Хроника Мечты

      — Эри, это же мучное, не бери так много! Потолстеешь! — возмущалась Эвергрин в пекарне.       Эриэль собрала большой пакет из: багетов, хлеба, булочек — все на закваске, а не дрожжах. Улыбчиво расплачиваясь с мистером Навелем, она довольно кивнула.       — У нас такие задания и тренировки, что я спокойно вытрясу все калории. Ты только понюхай как вкусно пахнет, — мурчала девушка.       Она нарочито подсунула вкусную, еще горячую булочку под нос Эвергрин. Девушка сдалась, забирая булочку, аппетитно ее откусывая.       — Все равно я не поддерживаю углеводы, — ворчливо отозвалась она, а сама блестящими глазами смотрела на вкусную булочку.       — Можно себя и побаловать. Тем более, сегодня мы уезжаем на новое задания, а там покушать не получится так вкусно.       Вздохнув, несла пакет с выпечкой, Эриэль и сама достала булочку, откусывая большой кусочек.       Шкипер шел рядом, он несчастно смотрел на Эриэль и то, как она вкусно кушает. Волк облизнулся, толкая хозяйку носом под локоть. Улыбчиво посмотрев на Шкипера, Эриэль отломила кусочек, угощая волка.       — Лаксус, вам надо отложить свое задание, — серьезно заговорил Макаров, подойдя к столу Громовержцев.       За столом сидел: Лаксус, Фрид, Бикслоу и Диэль. Они переговаривались, что придется идти через болото, чтобы сократить путь, и скорее добраться до базы воров. Шайка уже полгода промышляет разбоем, и в их числе есть не слабые волшебники. Грабеж еще можно было бы стерпеть, но они похищают девушек и неизвестно, что с ними делают.       — Мастер, что-то случилось? — обеспокоенно спросила Диэль.       — А вот и мы, Фрид, прости, чесночный багет закончился, но я взяла пару булочек с чесноком, — заговорила Эриэль, подойдя к столу Громовержцев.       — Отлично, вы все в сборе. Нам пришло срочное задание S-класса. Я бы лучше отправил на него Гилдартса, но они с Каной уехали на годовое задание. На границе с Боско появилось огненное существо. Он разрушает один город за другим, продвигаясь к центру Боско. Есть предположение, что это демон книги Зерефа. Совет не в силах его остановить. Идет тяжелая битва. Совет направил такие же прошения в гильдии, где есть маги S-класса.       — Есть еще демоны вроде Делиоры?! — неожиданно встрял в разговор Грей.       Мальчик подбежал к столу взбешенным, в его взгляде читался ужас и гнев.       — Возьмите меня с собой! — потребовал Грей.       — Мал еще. Я не разрешаю тебе ехать на это задание с Громовержцами, — серьезно прикрикнула Макаров.       — Мастер, сейчас речи об оплате не идет, ведь так? Это государственное задание поддержки? — деликатно спросил Фрид.       — Верно. Вам не заплатят. Что важнее — его надо остановить как можно скорее. Боско может быть разорен под основание, — ответил Макаров.       — Почему мне нельзя?! Я ледяной волшебник, от меня будет толк против огня! — кричал Грей.       — Грей, но пойду я, — улыбнулась Диэль. — Я маг воды, и моя магия тоже отлично справится против огня.       — Вы не понимаете! Делиора… он… Этот демон может быть таким же опасным как и Делиора! — продолжал кричать Грей. — Вы можете погибнуть! Ур была сравнима с богоизбранным и то не справилась с Делиорой!       — Пацан. Время не стоит на месте. На задание будут два мага S-класса. Еще и от других гильдий приедут. Твой учитель был один. А нас будет толпа. Мы его завалим, — серьезно ответил Лаксус.       — Я тебе не пацан! Я должен пойти с вами! — злился еще больше Грей. — Я должен!       — Не в этот раз, Грей, — улыбчиво ответила Эриэль. — Мастер, когда нам надо выезжать?       — Чем скорее, тем лучше, — ответил Макаров.       — Мне надо только забрать рюкзак из общежития, — посмотрев на Лаксуса, сказал Фрид.       — Через полчаса на вокзале? — тихонько спросила Диэль.       — Да, поторопитесь, — согласился Лаксус.       Громовержцы не прощаясь встали торопливо из-за стола, спеша по своим домам забрать необходимые вещи.        — Дед, отложи это задание для нас. Ходят слухи, что на болоте призрак бродит. Бикслоу хотел проверить это место, — показывая лист с заданием, просил Лаксус.       — Могу придержать его только на четыре дня, — согласился Макаров. — Внучок, будь осторожен.       — Мы с командой справимся, — хмыкнул Лаксус, встав из-за стола.       Рюкзак со всем необходимым у него был с собой, он рассчитывал после обеда отправится на задание. А теперь спокойно шел к вокзалу.       “Этот бой будет самый сложный из всех предыдущих”, — встревоженно думал Лаксус.       Макаров поймал Грея, когда тот попытался улизнуть, и крепко держал его в большом кулаке, не давая мальчику поехать в Боско. Старик был не рад тому, что отправил своего внука на такое задание. Но это была личная просьба Яджимы, а он ни раз выручал Хвост Феи. Но Макарова не отпускала тревога. Выслушав по лакриме доклады солдат от Яджимы, Макаров предпочитал вовсе не встревать в дело, где его внук может не выжить.       “Лучше бы туда Гилдартс отправился. Он-то уж точно справился бы с этим зверем”, — думал Макаров, никак не реагируя на попытки Грея освободится.       — Не понимаю чего ты бесишься, — лениво заговорил Нацу. — Лаксус и Эриэль сильные волшебники. Да и все Громовержцы. Они быстро вынесут это чудище, — усмехнулся Нацу под конец.       Макаров поражался сколько легкомыслия и абсолютного доверия в силы товарищей кроется в сердце Нацу. Он был словно отражением самого Макарова долгие годы назад.       — Может нам лучше добраться на монокатах? Так быстрее будет, — рассуждал Бикслоу, когда команда ждала прибытия поезда.       — Нам предстоит сражение, надо экономить силы. Монокаты не вариант, — ответил Лаксус. — Вы зачем Шкипера с собой притащили? — вздохнул он на близняшек.       — Мира на задании, Эльза и Кана тоже. Его не на кого оставить. Спрячу его в своем пространстве, — ворчливо ответила Эриэль.       — Отвела бы Шкипера к мистеру Харесу. На несколько дней он бы дал тебе загон для Шкипера, и присмотрел бы хорошо, — вступил в разговор Фрид.       — Я боюсь Шкипера ему оставлять. Каждый раз когда мы с ним видимся, он говорит, что Шкипера пора кастрировать, чтобы он лучше слушался. А мне жалко его! А если мистер Харес без нас проведет ему операцию из благих целей? Нет, мой мальчик будет в первозданном виде, — забавно рассказывала Эриэль, обнимая голову Шкипера, как игрушку.       — А может оно и к лучшему, Эри? Скоро он станет похотливым и неуправляемым зверем. Не лучше ли, отрезать что не нужно? — лениво протянула Эвергрин.       — Все там нужное! — одновременно ответили Лаксус, Фрид и Бикслоу.       — Нужное! Нужное! Нужное! — подтверждали куклы Бикслоу.       — Мы не позволим так поступить с Шкипером, — кашлянул в кулак более спокойно Фрид.       — Он не заслужил такой участи. А когда придет время, я сам найду заводчика, которому нужен чистокровный волк для вязки, — подтвердил Лаксус.       — На крайний случай, вырежу ему деревянную волчицу со всеми… отверстиями, — засмеялся Бикслоу.       — Фу, Бикслоу! — прикрикнула Эвергрин.       Эриэль сначала попыталась сдержать смех, но поняв насколько сильно парни защищают Шкипера рассмеялась в голос. Сам же Шкипер не понимал о чем разговор, и чего парни так всполошились. Он протяжно лизнул Эриэль по щеке, послушно сидя рядом с ней.       Волк сильно подрос и теперь был почти настоящим ездовым зверем. Ему предстояло еще научиться не скидывать с себя наездника из-за усталости, но ребята включили Шкипера в свои тренировки и каждый помогал близняшкам воспитывать волка. Рано или поздно кому-то из них нужно будет оседлать Шкипера, и лучше, если волк будет привычен к их весу.       Громовержцы нарочито говорили о простых вещах, но в душе каждый был встревожен неожиданным заданием. Им придется превзойти себя, чтобы справится.       — Как думаете, кто вызвал демона? — негромко спросила Эриэль.       Громовержцы выкупили купе, так Лаксусу было комфортнее терпеть тошноту. Да и сидеть всем вместе куда удобнее.       — Кто-то из темных гильдий? — предположил Фрид. — Данных пока слишком мало.       — Может Тартарос? — задумчиво проговорила Диэль. — У них дьявольское название, и они поклоняются Зерефу, насколько известно.       “Ди может быть права. Вероятно, они наращивают мощь для Лика и воскрешают своих демонов. Но огненного демона среди их гильдии не будет, когда мы с ними столкнемся… Будет тот взрывотехник… Шакал, кажется. На месте разберемся. Но хватит ли нам сил? Мы должны столкнуться с демонами книг Зерефа в х792 году”.       Эриэль задумчиво смотрела в окно рассуждая, смогут ли Громовержцы, сейчас с ним справится. Даже если все вместе будут атаковать, на них сложно повлиять обычной магией. А убийц демонов среди них не было.       “Немного страшно…” — подумала Эриэль.       Пока они ехали в поезде Бикслоу забрался на верхнюю полку, начав медитировать. Как и друзья, он не был уверен, что они справятся, и сейчас следовало подкопить чуть больше магии, может даже успеть чуть-чуть расширить свой магический резерв. Но даже медитируя, он поглядывал на Эриэль. Девушка смотрела в окно, подперев ладонью свой подбородок. Ее вид был расстроенным и напряженным, так выглядели все Громовержцы, и Бикслоу не исключение. Но его беспокоили тяжелые мысли Эриэль. Ему было куда спокойнее, когда девушка беззаботно улыбалась встречая испытания, как всегда делала. В такие моменты Бикслоу чувствовал, что может справиться с чем угодно.       Прибыв на границу с Боско Громовержцы увидели пепелище, от которого еще поднимался дым. Пожар охватил сотни гектаров леса, вместо цветущей равнины по кромке леса — здесь была черная пустыня. Вдали виднелся разрушенный город. Совет разбил палаточный лагерь, но не было медицинского пункта. Вместо него ровными рядами лежали трупы в простынях.       Диэль с ужасом прикрыла рот рукой, скрываясь от тошнотворного запаха гари. Эриэль крепче взяла руку сестры, вместе с Громовержцами следуя к командному пункту. Шкипер подложил голову под ладонь Эриэль, прижав уши к голове, волк часто чихал от дыма.       Но нигде не было видно того огненного демона.       “Может все же Шакал, а не кто-то вроде Делиоры?” — предположила Эриэль.       Но там где они шли, Эриэль и Громовержцы видели огромные следы копыт. Даже если Лаксус ляжет в полный рост на земле, от пят до макушки он не заполнит собой длину оставленных следов.       — Вы из Хвоста Феи? — строго спросил командующий.       “Это не Лахар… Видимо он еще штатный”, — тут же подумала Эриэль.       — Да, мы Громовержцы. Прибыли, как только получили задание, — коротко ответил Лаксус.       — Познакомьтесь, это Джура Некис. Богоизбранный из гильдии Чешуя Змеи Девы.       Лысый мужчина вежливо поклонился Громовержцам.       — Приятно познакомится, Джура, — улыбнулась Эриэль. — Уверена, мы с вами сработаемся. Когда на нашей стороне богоизбранный, бояться нечего.       — Для меня честь сражаться вместе с волшебниками Хвоста Феи, — улыбнулся парень.       “Уже богоизбранный?” — фыркнул в мыслях Лаксус.       — Так где находится демон? — задал Лаксус вопрос.       — Он перебрался через горы. Там проходит граница с Боско. Мы надеялись остановить его до пересечения границы. Теперь Совет не может последовать за демоном, чтобы остановить его. Это будет приравниваться к военному вторжению на территорию другой страны, — докладывал командир.       — Хотите сказать, что мы сами по себе будем? — строго спросил Фрид.       — Верно, — нехотя ответил командир.       Между собравшимися возникло молчание. Совет просто переложил на них обязанность справится с демоном. Они должны были раньше обратится за поддержкой гильдий.       “Снова понадеялись на самих себя… Им только тюремщиками и быть”, — негодовал про себя Бикслоу.       — Какими данными вы располагаете об этом демоне? — спросила Эриэль.       Нарушив молчание, девочка старалась контролировать свой голос, не показывать возникшего в ней страха.       — Он тридцать метров высотой. Сам он словно из лавы, близко к нему для атаки не подобраться, а пушки Юпитера в нем хоть и оставляют следы, но в целом бесполезны оказались. Выдыхает огненную плазму, длина его атаки, как видите по равнине, не ограничена, — оглядывая выжженную пустыню, рассказывал командующий.       “По описанию почти Балрог”, — подумала Эриэль.       — Если его не удастся остановить до этой точки, — командующий показал на карте небольшой отрезок вдали от скопления больших городов, — будет применен Эфирион, — тише добавил он.       — Стоп-стоп-стоп, а если мы там будем? — запротестовал Фрид. — Как мы получим предупреждение отступать?       — Никак, — едва слышно ответил мужчина.       — Так не пойдет, — вступил в разговор Джура. — Мы победим чудище любой ценой, но нам нужны гарантии, что по нам не ударит самое мощное оружие Совета.       — Мы не можем дать таких гарантий.       — Еще как можете! Если вы нам не гарантируете безопасность, после нашего разговора я свяжусь с нашей гильдией и поверьте… Хвост Феи сделает все, чтобы ваше предательство и слабость узнали в соседних странах. Вам годами придется расхлебывать то, что вы здесь устроили, — угрожающим голосом начал говорить Лаксус. — Это ваша вина, что вы раньше не обратились за помощью к гильдиям, а понадеялись на самих себя. А теперь, когда не справились, отправляете нас туда одних без поддержки, еще и с возможной атакой Эфириона, который и праха от нас не оставит? И скажите, кроме нас, кто-то еще в силах из гильдий остановить этого демона? Что-то мы не видим прочих богоизбранных? Эти странники не пришли к вам на помощь. Зато пришли мы. И мы должны быть уверены, что вернемся живыми, и нас не сотрет с лица земли ваша некомпетентность!       — Моя гильдия поддерживает каждое слово Лаксуса. Мы не приступим к заданию, пока не будем уверены в своей безопасности, — более спокойным голосом ответил Джура.       Командующий покраснел от злости и гнева, что ему указывают какие-то подростки. Еще и условия свои ставят.       — Следующим вечером в девять часов будет запущен Эфирион. Если до этого времени вы не справитесь — пеняйте на себя, — грозно ответил командующий.       Ему пришлось дать точное время, что хранилось в строжайшем секрете, выстрела Эфириона.       — Гражданские помогут вам быстро перебраться по подножью в Боско.       Мужчина откинул свой плащ, удаляясь отдать приказы. Сейчас, будучи разгневанным, ему хотелось, чтобы дети проиграли и поплатились за свою самоуверенность. Даже Совету оказалось не по силу справится с демоном. Что уж говорить о волшебниках из каких-то гильдий.       — Лаксус, свяжись все же с Мастером. Он должен быть в курсе, — предложил Фрид, когда они оказались наедине.       — И пусть передаст информацию в Чешую Змеи Девы, — попросил Джура.       — Шкипер в монокате не поместится, я отправлюсь вперед на нем. Вы быстро нас нагоните. Оставлять Шкипера на Совет я не хочу, — проговорила Эриэль.       — Одна ты не пойдешь, — запротестовала Эвергрин.       — Я с тобой поеду. Нас Шкипер удержит, — отозвался Бикслоу.       — С тобой. С тобой. С тобой, — поддакивали куклы.       Эриэль тепло улыбнулась Бикслоу. Ей нравилось оставаться с ним наедине, но он еще был таким мальчишкой не зрелым. Эриэль приходилось сдерживать себя, но поддерживать интерес Бикслоу к себе.       — Хорошо, но если обнаружите демона — в битву без нас не вступать, — строго приказал Лаксус.       — Мы, конечно, бываем психами. Но, Лаксус, ты прямо обижаешь мое благоразумие, — хихикнула Эриэль.       Присаживаясь в седло Шкипера, девочка ехидно ухмылялась, и ее легкое настроение слегка смягчило тревогу друзей. Бикслоу легко сел за спиной Эриэль, он робко положил ладони на хрупкую талию девочки, чтобы не упасть.       — Пошел! — прикрикнула Эриэль, мягко пришпорив Шкипера.       Постепенно разгоняясь, волк делал все более широкие прыжки, даже немного радуясь пробежке.       — А мы пока свяжемся с дедом, — провожая взглядом друзей, проговорил Лаксус.       В стороне от всех он достал большой связующий шар, соединяясь с гильдий.       — Лаксус? Что-то случилось? — спросила на экране Энно, первая ответив на звонок.       — Позови деда, это срочно, — серьезно ответил Лаксус.       Разговор с Макаровым прошел короче, чем предполагал Лаксус. Макаров молчаливо выслушал внука, делаясь все более хмурым.       — Я передам информацию в твою гильдию, Джура. Но ребятки, постарайтесь не затягивать до последней минуты, — попросил старик.       — Дедуль, не волнуйся, уж мы-то не подведем, — широко улыбнулась Диэль.       Эриэль мягко пяточками подстегивала Шкипера, когда тот ощутимо замедлялся.       — Не гони так, Эри, — негромко проговорил Бикслоу.       — Монокаты на волшебной силе сейчас куда быстрее Шкипера. Я думаю, нас очень быстро обгонят, — спокойно ответила Эриэль. — И в итоге мы прибудем последними.       — Ты сможешь против него сражаться? — спросил Бикслоу.       Эриэль понурила голову, крепче сжав уздечку Шкипера. Поджав губы, девочка отрицательно мотнула головой.        — Я не знаю, — неуверенно ответила она.       — Все же странная ты. А если тебя саму убивать будут — не станешь защищаться до последней капли крови?       Бикслоу чувствовал как в нем закипает злость от слов Эриэль. Не из-за того, что она оставляет остальных Громовержцев сражаться. Нет. Его злило что она не хочет нарушить обеты и атаковать того, кто может ее саму убить.       — Конечно я буду бороться. Я буду защищаться. Но не любым доступным способом. Только придерживаясь обетов, я попала сюда. Нарушить их — предать саму себя.       — Ты же можешь умереть! — прикрикнул Бикслоу.       — Смертью путь не заканчивается. Но будь уверен, сейчас я не умру. Я приложу все силы, чтобы прожить эту жизнь до глубокой старости.       Эриэль повернулась к Бикслоу, искреннее без тревоги улыбаясь ему. Она верила в то что говорила. В прошлой жизни она пережила достаточно и умерла молодой и истощенной. Так что в этой жизни она превзойдет саму себя, чтобы узнать: как это — быть старой, и вспоминать прожитые многочисленные годы полные приключений, магии и теплых воспоминаниях о друзьях.       “Дура!” — зло подумал Бикслоу.       Его ладони крепче сжали талию Эриэль, словно она прямо сейчас, только из-за их разговора, могла исчезнуть. Бикслоу злился на ее легкомыслие, но осознавал, в глубине души, он боится. Сложность заданий Громовержцев растет с каждым месяцем, и может случиться так, что обеты Эриэль помешают ей защититься и она погибнет самой глупой смертью, когда могла отбиться, стоило использовать атакующее заклинание. Он боялся этого, ибо до сегодняшнего дня твердость ее обетов была нерушимой.       Бикслоу замолчал смотря на макушку девочки. А его ладони горели огнем только из-за прикосновения к ней. Маленькая, хрупкая и сейчас ему кажется такой беззащитной.       “Черт с два я позволю тебе сгинуть! Уж я-то помогу тебе выжить любой ценой, даже если ты будешь не рада”, — рычал про себя Бикслоу.       Как и предполагала Эриэль, когда они с Бикслоу были на половине пути подножья горы, с ними поравнялся монокат, из которого высунулась Диэль.       — У нас есть план как можно задержать демона на месте и не дать ему пересечь обозначенную точку, — кричала она, когда ее волосы развивал ветер.       — Джура прикует его ноги к земле, а мы будем нападать. Эри, тебе надо попытаться опустошить его магический резерв, чтобы он перестал нас атаковать, — перекрикивала шум ветра Диэль.       “Это может быть немного проблематично. Демоны пользуются проклятиями, а не эфиром. И их демонические частицы могут не среагировать на опустошение резерва”, — подумала Эриэль, припоминая события аниме.       — Я постараюсь, — крикнула Эриэль.       “Как бы я не храбрилась, но в битве мне придется участвовать. А значит и навредить ему… Условно, я не буду той, кто убьет его, чисто технически я придерживаюсь своих обетов. Но по совести это совсем не так. Делиору смог остановить только ледяной гроб, но у нас нет такой возможности пожертвовать хоть кем… И поступать как прочие не хочу, сознательно поступить плохо, а потом отмаливать грешки, считая, что этого достаточно. Не хочу осквернять себя, зная, что могу вновь попасть в не благое перерождение. Но и бездействие повлечет огромные жертвы. Как же сложно…” — думала Эриэль. — “Главное не усугублять, и не чувствовать к нему ненависти и злости. Защищаться можно в крайнем случае”, — напомнила она себе.       Но все равно Эриэль честно считала, что сейчас откровенно лицемерит пытаясь найти техническую лазейку, чтобы не испытывать в будущем угрызение совести и, тем более, не накопить не благую карму. Эриэль даже думала, что может атаковать и уничтожить тело этого демона, ведь их жизнь заключена в книгах, а не в плоти; думала, что демоны создания магии, а не настоящей жизни и из-за этого, даже если она собственноручно уничтожат демона — это никак не повлияет на нее.       Почувствовав соперника в виде моноката, Шкипер старался бежать быстрее, клацая в воздухе зубами, словно хотел прокусить колесо монокату. Он бежал наравне с монокатом, и без подстегиваний Эриэль не замедлял бег, пока они не преодолели горы. Вместо леса, который должен простираться за горами в Боско — здесь было пепелище. Леса все еще горели, а у гор столпились испуганные животные. Кто-то смог забраться повыше в горы, а кто-то из мелких зверьков просто бежали, кричали с опаленной шерстью.       Остановив монокат и Шкипера, не приближаясь к пожару Громовержцы увидели его — демона. Он медленно шагал, сжигая все вокруг себя. Довольно короткие задние лапы, длинные передние, он был огромным, накаченным зверем. На его спине языки пламени имитировали гриву, а у него самого была конская морда с острыми клыками из сверкающей лавы.       — Здоровенный… — прошептала Диэль, выйдя из моноката.       Фрид помогал Лаксусу выйти, запах гари никак не помогал магу прийти в себя от тошноты. Не глядя на Лаксуса, Эриэль направила на него ладонь, колдуя исцеление. Сила Лаксуса должна быть на пике, если они хотят победить демона перед ними.       Шкипер часто дышал и кашлял от дыма. Диэль подошла к нему, вытащив из своего рюкзака бутылку воды.       — Тише, милый, вот попей, станет легче, — приговаривала девочка.       — Как к нему подобраться? — спрашивал Бикслоу.       Все осматривались и не понимали, как пройти через пожар без увечий. На крыльях не могут лететь двое, да и на высоте есть все шансы задохнуться от дыма.       — Придется использовать то заклинание, девочки, — проговорил Лаксус.       — Оно вытягивает слишком много сил, — протестовала Диэль. — Ты посмотри на него. Даже с полным резервом не факт, что справимся. А заклинание погоды отбирает у нас с Эри половину сил.       — Ди, другого варианта нет, — ответила Эриэль.       Она вместе с Бикслоу встала со Шкипера, погладив волка, она подождала, когда он напьется воды, а затем спрятала его в своем пространстве. Ему было лучше там, где нет пожара, и во время битвы за ним некому будет присмотреть.       — Соединим наши силы, авось получится обойтись малой кровью и мы втроем не так много магии потратим, — предложил Лаксус.       — О каком заклинание они говорят? — аккуратно спросил Джура обращаясь к Эвергрин.       — Изменение погоды. Это заклинание высшей сложности по изменению погоды, относится к зачарованию. Они маги элементов: ветер, вода и молнии. Получится устроить целый шторм, это погасит пожар в лесу, и возможно притормозит демона, — тихо ответила Эвергрин.       Девушка смотрела на все разрушения и не верила, что им под силу справится с таким монстром. Он словно бы и не вымотался за все это время, и не отдыхал вовсе, продолжая нести с собой бедствие всему живому.       Лаксус, Эриэль и Диэль взялись за руки концентрируя магию. Если у них получится вызвать настоящую грозу, то Лаксусу будет куда проще восстановить свои силы, а это было важно для Громовержцев. Лаксус был не только лидером, но и главной силой Громовержцев. Да, Эриэль заслуженно получила звание S-класса, девочка была по настоящему сильна, но не могла использовать свою силу так, как мог это делать Лаксус. Эриэль постоянно сдерживалась, останавливая себя от опрометчивых поступков, которые нарушают ее обеты.       Дыша ровно, чувствуя друг друга, волосы трех магов затрепетали на ветру, Джура ощутил от троих Громовержцев могущество, в сумме в разы превосходящее его собственное колдовство. А он из числа богоизбранных. Из троих Громовержцев в небо выстрелил столб света, который привлек внимание демона. Он грузно остановился оборачиваясь на свет. В небе по спирали появлялись тяжелые, свинцовые тучи. Спираль расширялась закрывая собой небо не только леса, но покрывая горы будущим ураганом. Ветер в разы усилился, он давил на собравшихся магов, шлепками развивая их одежду. Фрид почувствовал первые капли дождя, а стоило нескольким каплям упасть на землю, как начался ливень сплошной стеной. С неба раздался оглушительный раскат грома, а за ним яркая вспышка молний. Лаксус, Эриэль и Диэль не останавливались на достигнутом. Расширяя настоящую бурю они покрыли небо далеко до городов, перекрывая демону путь дальше в Боско. Плоть демона зашипела, когда ливень добрался и до него. Стена воды с порывами ветра гасила его огонь, а пылающие до этого деревья уже источали белый дым.       Демон оглушительно зарычал, все пространство сотрясалось от его рыка. Эвергрин закрыла ладонями уши, хмуро смотря на демона. Фрид выбежал вперед колдуя сильнейшие свои защитные письмена. В следующее мгновение после рыка, демон выплюнул в сторону магов заклинание пожирающего огня. Джура добавил щит из земли, не давая огню добраться до них. Если бы маги не среагировали так быстро — бой закончился бы не начавшись.       — Достаточно, — дергая близняшек за руки, прерывая заклинание, сказал Лаксус.       Если для него и Эриэль опустошение резерва было не критическим, то Диэль часто задышала, приходя в себя после мощнейшего заклинания.       — Буря не спадет еще три дня! — крикнула Эриэль. — Джура, ты теперь сможешь подобраться к ногам демона?       — Да, смогу! — крикнул волшебник.       Огонь, который не достиг Громовержцев быстро гас, а у Джуры появился шанс побежать в сторону демона, чтобы пригвоздить его к одному месту.       — Пора и нам постараться, — разминая шею, проговорил Бикслоу.       Бикслоу снял маску, освобождая свою скрытую магию подчинения. Демон живой, и если у Бикслоу получится проникнуть в него — у демона не будет шанса. Эвергрин так же убрала между груди свои очки, давая себе полную свободу действий. Фрид зачаровал на себя Тьму, преображаясь и сам в подобие демона.       — Зачарование! Укрепление! Усиление! Ускорение! — крикнула Эриэль, колдуя зачарование на всех Громовержцев.       — Он медлительный из-за размера, но могут быть сюрпризы! — кричал Лаксус.       Ветер, дождь и раскаты грома были настолько шумными, что не слышно собственного голоса.       — Навалимся все вместе! — прокричал Фрид.       Создав крылья, Эриэль первой оттолкнулась от земли взмывая в небо. Потоками ветра она чувствовала — Джура еще не на месте, он еще бежит.       — Зачарование! Укрепление! Усиление! Ускорение! — крикнув, направляя ладонь перед собой, Эриэль зачаровывала Джуру.       Он мгновенно почувствовал эффект, теперь приближаясь к демону в два раза быстрее.       Громовержцы взлетели от земли, а Лаксус, превратившись в молнию взмыл к небесам, перемещаясь в облаках разрядами громоподобных молний к демону. Монокат с водителем быстро сдал назад, теперь без защиты волшебников — ему здесь нечего делать. И вовремя, где только что был монокат образовалась трещина, когда демон повернулся лицом к Громовержцам, громко топнув копытом по земле. От силы его удара — в земле появились глубокие трещины и разломы.       Адреналин в крови Эриэль повысился. Ей стало страшно перед такой ужасающей силой. Но струсить — было бы предательством. Девушка насильно заставляла себя лететь к демону.       — Какому-то дождичку меня не остановить! Я сам Иапетир! Я само пламя преисподней! — зарычал на всю округу демон.       — Теперь знаем что написать на твоем надгробии! — прокричал Лаксус.       Он первым добрался до демона, атакуя его алебардой громового убийцы дракона. Падая на демона сверху вниз, так что алебарда пронзила его от шеи к желудку, Лаксус зашипел — жар тела демона опалил его, оставив слабые ожоги на коже. Лаксус тут же превратился в молнию, взмыв в небо, давая ветру и дождю охладить жгучие ожоги.       — Сонное царство! Пространственный барьер: обмен!       Эриэль продолжала со всеми приближаться к демону колдуя свои сильнейшие заклинания, чтобы ослабить демона. Хотя бы попытаться.       — Стена воды! Водяные клинки! Гигантский водоворот!       Диэль первее остальных Громовержцев добралась до демона. Даже без половины своего магического резерва — девочка была сильна. На мгновение ливень вокруг демона остановился, замер в воздухе, чтобы обрушиться в следующее мгновение на демона ушатом воды. Иапетир зашипел, его внутренний огонь гас, а вода Диэль проникала в него до глубины. Не дав демону передышку, от крыльев Диэль отделились острые лезвия, направляясь в руки и грудь демона, оставляя после себя раны, из которых вытекала лава и застывала из-за ливня. И сразу дождь вокруг демона закрутился вихрем, не давая тому мгновения на передышку.       — Темное писание: боль! — колдовал подоспевший Фрид. — Бомбы тьмы!       От рук Фрида отделились плазмы черной магии, шары легко входили в водяной водоворот, где ранили демона в колени. Фрид хотел помочь Джуре, а для этого, надо было ослабить ноги демона.       — Леприкон! — закричала Эвергрин, обрушивая на демона сотни разрывающихся бомб. — Взрыв феи! Клинки пыльцы! — Эвергрин использовала свои лучшие и сильные заклинания, которые жалящим роем оставляли трещины в лаве демона.       — Линейное построение! — колдовал Бикслоу.       В отличие от остальных, он не имел крыльев, а верхушки деревьев слишком низко, чтобы стоять на них. Ему приходилось управлять куклами, чтобы они встали в ровную линию, на вершине которой стоял Бикслоу.       — Рев громового дракона! — закричал с небес Лаксус.       Иапетир попытался отойти назад от давления одновременных атак. Но у него не вышло. Внизу крича от усилия, Джура удерживал ноги демона прикованными к земле, не давая ему и шанса уклониться.       — Мерзкие людишки! — размахивая руками, пытаясь сбросить с себя заклинания, закричал демон.       — Ди! — крикнула Эриэль.       Лапа демона стремилась к Диэль, еще мгновение, и он откинет сестру, у нее нет шанса уклониться. Концентрируя магию, Эриэль за мгновение, используя пространственную магию, поменялась местами с Диэль, сама подставляясь под удар. Диэль с ужасом, как в замедленной съемке видела, как огромная, огненная лапа коснулась Эриэль, как надоедливую мошку, отбрасывая в сторону, на землю.       — Эри! — истошно закричал Бикслоу.       — Ди, не ослабляй своих заклинаний! — крикнул на девочку Фрид. — Бикс, иди к Эри!       Пока Лаксус сражался, Фрид брал на себя руководство Громовержцами, и никто из команды не возражал против его, всегда справедливых, приказов.       Диэль с дрожью и злостью усилила напор на демона, она громко рычала, и ее рык был слышен сквозь бурю. Бикслоу разорвал заклинание, стоя на своих куклах, направляясь к месту, куда упала Эриэль. Он видел, как поднялся дым и пепел деревьев, а сама девочка по земле пролетела пару сотен метров.       “Если бы не магия, меня бы раздавило еще в воздухе, а падение окончательно оборвало жизнь…” — часто дыша, хлюпая кровью, в одно мгновение подумала Эриэль.       Теперь она понимала, почему в истории, сколько бы смертельных увечий волшебники не получили — они были в порядке. Магия укрепляла и защищала их тела в кризисный момент. Сам эфир был на стороне магов создавая вокруг них безопасную подушку, впрочем, полностью нивелировать травмы даже эфир не мог.       Эриэль лежала на спине, в порванной одежде. Не в силах пошевелить хотя бы пальцем. Ноги, руки, ребра — демон одним мановением огненной лапы раздробил ей кости. Ребро впилось в легкое, Эриэль не могла свободно дышать захлебываясь кровью.       — Эри! — крикнул Бикслоу, падая рядом с девочкой.       Он с ужасом осматривал ее — лежащую в грязи и луже, а с уголка рта у нее стекала кровь.       — Воспользуйся моей магией! Исцели себя! — жестко приказывал Бикслоу, со страхом сжимая похолодевшую ладонь девочки.       “Точно… Я же могу сама себе помочь… Я могу исцелить себя!” — вспомнила девочка.       Из-за боли и страха, Эриэль забыла. Она стремилась познать заклинание исцеления не только ради помощи другим, но себе. Чтобы она в силах была помочь себе и не попасть вновь в инвалидное кресло.       Она болезненно простонала, когда Бикслоу взял ее за руку, выплевывая новую порцию крови. Но ее тело мягко засияло голубым светом. Эриэль плакала, боясь, что у нее не получится справиться со всеми травмами.       — Давай же, Эри! — кричал на нее Бикслоу.       Бикслоу осматривал Эриэль, его руки и тело дрожали от ужаса, он видел перед собой главный его страх последних месяцев. И не был готов так скоро исполнить свое обещание, не дать девочке сгинуть.       Тело Эриэль неестественно хрустнуло, а ее грудь приподнялась от земли, когда у нее удалось вправить ребро и начать усиленное исцеление легкого, чтобы начать свободно дышать.       — Страшно… — почти по буквам прошептала Эриэль, заплакав.       — Исцеляй себя, дура! Используй мою магию! Помоги себе сама! Никто из нас не целитель. Давай же, Эри. Постарайся! — продолжал на нее напирать Бикслоу.       Он не допускал мысли, что девочка не справится, и передавал Эриэль свою уверенность. У нее нет другого варианта, кроме как помочь себе немедленно.       Бикслоу почувствовал, как Эриэль наконец-то начала черпать из него магию, а ее исцеление пошло куда быстрее. Рука, которую Бикслоу держал, хрустнула, встав на место. Затем медленно ножка повернулась в правильную сторону. Эриэль всхлипывала, заплакав в голос. А Бикслоу, часто дыша не отпускал ее руки, помогая восстановится.       — Было так страшно! — простонала Эриэль, присаживаясь.       Девочка не думая прижалась к груди Бикслоу, ища тепло и поддержку. Бикслоу крепко обнял ее, прижал с дрожью к себе. Он едва не потерял ее.       — Успокойся, — выдохнул Бикслоу.       И не было ясно, себе ли он это говорит, или утешает плачущую девочку на его груди.       Послышался громкий взрыв. Сама земля загорелась огнем, и стремилась к паре, которая была у стихии на пути. Выставив вперед руку, Эриэль скрыла их с Бикслоу за барьером, все еще черпая магию от Бикслоу. Но даже он не спас их от жара печки.       — С ними все будет хорошо, Ди, не отвлекайся! Бикслоу ее с того света вытащит! — кричал Фрид.       Диэль не могла унять дрожь и тревогу за сестру. Все ее естество близняшки кричало: “Скорее! Помоги ей!”. Но и отвлекаться от боя нельзя. С потерей заклинаний Эриэль и Бикслоу — теснить демона стало в разы сложнее. Он с яростью и силой отбивался. Громовержцы были изрядно потрепаны, на Эвергрин вообще платье опалилось, едва прикрывая грудь волшебницы.       Все это время Джура стойко не сбавлял темпа, удерживая ноги демона от передвижений. Он был на грани своих возможностей. Окружив самого себя своим сильнейшим барьером из кокона земли, Джура терпел жар печки, находясь так близко к демону и не давая ему свободно двигаться, как бы тот не пытался.       — Ешь воздух, нам надо к нашим вернуться, — посмотрев в небо, нехотя сказал Бикслоу.       Он был бы рад дать отдых Эриэль, оставить ее здесь прийти в себя, но ситуация не располагала к сантиментам.       Всхлипывая, все еще чувствуя фантомную боль по всему телу, Эриэль тяжело встала на ноги, поглощая ветер бури вокруг себя. Он обнимал девочку, дарил покой ее телу, после нестерпимой боли. А после впитывался в нее саму, пополняя ее магию.       — Они в небе! — крикнула Эвергрин.       Диэль с облегчением увидела, как Эриэль сама парит в небе, а за ней сильно уставший Бикслоу.       — Пространственный барьер: обмен! — колдовала Эриэль.       Все накопленные силы девочка тратила на то, чтобы отобрать как можно больше магии у демона, чтобы Громовержцам было легче. Использовать сонное заклинание — роскошь для остатков ее магического резерва.       Магический резерв демона не поддавался ей. Его магия отличалась от людской. Но Эриэль не теряла веры в то, что справится. Разведя руки в стороны, она расширила печать над головой Иапетира. Эриэль чутко чувствовала магию демона, и стремилась ее отобрать и выпустить в воздух.       Громовержцы не ослабляли своего напора. Лаксус поглощал электрические разряды с небес, обрушивая их на демона. Фрид колдовал темное дыхание, которое вихрем окутывало демона. Эвергрин целилась своими заклинаниями усиленного лепрекона в сердце демона. А Диэль создала водяной барьер на теле Иапетира. Он толстой пленкой лег на все его тело, проникая глубже, гася его внутренний огонь. Вернувшийся Бикслоу, пытался линейным построением отрубить руки демона, чтобы он прекратил брыкаться, и еще кого-нибудь не задел из Громовержцев, тем более Эриэль снова.       Эриэль наконец-то смогла зацепиться за магический резерв демона. Она ясно почувствовала, как ей начала передаваться его сила. Ветер и ливень завывали вокруг Громовержцев. Время клонилось к рассвету. У волшебников оставалось еще меньше времени до выстрела Эфириона.       — Продолжайте! — крикнула Эриэль. — У меня получится высосать из него магию! Он больше не выстрелит! Я контролирую его использование магией!       — Чертовы людишки! Вам никогда не победить меня! Я буду возрождаться вновь и вновь, найду вашу чертову гильдию и сотру ее с лица земли навеки! — кричал демон.       Его крик все еще был оглушительным, от него закладывало уши и после появлялся противный писк. Он пытался выдохнуть огонь, распалить его на всех окружающих его магов. Но Эриэль не позволяла. Только демон хотел использовать заклинание, как Эриэль отбирала магическую силу выбрасывая ее просто в воздух.       Бикслоу смог отрубить одну руку демону. Она базальтом упала на землю сотрясая собой все вокруг. Думать о безопасности Джуры у магов не было времени. Надо было продолжать наступление.       “Мы справимся с ним!” — ликовала про себя Эриэль.       И с еще большей внимательностью высасывала из Иапетира силы. Диэль своей водой наконец-то добралась до огненной жилы, которая питала огненное тело демона. Лаксус создал еще более огромную алебарду, пронзая демона насквозь, в то время как Диэль смогла сильным напором воды потушить его жилу.       Лаксус упал на землю наблюдая как Иапетир падает, рассыпаясь камнями.       — Он демон книги Зерефа! Ищите в камнях книгу! Если ее не уничтожим — он вернется! — крикнула Эриэль.       — Живучая зараза оказалась, — сплевывая на землю кровь, фыркал Лаксус.       Боль мышц снимал ливень, но он продрог до костей из-за ветра.       — Нашла! — крикнула Эвергрин.       Она приблизилась к сердцу демона, куда все это время целилась, там и оказался грязный, потрепанный том книги.       — Эри!       Спустившись с неба, Диэль первым делом побежала к сестре. Крепко обняв ее, она отстранилась, осматривая Эриэль. Хоть дождь и смыл кровь с кожи, но ее майка и шорты местами оставались багровыми.       — Ты не ранена? Ничего не болит? Может тебя к Полюшке надо доставить?       — И правда, Эри, это что за выходка была? — ехидно подметил Лаксус.       — Так ведь она… Как я могла! — стала оправдываться Эриэль.       — А если бы ты умерла! Чтобы мы делали? Ты обо мне подумала?! — стала кричать Диэль.       — Глупости не говори. Кто бы ей дал это сделать, — фыркнул Бикслоу.       — Не дадим! Не дадим! Не дадим!       — Отнесем книгу деду, он знает как ее уничтожить, — проговорил Лаксус.       — Долго же вы, — вышел к магам уставший и местами в ожогах Джура.       — Без тебя, нам бы пришлось еще сложнее. Спасибо, что не отпускал его, — вежливо проговорил Фрид.       Он придирчиво оглядывал себя, плащ точно надо будет отдать в ателье на ремонт. А еще лучше новое пошить.       Спрятав книгу в своем пространстве, Эриэль освободила Шкипера, на которого забралась. Не было сил самостоятельно идти ножками через горы обратно к Совету, докладывать об успешной операции. И буря не заканчивалась. Ливень и порывы ветра почти сдували уставших магов.       — Ребят, вы понимаете, что мы завалили демона книги Зерефа, — заговорила Эвергрин, когда компания шла уже в горах, где ветер не настолько был порывистым, а ливень был обычным дождем.       — Нам надо больше тренироваться, — серьезно сказал Лаксус.       — Дай хотя бы пять минут насладиться чистой победой! — простонала Эриэль.       — Победой. Победой! Победой! — поддакивали куклы Бикслоу.       Лаксус по-доброму усмехнулся. Ему было неловко говорить о своих чувствах, но он с восторгом смотрел на свою команду. Пусть потрепанные, без капли магии, уставшие, но они все вместе справились с демоном Иапетиром. Громовержцы истинно сильнейшая команда в Хвосте Феи.       “А может и в нашей стране”, — горделиво хмыкнул он в мыслях.       Добравшись до Совета — маги не стали в точных деталях рассказывать какие использовали заклинания и как именно победили демона. Лишь назвали его имя, доложили о своей победе. Им хотелось скорее попасть домой в гильдию. Настолько уставшие, они забыли позвонить с вокзала Макарову, который в гильдии себе место не находил от беспокойства. Находясь в гильдии, Макаров забрался на крышу гильдии, чутко прислушиваясь к всплескам магии в мире. Он старался уловить пушку Эфириона. Такому богоизбранному как Макаров — это не составляла труда, тем более пушка была настолько мощной, что ее использование оставляло отпечаток магической силы на многие сотни километров.       Сердце Макарова пропустило несколько ударов, когда он почувствовал всплеск взрыва Эфириона. Но не в стороне Боско, а на западе.       К ночи Громовержцы добрались до Хвоста Феи. В пути они немного восстановили свои силы, но усталость еще больше наваливалась на них. Рассказав о случившемся Мастеру, за горячими и вкусными тарелками супа, Эриэль передала Макарову книгу, которую старик просто спалил своим огнем до пепла.       — Не дойду я до общежития, — проскулила Диэль.       — Останемся в лазарете гильдии, а завтра и до дома доберемся, — предложила Эриэль.       После сытного ужина, сама Эриэль чувствовала, что не доползет до своей кровати. Все тело стонало до головокружения требуя немедленно прилечь. Кроватей в лазарете гильдии хватило всем Громовержцам. Парни не могли так откровенно ныть, как это делали девочки. Но и у них не осталось сил сделать еще хоть шаг в сторону своих домов.       И даже утренний шум гильдии не разбудил команду. Они проспали сутки. Грязные, немного вонючие, им всем было стыдно перед самими собой, когда проснулись.       За сутки, пока Громовержцы спали, Макаров узнал — Империя Арболес напала на Фиор. По рассказу Яджимы, Макаров опасался за безопасность Хвоста Феи.       — Эриэль, милая, зайди ко мне в кабинет, — попросил Макаров, когда Громовержцы собирались пойти по домам перед следующим заданием.       Девочка без тревоги поднялась на второй этаж, присаживаясь напротив старичка.       — Я хочу у тебя узнать кое-что… Пока вы были на задании, на нас напал Арболес. И у меня есть опасения, что напали они из-за нашей гильдии, — серьезно заговорил Макаров.       Эриэль потеряла улыбку, кивнув.       — Вы верно подозреваете, Мастер. Я также знаю, что вы уже планируете отправить Места в Совет, чтобы выведать больше подробной информации о далеком материке. В Империи Арболес есть двенадцать спригганнов, или вскоре соберутся, и каждый из них равен по силе первому богоизбранному Ишгара. К слову, не доверяйте Богу Сирены — он переметнется в Империю Арболес. У них есть бессмертный император, именно он объединил более семисот гильдий своего континента в единую регулярную армию империи. В Ишгаре он известен под другим именем — Зереф. Он Император Арболеса. И именно он остановил наступление своих спригганов в этот раз. Он знает о тайне Хвоста Феи, ибо причастен к ней.       Эриэль говорила не громко, боясь быть услышанной за дверью.       — Мастер, но даже с тем, что я вам рассказала, вы должны отправить Места в Совет. Это не будет бессмысленно. Месту надо пройти свои испытания будучи стражем в Совете. Это его путь, Мастер, — добавила девочка.       — Ты абсолютно уверена в том, что сейчас говоришь, Эри? — серьезнее спросил Макаров.       — Абсолютно. И нам предстоит сразиться с Империей Арболес, но через двенадцать лет. Будьте уверены, Мастер к этому времени мы все наберемся достаточно сил, чтобы победить врага. Пока что Империя Арболес не нападет на нас, сами спригганы не на пике своей силы. Сейчас они будут усиленно заниматься внутренними делами своей страны. У нас есть достаточно времени на подготовку. Мастер, я понимаю, что следующие мои слова лягут тяжким грузом на ваше сердце отца всех волшебников Хвоста Феи… Но, Мастер, доверьтесь нам. Мы справимся. Верьте в ваших детей.       Под конец своей речи, голос Эриэль потеплел, а взгляд стал любящим, когда она смотрела на Макарова.       — Не могу тебе этого обещать, — добродушно посмеялся Макаров.       Но в его смехе чувствовалась грусть и желание защитить тех, кого он опекает. Сейчас он не мог представить, как Леви, или Грей смогут сражаться на войне против другой страны — все они еще дети.       — Мастер, я пойду? Нам через два часа выезжать на задание, — спросила Эриэль.       — Будьте осторожны, — улыбчиво сказал Макаров.       Он проводил Эриэль добрым взглядом, а когда дверь закрылась, оставшись в тишине своего кабинета, глубоко и устало вздохнул. Он вспомнил предыдущего мастера Прехта, и сейчас был бы благодарен его совету, но найти его еще сложнее, чем фей.       — Ребят, простите за опоздание, надо было Шкипера покормить, — сказала Диэль.       Сестры и волк подошли к своей команде. Местами у Лаксуса под футболкой еще виднелись бинты, и Эвергрин была в повязках, но никто не хотел отказываться от задания и передохнуть. Им необходимо пройти через болото ради Бикслоу, хотя тот уговаривал друзей, что и один сможет съездить на место, да и шайка разбойников привлекала слишком много внимания.       — Ничего, поезд через десять минут, мы уже купили билеты, — сказал Фрид. — Вы его исправно кормите? Он кажется тощим, — задумчиво сказал Фрид.       — Мистер Харес сказал, что сейчас у Шкипера все в рост идет, поэтому он и выглядит исхудавшим. Ты не представляешь сколько денег уходит на мясо для него и другие вкусняшки, — вздохнула Эриэль.       Услышав слово “вкусняшки” Шкипер тут же завилял хвостом, толкая локоть Эриэль, с высунутым языком.       — Да-да, раз сказала, дам, — посмеялась она.       В ее руке появился странный сушеный предмет, от которого не аппетитно пахло, но Шкипер с удовольствием схватил его, став жевать.       — Что это? — спросил Лексус.       — Сушеный пенис быка, — просто ответила Эриэль.       Парням стало дурно от того, с каким аппетитом, капая слюной, Шкипер есть.       Поезд прибыл с опозданием, чему Лаксус в душе порадовался, но вошел в вагон, словно шел на казнь.       — До Клевера всего несколько часов ехать, может в карты поиграем? — предложила Эвергрин.       Лаксус, лежа на верхней полке отвернулся, не показывая команде свою слабость. Эриэль не могла так часто колдовать на нем трою, в критический момент она может не сработать.       — О, давай, — бодро ответил Бикслоу.       — Карты. Поиграем. Давай-давай, — поддакивали его куклы.       — Только пусть Фрид раздает, — попросила Диэль.       Эриэль с улыбкой достала из своего пространства карты, самые обычные без изысков, но уже немного потрепанные.       — Не доверяешь мне? — засмеялся Бикслоу.       — Тебе нечеловечески везет, когда ты раздаешь! — хмыкнула Диэль.       — И я в этом виноват? — продолжал смеяться Бикслоу.       Фрид спокойно тасовал карты, по правде, он бы предпочел, чтобы это делал кто-нибудь еще, ибо ему в картах, когда он раздает, не везет.       — Мы не виноваты. Не виновны. Хи-хи-хи, — поддакивали куклы.       — Бубны козырь, — объявил Фрид.       — А на что играем? — спросила Эвергрин.       — Как обычно? — предложила Диэль.       — Согласен, кто проиграет неделю платит за обеды, — ответил Бикслоу.       — Не возражаю, — кивнула Эриэль.       Она разглядывала свои карты, и сейчас у нее были все шансы на проигрыш.       — Это скучно, — запротестовал Фрид, ибо последние разы именно он за всех платил.       — Тогда, неделя официантом в гильдии, вместе с уборкой, — предложила Эриэль.       — Поддерживаю, — тут же ответил Фрид.       Остальные нестройно согласились, это было лучше, чем тратить деньги, парни ели как не в себя, и девочкам было сложно покрыть расходы на их аппетит.       Выиграла Диэль, а проиграл Бикслоу.       — Мы не договорились, что получает победитель, — расстроено заговорила Диэль.       — Уважение, и поцелуй, — посмеялась Эриэль.       Она легко чмокнула сестру в щеку.       Лаксус, лежа наверху немного завидовал друзьям, ему нравилось с ними играть в карты, но в таком состоянии он мог испортить веселье неожиданной отрыжкой и головокружением.       “Потом поиграю”, — обещал себе Лаксус, а сам уговаривал свое горло проглотить застрявший ком.       Прибыв в Клевер Громовержцы не задержались в городе, они последовали за его пределы, пешком добираясь до места.       Заказчик — старейшина деревни, добывающие магические кристаллы. Какую-то часть они зачаровывали сами, а другую руду отправляли по заказчикам. Хоть в деревне и было достаточно магов — сражаться они не умели. Для зачарования кристалла не надо обладать выдающимися способностями, волшебники с радостью шли на такую работу со стабильным заработком и отсутствием риска жизни, как это было в гильдиях.       Разбойники вторую неделю терроризируют процветающую деревню, грабят возы с кристаллами, а по ночам проникают на рудники, словно что-то искали особенное. Это было описано в листе задании, большего Громовержцы не знали, им и незачем — от них требовалось главное: выследить, поймать, отобрать награбленное.       Но Фрида не отпускала тревога, эти набеги что-то ему напоминали, но он не мог вспомнить что. И странно, что разбойники похищали не только кристаллы, но и девушек.       — Фу-фу-фу, — застонала Эвергрин.       Неся свои туфли в руках, девушка с омерзением опустила ноги в болотистую жижу.       — Эри, это немного не честно, — ворчала Диэль, тоже погружаясь в воду по пояс.       — Не выношу воду, особенно грязную с пиявками.       Пока Эриэль говорила, ее передернуло от фантомного ощущения этой жижи.       Фрид недовольно посмотрел на Бикслоу, но промолчал. Из всех только Бикслоу и Эриэль не шли своими ногами. Бикслоу сидел на своих куклах, прислушиваясь к округе своей магией, а Эриэль сидела на потоке ветра, левитируя рядом с сестрой.       — Не говори о пиявках, — взвизгнула Эвергрин.       — Думай о своей волшебной глине, которая делает кожу нежной, считай то же самое, — усмехнулся Лаксус.       Лаксус предпочел бы переплыть трижды эту жижу с погружением головы, лишь бы не садится на транспорт в ближайшие сутки. Шкипера отмывать еще сложнее, чем одежду отстирать от болота, так что Эриэль временно спрятала волка в своем пространстве.       — Там в стороне что-то есть, — сказал Бикслоу.       Он направил своих кукол лететь в гущу леса, а напарникам пришлось выбираться из жижи и сквозь колючие кусты следовать за другом.       — Здесь призрак? — аккуратно спросила Эриэль.       Она приблизилась к Бикслоу. Вместе они взлетели над небольшой опушкой. В центре нее виднелось кострище, судя по углям костер разжигали несколько ночей назад — угли полностью пропитались влагой.       — Да, здесь есть призрак, — тихо ответил Бикслоу. — Но он не такой старый, как мы слышали, — добавил он.       Бикслоу смело опустился ногами на мягкую траву.       — Странным воняет, — сказал Лаксус. — Вроде магией, и не магией одновременно. Как от Иапетира, но иначе.       Лаксус хмурился. Здесь творили очень злую магию.       — Здесь лиса мертвая, — пискнула Диэль.       Бикслоу обошел кострище, рассматривая труп лисы, возле него сидел печальный призрак, роняя слезы.       — Это не лиса. Это человек, — серьезно сказал Бикслоу.       Эриэль приблизилась к сестре, а затем опустилась на корточки осматривая труп.       — Убили не так давно и зверски, я вижу многочисленные колотые раны, не клыки, ножами резали, — тихо сказала Эриэль.       Бикслоу медленно снял свой шлем, его глаза сверкали зеленью, а призрак наконец-то взглянула на него.       — Я помогу тебе освободится, — аккуратно и с заботой заговорил он.       Призрак красивой лисы мотнул головой, а затем лег на собственный труп жалобно смотря на Бикслоу, словно он мог воскресить ее тело, а душу вернуть обратно. Все исправить.       — Я не могу этого сделать. Никто не может. Ты хочешь еще пожить? — спрашивал Бикслоу.       Лисичка согласно кивнула. Бикслоу сжал собственные губы, он не любил это заклинание, оно давало ему силу, но и накладывало огромную ответственность.       — Эри, мой рюкзак, — потребовал Бикслоу.       Эриэль тут же достала из пространства рюкзак Бикслоу, передав его. Она видела, Бикслоу не хочет колдовать, но обязан это сделать. Достав из рюкзака улыбающийся бочонок, он протянул руку в пустое пространство, касаясь призрака лисы.       — Лаксус, на пару слов, — напряженным голосом сказал Фрид.       Он отошел с Лаксусом на другую часть поляны, пока девочки смотрели за тем, как Бикслоу порабощает душу, вселяя чистое сознание в новый бочонок.       — Теперь тебя зовут Паппа, — сказал Бикслоу.       А улыбающийся бочонок стал кружить вокруг него.       — Я уже видел такое, — сказал Фрид тихо Лаксусу. — Когда был с той группой, от которой ты меня спас.       — У нас проблема, — громко сказал Бикслоу.       Фрид и Лаксус посмотрели на напарника.       — Это была душа местной девушки. Весь ритуал не опишу, это какое-то безумие возле костра, но ее превратили в лису, чтобы заколоть, и в момент ее убийства высвободить странную магию, — рассказал Бикслоу.       — Нам надо быть осторожными. Учитывая, что мы недалеко от деревни, разбойники и эти маги могут быть одним лицом, — тихо сказал Фрид.       Ему было стыдно рассказать остальным, что в прошлом был пленником магов, из-за чего чувствует до сих пор соучастие к тем страшным ритуалам. Но из-за гильдии и друзей эти события немного стерлись из его памяти став туманными, прозрачными, словно происходившее было кошмарным сном, не более.       — Давайте ее похороним? — предложила Эвергрин смотря на труп лисички.       — Мы не можем терять время, нам надо в деревню, — сказал Фрид.       — Ничего, успеем, — уверенно сказала Диэль.       Эриэль уже вытащила шесть лопат, первой приступив копке ямы.       Лаксус недовольно вздохнул, но понимал — девочек не переубедить, и ради спокойствия девичьих сердец им придется вырыть могилу и похоронить зверушку, бывшей ранее человеком.       Даже Эвергрин участвовала, портя свои новенькие туфли. Фрид воровато и с опаской оглядывался, словно из тени кустов на них могли напасть. Нет, он знал, здесь никого не может быть, его похитители никогда не повторяли место ритуала, Громовержцы в безопасности, но его сердце полно тревогой, а воспоминания о страшных, полубессознательных днях не исчезали, проваливая Фрида в пережитые глубины отчаяния.       Аккуратно положив мертвую лисицу в яму, Громовержцы стали присыпать ее землей, Диэль всхлипывала, но вместе со всеми орудовала лопатой.       — Не реви, — тихо и тепло сказал Лаксус, положив ладонь на макушку Диэль.       — Если на нее наложили заклинание, почему она после смерти не превратилась обратно в человека? — вдруг спросила Эриэль.       — Когда поймаем их — спросим, — ответил Бикслоу, которого этот вопрос тоже волновал.       Когда над могилой уже была кучка земли, Эвергрин колдовала над ней, ее сверкающая пыльца ложилась ярким блеском на могилу, позже, здесь вырастут цветы, а сейчас труп будет окутан магией, которая украсит тело лисы. Паппа смешливо летал вокруг Бикслоу, словно боясь от него отойти далеко.       — Идемте, — сказал Фрид.       Эриэль спрятала все лопаты в своем пространстве, Громовержцы шли в молчании, вновь погружаясь в жижу болота, направляясь самым коротким путем к деревне.       “Их непременно надо поймать и заключить в тюрьму Совета”, — думал с гневом Фрид.       — Ты в порядке? — тихо спросила Эриэль, подлетев ближе к Бикслоу.       Эриэль тепло коснулась его острого плеча, но не пыталась заглянуть в глаза волшебнику.       — Она умерла без мучений, но страшной смертью. Тяжело так сразу отделить собственные воспоминания от ее после заклинания, — тихо ответил Бикслоу.       Он улыбнулся, чувствуя на своем плече ладонь девушки, это прикосновение напоминало ему — он жив, он дышит и чувствует.       Выйдя из жижи болота, Диэль всех окатила чистой водой своей магии, пусть и мокрые, но уже не липкие и не грязные, Громовержцы продолжили идти под заходящим солнцем в сторону деревни. Хоть Лаксус и ненавидел транспорт, он был отличным навигатором, ориентируясь со звериной точностью на любой местности. Громовержцы не волновались, даже во тьме — Лаксус приведет их в нужное место.       — Ди, соберись, — негромко сказал Лаксус.       Диэль продолжала шмыгать носом, идя рядом с ним. Она скуля угукнула, импульсивно вытирая свои глаза от влаги, Лаксус был прав, сейчас не время оплакивать смерть, сейчас должно быть торжество победы над теми, кто это сделал.       Уже после заката Громовержцы вдали увидели огни деревни и крики. Не сговариваясь, они побежали. Эриэль запрыгнула на Шкипера, так он был подле нее в безопасности.       На улице под светом факелом творилась вакханалия. Девушек за волосы тянули к телегам, а мужчин поражали темной магией из кристаллов. Плазма тьмы проникала в тела мужчин, поражала их сердца и умерщвляла на месте.       — Зачарование! Укрепление! Усиление! Ускорение!       Колдовала Эриэль.       — Эри, спасаешь девушек, защити их, — командовал Лаксус.       — Бикс, защищай с Ди жителей, помоги кому сможешь, — командовал Фрид.       — А мы поохотимся, — прорычал под конец Лаксус.       Громовержцы разделились. Верхом на Шкипере Эриэль напала на магов возле телеги. Чувствую угрозу, Шкипер грозно рычал, хотя только Громовержцам известно, что он редкостный трусишка, пока Эриэль отбрасывала магов от девушек.       — Встаньте за мою спину! — крикнула Эриэль.       Перевернув телегу, она опрокинула девушек на землю, ползком, крича, плача и скуля, девушки стремились за спину к Эриэль. Создав над ними купол барьера, теперь Эриэль не волновалась за их безопасность.       “Не навреди!” — напоминала она себе, стоя лицом к лицу с магами, которые хотели вернуть свою добычу.       Бикслоу и Диэль проникли в деревню. Бикслоу осматривал пострадавших, пока Диэль оборонялась.       — Мертвы, я тут не помощник, — рыкнул Бикслоу.       — Спасем остальных, — уверенно сказала Диэль.       Оставляя трупы лежать на земле, Диэль и Бикслоу оттеснили напавших к руднику, за их спинами жители деревни и шахтеры стояли с кирками, готовые драться.       — Мы свои! Из Хвоста Феи! — крикнул Бикслоу, показав язык.       — А вы не опаздываете, — сказал кто-то из толпы.       — Вам надо спрятаться, — сказала Диэль, создав купол из воды.       В него врезалось темное заклинание, оно вело себя странно в воде. Как молоко добавляют в чай, получая разводы, так и заклинание проникало в купол Диэль причудливыми узорами.       — Вот черт, — ругнулась Диэль.       Она резко опустила купол, направляя его в землю, а вместо него создав другой.       Маги напротив Эриэль злобно скалились, но несколько были скрыты под плащами, они стояли в стороне лишь наблюдателями. Эриэль заметила, среди трех фигур была маленькая, ребенок, не старше ее самой, ветер снял с нее капюшон. Это оказалась рыжеволосая девочка, с зелеными глазами. Ее кукольному лицу позавидовали бы все красавицы аристократки. В ее волосы вплетены разноцветные бусины и листья. Девочка поспешно накинула капюшон, но успела взглядом встретится с Эриэль.       “Никогда не видела такой кровожадной ухмылки”, — подумала Эриэль.       В момент, когда маги держатели, а Эриэль видела у них посохи, были готовы ее атаковать, их буквально снесло грозным и могущественным потоком молний. Лаксус разозлился, не сдерживая магию, он припечатал разбойников к горной скале, продолжая давление молний на них.       — Отведи и спрячь их в деревне! — крикнул он на Эриэль, говоря о напуганных девушках за ее спиной.       Эриэль не нужно было повторять дважды. Оставив схватку на Лаксуса, она повернулась к девушкам, вошла в собственный барьер.       — Я из Хвоста Феи, успокойтесь.       Эриэль показала свой герб гильдии, когда в руке создала острый поток воздуха, чтобы разрезать веревки на телах девушек.       — Спасибо, — плакала одна.       Разрезав путы, Эриэль не снимала барьера, который защищал их от рикошета заклинаний. Фрид и Эвергрин не сдерживались, заваливая противников сильнейшими заклинаниями. Эриэль посмотрела в сторону, где ранее стояли фигуры в плащах — они пропали.       — Что за магия у них? — кричала сквозь сражение Диэль.       — Сам понять не могу. Пользуются эфиром, но в какой-то извращенной форме, — ответил Бикслоу, отбивая атаку на жителей.       Находясь в стороне, Эриэль вела всех девушек безопасным путем обратно в деревню, подальше от битвы. Звуки битвы до них еще доносились, взрывы неслышны разве что в гуще леса, но среди деревянных домиков ярких вспышек магии не было. Эриэль увела девушек вглубь деревни, где было безопаснее.       — Я оставлю барьер, не выходите из него — он вас защитит, а мне надо обратно, — сказала Эриэль.       — Прошу, не оставляй нас, нам страшно, — взмолилась одна девушка, схватив Эриэль за правую руку.       Эриэль поморщилась, хватка у девушки была сильнее, чем она сама выглядела.       — Мне надо помочь напарникам и вашим мужчинам. Вам не грозит опасность внутри купола.       Сказав это, Эриэль, верхом на Шкипере вышла из-под купола, возвращаясь к месту сражения.       Тех, кто пал жертвой магии Лаксуса, Фрид заключал в ловушки письмен — самим им не выбраться.       — Лаксус, оставь этих нам. Там стояли три фигуры. Выследи их, мне кажется они заказчики, а эти пустоголовые болванчики, — сказала Эриэль.       — Я не чувствую их запаха и магии, — после нескольких секунд ответил Лаксус.       Он чувствовал многие запахи магов, но все запахи концентрировались внутри деревни и поблизости битвы, по его ощущениям никто не покидал поле битвы.       “Это странно”, — подумала Эриэль.       Пригнувшись от атаки оставшегося на ногах волшебника, Эриэль никак не отреагировала на него, но погладила Шкипера, успокаивая его. Холка волка встала дыбом, а уши он плотно прижал к голове. Эриэль понимала — он напуган, и только из-за нее в седле не сбегает в лес в безопасное место.       Видя, что у Фрида, Эвергрин и Лаксуса все под контролем, Эриэль направилась к деревне, где продолжал сражение Бикслоу и Диэль. Даже с зачарованием Эриэль им приходилось тяжело. Их магия не работала на противников.       — Я не могу их подчинить, их разум уже кем-то захвачен, мне не пробиться, — говорил Бикслоу.       — Сонное царство! — произнесла заклинание Эриэль.       Противники перед Бикслоу и Диэль упали глубоко засыпая.       — Сестренка, ты вовремя, — с облегчением вздохнула Диэль.       Внезапно все взрывы магии прекратились, а спящие перед ними маги забились в агонии. Из ртов потекла пена, тела дрожали на земле в предсмертных судорогах. Не только перед Эриэль, Лаксус в другой части битвы наблюдал за тем же, всех разбойников поразил один и тот же недуг.       — Стоять! Вы еще не ответили на вопросы! — прокричала Эриэль.       Она спрыгнула со Шкипера, упала на колени перед одним волшебником колдуя:       — Восстановление! Укрепление! Исцеление!       Вливая магию в тело противника, она пыталась спасти ему жизнь, но тщетно. Хоть его тело и поглощало магию, и раны, полученные в битве, восстанавливались, но ситуация не улучшилась.       — Я не понимаю… Почему не работает… — рычала Эриэль, усиливая напор своей магии.       Эриэль продолжала колдовать, когда тело противника остановилось, его глаза стали стеклянными, смотрящими на спокойное звездное небо с редкими облаками. Наступила мертвецкая тишина.       — Эри, остановись. Он мертв, — деликатно прошептал Бикслоу, коснувшись плеча Эриэль.       На мгновение он почувствовал слабый статический разряд на своей ладони, но не убрал ладонь с плеча девушки.       Сидя ягодицами на земле, согнув ноги лягушкой, Эриэль приложила тыльную сторону ладони ко рту. Человек перед ней был мертв и умирал он в страшной агонии.       — Бикс, я не понимаю, почему магия не сработала? Я же все делала правильно, — заскулила Эриэль.       — Эри, сестренка, вставай, — тихонько запищала Диэль.       Рядом с ней стоял Шкипер, он все еще оглядывался, ожидая новый грохот, но не пытался убежать. Бикслоу мягко взял Эриэль под локоть, легко поднимая ее, а встав, Эриэль отошла от трупов.       Импульсивно утирая слезы, она осматривалась:       — Надо помочь пострадавшим горожанам, — горячо выдохнула она.       — Они мертвы, — нехотя ответил ей Бикслоу.       — Мы потеряли бы больше людей, если бы вы не пришли, — заговорил один мужчина.       В его голосе не было торжества из-за победы, все они видели ужас смерти противника, их было жаль.       “Странный бой”, — подумал Бикслоу.       Он держался ближе к Эриэль до тех пор, пока не прибежал Фрид. Словно его застукали за преступлением, Бикслоу сделал шаг от Эриэль.       — Вы тоже не знаете что произошло? — спросил Фрид. Местами на нем были царапины, но в целом он был невредим.       — Нет, они разом все… не знаю как это назвать, — ответила Диэль.       — Соберите пострадавших деревенских, а мы займемся нападавшими, — сказал Фрид.       — Мы сделаем, отнесем их в местный лазарет, он у нас как больница, — сказал один из деревенских, вооруженный киркой.       — Меня зовут Фрид, мы команда Громовержцев прибыли из Хвоста Феи на выполнение задания, — представился Фрид.       — Старейшина вызвал вас, мы ждали, — тихо согласился мужчина.       — Где старейшина, нам надо с ним поговорить, — ответил Фрид.       — Вон лежит, — нехотя ответил мужчина.       Он кивнул в сторону, где лежал старик, он неестественно, как на гравюре да Винчи раскинул руки в стороны, а на его лице застыл ужас смерти.       — Кто его замещает? Перед кем нам отчитываться? — спокойно спросил Фрид       “Надо готовиться к тому, что оплату нам не видать”, — подумал он, немного цинично, и тут же пристыдил себя за это. — “Сначала надо разгрести завал из трупов”, — добавил он мысленно.       — Мы поможем вам, — вступила в разговор Эриэль.       Магией она мягко подняла тело старейшины деревни, он был в овальном, светлом пузыре, руки лежали по швам, а его тело плыло в воздухе. Когда он приблизился к Эриэль, она мягкой рукой закрыла ему веки.       — Покажите, куда надо относить ваших друзей, — попросила она.       — За работу, — вздохнула Диэль.       Она вместе с Бикслоу подошла к магу, которого пыталась исцелить Эриэль, Диэль взяла за ноги, Бикслоу за руки, так они и понесли труп к шахтам, где проходил бой Лаксуса, и где ранее стояла телега набитая местными девушками.       Эриэль выпустила из барьера спасенных девушек, когда отнесла тело старейшины в лазарет. Девушки тут же шли к своим домам, кто к детям, а кто к мужьям и братьям, отцам. На странность Эриэль, она смотрела на девушек, высматривая взглядом ту, что ее схватила за руку, но ее нигде не было.       “Надо об этом рассказать ребятам”, — подумала Эриэль.       Громовержцы работали до раннего утра, на небе появилось розовое зарево, когда парни сидели поодаль от трупов на земле. Бикслоу сплевывал на землю между своих ног, Эвергрин и Диэль лежали на земле, молчаливо мучаясь от усталости мышц. Лаксус сидел неподалеку осматриваясь: трупы противников лежали ровными рядами под простынями, всего двадцать два трупа, никто не выжил.       Эриэль в лазарете проверяла тела деревенских. К каждому она относилась с уважением, слыша, как за дверью плачут их близкие, оплакивая своих любимых. Эриэль пыталась найти ниточку, связующее звено, которое бы полностью объяснило произошедшее сегодня. Она уже обследовала трупы нападавших, и теперь занималась телами деревенских.       “Очевидно несколько вещей: первое — разум нападавших был порабощен, они не управляли собой; второе — все нападавшие держатели, и судя по всему только недавно начали колдовать за счет странных кристаллов; третье — нападавшие колдовали ворованными кристаллами, кто-то наполнил их магией, подарив пешкам возможность колдовать; и четвертое — органы деревенских пропитаны ядом некромантии, словно кто-то собрал концентрат отравы”, — Эриэль записала все свои размышления в блокнот, чтобы ничто не упустить при разговоре с напарниками.       Без Полюшки здесь не найти ответа на вопрос поэтому с разрешения родных, Эриэль взяла у каждого убитого деревенского немного крови, а спрятав склянки — которые нашла в местном лазарете, — решила то же самое сделать с трупами нападавших.       “Может Полюшка сможет объяснить, может зелье какое, или древнее заклятие. Мы с таким еще не сталкивались”, — рассуждала Эриэль.       — Эри, пойдем покушаем, тебе надо передохнуть.       В лазарет вошла грустная Диэль, отвлекая сестру от раздумий.       — Да, иду, — отозвалась Эриэль.       Поправив волосы, она пошлепала себя по ноге, к ней тут же подошел Шкипер, до этого отдыхавший под одной из кушеток.       — Ты в порядке?       Диэль взяла за руку сестру, сжимая ее, прижимая к своему телу. Этот жест напомнил Эриэль — рядом с ней мама, на ее губах появилась легкая улыбка.       — Ничего критического, но надо нашим рассказать что я успела узнать, — ответила Эриэль.       — Местные выделили нам домик, и принесли покушать. Поговорим после завтрака, — предложила Диэль.       — Лучше рассказать все сразу. Мы не знаем, повторится ли нападение, — вздохнула Эриэль.       “Видимо, домик принадлежал мужчине. Холостяцкая берлога полная грязных вещей и пыли. Наверное, один из тех, что в лазарете”, — подумала Эриэль.       Бикслоу встал из-за стола, когда пришла Эриэль, но тут же сел со смущенным видом, когда на него удивленно уставился Фрид.       За столом сидел один из деревенских.       — Я сын старейшины, и должен знать обо всем, — сказал он. — Меня зовут Гарет.       — Эриэль, приятно познакомится, — на автомате ответила девушка.       Эриэль нарочито села ближе к Бикслоу, ей хотелось, чтобы его аромат одеколона окружил ее, хотя сейчас от него больше пахло потом.       — И так, на данный момент мы имеем двадцать два трупа нападавших и восемь местных, — стал говорить Фрид. — Эри, ты что-нибудь новое узнала?       Эриэль пересказала свои мысли и домыслы и то, что смогла обнаружить в телах.       — Хочу добавить к этому свои личные размышления, которые сейчас не подкреплены ничем, кроме домыслов. У меня есть предположение, что сила, заключенная в кристаллах связана с тем кострищем, которое мы видели по дороге. Я изъяла все кристаллы, мы доставим их в гильдию и покажем Полюшке, при необходимости отправим в Совет для расследования. Мне кажется, что ритуал по убиению лисицы был необходим ради этой отравляющей магии.       Эриэль говорила в свои колени неуверенным голосом, а коротко осмотрев лица друзей добавила:       — И меня беспокоят четыре личности. Когда я спасла девушек из телеги в стороне от битвы стояли три фигуры, одна из них девочка, нам с сестрой ровесница. Но Лаксус не смог учуять их запах, и любые другие следы их существования на битве. А еще, среди девушек была одна девица. Она схватила меня за руку, плакала, просила не оставлять, но когда я пришла снять барьер — её не было среди остальных девушек. Это все факты, которыми я обладаю, — закончила Эриэль.       — Ты можешь описать эту девушку? У нас много девчат, может она просто домой поспешила, — спросил Гарет.       — У нее фиолетовые волосы и карие глаза. Ростом немного ниже Фрида. Была одета в простое платье, юбка в пол, на коленях длинный фартук, — рассказала Эриэль.       — Нет, таких среди наших нет, — мотнул головой Гарет.       Эриэль неловко улыбнулась. Мужчина был нескромных размеров, и сейчас даже Лаксус ему уступал в мышечной массе. Волосатые руки, но гладко выбритое лицо, Эриэль показалось, что он долгое время носил бороду, но зачем-то от нее избавился, из-за чего его лицо выглядело ребяческим. И говорил по-простому, даже голос его был по-деревенски теплым.       — По-хорошему, нам следует вызвать Совет, — вступила в разговор Эвергрин. — Это расследование уже не в компетенции гильдии.       — Ты права, мы так и сделаем. Но сначала удостоверимся, что нападений на деревню не будет. Совет придет и уйдет по следам, местные могут быть в опасности, — ответил Лаксус.       — Я могу на Шкипере сгонять в ближайший город и связаться с Советом, — предложил Бикслоу.       — Гарет, вы можете припомнить что-то еще из нападений. Может нападавшие как-то особенно себя называли? Или делали еще что-то странное? — спросил Фрид.       — Все что знал, я вам рассказал. Отец больше знал, — ответил Гарет.       — Вас местные знают, если вас не затруднит, поспрашивайте девушек, может они что-то слышали, — попросил Фрид.       — Хорошо, конечно, я рад помочь, — закивал головой мужчина.       Гарет поспешил из домика, чтобы выполнить задание. Сегодня никто не думал о том, чтобы вернуться в шахты, сегодня был день плача. В предыдущие дни разбойники не вели себя так нагло, Гарет размышлял о прошедшем разговоре, и вскользь, он мог поклясться, что видел девушку с фиолетовыми волосами среди жителей последние дни.       “Видимо, они прознали о заказе в гильдии, и решили украсть как можно больше”, — подумал Гарет.       Громовержцы в молчании кушали, им принесли кастрюлю супа, корзинку фруктов, противень с запеченным перцем и рис с мясом. Все были благодарны Громовержцам за спасение, они не забыли и про волка, передав уже нарезанное, свежее мясо волку.       — Не думаю, что днем буду нападения. Я останусь на страже, а вам всем надо поспать, — сказал Лаксус, когда с завтраком было покончено.       — А Совет? — спросил Бикслоу. — Пока следы свежие, их надо вызвать скорее.       Лаксус задумался, Бикслоу точно был прав, но он видел — все вымотаны и уставшие. У Эвергрин открылись раны, полученные в битве с Иапетиром.       — Поезжай в город, а всем остальным отдыхать, — согласился Лаксус.       — Но… — хотел воспротивиться Фрид.       — Никаких возражений, на тебя смотреть страшно, сначала отдых, — перебил его Лаксус.       — Фрид, ты не против, если мы первые в душ? — спросила Эвергрин.       — Да, идите, я пока постелю нам, — согласился Фрид.       Вопреки грозному виду, девочкам повезло с напарниками, парни из Громовержцев отличались чуткостью к девичьему комфорту. И показывали заботу, когда позволяли обстоятельства. Эвергрин списывала это на мужское снисхождение и то, что парни были ненамного, но старше их. Хотя они с Фридом ровесники, Бикслоу старше на год, Лаксус старше на три года, а сестры младше на год.       “Пусть и снисхождение, нам же с девочками легче”, — легкомысленно думала Эвергрин.       На тренировках никто из девочек не отлынивал, они работали наравне с парнями, но лично она была благодарна на заданиях, когда парни уступали им лучшие места для ночлега, последний кусок хлеба, или сами тащили тяжесть — это было приятно, и маникюр цел.       — Фрид, снимай свой плащ, я в душе его по быстро простирну, у тебя края все еще в болоте, — предложила Диэль.       Фрид не стал сопротивляться, ему самому было неприятно ходить в грязной одежде, а магия Диэль, когда было на то время, отлично избавляла от любых пятен одежду.       Девочки не стали вставать в очередь, а втроем зашли в маленькую душевую. В рюкзаке Эвергрин было все необходимое: губки, шампунь, маски и крема. В тесноте, помогая друг другу, справились за час. А когда вышли, их кожа сияла, словно они уже успели отдохнуть и выспаться. Диэль повесила пальто Фрида за окно, так на солнце оно скорее высохнет.       В спальне была одна двуспальная кровать, возле которой Фрид постелил три походных, спальных мешка. Девочки, не дожидаясь Фрида, легли на кровать, быстро засыпая.       Бикслоу, по торговому пути спешил в Клевер на Шкипере. Волк сильно устал за всю ночь, едва набирал достойную скорость, и Бикслоу часто приходилось останавливаться, чтобы напоить Шкипера водой, а затем пришпорить.       “За нападением стоит какая-то неизвестная нам сила, у Совета больше шансов их выследить чем у нас. Их надо поймать”, — думал Бикслоу.       Его куклы с чуткостью осматривались, не отставая от спины Бикслоу. Сейчас он ожидал, что на него могут неожиданно напасть. Его опасения не оправдались, Бикслоу без проблем добрался до Клевера, а там пришел в местное отделение Совета, где сидело всего двое магов, играя в карты.       — Ожидайте, — вздохнул маг, уходя в подсобку, после того, как Бикслоу все рассказал.       Зарычав в мыслях, Бикслоу воспользовался лакримой, доступной всем посетителям.       — Энно, привет, позови Мастера, это срочно, — попросил Бикслоу.       — Погоди минуту, он в своем кабинете, — улыбчиво ответила Энно.       Бикслоу нервно барабанил пальцами по столешнице, время для него тянулось медленно, словно издевалось, давая преступникам скрыться.       — Бикслоу, что случилось? — серьезно спросил Макаров.       — Мастер, у меня нет времени сейчас объяснять. Можете меня соединить со стариком Яджимой? Нам срочно нужен отряд Совета, а в местном отделении две ленивые задницы, — нервничал Бикслоу.       — Жди на линии, — тут же ответил Макаров.       Лакрима ничего не показывала долгие две минуту. Бикслоу смотрел то на лакриму, то в сторону подсобки, время словно совсем не двигалось, а секундная стрелка часов на стене медленно тикала.       — Слушаю, Макаров, — лениво ответил Яджима. — А, Бикслоу? Чего случилось? — кряхтел Яджима.       Бикслоу наспех пересказал происходившее ночью.       — Пожалуйста, направьте срочный отряд Совета, пока не остыли следы необходимо провести расследование, а это не в компетенции гильдии, — умоляюще говорил Бикслоу.       — Ты в Клевере? — спросил Яджима, став в разы серьезнее.       — Да, в местном отделении Совета.       — Пришлю к тебе отряд в течение десяти минут, никуда не уходи.       — Спасибо, Яджима, — заулыбался Бикслоу.       Связь оборвалась, Яджима спешно шел по коридорам, собираясь отправить новый, но подающий надежды отряд.       Бикслоу вышел на улицу, где его ждал Шкипер. Два парня в отделении засуетились, зло поглядывая на спину Громовержца. Яджима не соврал, не прошло десяти минут, как перед ним, из магической печати появился отряд из двадцати волшебников Совета.       — Яджима нам обо всем доложил, показывай дорогу к деревне, — сказал парень, не старше самого Бикслоу.       — Пойдем по торговому пути, — ответил Бикслоу.       Он почувствовал облегчение, уже дважды за неделю ему приходится иметь дело с Советом, но в этот раз он был им рад. Вместе с облегчением на плечи Бикслоу опустилась усталость, чем дольше они шли, тем больше он хотел спать.       Путь в Клевер, ожидание отряда, и возвращение в деревню заняло у Бикслоу семь часов. Его напарники уже проснулись, успели пообедать и приступить к патрулированию, когда в деревню вошел Совет.       — Иди поспи, мы дальше сами.       Лаксус с пониманием положил ладонь на плечо Бикслоу, беря на себя переговоры с Советом.       — Меня зовут Лохар, доложи обстановку, что-то изменилось? — строго спросил юноша.       С этого момента Совет взял на себя расследование, Эриэль утаила от Совета взятые пробы крови, и припрятала в своем пространстве один кристалл — ей хотелось самой выяснить происхождение этой магии — которой не было, ни в аниме, ни в манге.       “Некоторые вещи здесь должны быть неизменными”, — думала Эриэль.       У всех жителей и Громовержцев взяли показания, у последний дважды, словно это они были преступниками. От Лахара они чувствовали некоторое пренебрежение к себе и Хвосту Феи в целом. Лаксуса это злило, но нападать на мага Совета он не спешил — себе дороже.       — Вы это, задание-то выполнили, и Совет привели, как смотрю, они тут еще долго засидятся с расследованием. Но мы вам благодарны, вы пришли в самый нужный момент. Сколько мой отец обещал вам за задание? Я все заплачу, — говорил Гарет.       — Мы не считаем задание выполненным, главари ушли. Оплату не возьмем, но Гарет, напишите в гильдию, когда Совет уедет, и если что-то случится — пишите на имя Громовержцев, мы сразу приедем, — ответил ему Лаксус.       — Справедливо ли? — удивился Гарет.       — Более чем, — улыбчиво ответила Эриэль.       Она поглядывала на одного воина Совета, Месту шел плащ Совета, хоть он и был рядовым и должен пока носить колпак, который все время у него падал набок, а Мест его упрямо поправлял.       Возвращаясь в Клевер торговой дорогой, Диэль вспомнила:       — Бикслоу, а как же старый призрак на болоте?       — Я его не чувствовал. Видимо его уже прибрали к рукам, или он освободился. В округе неприкаянных душ нет, — ответил Бикслоу.       Позже, Полюшка подтвердит догадку Эриэль, магия в кристаллах “Последний Вздох” — так называлось древнее заклинание некромантии, но Полюшка добавила:       — Только собран он неправильно, не эфиром, а чем-то еще. Темная магия прожигающая ядом мгновенно.       Как Громовержцы не старались, они не смогли узнать у Совета и Яджимы о ходе расследования, есть ли подозреваемые, и были ли еще нападения на другие поседения.       — Ребят, мне нужна небольшая помощь с зачарованием, — заговорил Бикслоу на тренировке. — Я хочу усилить свою магию подчинения. Нужна магическая поддержка.       — Фрид, поставь письмена. Эва, будь готова в случае опасности заключить Бикса в камень. Эри, готовь зачарование, — с ухмылкой сказал Лаксус.       После этого дня на лице Бикслоу появилось тату человечка.