Мир ломается и хрустит

- Эгмонт, кошки тебя задери! - несдержанно фыркнул Рокэ, бинтуя очередную рану. - Знаешь, по нынешним временам кошки - не худший вариант, - через силу улыбнулся Повелитель Скал. - Выходцы и иномирные твари куда вероятнее. Рокэ прошипел сквозь зубы особо заковыристое кэналлийское ругательство. Мир рушился. Неизвестно, что уж пошло не так на Изломе, но мир сходил с ума, являя все новые провалы в небытие и все более невероятных тварей. И тварей этих будто тянуло к крови Повелителей, словно они больше всего на свете жаждали сожрать тех, кто не справился... По счастью, замок Окделл стоял твердо и незыблемо. Даже недавние землетрясения только стряхнули с него пыль, что казалось невероятным... Рокэ думал, на них точно упадет потолок. Но нет, родовое гнездо устояло. Что снова доказывало - замки Повелителей непросты... Ко всему прочему, именно сейчас соседи решили атаковать Надор. Будто у них проблем было меньше! Потому Первый маршал и находился здесь. Как уж они планировали брать замок, который не пропускал тварей, Рокэ не представлял, но это войну не отменяло. Ее даже нашествие чудовищ не отменяло же! "Надеюсь, Паоло и Берто удержат Алвасете, если и там придется худо" - заметил после землетрясений Первый маршал. Он не сомневался, что замок держится не только благодаря древним неведомым чарам, но и благодаря Повелителю Скал - Эгмонт выглядел таким уставшим, будто все это время лично держал на плечах каменные своды... - Будь здесь Дикон, я попросил бы тебя не сквернословить... - с плохо скрываемой тревогой вздохнул Эгмонт. - Поверь, он слышал и хуже! - ядовито фыркнул Рокэ. - Давно уже не ребенок! А если ты сунешься наружу еще раз, я покажу тебе все многообразие кэналли! *** - Мир рушится, а у нас только одно на уме... - нахмурился Ричард. Он хотел бы быть на севере вместе с отцом и своим бывшим сеньором. Защищать родной край. Но герцог Алва решительно ответил, что в такое время выжить в любом месте - уже подвиг, и отослал своего бывшего оруженосца в Южную армию под командование Эмиля. Не то, чтобы Ричард не понимал... Но истреблять тварей, чтобы защитить работающих на плодородной южной земле крестьян, звучало и близко не так героически, как защитить замок Окделл... Хотя и эр Рокэ, и отец утверждали, что для этой задачи одного Повелителя Скал более чем достаточно. И пока Эгмонт жив, Окделл не пропустит врагов. И сама надорская земля будет противиться. - Потому что так легче, - серьезно произнес Арно, поцеловав его в основание шеи. - Я тоже волнуюсь. За матушку в поместье, за Ли, который застрял в столице, удерживая дворец... Кому он нужен, когда такое творится, - фыркнул младший Савиньяк. Под Олларией было полно ходов, наводненных тварями, но с приказом покинуть город медлили... - Даже за Миля, который сопит в соседней палатке. И за тебя. Только, знаешь, если завтра с нами что-то случится, я не хочу жалеть, что не успел тебе как следует показать, какой ты замечательный. И как я тебя люблю. - И я тебя, Арно, - Ричард зажмурился, наощупь ища его губы своими. - И я тебя... *** - Докладывайте, граф Васспард, - велел Лионель, глаз не отрывая от карты города. - С востока никак не прорваться, - ответил Валентин, подтверждая то, что Ли и так знал. - Мы потеряли трех человек. Граф Савиньяк только сильнее нахмурился. Это был рискованный шаг, он знал. Слишком много подземных ходов, где так любили прятаться твари... Меньше всего ходов вело на север, и только это позволяло удерживать пока еще хотя бы одну дорогу от ворот до дворца. Удерживать, но не более. Постоянный натиск тварей не давал и шанса перейти в наступление. Да и какое наступление... почти вся столица захвачена чудовищами. Было бы, что отвоевывать... Однако, приказа покинуть дворец король не давал. То ли поддался россказням кардинала о том, что Создатель защитит город, то ли еще что... Положа руку на сердце, Лионель сейчас поверил бы и в то, что к ним спустится лично Леворукий. После тех тварей, что растерзали половину его людей, пытавшихся спасти бегущих под защиту замка жителей Олларии, это уже не казалось бы странным. Лионель кинул взгляд на юношу, ставшего в общей неразберихе графом Васспардом и принявшего это так стоически. Интересно, узнал ли Джастин, что он уже герцог Придд? Кто знал, скольких гонцов по дороге съедали голодные чудовища и сколько еще проваливались во внезапные трещины в земле или погибали в налетающих ураганах, столь же внезапно растворявшихся в небытие, как и появились... А жив ли еще Джастин, принимая во внимание это? О собственной семье Ли думать не хотелось. Мыслей о мертвых Арно и Эмиле или растерзанной матушке он бы не выдержал. Большинство старались поступать так же. Не думать о худшем, о том, что снаружи тебя может уже никто не ждать. Вести доходили во дворец редко и с большим трудом. И единственный путь к спасению нравился Лионелю день ото дня все меньше. Потому что все больше казался похожим на ловушку. - Хотите выбраться из столицы, граф Васспард? - задумчиво спросил Лионель. Что бы ни думали кардинал и Его Величество, Ли наконец убедил вывезти из столицы хотя бы детей короля. На всякий случай... И вариантов для сопровождения почти не было. А Валентин, по крайней мере, отличался хоть каким-то умом. *** - Ты как? - Паоло встревоженно смотрел на кузена, который силился хотя бы сесть. - Да что со мной может случиться? - обманчиво беспечным тоном ответил Альберто, широко улыбнувшись. - Видишь, ничего за время твоей маленькой вылазки не произошло. Паоло виновато хмыкнул. Ничего не произошло... кроме волны, чуть не накрывшей Алвасете, но все же отступившей перед древним родовым гнездом Повелителей Ветра и лишь лизнувшей город у его подножия... И, судя по виду Берто, замок взял для этого у него немало сил. Паоло не помнил, чтобы на неугомонном марикьяре даже самые страшные раны отражались... вот так. Будто кто-то из него всю кровь высосал, аж смотреть страшно. Все-таки они оба не были Алва. Родней Повелителям ветра по крови - да, но к роду самих Повелителей не принадлежали. И замок Алвасете брал с них большую плату. Паоло и сам чувствовал, как слабеют колени и закрываются глаза, когда твари бьются в окна и царапают стены обманчиво воздушных каменных башен. И все же, они держались неплохо. Настолько, что Паоло решился на вылазку в стиле дядюшки Рокэ. Хотя и сам ожидал бы этого от Берто, а не от себя. И вышел одновременно триумф и катастрофа. Ближайшее гнездо тварей уничтожено, но Берто явно один больше не выдержит ни дня. Если вообще выдержит.. Не зря все же Рокэ отправил их удерживать замок вдвоем. - Теперь я рядом, - Паоло крепко прижал к себе кузена, прикрывая глаза. - Отдыхай. - Да не волнуйся... Нам все по плечу, - ответил Салина слабым объятием. - О нас еще легенды рассказывать будут. Никто не понимал, почему Рокэ назначил своим наследником двоюродного племянника, хотя у него была родня и ближе. Но Паоло теперь понимал, почему дядя решил выбрать мечтателя Берто, а не кого-нибудь другого. Потому что Берто умел верить в легенды и переносить их в жизнь, как никто другой. Если кто и понравился бы Анэму, так это он, заставляющий практичного кузена или даже бывалого адмирала засомневаться, где правда, а где уже чистый вымысел. Вдохновивший Паоло рискнуть и вернуться с победой. "Слышишь, Алвасете, ты ведь должен хранить Повелителей... Так вот, Берто - твой следующий Повелитель, не убивай его". *** Джастин Придд закрыл глаза, тяжело выдохнув. Он вымотался, но никак не мог заставить себя лечь спать. Прошелся по запутанным коридорам особняка, прислушиваясь к негромким разговорам слуг и невольных гостей - всех, кто добрался под защиту Васспарда, благородных и простых. Заглянул в кладовые, привычно хмурясь. Осторожно приоткрыл дверь в спальню, где Клаус и Питер свернулись на одной кровати, держась за руки, как маленькие. Джастин их не ругал, в отличие от отца. Да и сейчас самому хотелось присоединиться к младшим и хоть на несколько часов почувствовать, что все снова хорошо... Потому что неизвестно, будет ли хорошо хоть когда-нибудь теперь. Тварей в Придде, как и везде, вылезло предостаточно. Родовое имение Повелителей не давало чудовищам растерзать людей внутри, пока Джастин, Клаус и Питер здесь, но это не решало всех проблем. И с ними нужно было справляться, как человек, а не как Повелитель Волн. Сейчас старший Придд был как никогда благодарен, что судьба забросила его когда-то на службу к Рокэ Алве. Людей, способных сражаться, в распоряжении Джастина было мало, но запасов - еще меньше. Без успешных вылазок в ближайшие деревни они бы тут все давно голодали, но и терять и без того небольшой отряд было попросту опасно. Именно Первый маршал был хорош в том, как в безвыходном положении избежать потерь и вернуться с победой. И многие уловки Джастин перенял у него. Конечно, не все они работали на тварях, но сейчас в счет шло все, даже самое малое. И все же... Старший Придд не мог не задаваться вопросом, сколько они еще продержатся и что делать потом. Уходить? Большая группа беззащитных людей - лишь лакомство для тварей. Остаться и надеяться... на что? Джастин знал, подкрепление не придет. В Надоре война, там сам Первый маршал, и еще неизвестно, до каких пор решено будет отстаивать Надор. Оставшаяся армия защищает Эпине и Кэналлоа, потому что юг растит пищу для этой самой армии. А холодная Придда... кому она сейчас нужна? Джастин и сам не стал бы распылять силы. Вот только бросить всех людей, бежавших под защиту Повелителей Волн, Джастин тоже не мог. - Унд, помоги... - отчаянно шептал он, оставшись один глубокой ночью. - Больше нам надеяться не на кого... *** - Ситуация... - угрюмо фыркнул Астрап. - А я говорил, что надо спешить! - Унд встревоженно ходил по древней зале из угла в угол, как вода, которую болтают в стакане. - Так ты всегда это говоришь, - вздохнул Анэм, силясь придумать хоть что-нибудь. Даже он был непривычно хмур. - И что только у них на Изломе пошло не так... Все понимали одно - едва они закроют разломы этой бусины, из которых прибывают твари, как защита родовых имений Повелителей начнет слабеть. Много Кругов назад это было мерой на случай конца, чтобы защитить своих наследников, пока Абвении не прибудут на зов. А если прибудут, самолично и во всей силе - значит, мир пора обновить глубже, чем когда-либо, и родовые чары - не исключение. Вот только тогда Повелители и их эории умели и сами направлять стихии ненамного хуже Абвениев и встретили бы прорвавшихся тварей как следует. Да и не довели бы мир до такого состояния - тогда еще умели звать ясно и громко... Теперь же было утрачено все. И немедленно спасти бусину означало почти так же немедленно убить своих потомков... - Выход у нас один, - наконец изрек Анэм. - Обучить всему Повелителей и их родню самое большее за месяц. Лично. - Поддерживаю, - тут же откликнулся Унд. - Да вы двое всегда рветесь поиграть с потомками сами, - фыркнул Астрап, но возражать не стал. - Тогда заканчиваем ныть и расходимся, - громыхнул Лит, решительно хмурясь. - И что вы на меня так смотрите?! - Кто-то всегда был против второго своего пришествия, - лукаво улыбнулся Анэм, несмотря на плачевную ситуацию. - А тут так легко согласился... - Раз ты говоришь, что другого выхода нет, то его и правда нет, - отрезал Лит. - А раз так, то и спорить нечего. И время терять тоже. А то мои потомки, знаете ли, те еще... - Идиоты, - продолжил известную ему тираду первый Повелитель Ветра. - Все в тебя. Астрап тихо вздохнул. Унд тоже. До полной ярости Лита оставались считанные секунды. Ну да если выдохнется на Анэме, потомкам меньше достанется... Вероятно, на то и был расчет. Но соваться в это дело сами младшие Абвении никакого желания не испытывали. Им еще собственных "малышей" учить. Люди, по меркам первых Повелителей, никогда не взрослели.