Жёлтый дом

Хогвартс-экспресс стоял на конечной станции уже почти четверть часа, но находящиеся в его вагонах ученики совсем не торопились выходить на тёмный перрон. Словно впервые оказавшись на волшебном вокзале, они толпились в коридорах, опасаясь сделать из поезда первый шаг. За все годы своего существования, школа чародейства и волшебства ещё ни разу не томилась в ожидании своих подопечных, но в этот раз всё было по-другому. Ни радостных лиц. Ни безмятежных улыбок. Учащиеся всех четырёх факультетов были словно поражены обездвиживающим заклятием. Разговаривая полушепотом, они бросали друг на друга робкие, полные тревоги взгляды. Словно война всё ещё не закончилась. Словно ОН всё ещё мог вернуться. Обратиться из пепла и выжечь в их сердцах новую, более осязаемую пустоту. Выждав некоторое время, на тёмный перрон нерешительно ступили старосты факультетов. Крепко сжимая волшебные палочки, они прошептали «Люмос» и пробежав глазами в поиске встречающих, в недоумении переглянулись. Вокруг оказалось пугающе пусто. Лишь качающийся на ветру одинокий и похоже единственный на всю округу фонарь нарушал тишину улицы. Пасмурный вечер медленно опускал длинные тени на стены старого каменного вокзала. Налитые водой низкие тучи неспешно плыли по небу, лениво сбрасывая вниз крупные холодные капли, но так и не решались припустить настоящим дождём. Раскинувшийся позади вокзала лес казался тёмным и неприветливым. В него и раньше заходить не возникало особого желания, но сейчас, глядя на все эти выкорчеванные с корнем деревья, поломанные ветви, жухлую листву и до сих пор изрытую заклинаниями землю, прогуливаться по нему не хотелось даже под прицелом волшебной палочки. Мрачные улицы с другой стороны тоже не выглядели хоть сколько-нибудь дружелюбно. Отстроенное заново Сладкое королевство больше не было цитаделью уюта и праздника. Разгромленное и оскверненное, оно выглядело совсем как залатанная на скорую руку мантия. Носить ещё можно, но вид уже совершенно не тот. Ситуацию не спасали ни чистенькие фасады зданий, ни сверкающие витрины магазинов. Те, кто ходил по этим улочкам ранее знал, что Хогсмид уже не тот. И он уже никогда больше не будет прежним. Как и всё вокруг. Как и все вокруг. Чуть замешкавшись у дверей, вслед за старостами, на перрон стали выходить остальные ученики. Среди них, крепко сжимая лямку большой кожаной сумки, на каменный пол ступила шестнадцатилетняя волшебница Эллина Роман. Она осмотрела стоящих рядом с ней учеников в одинаковых мантиях и вздрогнула. Неожиданно морозный для начала сентября воздух облизал открытые участки её кожи, заставив проявиться мелкие бугорки мурашек. С некоторой опаской девушка посмотрела вдаль, через гладкие, как стекло, воды Чёрного озера на отчётливо виднеющийся тёмный силуэт старинного замка. Проскальзывая вдоль остроконечных башен, редкие лучи заходящего солнца окрашивали тучи в насыщенные багряные оттенки, и со стороны казалось, будто замок утопает в крови. В какой-то степени так оно и было, просто уставшее от агонии сознание заботливо вытеснило из памяти некоторые ужасающие моменты прошлого, чтобы сейчас безжалостно заставлять переживать их вновь. Целый год после победы над Волдемортом, пока в волшебном мире шли обыски, облавы и бесконечные слушания над схваченными пожирателями, Эллина, как и другие магглорождённые ученики, была выслана в мир людей. Без какой-либо связи с друзьями из магического мира. Без возможности оставить при себе волшебную палочку. Без права применять магию. «Это делается ради вашей собственной безопасности»- убедительно твердили чиновники. В их словах был определённый смысл, ведь ни для кого не было секретом, что в те смутные дни всё ещё остро стоял вопрос чистоты крови. Армия тёмного лорда была слишком значительна, чтобы уничтожить её за столь короткое время. Волшебное сообщество всерьёз опасалось, что оставшиеся пожиратели могут сделать последний выпад, убив как можно больше тех, в чьих жилах текла осквернённая кровь. Поэтому, застряв в эпицентре благих намерений, Эллина целый год прибывала бы в полнейшем информационном вакууме. И если бы не «Метла»- незаурядная газета, раз в месяц выпускающая интересные, но довольно скудные новости о мире волшебников, она и вовсе решила бы, что учёба в Хогвартсе оказалась плодом её воображения. Проживая бесконечно долгие ночи, полные воспоминаний о радостных днях, Эллина до безумия скучала по друзьям, снова и снова представляя в голове момент своего возвращения. Девушка была абсолютно уверена, что как бы ни было тяжело и больно, стоит только натянуть на лицо улыбку и стиснуть ладони до белых костяшек, она решительно сможет преодолеть всё. Поднявшийся ветер пробрался под отворот её мантии, пробежался по коже и растрепал длинные тёмные волосы. Небрежным движением руки девушка убрала выбившуюся прядь за ухо и достав из кармана мятный леденец, без промедления засунула его себе в рот. -Жутковатое зрелище, правда?- тихо сказала подошедшая к ней низенькая волшебница с пепельно-белыми волосами. Вздрогнув от неожиданности, Эллина бросила на блондинку быстрый взгляд и чуть заметно кивнув, вновь повернула лицо в сторону заката. -Как вагон для старост, Присцилла?- сухо спросила она. Прикусив внутреннюю часть щеки, волшебница посмотрела на отполированные носы своих ботинок так, словно они требовали сейчас какого-то особенного внимания и глубоко вздохнула. -Ехать с Уитби не так весело, как хотелось бы.- честно призналась она немного расслабившись, заметив на щеке брюнетки едва заметную ямочку.- Без тебя было скучно, Элл. Эллина повернулась к блондинке, макушка которой едва доходила до кончика её собственного, покрытого россыпью мелких веснушек носа, и крепко сжала девушку в объятиях. Конечно, она не имела никакого права злиться на лучшую подругу за то, что ту сделали старостой. Но остаться одной в столь волнительный день оказалось намного сложнее, чем она могла предположить. Не сработала ни натянутая улыбка, ни крепко сжатые ладони. Хогвартс-Экспресс отошёл от лондонского вокзала как обычно, в одиннадцать часов утра. Секунда-в-секунду. Но не смотря на усиленную по приказу министерства охрану всё происходило как-то впопыхах и совсем не так радостно, как к тому привыкли. Ученикам больше не разрешалось посещать вагоны других факультетов. Оказавшись на платформе девять и три четверти, их тут же перенаправляли по отведённым для них купе. А так как лучшая подруга ехала в вагоне для старост, путь к другим факультетам был отрезан, а количество учеников после войны значительно поредело, всё, что Эллине оставалось- довольствоваться компанией Захарии Смита, из которого, наверно впервые за всё время, слова разве что клешнями выдирать приходилось. Обыкновенно болтливый и улыбчивый парень, каким Захария запомнился Эллине, за год стал дерганым и хмурым. Под его грустными глазами лежали голубоватые тени, а пальцы непроизвольно подпрыгивали при каждом неожиданном звуке. Это выглядело странно и по правде сказать даже пугающе. Попробовав заговорить с ним пару раз, Эллина оставила свои жалкие попытки и всю дорогу смотрела в окно, на сменяющийся дождливый пейзаж. Но сейчас, находясь в крепких объятиях подруги, Эллина снова чувствовала некое подобие счастья. Словно не было ни войны, ни ужасного года в изгнании, ни этой чёртовой поездки. Словно она и правда сможет всё преодолеть. -Эгей! Ну вы чего? Чего замерли то?- раздался из темноты громоподобный бас. Подпрыгнув на месте, учащиеся разом нацелили дюжины палочек в сторону звука. Одинокий фонарь в очередной раз скрипнул, когда в лучах его тусклого света показался силует великана. Кто-то сперва удивлённо, а затем снова, уже радостно воскликнул «Хагрид!». Лесничий приближался быстрой, слегка качающейся походкой. Из его длинной комлатой бороды торчали то ли ветки, то ли сучки. -Я немного припозднился. Вышел раньше времени, и решил пойти…- принялся извинятся великан, но внезапный гул паровоза, извещающий об окончании остановки, заглушил его оправдания. Резко, словно по щелчку, все фонарные столбы зажглись ярким пламенем, осветив вокзал и длинные, полупустые улицы маленькой деревни жёлтым светом. Красная стрела зафырчала и выбросив в тёмное небо клубы белёсого дыма, медленно поплыла по рельсам. -Идёмте же! Не тушуйтесь! Ну же! Ну же!- поторапливал Хагрид, указывая на дорогу, уводящую от огней станции в погустевшую темноту.- Не хотите же вы ночевать здесь? Начавшийся мелкий дождь пустил по воде Чёрного озера рябь. Надев на головы капюшоны, ученики снова озадаченно переглянулись. Очевидно, в этот раз руководство школы решило обойтись без какого-либо транспорта. В толпе тут же пронеслись взволнованные шепотки. Идти до замка на своих двух даже в хорошую погоду было довольно долго. А в темноте, под мелким дождём, да ещё с тяжёлыми чемоданами наперевес такой поход виделся всем и вовсе сомнительным удовольствием. Но когда с громким хлопком вещи учеников испарились прямо у них из рук, чтобы оказаться в комнатах замка, а вдоль дороги загорелись парящие в воздухе толстые свечи, все с некоторым облегчением выдохнули. Призывая двигаться следом, Хагрид снова взмахнул своей здоровенной ручищей. Закутавшиеся в мантии ученики медленно побрели за ним, с нескрываемой радостью замечая, что над головами появилось нечто вроде купола, защищающего от мороси и ветра. Переступив порог согревающих чар, Эллина распрямила озябшие плечи. Прожив всю жизнь на берегу холодного неспокойного моря она так и не привыкла к слякотной хмари. Девушки шли, беспечно болтая о всякой ерунде. Им нужно было столько всего друг другу рассказать, что они совсем не понимали, с чего начать, поэтому делились количеством испробованных за этот год новых вкусах мороженого. -«Пьяная вишня»?- подняла брови Присцилла, с недоверием глядя на подругу.- Хочешь сказать, маггловским детям дают алкоголь? -А «Червивая Фрея»?- парировала брюнетка.- Хочешь сказать деток волшебников пичкают червями? Девушки рассмеялись так же беспечно, как когда-то. Эллина мысленно поблагодарила небеса, ведь ничего не было потеряно, и жизнь её не была окончена пока существовали истории и друзья, с которыми можно было их разделить. Хлопнув подругу по плечу, Присцилла сузила глаза, вглядываясь вдаль, и удивлённо присвистнула. -Гермиона Грейнджер? -ткнув острым подбородком куда-то вперёд произнесла Присцилла.- Что, интересно, она здесь делает? Эллина озадаченно посмотрела в толпу, ища глазами кипу непослушных волос гриффиндорки, но ничего не разглядев, неопределённо пожала плечами. -Да вот же! - не унималась блондинка, жестами пытаясь направить взгляд Эллины в нужное направление.- Рядом с Джинни. Не беси! Рыжеволосую Уизли Эллина могла бы найти даже с завязанными глазами. Девушка казалась ей настоящим сосредоточением шума. Вечно куда-то спешащая, громкая, смешная, дикая. Джинни виделась ей как торнадо, сметающее всё на своём пути. Такую при всём желании невозможно было не заметить. Эллина нашла Джинни сразу. А рядом с ней вскоре заметила и Гермиону. Идущие рядом девушки были словно день и ночь. В блёклом свете парящих в воздухе свечей лицо Джинни выглядело совершенно счастливым. Лёгкий румянец. Улыбка на пухлых губах. Лицо Гермионы на её фоне казалось каким-то худым и изможденным. Грейнджер была немногословной, тихой и, казалось, даже немного отрешенной. Вспоминая выпуски «Метлы», Эллина по крупицам собирала в памяти обрывки статей, связанных с Золотым трио. Вот Поттер, Уизли и Грейнджер на приёме в честь назначения Меддокса Вонкса на должность нового министра магии. Вот Гарри разрезает ленточку возле заново отстроенного крыла больницы Святого Мунго. Вот Рон с Джорджем в Хогсмиде на открытии нового магазина сладостей. А Гермиона... о её жизни вне трио особо не распространялись. И вот она снова здесь. -Не знаю. Возможно решила всё таки закончить образование. - пришла Эллина к самому рациональному, на её взгляд, выводу.- На сколько я помню, она пропустила целых два года обучения, а Гермиона сама не своя до знаний. -Вы говорите о Гермионе Грейнджер? - заговорщески прошептала поровнявшаяся с подружками Тамсин Эпплби.- Поговаривают, что сам министр магии хочет сделать её своей протеже! Девушка закивала головой так, словно успехи Гермионы от части были и её заслугой. -Министр магии мог бы и без экзаменов взять на работу умнейшую волшебницу своего времени!- фыркнула на неё Присцилла, горделиво задрав вверх острый подбородок. -Звучит здорово.- стараясь смягчить довольно резкий тон подруги обратилась Эллина к Тамсин, но та, обиженно закусив губу уже ускорила шаг, увеличивая расстояние между ними. Присцилла снова фыркнула, очерчивая глазами дугу. -Что за воспитание...- начала она свою речь, но так и не завершила, потому то её снова прервали. -Только не для министерских чинуш. - раздался за спинами девочек звонкий мужской голос. Резко обернувшись, Эллина замерла, впившись взглядом в загорелое лицо светловолосого парня, под мантией которого виднелся край темно-синего пиджака. Её губы тут же неосознанно растянулись в радостной улыбке. - Представляете, какой галдёж подняли бы те, кто ждал эту должность десятки лет!- присвистнул когтевранец безмятежно взмахнув рукой. - А тут какая-то малолетка с неоконченным образованием. -Я не заметила тебя на вокзале и решила, что ты оставил учёбу.- сказала Эллина дрогнувшим от волнения голосом, пропустив мимо ушей всё, что только что выдал ей парень. -Шутишь?- усмехнулся он, обнажая ряд белоснежных зубов.- Даже Империус не заставил бы меня просидеть ещё один год дома! -Лучший мальчик на свете...- шепнула Элина и поддавшись момолётному порыву обвивала шею блондина руками. Уткнувшись носом в его мантию, Эллина едва не задохнулась от переизбытка нежности. Её лучший друг, совсем как в детстве, пах молочным шоколадом и выпечкой. Словно только сейчас доел огромный кусок пирога, который она по дружбе умыкнула для него из гостиной своего факультета. Только мальчик больше не был похож на того неповоротливого паренька с круглыми красными щёчками, с которым Эллина подружилась на первом курсе. Стоящий перед ней подтянутый блондин был шире в плечах и на целую голову её выше. И лишь голубые глаза, как и раньше, светились насмешливо и лукаво. Вспомнив, что они остановились посреди дороги, Эллина смущённо отстранилась. Поймав на себе несколько ревнивых взглядов проходящих мимо девушек, она застенчиво поёжилась, но парень, как обычнр, был невозмутим. Разомкнув объятия он нежно потрепал девушку по тёмным волосам. -Рада тебя видеть, Джереми. - Как же я соскучился по твоим мятным конфеткам... -дёрнув носом сказал он, глядя на пуффендуйку сверху вниз.- Я скучал по тебе, Роман. И по тебе, Бренстоун. -повернулся он к оцепеневшей блондинке. Джереми улыбнулся Присцилле одной из своих самых обворожительных улыбок. Стоящая по другую сторону от Эллины девушка вытянулась всеми позвонками. Её щёки покрыл чуть заметный румянец, когда она немного резко мотнула головой, раскидывая по узким плечам белоснежные локоны. -Эта, как ты выразился, малолетка, уделала бы тебя на раз-два, Стреттон, -вместо приветствия выдавила она, вновь возвращаясь к разговору о Гермионе.- и глазом бы не моргнула! Джереми озадаченно свёл к переносице брови, но через мгновение рассмеялся так, как обычно смеются родители над безобидными шалостями своих детей. За столько лет их с Присциллой знакомства он ни капли не удивился такому ответу. В конце концов низкорослая девчонка никогда его особо не жаловала. -Но тогда, где же Уизли и Поттер?- вспомнив, чем обычно кончаются их перепалки, влезла в разговор Эллина. -Поттер избранный! - смягчив тон ответила подруге волшебница, небрежно поправив белоснежный локон.- Он и так уже много что умеет. Тем более он убил того, кого нельзя... -Да ну! - вновь перебил её Джереми с издёвкой склонив голову на бок. В эту минуту он напомнил Эллине тореадора, размахивающего красной тряпкой перед мордой разъяренного зверя.- То есть ты действительно считаешь, что Поттер всё же убил тёмного лорда? Ткнув Джереми локтем в бок, Эллина бросила на него полный мольбы взгляд. Девушка до последнего надеялась, что её друзья за год повзрослеют, но сейчас эти надежды растаяли, словно дым. Реакция Присциллы не заставила себя долго ждать. -А у тебя есть какие то сомнения на этот счёт, Стреттон?- насупившись выпалила она, намеренно растянув его фамилию. Некоторое время они молча буравили друг-друга взглядом, пока Джереми не затрясся в беззвучном смехе, а затем, дрогнув, не рассмеялся уже в голос. -Мерлин, до чего же ты милая когда злишься, я просто не могу!- удовлетворённо воскликнул парень с умилением глядя на то, как у низкорослой девчушки нервно заходили желобки челюсти. -Как же я по всему этому скучал! Несильно хлопнув ладонями девушек по плечам, Джереми вдохнул полной грудью и заметив впереди кого-то из своего факультета безмятежно направился по дороге дальше. Переведя взгляд на суровое лицо подруги Эллина вымученно улыбнулась. Сколько лет эти двое знали друг друга, столько лет друг-друга и подкалывали. Стреттон обожал доставать заводящуюся с пол-оборота девчонку, а потом умилялся ей, как Хагрид своему карманному дракону. Получал ушат помоев на голову и умилялся этому с удвоенной силой. А Присцилла, в свою очередь, могла не сдерживать свой вспыльчивый нрав, общаясь с когтевранцем совершенно не боясь обидеть. И оба, как виделось Эллине, имели с этого неплохую выгоду. Естественно, кроме неё самой. Эллина медленно моргнула, глядя на удаляющуюся фигуру когтевранца и тяжело вздохнула. Сможет ли она вынести очередной год, в постоянном эпицентре перебранки этих двух? Помоги ей, Присвятая Мандрагора! -Не пойму, Элл, как ты можешь общаться с этим кретином?- резко выдохнула Присцилла, стараясь придать своему голосу хоть немного спокойный тон.- Он же отмороженный на всю голову! -Правда?- отмахнулась Эллина еле сдержав улыбку.- Я как-то этого даже не замечала. -Индюк расфуфыренный. -фыркнула девушка продолжая свой разгневанный монолог.- Как же он меня раздражает! Воображает о себе черти что! Нет, ну уму не постижимо! Присцилла дёрнула острым носиком и возобновила шаг. Краем глаза она покосилась на подругу, которая замерев на месте, словно приросла к дороге. Упёршись взглядом куда-то вдаль она затаила дыхание, боясь даже шелохнуться. -Чего застыла?- спросила Присцилла всё ещё немного нервно.- Идём! Мы и так отстали! - Ты заметила, как потемнело?- испуганно прошептала Эллина нервно озираясь по сторонам. Последняя пара из вереницы учеников отошла уже на приличное расстояние и согревающие чары на этом отрезке дороги почти потеряли свои свойства. Вокруг стало так темно и холодно, что Эллина всерьёз поверила, что сейчас из темноты выплывут дементоры. Она так явственно вспомнила эти жуткие, покрытые струпьями гниющие тела, одетые в изодранные лохмотья, что почти разглядела в темноте приближающуюся к ним фигуру. Блондинка осмотрелась по сторонам и поёжившись засунула руки глубоко под мантию. За словесными перепалками с высокомерным когтевранцем она даже не заметила, как тьма вокруг стала плотной, почти осязаемой. -Давай не будет отставать, ладно?- сказала она.- Мне что-то стало не по себе. Кивнув, Эллина поспешила вместе с подругой догонять ушедшие вперёд факультеты. Но даже когда они поравнялись с остальными учениками, девушку никак не покидало странное чувство, будто из темноты за ней наблюдают. Вдруг кто-то впереди удивлённо воскликнул «посмотрите!». Ведущая в Хогвартс дорога огибала Чёрное озеро, над водами которого, будто озорные искры, заметались золотые огоньки светлячков. Они закружились словно в вальсе, завораживая и в то же время пугая. Расставленные по обе стороны дороги свечи одновременно вспыхнули, превращая жёлтое пламя в маленькие трепещущие силуэты. Эллина словно завороженная уставилась на парившую рядом с ней свечу и неосознанно протянула к огню руку, удивлённо улыбнувшись. Пламя грело, но совсем не обжигало. Оно трепыхалось под её ладонью, как маленькая напуганная птичка. На основании свечи было выгравировано золотистой краской чьё-то имя. Кончиками пальцев девушка осторожно провела по надписи, чувствуя плавные изгибы букв. «Колин Криви»- прочитала она тихо. В то же мгновение свеча затряслась и упала на землю. Пламя разгорелось столбом искр таких ярких, что даже воздух вокруг замерцал и через мгновение жёлтое свечение превратилось в очертание невысокого мальчика. Он улыбался, еле заметно двигаясь, как на колдографии. -Колин…- прошептала Эллина не веря собственным глазам. Это без всякого сомнения был он! Милый паренёк, с которым Эллина постоянно сталкивалась в коридорах Хогвартса. Нерасторопный, забавный и бесконечно добрый. Он не был её другом и тем не менее, на щеках девушки появились дорожки слёз. Насколько прекрасная, и в то же время настолько беспощадная магия… -Смотрите, это Ванда!- удивлённо воскликнула какая-то девушка, отходя от возникшей из пламени другой свечи фигуры умершей ученицы. -Питер! -Мерлин! Смотрите, это же Лея!- то и дело раздавались удивлённое голоса. -Фред! Вокруг стало настолько тихо, что Эллина сперва решила, что все ученики вмиг испарились. Она посмотрела вперёд на дорогу, где остановившись у искрящегося пламени замерла рыжеволосая девушка. Джинни Уизли протянула трясущуюся ладонь к силуэту родного брата осторожно, словно опасалась, что тот в тот же миг растворится. На освещённом пламенем лице заискрились крупные капли слёз. -Я так скучаю по тебе, Фред…- еле сдерживаясь прошептала она.- Я так скучаю… Фред улыбнулся и протянув к сестре руку, коснулся её ладони. Плечи Джинни затряслись. Закрыв ладонями лицо, девушка уткнулась в грудь Гермионы и разрыдалась навзрыд. Стиснув зубы, Эллина решительно отвернулась от свечи, изображающей Колина Криви и пошла вперёд, старательно игнорируя светящиеся по обе стороны дороги фигуры. С каждым вздохом шаг её становился всё быстрее, и быстрее, и быстрее. Мимо Джинни пуфендуйка уже бежала. Врезалась в кого-то. Пробурчала невнятные извинения, развернулась и побежала снова. Она бежала, не обращая внимания на крики подруги. Бежала, пока Хагрид не остался далеко позади. Эллина неслась, пока тепловая завеса дороги не оборвалась и её ноги не уткнулись в широкую лестницу старинного замка. Взвыв, Эллина упала на каменную ступень и дав себе слабину, через сжимающую грудную клетку боль, разрыдалась в голос. -А не пошли бы вы все на хрен!- крикнула она подняв голову к небу, обращаясь куда-то в сторону остроконечных башен. Все годы пребывания в Хогвартсе Эллине было до одури страшно. Опасные существа. Оборотни. Дементоры. Пожиратели смерти. Тёмный лорд, чёрт бы его побрал! Для робкой девушки, выросшей в мире маглов всё это казалось чем-то настолько ужасающим, что при упоминании о ком-то из них, волосы на её руках тут же становились дыбом. Но не смотря на страх, это всё рано было для Эллины чем-то знакомым. Чем-то понятным, как вечное противостояние добра и зла. Как в сказках, которые читали в детстве. Но то, что сделали сейчас учителя показалось ей странным и диким. Как высшая, какая-то совершенно извращённая, степень насилия. Смотреть на умерших друзей в первый же день возвращения в школу… Это был явный перебор. Тыльной стороной ладони, девушка вытерла слёзы и вдруг услышала чей-то голос. -ONE for death and TWO for birth... - совсем тихо, почти неслышно прозвучало из темноты. Эллина вскочила со ступенек, вздрогнула и обернулась. Замерла, затаив дыхание. Рядом с лесом кто-то был. Точно не дементор. Кто-то живой. В этой звенящей тишине она так отчётливо услышала дыхание, что почти ощутила его на своей коже. -THREE for wind and FOUR for earth...- повторился шёпот, всё так же тихо. Повинуясь непонятному порыву, Эллина сделала в сторону голоса шаг. А затем ещё один. Девушка даже не заметила, как сошла с освещённой дороги на влажную газонную траву и направилась в сторону леса. Вязкая темнота почти полностью поглотила её, но страха не было и в помине. Тело словно обмякло, а в голове было так спокойно и пусто, что это даже немного радовало. И казалось, будто она идёт в объятия старого друга. -Твою мать, Роман! Какова дьявола с тобой происходит?!- схватила её за запястье горячая ладошка и резким движением развернула в обратную сторону. Эллина повернула голову, зажмурила глаза от яркого света направленной на неё палочки и снова отвернулась. -Я тебя всю дорогу звала! Почему ты убежала? Ты меня не слышала?- словно через кисель шептал ей знакомый голос. -Я не…- произнесла девушка непослушными губами. -Погоди, Бренстоун, с ней что-то не так. Широкие тёплые ладони коснулись лица Эллины и немного приподняв, снова направили к уже более блёклому свету. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем моргнув, девушка заметила перед собой обеспокоенный взгляд ультрамариновых глаз. -Джереми?- спросила она удивлённо и заметив, что стоит почти в ста метрах от школьного крыльца, с недоумением захлопала ресницами.- Что… Почему я здесь? -Это мы хотели бы у тебя спросить! Ты стояла рядом с Колином и вдруг побежала. Я кричала тебе, но ты словно оглохла! Присвятая Мандрагора, Роман! Ты бежала, словно спешила на раздачу бесплатных галеонов! А потом мы нашли тебя здесь. - тараторила Присцилла то и дело срываясь на крик, а затем прошептала, обеспокоенно вглядываясь в лицо подруги.- Эллина, зачем ты туда пошла? Эллина обернулась, вглядываясь в темноту, но так ничего не смогла ответить. Лес показался ей снова пустым и тихим. Она помнила как бежала, помнила, как коснулась ступеней, помнила, как кричала, помнила голос… Голос? -Что? А. Ну да. Мне просто надоело смотреть на тех, кого больше нет!- насупившись выпалила она, резким движением убирая от своего лица ладони Джереми.- Я уже оплакала их смерти и... С меня хватит! -Но зачем ты в лес то пошла?- не унималась Присцилла. Эллина вздохнула и сжала ладонями воздух. Что она могла на это ответить? Она устала. Она просто дьявольски устала за сегодня. Устала, и ещё проголодалась. Но когда колонна учеников во главе с Хагридом подошла к большим дубовым дверям, Эллине уже не хотелось ни пить, ни есть. Всё, о чём она сейчас грезила- тёплая уютная кровать и новый день. Хагрид поднялся по лестнице, тяжёлые двери замка со скрипом распахнулись, впуская учеников в большой вестибюль. С первого взгляда казалось, что всё в нём осталось по-старому. Высокий сводчатый потолок терялся где-то вверху. На каменных стенах горели факелы, а красивая мраморная лестница всё так же вела на верхние этажи. Ученики прошли вслед за великаном по вымощенному булыжниками полу в обеденный зал и замерли. Их окружали те же, что и раньше вековые каменные стены. Те же длинные деревянные столы и скамейки. Те же витражи на окнах, подсвеченные парящими в воздухе свечами. Но тем не менее и здесь всё стало совсем по-другому. Рядом с большим креслом директора школы стояла высокая женщина в остроконечной шляпе. Она смотрела на прибывших из-за стёкол прямоугольных очков хмурым, немного суровым взглядом. Слева и справа от неё, как обычно, стояли длинные столы, за которым сидели преподаватели. Разделившись на четыре группы, ученики пошли по привычным траекториям, рассаживаясь за столы своих факультетов, старательно не обращая внимание на то, как стало за ними свободно. И лишь небольшая кучка первогодок затаив дыхание осталась стоять посреди коридора. -Не густо в этом году.- произнесла Ханна Эббот хмуро осматривая полупустой зал. -Удивляюсь, как кому-то вообще разрешили вернутся в школу... -кивнул сидевший напротив неё Захария. - Особенно после того что здесь было. -Вообще-то ты и сам здесь, чувак.- усмехнулся в его сторону Кевин Уитби. -Мне последний год отучиться, а эта мелюзга…- Минерва Макгонагалл взмахнула своей палочкой, наколдовав стул и Захария от неожиданности подпрыгнл, но тут же изобразив, что просто поправляет мантию, продолжил как ни в чём ни бывало.- …эта мелюзга что здесь забыла? В зал торжественно внесли распределительную шляпу и та запела гнусавым голосом свою старую песню про дружность факультетов. «Какое лицемерие»- думала Эллина, слушая шляпу в пол уха. От нечего делать девушка положила на ладонь щёку и стала разглядывать светловолосого парня, пальцы которого без конца теребили край мантии. Что же за год произошло со Смитом, что он стал настолько нервным? Когда шляпа закончила свою песню победой добра над злом, её подняли в воздух и началось распределение на факультеты. -Китти Шиммер! Гриффиндор! -Майкл Стюарт! Когтевран! Возглашала шляпа, просчитывая умение первогодок. Под бурные и не очень бурные аплодисменты дети с растерянными улыбками расходились по своим новым факультетам. -Имоджен Стреттон! Наконец к стулу подошла последняя девочка. Окинув зал глазами цвета ультрамарина она села на стул, гордо подняв подбородок. -Слизерин! -тут же выкрикнула распределительная шляпа. По залу моментально пробежали неодобрительные шепотки. В этом году Имоджен была единственной ученицей, оказавшейся на факультете змей. Почти в полном молчании девочка поднялась со стула и с абсолютно невозмутимым видом шагнула в сторону зелёного стола. -Стреттон?- повернувшись к Эллине спросила Присцилла.- У Джереми что, сестра есть? Присцилла так пристально на неё смотрела, что девушка готова была провалиться сквозь землю. -А ты разве не знала?- спросила она удивлённо. -Не то, чтобы мне было интересно. Но нет. -развела руками блондинка.- Понятия не имела! Ещё и Слизерин. Жуть. Эллина с некоторой печалью посмотрела на спину светловолосой девочки, которой за столом улыбались лишь сёстры Гринграсс и перевела взгляд на Джереми, лицо которого сейчас не выражало совершенно никаких эмоций. -Не думаю, что все выходцы Слизерина настолько ужасные, как о них толкуют.- сказала Эллина, вновь опирая ладонью щёку. -Ну конечно. -язвительно фыркнула Присцилла.- Удивительно, что твой дружок туда не попал. С его-то родословной… -Рада вновь приветствовать вас всех в школе чародейства и волшебства Хогвартс! - начала Минерва Макгонагалл свою речь, пробегая зорким взглядом по лицам учеников. -К сожалению в этом году, думаю, вы уже и сами обратили на это внимание, нас меньше, чем мы к тому привыкли. Эту потерю невозможно игнорировать. Память об ушедших невозможно стереть. Тех, кто отважно сражался и погибал за то, во что верил. За свет. За доблесть. За будущее. Герои, которые провожали вас по аллее памяти до дверей замка навсегда останутся в наших сердцах. Почтим же их память минутой молчания! Часы медленно отсчитывали секунды глухим тиканьем стрелки. Эллина держалась из последних сил, душа в себе дикое желание заткнуть поплотнее уши. Минута шла катастрофически долго. Чуть ли не бесконечно, но к счастью и она закончилась. -В нашем преподавательском составе произошли некоторые изменения.- сказала директор после того, как смахнула слёзы с впалых, сероватого цвета щёк.- Профессор Гораций Слизнорт любезно согласился вновь занять пост декана факультета Слизерина и по совместительству должность мастера зльеварений. Полноватый профессор поднялся со своего стула и отвесил публике лёгкий поклон. По залу пробежали одобрительные овации но скорее, чтобы поддержать старого зельевара, чем от радости за слизеринцев. -Посмотрите на эти лица,- прошептала Присцилла указывая Эллине на зелёный стол.- такое чувство, что их затащили сюда силой. -Слишком много чести.- закатив глаза шепнула ей Ханна.- Слышала, их заставили вернуться в школу, чтобы они были всегда под присмотром и не натворили дел. Но будь директором школы я, их факультет давно бы упразднили. -Смотрите, а там случайно не Малфой? - шепнул сидящий сбоку от Присциллы Уитби, недоверчиво сощурив глаза.- Зачем он вернулся в школу? -Разве он вообще может быть здесь, после того, как его отец... Словно почувствовав на себе любопытные взгляды, Драко вальяжно расправил и без того широкие плечи. Медленно подняв глаза цвета ртути, он надменно вздёрнул подбородок и ухмыльнулся. Похоже тот факт, что его отца приговорили к пожизненному ни капли не убавил ему спеси. Находясь за одним столом с такими же напыщенными чистокровными, Малфой вёл себя, да выглядел так, словно ему принадлежит весь этот грёбанный мир. -Уильям Уизли,- продолжила речь Макгонагалл, вновь переводя на себя фокус.- в этом году будет вести защиту от тёмных искусств и временно исполнять обязанности декана Гриффиндора. Сидящий в тёмном углу мужчина с длинными рыжими волосами приподнялся и приветливо взмахнул рукой. На его лицо упал луч света, открывая взору учащихся многочисленные шрамы. В зале повисла секундная тишина, которая тут же оборвалась громогласными овациями в основном со стороны гриффиндорцев. Остальные факультеты, не имевшие с семействам Уизли такой тесной связи, удивлённо переглянулись. -Я ошибаюсь, или наш учитель ЗОТИ- оборотень?- шепнула Эллина своей подруге. В её памяти тут же всплыл образ Люпина. Острые клыки. Корявые пальцы с длинными когтями. Вздыбленная на загривке шерсть... -Судя по выражению лиц, многие уже поняли, что этот год пройдёт не совсем так, как мы привыкли. - прервала рукоплескания Макгонагалл.- Начну с главного. В связи с тем, что школа была закрыта столь длительное время, некоторые ученики вернулись, пожелав получить диплом. Они пройдут обучение по личной, ускоренной программе. -словно в подтверждении слов Эллины сказала директор.- Но что-то останется прежним. Пятым курсам в конце года всё так же предстоит сдать экзамен по СОВ, а для седьмых, как всегда, остаётся ЖАБА. Для тех, кому уже исполнилось или до конца этого учебного года исполнится семнадцать лет, нужно будет сдать экзамен по трансгрессии. Для вас организуют платные курсы, которые, как и раньше, будет вести специальный инструктор из Министерства магии. Так же в этом году мы впервые будем проверять учеников на магический отпечаток, чтобы в дальнейшем провести набор на три необходимые сейчас для волшебного мира ветви: целительство, в которое будут включены зельеварение и травничесто; министерские профессии и аврорат. -Чудесно!- хлопнула в ладони Присцилла.- Я как раз хотела просить мадам Помфри о консультации по поводу целительства. Родители убеждены, что из меня выйдет превосходный колдомедик! А ты не думала ещё кем устроишься после окончания школы? Эллина взволнованно прикусила губу, отрицательно мотнув головой. Просидеть целый год без возможности использовать волшебство и услышать про измерение силы магии было для неё сейчас сродни удару под дых. -Мне только вчера вернули палочку.- призналась она подруге.- Кажется, я завалю в этом году все возможные экзамены. -Да брось, Эл!- хлопнула её по плечу блондинка.- У тебя ещё целая куча времени, чтобы наверстать. Хочешь, я тебя натаскаю? Присцилла улыбнулась подруге с таким азартом, что у той дёрнулось веко. Вспомнив, с каким остервенением эта маленькая девчонка сражалась на дуэлях, укладывая на лопатки более сильных соперников, Эллина еле сдержала стон. Если Присцилла начнёт тренировки, то она и правда не сдаст экзамены. Потому что мёртвые экзамены не сдают. - Замок продолжает находится под действием защитных чар.- продолжила свою речь директор.- Потому, хочу напомнить вам старые, горячо любимые всеми правила.- при этих словах, она по привычке посмотрела на Гриффиндорский стол.- Запрещается колдовать в коридорах замка. Тем более применять магию, дабы причинять вред кому-либо из обитателей школы. Это будет отслеживаться и жёстко пресекаться. Запрещается покидать замок после восьми часов вечера. Несмотря на то, что наш лесничий Рубеус Хагрид всеми силами старается сделать лес безопаснее, запрещается ходить туда даже днём. Эти правила всем давно были ясны и понятны, поэтому и сейчас были приняты совершенно спокойно. -И на последок, всё же хочу закончить речь приятными новостями.- сказала Макгонагалл. -Умоляю, скажите, что решили прировнять Слизеринцев к домовым эльфам…- послышались глумливые шепотки. -Было решено праздновать святочный бал на ежегодной основе. -торжественно оповестила колдунья.- А тем, кому в этом учебном году исполнилось шестнадцать, с согласия декана факультета, в выходные дни разрешаются прогулки в Хогсмид. А теперь, начнём пир! Под бурные, и в этот раз совершенно искренние аплодисменты, на столах в миг возникли всевозможные блюда. -Мерлин! Я голодная, как соплохвост!- накинулась Присцилла на поджаристую индейку.- Походы в Хогсмид! Ты слышала? Вот будет здорово! Эллина с удивлением наблюдала, как худенькая девушка за обе щёки уплетает сочную ножку и улыбнулась, накладывая в свою тарелку ближайшее блюдо. Несмотря на голод, после расставленных по пути к школе волшебных свечей и такой проникновенной речи, кусок совершенно не желал лезть ей в горло. Эллина нехотя ковырнула вилкой яблочный пирог, надеясь что желудок всё же победит разум, но оглядев остальных учеников она поняла, что далеко не одна осталась без аппетита. -Интересно, у кого кроме меня пронеслась мысль, что он зря вернулся в школу?- шепнула она тихо, но никем не была услышана. Блюда исчезли так же быстро, как появились. Пожелав всем в зале отличного учебного года, Минерва встала из-за стола и удалилась в директорский кабинет. -Ну что, пора и нам на боковую! -объявил Уитби жёлтому столу. Встретившись взглядом с Присциллой, парень кивнул и собрав первогодок в кучу, первыми повёл их в крыло Пуффендуя. Только сейчас Эллина поняла, как сильно скучала по этим узким петляющим коридорам, где как и раньше витал аромат кухонной стряпни. Ведя кончиками пальцев по неровной кладке стен, она готова была расцеловать каждый серый камень. Каждый душистый флокс, распустившийся в небольших бочонках- кашпо. Но когда дверь в просторную гостиную круглой формы распахнулась и на пороге возникла полноватая фигура старой волшебницы, сердце её дрогнуло и вовсе оборвалось. -Милые мои.- тяжело вздохнула седовласая ведьма, на глазах которой блестели слёзы.- Я так рада вам... Так рада... Эллина впилась ногтями в свою ладонь лишь бы не разрыдаться. Обычно деканы факультетов старались не посещать без надобности гостиные своих подопечных, но с мадам Стебль у ребят всегда были особые отношения. Она напоминала им добрую бабушку, которая и пожурит, и поругает, но всегда поддержит и поймёт. Мадам Стебль раскинула руки и не ушла, пока не стиснула каждого своего «птенца» в крепких объятиях. Наконец Эллина осмотрела гостиную и улыбнулась. Война, кажется, не затронула ни единую её часть. В большом камине всё так же уютно трещали поленья, разливая вокруг себя мягкий свет. Так же вились по потолку цветущие лианы. Так же манили лежащие в корзинах на низких столиках сдобные булочки. Часть учеников в скором времени ушли спать. Часть учеников оживлённо беседовали, обсуждая события прошлого года. Эллина с Присциллой устроились на свои излюбленные места- старые глубокие кресла у камина и вытянув к тёплому огню ноги просто молчали, каждая о своём. Подняв глаза к потолку, Присцилла проскользила взглядом до третьего окна и улыбнулась. -Интересно, а наше окно всё так же открыто? - усмехнулась она, вспоминая их прогулки позапрошлой весной. -Не знаю.- протянула Эллина зевая.- Но мы с тобой обязательно это проверим.