Тронутая феями. Дневник искателя приключений

26 киторна. Чуть за полночь.

Таверна Стоунхилла.

      Только что вернулся Сир, разбудив меня своим эффектным появлением! Вот ведь фейская жужелица! Он быстро выпалил: «Ваш паладин совершает брачный ритуал и с родней невесты уже готовится к встрече с соведем! Найдёте его на южной окраине Кроличьей Ягоды!» И тут же исчез. Что? Какой ритуал? Брачный? С кем? С соведем? Кто такой соведь?       Чтобы ничего не забыть я подскочила с кровати и решила записать всё дословно, чтобы передать утром Трисе. А то сейчас это больше похоже на бред!

***

      Ночной визит Сира мне не приснился. Запись это подтверждает. На рассвете я дословно передала Трисе слова посыльного-пикси. Подруга тоже была в шоке от подобного доклада, и даже предложила расспросить подробности у моего фейского друга. Но я бы не стала, даже за два рулета. Сейчас есть пара минут (или часов) пока его светлость князь соизволит нарядить свою аристократическую задницу. А ведь я по статусу, вообще-то, ПРИНЦЕССА – и я уже собралась.       Дожидаемся Эллиандра и выдвигаемся. Надеюсь, Тит не уйдет за это время куда-нибудь в другое место. Надо бы договориться с Тобленом на счет лошадей, до Кроличьей Ягоды верхом всего пара дней, а пешком мы его точно не нагоним.       Про соведя Триса, кстати, тоже ничего не знает! Нужно выяснить, кто это такой и почему он совершает какие-то брачные ритуалы.

26 киторна. Вечер

      Устроились на Триборской тропе на ночёвку. Уже целый день в дороге, лошади устали. Хорошо, что мы смогли на последние деньги Эллиандра взять у мистера Стоунхилла не только пару отличных лошадок, но и договорились с торговцем Эдмаром Бартеном попользоваться его телегой. Удобно ехать и везти припасы. В дороге ничего интересного за день не произошло. Князь Эллорский опять пустился в свои рассказы, и я быстро уснула от скуки навалившись на бочку, поэтому к вечеру меня и поставили первой на дежурство.       Кстати, пока князь собирался, я забежала в портняжную мастерскую к Марте, и забрала свой новый комплект одежды. Больше всего в путешествиях меня расстраивает, что нужно без конца чинить и чистить одежду. На это не всегда есть время, поэтому лучше иметь парочку запасных нарядов. Даже когда я жила в лесу, я всегда соблюдала чистоту, а сейчас я всё время то в грязи, то в пыли, то в засохшей крови и ладно бы ещё, если в своей! Так я долго не протяну!       Марта поняла меня с полуслова, когда я пожаловалась вечную на пыль и грязь в дороге (про кровь ей знать не обязательно). Проникнувшись проблемами обедневшей и потерянной аристократки, она предложила мне нечто уникальное – комплект чудесной одежды. О, Сьюни, Огневласая Леди! Что это за великолепие! На первый взгляд, это простая, хотя и очень красивая, дорожная одежда: кожаные штаны, зауженные к низу, чтобы было удобно заправлять в сапоги; корсет с баской, в цвет штанов; и как будто специально для меня — светло-бирюзовая рубашка с пышными рукавами. Выглядит просто идеально, сидит — шикарно! К тому же имеет особое зачарование на самоочищение! В любой битве или грязной дороге я буду всегда выглядеть прекрасно! Тут бы мне и князь бы позавидовал! Однако и стоит это удовольствие по-княжески — целое состояние — шесть тысяч серебром! Портняжка сказала, что эту одежду вряд ли кто-то купит, и она сбережет её специально для меня, если я решусь раскошелиться. И тут же показала еще один чудесный эффект этого комплекта. Когда она провела по штанам ножом для раскройки, у меня чуть не случился припадок. Прореха была внушительной, однако, не прошло и минуты, как дыра начала затягиваться сама. Ниточка к ниточке, волоконце к волоконцу разрез срастался прямо на глазах. Я чуть не запрыгала от восторга на месте. Мне точно нужен такой костюмчик! Надо найти какой-нибудь клад по дороге или просто мешок золота, потому что я не представляю, как можно такие деньжищи вообще можно заработать! И откуда аристократы вообще деньги берут?       Пора сделать обход, разбудить Трису и отдохнуть самой.

27 киторна. Вечер

      Снова разместились на привал. Хороших новостей две! Первая – Тит нашёлся. Завидев его еще издалека на дороге, мы порядком насторожились: наш паладин шёл в Фандалин не один! Рядом с ним вышагивала массивная фигура бабищи с рюкзаком и гитарой! Складывалось впечатление, что наш мужественный герой нанял себе носильщика или даже пленил раба! Мы уже готовились осудить поборника справедливости за несправедливое отношение к женщинам, но он представил нам её как свою жену Илгренду. И это вторая хорошая новость. Раньше мне не встречались девушки-полуорки. Она намного сильнее и крепче на вид, чем любая из нас. Даже крепче, чем наш паладин. И в то же время, она не лишена какого-то изящества, грации в движениях. Наверное, она даже своеобразно красива: густые черные волосы заплетены во множество косичек, глаза подведены угольными тенями, оливковая кожа покрыта маслом. Её платье скорее походило бы на шкурный доспех, если б не было сделано из белого хлопка с синей и оранжевой шелковой вышивкой и кожаными вставками. А на поясе блестело начищенной медью монисто. Когда при встрече, мы разбили лагерь для отдыха, настроение у всех было паршивое, и моросящая погода только ухудшала ситуацию. Но Илгренду особым образом натянула несколько шкур, и развела костер, который не искрил, чем произвела впечатление. Оказалось, что она очень начитана и образована, и мечтает попасть в Академию Нового Оламна в Вотердипе! Туда принимают лишь самых талантливых бардов побережья. Амбиций ей не занимать, с её-то клыками и акцентом.       Ох, не сразу мы поняли, что это за украшение! Это было то самое медное ожерелье, которое мы добыли у великана в пещере с крошечными гоблинами. И возник резонный вопрос — какого хрена наш трофей делает на поясе этой дылды? Да на это ожерелье можно было мне костюм купить! Вот же гад! Неужели он ради неё сбежал из таверны?!       Но дальше наше мнение о ней изменилось. Мы оказались у костра чисто женской компанией, пока Тит и Эллиандр пытались найти общий язык в сторонке. Новоиспеченная жена паладина взяла гитару и запела.       Под мелодичный перебор струн, полилась история боли и страданий юной отверженной девы.       Она родилась у одной из наложниц вождя, бардессы, захваченной орками в набеге. Не уступая по силе своим трём старшим братьям-чистокровкам, Илгренду надлежало быть в племени изгоем и обузой. Никто из сильных орков не хотел иметь с ней дел, а чужаков не привлекал её статус. Мать тайком учила её языкам, чтению и письму, танцам и музыке, но в орочьем стане нет места изящным искусствам. Им нужен бой, харчи и кто-то полногрудый, чтоб согреться на одной шкуре. Она не долго прожила. Камень, брошенный другой женой вождя пробил ей голову. И оплакать её у дочери не было возможности. Слабость нельзя было показывать никому. Единокровные братья тоже чурались девчонки, лишь подшучивали. Правда, и в обиду не давали никому. Вот, наконец-то погиб их отец, и юную полукровку решено было изгнать. Сбежать нельзя, уйти тем более – суровые заветы племени не допускают своенравия девиц. Тогда шальная мысль спасения озарила голову Илгренду: ей нужно выйти замуж за человека! Но сделать это по правилам, чтоб братья приняли нового члена семьи, и передали власть над сестрицей её мужу.       Брачный ритуал суров. Сперва был выбор кандидата. Первым был дровосек, пустившийся на утек от братьев. Другой был смел, но жаден. Он требовал приданого на вес невесты серебром и златом. Когда братья отказали – напал, пустив меч в дело. Три опытных бойца подняли голову его на пике высоко над перекрёстком. Последим средний брат увидел молотобойца, что одним ударом расколол огромный каменный алтарь. И понял – сила в этом парне! Достоин он сестру принять. Поймали, напоили, объяснили. А он и дар невесте – как на заказ монисто преподнёс! И первое тем испытание закончил. Вторым же надо на охоте проявить себя – и голыми руками, без доспехов, зверя завалить, что труден для охоты. Но он не орк, и молот ему оставить разрешили. Соведя логово нашли неподалёку: могучий лютый медвесыч с рассветом тоже на охоту собирался. Но силы были явно не равны, не рассчитали братья, что огромный зверь порвать «последнюю надежду избежать позора» может. Тогда вступили в ритуальную охоту вместе – двоих в беспамятство соведь отправил мощной лапой, но человеческий мужчина молотом его сразил с пяти ударов! Тяжелым боем обернулась орочья забава. И раны тяжелы у братьев оказались. Так третье испытание – бой на смерть с братом – решили отменить, чтоб племя не порочить поражением. Отдали юную Илгренду мужу, велев скрепить союз на брачном ложе и немедля. К утру лишь объясниться с новым мужем смогла несчастная девица, что спаслась от жуткой смерти.       Её рассказ тронул нас. И, если честно, то мы были на её стороне. Возможно, Тит ещё и не осознал, какое сокровище ему досталось в жёны.       Когда мужчины присоединились к нам, Илгренду доигрывала последние ноты.       — Кстати, — начала девушка, отложив гитару, — Когда мы с братьями спустились с Вершины Виверн, то проходя через Колодец старой совы наткнулись на мертвяков. Они там что-то копают, возможно, конечно, достают себе подобных. Но вот что странно, они не нападают. Зрелище, скажу я вам, жуткое. Будьте осторожнее, если вы вдруг туда собираетесь.       Мы пытались выяснить подробности, но Илгренду не смогла прояснить ситуацию. И это уже третий рассказ о живых мертвецах у Колодца старой совы. Это знак, точно нужно проверить! И раз уж мы так близко к тому самому месту, то поехать решили прямо на рассвете. А может они там клад ищут? Победим всех быстро и заберем себе. Зачем мертвякам сокровища? А вот нам бы не помешали.       Моросящий дождь сильно портит впечатление от ночи. Холодно и неприятно. Мелкие капли попадают на страницы, пытаясь размыть чернила. Если бы не огромная шкура, которую дала мне Илгренду, я бы ни за что не согласилась дежурить. Князь закутался в спальник и залез под телегу. Странный он, как будто в грязи и на холодной земле спать лучше. Для путешествий нам бы тоже не помешала своя собственная телега. Днём мы встретили на дороге семью кочевых полуросликов на кибитке, запряженной двумя пони. Это целый дом с печкой, поставленный на колёса: удобно возить припасы и отдыхать в любом месте. Вот и нам нужна какая-то крыша от дождя. Есть же специальные непромокаемые ткани, можно было бы сделать.       И ещё, пока не забыла. Я узнала у жены Тита (потому что сам он с нами не особо разговаривал) кто такие соведи. Стыд мне и позор! Как я могла забыть, что изучала их в Академии. Эти опасные хищники давным-давно перебрались в дикую природу, но родом они из страны Фей. Конечно, я нашла себе оправдание, у нас они назывались «филибер», тогда как тут их называют «соведь», «совомед» или «медвесыч». По одной из версий, совиные медведи возникли в результате магических экспериментов безумных магов. Выглядят они, конечно, угрожающе: крупный медвежий торс (обычно бурый, но возможны варианты) с головой гигантской совы и перьями на плечах и загривке. Их огромные лапы с острыми когтями с одного удара способны сразить крупного оленя, а ещё у них длинный прочный совиный клюв. И нрав у них под стать внешности! Наш Тит победил такого одним молотом и без доспеха??? Вот это да!

28 киторна. Ночь. Триборская тропа.

      На рассвете мы двинулись к Колодцу Старой Совы. Когда лошади уперлись и отказались идти дальше, Ксандер Реминор, Илгенду и Тит остались, а мы двинулись по узкой тропе меж топких прогалин и торфяников.       Вот, наконец, показался холм, вокруг которого каменными обломками торчали несколько хижин, а на вершине, где туман уже рассеивался, виднелись остовы форта и некогда величественной башни. Мрачные разбитые стены то и дело возникали из тумана, словно поломанные зубы древнего чудовища, а в воздухе витал запах тлена и магии. Чем ближе мы подходили, тем сильнее становился запах! Тошнотворно-сладковатая вонь гниющей плоти разбавлялась ароматом цветов и мокрой земли. Завтрак просился наружу, приходилось терпеть. Вокруг стелился такой густой туман, что мы с трудом видели тропу.       Гнетущая тишина, разрываемая стуком и шорохами, была противоестественной. Птицы смолкли, полевых зверей не было видно, зато у стен то и дело появлялись человеческие фигуры. Они не говорили, не нападали, но что-то в их движениях нагоняло ужас! Мы последовали за одним из них, пытаясь заговорить. Он не реагировал, поднял с земли обломок каменной кладки и пошел обратно. Вроде бы – работает мужик и ладно, но точно что-то неестественное было в том, как он переставлял ноги, как его руки держали тяжелый камень. Бледное лицо его было искажено посмертной гримасой, но он не обращал внимания на незваных гостей. Мертвец методично перекладывал камни в огромный курган, повинуясь воле неизвестного повелителя. Другой труп, поднятый магией, долбил землю лопатой с глухим стуком. Выглядел он куда хуже, и зловоние источал просто омерзительное. Тошнота подкатила с новой силой. Кому бы в голову пришло так поступать с мёртвыми? В центре холма, рядом с разрушенной башней, виднелся просторный шатёр. Мы поднялись на холм и остановились у полуразрушенной стены форта. Хотя утро уже подходило к концу, тут всё казалось сумрачным и пасмурным.       — Тут есть кто живой? – бодрым голосом, хорошо скрывая страх, прокричала я. Вопрос показался логичным, с учетом окружения. Я имела в виду буквально. Крик разнесся, отражаясь многократным эхом от каменных глыб, но мертвецы даже не вздрогнули.       Несколько мгновений спустя из шатра неспеша вышел мужчина. Выглядел он впечатляюще – темно-красная мантия, расшитая золотыми украшениями, блестела ярче солнца, а ещё ярче блестела в утренних лучах его татуированная лысая голова. Он уверенным шагом приблизился к нам, но не вышел за границы форта, и не пригласил нас.       — Что вам надо? – без церемоний проговорил мужчина в красном.       Я заметила, как напряглась Триса и заметно дрогнул Эллиандр. Очевидно, они что-то знали про этого мужика.       — А это вы тут главный? – спросила я первое, что пришло в голову.       — Да. Меня зовут Хаман Кост, и эти руины – поле моих изысканий. Так я повторяю вопрос: что вам надо? Я вас не звал, и вы не представились.       — Тихо, это красный волшебник из Тэя! – быстро зашептала мне на ухо Триса. – Они самые известные некроманты на всём Фаэруне! Следи за тем, что говоришь!       — Да мне так-то пофиг – уголком рта произнесла я в ответ и обратилась к некроманту – Мы не желаем тебе зла, почтенный маг, но эти руины находятся на пути к горам, где работают шахтёры. Они боятся твоих созданий и просят тебя уйти. Это же люди? Они же мёртвые! Здесь так не принято!       — Это не люди. Это мясо, способное работать, пока кости не рассыплются в прах. Если местные шахтеры хотят трудиться своими руками – это их дело. Я предпочитаю другой путь. Они боятся? Пусть боятся! Страх — это то, что избавляет меня от незваных посетителей. Мои работники не тронут никого без приказа. – красный волшебник рассмеялся, и его смех раскатился по округе — Но… — он сделал паузу, —Вижу, вы авантюристы, и готовы рискнуть, раз пришли сюда. Так я могу предложить вам сделку. К северу отсюда в Невервинтерском лесу есть логово банши. Она горделивый дух со взрывным характером, но знает многое. Если вы сможете договориться с ней и получить ответ на один вопрос, то я мог бы вас вознаградить. А в зависимости от ответа, возможно, и поскорее покинуть эти места.       Я уже открыла рот, чтоб высказать все свои мысли об этой банши и о том, насколько мы не желаем новой встречи с Агатой, но Триса толкнула меня в бок и тихо с едва слышным нажимом в голосе сказала: «Соглашайся». Понять причину такого поведения я не могла, но перечить опытной подруге не стала.       — Не вопрос. Какой вопрос?       — О! Вопрос прост: «Кто был архитектором этой башни?» — с недоброй улыбкой ответил маг. – И не вздумайте хитрить. Впрочем, я почти уверен в вашей неудаче.       — Тогда мы выясним, что сможем, и вернёмся. Пока! – три головы разом кивнули и поспешили ретироваться.       Отходя на безопасное расстояние, мы всё ещё шептались.       - Мы же не собираемся снова к Агате? Этот маг, похоже, не знает, что такое библиотеки и архивы. Записи всегда можно где-то найти.       - Думаю, нам вообще не стоит сюда возвращаться. Иметь дело с Тейянцами – себе дороже. – всё так же шептала эльфийка.       – Пускай Альянс лордов сами с ним разбираются.       - Слушайте, чего вы его так испугались? С виду – обычный ряженый маг. Я не слышала ни про каких красных волшебников. Кто вообще это такие?       - Боги, она не знает! - простонала Триса       - Кто же о них не знает? – подхватил ее Эллиандр, и продолжил, - Красные волшебники — это маги-правители государства Тэй. Оно расположено в восточной части Фаэруна, это, можно сказать, наши с Трисой соседи. Когда-то они были магами отступниками, сектантами, которые организовали своё магократическое государство. – Эллиандр говорил как по учебнику хорошо заученный текст. – Во главе организации стоит Верховный зулкир, который руководит советом из, кажется, семи других зулкиров. Каждый из них специализируется в одной из школ магии.       - И что плохого в их магии?       - Понимаешь, около ста лет назад власть над всеми зулкирами захватил некромант-лич Сзасс Тэм. Под его тиранией Тэй почти превратился в обитель нежити. А Некромантия считается запрещённой школой почти во всех цивилизованных государствах.       - Какой ужас! Мертвое должно оставаться мёртвым, разве нет?       - Это так, но Тэй всегда стремился к завоеванию других государств, но не всегда успешно. Дело в том, что цель зулкиров - утверждение Тэя в роли ведущей магической и политической силы на всём Фаэруне. А для этого они не чураются никаких средств! Благодаря различной специализации и беспринципной философии Красные волшебники могут быть вовлечены практически во всё, что угодно: от контрабанды до работорговли. А под руководством некроманта – они могущественны и опасны вдвойне!       - Если Тэй идёт на войну, первыми идут орды нежити сметая всё на своём пути. Им не ведом страх и жалость, они не знают усталости и голода! И они только растут от павших противников Тэя. Красные волшебники возглавляют эти армии, они – великие маги, отличные воины и прекрасные дипломаты, - добавила Триса. – Но печать Тэя, их татуировки, всегда вселяют ужас.       - И откуда вы всё это знаете? – пробубнила я себе под нос, не надеясь на ответ.       - Учебники и розги гарантируют аристократу знания политики! – неожиданно ответил мне князь Эллорский, а Триса только усмехнулась.       - Мне казалось, так только у фей учат, - посетовала я. Мы переглянулись и впервые за несколько дней искренне расхохотались.       За этими разговорами мы вернулись к лагерю. На общем собрании решили не останавливаться на ночь, чтобы поскорее уйти от этого странного места и жуткого некроманта, да и вонь эта всё еще свербела в носу. Ехали медленно, но всё равно отдыхать в телеге не очень удобно, а уж писать тем более.

***

      Но это было верным решением, потому что мы смогли спасти человека.       Солнце уже почти село, когда мы снова вышли на Триборскую тропу. Ещё издали мы услышали шум с дороги и заметили вспышки магии. Крупного мужчину с гигантским рюкзаком кто-то преследует. Двуногие корявые фигуры в цепях и железках походили на уродливых красных гоблинов. Времени на раздумья мы себе позволить не могли и бросились на выручку. Я выбежала на дорогу с отвлекающим криком и увидела ИХ – моих злейших врагов!!! Все слова ссохлись в горле в сплошной комок ярости. Я посылала в каждого из рогатых отродий разряд за разрядом быстрее, чем молнии в грозу. Ей богу, если бы у меня внезапно пропала магия, я бы до смерти закидала их камнями.       Мои товарищи, может быть, и хотели разобраться в происходящем, но не успели.       Силхэ — это низшие демоны-охотники. Зачастую силхэ выполняют заказные убийства или похищения, которые им поручают смертные. Они достаточно разумны, хотя среди демонов имеют низкий ранг. Обычно, их присутствие ощутимо: они вселяют в человека страх и тревогу. Скрыться от них очень трудно - они способны проникнуть за стены любого помещения. Уродливые хвостатые и рогатые твари с горящими адским огнём глазами сейчас нападали на путника.       Бой был короткий, уничтожить демонов не так-то просто, но не для меня! Всю жизнь я готовилась к такому моменту. Я вымещала всю ненависть и боль в каждом ударе! Один за другим! Снова и снова! Разряд, ещё один, дребезги и снова разряд! Один из них успел меня подпалить огненным снарядом, но я свернула ему шею голыми руками И, когда последний из этих мерзких исчадий рухнул кровавой тушей, я упала на колени и разрыдалась.       Я вспомнила всё! День, когда видела последний раз маму с папой, и огонь, пожирающий улицы. Слышала вновь крики жителей родного королевства, жуткий хохот орды Танар’ри. А ещё эти страшные желтые глаза, которые преследовали меня в кошмарных снах! Я долго не могла прийти в себя, не могла говорить ни с кем. Не в силах вынести собственных мыслей я сбежала в лес, оставив свой отряд на дороге. Мне нужно было побыть одной. В тот момент я не могла думать о тех, кто смотрел на меня с непониманием. Мне не хотелось объяснять…       В лесу, к моему счастью, меня ждала Эласия. От того, что подруга пришла поддержать меня, я разрыдалась с новой силой. Она, в привычной ей манере, немного помолчала, а потом похвалила меня за старания. Сказала, что я хорошо занимаюсь, и особенно отметила битву с демонами. При этом, тут же напомнила про железную флягу и суккуба. Я помню! Где я должна найти эту флягу – неизвестно! Я пока знаю только, что можно призвать суккуба и что это очень опасно.       Ещё Эласия сказала, что мне нужна поддержка и кусочек привычного волшебного мира, который будет всегда со мной. То есть, она предложила мне способность призвать собственного фамильяра. Конечно, выбора у меня не было, в отличии от волшебников, и в качестве животного-помощника мне оказалось доступно только одно конкретное существо. Сначала я испугалась, что это будет какая-нибудь крыса или змея, но сюрприз превзошёл самые смелые мечты.       Когда-то давно, в академии нам давали задание по самоконтролю: ухаживать за настоящим яйцом какого-нибудь существа, чтоб доказать свою ответственность. Тогда мне досталось яйцо псевдодракона – маленькое, зеленоватое, вытянутое и немного упругое. Я назвала его Морферинтош, что означает «Спящая ярость», и ухаживала за ним целый месяц. Тоша выжил и вот-вот должен был вылупиться, а отдавать его тогда было невыносимо трудно. И вот теперь, почувствовав ту же связь и заботу, я могла призвать совсем юного псевдодракона по имени Тоша. Этот вариант меня более чем устраивал.       В течение часа мы проводили с Эласией ритуал призыва. Для начала, крошечная фея приняла какое-то зелье и увеличилась до моего роста. Это было совсем неожиданно, но приятно. Затем, приготовила небольшую латунную жаровню и попросила меня найти травы и благовония. В этом я мастер! Ингредиенты для ритуала были самые обычное и найти их было легче легкого: корень дикого шалфея – применяют в зельях исцеления, дубовая кора – используют для снадобий, дарующих защиту, а веточка лаванды – стабилизирует любое зелье или яд. Пока моя подруга разжигала огонь, я собрала всё что было нужно. После этого мы танцевали вокруг жаровни и проговаривали заклинание на языке сильван. Слова были простые: «Стою на пороге миров. Сплетаю дорогу из слов. Фамильяра вижу тень…», полная хрень. Главное – намерение и чувство родства, а ещё нужно было представить себе как огонь проходит в другое измерение и призывает существо, которое я хочу. Я повторяла за Эласией слово в слово. И вот, наконец, в полностью прогоревшей чаше жаровни мы увидели маленького зеленого дракона. Он лежал, свернувшись клубком, на самом дне. Размером он был с некрупную домашнюю кошку, две трети его тела составлял хвост. Как угли подернулись холодным пеплом, Тоша потянулся, расправил свои драконьи крылышки, несколько раз забавно чихнул, а потом, наклонив голову, посмотрел на меня. Я чувствовала, что он пытается что-то сказать, но не понимала.       Ещё со времен академии я помню, что эти существа обладают телепатией, но могут общаться только образами и только если ты знаешь их язык, как ни странно. На сильване он почему-то говорить со мной не хотел, на эльфийском тоже.       Тут Эласия сделала несколько пассов руками и пребольно стукнула мне по лбу. Сначала я обиделась, но потом поняла, что она «даровала» мне знание драконика (– это язык драконов, происходит от небесной речи, имеет грубое звучание. В нём много твёрдых согласных, шипящих и гортанных звуков. Эти звуки естественны для драконов, но могут раздражать, так как больше похожи на кашель чем на речь. В драконике обычно ударение падает на первый слог слова, но можно сделать акцент, поставив ударение и на первый, и на последний слог). Я, наконец, почувствовала в мыслях тепло и любовь, которые испытывает ребенок к своей няне-кормилице или верный питомец к хозяину. Я запрыгала от радости и захотела обнять своего фамильяра. Он тут же взлетел из жаровни ко мне на плечо. Под его тяжестью я дрогнула. Весил он добрых пять фунтов. Я почесала его по шее, Тоша ткнулся в меня головой и снова чихнул зелено-дымчатым облачком. Я зевнула, но была счастлива.       Так я узнала несколько особенностей псевдодракона – фамильяра. Во-первых, он не имеет природного оружия, свойственного истинным драконам, поэтому в битву он не полезет. Однако, у него есть ядовитое жало на конце хвоста. Яд его не убивает, но сильный и быстродействующий он погружает в сон даже эльфов. Если Тошу вежливо попросить, то можно собрать целый флакон, но не больше одного в день. Во-вторых, Тоша имеет сопротивление магии и если он будет находиться рядом, то я тоже могу рассчитывать на его природную защиту. Мой фамильяр может жить независимо от меня, но всегда будет повиноваться моим командам. В случае если его убьют, он исчезнет с материального плана, не оставляя физического тела. И можно будет призвать снова тем же ритуалом, что мы совершили лишь спустя долгое время. Щелчком пальцев я могу временно отпустить своего фамильяра. Тоша исчезнет в карманном измерении, где будет ждать, пока я снова его не позову. Время там над ним не властно и голода он тоже там не испытывает. И, самое главное, пока Тоша находится в пределах 100 футов, мы можем общаться с ним телепатически. Я могу смотреть его глазами и слушать его ушами. Но в это время мои собственные чувства мне недоступны.       Это было чудесно, я радовалась как маленькая девочка. Мы ещё немного поговорили с феей Эласией, и она, уменьшившись, исчезла. Напоследок, моя двухдюймовая подруга объяснила, что за магия бывает в моменты сильных эмоциональных переживаний. Как говорили друзья – то я страшная, то наоборот. Оказалось, это нормально, это отголосок жизни в Сумеречном лесу – обладание фейской внешностью, способной запугать или очаровать любого. Теперь многое прояснилось. Мои способности росли, и мне это нравилось. Теперь надо научиться это контролировать!       С улыбкой, отпустив питомца, я направилась на Триборскую тропу. Думаю, Триса всё поняла, потому что, когда я вернулась, все меня спокойно дожидались в телеге. Позже, я всё же объяснила своим знакомым, что это за существа напали на путника и почему я их люто ненавижу. Оставался вопрос: кто их вызвал и зачем натравил этих подонков на бедного мужчину? Не дожидаясь моего вопроса, мужчина начал свою историю сам:       — Наверное, мне стоит представиться, — он протянул мне огромную руку и продолжил, — Зовут меня Ксандер Реминор, и я – артефактор, занимаюсь изучением редких магических предметов и чудесных вещей, а также изучаю различных существ, в том числе, монстров. Я шел в небольшой шахтерский городок к юго-западу отсюда, Фандалин. Там есть старое разрушенное поместье семьи Тресельдаров – любопытнейшие руины. Говорят, там обитает жуткое чудовище, что способно …       — Больше не обитает, — перебила его я.       — Но как же так? Вы в этом уверены?       — Если вы имеете ввиду Нотика, то его больше нет, — Я показала мужчине зарисовку из своего дневника.       — Да, это действительно та самая аберрация, как жаль. Может быть, там осталось его тело?       — Нет, — добавил сухо Тит, — мы зачистили подвал поместья и сожгли существо.       — Как же жаль, так хотелось изучить его глаз, что обладает магией. Нотика встретить сложно, а уж добыть его глаз – для меня это было достойной целью дальнего путешествия.       — Так глаз Нотика лежит у меня, заспиртован, на всякий случай – опять же перебив поток его переживай сказала я.       — И вы его не повредили? Да поцелует вас Тимора! Это же просто чудесно. Если вы позволите, я бы очень хотел изучить его. Я бы мог отблагодарить вас.       — У вас нет случайно редкой железной фляги, способной удержать любое существо или чудовище? – выпалила я, пока мои друзья не опомнились.       — Досадно, но я сам искал такую. И имея такую редкость, вряд ли бы согласился на обмен. Впрочем, вы спасли мне жизнь. Мне ли торговаться о награде? В утешение, могу посмотреть что-нибудь менее редкое для моих спасителей. – И он раскрыл, казалось, бездонный рюкзак.       Каждому он подобрал полезный и очень ценный подарок. Триса была в восторге от колчана с бесконечными стрелами. Эллиандр взял себе зачарованную сумку, Илгренду нашла для себя губную гармошку, что выпускает красивые дымные образы при игре, а Тит сначала долго отказывался от награды, но мы убедили его взять хотя бы кристалл, дарующий темное зрение. Я же нашла красивый жезл с навершиями с двух сторон в виде лошадиных голов. Ксандер объяснил, что это называется «движимый и неподвижный жезл», который нажатием кнопки можно зафиксировать в любом месте, даже просто в воздухе.

27 киторна. Обед

      Утром мы с Трисой и Эллиандром решили не терять время и не заезжать в Фандалин, а сразу отправиться в замок Каменных Пастей спасать Роксикера. Прошло уже катастрофически много времени и ждать больше нельзя ни минуты, особенно с учетом того, как мы любим разбредаться. О! У меня возникла бредовая мысль. Вдруг получится?       На рассвете, еще до завтрака, чтобы никого не пугать, я ушла от дороги и поговорила с Сиром. Сладостей у меня не было, поэтому пришлось отдать два последних золотых. Я попросила его разыскать нашего деда-друида и передать сообщение, чтобы тот ждал нас днем на повороте в Фандалин. Посыльный Сир не отказал в просьбе и на этот раз даже обернулся всего за пару часов. Он появился совершенно неожиданно и знатно всех напугал. Пикси сказал, что наш дед уже второй день ждет нас в таверне Стоунхилла, и еще обещал прийти куда велено. Это хорошо. Значит, отправимся в замок уже сегодня, ближе к вечеру.       Мы остановились высадить Ксандера и жену Тита на повороте, так как они наотрез отказались ехать с нами к гоблинам, и тут же расположились на обед. Не хотелось терять время, пока встречаем нашего деда-друида. Господин Реминор сказал, что будет дожидаться нас на ферме Квеллин Олдерлиф. На том мы с ними и простились.       Пытаемся составить план по спасению Роксикера. Пока безуспешно. Надеюсь, он ещё жив!

Позже

      Тит готовит так себе, и обед прошел без удовольствия. Конопиэльдриссиан сильно задерживался, и мы решили отдохнуть. Только мы устроились на травке у обочины, как услышали за поворотом веселое пение и девичий смех, а ведь когда ехали – не видели ни единой души! Триса и Эллиандр подскочили и стрелой метнулись в кусты. Я затаилась у борта телеги, стараясь не издавать лишних звуков. Тит недоуменно оглядывался, стоя в центре перекрестка. «Ребят? - проговорил он растерянно. – Вы где?» Я чуть не прыснула со смеху, но сдержалась.       Несколько минут ожидания дались Титу тяжело: он так и стоял, сжимая молот и оглядываясь, пока не встретил в полной боевой готовности прелюбопытнейшую компанию. По самой середине дороги гордо вышагивал нарядный полурослик с лютней в руках и распевал песни во всё горло, а по обе стороны от него пританцовывали, мурлыкали и хихикали две табакси. Одна из них высокого роста, в легком голубом шелковом платье на южный манер, имеет белоснежный окрас с редкими темными пятнами. Вторую же спутать было невозможно – вооруженная рапирой и облаченная в черный кожаный доспех Ария выделялась даже на фоне своих странных спутников. Занимательно.       Путешественники остановились на почтительном расстоянии, и Ария сразу начала представлять нас своим новым знакомым:       — Это мой замечательный друг Тит. Он лучший в мире паладин. Он вообще такой один! Мэй я вижу за телегой, Трису чую где-то поблизости, а в каких кустах прячется Мортос? —с издевкой спросила она.       Пока я выходила из-за телеги, нахальную инициативу Арии перебил полурослик.       — Доброго дня, уважаемые путники. Меня зовут Сэм Берикуль. Я знаменитый бард! Вы, конечно, обо мне слышали. – Мы не слышали, но в знак уважения покивали головами, — Я путешествовал с моей подругой Сезомой от Яртара до Вотердипа. И вот какая счастливая встреча – Ария, чудеснейшая из пушистых рассказчиц. Она поведала мне о своих друзьях, об их удивительных приключениях, достойных баллад – и мы уговорили эту брюнетку нас познакомить… Она сказала, что мы сможем остановиться в Фандалине, прежде чем продолжим путь.       — Ага. А мы идем спасать одного старателя из логова гоблинов и вот ждем, когда придет помощь из Фандалина. Кстати, Мортос нас покинул, похоже, навсегда, за то теперь в нашем отряде появился отличный арбалетчик. Нам бы не помешала помощь!       — Ария, Сезома, золотко, нам нужно помочь этому несчастному старателю, чтоб я мог сочинить об этом песню и разнести ее по всему побережью! Да! Я буду восхвалять вас до скончания моих веков, вы станете настоящими героями… – вдохновенно растягивая каждое слово говорил бард, плавно придвигаясь к котелку с остатками похлёбки.       — Фи! Сэмвайз! Я пойду в Фандалин и буду ждать вас там, я не хочу к гоблинам, — резко ответила белая табакси и уже собиралась уйти, как под ноги ей прилетела эльфийская стрела. И, нет, это была стрела не Трисы.       На высоком уступе с другой стороны тропы вдруг появилась фигура в капюшоне, и уже натянула лук для второго выстрела! Затем в кустах мелькнула ещё одна, и ещё. Стрелы полетели в нас, втыкались в дорогу и телегу. Лошади испугались, и я поспешила их успокаивать. Хорошо, что мы распрягли и стреножили их. Лошадки не убегут, но есть риск, что в них могут попасть и ранить. Из кустов начали ответ на атаку наши союзники. Табакси и бард залезли под телегу, Тит ухватил молот поудобнее и упрямо, как будто не замечая стрел, вышел на перекресток. Стрелы летели не прицельно, но опасно. Тот, кто нас атаковал, точно знал, что делает. Тут я залезла на телегу, выпрямилась в полный рост и громко заорала, усилив голос с помощью фокуса:       — А ну прекратили все, быстро!!! – прозвучало видимо убедительно, поток стрел прекратился. От выступа отделилась еще одна фигура и сняв капюшон предложила сделку:       — Смело. Мы это уважаем. Вы отдаете нам этих драных кошек, и мы отпускаем вас с миром. Больше никто не пострадает. Это была эльфийка с холодным, резким голосом. Её глаза казались двумя осколками льда, а выражение лица явно сулило беду.       — Если мы отдадим вам табакси, то, похоже, пострадают табакси! – гордо вступилась я, — зачем они вам нужны?       — Из-за шкурок, конечно, глупая полукровка! – в добавок к оскорблению к моим ногам прилетела стрела. Я не дрогнула, но в ту же секунду одна из фигур на выступе рухнула вниз сраженная, видимо, стрелой Трисы.       — Мы будем сражаться! Как видите, мы способны защитить своих друзей от каких-то живодеров-разбойников! – И в подтверждение моих слов, ещё одна стрела больно укусила таинственных нападающих!       — Вот это неожиданно! Выходи, Каонна, я узнала твой стиль. — прокричала в кусты женщина с сильным эльфийским акцентом. – Только ты одна пускаешь стрелу таким образом и подстригаешь оперение. Или теперь тебе хватает смелости только прятаться по кустам?       Триса вышла на дорогу натягивая лук, готовая выпустить следующую стрелу.       — Каонна Литорали, неужели принцесса нашлась? Знаешь, за тебя мы выручим куда больше, чем за шкурки этих грязных блохастиков! Мать ждет тебя, идем с нами.       — Нет, - рявкнула Триса и выпустила стрелу в кого-то в кустах напротив. Прежде незаметная фигура взвыла от боли и скрылась из виду, – Я не вернусь! Это королевство прогнило, там только боль и ужас! Я скорее умру, чем сдамся!       — Столько надежд возложено на маленькую Каонну, столько подданных надеются на то, что она их спасёт! Неужели ты им откажешь? – издевалась незнакомая эльфийка, – Жаль, но твоя мать отдала четкий приказ – найти и доставить домой юную принцессу. Так что же ей передать? Ведь и моя собственная голова мне пока ещё дорога.       — Передай ей, Пастрина Далантан, что пока её капитаны охотятся на разумных существ как на дичь, я не вернусь. Ты даже не представляешь, что за чудовище правит вами на самом деле! Не смей мне угрожать!       И тут произошло то, чего никто не мог бы предугадать. Подыгрывая на лютне, к диалогу присоединился полурослик.       — Я дико извиняюсь, - промолвил он, вылезая из-род телеги, - но позвольте поинтересоваться. Если вы собираетесь выручить деньги за столь ценные шкурки моих подруг, то не соблаговолите ли вы взять деньги и отдать их шкурки мне, не снимая их с бедных пушистых дев. Клянусь всеми богами, на них этот мех смотрится куда лучше, чем на стойке скорняка! И, ничуть не сомневаюсь, что дорожить им они будут больше, чем любые избалованные аристократы!       — А готов ли ты, полурослик, платить золотом? Нам дают по полторы сотни за непорченую шкуру, а за редкий белый окрас – так и все двести! Правда за принцессу тебе точно не расплатиться – хохотнула предводитель странной шайки – за неё обещана королевская награда: титул и должность при эльфийском дворе.       Сэм Берикуль выглядел уверенно и смело. Его голос не дрожал, а руки продолжали слегка наигрывать на лютне, подчеркивая его слова и настрой. Определенно, это тоже какая-то магия, только я не могу понять какая…       — Ах вот о чем идет речь, так я с радостью пополню казну ваших родных земель. Я дам четыре сотни с половиной за обеих моих подруг. Это больше, чем вы сможете выторговать на теневом рынке в Яртаре или у черных контрабандистов Флана. Даже Жентарим не даст вам столько. Соглашайтесь, любезные. – и он подкинул в руке невесть откуда взявшийся увесистый мешок. Тот приветливо звякнул золотом. – Это хорошая сделка – вам достанутся деньги, вы сохраните жизни, а мы спокойно продолжим путешествие. Это ли не знаменитая эльфийская честь?       — Убедил, маленький бард. Мы возьмем эти деньги и отпустим твоих шерстяных спутников.       Мешок золотых полетел в сторону большого камня, на котором стояла ещё одна надменная эльфийская лучница. Ловким движением она перехватила увесистую мошну и, заглянув в неё, удовлетворенно кивнула командующей.       — Знаешь, что я тебе скажу, Пастрина Далантан? Элдрет Велуутра!? Расисты среди приближенных! Никогда я не думала, что двор и стража моей матери падут так низко! Ты была когда-то достойным лейтенантом на службе и приносила мне присягу! Так выполни свой долг! Приказываю: уноси свою тощую задницу отсюда обратно в Кормир, уходи в леса, охоться как подобает истинному охотнику на дичь ради еды. Это приказываю тебе я, принцесса Каонна из дома Литорали! Прочь!       Мы все встали рядом с Трисой, подбадривая её и готовые к драке. Даже князь Эллиандр пробубнил что-то про кормирских соседей и встал с арбалетом на изготовку.       — Наш птенчик оперился. Но наша следующая встреча пройдет по-другому. Что ж, я поступлю по чести. Мы не видели нашу нежную и избалованную принцессу Каонну, только лучницу Трису (так кажется?), что охотилась в Невервинтерском лесу. А теперь мы уходим.       Зашелестели десяток плащей. Чувствовалось, что приказ Трисы заставил эту женщину передумать.       Через несколько минут после того, как страсти улеглись, а эльфийский отряд скрылся, из тех же кустов вывалился друид Конопиэльдриссиан. Дед, как всегда, был в вонючих лохмотьях и сверкал зеленовато-эбеновыми частями тела сквозь прорехи. Тит отдал ему запасной комплект дорожной одежды, чтоб тот прикрыл срам. Длинную рубашку и плащ старик принял с благодарностью, но штаны почему-то не взял. На немой вопрос отряда он промолвил «Нужно, чтобы силы земли проникали внутрь, иначе магии не будет». Странные эти друиды! Ничего не понятно, но очень интересно! Больше нельзя терять ни минуты – сворачиваемся.       Наконец, мы все собрались и двинулись в путь. По расчетам мы должны добраться только на закате, потому что лошадей и повозку придется оставить у леса. А пока я удобно устроилась в телеге и погрузилась в раздумья. Похоже, что бард Берикуль решил всерьез отправиться с нами и прославить наши приключения. Какой от него может быть толк? Мелкий музыкант, у которого из оружия только одна рогатка и лютня. Может он маг? Надо расспросить его про эту странную магию в музыке.       А вот мысли о моей подруге не дают мне покоя до сих пор. То, что Трису Фарлонг назвали другим именем – это я ещё могу понять. Она же говорила мне что Триса – это псевдоним. Но она никогда не говорила мне настоящего имени – Каонна. Каонна Литорали, как непривычно. Я попробовала обратиться к ней так, но она лишь зыркнула на меня своим самым мрачным взглядом. Видимо, лучше не стоит. А ещё, её ждет мама! Живая семья! Почему она от нее сбежала? Как вообще можно сбежать от мамы, ведь это самый близкий и родной человек! Странно все это. И самое главное – она тоже принцесса?! Вот уж никогда бы не подумала!