Год 2449.3
Безымянная звездная система, 17 световых лет от Ретранслятора 127
Турианский крейсер "
Вершитель правосудия"
- Капитан! Контакт на предельной дальности, нет, несколько контактов! Сотни! - Оператор сенсоров оглянулся на капитана Дикуса, который наклонился вперед в своем кресле. - Всех размеров, некоторые из них совершенно огромные.
- Признаки активных двигателей? СРО-транспондеры? [система радиолокационного опознавания - «свой-чужой»] - спросил капитан, чувствуя тревогу и любопытство. Они находились в дальнем патруле, разыскивая пиратскую группу, которая, по сообщениям, прошла через Ретранслятор 127 около двух месяцев назад, и хотя было маловероятно, что пираты смогли бы пройти так далеко на обычном сверхсвете, это было неизвестно. В системе не было ни одной подходящей скалистой планеты, но по крайней мере один из газовых гигантов имел несколько крупных лун, что было довольно распространенным явлением, так что они могли основать здесь базу.
- Нет, ничего, - ответил оператор после очередного изучения сложных графиков на своем посту. - Они распознаются как абсолютно холодные. Насколько я могу судить, энергии нет вообще. И это не сотни, а
тысячи кораблей, - Голос мужчины выражал потрясение. - Более сорока пяти тысяч отчетливых сигналов, и их количество продолжает расти. Они находятся на основной кометной орбите, разбросаны на полмиллиона километров или больше.
- Значит, заброшены, - размышлял Дикус, разводя мандибулы. - Но единственный флот такого размера, о котором я когда-либо слышал, был… - Он замер, а все присутствующие на мостике медленно повернулись, чтобы посмотреть на него.
- Кварианским... - пробормотал старпом с нотками полного изумления в голосе.
- Мигрирующий флот, - кивнул капитан.
- Но они бесследно исчезли почти тридцать лет назад, - прокомментировал его второй командир. - С тех пор все гадают, что с ними случилось. Никто не видел ни одного кварианца по крайней мере двадцать семь лет. Они все просто... исчезли. Сели на корабли и не вернулись.
- Может, мы наконец-то выясним, что с ними случилось, - размышлял Дикус. - Есть какие-нибудь следы пиратов или других активных двигателей в системе? - спросил он у оператора сенсоров.
- Нет, капитан. Если только они не прячутся за одной из планет относительно нас, но я ничего не могу обнаружить. Хотя, чтобы убедиться в этом, нам нужно выполнить сканирования из других точек.
Кивнув, капитан повернулся к пилоту:
- Короткий сверхсветовой прыжок в позицию на девяносто градусов вокруг эклиптики, - приказал он. - Еще раз просканируйте систему. Мы должны убедиться, что это не какая-то ловушка.
Очень скоро корабль разогнался до сверхсветовых скоростей, преодолев миллиарды километров за несколько минут, а затем снова замедлился до субсветовых. Сканирование на предмет того, что ждет их в темноте или за планетой или звездой, заняло несколько часов, и капитан Дикус повторил этот процесс еще дважды, пока не убедился, что они действительно одни.
Но даже тогда никто не был
абсолютно уверен в этом. Годами ходили слухи о том, что некоторые, находясь в самых отдаленных местах, сообщали о жутком ощущении, что за ними наблюдают, даже когда на сенсорах ничего не было видно. Слухи были всего лишь слухами, но они были достаточно похожими и многочисленными, чтобы большинство космических путешественников задумались, а нет ли в них чего-то такого...
Но, если не принимать во внимание суеверия, казалось вероятным, что за ними действительно никто не наблюдает, так что в конце концов он отдал приказ очень осторожно и с оружием наготове приблизиться к огромному флоту явно мертвых кораблей.
Когда они подошли достаточно близко, чтобы наблюдать за ними с помощью фронтальных камер, они некоторое время двигались, просто осматривая все вокруг. Тысячи и тысячи маленьких точек отраженного света, видимых только после значительного усиления, дрейфовали без энергии далеко от звезды, на орбите которой они находились. На таком расстоянии основная звезда была лишь очень ярким пятнышком, а маленькая белая карликовая звезда находилась на расстоянии почти двадцати световых часов, и их орбите потребовались бы сотни лет для одного полного оборота.
- Источников тепла нет, все корабли имеют температуру окружающей среды, сэр. Активной энергетики тоже нет. Похоже, они полностью отключены и мертвы.
- Это точно кварианский флот, - заметил старпом, указывая на очень большое судно, которое затмевало почти все остальные. - Это один из их спасательных кораблей. Я видел его раньше, однажды, очень давно.
- Но где же
кварианцы? - спросил пилот, в голосе которого слышалось легкое беспокойство.
Все обменялись взглядами. Это был хороший вопрос.
В конце концов капитан Дикус зашевелился и отвернулся от экранов.
- Вернёмся к флоту. Сначала направимся к тому большому кораблю, проведите несколько сканирований с близкого расстояния. - Он постучал пальцем по панели рядом с собой. - Лейтенант Терций, подготовьте абордажную группу. Только оружие для использования на кораблях и исследователи.
-
Есть, капитан, - раздался через минуту голос командира пехотинцев, в то время как "
Вершитель правосудия" медленно и осторожно направился к явно мертвым кварианским кораблям.
🌑
- Клянусь духами, это ненормально.
- Тише, Фракцио! Они могут нас услышать.
- Кто? Здесь никого нет. Как и на последних шести кораблях. - Вооруженный турианский пехотинец несколько нервно оглядывался по сторонам.
- Заткнитесь оба, - огрызнулся лейтенант Терций. Все они были одеты в скафандры, поскольку на бесхозных кораблях в основном отсутствовала пригодная для дыхания атмосфера, и это был еще один аспект всей этой ситуации, который всех беспокоил.
- Они правы, лейтенант. Это крайне озадачивает. - добавил капрал Селестус, изучая ручной сканер, которым он размахивал. - Все корабли, на которых мы были, целы, никаких повреждений, кроме тех, которые соответствуют примерно тридцатилетнему отсутствию обслуживания и питания, но нет никаких признаков присутствия кого-либо. Ни тел, ни даже крови. Ни следов борьбы, ни выстрелов, ни чего-либо еще. Как будто они все просто... исчезли.
Все турианцы, даже Терций, при этих словах чуть крепче сжали оружие и снова огляделись по сторонам, даже проверив верх. Он был прав, подумал лейтенант. Это была одна из самых странных вещей, которые он когда-либо испытывал, и ходить в невесомости в темноте, когда только их магнитные ботинки удерживали их на палубе, было совсем не по душе. Свет, бьющий от шлемов, заставлял тени плясать, отчего то один, то другой вздрагивал и наводил пистолет на то, чего не было, что отнюдь не способствовало дисциплине.
- Как вы думаете, что с ними случилось?
- Пока не знаю, - пробормотал Селестус. - Не убийство, в этом я почти уверен, но что еще может быть... Готов поклясться, что они просто ушли. Там даже валялись пакеты с едой, как будто они ели на последнем корабле. - Он остановился и толкнул дверь в конце коридора, заставив ее открыться без электричества, и просунул голову внутрь. Терций наблюдал, как через мгновение он снова вытащил ее. - То же самое, что и на остальных. Все цело, никаких повреждений, но заброшено.
- Мне это очень не нравится, сэр, - сказал рядовой Фрактиус, его голос немного дрогнул. - В кварианском флоте жили миллионы, и все они исчезли? Что, если то, что их забрало, вернется?
- Что вы имеете в виду, рядовой? - прорычал Терций. - Забрало их? С чего ты взял, что их что-то "забрало". Может, они просто...
- Аккуратно выпрыгнули из ближайшего шлюза, все одновременно? - сказал Фракцио, прервав его, не подумав. - Так где же тела? За пределами кораблей ничего не плавает. И если они ушли куда-то еще, кто привел корабли сюда?
Небольшой отряд морпехов остановился и посмотрел друг на друга, а затем снова огляделся по сторонам. Как бы ему ни хотелось это признавать, подумал Терций, Фрактиус прав.
Это действительно было странно. И с каждой секундой вызывает все большее беспокойство.
Тем не менее, они были турианцами, а турианцы смеялись над всем ненормальным.
Это не помешало ему снова оглядеться, заглянуть в углы, где были тени, и подумать о тех историях, которые он слышал в барах по всей галактике о том, как твари в холоде космоса иногда забирали кого-то с собой домой...
Спустя много часов команда с облегчением вернулась на свой корабль, получив чертовски много данных сканирования, но не имея ни малейшего представления о том, куда же на самом деле подевались кварианцы.
Когда "Вершитель правосудия" сообщил о случившемся, это вызвало немалое замешательство, а в некоторых местах и глубокое беспокойство, которое лишь добавилось ко всем прочим странным вещам, происходившим в галактике вот уже почти пятьдесят лет. Те, кто знал правду, а таких было совсем немного, проводили немало времени, глядя в ночь и размышляя.
Когда несколько лет спустя кому-то пришла в голову светлая мысль послать корабль пошарить в районе Вуали Персея, они лишь еще больше встревожились.
Обнаружить, что все флоты гетов тоже в какой-то момент взяли и исчезли, - это было из разряда кошмаров. Однако и это было неважно, когда они сделали действительно тревожное открытие.
🌑
Год 2453.6
Личные покои советника Тевос
Цитадель
Советник Тевос безмолвно смотрела на оперативника ГОР, который оглядывался назад, его кожа была бледнее, чем следовало, а на лице виднелись едва заметные признаки того, что она узнала по многолетнему опыту, что саларианец был напуган.
- Что, во имя Богини, это значит - “Раннох пропал”?! - наконец выкрикнула она.
