Лучше, чем в Starbucks

      — Ты уже слышала?       — О чем? — зашивается девушка в заказах. Огромных усилий ей далась эта простая по первому впечатлению работа — баристой в башне Старка. Да, не личным ассистентом или секретаршей, которая занималась бы расписанием миллиардера-изобретателя, приносила бы по утрам бизнес-журналы и почту в конвертах.       Бумажно-тактильные времена позади, только в фильмах еще остались, но Петра любит их смотреть. Удивительно, что ее обязанности до сих пор не исполняет какой-нибудь робот. Она одобряет технологических прогресс, только если процесс не отнимет работу у большей части работоспособного населения.       — Об этом уже все слышали, Петра. По ТВ крутят новости.       — Ну и?       На Старка трудится огромный штаб, состоящий как минимум из тысячи человек. Девушка не бралась считать, запоминая их по лицам, просто так предполагает. Его компания охватывает множество отраслей, от инженерии до медицины.       Паркер не кажется, что она занимается полезным делом, раздавая персоналу Stark Industries стаканы с кофе, но работники часто обсуждают за стойкой свои проблемы и нерешенные задачи. По мере возможностей она помогает им, записывая пути решения на картонных стаканчиках прямо под именами заказчиков.       Смелости и доброты в ней не занимать. Иногда она находит у себя на столе подарки от благодарных сотрудников: по скромным жестам — коробки конфет, от более щедрых — сертификаты на покупку электроники, и цифры там достигают четырехзначные суммы.       — Черная полоса в жизни у нашего босса.       Петра не воспринимает себя подчиненной Железного человека, она работает в его компании, но будто на стороне, не причастной к общей деятельности. На что-то иное она не может рассчитывать без высшего образования.       Скоро начало выпускного года, нужно будет успевать совмещать учебу, работу и патрулирование. Понадобится обновить как костюм, так и примочки к нему. Собранный со свалки компьютер с десятого раза включается, и то если хорошенько стукнуть.       — Он почти не появляется.       — Да, я заметила, Мелани.       Мелани — администратор на ресепшен, является глазами и ушами компании. Быть в курсе всего — ее основная обязанность. Они практически работают в тандеме: одна сначала принимает гостей, встречает сотрудников, другая подает им напитки.       Сейчас время обеда, поэтому девушка может покинуть рабочее место, занять стул за стойкой и делиться с коллегой последними новостями, слухами да сплетнями.       — У Мстителей произошел раскол.       — Думаешь?       — Я уверена, Петра, — настаивает девушка на своей правоте. — Босс ходит, как в воду опущенный. И Пеппер давно не видно. Говорю тебе, они разошлись.       Тему расставания Старка с бывшей своей секретаршей не обмусолил только ленивый. Или кто уважает чувства других людей. Петра не стремилась разузнать, правдивы ли слухи. Ей жалко, что у такой красивой пары ничего не сложилось, они же подходили друг другу. Конечно, если всё правда, а не чья-то фантазия разлетелась по СМИ и стенам компании. Официального заявления не было.       Где-то в глубине души Паркер понимает, что рада такому исходу, но одергивает себя, напоминая, что место Пеппер Поттс может занять другая. Тоже достойная.       — Ему, должно быть, тоскливо. Никто не скрасит одинокий вечер.       — Что ты имеешь в виду, Мелани? Ой, простите, сейчас, — отвлекается Петра на нового посетителя. Ее коллега мечтательно подпирает голову. — Он сильный. Переживет расставание. Тем более, сейчас столько работы у мистера…       — Старка, — заканчивает за нее Мелани, с открытым ртом встречая владельца компании. Судя по изумлению на лицах, сотрудники ожидали увидеть разбитого горем мужчину, потерявшего любимую женщину и у кого не ладятся отношения в команде Мстителей.       Но нет.       Либо он отличный игрок на публику — в это Петра готова поверить.       — Даже краше, чем прежде, — протягивает Мелани, не в силах отвести взгляда. — Я бы его прямо в этом дорогущем костюме-тройке тра…       — Твою-то мать! — восклицает мужчина на весь холл, привлекая к себе внимание всех вокруг.       — Бога ради, умоляю, простите! — извиняется Петра, бегая туда-сюда под позицию защиты от Мелани. Та выговаживает баристу, списывая ее промах на усталость после четвертой подряд смены. В голове Паркер только сплошной звон — страх за вероятность потерять сегодня работу.       — Тебе повезло, детка, что ты миленькая, — вытирает он пятно на рубашке от пролитого, горячего кофе.       — Так, если бы она была чуть менее подходящей под ваши стандарты… — щурится администратор, вступаясь за права всех женщин планеты. Тоже не терпит несправедливость. Петре кажется, что Мелани вполне могла бы поступить на юридический и устроиться потом работать адвокатом или прокурором.       — Помолчи.       — Почему оно здесь работает?!       — Мелани, — шепчет Петра, делая большие глаза и качая головой, намекая, что лучше не устраивать конфликт.       — Что он о себе возомнил? — не унимается она. — В зеркало давно смотрелся?!       Паркер замечает приближение темноволосого мужчины. Первый ее порыв — спрятаться под стойкой и переждать бурю, но так она будет выглядеть в глазах супергероя обычной трусихой.       Что делать? Что делать?!       Впервые за всё время работы здесь баристой, он обращает на нее внимание.       — Что происходит? — с улыбкой спрашивает Тони. Смотрит сначала на администратора, та с поджатыми губами отвернулась, не собираясь ничего объяснять. Затем смотрит на сотрудника, его коричневое пятно на рубашке. И тоже не получает ответа.       Наступает очередь баристы.       Вот черт.       — Мисс…       — Паркер, сэр. Петра Паркер.       — Петра, — обращается он к девушке вкрадчивым голосом, вызывая у нее ощущение, будто звуки проникают прямо в душу, заставляя проявить внимательность. Мужчина опирается одной рукой о стойку, вторую держит в кармане брюк и переключает теперь всё внимание на нее.       Даже во сне она такого представить себе не могла. Разве что объстоятельства не самые благоприятные.       — Рассказывай.       Поддержка не приходит. Никто не спешит защищать ее, трепеща перед влиянием начальства.       — Эм… ну… мы с Мелани обсуждали… — кивает на коллегу и та мгновенно стреляет в ее взглядом полным ужаса, мол, не выдавай наших секретов. — Мы общались. Потом подошел этот мистер забрать свой заказ. Я отвлеклась на мгновение и пролила кофе на его одежду.       — Твои требования, Карл? — выясняет Тони с чуть заметной надменностью и налетом издевки, что ситуация не стоит выеденного яйца, а шума поднял на весь холл. Никто из них троих не ожидал, что к разборкам присоединится сам глава компании.       — Ничего страшного не произошло, сэр.       — Точно? — переводит Тони взгляд на каждого. Девушки, как болванчики за Карлом подтверждают, закрывая дело. — Вот и славно, — методично стучит мужчина пальцами по стойке, еще какое-то время намеренно нервируя подчиненных, дабы впредь ерундой не занимались и, наконец-то, уходит по своим делам. […]       — Я прям испугалась.       — Никого бы не уволили, — успокаивает она себя и Мелани, ополаскивая руки. Девушки проверяют свой внешний вид перед зеркалом и покидают туалет. Возле соседней двери с табличкой мужского туалета стоит начальство.       — Доброго вечера, сэр! — любезничает с ним администратор, стараясь обелить свою репутацию. Петра же встает с ракурса мужчины так, что закрывается коллегой, как щитом. Она не рискует даже в присутствии кого-то остаться рядом с ним, не говоря уже оказаться наедине. — Рабочий день почти завершен, а сегодня такая отличная погода!       Тони скептически выгибает бровь, выслушивая речь девушки на грани панической атаки. Еще долго будет приходить в себя, опасаясь потерять высокооплачиваемую должность.       — Это приглашение на свидание?       — Что вы, я бы ее… а можно?       — Вернись к работе, — усмехается мужчина, не давая согласия, но и не отказывая. Огорченно что-то бубня под нос, Мелани торопится завершить все дела перед уходом. — А ты куда?       Петра замирает.       — У меня заказы…       — Подождут. Я сам встану за стойку, если понадобится, — он сворачивает с направления в туалет, будто не собирался туда вовсе заходить, а кого-то конкретно выжидал. Бариста задерживает дыхание, опасаясь худшего. — Давно устроилась сюда?       — Недавно.       — Просто не помню, чтобы видел тебя здесь раньше.       Душа Петры уже готова отправиться на тот свет, но она мысленно приказывает себе держаться и не сходить с ума от волнения. Не только из-за вероятности вылететь с работы, а потому, что не может взять под контроль чувства, находясь рядом с тем, кто ей симпатизирует.       Очень сильно симпатизирует.       Но понимая, что ничего не выйдет в силу разницы в возрасте и социальных статусов. От этого очень больно. Когда у других есть шанс, у нее даже нет призрачной надежды. Вероятность не одна тысячная доля процента.       Она нулевая.       — Я работаю тихо…       — По-твоему, причина в этом?       — Не знаю, сэр, — категорически не понимает Петра, к чему ведет мужчина. — Вы не любите кофе?       — Обожаю, — не сводит он с нее глаз, заставляя девушку теряться в догадках, копаться. Разбираться, что за хренотень происходит: почему сам Тони Старк прицепился к ней? К той, которую с его же слов он долгие месяцы в упор не замечал.       Сейчас она чувствует себя слишком уязвимой и будто голой.       — Сэр?       — Угостишь стаканчиком? — вглядывается так пристально, что Паркер начинает потеть.       — Я не смею отказать клиенту.       Он указывает на коридор, ведущий обратно в холл. Не дыша и не заговаривая первой, ибо в голове пустота, девушка ускоренным шагом возвращается за стойку. Напротив за столом ей машет Мелани, но, завидев начальство, устраивает сцену, что у нее просто свело мышцы руки и она сама поднялась.       Перед Паркер расступаются, зная, кто за ней идет. Процесс приготовления эспрессо превращается в целый ритуал без бубнов, но племя привела бы, чтобы угодить Железному человеку. От этой дегустации, возможно, будет зависить ее будущее присутствие здесь.       От того, что он снова смотрит, уверенности не прибавляется. Руки слегка трясутся в процессе добавления секретного ингредиента, который приводит посетителей повторно сделать заказ.       На автомате девушка берется за черный маркер, открывает колпачок зубами и старательно выводит имя своего кумира.       — Прошу. Приятного, — подает бариста напиток, не отваживаясь встретиться с vip-посетителем взглядом. Ей никак не отделаться от впечатления, что она стала на пять минут настоящей звездой. Знаменитостью. Теперь все заметили ее. Это может пойти на пользу — в виде привлечения новых клиентов.       — Ты не узнала, какой я предпочитаю кофе.       — Точно. Господи, прос…       — Всё нормально. Не прогадала, — старается мужчина не засмеяться и делает пробный глоток. Поначалу он хмурится, словно готовится выдать что-то по типу: «Ну и дерьмо помойное ты заварила», однако Тони в подобной манере не общается с девушками.       — Прямо сейчас я хочу тебя взять… […]       Что-то мне нехорошо.       — … на должность личной помощницы, — договаривает он после глотка кофе. — Вкусный. В чем секрет? Признавайся.       — Не могу.       — Похвально, — расплывается Тони в улыбке. — Не терпишь конкуренции. И я ценю твою принципиальность. Полагаю, в преданности тебе нет равных. А если на стороне предложат больше зарплату?       — Мне нравится работать у вас. На вас, — исправляется она, что по сути одно и то же. — Не увольняйте.       — За что?       — Этим утром…       — Паркер.       — Да?       В карих глазах мужчины пляшут чертята. Он подкалывает ее, будто школьник свою одноклассницу. От этого сравнения у Петры краснеют уши. Разумеется, он всё понимает. Не первая и не последняя девушка смущается перед ним, мечтая о более близком общении.       Почему, собственно, нет? Когда он так умен, красив, богат и знаменит. Всё упирается в цифры — по этой причине Тони не заходит дальше флирта при контакте с юными особами. Он умен, но в людях совершенно не разбирается.       Петра наивна и полна ложных надежд. В поведении мужчины она находит сплошные намеки, вероятность переступить черту. Когда это полный бред, но мозг затуманен влюбленностью. На близость с несовершеннолетней взрослый мужчина не пойдет, как бы не был велик соблазн. Полное согласие желание еще ребенка — не оправдание. От миллиардера привыкли ожидать эксцентричные поступки.       На него вполне можно повесить клеймо совратителя.       — Ты нанята.       — Но…       — Есть «но»? — театрально изображает он шок. — Паркер, не набиваешь ли ты себе цену? — ковыряется он с краем этикетки стаканчика, не чувствуя, что слишком уже заигрался.       — Мистер Старк, сэр, я… — замолкает она и прикусывает губу. Сидящих за стойкой посетителей как ветром сдувает. — Я же ничего такого не сделала, чтобы заслужить повышение от баристы до вашего личного помощника.       — Хочешь получить эту работу?       — Мне семнадцать. Разве вы можете…       — Могу.       Он морально убивает ее, не оставляя выбора. Ничего сложного, всё наоборот до смешного просто. Персональный Санта-Клаус для Петры щеголяет в шикарных, деловых костюмах, брендовых аксессуарах и с прической за сотню баксов. Она в день столько не зарабатывает.       Что угодно может организавать. Ему это под силу.       — Я в растерянности, сэр, — признается девушка от смешанности чувств. — Всё так неожиданно.       — Правда?       Она поднимает на Тони взгляд и грузно вздыхает. В голове по-прежнему не проясняется. Как она сумеет работать на него, если не способна хранить ясность ума от безответной любви?       — Дадите мне сутки на размышления?       — Увы, предложение действительно только сегодня.       Зачем вы так? […]       Всю ночь Петра изучает от и до высланную по электронной почте инструкцию с должностными обязанности личного помощника главы компании Stark Industries. Этот день станет для нее огромным испытанием — проверкой на прочность. Допущение ошибок — непозволительная роскошь для столь ответственного работника.       Устроил так устроил после ее фирменного кофе. Волшебные ингредиенты, исполняющие мечты, Петра не добавляла. Только щепотку кардамона — по авторскому рецепту тети Мэй.       Утром, натыкаясь на углу от бессоницы, девушка путает гель для душа с шампунем; завтракая, чуть не засыпает лицом в тарелке с хлопьями.       — Не передумала?       — Нет, — заправляется Петра чашкой кофе и в полной боевой готовности спешит переодеться в самое приличное, что сумела отыскать в шкафу — школьную блузку и драпированную юбку до колен, будто собралась на первое сентября.       — Угощения не забудь! — выкрикивает Мэй, пока племянница не выскочила за дверь.       — Ты чудо! Спасибо!       На улице Петра проверяет время — до начала рабочего дня осталось полчаса. Она только порывается рвануть на автобусную остановку, как в глаза бросается оранжевая иномарка Audi R8 с номерным знаком: Stark 65. Водителя не видно.       При ее приближении машина активируется и дверца открывается.       Ого.       — Доброе утро, Петра, — раздается механический, женский голос. — Меня зовут П.Я.Т.Н.И.Ц.А. Я пользовательский инте…       — Ты искусственный интеллект?! Это же так круто! Привет! — тараторит девушка, скользя ладонями по рулю, за который когда-то держался искусный водитель. Она до сих пор с дрожью вспоминает ту гран-при гонку в Монако и ее исход. — Мне надо рулить?       — Если вы умеете.       — Тренировка на крытой парковке считается?       — Будем считать, что не умеете, — отвечает ИИ в манере своего создателя. Это, несомненно, его гениальное творение. — Я выстроила оптимальный маршрут с меньшим количеством пешеходных переходов, светофоров и сокращением вероятности попасть в пробки на пятьдесят процентов.       — Отлично, — едва на визжит девушка от восторга. — Значит, можно не следить за дорогой?       — Звучит безответственно.       — Да я… только хотела убрать сумку и корзинку с едой для мистера Старка, — шепчет Петра, чувствуя себя ужасно виноватой.       — Это была шутка, Петра.       — Оу.       — Отдохните перед началом рабочего дня.       — Спасибо, П.Я.Т.Н.И.Ц.А. Я только на минутку прикрою глаза… […]       В сумке на заднем сидении машины вибрирует телефон. Сквозь сон Петра слышит какой-то глухой стук. Ворча, она с трудом просыпается и мутным взглядом смотрит перед собой. Стук повторяется, телефон не перестает звонить.       — П.Я.Т.Н.И.Ц.А.       — Да, Петра?       — Сколько я дремала?       — Почти час.       — Сколько?! — резко садится она и боковым зрением ловит фигуру человека за стеклом машины. — Мистер Старк! Боже, я заснула! — лихорадочно одергивает она подол юбки, вспоминая, не была ли та задрана достаточно, чтобы мужчина увидел цвет ее нижнего белья?       А стал бы наглеть, позволяя себе лишнего?       — Подъем, спящая красавица.       Хоть не пришлось целовать…       — Выслушаете оправдания или сразу уволите? — вручает она боссу корзинку с чуррос. — Моя тетя приготовила.       — На этот раз ты прощена, — показывает он на ароматно пахнущую выпечку. — А ты что не разбудила ее? — наезжает Тони на свою программу. П.Я.Т.Н.И.Ц.А. выражает сочувствие к его помощнице и вообще переводит стрелки, обвиняя создателя в неточности приказов. — Надо бы тебя откалибровать.       — Что будет на второй промах, мистер Старк?       — Не загадывай наперед, Паркер. Я взял тебя не за способность варить отменный кофе и всюду опаздывать, — хмывает мужчина, указывая пойти вперед. Петра напоследок проверяет, всё ли забрала из машины и, цокая каблуками по брусчатке, семенит ко входу в здание.       Тони вздыхает, игнорируя комплимент П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы. относительно талантов девушки.       Тоже мне, капитан очевидность.       Сжимая что-то в кармане, он следует за помощницей. Они вместе заходят в лифт, слушают легкую для прослушивания музыку, звучащую фоном, и не говорят ни слова. Кроме них в замкнутом пространстве больше никого.       Неловко.       — Доброе утро.       — Паркер.       — Что? — осторожно спрашивает она и встает на одной линии с мужчиной, но не поворачивается лицом. — Простите еще раз за…       — Твоя рукопись? — достает он из кармана мятый стаканчик кофе. — Хотя, не отвечай. Это точно сделала ты. Почерк узнаваем. В тот день был завал, сроки по сдачи проекта горели, — начинает мужчина издалека, но Петра поняла, к чему босс ведет. — Ты еще только стажировалась, напитки подавала предыдущая бариста, верно? Кофе, кстати, было дерьмовым. Ты помогла мне, записала формулу.       Подслушала разговоры инженеров и решила им подсобить, не ожидая, что первоисточник вскроется. Она чувствует, что это еще не всё, о чем он хочет поделиться, но почему-то умалчивает. Только всматривается, будто пытаясь найти разгадку на тайну мира.       — Часто так делаешь?       — Не всегда.       — Ты любишь помогать другим, не прося ничего взамен.       Двери лифта открываются. Петра взглядом просит показать, где должна расположиться и надеется на смену темы разговора.       — Ты достойна большего.       — Сэр…       — Не мешай тебя нахваливать, Паркер, — строго одергивает он помощницу и та отчаянно краснеет. — Сюда, — провожает он девушку до кабинета со стекляными дверьми. — Интерьер на твое усмотрение. Можешь устроить полную перестановку, набросай эскиз и я вызову для ремонта бригаду рабочих.       — Вы потратите деньги на меня?       — Я бы высокомерно выразился, что всё в этом здании принадлежит мне, хотя погоди, — щелкает Тони пальцами. — Уже выразился. Твои идеи — моя забота. И разве тебе нравится эта серость? — передергивает он плечами, чувствуя себя угнетенным, лицезрея такие цвета. Он любит, чтобы окружающая обстановка радовала глаз. — Через пару часов тебе заведут корпоративную карточку. О балансе не переживай, он будет периодически пополняться.       — А чеки надо предоста…       — Мне наказывать тебя за подобные вопросы?       Она энергично качает головой. На ошибках учатся.       — Сегодня никакие обязанности выполнять не нужно, осваивайся, — меняет он напускной грозный тон на мягкий. — Ты одаренная. Уверен, со всем справишься.       — Благодарю, сэр.       Уходя, он оборачивается и ловит счастливую улыбку девушки. Только ради этого момента стоило дать ей шанс. Люди полны сюрпризов, Тони в этом убеждался. Главный залог успеха в работе — открытость, чего он пока не добился от нее.       Но всё еще впереди.