликнуло и золотые раскоряченные кирпичи повисли в «воздухе». Мисси предупреждающе качнула зонтиком, как будто грозилась стукнуть меня по макушке, если я слишком разозлю невидимого игрока. Правда, в таком случае вряд ли мне как-то повредит ее зонтик. Но пока нас всех устраивала включенная «пауза».       — Желаете сыграть со мной?       — Желаем помочь тебе выиграть. Кажется, мы догадываемся, с кем ты играешь — очень уж кубики знакомые!       — Да? — прозвучало заинтересованно. — И с кем же?       — Есть пара вариантов… — В конце концов, вдруг это не наша насмерть чокнутая версия, а какой-нибудь Рассилон? Тоже обожал складывать повелителей времени и всех прочих золотыми и не очень штабелями себе под ноги. — Ты в курсе, что эту игру невозможно выиграть?       — Невозмож-жно? — прозвучало возмущенно и капризно. С каким-то недовольным акцентом.       — Математически невозможно! Но есть один признанный способ выиграть. Если, конечно, ты не желаешь играть вечно…       — Я весь внимание.       — Сперва пообещай, что отправишь нас туда, откуда мы прибыли, как я понимаю, это для тебя сущая мелочь?       — Э… — скептически протянула Мисси.       — Бросим кости еще раз — вряд ли они выпадут так же, — быстро сказал я ей. Она выразительно пожала плечами — и шляпкой.       — Кости? — заинтересованно прозвучало откуда-то. — Я люблю кости!       — Идиот!.. — приглушенно прошипела Мисси.       — Нет проблем! Во славу твою! — расщедрился я. — Вот только тебе надо играть не совсем с нами, а с нашей актуальной версией.       — Актуальной версией?..       — Современной — последней выпущенной моделью, с которой, вообще-то, ты уже играешь, так ведь? С создателем вот этих вот кирпичей? Это он подсунул тебе игру, в которой выиграть невозможно? Недовольное пыхтенье усилилось.       — Смотри-ка! И давно ты играешь? Целую вечность? Раз именно с нашей версией, то, выходит, мы выиграли и ты нам должен!..       — Нет!..       — Мы великодушно согласны на ничью!       — Это неправильно! Так нечестно!       — Со стороны другого нас — нечестно, а с нашей — совсем наоборот. Верни все «как было». Вернешь? И можешь делать с тем жуликом, что хочешь!       Мисси снова издала протестующий звук! Но не слишком искренне.       — Хорошо, — мрачно раздалось «с небес».       — Обещаешь?       — Не испытывайте мое терпение!       — Ни в коем случае, просто глубоко чтим твои обещания. Буквально фанаты!       — Ладно. Обещаю — если скажете, как победить!       — Просто. Признанным способом считается сбой системы.       — Что?..       — Это признанный способ. Таковы правила. Техника у тебя, конечно, на высоте, сама по себе вряд ли зависнет, но…       — Но?..       — Мы и есть сбой системы — она заглючила.       — Хм!       — Тебе невероятно повезло.       — Хм… ну ладно.       На бесцветное пространство упала тень, будто чья-то гигантская рука протянулась, чтобы щелкнуть пальцами и… мы оказались в темном гулком коридоре.       — Ну, здорово… — сварливо пробормотала Мисси, оглядываясь. — Мы не в Матрице — за это спасибо, конечно, хотя не твоими заботами!.. Но на Галлифрее. Рядом с хранилищем Матрицы.       Я задумчиво пощупал себя за бока и плечи.       — Вроде еще и настоящие, в собственных тушках. Вообще отлично!       — Еще, наверное, и в той же вселенной.       — Игрушечник оказался на удивление сговорчив…       — А, так ты знал, что это Игрушечник!..       — Конечно, кто же еще? Ну, или если выглядит как утка, плавает как утка, крякает как утка… то разница невелика, верно?       — Так почему он так легко сдался?!       — Да разве он сдался? Он же победил! Вот другому нам я что-то не завидую… Впрочем, он точно шизик, которого стоит изолировать…       — А Игрушечник теперь не изолирован, — вздохнула Мисси, — раз больше не занят игрой, в которой победить невозможно!       — Ну, разберемся как-нибудь, — отмахнулся я беспечно. — Тут на воле столько всякого гуляет, что плюс-минус — вот тебе и нейтрализация и общий заряд вселенной равный нулю!       Мисси опять вздохнула.       — Ну вот, меняйся к лучшему, не меняйся, все равно сверху падают все новые «золотые кирпичи», и догадывайся потом, какую свою версию кому и на что ты продал…       — Минус на минус дает плюс! — напомнил я осторожно.       — Математик чертов! — раздраженно фыркнула Мисси. — С зарядом, равным нулю!..       — Так это же, вообще-то, норма… — пробормотал я недоуменно.       — Ну да…       Я секунду приглядывался к ней, а потом рассмеялся.       — Да ты, похоже, хочешь, чтобы заряд был не равным нулю, да?! Чтобы что-то изменилось, не оставаясь в унылом равновесии?! Но ты же не хочешь угробить Вселенную, правда?       Мисси сердито уставилась на меня, едва слышно недовольно сопя.       — Вот смотри — мы теперь хорошие! Почти. Но теперь есть чокнутая версия нас, которая разгромила Галлифрей, и Игрушечник на вольном выпасе…       — И… — Мисси подняла палец. — «Все вернуть на место», да?..       — То есть, думаешь, мы опять нехорошие?..       — Думаю, что… слушай!       — Экс… экс… тер… тер… ми… ми…       — Спа-си-те! Спа-си-те!       — О-у…О-у…У-у…       — Какого…       Я невольно замолк и нервно прислушался: из темноты доносились постукивания и шорохи, гул и шепот. Катакомбы не были мертвы, как тогда, когда мы попали в них в прошлый раз, они даже не спали…       — Это же…       — Это ползунки, они активны! — Мисси слегка задыхалась. — Ты понимаешь, что это значит?!.       — Что…       Гулкое эхо шагов… кто-то печатал шаг. Отдаленное эхо голосов, похожих на живые...       — Галлифрей! — воскликнула Мисси. — Он жив! Игрушечник буквально «вернул все на место»! Бежим!..       Уговаривать не пришлось!