Тени на льду ночной реки

Ночегрив тяжело вздохнул, на мгновение прикрыв глаза. Он очень устал. Вновь открыв глаза, воитель ленивым взглядом окинул залитую солнцем поляну Речного племени. Оно, правда, уже едва грело, но это было хотя бы что-то. Неподалёку о чём-то разговаривали Вечерница с Плескохвостом, изредка бросая недовольные взгляды на наблюдателей.  Спустя мгновение на поляну вышла Мотылинка в сопровождение Мышелапа и Пижмолистой. Все трое, не сказать, что особо были рады компании друг друга. — Предки нас храни, -проворчал сидящий рядом с Ночегривом Углехвост. — Спасибо огромное нашемупредводителю за такой подарок. Всегда мечтал об удвоенных патрулях в Речное племя, - последнее слово кот буквально выплюнул, прожигая гневным взглядом проходящую мимо Переливчатую. Пижмолистая замерла у кучи с добычей, внимательно наблюдая за тем, как её подопечные берут дичь и идут в палатку целителей, после чего развернулась и направилась к сидевшим в тени соплеменникам.  Она сощурилась, словно впервые раз в жизни увидела Ночегрива и демонстративно усевшись рядом с отцом, что-то зашептала тёмно-серому воину на ухо. Из палатки старейшин послышалось недовольное шипение.  В первый день, когда Ночегрива только сюда отправили, всё Речное племя воинственно ощерилось и уже было готово двинуться на помощь свой единственной старейшине.  Но как оказалось, Моховушка таким образом показала, что она думает о том, что придумал Когтезвёзд. Вот и сейчас, под недовольное шипение старейшины, из палатки выскочила Вихреусая, неся в пасти грязную подстилку и промчалась мимо Плескохвоста, который поморщился, то ли от запаха подстилки, то ли от запаха сумрачной    воительницы. Кошка покинула лагерь, но вскоре вернулась и тяжело вздохнув, двинулась к своих соплеменникам. Но в отличие от Пижмолистой, трёхцветная  воительница села рядом с Ночегривом, за что была награждена недовольным взглядом матери. — Я всегда думала, - пробормотала Вихреусая, хмуро поглядывая в сторону палатки старейшин. — Что такие древности, как Моховушка, это просто милый старушки, которым нет дела до того, что происходит вокруг, и они уж точно не будут скалить зубы как подхватившая бешенство лиса только из-за того, что ты предложила ей пересесть в сторону... — Зачем ты вообще решила поменять ей подстилку? – посмотрел на соплеменницу Ночегрив. – Вихреусая, тут же есть оруженосцы. Не стоит лезть, иначе Моховушка сделает тебе больно. —Сделать мне больно? – хмыкнула Вихреусая, вопросительно уставившись на чёрного воителя. — Ночегрив, дорогушка, за кого ты меня принимаешь? Я воительница, которая уж как-то, да сможет успокоить разбушевавшуюся старушку. Чёрный воитель не знал, что ему на это ответить. Кошка в целом была права, но он всё же ощущал себя неуютно, когда наблюдал за тем, как трёхцветная соплеменница пытается наладить отношения с соседями, которые, в отличие от неё, этого совсем не хотели. Но всё же Ночегрив не смог сдержать улыбки. Вихреусая была хорошей кошкой. Она поддерживала его и Гривастую, тех, кто перешёл в другое племя. Были, конечно, и другие приветливые коты, такие как Пламесвет или Корица, но их поддержка мало что значила. Эти коты в своё время пришил в племя Теней вместе с Когтезвёздом. Но за то время, что Ночегрив пробыл в новом племени, у него не нашлось времени для того, чтобы наладить с ними отношения, узнать, почему они покинули прежний дом. Корица сейчас ухаживала за их с Сланцем котятами, а Пламесвет изредка перебрасывался парочкой слов с чёрным воителем. Да и особо близки они не были, чтобы вот так вот расспрашивать их про старую жизнь. Вихреусая была другой. Она и её брат, Кудлопят, родились у Пижмолистой от бродяги из Семьи Темнохвоста. Этот ужасный кот, успевший в своё время причинить не мало вреда племенам, погиб ещё за долго до того, как Ночегрив появился на свет. Но даже такой молодой кот как он часто слышал о том, что племя Теней и Речное племя – те, кто чаще всего вспоминают о том, как им было трудно жить в то время. И Ночегрив не был слепым, он видел, как порой мрачнеет взгляд Рыжинки или старика Дубравника, когда Кудлопят проходит мимо них.  Похож ли он на своего отца-бродягу? Каково ему видеть, что некоторые соплеменники стараются не выдать своих истинных чувств, общаясь с ним? Ночегрив так сильно задумался обо всём этом, что не сразу осознал, что слышит, как Вихреусая зовёт его по имени. Подняв голову, воитель натолкнулся на её взгляд, и кошка кивнула в сторону, указывая на что-то. Проследив за её взглядом Ночегрив увидел, что Зайцесвет, которого до этого не было видно на поляне о чём-то спрашивает своих соплеменников. Кивнув им, белый воитель обернулся и решительным шагом направился в сторону сумрачных воителей.  Сидящие неподалёку Пижмолистая и Углехвост напряглись, да и речные коты, до этого занимавшиеся своими делами, остановились и с интересом поглядели на них. — Вы знаете, где Холодинка? – спросил Зайцесвет, при этом смотря именно на Вихреусуюу. Ночегрив не был удивлён тому, что кот решился поговорить именно с ней. Трёхцветная кошка активно была готова помочь речным, что понятно дело не особо им нравилось, но в отличие от сидящих неподалёку рыжей кошки и тёмно-серого кота с ней хотя бы можно было поговорить. Пижмолистая и Углехвост же...Когда рядом была Клеверница, они старательно выполняли свои обязанности, но сегодня, когда серая глашатая отправилась в родной лагерь докладывать об остановке Когтезвёзду эти двое довольно вяло и очень неохотно занимались делом, ворчали и их настроение передавалось и так не особо приветливым речным котам. Ночегрив в свою очередь часто ловил на себе вопросительные и непонимающие взгляды, будто здешние жители не могли понять, зачем ему, грозовому коту, вообще надо было переходить в племя Теней. — Мы ей не няньки, - проворчал Углехвост и демонстративно отвернулся. Зайцесвет даже ухом не дёрнул, проигнорировав выпад старшего кота. -—Неужели нам ещё и искать вашу ученицу придётся, - закатила глаза Пижмолистая, после чего перевела взгляд с взгляд с Зацесвета на Ночегрива. — Нам, знаете, своих проблем хватает. Ночегрив напрягся.  Любому, кто был рядом и слышал её слова, было очевидно, о чём она говорит.  Что те, кого группа Ягодки называла перебежчиками, проблема племени Теней.  Чёрный воитель сделал глубокий вдох.  Он справился с теми сложными заданиями, которые для него придумала Ягодка. Справится и с этим. —Сегодня утром я не нашёл её в палатке оруженосцев, - промяукал белый кот, смотря на Вихреусую. — Подумал, что Холодинка уже встала и занята чем-то. А сейчас... —Ты потерял Холодинку?! Зайцесвет аж подпрыгнул на месте и развернувшись, увидел Вечерницу, недовольно смотрящую на него. Позади неё топтались Плескохвост, Стручок и Туманоспинка. —Что ты за наставник такой, а? – продолжила бурая кошка. — Я видела, как с утра, проверив палатку, ты ушёл куда-то и занимался какими-то своими делами. И как тебе в голову пришло у них что-то спрашивать?! Старшая воительница гневным взглядом смерила сумеречных воителей. Напряжение на поляне нарастало. Всё больше речных котов собиралось вокруг, с таким же недовольством посматривая на наблюдателей.  Ночегрив заметил, что Углехвост угрожающе вздыбил шёрстку, а Пижмолистая стала медленно подыматься с земли. «Не лезьте в это!» Одна только Вихреусая продолжала оставаться спокойной. На мгновение чёрный воитель даже позавидовал тому, что она, в отличие от старших котов, способна в такой ситуации держать себя в лапах. — Что случилось? Повернув голову, чёрный воитель увидел стоящих у входа в лагерь Метелицу с Клеверницей. Белая воительница скользнула взглядом по собравшимся, её глаза сощурились, когда она заметила, что у многих стоит шерсть дыбом. Глашатая племени Теней наклонилась к своей спутнице и что-то прошептала той на ухо, после чего двинулась вперёд, прямо в сторону своих воителей. — Ночегрив, Пижмолистая и Углехвост, - громко обратилась к соплеменником серая глашатая. — Когтезвёзд разрешил вам вернуться в лагерь. Чайка, Овраг! Ночегрив не успел и глазом моргнуть, как в лагерь вошли, неся добычу, двое его новых соплеменников.  Они быстро сложили свою добычу в отдельную кучу, которая была выделена специально для того, чтобы из неё брали только наблюдали и подбежали к Клевернице. Чайка, заметив Ночегрива, дружелюбно ему кивнула, а Овраг же быстро отвёл взгляд в сторону.  Если со Шпеливиком Ночегрив довольно быстро нашёл общий язык, хотя и не понимал, повлияло ли на это то, что у чёрно-белого кота была подруга из другого племени или он сам по себе был дружелюбным и отзывчивым, то с другим братом Солнцесветницы бывший грозовой кот так и не смог этого сделать.  Стоило Ночегриву предпринять очередную попытку, как Овраг демонстративно отворачивался или уходил прочь.  Убив как-то на это весь день, чёрный воитель плюнул и решил, что дело того не стоит. Да и Солнцесветница советовала оставить её брата в покое, мол, он всё же не Ягодка и рано или поздно, оттает. Вихреусая нахмурилась. —Клеверница, можно вопрос? Глашатая кивнула. —Почему их только двое? —Иглоцапка и Лужесвет вскоре подойдут. Ему нужно собрать кое-какие травы. —Теперь они ещё и наши травы воруют...Просто прекрасно. Ночегрив, повернув голову, натолкнулся на хмурый взгляд Плескохвоста. «Это он сейчас это сказал?» — Плескохвост, если ты не забыл, то целители стоят выше племенных распрей. Бурый воитель вздрогнул, услышав холодный тон Метелицы. Пока все речные коты наблюдали за сменой наблюдателей, белоснежная кошка успела незаметно подобраться к своим соплеменникам. Ночегрив с уважением посмотрел на неё. Старшая кошка ему нравилась. Сейчас Речное племя по своему составу было одно из самых молодых во всём лесу. Метелица же относилась к старожилам реки.  Как-то, пару лун назад, кто-то из грозовых котов рассказал Ночегриву о том, что она знала ещё и Пятнистую Звезду – легендарную, хотя и весьма спорную, предводительницу Речного племени. Хотя сейчас чёрный кот уже и не смог бы припомнить, почему вообще его разговор с соплеменниками зашёл в эту сторону. —Как скажешь, - кисло пробурчал в ответ Плескохвост. — Ступайте, - кивнула соплеменникам Клеверница. Углехвост и Пижмолистая первыми поднялись со своего места и лениво зашагали в сторону выхода из лагеря. Хотя, конечно, всем присутствующим было очевидно, что не уходи они на глазах у глашатаи, коты бы удрали из Речного племени, сверкая пятками. —Уверена, Холодинка вскоре найдётся, - проходя мимо Зайцесвета, ободряюще прошептала Вихреусая. —Не волнуйся. Ночегрив согласно кивнул и прошёл мимо них к камышовым зарослям. Он был уверен, что ничего плохого с серой ученицей не случится. Учитывая то, через что ей недавно пришлось пройти, никого бы не удивило, если бы Холодинке захотелось побыть одной. Чёрный воитель на мгновение остановился, повернул голову и напоследок, хотя он прекрасно знал, что не прощается окончательно с Речным племенем, посмотрел назад.  На одной стороне поляны стояла Метелица в окружение соплеменников. На другой Клеверница о чём-то переговаривалась с Чайкой и Оврагом. —Неужели, наконец-то домой! – радостно промяукала, проходя мимо Ночегрива, трёхцветная кошка. — Чего застыл? Солнцесветница не будет ждать себя весь день! —Спорим, что будет? - усмехнувшись, бросил в ответ Ночегрив и подмигнув, скрылся среди камышей. —Давай, догоняй, черепаха! Кто последний, тот чистит палатку Дубравника до следующего Совета! — Как ты меня назвал? Ну держись, грозокот!