ДРУЖБА, -ы, ж. Близкие отношения, основанные на взаимном доверии, привязанности, общности интересов.
ВРАЖДА, -ы, ж. Отношения и действия, проникнутые неприязнью, ненавистью.
ОТНОШЕНИЕ, -я; ср. — только мн.: отношения, -ий. Связи между кем-, чем-л., образующиеся в процессе общения, какой-л. деятельности.
***
Все это началось в самый обычный день, ведь все самое необычное происходит в самые что ни на есть обыкновенные дни. Вокс всего лишь решил пройтись до работы пешком. Он специально вышел пораньше — красное солнце-пентаграмма только-только начинало светлеть, — чтобы никуда не торопиться. Хоть он и привык быть в центре внимания, иногда от этого стоило отдохнуть. К счастью, в этот час улицы Петаграмм Сити были девственно пусты: грешники и демоны либо еще спали, либо уже спали. Теледемон неспешно брел по городу, наслаждаясь тишиной: в его студии ее никогда не бывало: искрили камеры, ведущие репетировали текст, рекламщики спорили с техническим отделом, массовка бунтовала из-за низких зарплат, Валентино истерил, Вельветт бросала колкие замечания… А разгребать все это предлагалось Воксу. И он договаривался, увещевал, доказывал, угрожал и т.д. и т.п. дни напролет. Безмолвие улицы было идеальной отдушиной. Вокс даже не стал включать себе во встроенном проигрывателе какую-нибудь спокойную фолк-музыку, что иногда делал, чтобы расслабиться после напряженного дня, когда сил не оставалось даже на всегда доступных шлюх Валентино; нет, сейчас он хотел насладиться тишиной.
— Ха-ха, кого я вижу! Неужели это мой плосколицый друг?
Та-ак, кажется тишина отменяется.
Вокс резко обернулся, надеясь, что это просто динамики забарахлили, но нет: это был проклятый Радио Демон собственной персоной с идиотской лыбой от острого подбородка до
наверняка мягких ушей, тростью-микрофоном и неизменными помехами, что сопровождали каждую его фразу.
— Аластор. — выплюнул теледемон, вложив в одно слово все презрение, что он испытывал к этой красной оленьей роже.
— Вокс. — Радио Демон насмешливо приподнял невидимую шляпу. — Что ты делаешь в этом районе в столь раннее время?
— Не твое дело. — грубо ответил шоумен и прибавил шагу. К его невероятному сожалению, Аластор последовал за ним, пристроившись рядом. Вокс испытал огромное желание сдвинуться вправо так, чтобы олень ступил на проезжую часть и испачкал идеально выглаженные штаны в грязи и крови — этих жидкостей на улицах Пентаграмм Сити было в избытке.
— О, кажется, кто-то не слышал о хороших манерах. — Аластор издевательски погрозил тонким пальцем. — Разве так встречают старинных друзей?
— Мы не друзья, поэтому, будь добр, отъебись от меня. Проваливай, ясно?
— К сожалению, мои дорогие слушатели, именно в это замечательное утро у меня нет желания быть добрым.
Вокс сдавленно прорычал серию из ругательств на разных языках, но промолчал. Конечно, он мог бы сцепиться с Аластором, их силы были равны, а в случае угрозы поражения теледемон мог спокойно уйти по многочисленным проводам. Проблема в том, что хоть Верховный Папочка Люцифер мало интересовался делами вверенных ему территорий, такую «малость» как пару разрушенных кварталов он проигнорировать не сможет. Значит, будет разбирательство, в результате которого имидж Вокса в частности и ВоксТека в общем могут неслабо пострадать. Этого шоумен, разумеется, не хотел. И если ради сохранения лица ему нужно потерпеть рядом улыбчивую рогатую морду, что ж, он готов принести эту жертву. С этим ублюдком он может расквитаться и позже. «Может, он сам отстанет, если его игнорировать?» — пронеслась в голове мысль. В конце концов, им обоим нужно было одно и то же: внимание аудитории. Только Аластор пытался удержать слушателей какими-то дряхлыми, устаревшими, допотопными методами, а Вокс пробовал новое, развивал технологии и шагал в ногу со временем и прогрессом. С появлением Радио Демона в городе часть аудитории корпорации трех Ви перетекла к этому хаму, которому место на свалке истории. Почему? В чем привлекательность программы без видеоряда, которую и расслышать-то проблематично? Этого теледемон понять не мог. Правда… Было кое-что, в чем он не признался бы даже под ангельскими пытками.
Во время отсутствия Аластора Вокс слушал записи его радиоэфиров. Разумеется, лишь для того, чтобы понять секрет успеха передач конкурента,
а вовсе не из-за его шикарного голоса.
Аластор не отстал даже после пары минут полнейшей тишины. Вокс только сейчас понял, что машинально пошел на работу длинным путем, а, значит, им предстоит маршировать вместе еще около получаса. Да что ж за утро такое: хотел спокойствия, получил каннибала-улыбаку. Весело, блять, лучше некуда.
— Какое чудесное утро, не правда ли? — мечтательно (у нормальных людей этот тон назывался мечтательным) протянул Радио Демон. Шоумен лишь угукнул что-то неодобрительное. — Прекрасно безмолвие, не нарушаемое ничем… Например, этими ужасными шумными мелькающими картинками, от которых ты так зависишь.
— О, телевизор слишком шумный для ваших нежных ушек? — тут же вскинулся Вокс. — Знаешь, крики оверлордов в твоем эфире не могли похвастаться тишиной!
— Ах, это была всего лишь музыкальная пауза перед
настоящими трансляциями. — вечная улыбка Аластора чуть смягчилась и стала напоминать ностальгическую. — Кстати, твоя песенка была недурна. Скорее, она была намного, намного хуже, чем «недурна», ха-ха!
— То-то ты мне с удовольствием подпевал. — между антеннами ощерившегося теледемона промелькнула молния. — Между прочим, для эффекта я порвал свой новый белый костюм.
— В этом заключается твоя проблема, мой друг. Твоя и всего вашего телевизионного племени — вы слишком заботитесь о красивой картинке. — тут он покровительственно стукнул по монитору Вокса — последней модели адских технологий. — Вы не можете удержать внимание аудитории ничем другим, потому что все вы не более чем пустышки с раздутым самомнением.
Вокс аж задохнулся от ярости. Процессор начал работать на полную, чтобы справиться с перенапряжением. Это Ви пустышки?! Пока паскудный олень (ебите его семеро) где-то прохлаждался, они осваивали новые технологии и обеспечивали весь Ад развлечениями, новостями и всеми возможными удобствами! Одна защита от ангелов чего стоит, пусть и пока находится лишь в разработке.
— Это не раздутое самомнение, а здоровая самооценка.
Нам есть чем гордиться, в отличие от тебя.
— Как это понимать? — казалось, тон голоса Аластора не изменился ни на дюйм, но усилившиеся радиопомехи и вуду-символы, что начали парить в воздухе вокруг долговязой фигуры демона, прямо-таки кричали о том, что дело пахнет жареным. Конкретно в этот раз — жареными микросхемами под соусом из расплавленной материнской платы.
Два оверлорда остановились на пустынной улице друг напротив друга. Воксу крыть было нечем: таких спецэффектов у него в запасе не имелось, максимум — разряды электричества, а это не очень устрашает. По крайней мере, пока 2000 вольт не угодят тебе в глаз. Теледемон не сильно испугался зловещих метаморфоз; хоть Аластор и полный псих, но должен понимать, что за разрушенные здания в центре города Люцифер его по головке
с пушистой мягкой шерсткой не погладит. Поэтому Вокс решил идти до конца:
— Ты свалил на семь лет в неизвестном направлении. А в это время наша компания развивала Ад! Чем бы занимались демоны и грешники в твое отсутствие, м? Книжки бы читали?
— А если и так? Чтение крайне полезно, оно развивает душу и укрепляет разум…
— Ха! — Вокс уже в открытую усмехался. Приверженность этого ископаемого древним технологиям была поистине забавной. — Книги в Аду никому нахуй не сдались, разве что порножурналы. Зато с помощью ВоксТека демоны хотя бы могут узнать прогноз погоды!
Некоторое время они так и стояли: Вокс, крепко сжавший зубы, готовый защищать свои принципы, и Аластор, саркастически скалящийся, резко перекидывающий трость из руки в руку. Теледемон уже думал, что драки не избежать, но его извечный соперник вдруг выдохнул и немного расслабился; таинственные символы исчезли, будто их и не было. Шоумен удивленно мигнул экраном от такой резкой смены настроения. С другой стороны, этот ретроград — полнейший псих, чего от него еще ждать?
— Кажется, мы никогда не придем к соглашению. — деланно вздохнул Аластор. — Поэтому предлагаю прервать сей ненужный спор и просто насладиться чудесным утром.
Вокс дернул плечом в знак согласия. Он не понимал, почему олень спустил его «дерзость» ему с рук (не то чтобы он когда-нибудь понимал Аластора), но драться ему в это утро категорически не хотелось. В молчании они продолжили путь. «Если не думать о том, что я хочу его уничтожить
или сначала трахнуть, а потом уничтожить, то это вполне тянет на дружескую прогулку». — подумал Вокс. Он понятия не имел, как относиться ко всему происходящему. С одной стороны, при одном только виде Аластора он должен был либо перейти на другую сторону дороги, либо сделать из него оленятину на гриле. С другой стороны, ему даже…нравилось такое положение дела. Шоумен прислушался к себе. Да, когда Аластор не трещал и не строил из себя Самого Пиздатого Оленя В Аду, его общество было вполне терпимым. Вокс мог бы даже сказать, что мирно шествовать бок о бок со своим злейшим врагом в какой-то степени умиротворяет: значит, иногда даже рядом с отбитым на голову психом можно чувствовать странное спокойствие. Он понятия не имел, откуда на него свалилось непонятное ощущение умиротворения — скорее всего, в этом было виновато тихое утро, а вовсе не общество Аластора, — но оно ему несомненно нравилось.
— Так… Кхм. Где ты все-таки был? — Вокс знал, что за этим вопросом могут последовать последствия вроде разбитого экрана, но он слишком сильно хотел удовлетворить свое любопытство, так что можно было и рискнуть.
— О, тебе это знать необязательно. Могу лишь сказать, что я очень желаю тебе и твоей компании отправиться туда.
— На Мальдивы? — попытался пошутить теледемон, но сдулся под саркастичным взглядом оппонента. — Как знаешь. Но лучше бы ты оставался там. Без тебя в Аду было лучше.
— Ты просто привык к вседозволенности, мой электронный друг. Мне пришла пора напомнить, что ты не единственный, кто умеет завлекать людей.
— А, то есть ты признаешь, что ведущий из меня отличный? — ухватился за последнюю фразу Вокс с непонятной для себя радостью.
Он не знал, почему ему так важно одобрение Аластора. Это все равно что либералам ждать похвалы от консерваторов. Но, тем не менее, ему всегда хотелось доказать Радио Демону, что он тоже чего-то да стоит, что он не просто моська, которая прыгает вокруг слона и лишь тявкает, а достойный соперник на медиаполе. Возможно, дело было в скуке, которую сражения с Радио Демоном разбавляли. А возможно, (только возможно!) дело тут было в другом. Вокс хотел обратить на себя внимание Аластора, чтобы попытаться вернуть те времена, когда они ещё были друзьями. Он хотел напомнить: «Вот, я тут, смотри, чего ты лишился! Я стал сильнее, мои технологии везде. Ты можешь присоединиться ко мне, и получить такую же власть!» Радио Демон не мог не понимать этого послания, он же не дурак; но раз за разом он отказывал Воксу, насмехаясь над ним и его детищем ВоксТеком, побеждая его в сражениях, прерывая его эфиры. Это было унизительно. Разве Аластор не понимал, что, если бы он предложил сотрудничество, Вокс бы ему не отказал? Да, скорее всего, поломался бы какое-то время
мысленно матерясь от счастья, но согласился. А этот олень строит из себя кисейную барышню-недотрогу. К своему стыду, шоумен признался, что скучает по старым временам, когда они оба только набирали влияние в Аду и планировали завоёвывать власть вместе. Тогда все было проще: отношение к Аластору было однозначным — он был другом, более опытным и умелым, на которого Вокс смотрел снизу вверх (иногда задерживая взгляд дольше, чем положено), а сейчас теледемон запутался в своих эмоциях по поводу возвращения конкурента. Пожалуй, стоит провести полную диагностику системы на наличие вирусов, которые расшатывают его блок чувствительности.
— Нет, не признаю́, и никогда этого не призна́ю. Главное твое оружие, если это можно так назвать, — примитивные приемы, всего лишь быстрая смена картинок; этого достаточно для существ, подчинённых своим низменным инстинктам, но…
— Завались, а? — раздраженно отмахнулся теледемон. — Иди нахуй со своими лекциями, я не желаю выслушивать твой трындеж. В отличие от тебя, пустоголового динозавра, я думаю.
— И о чем же ты думаешь, мой широкоформатный друг? — с равнодушно-вежливой улыбкой поинтересовался Аластор.
— О прошлом. — пожал плечами шоумен и тут же прикусил язык: не стоит оленю знать, что он скучает по их старым отношениям
и скучал по нему.
— О прошлом… — задумчиво протянул демон. — Тогда все было иначе, не правда ли?
— Да. Было. — Воксу не хотелось обсуждать эту тему. Вот же красноволосый засранец, умеет испортить настроение!
— И ты, разумеется, хотел бы вернуть все это? — не унимался радиоведущий, такой же назойливый, как и его эфиры. Он насмешливо смотрел прямо в электронные глаза Вокса. Разумеется, для Аластора их сложные отношения были всего лишь глупой, ничего не значащей шуткой. Это стало последней каплей.
— Слушай, блять, отстань уже от меня! — вспылил теледемон, пропустив молнию через антенны. — Я не на допросе и не обязан отвечать на твои тупые вопросы, так что засунь их в свою оленью задницу! Чего ты ко мне прицепился? Хочешь узнать — что? Хочу ли я, чтобы мы были партнёрами? чтобы ты присоединился ко мне? что я думал о тебе, когда ты исчез хер знает куда? Знаешь, иди ты нахуй. Так хорошо шли, а ты
опять все разрушил!
Вокс резко развернулся и широким шагом направился дальше. Обида жгла горло, когти до боли впивались в ладони. Сейчас он ненавидел Аластора всей своей грешной душой. Тот снова разрушил их установившееся отношения. Пусть в это утро они длились от силы минут пятнадцать, но они же были! Вот блядство.
Сзади послышались цокающие шаги, и вот уже виновник Воксовых перегревающихся микросхем шествовал рядом с ним с безмятежным видом, будто ничего и не случилось. Это злило больше всего: Аластор все время показывал, что Вокс для него не более чем игрушка, способ развлечься и поднять свою самооценку (это не всегда получалось: некоторые битвы выигрывал теледемон). Он всем своим видом говорил: «Да-да, давай поиграем в это противостояние, но скоро мне наскучит это развлечение, и я снова уйду». Шоумен не признался бы в этом даже себе, но он боялся, что его злейший враг снова исчезнет, ведь тогда не будет никакого смысла бороться, некому будет досаждать, не будет цели растоптать и унизить соперника. Вокс скучал по Аластору. И сейчас тот преподносит такую подлянку: упоминает их общее прошлое так, будто это был глупый пшик.
— Охо-хо, кажется, я задел чьи-то нежные
чувства? — несмотря на радиопомехи, его голос звучал обеспокоенно. Вокс знал, что это лишь притворство, но ему очень хотелось верить в обратное. Он не ответил и на Аластора тоже не посмотрел.
— Я наступил на больное место? Покорнейше прошу прощения. Знаешь, — тут помехи стали тише, а сквозь них проступил нормальный голос — мне тоже нравились те дни. Тогда все было проще, ты не находишь?
— Да. Пожалуй. — удивленно согласился Вокс и наконец-то поднял глаза на Аластора. Тот, как обычно, скалился во все зубы, но в его глазах теледемон заметил намек на…что? Сожаление? Понимание? Этого он не знал; он никогда не знал, о чем думает Аластор.
— Что ж, почему бы нам не продолжить нашу замечательную прогулку и не углубиться в воспоминания о минувшем? — тень искренности исчезла, и к Радио Демону снова вернулся бодрый тон. Вокс выдохнул и кивнул. На душе стало легче от осознания, что Аластор помнит их общее прошлое и не прочь окунуться в него вновь. Они слаженно зашагали по пустынной улице.
— Помнишь нашу первую стычку? Я знатно разукрасил твою оленью морду.
— Ха! Напомни, во что превратилось это глупое яркое многопиксельное лицо?..
— Это был нечестный прием, ты подставил мне подножку…
***
Вокс пристрастился к пешим прогулкам на работу. Разумеется, из-за Аластора, чья красная фигура постепенно переставала быть такой назойливой и режущей глаз. Всякий раз Радио Демон выныривал из какого-нибудь проулка, заставляя своего врага-партнера по прогулкам нервно, но почти незаметно, вздрагивать.
Разумеется,
встречались виделись они ранним утром: ни одному не нужны были нежелательные слухи определенного толка. Для общественности они все так же были непримиримыми врагами, это уже была часть их имиджа, и они не собирались ее лишаться. Во время прогулок же они были…ну…нельзя сказать, что это было возрождение старой дружбы, по крайней мере, ни Вокс, ни Аластор не признались бы друг другу (и себе) что
хотели бы этого это возможно. Но и былой вражды, по крайней мере, по утрам не было. Вокс предпочитал называть это
отношениями. Как сообщал электронный толковый словарь, к которому теледемон подключился сразу после первого променада:
ОТНОШЕНИЕ, -я; ср. — только мн.: отношения, -ий. Связи между кем-, чем-л., образующиеся в процессе общения, какой-л. деятельности.
Подходящее слово.
О чем они говорили? Обо всем и ни о чем. Никто, конечно же, не собирался делиться секретами и личными переживаниями. У Вокса для этого были Валентино и Вельветт, а у Аластора… У него никого не было, да и вряд ли ему это было нужно. Хотя Вокс бы не отказался узнать, что у Аластора на душе, конечно, чтобы
помочь узнать болевые точки. Иногда шоумен рассказывал что-нибудь из повседневной жизни студии: Кэти Киллджой опять закатила истерику, Том Тренч подал еще одно прошение об увольнении, решившая взбунтоваться массовка опробовала на себе новый пистолет Валентино… Аластор в ответ рассказывал последние новости из города каннибалов: кто кого съел, с каким соусом подал и другие подробности, от которых теледемона начинало подташнивать. Один раз Вокс набрался смелости и спросил, уместно ли будет в новой заставке для юмористического шоу использовать что-то вроде джаза, или этот жанр уже устарел? В ответ ожидаемо нарвался на возмущенную тираду о том, что джаз жил, жив и будет жить, схлопотал легкий удар микрофона по монитору и удостоился звания «самого безвкусного демона в Аду», не знающего классики. Шоумен все же решился на опенинг с джазом (правда, чуть осовремененным) и был приятно удивлен подскочившим рейтингам.
Если бы он узнал, что Аластор втайне посмотрел эту передачу, получил бы короткое замыкание от счастья.
Итак, прогулки приносили пользу обоим: Вокс мог привести мысли в порядок, насладиться тишиной утра и, ну да, компанией Радио Демона. Пусть и с колкостями и насмешками, но этот отставший от времени олень иногда мог предложить дельные мысли. Для Аластора — так Вокс предполагал — променады были всего лишь развлечением; с другой стороны, учитывая, как сильно Радио Демон держался за прошлое, может быть, он хоть немного, но все же дорожил их прошедшей дружбой? Вокс хотел на это надеяться.
А пока они просто гуляли и только пустые улицы были свидетелями этих странных, странных
отношений.
