Старое обещание

— Ария, спой мне песню, — просил мальчик, что сидел на дереве, жуя яблоко. — Снова ты пробрался в сад особняка, если тебя поймают, то сильно отругают. — Хоть я и возмущаюсь, но рада видеть мальчика, что жил в деревне на территории моего отца. —Знаю, но если только поймают, — рассмеялся он, а после спрыгнул ко мне вниз. — Я буду осторожен и не оставлю тебя одну, ведь я понимаю, как одиноко без мамы. — Он протягивает мне руку и вытягивает мизинчик. — Я буду всегда рядом, обещаю… ***       Открывая глаза, я невольно потираю виски. Вот снова этот сон, это было так давно. Отец поймал мальчишку и выкинул его прочь со своих территорий, а во двор пустил специально обученных собак. Несколько лет мне даже во дворе запретили гулять без сопровождения. Я стала птичкой в золотой клетке. Пение, музыкальные инструменты, живопись, вышивка и всевозможные платья с украшениями, — это всё, что есть в моей жизни. Только на балы я могу покинуть дом, чтобы найти себе достойного жениха. По своей воле я покинула особняк только один раз, когда мальчик вывел меня наружу, показав, какой же огромный бывает мир. От этого осознания находиться в «золотой тюрьме» было ещё печальнее.       Встав, я подошла к окну, напевая песнь из воспоминаний. Она была не такой грациозной или величественной, такой простой и весёлой. Песня простого народа, не высшего света, песня, которой меня научил он. Песня, которая я пела своему незваному тайному гостю. Вдруг дверь скрипнула и, не успела я развернуться, как мою щёку обожгло от удара. Это был отец. Но что же он делал тут в такую рань: — Чтобы я не слышал больше этой грязи из твоего рта.       Его холодный взгляд заставил затихнуть, даже слёзы уже не лились из глаз. Лишь опускаю взгляд смотря ему в ноги, и поджимаю губы, чтобы смолчать, не разозлить сильнее. — Чёртов мальчишка, проник в сад и испортил тебя, знал бы, что этот дефект останется с тобой на всю жизнь, приказал бы казнить, а не обошёлся изгнанием с поркой. — Вздохнул, а потом притронулся к моей горячей от удара щеке, заставляя поднять голову. — Неважно, дефект надо просто скрыть, а после покупки товара никто уже ничего не сделает. Готовься, Ария, сегодня мы едем во дворец, ты споёшь и очаруешь наследного принца, поняла? — Он всегда говорил, что я должна стать женой принца, а для этого он пытался взрастить меня идеальной леди без изъяна, вот только принц не был заинтересован мной, как и я не была заинтересована в месте кронпринцессы. — Как пожелаете, отец. — Но мне только и остаётся, что согласиться, подчиниться и потом получить очередное наказание за провал.       Золотая клетка, любимая дочь отца, гордость рода, но по факту лишь марионетка и заложница своего положения. И главное, я понимаю, что мечтам отца не сбыться, вот только что станет с куклой, что в итоге никому-то не нужна? Когда цветок завянет, его судьба быть выброшенным, забытым. До тех пор я бы так хотела увидеть вновь того мальчика из сна, но, наверное, это лишь пустые мечты. Он точно давно позабыл меня или возненавидел за ту боль, что причинил отец. Мне остаётся лишь надеяться, что он выжил и теперь живёт счастливо где-то в этом огромном, недоступном мне мире. ***       Огромный бальный зал, красивые одежды, шум разговоров. Всё это мне уже знакомо. Я, словно кукла, стою подле отца без возможности сделать и шаг. Если допущу хоть малейшую ошибку, меня снова накажут. Остаётся лишь улыбаться и ничего не делать, пока не скажут. Объявляют о приходе кронпринца, все взгляды направились на него. Он шёл ещё с одним человеком, высоким светловолосым юношей в своеобразной мантие. Сопровождающий принца совсем не улыбался, его взгляд был пугающим, словно где-то в глубине него был необузданный гнев. И вот принц садится на своё место, а неизвестный юноша встаёт сзади. — Юные девы, прошу показать вас свои таланты. — Все только этого и ждали, сегодня был необычный банкет, смотрины, и каждая девушка должна была себя показать.       Я не спешила, смотря, как леди одна за другой выступали. Мой голос на этом балу — единственное оружие, но почему-то во всём этом великолепии мне казалось, что я легко потеряюсь. И вот настала моя очередь, я стою перед троном. Пою песню, выбранную отцом, утончённую, любимую аристократами, но ненавистную мне. Таинственный мужчина наклонился к уху будущего правителя, что-то говоря ему. Один жест руки принца, и я прерываюсь, так и знала, что это не сработает. — Голос леди прекрасен, спору нет, но в чём смысл пения без души? — Я вздрогнула, меня прочли, как открытую книгу. — Но я дам шанс спеть то, что вы сами хотите. — Я удивлённо посмотрела на принца и замерла.       Если я сейчас уйду, то отец будет в ярости, но если спою песню простолюдинов, ничего не изменится. Я колебалась, боясь принять решение, но, посмотрев в толпу, поняла, что если не спою, отец будет сердиться намного больше. Да и когда ещё я смогу спеть песню, что в доме под запретом. Делаю глубокий вдох, успокаиваю разум. Вспоминаю детство, встречи с тем мальчишкой и пою, пою от всего сердца, пою, как в последний раз. Весёлая песня почему-то была переполнена тоской и грустью. Моё сердце жаждало свободы, увидеть внешний мир, тот огромный мир, что видел мальчик. В конце в голосе читалось и отчаяние, я потеряла контроль над разумом и упала на колени, не в силах удержать слёзы. И тут мужчина, что стоял за спиной принца, спустился ко мне, осторожно стирая слёзы с глаз. — Ария, твоя песня так сильно изменилась. — Я подняла взгляд и увидела ту самую мягкую улыбку, что и во снах. — Прости, что так сильно припозднился и не нашёл тебя. — Тёплые крепкие объятья заставили меня лишь растеряться. — На этом бал окончен, — вдруг объявил принц. — Архимаг выбрал себе невесту. — Все притихли, не ожидая такого поворота. Всё думали, что искал невесту принц, но когда он объявил о смотринах, то ни разу не упоминал, кто же жених. Не говоря о том, что архимаг ни разу не появлялся в высшем обществе. Все стали покидать, зал, а я подняла голову, боясь увидеть тот пугающий взгляд, но увидела в его глазах лишь нежность. — Ария, я же обещал, что всегда буду рядом. — Слёзы сами снова потекли из глаз. Прошло столько лет, что я уже не помнила образа мальчика, и сразу его не узнала. Но только два человека знали об обещании. — Ты так вырос… Я тебя и не узнала, — прошептала я одними губами. — Я тоже, ты стала такой красивой, что я даже усомнился, ты ли это, пока не услышал песню, которой научил тебя. — Его рука теперь такая большая по сравнению с моей, нет, она всегда была такой большой и тёплой. — Я думала, тебя избили… — Голос дрожал, я не до конца понимала происходящее. Он и правда тот самый мальчик? — Да… — Он так спокойно подтвердил это, гладя меня по голове, словно пытался успокоить. — Я слышала, что тебя выбросили с территории отца, — продолжала я сквозь слёзы. — Да, я думал, что там и погибну, но пробудился дар, и волей случая меня подобрал один бродячий старик. Он отвёл меня в башню магии и воспитал, — пояснил мужчина, уже не зная, как успокоить любимую. — Я так рада, что ты жив… — Я крепко обняла архимага, когда зал полностью опустел, и зарыдала в голос. — Кхм, я вообще-то ещё здесь, — напомнил принц, за что был награждён испепеляющим взглядом со стороны мага. — Ладно, Рей… Но я думаю, всё же стоит продолжить разговор в более хорошей обстановке, не так ли? — немного испуганно и торопливо предложил будущий правитель. — Ты прав. — Меня тут же подхватили на руки, унося куда-то из бального зала.       В тот момент я даже не вспомнила о словах принца насчёт помолвки, уж слишком была рада воссоединению со своей первой любовью. Я совсем забыла об отце и других неприятностях, давая волю всем запертым эмоциям. Рей всё это время был в порядке. Он жив и теперь снова передо мной, чтобы сдержать то глупое детское обещание.