Трепет наших сердец.

Величественно возвышающаяся пушистая ёлка почти доставала до узорных спиралей люстры, с висящими на ней свечами. В Янтарной зале приятно пахло имбирным печеньем и хвоей, а по стенам ее проносились фигурные тени. Тут собрались все самые знатные и могущественные часовщики двух планет, говорящие на разных языках, обладающие властью и богатством, однако практически у всех на устах было одно — они снова попали в легендарный Расколотый Замок! Да еще и на аудиенцию у самого Времени. Помимо переливающейся музыки в зале гулом проносился говор. Одним было интересно, какие же залы и комнаты есть в этом удивительном замке, другим — какие еще секреты хранятся в комнатах тех самых ключей, третьим не терпелось узнать, где живут Повелители и их приближённые. Однако больше всего им хотелось узнать про Новое Время. Как часто и бывает в обществе людей богатых, но не совсем тактичных, они хотели знать все про жизнь молодых повелителей времени, пытались расспрашивать прислугу сначала издалека, а затем и вовсе напрямую, чтобы написать об этом в газетах, пустить новый захватывающий слух или обсуждать это за званым ужином дома. Время были готовы к тому, что после долгого периода скрытого правления и учебы, первый большой бал повлечёт за собой множество разговоров. Да и, в общем-то, им не было до этого дела. А если быть точнее, то у них попросту не было на это времени. Новый Зодчий круг же в первое время жестко боролся с Эфларской «желтой прессой», вычисляя этих псевдописателей и подвергая их беспощадному допросу. Однако и они не могли остановить бурный поток ложной (и не совсем) информации. А самой обсуждаемой и увлекательной темой даже на этом балу стали личные взаимоотношения Короля и Королевы. Ведь вести об их свадьбе или помолвке не было, а значит, они оба свободны — просто правят вместе. Но наиболее абсурдными стали рассказы о том, что Королева ищет для себя достойного мужа, так же как и Король не против познакомиться с молодой красивой девушкой из знатного рода. Конечно, в первую очередь это напрягло остальское Время. — В каком это смысле Королева ищет для себя мужа? — ледяная искра глаз, казалось, прожигала дыру в самой ничего не понимающей Захарре. Диана, Ник и Маар понуро опустили головы, немного побаиваясь попасть под горячую руку Фэша, не зная, что еще можно сказать. Одна лишь Василиса глубоко вздохнула, опустив руку Королю на плечо, пытаясь хоть как-то его поддержать. Честно говоря, она и сама была ужасно потрясена, когда услышала про то, что «Король устраивает бал для выбора будущей спутницы». Безусловно, она не поверила ни одному слову. Но Фэшу все же было хуже всего — злость на подобную ложь и скрытый страх за то, что Нортон-старший против их с Василисой «любовных дел» перемешивалась вместе и превращались в огромную волну ярости и негодования. Он безмерно любил Королеву, верил ей всем сердцем, но ничего не мог поделать с тем странным чувством, что возникало при её общении с различными послами, танцах на балах и подобных сплетнях. — Ну вообще — то… — аккуратно начала было Захарра, — Есть идеальное решение этой проблемы, братец. Фэш вскинул голову и вопросительно уставился на девушку. — Если так посмотреть, то вы уже помолвлены и… — Мы даже не сказали об этом нашим старшим, — отчаянно протянула Василиса, устало прикрыв лицо руками. — Но послушайте, вы уже две недели не можете с этим разобраться. Вы Повелители Времени, Астрагор вас подери, уже пятый год в правлении, издаёте законы тут, принимаете у себя послов разных всяких, — горячо проговорил Ник на одном дыхании, — Неужели старшие ожидают, что Василиса выйдет замуж за одного из них? Или что Фэш… Он уже хотел продолжить свою крушительную тираду, но столкнулся с двумя предупреждающими взглядами, и замолк. — Огнев даже слушать не хотел, когда мы с Василисой пытались ему объяснить, что нам уже не тринадцать. И даже не пятнадцать. — Да, он… Отреагировал слегка бурно, — Королева замялась, вспомнив, при каких именно обстоятельствах им пришлось объясняться, но ничего не сказала. — Но когда — то же вам придется сказать, — вставила Диана, и вдруг хитро улыбнулась, — Или наш среброключник уже передумал? А может, и черноключница нашла кого-то за пределами замка, а? Ник ошалело уставился на фрейлину. Зачем она это делает? Неужели она задумала их разозлить еще больше, чтобы вот так заставить их во всем признаться старшим? — Не неси ерунды, фея, — холодно произнес король, автоматически сжимая руку Василисы сильнее, но так, чтобы этого не заметили друзья, — Времени не было, только на этой неделе было четыре собрания и три личных аудиенций. — У Времени нет Времени, ага, — заговорил Маар, молчавший все это время, — Вам нужно просто взять, да и сказать. Черная Королева вот даже с нами с Захаррой смирилась. — Да дело не в ней, — начала было Василиса, но тут прозвенело зеркало перехода и из него вышел молодой парнишка. — Ваше Величество, — обратился он к Королю, — Господин Миракл просил передать, что он хотел бы поговорить с вами насчёт предстоящего бала в честь Нового Года. — Спасибо, Рей, — кивнул Повелитель и мальчик прыгнул в зеркало. — Ну вот, так нормально и не поговорили. В общем, я подумаю над этим всем. До скорого! Не дожидаясь ответа, он тоже шагнул в зеркало, не забыв улыбнуться Василисе на прощанье. Так прошла неделя. Снова зарывшись в работу и учебу, друзья не смогли собраться за чашечкой чая и их проблема так и осталась нерешённой. Лишь под Новый год повелители отложили все свои дела и теперь, уединившись каждый в своих покоях, усердно готовились к празднику. Василиса в длинном темно-синем платье крутилась возле зеркала, пытаясь переправить громоздкую прическу, что ей соорудили маленькие феи, ее помощницы. После долгих мучений девушка сдалась и мимолетным движением сняла с себя маленький гребень, инкрустированный синими камнями (еще один подарок от уже не маленькой Николь). Выудив из прически последние шпильки, она облегченно выдохнула — волосы мелкими струйками рассыпались по спине до самой талии. — По — моему, так даже лучше, — раздался сзади вкрадчивый голос. Фэш стоял, облокотившись об дверной косяк, и лишь краешком губ улыбался. Несмотря на праздничный наряд, состоящий из сине-черного костюма с поверх накинутой тяжелой мантией, вид у него был очень уставший. Он держал Корону времени в опущенной руке и переодически раскачивал ее на пальцах, что тут же выдавало его нежелание вообще куда-то идти и что-то праздновать. — Сколько ты не спал? — нахмурившись, спросила Василиса, отметив его настроение. — Нормально я спал, — он вдруг широко улыбнулся, — А что, ты переживаешь? — А ты бы хотел? — вскинув брови, пожурила она и не дала себя обхитрить. Она развернулась на носочках и легонько пригладила распущенные волосы. Последний штрих — корона, и можно спускаться к гостям, что уже начали празднование внизу. Музыка звучала уже как два часа, голоса гудели и весь замок пребывал в волнении. В преддверии самого часодейного праздника Янтраная зала была украшена самыми различными цветастыми игрушками, а с потолка падал снег, который, не долетая до пола, растворялся в воздухе. — Мой вид точно не одобрят, — с разочарованием заключила она, пока Король ждал конца ее, казалось, бесконечных приготовлений. — Ничего, обойдутся. — прицокнул он и закатил глаза. — Главное, что тебе нравится. А мне тем более. Ответом ему послужила улыбка с легким румянцем на щеках и она, спохватившись, еще раз посмотрелась в зеркало и только затем аккуратно взялась за предложенный ей локоть. *** Появление Повелителей вызвало огромную волну всеобщего восхищения. В зале было много детей и те испуганно и одновременно заворожённо наблюдали за самыми настоящими Королем и Королевой. И лишь в глазах Нерейвы и Нортона-старшего Василиса увидела мелкий проблеск укора — Нерейва, скорее, была недовольна ее прической, а отец… Отцу скорее не понравилось то, как они вошли в залу. Под руку. Спустя некоторое время начались танцы. Как и полагается повелителям, Фэш с Василисой очень долго обучались самым разным видам танцев, чтобы отвечать на приглашения послов, глав городов и знатных родов на подобных праздниках. Именно поэтому уже в пятый раз, когда они только хотели отойти к друзьям, их обоих перехватывали на очередной вальс. Василиса получала огромное количество комплиментов, восторженных речей и даже маленьких «особенных» подарков, что конечно, невероятно ее смущало. Она никак не могла привыкнуть к тому, что стала предметом воздыханий практически половины (а может, и больше) мужчин в зале. Иногда, стараясь улыбаться и танцевать в такт музыки, она поглядывала на Фэша, который тоже терялся среди толпы танцуюших пар. Король, в свою очередь, получал даже любовные письма, присланные прямо в Расколотый Замок. Порой, находясь в компании с друзьями, он случайно перехватывал недвусмысленные взгляды от нескольких девушек подряд, что заставило его в последующем вообще не рассматривать людей в зале. Этот бал тоже не стал исключением. Вот уже второй час звучит музыка и танцы сменяются один за другим. Однако сегодня что-то было не так. Людей было намного больше, чем обычно, и среди них был странный человек, которого раньше ни Фэш с Василисой, ни их друзья не видели. Странный он был лишь тем, что приглашал Королеву вот уже в четвертый раз. Каждому было известно, что Время можно пригласить на вальс лишь раз. Но также было известно, что Время никогда не отказывается от предложения потанцевать. Высокий, худого телосложения парень, лет примерно двадцати пяти, видимо, не обращал внимания на кинутые на него взгляды и перешептывания за спиной. Вот уже в который раз он подошел к Эфларскому времени и, немного склонившись, протянул ей руку. С трудом улыбающаяся Василиса едва заметно посмотрела на Захарру, что ей жестами показывала крестик, предлагая нарушить традицию и отказаться от танца, но она лишь расправила плечи и молча кивнула. Ноги забились свинцом от тесной обуви и бесконечной пляски, но, с детства привыкшая к большим нагрузкам, королева продолжала вышагивать ритм под мелодию оркестра. Друзья лишь удивленно наблюдали за ней, переодически поглядывая на Фэша, что от негодования сам впервые нарушил обычай — отказался от очередного приглашения. Не отрывая глаз от Василисы, Захарра осторожно подошла к брату. — Слушай, Фэш, — тихо произнесла ему на ухо Захарра, — Кажется, тебе пора вмешаться. Что-то не нравится мне это всё. — В прошлый раз, когда я вмешался, я так разозлился, что одарил одного из таких нахалов тридцатью годами старения, — не мигая проговорил он в ответ, — После чего у нас с Василисой был долгий и нудный разговор с Мираклом и Черной Королевой, которые объясняли нам, что Повелителям не подобают «подобные страсти». — Василису надо как-то спасать, — вмешалась Диана, — Гляди вон, даже руку поцеловал, ах… Ошарашенная Василиса чуть ли не бегом вернулась к друзьям, стремясь скорее унять бешено клокочущее сердце. — Я предлагаю нам всем разойтись по комнатам для аудиенций, — еще не успокоившись, пролепетала она и мельком взглянула на Фэша. Впервые за долгое время во взгляде его она прочла так плохо скрываемую злость. Затем она повернулась и сразу же поняла ее причину — тот самый главный посол из Астрограда, как выяснилось позже, пристально следил за каждым ее движением, слегка улыбаясь, внимательно изучая остальных. И тут. ну надо же! Подмигнул ей! — Согласен, — кратко ответил Ник и без лишних разговоров вдруг сам предложил Василисе локоть и вывел из зала. Остальные молча последовали за ними. *** До нового года оставалось четыре часа. Аудиенции закончатся ровно в девять, а затем бал продолжится. Битый час Василиса сидела за столом и принимала у себя всех, кто был удостоен этой чести. Сначала вошли три часовых архитектора с большими ватманами чертежей, затем двое зодчих и следующим один мастер. А затем начали заходить послы различных земель и долин Эфлары и Осталы. В комнате напротив происходило то же самое у Короля, в других кабинетах по коридору за большими дубовыми столами сидели и члены зодчего круга. Но вот наступила тишина и девушка уже успела обрадоваться, что на этом все «жалобы и предложения» закончились. Не успела она об этом подумать, как в большую деревянную дверь снова постучали. — Можете войти, — произнесла она, стараясь, чтобы ее голос не звучал слишком уставшим. Какого же было ее удивление, когда в комнату вошел тот самый человек, что так нагло поцеловал ее руку и подмигивал у всех на виду. Неужели он из тех представителей Астрограда, что заседают в ложе Астартуса? Тогда почему же она его не знает? — Ваше Величество, — он низко поклонился и сел в предложенное кресло, — Я Кайл Клиффорд, новый член ложи Астариуса в Астрограде. — Так вот почему я вас не знаю, — Василиса улыбнулась, однако интуитивно правая ее рука потянулась к левому запястью, где под широким рукавом платься покоялась темно-золотая часовая стрела. — Приятно познакомиться! Итак, могу ли я узнать, с чем вы пришли ко мне? — Да, Ваше Величество, конечно. Как вы уже знаете, в Лазоре Радосвет обсуждал сокращение численности часовых школ и расширении одной главной — Школы Темночасов и Светлочасов. Астариус передавал, что на собрании у Времени предложение было отклонено, но наш совет снова здесь, чтобы просить разрешения. — Нет, ни в коем случае. — покачала головой девушка, — Наше решение останется неизменным. — Но почему же? — посол вдруг переменил положение и теперь сидел почти на краешке кресла. — На собрании мы подробно объясняли, почему это делать не стоит. — Но, наш совет во главе со мной… — Остальные сейчас у другого повелителя, я так понимаю? — с несвойственной ей резкостью перебила она. Василиса вдруг начала сильно переживать. Что-то неладное было во взгляде этого человека, что блуждающе и цепко осматривал ее с головы до ног и обратно, порой слишком наклоняясь вперед, оперевшись локтями в колени. Что-то странное в нем улавливала она еще в Янтарной Зале и во время танца, когда в глазах его увидела плохо скрываемое… обожание. И на секунду другую ей внезапно стало очень дурно. — Да, остальная делегация у Короля Времени. — Так почему же вы не с ними? — Ваше Величество, на самом деле, я еще хотел… Я пытался. Точнее. Позвольте мне выразить к вам свои чувства. — выпалил в конце концов тот со всей горячностью и привстал. — Извините меня за мою прямоту. Однако я человек весьма целеустремлённый и всегда. добивался своего. Тут девушка не на шутку перепугалась. Она мигом вскочила с кожаного кресла, и рука ее снова метнулась к часовому браслету. Незаметно для собеседника она успела мысленно лишь раз позвать Захарру. — Вам лучше уйти. — постаралась произнести она так, чтобы голос ее не дрогнул. — Но вы ведь улыбались мне на балу, охотно соглашались выйти на вальс, — он поднялся и вдруг зашагал в ее сторону. — Стойте на месте, иначе мне придется применить против вас эфер! — прикрикнула она, вытягивая часовую стрелу. — Время не может вредить, — протараторил он заученную фразу и не переставал приближаться. Василиса прикинула расстояние до двери и до зеркала. Он был прав. Король и Королева не могли позволить себе применять мощные эферы против людей, поскольку, являясь самим Временем, они могли ненароком просчитаться и выбросить человека из его временного коридора. И что самое ужасное — это может быть навсегда. Так что, несмотря на статус полноправных правителей, им предстоял еще долгий путь обучения управлением своей же собственной огромной силой и часовой энергией. Она знала, что сейчас ей только нужно выйти из комнаты. Как же сложно стало жить со всеми этими правилами, этикетом, традициями и обычаями королевской жизни! — Я хотел предложить вам свою руку и сердце! Жениться так, как и подобает людям в высшем обществе. Вы ведь хотели найти себе мужа? Этого она не стерпела. Ну все, это просто невозможно! Не может быть, чтобы все было так беспредельно глупо! Одновременно она снова очень громко позвала Захарру, бесконечно благодаря свое давнее решение вступить в Орден Непростых и получить метку Драгоциев. — Да вы просто сумасшедший! — прикрикнула она, — Что вы вообще себе позволяете? Как смеете вы заявляться ко мне со своими сплетнями и россказнями?! Тем временем он подошел к ней слишком близко, что делать было категорически запрещено с момента нового издания законов и прав. Она уже хотела забыть обо всех опасностях часования на простых людях и остановить ему время, как дубовая дверь с грохотом отворилась. В комнату стрелой ворвались Фэш в сопровождении Маара с Захаррой и Ника с Дианой, за ними сразу показались четверо стражников. Они быстро схватили его за руки и оттащили в сторону. — С этого дня вход в Расколотый замок для вас закрыт. Вы больше не появитесь тут, никогда. — изо всех сил стараясь сохранить самообладание отчеканил Король. Кайла Клиффорда увели также, крепко держа его за руки, не обращая внимания на его попытки что-то сказать Времени. Тяжелым металлом в комнате вдруг повисла тишина. Переглядываясь с Фэшем, Василиса не могла сдвинуться с места, пытаясь осознать произошедшее. Что, если бы она применила эфер? Или еще хуже, если бы не была Королевой, что всегда находится под защитой? Что, если бы она была простой девчонкой? Еще ни разу в жизни она не была так глубоко оскорблена. Бывшие приключения на пути к трону Времени показались ей сейчас огромной нелепостью: подколки Марка и его компании, издевки этой ужасной Елены и даже Астрагор, что снился ей в кошмарах. — Нет, так больше не пойдёт, — в полной тишине снова раздался голос Короля, — Это уже просто ненормально! Он внезапно сорвался с места, и, цепко ухватив королеву за локоть и потянув за собой, прыгнул в зеркало премещений. Друзья лишь растерянно переглянулись и снова последовали за ними. В Янтарной зале все еще царил хаос. Огромное количество людей заполнили залу, с трепетом ожидая наступления Нового Года. Всего каких-то два часа и придут невероятные, самые что ни на есть часодейные мгновения. Там же, у больших напольных часов, стояло зеркало. То самое, в котором часовой мир впервые увидел Новое Время. Появившись снова в зале, Повелитель впервые за этот вечер поднялся на широкое возвышение, где близко друг к другу распологались два больших трона — Один золотой, с высокими острыми шпилями, четко отделанными завитушками на строгих больших подлокотниках, второй чуть светлее, с изящно перетекающими волнами, блестящими россыпью мелких камней. Он подал руку Королеве, помогая ей подняться, затем пригласил и Новый Зодчий круг, а потом обернулся к людям и внимательно оглядел всю залу. — Дамы и Господа, дорогие гости, — так громко и чётко произнес он осевшим голосом, что Василиса слегка вздрогнула, — Мы рады снова приветствовать вас в Расколотом Замке! Здесь, под нашим крылом, вы сегодня встретите Новый Год. Однако прежде у нас есть очень важная новость. Голоса людей притихли. Да так, что снова послышалось тихое тиканье часов, что были у зеркала. Старший зодчий круг удивленно переглядывались между собой — что это они задумали? Это не входило в планы проведения праздника, когда Миракл обсуждал это с Фэшем, а Черная королева — с Василисой. — Я рад сообщить всем присутствующим прямо и без утайки, что мы помолвлены и вскоре сыграем нашу свадьбу! Новая волна перешептываний мигом сменилась грохотом апплодисментов и криков и Василиса изумленно уставилась на Драгоция, слегка покраснев. — Что? — спросил он, окинув ее беглым взглядом, — Я больше не намерен терпеть, как какие-то недоумки к тебе подбираются! Ещё один раз и, честное слово, разорву — раздраженно и тихо проговорил он ей на ухо и как бы невзначай чуть сильнее сжал ее локоть. — М-да, Фэш, ты или ничего не делаешь, или делаешь это масштабно, — хлопнув друга по плечу ошалело произнес Ник. Фэш проигнорировал его замечание, будучи не в состоянии сейчас вообще на что-то нормально реагировать. Он слишком устал. Они слишком устали. Даже для того, чтобы разговаривать сейчас со старшими, которые, судя по их виду, не могли отойти от шока. Даже для того, чтобы просить благословения у отца Василисы. И даже для того, чтобы вообще встречать этот Новый Год. Да, все-таки хорошо было жить и править скрытно. Никаких собраний, балов и праздников. Лишь тихое потрескивание камина и маленькая компания из самых близких и родных людей, ставших для них настоящей семьёй. Двенадцать Одиннадцать Десять Девять Восемь Семь Шесть Пять Четыре Три Два Один Громко прозвучали голоса и из стрел в потолок полетели спирали. С новым годом! Новый отсчёт пошел, Время обновилось и праздник подошел к концу. *** — Последняя делегация уехала, — Фэш тихо вошел в комнату к Василисе и закрыл дверь, тут же устало облокотившись на нее спиной. Девушка сидела на мягком пушистом ковре у камина, перебирая свои цветные карандаши. Сейчас, сидя с завязанными в безобразный пучок волосами и в простой остальской пижаме, она совершенно была не похожа на ту, что сегодня принимала в зале гостей, танцевала вальс, испытала столько неприятного и теперь, сегодняшнего вечера, уже официально стала невестой. Слишком много всего произошло за день, это окончательно сбило ее с толку. Поэтому, сидя с небольшим листком бумаги, она никак не могла выбрать цвет для того, чтобы просто порисовать. Она вдруг вскинула голову, посмотрев на парня. — Как ты? — спросила она, хлопнув глазами, что с головой выдавало ее желание уснуть. — Я нормально, за себя лучше переживай, — усмехнулся он, преодолев расстояние и усевшись рядом с ней. — Ты всегда так говоришь, — она улыбнулась, потерла глаза и вдруг широко зевнула. — Давай ты ляжешь спать? А завтра мы поговорим, с утра? — предложил Драгоций, с трудом подавляя свое желание тоже зевнуть. — Нет, я хочу, чтобы ты побыл тут, — запротестовала девушка и вдруг крепко его обняла, тихо продолжив — Знаешь, я. Очень сегодня устала. Честно говоря, это был самый худший праздник к Новому году в моей жизни. И все эти дурацкие обычаи… Она вдруг отстранилась и внимательно заглянула ему в глаза, прерывисто вдохнув. — Впервые за все наше правление мне захотелось кого-то часонуть! — выплеснула она, и, заметив широкую улыбку Фэша, также горячо продолжила, — Не смешно! Я так испугалась. И впервые я поняла, что с этого дня только мы с тобой будем решать, какие у нас обычаи и традиции, правила поведения для «Королевских особ» и какие из них мы вообще будем соблюдать. Займёмся этим завтра же! Пародия на голос Черной королевы окончательно рассмешила Повелителя и Василиса невольно улыбнулась. Только час назад Драгоций ходил страшно злой и угрюмый и тут он уже вовсю хохочет. — Я, однако, соглашусь с вами, Ваше Величество, — пожурил он, вспоминая их давнюю шутку, — Мне сегодня тоже пришлось несладко. Почти девять раз я танцевал со всякими важными особами и в остальное время старался не убить остальную часть этого «высокого» общества, что крутились возле тебя. Видишь, каким я стал милосердным? — Вижу, — со всей серьёзностью ответила Василиса, впрочем, потом все равно не смогла сдержать улыбки, — Бесконечно благодарна, что ты со мной еще разговариваешь. Он громко цокнул и закатил глаза, понимая к чему она клонит. — Это было давно. Маар теперь не представляет угрозы. Тем более, моя сестричка ему спуску не даст, так что… — То есть мне ты не веришь? — хитро сощурила глаза Огнева, — Только лишь присутствие у Маара Захарры оставляет тебя в покое? — Ну.нет, тебе я верю, но.- он вдруг растерялся на мгновение, — А вообще, давай-ка мы действительно ляжем спать, а? У тебя вон глаза слипаются. Упадешь ещё, пока до кровати пару шагов пройдёшь, темнота. Вот так резко сменив тему и не дожидаясь ответа, он встал, подхватил Василису за руки, и вдруг затащил ее в уже растелленую ею ранее кровать и расположился рядом. — После сегодняшего объявления на твоем месте я бы не рисковала оставаться у меня в комнате, — уже в подушку пробормотала девушка и усмехнулась, — Отец тебя живьём съест. — Это будет завтра, а пока. Он аккуратно приподнял ее голову за подбородок, затягивая в сладкий поцелуй, и затем крепко прижал к себе. — Во сколько нам нужно встать, Фэш? — снова послышалось ее сонное бормотание. — Спи, — кратко ответил он, чуть сжав ее плечо, — Встанем, когда захотим. Доброй ночи, Василёк. — Доброй ночи. Наконец, их голоса стихли и теперь Расколотый замок уснул вместе со своим Временем, что стали друг для друга чем — то еще большим. На следующий день они не получили никаких вестей о странных историях об их личной жизни от Зодчего круга и слуг. Ведь теперь всем известно, что Новое Время официально — единое целое. Со своими правилами, традициями и обычаями. С новой веткой вероятности и новым началом.