На двести лет раньше

      Ник нервно жевал фильтр сигареты и недовольно сопел. Он скрестил руки на груди и таращился на черноволосого мужика с нелепой причёской, который сидел у костра и оживлённо жестикулировал. Верить ему совершенно не хотелось, хотя Лохматый слушал свою копию из другого измерения, открыв рот.       Выглядел Тонгари, как тот просил называть его, лет на пятьдесят. Но судя по задумчивому уставшему взгляду, Станция прожил несколько веков.       — И пусть я против убийства родственников, — мрачно подытожил Тонгари, — лучше расправиться с твоим братом сейчас.       — Потому что он уничтожит Июль? — расстроенно прошептал молоденький Вэш. — И Джейнора-Рок?       — Да. В этом мире он ещё не успел устроить геноцид. Но раз твой злой близнец ворует станции, значит, он готовится к атаке. Кто знает, — мрачно усмехнулся взрослый Вэш, — может быть уже завтра он превратит рандомное поселение в горы камней и трупов.       Вэши подтянул колени к груди и уставился на слабый огонёк костра. Ночная мгла скрывала заговорщиков, и даже звёзды, казалось, светили тускло, дабы не привлекать лишнее внимание возможных врагов. Темноволосый Ураган прислушался к шуршанию песка, но это лишь мелкие насекомые устроили охоту на слабых сородичей. Его младшая версия растерянно молчал.       — Откуда нам знать, что ты говоришь правду? — вспылил Каратель.       — О, Ник, тебе лучше помолчать, пока я не выдал Вэшу твою маленькую тайну, — парировал темноволосый мужчина и подмигнул. — В том мире мы были о-о-очень близки, и я всё о тебе знаю.       — Не знаю, чё он несёт, — моментально фыркнул мелкий Ник, но заткнулся.       — Как ты хочешь убить моего брата?       Старший Вэш вздрогнул от этого вопроса и посерьёзнел. Светловолосый юноша поднялся с песка и отряхнул задницу, после чего положил ладонь на кобуру, где хранил неизменное оружие.       — Сначала пустим слух, что тебя поймали. Уверен, что Найвс не упустит шанс завалить тебя.       — Он хочет меня прикончить? — нервно хихикнул парень.       — Вот ты и прокололся, старик! — торжественно фыркнул Вульфвуд. — Вэш нужен ему живым, без единой царапинки, ясно? Пойдёт по пизде твой план.       Он вдруг понял, что ляпнул и хлопнул себя рукой по затылку. Оба Вэша слабо слушали его оправдания, и похоронщик всё глубже закапывал себя, пытаясь объясниться. В конце концов от разозлился, пнул мелкий камешек и сорвался с места со своим оружием. Молодой Вэши окликнул его и хотел броситься вдогонку, но тот, который постарше, угрюмо стиснул его плечо и покачал головой.       — Пусть идёт. Целее будет.       Вэши не стал спорить с подобным аргументом.       Две версии одного и того же создания до утра обсуждали план. Темноволосый Ураган продумал каждую деталь, обговорил больше десятка различных сценариев событий, но самый идеальный из них звучал так: Вэши будет связан и заперт в одной из заброшенных хибар в богом забытом поселеньице, в котором сейчас хозяйничают разве что черви и жуки. Старший Вэш побежит в ближайший городок и отметится в каждом баре, чтобы растрезвонить великую новость о поимке преступника, а спустя пару-тройку дней слухи облетят Гансмоук и доберутся до злого близнеца.       Ветхое жилище не внушало доверия. Покосившиеся стены с ободранными до кирпича покрытиями, да разбросанные всюду обломки крыши — не лучший интерьер для встречи с близнецом. Старший Вэш жизнерадостно покивал и подтолкнул парня в центр единственной комнаты.       — Пару дней без воды протянешь? — заботливо выдохнул он.       — Угу.       Парень сел на пыльный пол и задумчиво поджал губы. Он провёл двумя пальцами по рассохшимся половицам и бросил на старшего «я» внимательный взгляд.       — Думаешь, это сработает? Мы с Наем не виделись… лет сто.       — Сработает.       — Я плохой актёр. И ты не знаешь моего брата.       — О нет, — усмехнулся старший Вэш. — Это ты не знаешь своего брата. А теперь повернись спиной. Я свяжу тебя.       Черноволосый Ураган знал своё дело. Либо он задействовал какие-то хитрые штучки, либо хлипкий с виду трос оказался металлическим внутри, либо Вэши слишком вжился в роль обессиленного младшего братика, но попытки освободиться, спустя пару часов после ухода другой Станции, ни к чему не привели.       Скованный по рукам и ногам парень ёрзал на месте, гусеничкой катался по полу (и поймал несколько заноз), пытался подцепить край жгута деревяшкой, но… тщетно. Больше всего дискомфорт доставлял самодельный кляп из платка, который сыскался у заговорщика. Ткань быстро намокла и запылилась, а во рту Урагана стало сухо, как в пустоши под палящим зноем. Провести несколько дней в таком состоянии… Парень недовольно взвыл и хлопнулся макушкой о пол.       Время тянулось бесконечно долго. Пара часов в душном помещении стали невыносимыми, когда палящие солнца зависли над проломленной крышей. Парень подумал, что так чувствует себя пирог, который сунули в духовку, или ужасно склизкое, но сытное мясо песчаного червя над пылающими углями костра бедуинов.       Губы иссохли, даже язык обсох. Вэш грезил наяву о стакане воды, но попросить о помощи было некого — он сам подписался на эту странную пытку. Всё ради того, чтобы встретиться с ним. Осталось только терпеть духоту и лежать пластом на полу — так дышалось чуточку легче.       К вечеру знойный ад стал сменяться прохладой. Ураган счастливо замычал от мизерного удовольствия и наконец впал в приятное полузабытьё. В крыше, полной прорех, виднелись далёкие звёзды, и измученный Станция впервые смог услышать мысли в своей голове. Всё, что пришло ему на ум — сердитое лицо брата, когда они были подростками. Первая встреча после злосчастного падения. Потеря руки и просьба старшего брата присоединиться.       Вскоре беднягу сморил короткий беспокойный сон.       Парень вертелся на жёстком полу, вздрагивал и просыпался. Когда он в последний раз бросил взгляд на разбитые стёкла окна, то с ужасом заметил, как всё вокруг окрасилось алым. Пытка зноем обещала вот-вот продолжиться.       Три алых заката. Три убийственных жёлто-золотых адских дня. Три чудовищно холодные ночи. Либо взрослый Вэш солгал ему, либо с ним что-то случилось, либо Ураган родился под несчастливой звездой.       Он истёр запястье в кровь. Крепкий трос больно впивался в кожу и приносил мучения при каждом движении; пересушенные губы лопнули в нескольких местах и покрылись болезненными корочками, а на языке появились незаживающие ранки. Обескровленные затёкшие конечности ныли от отсутствия движений, живот втянулся, щёки осунулись.       Станция не мог умереть так просто, но на четвёртую ночь он начал сходить с ума. В безумной мучительной дремоте ему послышались потусторонние голоса:       — … там! … дня! Я вытащу его, чёрт де…       — Нет! — отчаянный шёпот в ответ показался ужасно знакомым, — если… близнецы никогда не… Да… его …ту шанс! Иначе… обречен. Вспомни наш Июль!       — …тки! Я даю этому …нсу сутки!       Ураган глухо застонал и подполз к двери. За ней он ощущал странное родственное присутствие, но собственное бессилие не позволило ему даже закричать.       Четвертый восход Станция встретил глухим мычанием. Он решил, что хватит с него унизительного и болезненного ползания в грязи в этой ветхой хибаре. Остатки сил Ураган решил сэкономить, а потому он бросил тщетные попытки освободиться и замер в пыльном углу, дожидаясь адского дня, потому как после удушающей жары наступит прохладный вечер, и он сможет выбраться.       Вэш решил, во что бы то ни стало покинуть свою тюрьму. Он запланировал подняться по стеночке, выскользнуть в разбитое окно и ползти по прохладному песку в своём жалком состоянии. Кто-нибудь встретит его по дороге, и рано или поздно он окажется в городе. Пусть даже в каталажке, но там хотя бы скупая рука бессердечного полисмена плеснёт ему тёплой воды в жестяную кружку.       При мысли о воде парень всхлипнул и стиснул зубы. Кляп он перегрыз два дня назад, но болезненные ранки на губах всё равно кровили и приносили ужасную боль.       Он попытался задремать, чтобы набраться сил. Судьба оказалась благосклонной, и бедняга провалился в беспокойное беспамятство.       Резкий хрустящий звук заставил его вздрогнуть и резко сесть! Руки, связанные за спиной, отозвались надоедливой болью, но Вэши даже не поморщился. Он глядел на то, как хлипкую дверь буквально раздробило на кусочки подобием хлёстких плетей с железными наконечниками.       Смутный голубовато-серый образ большого существа окружили сверкающие лезвия. Ураган щурился от ярких бликов и пытался проморгаться, но голод и обезвоживание держали его в плену полубредового состояния. И пусть никто не догадался бы, кто прячется за балахоном, Вэши узнал близнеца.       Объёмные детали непривычной одежды исчезли, и перед глазами появилась плечистая стройная фигура со светлыми волосами. Узкое безэмоциональное лицо Станции походило на мраморную статую, и если бы не живой и заинтересованный блеск живых глаз, Ураган решил бы, что у него вновь начались галлюцинации.       — Жалкое зрелище, — холодно выплюнул Миллионс вместо приветствия. — Неужели тебя действительно схватили… люди?       Он поморщился и скрестил руки на груди. Мужчина замер на пороге хлипкой хибары и медленно осматривал помещение. Светло-голубые глаза жадно скользили по пыльным углам и разбросанному мусору, по сухим дощечкам, чердаку и — особенно — по широким половицам. Найвс искал приметы подпола, где могли спрятаться охотники.       Он выглянул на улицу и в десятый раз осмотрелся. Покосившееся жилище вблизи от брошенной деревеньки могло стать прекрасным местом для засады, и интуиция старшего близнеца подозрительно шептала, что всё не так просто.       — Если ты задумал избавиться от меня, то знай: твоих подельников уничтожу не я, а твоя глупость. Глядя на твоё жалкое состояние, — с этими словами Найвс медленно шагнул босиком к младшему брату, — понятно, что ты так и не научился пользоваться своей силой. Я же всё своё время посвящал…       — Най, — хрипло прошептал Вэш.       У него не осталось сил, а потому он завалился на бок и прикрыл глаза. По плану черноволосого Урагана, парень должен был сыграть несчастного вымученного братика и постараться вызвать жалость у убийцы. Но шутка состояла в том, что бедняге не нужно было играть — он чувствовал себя так паршиво, что обрадовался бы не только будущему геноциднику, но и песчаному червю или банде головорезов.       — Как же… я рад тебя видеть, — прохрипел младший близнец, когда молчание затянулось.       — Неужели? — иронично отозвался Найвс.       Он остановился в нескольких шагах от брата и лениво приподнял правую руку. Прыткие лезвия моментально разрезали путы на руках Вэша, но освобождать его ноги старший брат не торопился.       Парень охнул и с трудом передвинул затёкшие конечности вперёд. Побледневшие обескровленные пальцы никак не желали шевелиться, а подсохшая кровь на запястье испачкала края красного плаща бурыми разводами.       — Ну? — живо поинтересовался Най. — Ты ведь не думаешь, что я поверю, что тебя связали и просто бросили здесь? Когда глупые людишки придут охотиться на меня?       «Делай что хочешь» — вспомнил Ураган слова угрюмого «себя» из другой реальности, — «но заставь его поверить в то, что ты абсолютно беспомощен. Ты удивишься результату.»       Пока что Вэш удивлялся тому, что поверил тому типу.       Ведь сейчас он действительно был на грани смерти от истощения.       — Здесь никого, — прохрипел Ураган и поднял на близнеца осоловевший от жажды взгляд. — У тебя… нет случайно… воды?       От этого слова у него будто сильнее пересохло во рту. Найвс удивлённо поднял брови и сделал маленький шажок ближе. Вокруг него закрутились плети с лезвиями, особенно активно они щёлкали со спины, со стороны открытого прохода в домик.       — Я не ношу с собой припасы, — усмехнулся мужчина, будто говорил с надоедливым ребёнком. — Они мне не нужны. Я — Станция.       Вэш широко распахнул глаза. Он разочарованно всхлипнул и обнял себя руками, которые слушались из рук вон плохо. Сложно сказать — действительно ли он чувствовал себя жалким и беспомощным, покрытый пылью, паутиной и мелким песком, с ужасными кровоподтёками на руках и ногах, или так прекрасно вжился в роль по приказу Вэши из другого измерения, но сейчас парень жалко всхлипывал без слёз и сдирал зубами кровавые корочки с ранок на губах. Как же хотелось пить!..       Миллионс замер. Он резко обернулся, осмотрелся по сторонам, но врагов до сих пор не было. Мужчина нахмурился и медленно опустился на колено рядом с близнецом. В ледяном взгляде сквозило упрямое недоверие, но вместе с тем в глубине его глаз затеплилось другое, давно позабытое чувство.       — Я не ношу с собой воду или пищу, — повторил Миллионс. Губы, сжатые в плотную полоску, дрогнули, и левый уголок слегка поднялся вверх. — Но я могу создать их.       Он сложил ладони вместе «ковшиком» и прикрыл глаза. Вэш уставился на близнеца, а когда в них живо заблестела вода, поднял неверящий взгляд. Найвсу явно польстило такое удивление, и он приблизил ладони, полные живительной влаги, к губам брата.       Ураган стал жадно глотать воду! Прохладная свежая сияющая, будто её только что набрали из горного родника! Вэш облился от нетерпения и проглотил угощение в один миг! Миллионс вновь и вновь наполнял ладони водой и поил брата. Наконец парень уткнулся носом в мокрые пальцы близнеца и всхлипнул от наслаждения.       — Н-не бросай меня здесь, — выдохнул Вэши.       Он не знал, стоит ли следовать плану, раз черноволосый Вэш так и не явился, но что-то подсказывало ему — стоит.       — Я никогда не бросал тебя, — ответил мужчина. Он провёл влажной ладонью по щеке брата и усмехнулся: — Ты был тем, кто бросал.       Ураган промолчал и закрыл глаза. Вода насытила его, и теперь у Станции кружилась голова от переизбытка ощущений. Горячий полуденный воздух прибивал к земле. Глаза закрывались.       Найвс поднялся с колена и прислушался. Он бросил на близнеца безразличный взгляд и дёрнул указательным и средним пальцами. Вэш ощутил, что путы на его ногах ослабли, и счастливо рассмеялся. Штанины на щиколотках неприятно липли к коже — скорее всего и там были отвратительные раны и синяки.       — Я освободил тебя, — заявил Миллионс и шагнул на выход. — Полагаю, дальше ты справишься сам.       Он вновь укрылся сверкающими одеждами. Ураган прикрыл воспалённые глаза рукой и с трудом занял сидячее положение. Всё тело ныло, кости трещали от боли, голова гудела и пульсировала адской болью. Найвс не попрощался и пошёл по раскалённому песку, будто по прохладному морскому побережью.       — Най?.. — еле слышно прошептал Вэш ему вслед.       Фигура в сверкающих одеждах замерла, будто её окликнули. Ураган понял, что если отпустит его сейчас и оставит всё как есть, человечеству не избежать гибели. Биться с таким сильным созданием на грани истощения?       — Помоги мне, брат, — выдохнул Ураган. Он рухнул назад на спину и уставился невидящим взглядом в дырявую крышу. — Забери меня отсюда. Куда угодно. Хочу с тобой.       — Куда угодно? — азартно воскликнули у него над ухом. — Ты уверен?       Парень изумился тому, каким молниеносным может быть его брат. Миллионс всё ещё прожигал его недоверчивым взглядом, но в его ловких подвижных движениях ощущалось нетерпение, словно мужчина готов был схватить близнеца в сию же секунду.       Вэш кивнул несколько раз и прикрыл глаза тёмными ресничками. Он вновь попытался ответить себе — играет ли он слабого братика, либо же хочет позволить себе немного расслабиться в присутствии сильнейшего существа, которое не позволит причинить ему боль. Так или иначе, старший брат увидел беспомощность близнеца.       Найвс неторопливо поднял брата на руки. Он прижал его к широкой груди и окинул внимательным изучающим взглядом. Истощённый братишка вызвал у него давно забытое чувство нежности и трепета, хотя гордец всеми силами старался сохранить лицо и не проявлять эмоций.       — Не боишься, что я сделаю что-нибудь с тобой? — выдохнул старший близнец.       — А ты?       Ураган не мог бы долго изображать умирающего лебедя, но в том, что Най мог нести его всю дорогу, была особая прелесть. Эти адские деньки вымотали более «человечную» Станцию до предела.       Миллионс удивлённо похлопал белоснежными ресницами, но промолчал. Он вынес младшего братика из хлипкого домишки и отправился на восток, в сторону далёкой лаборатории, которую облюбовал несколько лет назад.       Несколько раз он ощущал на себе чужой взгляд, но когда оборачивался, всюду видел лишь золотистый песок.

***

      В протянутых ковшиком ладонях появилась прохладная вода. Темноволосый Вэш благодарно пощурился и вволю напился вкусной живительной влаги. Его брат с почти потемневшей шевелюрой, в которой виднелись тонкие прядки светлых волос, удовлетворённо кивнул и вновь уставился на маленькую серебристую точку на горизонте.       — Почему ты сказал, что ты из другого измерения, а не из будущего? — спросил он и подпёр подбородок кулаком.       — Ну знаешь, я хотел избежать всяких вопросов о том, что будет дальше, — беззаботно отозвался Ураган и хихикнул. — Меньше знаешь — крепче спишь.       Он сложил руку козырьком и любовался закатом. Вскоре Станции это надоело, и он бочком-бочком придвинулся к старшему брату, после чего положил руку на его коленку. Пальцы медленно переместились на внутреннюю сторону бедра поверх лёгких штанов цвета хаки и «поехали» вверх, к паху.       — Кажется, у меня появляются новые воспоминания, — удивлённо выдохнул Миллионс. — Он… То есть я отнёс тебя в лабораторию. Сначала у меня были мысли о том, чтобы «переделать» тебя, но…       — Но этим вечером ты взялся отмыть меня от песка и пыли и… кое-что произошло, — восторженно прошептал Тонгари и озорно хихикнул.       — М-мы… — поражённо выдохнул Найвс и поймал непоседливую лапку близнеца за запястье, — сегодня мы занялись с тобой любовью?! Так быстро?..       — Видимо эти «мы» на двести лет раньше поняли, что любим друг друга. И заметь — Июль-то цел в итоге! А ты говорил, что мой план не сработает. Кто оказался прав, а? А?       — Туше.