Стоило солнечному лучику коснуться закрытых глаз ДогДэя, как тот практически подскочил. Раннее пробуждение всегда давало псу дополнительный заряд энергии на весь день.
Потянувшись и сладко зевнув, Ваниль огляделся по сторонам, с улыбкой глядя на друзей, которые решили остаться у него на ночь. Ещё было довольно рано, поэтому, перед тем, как будить своих друзей, пёс убежал заниматься своей утренней рутиной.
ДогДэй всегда отвечал за утренний подъëм, что здесь, что там.
Хотя игрушкам не нужна была никакая утренняя гигиена. Обычно сотрудники просто чистили их вечером, когда все дети уже спали.
Пеклопëс вытерся и отряхнулся после водных процедур, всё ещё занятый своими мыслями. За все эти десять лет он так и не узнал, куда пропали некоторые дети во время Часа Радости. Их тела не были найдены во время утилизации, но и в живых их никто не видел.
Хоть он и попал в этот мир заместо своего и вокруг были его друзья, но воспоминания и тревоги всегда находили момент вернуться.
Сейчас у него не было возможности узнать хоть что-то. Все его друзья погибли раньше него, да и эту тему никто никогда не поднимал. Это было что-то вроде негласного табу.
Попав сюда и увидев всех, ДогДэй сначала не поверил своим глазам, считая их всех своей предсмертной галлюцинацией, лишь жалким мгновением перед неминуемой пустотой.
Однако всё оказалось реальным. Все были так счастливы увидеть его. Но когда к ним под вечер заглянул КэтНэп, Пеклопëс уже было подумал, что сердце его остановится второй раз. Однако тихий, робкий и испугавшийся выражения лица ДогДэя кот явно не производил впечатления того монстра, что мог одной лишь лапой размозжить чужую голову о разноцветный кафель.
Прислушавшись к себе, пёс всё понял. Он знал не только свою реальность, но в его воспоминаниях оказалось так же всё, что происходило всё это время в этом мире. Здесь КэтНэп не был потерявшим сердце и помешанным на ложном боге. Здесь он оставался действительно просто наивным навечно юным котëнком. Достаточно замкнутым в себе, крайне молчаливым и предпочитающим дню ночь.
Похоже, бояться было нечего. Но слишком уж болезненным был весь десятилетний опыт. Даже простое внешнее сходство что с мелкими игрушками из Плэйкер, что, тем более, с большой версией, заставляли шерсть вставать дыбом, а кровь застывать в жилах. Как бы не хотелось, но, как и другие зверята, ДогДэй лишь отталкивал от себя КэтНэпа, не желая с ним общаться на самом деле.
С другой стороны и сам кот достаточно редко появлялся и был очень тихим. Может, он нашёл себе ещё друзей и проводит теперь время с ними? Солнце очень надеялся на это.
Моргнув пару раз, Пеклопёс недоумённо осознал, что видит себя. Моргнув ещё раз он вспомнил, что делал до этого и сейчас стоит перед зеркалом. Слегка улыбнувшись своей неловкости, Ваниль убрал полотенце, ранее крепко сжимаемое лапами, и, взглянув на часы, уверенно пошёл будить своих друзей.
Ещё вчера они пришли к выводу, что сегодняшний день всем действительно стоит провести на улице за простой прогулкой, Пигги предложила заодно сходить за продуктами, а на вечер Бобби уже заготовила какой-то фильм.
Зайдя в гостиную, ДогДэй радостно начал звать всех зверят по именам, на что не все откликались, ещё находясь где-то между сном и явью. Пса всегда забавляли их сонные лица и замедленные действия, но он старался не мешать друзьям просыпаться.
— Доброе утро! Подъём-подъём, не время для сна! Вы видели какая прекрасная погода на улице?
— Ещё пару... минуточек... я почти нашла край радуги... — сонный голос Крафти раздался где-то из подушки. Солнце лишь тихо посмеялся.
Постепенно компания, собравшись, перебралась на кухню. Пикки быстро достала несколько фруктов, а помогавшая ей Хоппи уже разогревала плиту. Утро уверенно набирало привычные обороты. Ожидая, пока еда будет готова, зверята перекусывали фруктами и обсуждали свои сны.
— Знаете, ещё бы немного и, думаю, те элементы бы превратились в таблицу и я бы точно смог бы её запомнить! — Бубба выглядел не очень довольным из-за прерванного сна, однако зла ни на кого из своих друзей не держал.
— Ты точно просто ешь яблоки? Может, одно из них всё же упало тебе на голову ночью? Ха-ха — Киккин забавлялся, хотя все знали, что его, как и остальных, поражают познания Буббафанта во многих аспектах.
— Нет, я полностью уверен, что мне на голову яблоки ещё ни разу не падали. — их детские споры лишь веселили компанию.
— Чтож, раз все теперь точно проснулись, то... — Солнце прервался, глядя на друзей. Остальные тоже молчали, понятливо переглядываясь. За столом их было семеро.
— Может, он ушёл куда-то по своим делам? — предположила Крафти.
— Возможно, конечно, но обычно он остаётся здесь, а раньше меня встать он уж точно не мог...
— Хм, есть один вариант проверить — Бубба встал и направился к входной двери. Дёрнув ручку пару раз, слон задумчиво кивнул сам себе, после чего объяснил и остальным — Как вы знаете, КэтНэп всегда выходит через дверь, из-за чего она не была бы заперта, только если бы он не взял ключи, однако они здесь.
— Может, он вышел другим способом? — Чикен был не до конца уверен, ведь такого ещё не случалось. — Что-то могло произойти, пока мы спали?
— Да-да, и он просто не смог нас разбудить.
— Я думаю, он оставил бы нам хоть какой-то знак, — ДогДэй задумчиво нахмурился. — быть может он ещё в доме?
— А может он всё же обиделся на нас? — предположила Беархаг. Остальные поддержали её теорию.
— Тогда предлагаю так! — Пеклопёс встал со стула, уверенно глядя на друзей. — Мы разделимся, чтобы найти его. Я, Чикен и Бобби посмотрим на улице в округе, а остальные посмотрят в доме? Вы же не против?
— Да, так наша эффективность возрастёт в два раза. — Бубафант довольно кивнул. — К тому же твой дом не такой уж и большой. Тогда после осмотра мы присоединимся к вам в поисках.
— Спасибо вам, ребята. — хвост ДогДэя радостно завилял. Хотя мысль о том, что КэтНэп ушёл просто из-за отсутствия внимания всё ещё грызла внутри. Им действительно нужно было поговорить, но... Думая об этом пёс каждый раз оказывался в тупике. Как же объяснить всё? А может лучше соврать?
Решив всё, ребята разделились.
Выйдя на улицу, их встретило приветливо выглядывающее из-за редких облаков солнце. День обещал быть хорошим.
— Хм... — ДогДэй принюхался. Запаха мака поблизости не чувствовалось. Даже если он тут когда-то и был, то это, должно быть, было очень давно. — Я ничего не чувствую.
— О, ребята, смотрите! — Прошедшая вперёд Беархаг указывала остальным на практически незаметные следы на земле.
— Что? Они идут от дома, но... Он вылез через окно? Оригинально, но я думал это фишка Хоппи. — Чикен чуть наклонил голову. — Пойдём? Вряд ли он бы далеко ушёл... Хотя следы тут уже явно не первый час.
— Ничего страшного, нам всё равно нужно попробовать, тем более это наша единственная зацепка сейчас. Если он будет рядом, то я его учую.
— Судя по направлению он пошёл в сторону леса. Ночью довольно холодно, надеюсь, он не замёрз?
— Не волнуйся, Бобби, всё будет хорошо, мы его обязательно найдём. — трио поспешило по кошачьим следам.
Лес, находящийся рядом с домиком зверят, был не очень большим, но бурелом даже тут встречался, хотя вряд ли даже этот изворотливый кот полез так глубоко. Обычно даже Хоппи с Чикеном зайти туда не пытались, предпочитая находится в подлеске.
Пеклопёс оглядывался по сторонам и не зря. Лёгкое дуновение ветра донесло до чувствительного носа знакомый аромат. КэтНэп был рядом?
Позвав друзей, ДогДэй стремительно пошёл вглубь.
Чтобы остановиться меньше чем через минуту. Троица неуверенно уставилась на обволакивающий деревья и траву алый дым. Что здесь произошло?
— Может, на него действительно напали?
— Или он действительно обиделся и не хочет нас видеть... Хотя странно, я представляла себе это, ну, иначе. — Бобби задумчиво хмурилась, осматриваясь и пытаясь составить картину произошедшего. Следов борьбы или преследования вокруг не было.
— Что-то точно случилось и мы как друзья должны пойти и узнать.
— Хм, друзья? — по лицу Чикена было понятно, что друзей у него было всего лишь шестеро.
— Да. Давайте не будем сейчас поднимать эту тему, мы должны пойти и помочь ему. И всё объяснить... Как-нибудь.
— Но как мы пройдём? — Бобби внимательно смотрела на преграду перед ними. — Похоже, он не очень хочет с нами говорить...
— Не попробуем — не узнаем. Если КэтНэп пришёл сюда давно, а газ ещё тут, да и в таких количествах, то нет гарантии, что он уйдёт в ближайшее время. К тому же мы только проснулись, думаю, это должно помочь! — своей решимостью и оптимизмом ДогДэй всегда знал, как убедить остальных. И этот раз не стал исключением.
Ребята, стараясь дышать пореже, всё же двинулись вперёд.
Подняв взгляд с земли на верх, Бобби внезапно заметила мелькнувший в ветвях лиловый хвост. Он действительно был здесь.
Лишний раз разговаривать здесь не стоило, поэтому Беархаг просто потянула друзей за руки, а потом указала на то место, где несколько секунд назад видела знакомую шерсть.
Быстро всё поняв, ребята кивнули в ответ и пошли в лес лишь увереннее. Газ действительно действовал не так сильно, но чувствовалась лёгкая судорога на лице, постепенно складывающаяся в широкую улыбку.
Медлить не стоило.
***
— Хм, я проверила чердак, но там тихо и темно как всегда, ни следа. — Хоппи шустро спрыгнула с приставной лестницы, сразу же помогая Крафти убрать её.
— Интересно, мы почти всё осмотрели, но такое чувство, будто его тут и не было. — Бубафант задумчиво исследовал гостиную взглядом. Это последнее место, где они видели кота.
Его взгляд вдруг зацепился за висящее на спинке дивана одеяло. Ну конечно, почему они его не проверили? Вдруг там лежит какая-нибудь записка или хотя бы зацепка случившегося. Радостно шагнув вперёд, Бубба стащил с дивана одеяло и сразу как-то странно застыл. Заметившая это Пигги недоумённо позвала его. Когда ответа не последовало, то остальные зверята подошли к другу.
— Бубба? Ты в порядке? Что-то?.. — Крафти посмотрела в ту же сторону, что и слон и почувствовала такой же ледяной ступор.
На спинке дивана явно проглядывались кровавые разводы. В отличие от них Пикки оказалась более быстрой на эмоции.
Резкий напуганный вскрик заставил всех вздрогнуть. Свинка, резко развернувшись, бросилась в противоположную сторону, но, споткнувшись о ковёр чуть было не упала, благо, успевшая вовремя Хопскотч подхватила её.
— Что? Что случилось? — крольчиха перевела взгляд с подруги на остальных и сама заметила их находку.
— Он! Он-он... Он здесь, понимаешь? ЗДЕСЬ!! — Пигги так сильно трясло, что казалось, будто через её тело проходит электричество под сильным напряжением.
Но никто уже не вслушивался в её слова, поражённо уставившись на эту ужасающую и отвратную картину.
— По-погодите... — едва слышным шёпотом пыталась сказать Хоппи. — Но ДогДэй и ребята же... О боже, они же...
Остальные, услышав её слова, в ужасе обернулись, понимая, что их друзей ждёт смертельная опасность.
— За ними! Быстрее, быстрее, БЫСТРЕЕ!
***
Идти через лес было неудобно. Где-то на периферии зрения то ли мелькал потерявшийся друг, то ли газ начинал оказывать свой галлюционный эффект.
Хотя ДогДэй был уверен, что ему не кажется. Он был хорошо знаком с галлюцинациями и это явно была не одна из них. Он очень на это надеялся.
— КэтНэп! — идти в тишине было слишком тяжело и надежда, что Луна всё же выглянет к ним не умирала в Солнце.
В ответ впереди послышалось лишь шуршание, однако это уже было хоть что-то. Рванув вперёд, ДогДэй раздвинул мешающиеся кусты, чтобы увидеть лишь скрывающуюся спину в листве.
Через секунду рядом были и Чикен с Беархаг.
Опустив взгляд, ребята неожиданно для себя увидели выцарапанное на земле "Уходите".
И всё? Он даже говорить с ними не хочет? ДогДэй нахмурился. Он не готов был сдаваться так просто, они уже так далеко зашли, что бросать всё на полпути будет просто неправильно. Невольная улыбка уже растянулась на лице, неимоверно хотелось рассмеяться.
Он ещё не знал, что скажет своему, как бы сложно это ни было, но другу, но он обязательно вернёт всё на круги своя.