***
1992 год.
Гул ветра, разговоры проходящих мимо людей, редкий шум велосипедов и машин — все это так успокаивало. Листва, что не так давно покрыла все деревья, шуршит, перебираемая ветром. Пока дядя смотрит в другую сторону, Натаниэль зачеркивает свое имя на бейдже, что на деле им не совсем является — просто листок, да булавка — и аккуратно выводит красивое «Абрам». Ему никогда не нравилось носить имя отца. Имя, данное ему матерью, куда более родней. А затем снова садится за прилавок, делая вид, что усердно трудиться над домашним заданием. Он любил помогать дяде, честно, но еще больше он любил свою кровать. И маму рядом. Жаль, что та слишком занята новой работой. — Натаниэль… — дядя отвлекается от полки с товарами, разворачиваясь к племяннику. — Дядя. — парень кидает на мужчину строгий взгляд и тот тут же старается исправится. — Да-да, Абрам, прости. — извиняется Стюарт, а затем кидает взгляд на бейдж. — Что за неугомонный ребенок… — бубнит он, но к сожалению у ребенка слишком чуткий слух. — Занимайся, хотя бы ради Мэри, прошу. Хитрый, но вполне рабочий прием. Натаниэль в последний раз кидает взгляд на вид из окна и садиться за историю. Ужасный предмет.***
Рыжего парнишу четко видно в окно, он сидит у кассы, сгорбившись над бумагами и кидает недовольные взгляды на мужчину рядом. Черноволосый останавливается, словно завороженный. Он глядит на голубоглазого мальчика, не моргая, будто рассматривает каждую его ресничку, каждую пору, каждую волосинку его огненных волос. Парниша и впрямь необычайно красив, только вот слишком молчалив. Джозеф останавливается подальше от друга и смотрит на его тупление в одну точку минут пять, пока его терпение окончательно не заканчивается. Как там? «Если Махамед не хочет идти к горе, то гора сама прийдет к нему?». Не важно. Добсону плевать на эти заумные цитаты. — И чего ты вылупился? — беловолосый подхватывает друга под руку, а тот почти дергается, совершенно не ожидав. Совершенно забыв о существовании лучшего друга. — Пошли, пока я на всю улицу мэйдэй не стал кричать. Парень упирается и слегка дергается, показывая свое отрицательное желание идти внутрь книжной лавки. — Придурок, я боюсь! — он цепляется за стену в попытке удержаться, но и это не срабатывает. Мелкий, а сильный, черт бы его побрал. — По твоему он кусается? — Джозеф! — Кевин!!! - передразнивает парень. — Ведешь себя как девственница, которой родители приказали до свадьбы «ни-ни». Дэй вырывает руку, обиженно следуя за парнем. — Я тебя ударю. — угрожает парень. — Попробуй. — улыбается через плечо Добсон. И это улыбка вовсе не добрая. — И я сломаю тебе левую руку. Дверь в небольшой магазинчик открывается. Белобрысый входит в помещение и ловит на себе секундный взгляд рыжего, что тут же снова утыкается в свое домашнее задание. Его дядя бесследно исчез в служебных помещениях, оставив племянника за главного. Племянника, что совершенно не социализирован. Умное решение, ничего не скажешь. Джозеф машет рукой Кевину, что все еще стоит перед стеклянной дверью, призывая зайти и тот слушается под немой угрозой сломать обе руки. Они проходят чуть вперед кивая рыжему в знак приветствия, но тот упорно делает вид, что не замечает их присутствия. Зал совсем пустой. Блондин останавливается у раздела с иностранной литературой и шарит по полкам в поисках чего-то знакомого. Но глаза ни за что не цепляются. — Эй! А не подскажешь, где здесь ужасы? — выкрикивает Джозеф и Кевин замирает на месте. Рыжий молчит и Добсон думает, что это либо пролет по всем фронтам, либо он глухой. Поэтому для достоверности повторяет еще раз: — Эй. — пытается привлечь внимание парень. — Ты здесь продавец? Где тут ужасы? — А? Что? Глухой. Очевидно. Или тупой. Одно из двух. Джозеф предпочитает оба варианта. — Где здесь жанр «ужасы»? — Эм… Простите, ужасы? — парень оглядывается по сторонам, словно он сам в этом магазине впервые, а затем указывает куда то позади парней. — Попробуйте поискать там. Джозеф искоса смотрит сначала на парня, на чьем бейджике написано сразу два имени, одно из которых зачеркнуто, а затем на Кевина, что молча стоит, не понимая, что ему делать. Беловолосый шагает вперед, становясь перед кассой, и свысока глядит на Абрама. Тот невольно поднимает взгляд и на него. — Ты же из нашего класса, верно? — Добсон оборачивается, лишь за тем, чтобы получить подтверждающий кивок от Кевина. — Я? — переспрашивает он. — Возможно… — Тогда почему ты обращаешься на «вы»? — перебивает парня блондин. Он давит на рыжего одним вопросом и ждёт, когда Кевину надоест на это смотреть. Долго ждать не приходится, друг ступает вперед, оттаскивая Добсона за кофту. — Джозеф, уймись. — просит он, подходя ближе. — Прости, у него есть пара плохих манер. Перенял от своей копии. Он наклоняется, равняясь с блондином и закидывает руку ему на плечо. Напряжений, предупреждающий взгляд друга не заставляет себя ждать. — Я тебе реально сейчас руку сломаю. — шипит он и Кевин отходит подальше. Боится. Обычно тот всегда приводит свои слова в исполнение. Натаниэль оглядывается в поисках дяди, но безуспешно. — Откуда вы меня знаете? — спрашивает рыжий тихо, словно это тайна. — Ты сидишь сзади меня. Потакаешь учителям в их просьбах. И хочешь попасть в команду экси, где мы играем. — объяснят Джозеф. Дэй тяжело вздыхает, видя непонятливый взгляд Абрама. — У него хорошая память. — в конце концов поясняет черноволосый. Эндрю ухмыляется. — Настолько хорошая, что я до сих пор помню о том, что обещал оторвать твою конечность. — Оторвать?! — возмущается Кевин. Добсон не отвечает, мило улыбаясь и возвращая взгляд к парню. — Ты слишком загнанный для командной работы, — он секундно смотрит на бейдж, хотя имя давно запомнил, прежде чем продолжить. — Абрам. Экси явно не твое. Натаниэль молчит пару секунд, а затем выдает на одном дыхании: — Но я в хорошей физической форме. Я быстрый и легко обучаем! В детстве я тоже играл в экси. — протестует парень, тихо добавляя. — Во дворе. Джозеф вздыхает, качая головой. — Двор и школьное поле разные места. Тебя там просто размажут. — объясняет он. — Экси — жестокий спорт. А ты… — он пытается подобрать менее критическое слово, но явно с этой задачей не справляется. — Дохляк. — Добсон. — шипит на него Кевин. — Ты даже не видел его игру! — А ты видел? — интересуется в ответ парень. — Нет, но… — Вот и молчи. Абрам отодвигается подальше, снова утыкаясь в домашнее задание, и парни решают перевести тему диалога. Джозеф смотрит на то, как рыжий упорно пишет конспект. А затем взгляд привлекает лежащая с ним книга с закладкой. — Что это? — интересуется Добсон. Натаниэль поднимает взгляд, а затем смотрит в указанное направление с удивлением обнаруживая, что внимание блондина привлекла рядом лежащая книга. — Агата… — говорит он. — Детектив. Кевин слегка улыбается, наблюдая за Абрамом. — О-о. — тянет Джозеф. — Детективы любишь? Я никогда их не читал. Можно? — спрашивает он, а когда получает кивок, подхватывает книгу, изучая страницы. — Любопытно. Кто написал говоришь? — Агата… — мямлит он. — Агата Кристи. — Кто-кто? — переспрашивает блондин. — Агата Кристи. — повторяет Кевин. — Никогда не слышал? Блондин осматривает книгу и отрицательно качает головой. — Есть экземпляр? Удивленный Натаниэль указывает в сторону детективных романов и Добсон удаляется. Такой же шокированный Кевин наблюдает за исчезающей спиной друга. — Надо же. — шепчет про себя Дэй. — Я думал его не интересуют книги. Рыжий слегка улыбается, а затем тут же прячет улыбку, дабы никто не заметил. Когда Джозеф возвращается в его руках никто не замечает книги. — Там нет. — констатирует он. — Посмотри в базе. Натаниэль кивает, отталкиваясь от стола, и его кресло с колесиками едет в сторону старого компьютера дяди. Он забивает название детектива в поисковой строке, а потом разворачивается к парням. — Раскупили. — обречено говорит он, а затем подскакивает с места, беря блокнот и ручку с рабочего стола дяди. — Ты можешь оставить мне свой номер и имя. Я наберу, когда нам завезут её. Добсону вручают принадлежности. И он, щелкая ручкой, уже готовится вписывать имя, когда ловит на себе взгляд Кевина. — О, слушай, Дэй. — он протягивает ему блокнот и тот странно на него косится. — Может быть ты мне купишь книгу? Оставь ему свой номер. Дэй тормозит. Одна мысль о том, что у Натаниэля будет его, а не чей то еще номер — радует, с другой стороны это его друг. Он не может ревновать незнакомого ему толком парня к собственному другу. Это бессмысленно. — Я… — начинает Дэй, но обрывает себя. Это бессмысленно. — Оставь лучше свой номер. — наконец говорит парень. — Не мне же нужна эта книга. Джозеф пускает на него разочарованный взгляд, а затем аккуратно вписывает свое имя. — Хорошо, я буду ждать поступления. — говорит он, заканчивая писать последние цифры номера и отдавая блокнот Абраму с маленькой улыбкой на лице. Блондин аккуратно обходит Кевина, идя в сторону двери. Секундно кладет руку ему на плечо, похлопывая, и выходит из магазина. Кевин следует за ним, кивая парню в знак благодарности и прощания. Ветер из двери аккуратно переворачивает странички учебника по истории. Натаниэль почти перелетает через кассу, наблюдая за выходящими парнями, когда Кевин поворачивается, чтобы поймать его взгляд. Рыжий тут же исчезает за кассой, нелепо улыбаясь. Возможно он еще сможет завести друзей.***
2022
— Нили! — девушка подбегает к идущему по офису парню, отлично держась на ногах в своих 16-сантиметровых каблуках. Нил улыбается ей, приветствуя , и продолжает идти к своему рабочему кабинету, пока девушка рядом радостно визжит, указывая на свой телефон. — Представляешь, что написали?! Быстрый карьерный рост и обеспеченность для Раков в этом году! — счастливо проговаривает девушка. Парень улыбается и выдыхает, качая головой. — Неужели ты веришь в гороскопы? — скептически отзывается он. — Эй! Не вижу в них ничего плохого. — обижено отзывается она, изящно обходя кривоногую ассистенту с кофе, что ели держаться на ногах. — Почти врезалась в меня! Нил смеется, приоткрывая дверь в свой офис и Рейнолдс входит за ним. — Там сплошь вранье , Элли. Гороскопы придумали люди, которые не хотят растраиваться в жизни. — Нил устраивается в кресле, открывая свой ноутбук. — А когда они обижаются на людей, то «предугадывают» им плохую неделю. Элисон садиться напротив, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку. — Да ну тебя. — фырчит она. — Зайди на другой сайт и там скажут, что завтра у тебя обнаружат опухоль, дорогая. — говорит он. — у Рака рак. Пальцы рыжего перебирают клавиши, а глаза бегают по строчкам накопившихся документов. Девушка цокает и обиженно отворачивается, рассматривая кабинет, увешанный не только грамотами, сертификатами и дипломами, но и совместными фотографиями с некими парнем. Тяжелый вздох останься никем не прокомментирован. Рейнолдс глядит в панорамное окно. Почки на деревьях распускаются. Уже середина марта , чудное время , ей нравится весна. Забыв об обидах , она снова разворачивается к рыжему, как прежде улыбаясь. — Слушай, Нил. — щебечет она, наклоняясь чуть ближе, преодолевая расстояние с размером в рабочий стол Джостена. — А что ты хочешь получить на День Рождения? Нил отвлекается от ноутбука на секунду лишь для того, чтобы удивлено взглянуть на подругу. — Ты разучилась делать сюрпризы, Эли. — в конце концов говорит он. Рейнолдс снова откидывается на свое кресло, весело пфыкая и устремляя взгляд на потолок. — Дать тебе возможность самому выбрать подарок и перестать устраивать сюрпризы - не одно и тоже! — Не вижу особой разницы. — тянет довольный Нил. Его палец нажимает на точку и он радостно хмыкает, сохраняя документ и прикрывая ноутбук. Пальцы парня образуют замок, а локти упираются в стол. Теперь все его внимание приковано к девушке напротив. — Я стар для празднований. — заявляет Нил. — Брось, тебе всего 35 исполнится! Отличный возраст. — возражает девушка. — Ты меня или себя подбадриваешь? — интересуется парень и смеется, когда одна из его ручек пролетает мимо головы. — Точно в цель! — Да иди ты. — цокает Рейнолдс. — Я интересовалась потому что это первое день рождение, которое ты проведешь в одиночестве. Она резко замолкает и переводит взгляд на рыжего, с лица которого пропадают все эмоции. Он опускает взгляд, смотря на прикрытый ноутбук, а девушка шипит, тихо ругая саму себя. — Я, эм… — Элисон пытается исправиться. — То есть, ты будешь один в квартире. Ну не совсем, то есть... я приду! Рене придет! Не один! Когда ничего из её короткого словарного запаса в стрессовых ситуациях не приводит к хорошему, она обречено вздыхает, сдаваясь. — Прости? — пытается извиниться она, но извинение выходит ужасным , как минимум потому что смахивает на вопрос. — Вообщем, подумай над подарком. Она резко подпрыгивает с места и направляется в сторону двери, выкрикивая попутное и нелепое, ведь Нил знает, что она врет, оправдание своего ухода: — Там совещание. Да-а… Я им нужна! Пока-пока! Девушка почти выбегает из кабинета, захлопнув дверь. — Блять. — шипит она, ругая себя за сказанное.***
Дверь хлопает, а ключ несколько раз проворачивается в замке, прежде чем упасть в карман пальто. Нил шагает по офису, когда одна из новеньких его останавливает. — О, Мистер Джостен, вы уже уходите? — интересуется девушка. Беджик гласит : Робин. — Да, я сегодня пораньше. — кивает парень, проходя чуть вперед. Девушка улыбается, окидывая его недолгим взглядом сверху вниз. — Выглядите потрясающе. — делает комплимент Робин. — У вас что, свидание? Новенькие часто интересовались на счет второй половинки у того или иного персонала. И любовный интерес к Джостену всегда был стабильно высоким. Только вот в последние несколько месяцев к нему с подобным не лезли, поэтому вопрос Робин он принял как дружеский комплемент, не более. Он в этой теме плох. Поэтому просто улыбается, поправляя воротник черного пальто. — Да. — подтверждает он. — Да, ты догадалась. Притворяться и лгать он умел лучше всего. А ложь была его вечным неконтролируемым спутником. Почти неконтролируемым… Он наклоняется ближе, шепча почти на ухо: — С безумно красивым парнем. Девушка удивлено ахает, зажимая рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Парень отходит и направляется к выходу, слыша вслед: — Удачного вам свидания! Гул разноситься по офису. Почти все смотрят вслед одного из лучших сотрудников. Сет отталкивается от стола, отъезжая. — Быстро же он в норму пришел. — говорит Гордон, наблюдая за исчезающей спиной. — Не так давно таким хмурым был. Робин, что все еще стояла по середине дороги, оборачивается. — В норму? — переспрашивает она. — Ну да. — кивает парень. — После прошлогоднего случая с его мужем он сам не свой ходил. Девушка удивлено вздыхает, зажимая рот рукой и качая головой. — Ах… — вздыхает она. — Неужели развелись? Гордон удивлено поворачивается на нее, открывая взгляд от места, где пару минут назад стоял сам Нил. — Развелись? — скептически смотрит на нее Сет. — О… ты же новенькая. Элисон, сидящая на противоположном конце от Гордона, все еще смотрит в сторону давно исчезнувшего рыжего. Она привстает и обращает внимание на разговоры рядом находящихся. — Было бы неплохо, если бы он его забыл. — в конце концов говорит девушка. — Что случилось то? — Меньше знаешь, крепче спишь. — советует Гордон, пододвигаюсь назад к своему компьютеру. — Но… — пытается Робин. К сожалению шум привлёк внимание начальства, поэтому всех, в том числе ничего не узнавшую Робин, разгоняли по местам, громким криком «Работать!».***
Нил не был любителем религии. Он не верил в Господа и сыновей божьих. Не молился Иисусу перед сном и не был крещеным. Ему было глубоко плевать на религиозных фанатиков и на их мнение по поводу него. Так же было плевать и Эндрю. Парень был крещеным только по той причине, что этого захотела мать при рождении. Но, так же как и Нил, веры ни к кому не питал, несмотря на то, что половина его родственников настоящие религиозные фанатики. От которых Эндрю пришлось отказаться в тот самый момент, когда обручальное кольцо скользило по пальцу Джостена. Джостен-Миньярд значилось в паспорте. Миньярд-Джостен было написано под фотографией с черной лентой. Нил был не любителем религии, но сейчас он находится здесь , в церкви, чтобы почтить память умершего вместе с его родственниками. Он тихо сидит в самом конце ряда, слушая чужие всхлипы под боком. Его глаза пусты, а лицо не выражает не единой эмоции. Одна лишь мысль о том, что тело его мужа не нашли, приводила к доводам о том, что тот все же жив. Что тот сумел выжить и плакать сейчас не имеет смысла ведь он вернется. Обязательно вернется. Он обещал. Речь священника гулким шумом отдаваясь в ушах. Мысли и воспоминания накрывали с головой, стоило лишь взглянуть на фотографию Эндрю. На тусклый портрет с черной лентой. 2020 Нил тихонько приоткрывает дверь и так же бесшумно и быстро её закрывает, не давая котам выскользнуть за её пределы. — Король , Сэр , где потеряли хозяина? - кошки трутся об черные штаны рыжего , не давая ему спокойно разуться. Черным штанам можно сказать «пока,пока!» , потому что теперь они все в кошачьей шерсти. Но Нил не злится. Он безумно рад этим пушистикам , которых Эндрю откуда то достал. Стоит лишь подумать о муже он тут как тут. Миньярд стоит опираясь на стену локтем и внимательно сидит за присевшим на корточки Джостеном , которому только дай повод поиграть с любимыми питомцами. - Ты будешь весь в шерсти. - предупреждает парень. - Я уже весь в шерсти , Эндрю. - улыбается рыжий , поднимая голову. - И ты , я смотрю , тоже. - Они не хотели с меня слезать и в итоге уснули. Рука Нила замирает в рыжей шерсти и он возвращает взгляд на мужа. Взгляд полный эмоций. - Ты разрешил им спать на себе? - удивляется парень. - Единоразовая акция. - фырчит блондин , отворачиваясь. - К вам , комки шерсти , это тоже обращено. Это заставляет Нила улыбнуться. Он поднимает на руки Сэр , когда видит , что та не сопротивляется , и отодвигает от себя. Тоже самое он делает с Король и кошки выжидающе смотрят на него , ожидают пока тот снова отдаст им предпочтение. - Брось , они же любят тебя. - говорит Нил , снимая пальто. - А я их ненавижу. Нил издает смешок и Миньярд сверлит его недовольным взглядом. - Ты знал , что плохо лжешь? - интересуется рыжий подходя ближе. - Три дня назад ты ездил в ветклинику , потому что Сэр вырвало. - констатирует Нил. - Неужели так проявляется ненависть? - О , да. - парень отталкивается от стены. - Спасибо , что напомнил. Тебя я тоже ненавижу. Эндрю уходит на кухню оставляя Нила самодовольно улыбаться в коридоре , а кошек - ласкаться у его ног. - Господи, во царствии Твоем усопшего раба Твоего , чадо божье Эндрю, и сотвори ему вечную память… - проговаривает священник , возвращая Нила в реальность. Парень резко встает , хватая небольшой портфель , подаренный ему когда-то Эндрю , и быстрым шагом выходит из церкви , оставляя присутствующих с жалостью смотреть ему вслед. Улица встречает его обдуваемым ветром. Приятным , таким отрезвляющий сейчас. Нил шагает по аллее у церкви , когда чей то бег позади заставляйте его остановится. - Нил! Нил! - выкрикивает мужской голос. - Ух… Еле догнал. Нил разворачивается , слыша сбивчивое дыхание позади себя. - Ты чего ушел? - интересуется знакомый парень. Знакомый… Так он теперь думает о родственниках Эндрю? - Даже не попрощался. - обидчиво замечает он. - Что-то случилось? Нил пытается выдавить улыбку. Выходит плохо , но кажется Ники ничего не замечает. - Знаешь… - наконец говорит рыжий. - Я думаю , что зря я сюда пришел. Хэммик непонимающе глядит на него. А Нил старается подобрать слова и удержать свои волосы на месте , стоя по направлению ветра. - Я имею в виду… - он сглатывает , набирает в легкие воздух , пытаясь убрать чертов непонятный ком , что застрял в горле. - Да , он был в списке пассажиров , но ведь его тело так и не нашли. Может он выжил. Ты знаешь , он всегда был сильным. Он не мог так легко умереть. Ники внимательно его слушает , зажимая губы. Не перебивает , лишь молчит , совершенно не тот Ники Хэммик , что был знаком с ним год назад. - И… - он обречено вдыхает. - Меня ждут Сэр и Король. Мне пора. Он уже разворачивается , чтобы уйти , как голос позади его останавливает. - Ты можешь набрать мне в любое время , знаешь. - говорит Ники. - Я помогу , чем смогу , обещаю , Нил. До встречи. А затем Нил чувствует табун мурашек , списывая все на ветер. Чувствует что-то горячие и мокрое на своих щеках , думая что возможно заболел. Чувствует непонятную дрожь и неспособность держать в руках портфель. И уходит. Дома его ждут кошки. Наверное жутко проголодались.***