Рута устраивает шоу

У нее были три очевидных качества, которые помогали выжить и одно неочевидное. Рута была быстрой и ловкой. Она умела отлично лазать по деревьям, шустро передвигаться и отменно прятаться. Рута действительно имела в виду то, что сказала на интервью — не нужно списывать ее со счетов. Вот и распорядители Игр были впечатлены настолько, что поставили ей довольно высокие баллы. Но, конечно, этого было недостаточно, чтобы у Руты появились спонсоры. Мало кто верил, что двенадцатилетняя девочка может победить. Но Рута полагала, что шансы можно обратить в свою пользу. Нужно всего-ничего — немного расчета, немного обаяния и немного неожиданности. Она вычла Цепа из этого уравнения сразу. Здоровяк из ее дистрикта, он мог бы стать защитником, только вот, что делать потом? Будь Рута постарше, можно было бы поиграть в ту игру, которую затеяли двое участников из двенадцатого. Но в ее роман с Цепом никто не поверил бы, да и вызвал бы он слишком много вопросов. Рута, к тому же, слишком уважала Цепа, чтобы сойтись с ним в союзе, но дожидаться его смерти или даже попытаться убить во сне. А это неминуемо произошло бы, поскольку ей было к кому возвращаться. За ней наблюдала целая семья. Поэтому Руте было несколько неловко делать то, что она решила сделать. — Итак, дорогие телезрители, — заговорщически вещала она с верхушки ели, — скоро ночь, но не отходите от экранов. Вас ждет потрясающее зрелище. Спорим, что я прокрадусь в лагерь профи и кое-что сделаю с одним из профи? Не убью, нет. Но вам понравится. А ему или ей — не очень. Рута смущенно хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Она была уверена в своей способности прыгать с дерева на дерево. Ловкая, как обезьянка. Таким комплиментом любили одаривать в одиннадцатом дистрикте. Рута поднималась на верхушки самых высоких деревьев, собирая фрукты и ягоды. Конечно, она ловкая. Жаль только на местных деревьях так не поживиться — заурядные ели, сосны, тополи, дубы. Что и говорить, смешанный лес. Но если всё пойдет, как Рута рассчитала, то спонсоры закидают ее подарками, а распорядители не попытаются столкнуть с другими трибутами. Она ведь обеспечит зрелище. Тихая, незаметная и проворная, Рута следила за компанией профи, которые, как всегда происходит в Играх, сбились в компанию, чтобы выслеживать и убивать более слабых трибутов. Хорошо, хотя бы, Цепа среди этих жестоких мерзавцев не было. Зато в их ряды затесался Пит Мелларк из двенадцатого, что немало удивило Руту. Она-то думала, что несчастные влюбленные будут до конца играть на публику. До конца одного из них. Либо они оказались слишком глупы, либо Пит решил, что ему выгоднее держаться компании профи. В любом случае, Рута решила, что такой вероломный парень заслужил жестокого розыгрыша с ее стороны, хоть изначально он и не был профи. Рута осторожничала, перепрыгивая с дерева на дерево. Она замирала, когда останавливались профи, продолжала следовать за ними, когда те снова шли. Ей не хотелось привлекать их внимание неожиданными звуками. Но профи ломились через лес, как стадо диких коней. Они не боялись привлечь внимание. В отличие от Руты. Поначалу она опасалась. Когда Рута осознала, что самоуверенные профи не замечают ее, она поняла, что ей куда менее страшно постоянно видеть самых страшных врагов. Держать их при себе, а не дрожать от ужаса, гадая, где они, и когда появятся, чтобы разделать тебя на кусочки. Поэтому, попривыкнув к новой рутине, Рута продолжила скакать за ними. Она едва не вскрикнула от неожиданности, когда во время одной из передышек увидела, как вниз спускается небольшой парашют. Рута подумала, что это подарок той же Диадеме, с ее прекрасным лицом или Катону, который выглядел, как отменный кандидат на победу. Но парашют спустился к ней! Бутылка воды. Первый подарок! Значит, ее стратегия сработала. Зрители наблюдали за ней. Ждали, когда она выполнит обещание. Рута открыла бутылку и с наслаждением принялась пить. До этого момента она осторожно собирала ягоды и наблюдала за животными, которые пили из некоторых водоемов. Но куда приятнее иметь дело с водой, после которой точно не пробьет на понос. — Спасибо, вы меня выручили, — Рута сказала это тихо, но улыбнулась в тридцать три зуба. — Вы мой спаситель. На дереве нет воды и еды. Моя жизнь зависит от вас! Она впустила намек для зрителей. Каждому нравится чувствовать себя важным. Спасителем. И если зажравшимся капитолийцам приятно ощущать это, то почему не сыграть на такой слабости. Главное выжить. Она мило улыбалась на камеру, хлопала ресницами, как маленькая, наивная девочка. Только вот зрители не знали, что детство ее закончилось уже давно. Рута напилась, а потом стала догонять удаляющуюся компанию профи. Бутылку она предусмотрительно положила в рюкзак. Вдруг пригодится? Вдруг зрители могут и оружие присылать, и яды? Рута спокойно относилась к другим трибутам. Только профи вызывали у нее отвращение. Но выжить может только один. Она продолжала прыгать с дерева на дерево, устраивая себе передышки. Чтобы развлечь себя, Рута вслушивалась в разговоры профи, которые хвастливо говорили о своем обучении. Но она заметила, что все профи избегают рассказов о своих сильнейших сторонах. Конечно, можно сделать выводы по оружию, которое выбрал каждый, но с другой стороны, они могли что-то припрятать, чтобы потом неприятно удивить друг друга. Наконец профи остановились. Катон из второго объявил, что пора устраиваться на ночлег. Они стали хлопотать, готовясь к отдыху. Благодаря силе, профи завладели всем необходимым. Они не собирались спать на голой земле, у них были спальные мешки. Еще профи не побоялись пользоваться спичками и зажигательной жидкостью для разведения костров. У них оказались запасы еды. Рута сглотнула слюну, когда до нее донесся дымок, аппетитно пахнущий жареным мясом. Профи весело переговаривались за ужином, смеялись. Конечно, они ведь не сидели на дереве с мурчащим желудком. Но спонсоры не спешили радовать Руту вкусным ужином. Они наверняка ждали обещанного зрелища. Руте пришлось терпеть до бесконечности, пока профи не покончили с ужином и не распределили ночные дежурства. Девочка всё это время сохраняла заговорщический вид, улыбалась на камеру, а мысленно честила ублюдков-зрителей, которые не могли ее накормить, пока она не повеселит их. О дежурных она не подумала, правда. Но несмотря на это, Рута была уверена, что если ее и заметят, то ни за что не поймают. Она сумеет удрать. А потом вернуться к стану профи, которых можно изводить бесконечно. Если ее один раз обнаружат, то не поверят, что она снова будет кружиться под носом у опасных врагов. Но напрасно рисковать тоже не стоит. Лучше если ее не увидят. Несмотря на бушующий желудок, Рута решила дождаться, пока смена дежурного не начнет подходить к концу. Либо он уже будет дремать, либо только о сне и думать. Не замечая ничего под своим носом. Рута терпеливо сидела на дереве, ни о чем особо не размышляя. Когда пришло время, она тихо начала спускаться. Для ее идеи не годилась вершина дерева. Цельте пониже. Она чувствовала, что сможет осуществить план. Главное выбрать подходящую цель. Ей хотелось бы наметить для этого Пита Мелларка. Он, в отличие от профи, притворялся влюбленным и цинично лгал. Но был ведь еще Катон, над которым Рута так удачно пошутила еще до Игр, когда украла его нож. Вспыльчивый Катон, который в самом начале Игр убил парня, которого обвинил в краже ножа. А вдруг он еще кого-нибудь убьет, решив, что над ним издеваются его же дружки-профи? В конце-концов, Пита можно тоже подставить под их гнев. Придумать бы план, да спонсоров привлечь. Рута, наконец, устроилась на толстой ветке в пяти метрах над землей. Достаточно высоко, чтобы быть недосягаемой, но и достаточно низко, чтобы осуществить намерение. Лицо Катона белело в темноте. Отличная цель, мимо которой не промажешь. Рута быстро спустила штанишки и, наконец, дала волю организму, который заставляла терпеть несколько часов. Вот и пригодилась вода спонсоров. — Тепленькая, — замычал во сне Катон, на чье лицо Рута журчаще мочилась. Несколько мгновений он лежал в блаженном неведении, но потом резко подскочил. Рута быстро натянула штаны и подтянулась на ветке, залезая выше. Катон-гондон хорошо метал копье в тренировочном зале. А его мишенью она стать не хотела. — Что?! Где?! Катон начал вытирать лицо, а потом сокрушенно простонал, когда осознал, что его бесстыже обоссали. — Что случилось? — дежурный выбрался из полудремы, ошарашенно глядя на Катона. — Как ты следишь за порядком? — заорал Катон. — Меня обоссали! Рута решила, что лучшего момента, чтобы скрыться уже не будет. Ее уход прикрыла перепалка и удивленные вопросы проснувшихся профи. Рута хихикнула, прикрыв рот рукой и понеслась сквозь лес, перепрыгивая с ветки на ветку. Наконец, она остановилась. Достаточно далеко от профи, чтобы ее не услышали, но и близко, чтобы не отбиться от их честной компании. — Дорогие зрители, — объявила она, — сегодня ночью вы увидели, как я помочилась в рот Катону из второго дистрикта. Не переключайтесь. Очень скоро я подправлю внешность Диадеме. Для этого мне нужно… Рута удивилась, насколько быстро прибыл парашют с необходимыми вещами, которые она перечислила. А потом еще один. С великолепным ужином. Рута блаженно улыбнулась, неторопливо смакуя картошку фри с соусом, острые куриные крылышки, а на десерт — шоколадное мороженое. Всё это она запивала теплым чаем. Вдалеке на весь лес орал Катон. Голодные игры продолжались.