Потенциал

Глава первая

29 год после Битвы при Явине

Челнок дребезжал и поскрипывал, опускаясь сквозь верхние слои атмосферы безымянной планеты. В отсеке для штурмовиков сидели всего двое. Пристёгнутые ремнями безопасности, они украдкой поглядывали друг на друга каждый раз, когда корабль трясло. Пусть глаза Кайло и были скрыты несуразной маской, Хакс знал, что тот смотрит на него, изучает, выискивая мельчайшие признаки слабости или страха. Но новый ученик Сноука был не в состоянии никого обмануть этим нелепым устройством. Тем более Хакса. Хотя с его последней миссии на поверхности планеты прошло некоторое время, Хакс слишком хорошо был знаком с нюансами полётов, чтобы переживать из-за пары толчков при спуске. Кайло, в свою очередь, выглядел слегка взволнованным. Впрочем, единственным признаком этого были его руки, сжимающие ремни безопасности. Странно, учитывая, каким виртуозным асом он якобы был. «Ему не нравится отсутствие контроля…» Кайло зыркнул в его сторону, а потом Хакс почувствовал, что его внимание переключилось на что-то другое. И хотя в отсеке не было иллюминаторов, Хакс сумел определить, когда они наконец прошли сквозь клубящиеся облака: корабль стабилизировался и теперь снижался гораздо плавнее, несмотря на ошеломляющую скорость. Хакс расстегнул ремни и поднялся на ноги как раз в тот момент, когда челнок выпустил посадочное устройство и приземлился. Не успела опуститься рампа, как он вскинул на плечо рюкзак, взял в руку бластер и, оглянувшись на Кайло, спросил: — Идём? Кайло встал и неуклюже приблизился к Хаксу. Он явно не собирался ничего брать, кроме своего облачения и светового меча, пристёгнутого к поясу. Хакс скривил губы: — Если думаешь воспользоваться моими пайками и спальным мешком, то… — Я сам добуду себе еду. — Как знаешь, — фыркнул Хакс и поправил воротник своего скафандра. Он немного подрос с тех пор, как надевал его в последний раз, но бирюзовая полковничья форма была слишком броской для неизведанной и, вероятно, враждебной среды. Он не ошибся. Перед ними раскинулась необузданная чаща оранжевых и пурпурно-красных деревьев. Торчащие из земли массивные, деформированные стволы опутывали друг друга в попытке добраться до тусклого света, просачивающегося сквозь облака. В небе клубились пурпурно-серые тучи, извергающие похожие на снег хлопья пыли. Хакс поднял сканер и хмыкнул. — Я думал, ты останешься на корабле, — сказал Кайло, когда они углубились в лес. — Я так и планировал, но, как только мы вышли на орбиту, я понял, что сканеры на корабле не смогут пробиться через… — Хакс протянул руку и собрал с листа немного порошкообразной серой субстанции, — чем бы это ни было. — Он потёр её между пальцами, и она распалась на мельчайшие частички пыли. По данным сканирования с «Финализатора» в её составе не было радиоактивных и опасных веществ, но она содержала какой-то элемент, который мешал передаче данных на дальние расстояния. — Так что сканируем только с малой дистанции. Конечно, он пошёл с Кайло, потому что Верховный лидер специально поручил ему это. Присмотреть за его новым питомцем. Испытать его. Вместо вразумительного ответа Кайло фыркнул. Хакс вздохнул и закатил глаза. «Зачем я вообще напрягаюсь?» Через несколько минут Кайло всё же ответил: — Мне твои сканеры без надобности. — А если то… что тебе нужно найти, погребено под двадцатиметровым слоем породы? Или под стометровым? — Сила укажет мне путь. Настала очередь Хакса усмехнуться: — Она и сейчас тебя ведёт? — Да. Хакс поднял сканер и настроил его на поиск искусственных минеральных соединений. Индикатор вздрогнул и замерцал, но отобразил нечто массивное примерно в двадцати километрах от их местоположения. «Горный хребет, который мы видели с орбиты…» Похоже, они действительно двигались в верном направлении. На данный момент.

Глава вторая

— Рен, за нами следят. Кайло остановился и обернулся. Даже не взглянув на Хакса, он осмотрелся по сторонам. Лес был всё таким же тёмным и тихим. Узловатые ветви, усыпанные крупными листьями, задерживали большую часть продолжавшего сыпать с неба порошкообразного пепла. Жужжали насекомые, какие-то невидимые глазу птицы время от времени издавали заунывное «у-ху», но в зарослях не было ничего настолько крупного, чтобы представлять опасность. Во всяком случае, ничего крупнее или опаснее Кайло. Кайло нахмурился, его веко дёрнулось. Он потеребил висящий на поясе шлем. — Нет там ничего. Может, какие-нибудь животные. Хакс снова закинул рюкзак на плечо и трижды проверил показания сканера, хотя и так знал, что ничего не обнаружит, учитывая помехи окружающей среды. Пепел действовал как снег, глуша их чувства, словно мягкое одеяло. Но что-то там было, и это что-то преследовало их. Хакс был уверен. Он знал, каково это, когда за тобой следят, когда преследуют. Эти ощущения ни с чем не спутать. По спине пробежал холодок. Что бы это ни было, прямо сейчас оно изучало их. И находилось близко. Хакс сдвинул брови и хлопнул по сканеру. На тепловизоре мелькнула крупная вспышка, но исчезла так быстро, что он ничего не успел разобрать. — Говорю же, там что-то есть. Кайло шагнул вперёд, хрустнув веткой, и остановился. — Я ничего не слышу. — Ну ещё бы, учитывая, сколько от тебя шума. Топаешь тут, как у себя дома. — И кто сейчас расшумелся? Хакс осклабился, но парировать не стал. Сделав глубокий вдох, он сжал губы и медленно выдохнул через нос. — Скоро стемнеет, нужно найти укрытие, — произнёс он чуть тише. — Но мы почти добрались до цели. — Ты говорил это два дня назад. — Я больше не буду спать на дереве. — Но это самое безопасное место. Понимаю, ты расстроен из-за того, что упал… — Я не упал! — выпалил Кайло громче, чем намеревался. — Я наблюдал за… — За чем же? — усмехнулся Хакс. — За… Мне показалось, что нас… — Преследуют? — Хакс растянул губы в ухмылке. — Да! Но нас никто не преследовал! И не преследует! Так что пошли! — Кайло развернулся и потопал вперёд, оставив Хакса наедине с его маленькой победой. По-прежнему обеспокоенный, Хакс припустил за Кайло, но не слишком быстро. Тот не должен был узнать, что Хакс на самом деле напуган. Полчаса спустя, когда стало ясно, что Кайло не собирается сбавлять ход, Хакс кашлянул. Кайло оглянулся через плечо. — Ну что ещё? — Я сказал, что нам надо найти укрытие. Или соорудить его. У нас меньше двадцати минут до захода солнца. — Отлично. Что тебе нужно? Хакс нахмурился и вздохнул. Ну конечно, Кайло ждал, что он всё сделает сам. Впрочем, так даже лучше. Хакс не особо верил, что Кайло по силам эта задача. — Пару длинных, крепких веток с тебя ростом и четыре-шесть — покороче, примерно в руку длиной. Я переплету их лианами и сделаю небольшой шалаш, — Хакс жестикулировал, описывая укрытие. Кайло внимательно на него смотрел и в этот раз действительно слушал. Кивнув, он направился в чащу, над которой сгущались сумерки. Хакс поставил рюкзак на землю, достал нож и углубился в кустарник, выискивая молодые лианы и опавшие листья. Потом выкопал неглубокую длинную траншею, наполнил её сухой листвой для тепла и удобства, а сверху раскатал спальный мешок. Где-то недалеко раздавалось жужжание меча Кайло. С шипением и треском он рубил деревья, которым не повезло подвернуться ему под руку. Кайло вернулся, левитируя перед собой охапку веток. Подойдя к Хаксу, бросил их к его ногам. Звук мог привлечь хищников, но, с другой стороны, если их не встревожил шум, который производил Кайло, значит, они в безопасности. Скрестив руки, Кайло наблюдал за Хаксом, а когда понял, в чём состоит его задумка, протянул ладонь и удерживал Силой поперечные ветки, пока Хакс укреплял их, подвязывая тонкими лианами. Закончив, Хакс отошёл назад, чтобы оценить свою работу. Легонько толкнул конструкцию, убеждаясь, что та выдержит порывы ветра, который иногда пробивался сквозь деревья. Шалаш завибрировал, но остался стоять на месте. — Тебе не кажется, что он маловат? — спросил Кайло, осмотрев шалаш. — Может он не очень удобный, но нам будет тепло. — Так ты решил проявить гостеприимство? — Только потому, что вдвоём будет теплее. — Хм. — Заткнись, Рен. Кайло хохотнул. — Просто… залезай уже внутрь. И постарайся не развалить его, неповоротливое ты создание. Кайло протиснулся через крошечный вход с удивительной грацией. Шалаш вздрогнул всего раз — когда его огромные ноги упёрлись в рюкзак Хакса у задней стенки. Хакс швырнул внутрь ещё пару охапок листьев и, удовлетворившись этим, заполз следом. Было тесновато. Грудь Кайло будет прижиматься к его спине всю ночь, но… если честно, Хакс был не против. От Кайло шёл жар, словно от печки, а его соседство хоть и казалось несколько угрожающим, в то же время давало ощущение безопасности. Сколько же необузданной силы вмещало это крепкое тело. Одна только мысль об этом будоражила те органы, которые редко удостаивались внимания. Кайло закрыл вход Силой, запечатав их во тьме. Мускулистая рука опустилась Хаксу на талию. Он напрягся. — Извини… мне некуда её пристроить. — Всё нормально, — произнёс Хакс несколько секунд спустя, когда смог совладать с голосом. Да, они и раньше спали вместе, но сейчас всё было по-другому. Более интимно, чем обычный перепихон, после которого можно быстренько разбежаться по каютам. Хакс хотел ещё что-то сказать, но Кайло уже захрапел ему в ухо. Да уж, ночь будет долгой.

Глава третья

Хакс проснулся от утренней прохлады; рядом никого не было. Он потёр глаза и потянулся, разминая затёкшую спину, прежде чем выползти из шалаша. Кайло сидел на коленях на краю полянки; руки, ладонями вверх, покоились на бёдрах. Молчаливый. Обнажённый по пояс. Хакс хотел было что-то сказать, но при виде этой внушительной, мощной спины и широких плеч с подкачанными мышцами, от которых веяло силой, у него перехватило дыхание. Тяжело сглотнув, он принялся складывать спальный мешок и разбирать их убежище. В ямке неподалёку тлел костёр; три маленьких зверька жарились на углях, насаженные на ветки. Пахло приятно, хотя Хакс никогда бы не признал этого. Такая еда вызывала у него тошноту. Он выудил из рюкзака протеиновый батончик, складной стакан и плеснул себе немного чая из дымящегося чайника, стоящего рядом с костром. Когда обжигающая горчинка растеклась по его горлу, Хакс улыбнулся. Кайло заварил его любимый сорт — случайно или намеренно. Возможно, это была попытка компенсировать свою постоянную твердолобость. — Доброе утро, — сказал Кайло, даже не обернувшись. — Доброе, — ответил Хакс и снова отхлебнул таринового чая. — Вижу, ты времени не терял. — Угощайся. Хакс не понял, сарказм это или нет, ведь он уже пил чай. Но ради сохранения спокойствия ограничился кратким: — Спасибо. То, что должно было занять день, растянулось на три, их явно преследовали, а его терпение было на исходе. — Мы уже совсем близко. Я чувствую. Вместо ответа Хакс сделал ещё глоток. Кайло поднялся, отряхнул штаны и снял с ветки свой дублет. — Сегодня. Хакс вздохнул и осушил стаканчик до дна, главное — не ляпнуть что-нибудь, о чём придётся сожалеть до конца дня. — Ну что ж, — наконец сказал он и, откусив от батончика, упаковал пустой чайник в рюкзак, — пора отправляться в путь. Кайло кивнул. Схватив импровизированный шампур, он впился зубами в мясо, а потом протянул руку и мощным выбросом Силы раскидал ветки и листья, которые они использовали. Хакс помог замаскировать кусочки древесины, хранившие следы светового меча, и более равномерно распределил листву. После того, как они потушили костёр и скрыли его остатки, полянка обрела первозданный вид. Хакс прикончил свой завтрак и улыбнулся, довольный их командной работой. Наклонившись, он хотел взять рюкзак, но тот отлетел в сторону. — Я понесу, — сказал Кайло и двинулся в путь. Хакс поднялся. Потирая ноющую спину, он смотрел на удаляющегося Кайло. Попытка быть полезным — совершенно не характерно для него. Возможно, пришло время пересмотреть мнение о необузданном воине. Пару часов они шагали спокойно, без всяких приключений, но потом лес поредел и сошёл на нет. Глазам открылась усыпанная гравием равнина у подножия высокого скалистого хребта. Несмотря на то, что среди деревьев Хакс ощущал себя стеснённо, здесь, на открытом пространстве, волоски на затылке встали дыбом. Вновь воцарилась зловещая тишина, с неба по-прежнему сыпал пепел, окутывая всё вокруг. Хакс не хотел выказывать страх в присутствии Кайло, поэтому решил, что пора включить камуфляжные излучатели на скафандре. Скафандр находился в стадии доработки, Хакс начал проектировать его ещё в годы кадетства, но времени постоянно не хватало. Механизм скафандра должен был преломлять световые лучи, делая его обладателя практически невидимым невооружённым глазом, позволяя сливаться с окружающей средой. Если бы он натянул капюшон до упора, надел маску и защитные очки, то полностью исчез бы из виду. Но такой поступок показался ему глупым, поэтому он просто активировал скафандр. «Так, проверка. Вот и всё. Кроме того, небольшая осторожность ещё никому не повредила». Хакс улыбнулся, когда Кайло оглянулся, собираясь что-то сказать, и недоумённо уставился на парящую голову. — Хм… Любопытно, — Кайло вскинул бровь. — Но пыль выдаст тебя рано или поздно. Опустив взгляд, Хакс увидел камешки, гравий и едва заметные очертания своих плеч и рук. Он нахмурился и стряхнул пепел. — Всё ещё работаем над недостатками. Кайло остановился перед огромным валуном. — Здесь, — он указал на то, что на первый взгляд казалось сплошной каменной стеной. Но, когда Хакс приблизился, картинка изменилась. Стена была всего лишь оптической иллюзией. — После тебя, — Хакс приглашающе махнул рукой в сторону замаскированной пещеры. Кайло включил световой меч и шагнул вперёд, опустив голову и ссутулившись. Хакс усмехнулся. Пещера была достаточно просторной, чтобы идти не пригибаясь. Выходит, Кайло тоже боялся. Хакс не знал, радоваться ему или беспокоиться ещё сильнее. Когда они добрались до первой развилки, Хакс притормозил. Кайло тоже остановился; казалось, он не может решить, по какому проходу идти. Хакса немного трясло с того самого момента, как они вошли в эту сырую пещеру. Возможно, где-то здесь находился источник Силы, достаточно мощный, чтобы сбить Кайло с толку. — Надо бы сделать метку на нашем пути, — предложил Хакс. Кайло кивнул и провёл мечом по валуну, оставляя дымящийся, мерцающий след из расплавленного камня. — Подойдёт? — Вполне. И они двинулись дальше. Вскоре туннель закончился пропастью, настолько глубокой, что их скудный источник света не мог достичь её дна. — Мы не туда свернули? — Нет. — Кайло указал мечом на противоположную стену. Прищурившись, Хакс разглядел древний рычаг, вмонтированный в камень. Кайло закрыл глаза и сконцентрировался. Рычаг задрожал и сдвинулся с места. Стены пещеры заходили ходуном. Протянув свободную руку, Кайло придержал Хакса, на случай, если тот потеряет равновесие. Хакс вновь почувствовал замешательство. Разве Кайло не станет проще, если он упадёт и разобьётся насмерть? «Неужели он правда… волнуется за меня?» Хакс вцепился в эту мысль, словно акк-пёс в кость. Меж тем перед ними появился мост из парящих камней. Кайло бесстрашно двинулся вперёд, шагая по неустойчивым валунам, зависшим в воздухе. Хакс не особо боялся высоты, но и желания сорваться в бездонную яму не испытывал. Однако мысль о том, что Кайло не даст ему упасть, придавала сил, помогая идти следом. И не имело значения, как раскачивались камни под его весом. Потолок над пропастью стал выше, теперь пещера напоминала преддверие какого-то храма. И, хотя тысячелетия под массивной скалой оставили свой след на этой примитивной, блочной структуре, её происхождение было очевидным. Ситхи. Хакс распознал неровные символы и угловатые лица, высеченные на камнях. Вдалеке мигнул слабый огонёк. Хакс вздрогнул. Кайло протянул ему рюкзак и со своей обычной беспечностью пошёл к источнику света. Хакс же чуть замедлился, попытавшись просканировать и записать для грядущих поколений особенности атмосферы. Показания на дисплее дёргались, искажаясь ещё сильнее, чем снаружи. Хакс что-то проворчал и запихнул прибор обратно в рюкзак. Когда они приблизились к постаменту и лежащему на нём светящемуся объекту, беспокойство Хакса усилилось многократно. Кристалл размером с кулак зловеще пульсировал зелёным. Кайло порылся у себя за поясом и вытащил чёрный бархатистый мешочек, расшитый ситхскими заклинаниями. Действуя с большей осторожностью, чем раньше, он ослабил шнуровку, накрыл мешочком кристалл и, подхватив его, плавно затянул шнурки. Но прежде чем кристалл скрылся в мешочке, в нём мелькнуло кричащее лицо. Немая агония отобразилась в сотне граней. Хакс вздрогнул, едва уловимо, но Кайло заметил и сдвинул брови. — Что случилось? — Там кто-то есть. Кайло ещё сильнее нахмурился. — Ну конечно есть. Это ловушка для душ ситхов. Пристально взглянув на Хакса, он привязал мешочек на пояс рядом со шлемом. — Так ты видел… его? Хакса передёрнуло. — Всего мгновение. — Хм, — буркнул Кайло, ещё раз внимательно посмотрел на Хакса и повернулся к выходу. — Ладно, полковник, пора выбираться отсюда. Хакс в последний раз окинул взглядом огромную пещеру. Страх шептал ему в уши, кожа покрылась мурашками. Он поспешил за Кайло. Но не очень быстро.

Глава четвёртая

Двигаясь из пещеры по меткам, оставленным мечом Кайло, Хакс погрузился в раздумья. Ему представилось несколько возможностей покончить с этим юнцом, его главным соперником, и доказать свою значимость Верховному лидеру. Но он ими не воспользовался. Он мог сорвать с пояса Кайло ловушку душ, столкнуть его в пропасть, доставить драгоценный артефакт самому и получить все почести. Но он этого не сделал. Теперь, когда Кайло отдал ему кристалл, чтобы Хакс положил его в рюкзак для сохранности, можно было перерезать ему горло во сне по дороге к челноку. Но он знал, что не сделает этого. А вот почему он издал предупреждающий крик, когда Кайло вышел из пещеры, Хакс не знал. Но он это сделал. Кайло вскинул голову, опоздав на секунду. Сверху посыпались камни. Один, заостренный, попал Кайло по макушке, чуть не сбив с ног. Хакс швырнул рюкзак и бросился к нему с бластером в руке. Прижался спиной к его спине, давая ему такую необходимую поддержку. Оглядевшись по сторонам, он доверился своим чувствам. — Даже не вздумай ничего говорить, — прорычал Кайло, изучая опушку леса в поисках нападавшего. — Ты о чём? — ухмыльнулся Хакс. Кайло не мог видеть его лица, но интонации уловил. Что-то шевельнулось в тени. Хакс выстрелил. Два заряда исчезли между деревьев, но третий отразился в их сторону. — Берегись! — крикнул Хакс, но Кайло уже вскинул руку, заморозив заряд в воздухе. Не успел Хакс изумиться увиденному, как из расщелины сверху вылетел световой меч. Врезавшись в плечо Кайло, лезвие скользнуло вдоль тела, когда тот попытался увернуться. Бластерный заряд вырвался из плена и вонзился Кайло в бок, вынудив упасть на колени. «Их двое! Мы окружены!» Хакс узнал рукоять и цвет клинка, прежде чем тот влетел обратно в руку обрушившегося на них противника в капюшоне. «Каа-дан». А значит, его сестра, Дан-каа, где-то рядом. Бластер против них бесполезен. Хакс сделал размеренный вдох и, открыв свой разум, почувствовал, как Сила течёт сквозь него, согревая, словно объятия давно потерянной матери. Резко пригнувшись, он отшвырнул своё оружие, подхватил валявшийся на земле меч Кайло и, активировав его, блокировал атаку Каа-дана шипящим лезвием. Отпрыгнув на безопасное расстояние, Хакс протянул руку ко входу в пещеру: рюкзак с шуршанием раскрылся, и его собственный меч влетел в ладонь. Оранжевый клинок пробудился к жизни, стабильный, как и в тот день, когда он его собрал. Хакс развернулся как раз вовремя, чтобы отразить удар Дан-каа. Отступив на два шага, он оценивающе посмотрел на парочку нападавших. Прошло более десяти лет с тех пор, как он тренировался с близнецами. Либо Сноук послал их проверить Кайло на выносливость, либо они проявили инициативу, надеясь вернуть расположение учителя. Хакс крепче сжал свой меч и принял стойку с обратным хватом, не переставая направлять на противников меч Кайло. Его рукоять была толще и не такой удобной из-за искрящейся поперечной гарды. — Хакс, — усмехнулась Дан-каа, — мы не ожидали встретить тебя здесь. — Всё ещё недооцениваете меня? — он взглянул на искусственную руку Каа-дана и вновь посмотрел в фиолетовые глаза его сестры. — Не в этот раз, — прорычал Каа-дан. Они бросились на него одновременно. Каа-дан ударил по центру, Дан-каа прыгнула сверху. Хакс отдался на волю Силы. Кружась вихрем, он предвидел все удары, парируя их обжигающей энергией своего меча. Вниз. Вверх. Влево. Вправо. Вверх. По центру. Все его движения слились в единое целое. Он снова отступил, подбираясь всё ближе к пещере, уводя их от Кайло. Перешагнув через его распростёртое тело, близнецы бросили на него взгляд — Кайло кашлял кровью и прижимал ладонь к боку, он почти потерял сознание — и снова уставились на Хакса. — Она не у него, — прошипела Дан-каа. — Ага, — оскалился Хакс, — не у него. Выключив мечи, он развернулся и рванул в пещеру. Активировав щелчком магнит в поясе скафандра, Хакс прикрепил к нему обе рукояти и, пробегая мимо рюкзака, притянул Силой ловушку душ. Она полетела за ним, испуская тошнотворное сияние. Натянув капюшон и маску, Хакс ещё раз щёлкнул переключателем — теперь он был почти невидим во мраке пещеры. В силу необходимости он ещё несколько десятилетий назад научился мастерски скрывать свой след в Силе. Только свет кристалла освещал его путь, пока он пробирался по извилистым туннелям к храму ситхов. За спиной раздавалось эхо топающих по влажным камням ног, и звук становился всё ближе. Хакс нёсся вперёд, полагаясь лишь на слабое свечение ловушки душ и собственную память. Резко остановившись, он нырнул за угол и направил кристалл в полёт над зияющей бездной. Как раз вовремя — Дан-каа с душераздирающим воплем сорвалась с обрыва. Каа-дан затормозил на краю и взмахнул руками, чтобы удержать равновесие. Выскочив из темноты, Хакс зажёг свой клинок и пронзил зазевавшегося противника. Раздалось шкварчание плоти, мерзкий запах наполнил пещеру. Хакс упёрся ступнёй в его бедро, выключил меч и толкнул Каа-дана в пропасть — к его сестре. Он не услышал ударов от падения тел, но почувствовал, как их смерти отразились в Силе. Его затошнило. Он притянул кристалл к себе и, держа на безопасном расстоянии, вновь посмотрел на него. Лицо внутри теперь смеялось, хотя ни единого звука не вырвалось наружу. По телу Хакса снова пробежали мурашки, и он поспешил обратно.

Глава пятая

Хакс стоял над Кайло. Искушение бросить его и присвоить себе все лавры возросло многократно при виде окровавленного, смертельно раненного соперника у своих ног. Кайло злобно уставился на него. — Ты… — прорычал он. Ненависть сочилась из него, словно кровь сквозь стиснутые зубы. — Ты владеешь Силой… Но как? Почему я… не почувствовал этого? Хакс молча смотрел на него. Долгие годы мытарств научили его умело скрывать свои способности и намерения. — А теперь пришёл… прикончить меня? Коварный… ублюдок! Хакс страдальчески сдвинул брови. Он думал, что перерос это, но из уст Кайло… Было обидно. — Ты хоть знаешь, кто я такой? Кайло не сводил с него взгляда; любопытство в нём боролось с враждебностью. Хаксу не нужна была Сила, чтобы увидеть это, — Кайло никогда не умел контролировать свои эмоции. Эти губы и глаза были слишком выразительными. — Думаешь, только твоё наследие представляет интерес? Может, я и ублюдок, — Хакс усмехнулся, — но я из рода Палпатина. И у меня есть полное право претендовать на трон этой безнравственной, безумной галактики. Даже большее, чем у тебя. Хакс почувствовал присутствие Кайло в Силе. Тот «ощупывал» его мысли, проверяя их достоверность. Хакс ослабил щиты — ровно настолько, чтобы можно было увидеть. Осознав, что это правда, Кайло широко распахнул глаза. — Я могу оставить тебя умирать. Так было бы лучше. — Хакс опустился на колени рядом с Кайло и смахнул потемневшие от крови и пота волосы с его лица. — Но я этого не сделаю. Глаза Кайло вновь расширились, все его чувства обострились. Хакс проигнорировал это и аккуратно уложил Кайло на спину — тепло уже струилось из его ладоней. — Чтобы всё получилось, ты должен довериться мне. — Хакс нахмурился, заметив, что Кайло оскалил зубы, и всё же продолжил: — Это значит, что я доверюсь тебе тоже. Мы узнаем друг о друге то, что никогда не позволяли видеть другим, но без твоей силы я не смогу излечить столь серьёзные раны. Слишком уж мощные помехи создаёт этот проклятый пепел. Напряжение в глазах Кайло немного ослабло. То же самое он почувствовал, когда они вошли в атмосферу планеты. — Впустишь меня? Кайло несколько секунд смотрел ему в глаза, прежде чем кивнуть. Хакс сел в позу для медитации и положил одну руку на лоб Кайло, а другую — на живот, рядом с самой тяжёлой раной. Подозрительный взгляд Кайло он встретил с печальным смирением. Он не хотел, чтобы кто-нибудь знал о нём некоторые вещи, в особенности такой непредсказуемый человек, как Кайло Рен. Но решил, что так будет справедливо. Хакс выдохнул и сомкнул веки. Его способности, порождённые Светом, — источник вечного разочарования для его отца, а потом и для Сноука. Именно на этих ощущениях гнева и сожаления сосредоточился Кайло. Хакс чувствовал его, бушующего, словно лесной пожар, прожигающего путь сквозь его щиты. Но при этом он обнажил собственную душу — Кайло терзали стыд и чувство неполноценности. Он тоже не оправдал ожиданий своей семьи. Эта связь распахнула двери. Искра жизни, порождённая присутствием Хакса в Силе, закружилась вокруг Кайло, затягивая его внутрь, туда, где он будет в безопасности, пока восстанавливается его тело. Осколки раздробленной кости прокладывали себе путь через изувеченную плоть, словно элементы зловещей головоломки. С каждым встающим на место кусочком крепла их близость — взаимосвязь разумов и душ. Ему три года. Лицо его матери, багровое после удара отца. Он чувствует её боль. Тянется к ней. Его ручки тёплые. Она улыбается. Всё снова хорошо. Ему два. Он напуган. Приятель дроид выглядит опасным. Злым. Почему? Ему больно. Он плачет. Вспышка света. Безопасность. Приятель дроид опять хороший. Ему четыре. По пыльному дворику прыгает маленькая птичка. У неё сломано крыло. Когда он тянется к ней, чтобы успокоить, рука начинает пульсировать болью. Он знает, что делать, даже не осознавая того. Свет и тепло внутри него, и он наполняет ими птичку. Она щебечет и улетает. Он улыбается, гордый своим поступком, но отец хмурится. Резкая пощёчина — и он падает в грязь. Ему шесть. Его родители кричат друг на друга в соседней комнате. Он свернулся калачиком на кровати и пытается лежать смирно, но их гнев и страх такие сильные. Он чувствует их сердцем и разумом. Он слышит всё, что они говорят, и даже то, о чём не говорят. Их пугает то, что происходит между ними и с ним. «Они боятся тебя», — шепчет Голос. Он плачет и кричит, а его игрушки летят с полок и разбиваются о стены. Ему девять. Верховный лидер научил его превращать свой гнев на отца и страх перед ним в источник могущества. Но этого мало. И всегда будет мало. Его способности никогда никому не были нужны, кроме него самого. Он может сражаться. Он это уже доказал. Но Учитель сказал, что физические качества мало что значат в масштабах Вселенной. Он не может перестать ощущать боль страдающих, даже тех, кому причинил страдания сам. Он не в силах перестать чувствовать боль от неудач и их последствий, когда по вечерам возвращается домой к вечно пьяному отцу. Перед ним на коленях стоит мальчик, старше него и лучше обученный, но такой же неудачник, как и он. Ему нужно проявить себя, и он знает, что нужно сделать. Он зажигает свой меч — тот тоже выглядит жалко. Кристалл лишь наполовину окрасился в красно-оранжевый. Учитель говорит, что он недостаточно страдал, не познал по-настоящему, что можно вынести из боли, и всё же энергия течёт через его тощую руку. Он делает вид, что дрожит именно из-за этой энергии. Закрывает глаза и резко взмахивает клинком, прежде чем осознаёт, что делает. Он не видит, как голова мальчика падает на пол, но чувствует обжигающую боль в своей шее и вспышку ужаса в сердце. Он слышит глухой стук, когда голова ударяется о палубу и катится прочь. Учитель усмехается и хвалит его. Это неправильно. Отвратительно. Но при этом приятно. «Это СИЛА», — говорит Учитель. Ему одиннадцать. Его отец только что вернулся домой после очередной долгой отлучки. Чем он старше, тем длиннее они становятся. Голос прав. Отец боится его. Не хочет быть рядом с ним. Вот причина его постоянных исчезновений. Мама говорит что-то язвительное, и они снова уходят, продолжая спорить вполголоса. Они думают, что он не слышит, но он чувствует. И всё понимает. А Голос всё громче и настойчивее твердит о том, что нужно сделать, чтобы всё прекратить. Но он не может, поэтому убегает. Он знает, что его ждут неприятности, но ему плевать. Он идёт в любимое укромное местечко — пещеру недалеко от пляжа. Разувается. Песок ещё тёплый. Некоторое время он сидит в пещере, слушает звук прибоя, чувствует, как соль оседает на щеках. Вдруг раздаётся шум. Он улавливает укол боли ещё до того, как слышит крик раненого существа. Он осторожно спускается по острым, скользким камням и видит песчанку, попавшую в пасть зубатки. Остальные песчанки отчаянно вопят, но даже не пытаются помочь. Он чувствует их страх и боль, но они ничего не делают. А наоборот, начинают расходиться. Ярость пробуждается в нём. Почему они бросили члена своей семьи, когда тот так нуждается в помощи? Перед глазами мелькают красные вспышки. Он чувствует шок и агонию, когда начинает крушить их Силой. Трещат кости. Рвётся плоть. Придушенные вскрики раздаются со всех сторон. Он тоже кричит. Придя в себя, он видит учинённый разгром. Кровь и внутренности просачиваются в песок. У кромки воды плещется багровая пена. Он убил их всех. Хищника, добычу, нападавшего, жертву, самок, самцов и детёнышей. Это неправильно. Отвратительно. Но при этом приятно. «Это СИЛА», — говорит Голос. Ему двенадцать. Его вторая неделя в академии. Здесь спокойнее — больше занятий, меньше драк. Но вероломство и интриги такие же жестокие. Майор Киндан снова на него пялился на лекции по теории связи. Ему не нравится, как учитель смотрит на него, когда думает, что он не видит. Похоже на взгляд Сноука, когда тот оценивал его навыки, но более неприятный. Он чувствует себя… грязным. Киндан просит его остаться после занятий. Велит снять рубашку и майку. Страх пронизывает его. Его собираются наказать? Но он не сделал ничего плохого. Он обращается к своим чувствам, хотя это ему запрещено, и понимает, что Киндан жаждет другого. От исходящего от него возбуждения и страстного желания сводит живот. Киндан кладёт мозолистую ладонь ему на плечо, медленно гладит его тощую руку, притягивает его ближе. Он чувствует тошноту. Он мог бы всё прекратить. Он хочет прекратить. Но Сноук запретил ему пользоваться своей силой. Он подвёл Учителя, и это последний шанс доказать свою значимость. Он не хочет умереть, как остальные. Поэтому он стоит смирно. Дрожит, но терпит. Он закрывает глаза. Капают слёзы. Ему четырнадцать. Родители снова кричат. Но не только друг на друга — на него тоже. Они хотят знать, зачем он это сделал. Почему его лучший друг попал в больницу из-за него. Почему он такой злой, жестокий и неуправляемый. Он говорил им много раз. Это всё Голос. Он всегда с ним. Но они не слушают. Отец ему вообще не верит, мать — лишь наполовину. Он так долго мирился с ним, что теперь он — часть его самого. Может, они правы, и дело только в нём. Может, он просто никчёмный и от рождения плохой… злой. «Ты не плохой, — говорит Голос. — Ты хороший. Идеальный». Он не знает, чему верить. Поэтому стоит смирно, слушает, терпит. Он закрывает глаза. Он не расплачется перед ними. Ему шестнадцать. Он служит на «Финализаторе» — новейшем и самом смертоносном флагмане флота. Он уже почти год как младший лейтенант и самый молодой выпускник академии. Он заслужил своё место. Однако никто его не чествует. Никто не ценит то, через что ему пришлось пройти, чтобы оказаться там, где он сейчас. Все думают, что он смухлевал. Что его отец поспособствовал досрочному выпуску и получению должности. Но единственное, что он получил от отца: практику по излечению всевозможных физических и психических травм, которые можно нанести ребёнку. Впрочем, всё это не имеет значения. Он гордится собой. И он им всем покажет. Ему пятнадцать. Дядя Люк приехал, чтобы увезти его от друзей и семьи. Хотя кого он обманывает? У него нет друзей — больше нет. А мысль о семье вызывает усмешку. Но он всё равно не хочет уезжать. Он хочет летать с отцом, мчаться сквозь звёзды, ощущая сиюминутную свободу, которую может дать только полёт. Голос говорит, что это — часть плана. Он пойдёт с Люком, будет обучаться у него, станет могущественнее его. И тогда они все увидят. И пожалеют, что не слушали его. Ему двадцать четыре. Его отец плавает в бакта-танке, раздутый, изуродованный, но всё ещё живой. Всё ещё в сознании, чтобы ощущать боль и страх. Он отпустил свои чувства и улыбнулся, уловив исходящие от отца агонию и ужас. А наряду с ними едва уловимый холодный поток разочарования и язвительного презрения. И это несмотря на всё, чего он достиг. Стиснув зубы, он собрал весь свой гнев и высказал всё, что накипело, тому, что осталось от его отца. «Нет, это ты неудачник. Я выжил. Я всё преодолел. Придёт день — и я стану главным. Я заслуживаю этого. Я заслужил. Никто даже не вспомнит твоего имени в отрыве от меня». Он отступает и смотрит, как отец раздувается ещё сильнее и лопается, словно перекачанный воздушный шарик. Теперь он свободен. Ему двадцать три. Храм джедаев охвачен пламенем. У его ног тлеют руины его хижины. Где-то под ними умирает его дядя. Он заслужил это своим предательством. Голос был прав с самого начала. Они все боятся его. Завидуют его силе. Но теперь он знает правду о своей родословной, о своём праве управлять всеми. И всем. Те немногие, кого он оставил в живых, преклоняют колени перед ним. Его первые подданные. Голос взывает к нему громче, чем когда-либо. Он отведёт их к своему повелителю. Во всяком случае, на данный момент. Ему кажется — нет, он знает наверняка, — он сильнее Голоса. Когда-нибудь он убьёт его и займёт его место законного правителя галактики. Но пока нужно запастись терпением. Он будет учиться. Теперь он свободен. Отдёрнув руки, Хакс схватился за живот. Боль Кайло, собственная боль — вызвали приступ тошноты. Исцеление завершено, но Кайло ещё несколько минут будет без сознания. И хорошо. Хакс не хотел, чтобы Кайло видел, как он ковыляет к уступу в скале, и то, как его рвёт. Исцеление истощило его силы, но Хакс ощутил прилив гордости: даже спустя столько времени — он справился. Чем старше он становился, тем усерднее тренировался втайне от всех. Играючи уничтожал учеников Сноука, так и не попавшись. Один за другим они пали жертвами «несчастных случаев» во время длительных миссий. Он всё ещё был полон решимости доказать свою значимость и по праву занять место рядом со своим повелителем. Пока не появился этот непутёвый юнец. Хакс прополоскал рот, чтобы убрать кислый привкус, сплюнул и вытер губы. Наблюдая за Кайло, он сосредоточился на дыхании, помогая себе переключиться. Может он пожалеет, что исцелил Кайло, но это смахивало на волю Силы. По крайней мере, можно убедить себя в этом и не переживать, что эгоистичный мальчишка ему и правда небезразличен. Кайло был таким бесячим и в то же время пробуждал в Хаксе самое лучшее. Он возродил в нём дух соперничества, напомнил о его силе и мастерстве. Хакс и сам был весьма опасен, но вместе… Вместе они могли добиться чего угодно. Хакс и не догадывался, сколько они оба вынесли, как много у них общего и как они похожи на самом деле, как бы ему ни хотелось это отрицать. Кайло был ему небезразличен. И он был совершенно уверен, что Кайло чувствует то же самое.