***
Наша история повествует о Принцессе Королевства Эклипс по имени Ливиана. В свои шестнадцать она обладает поистине королевской красотой: белоснежные волосы, голубые, словно две льдинки, глаза, бледная кожа. Задумчивый, от того отстранённый взгляд, прямая уверенная походка и изящные манеры – всё в ней выдавало королевскую особу. Тем не менее холодная аура таинственности, присущая девушке с момента пробуждения её магических сил, каждый раз отпугивает от своей хозяйки кого бы то ни было – слуг, незнакомцев, других детей, а порой и членов собственной семьи. От этого юной Ливи всегда было грустно и одиноко. Как бы она не старалась, ей не удавалось завести друзей. Спустя время она привыкла к одиночеству и стала ощущать себя некомфортно среди чужих. Принцесса старалась держаться ровно и не показывать эмоции согласно этикету, думая, что заинтересует окружающих своим мастерством в этом деле. Однако, сверстники не понимали её: девочки никогда не находили общие темы, а между мальчиками Ливиана держала непробиваемую ледяную стену. В противоположность ей была младшая сестра четырнадцати лет – Анариэль. Гиперактивная яркая искорка, что не может спокойно усидеться на одном месте. Она вечно влезает во всякие переделки, из которых почти всегда благополучно выпутывается благодаря смекалке, хитрости или статусу. Риэль любит балы и приёмы, часто принимает приглашения на светские мероприятия. Внешностью она ничуть не уступает старшей сестре: яркие, блестящие, рыжие волосы, отлитые золотом глаза, чистая гладкая кожа и ослепительная улыбка. Младшая Принцесса желанный собеседник в любой компании. Но вернёмся к Ливиане. Прямо сейчас она сидит в небольшой классной комнате, изучая историю Эстерии - как наследная Принцесса, девушка должна безупречно разбираться во всём, и история не исключение. Комната была небольшого размера, но в ней прекрасно помещалась вся необходимая мебель, нужная для комфортного обучения. Стены здесь, как и во всём дворце, были ослепительно белые. Вместе с золотыми вставками это придавало всему зданию величественности и элегантности. Резные колонны, расписные стены, высокие потолки, богатая и чистейшая обстановка приводили каждого в восторг. Кроме, разумеется, тех, кто проживал в замке на постоянной основе и имел высокий статус. Подобные люди с детства привыкали к роскоши и в какой-то момент просто перестали обращать на неё внимания. В классных комнатах Принцесс было на порядок меньше украшений и предметов роскоши, которые потенциально могли отвлекать юные умы от усердной учёбы. Хотя, для Анариэль это было не преградой – младшая сестра всегда могла найти на что отвлечься от скучных занятий. В отличие от неё, старшая осознавала всю серьёзность и старалась быть прилежной ученицей и достойной наследницей. В настоящее время часовой урок истории Эклипса подходил к концу. И как это часто бывает, учитель требовал от девушки повторить всю изученную ранее информацию. Сложность заключалась в том, что это был последний урок по теме, и в следующей раз Принцессу будет ожидать проверочная работа по всей теме о родной стране. Учитель в свои почтенные года хоть и выглядел, как дряхлый старец, но был историком-гением. В юные годы ему доверили руководить Историческим Институтом Эклипса, с чем он отлично справлялся. Ежегодно выпуская диссертации, научные трактаты, книги он добился почёта среди коллег, а его преподавательский опыт не уступал знаниям. В настоящее же время этот человек удостоился чести обучать истории двух Принцесс. - Эклипс – Королевство с абсолютной монархической системой правления, в настоящий момент управляемое Лордом-Регентом Кастиасом. Наследницей же является Принцесса Ливиана… То есть я, - немного помявшись добавила ученица. Старик стоял напротив, не выражая на лице никаких эмоций, молча ожидая продолжения. Ему было не достаточно поверхностного ответа, который дал бы даже пятилетний ребёнок аристократического рода. Девочка прекрасно понимала это, поэтому продолжала. – Эклипс Королевство с развитой экономикой, наш вклад в изучение и развитии магии признан Союзом Эстерии. Ближайшим нашим политическим партнёром является Империя Зефира, с которой мы ежегодно заключаем множество торговых и политических договоров. - Что может подразумеваться под «политическим договором»? – прервал рассказ учитель, по-прежнему держась беспристрастно. - Например, заключение Мирной Декларации… - неуверенно начала Ливи, слегка сбитая нежданным вопросом. Она пыталась быстро сообразить правильный ответ на поставленный вопрос. - Только в случае, если речь идёт о других Мирах. На Эстерии, как вы знаете, никогда не было войн. Приведите другой пример, Ваше Высочество. - Наши страны часто предоставляют поддержку в заключении межнациональных браков… - Ещё, - требовательно настаивал мужчина. Но девушка затруднялась ответить, молча перебирая мысли из воспоминаний истории. Когда ждать уже было нельзя, учитель поднял руку вверх, давая понять, что стоит прервать тщетные попытки вспомнить материал. – Плохо, Принцесса Ливиана. Этот вопрос я впишу в проверочную работу. Вам нужно будет привести минимум три существовавших политических договоров между Эклипсом и Зефирой. «Вот же финс вредный! Уверенна, если бы я правильно ответила, он бы не включил этот вопрос в работу!» - но внешне Принцесса осталась такой же спокойной. Годы тренировок позволяли ей «держать лицо» в любой неприятной ситуации. И только длительное напряжение и скопление эмоций могли вызвать бурю на поверхность. - На этом закончим наш урок. Если бы вы не замедлили процесс обучения, - мужчина всегда выражался так, когда Ливи не могла дать ответ на очередной вопрос, - то успели бы повторить больше материала для проверочной работы. - Приношу свои извинения, учитель Борен, - девочка встала из-за стола и сделала реверанс, одновременно принося извинения и прощаясь. - Встретимся завтра ровно в два часа дня. Прощайте. – Старик сдержано поклонился и вместе с ученицей вышел из классной комнаты. Все свои вещи, в число которых входил довольно толстый учебник, канцелярские принадлежности и бумаги Борен держал с помощью левитации. Это магическое заклинание было весьма сложным. И хоть его могли применять многие жители Эстерии, только тщательно разобравшись в заклинании им удавалось поднять вещи в воздух. А умение контролировать левитацию в почтенном возрасте добавляло ещё больше уважения учителю. Закончив со всеми уроками к вечеру, Ливи направилась на семейный ужин. Он начинался ровно в шесть и опаздывать никак нельзя было. На семейное мероприятие наследница одела одно из повседневных платьев синего цвета с мелкими золотыми вкраплениями, укороченными рукавами, выделенным воротником и поясной линией. Оно контрастировало на фоне бледной девочки, придавая цвет её образу. В обеденном зале ещё никого не было, когда Принцесса туда зашла. Она прошла к своему месту – справа от основания стола. Слуги поклоном головы поприветствовали госпожу и отодвинули стул, помогая ей расположиться. На бледно-голубой скатерти уже лежали три набора тарелок, столовых приборов и салфеток. Ждать пришлось не больше десяти минут, но эти мгновения, казалось, длились вечно. В воздухе висело напряжение, тишина оглушала. Наконец, большие двери распахнулись, и в комнату уверенно вошёл красивый мужчина. Рыжие волосы волнистым водопадом стекали на плечи, с одной стороны обрамляя благородные черты лица, а с другой были убранные за ухо. Мужчина носил костюм тёмных оттенков, а за руку держал маленькую девочку – Принцессу Анариэль. Их появление вмиг оживило обстановку. Сестра была одета в простенькое платье своего любимого цвета – красного. Его юбка, на тон светлее, гармонично смотрелась с тёмным топом и длинными рукавами. По всей ткани были разбросаны мелкие блёстки, придававшие капельку волшебства образу. Когда двое прибывших сели за стол – мужчина во главе, а младшая Принцесса слева - они обратили внимание на сидящую Ливи, и члены семьи поприветствовали друг друга. - Привет, Ли! Представляешь, я встретила дядю в коридоре, и мы решили прийти вместе! – озорные искорки бегали в глазах рыженькой девочки, хотя, может это были всего лишь блики золотой радужки. - Надеюсь, ты не доставила дяде Кастиасу неудобств своей болтовнёй. Я же тебя знаю – ты даже немозубку разговоришь. Анариэль возмущенно надула щечки, в шутку разозлившись на сестру. А дядя посмотрел на старшую племянницу строго и сделал ей замечание: - Ливиана, прекрати говорить глупости. Твоя сестра никогда не сможет доставить мне неудобств простыми разговорами. Тебе бы самой не помешало больше общаться хоть с кем нибудь. - Дядя, - подняла руку Ливи, - давайте не будем портить друг другу настроение за ужином. Не хочется омрачать и так немногочисленные моменты семейных встреч выяснением отношений, - наследница продолжила трапезничать, а дядя сделал вид, что не заметил скрытый укор в словах племянницы. - Кастиас! Я знаю, что хочу себе на День рождения! – Риэль, как всегда это и случалось, не могла сидеть и молча есть. Когда они собирались всей семьёй за ужином, маленькая Принцесса вечно находила сотню тем для разговоров. Она всегда знала, чем поделиться или о чём спросить собеседника. И, с одной стороны разговоры сестры всегда разряжали накалившуюся обстановку или неловкое молчание, но с другой, Ливиану раздражала младшая сестра, потому как та постоянно оказывалась в центре внимания. Её часто хвалили и были рады поддержать непринуждённую беседу. С Ли такого никогда не происходило. Ей сложно было придумать интересные темы для разговоров, ведь все они сводились к чему-то серьёзному, вроде магии или наукам, в то время как большинству детей аристократов хотелось увлечься «разговорами ни о чём» на светских мероприятиях. А в кругу взрослых наследнице было некомфортно. Она боялась допустить ошибку, показаться глупой и неосведомлённой. Поэтому, всё, что девушке оставалось делать – наблюдать за всеми из далека, подслушивать урывки разговоров, впитывать информацию, одиноко стоя вдали от всех. Но Принцесса не жаловалась. Да, ей было немного обидно и одиноко, но это всего лишь её ненужные эмоции, которые она должна тщательно скрывать, как и подобает наследнице трона. - Риэль, но ведь твой день рождения только в следующем году. - И что? Я просто говорю тебе заранее. - Ладно, ладно. И что же хочет моя Принцесса? - Кролюна! - Я запомню это, но ничего не обещаю. Они довольно редкие, их трудно найти даже в других государствах Эстерии. - Лорд-Регент проявлял безупречные манеры за столом, как и его племянницы. Он всегда выглядел строго и официально, но только младшей Принцессе мог улыбнуться по-настоящему, не фальшиво или сдержанно. И Ливи не понимала такого отношения. Почему он любит больше Риэль? После смерти Королевы, – матери сестёр – Ливиана каждый день чувствовала давящую боль. Почившую женщину звали Лилианой – в честь черно-золотого цветка, растущего исключительно на Эклипсе. Это имя прекрасно подходило ей, поскольку у Королевы были черные, как смоль, волосы и, будто святящиеся, золотые глаза. Лилиана принадлежала благородному аристократическому роду Венчестер и в шестнадцать лет была помолвлена с наследным Принцем Рубиусом – отцом девочек. В восемнадцать лет их мать и отец официально обвенчались. Рубиус являлся старшим братом Кастиаса. У него были такие же рыжие волосы, но во всём его образе пробивалась мощь и сила. Крепкое, накаченное тело, растительность на лице придавала грозности, а весь образ украшали небольшие золотые серьги в ушах. К сожалению, бывший Король умер слишком рано. Ливи не было и двух лет, а Риэль и вовсе находилась в утробе матери, когда Король Эклипса отправился в разведовательно-магическую экспедицию, на которой был сильно ранен, от чего умер на месте. Пятнадцать лет Принцесса жила с матерью, дядей и младшей сестрой. Лилиана любила и всегда поддерживала обеих дочерей, так что Ли не чувствовала себя одиноко. Но в том году всё изменилось. Королева очень сильно заболела и умерла в кровати через пол года. Ни один целитель не смог определить болезнь, и никакие лекарства не помогли. Наследнице пришлось столкнуться с горечью от потери, переплетённой с чувством своей ненужности. Только маленькая Ри была её лучиком света, что освещал Ливи путь, но мог ослепить. Искорка огонька, что согревала сердце, но могла сжечь всё до тла. Ужин не занял много времени. Ливиана успела поесть и подготовиться к вечернему занятию магии. Она надела коротенькое платье темных оттенков с декоративным галстуком и украшением на груди. На ноги Принцесса натянула специальные тонкие чёрные брюки и высокие сапоги на завязках. В таком наряде она смотрелась красиво и при этом ничего не сковывало движения. Девочка занималась магией самостоятельно, выделяя на это пару вечерних часов. Конечно, в начале она практиковалась с учителем, но после любила оттачивать навыки в одиночестве. Уроки магии проводились лишь три раза в неделю, чего ей было недостаточно. Мать понимала это, поэтому разрешала дочери тренироваться одной, с условием, что та не будет перенапрягаться и пробовать колдовать опасные заклинания и ритуалы. Девушка практиковалась на специальном полигоне для магии. Он представлял из себя внутренний двор с расчищенным пространством, закрытым четырьмя крепкими стенами. Пробить их возможно было, но сложно. Укладка поверхности была такой же крепкой – это не земля, а специальное покрытие. Именно здесь Ливиана учила боевые приёмы. Ритуалы же она в тайне от всех изучала в своей комнате. Магия Эстерцев делится на Природную и Естественную. В первом случае заклинания связаны со взаимодействием или создание чар природного характера: управление потоками воды, создание порыва ветра или огня, отведение удара молнии и многое другое. Естественная же магия – это заклинания естества: левитация предметов, выпуск магической энергии, телепортирование, управление организмами и другое. Некоторые заклинания могут переплетаться между собой, относясь тем самым и к Природной, и к Естественной магии одновременно. Пример: магией воздуха можно выкачать кислород из живого организма, тем самым умертвив его. Такой же приём проворачивается с помощью заклинания «Изолирования кислорода», когда он просто перестаёт поступать в тело. Или, благодаря ментальным заклинаниям можно воздействовать на психику организма, заставляя его выполнять желаемые действия. С помощью подмагии крови так же контролируется тело, подчиняясь своеобразному «кукловоду». Помимо этого, каждый Эстерианец склонен к тому или иному виду магии, будь она Природной или Естественной. Какие-то заклинания даются лучше, другие не получаются. Предрасположенность зависит от ряда факторов: наследственность, характер, темперамент, спектр мышления, врожденные способности и приобретённые навыки. Конечно, склонность к одному или нескольким видам магии не несёт собой запрета на изучение и практику остальных приёмов. То, как долго маг может использовать заклинания называется «магическим запасом энергии», или же «маной». С годами этот резерв можно повышать. Тогда и магия действовать будет дольше, и откроется возможность использовать более сильные заклинания. Принцесса Ливиана, как и большинство детей Эстерии, открыла магические способности в шесть. С того момента у девочки появилась магическая аура. Это явление, встречается только среди сильных магов и их потомков, что являются такими же потенциально способными. Аура является неким отражением души, влияя на восприятия окружающих. У Анариэль она тёплая и дружелюбная, у Кастиаса угрожающая и подчиняющая, а у Ливианы холодная и настораживающая. Именно из-за этого вокруг старшей Принцессы образовался вакуум отстранённости. Только мать души в ней не чаяла. Королева излучала таинственность и элегантность, а её муж – король - силу и величие. К сожалению, Рубиус так никогда и не прочувствовал магическую ауру дочери. Ливи склонна к магии льда. У стихии довольно обширное применение, поэтому в будущем наследная Принцесса обещает стать первоклассным магом. Уже сейчас у неё немаленький резерв магической энергии - она может подолгу колдовать или создавать сложные заклинания. Но Ли не всесильна, поэтому всегда стремится к новым знаниям и навыкам. Перед началом тренировки Принцесса самостоятельно расставила в разных частях полигона манекены-мишени. После этого она встала на одном краю поля и приготовилась. Глубокий вдох, выдох. Ливиана распахнула глаза и резко рванула к ближайшему манекену. На ходу она создала три маленьких ледяных шипа и бросила их в цель, не добегая до неё. Манекен, пошатнувшись, упал, а оружие раскололось на множество осколков. Не сбавляя темп, Принцесса создала новое оружие – длинное копьё. Им она пронзила другую мишень и, развернувшись, со всей силы ударила соседнюю. Лёд не выдержал нагрузки и разбился. Оставалась ещё толпа из пяти противников, собравшихся в одну кучу. Против них девушка использовала один из самых эффективных приёмов в своём арсенале – «Айсберг». Тут же манипуляциями магической энергии, в метрах от Ли вырос острый ледяной осколок, прямо из земли, и достиг десяти метров. Пять манекенов под натиском разлетелись в разные стороны. На заклинание ушло довольно много маны, поэтому магичка сразу же почувствовала накатившую усталость. Она склонилась, тяжело дыша, держась руками за колени. «Плохо», - оценивала свои результаты Ливиана. - «Лёд по-прежнему хрупкий, нужно вливать магию на укрепление. Меткость нормальная, но в более мелкие или быстро движущиеся мишени могу не попасть. Копьё создаётся быстро, что хорошо скажется в бою, но крепкость так же подкачала. «Айсберг» - стабилен». - Фух, - выдохнула Принцесса, распрямляясь. – Теперь, попробую потренировать крепость. «Пока я могу сражаться метательными шипами при дальнем обстреле и копьём в ближнем бою, при этом держа противников на расстоянии». Оставшееся время наследница провела в попытках укрепить оружие. Нужно было не просто создать шипы, но и наложить на них отдельные чары, чтобы оружие не ломалось. При этом, необходимо найти баланс между затрачиванием маны и крепостью. Через час последовал заключительный забег. Ливиана снова расставила манекены в том же порядке. Под конец Принцесса чувствовала себя уставшей, как физически, так и в магическом плане. Глубокий вдох, выдох. Ли оторвалась от земли, бегом направляясь к ближнему манекену. Она снесла его копьём, при этом оружие осталось целым, так как было укреплено. Затем наследница побежала к парным целям. В одну она бросила шип среднего размера, тот попал в голову и остался целым. Соседнюю цель Ливи ударила копьём. В месте удара оружие надломилось, потому было растворено на множество сверкающих искорок его хозяйкой, что решила убрать ненужный кусок льда. Девушка приближалась к оставшейся пятёрке противников. В паре метров от них Ливи подпрыгнула, использовала заклинание телепортации и оказалась позади манекенов. Их она смела порывом ветра. Маны оставалось немного, поэтому ей удалось повалить лишь две мишени, которые повлекли за собой ещё двух манекенов. Пятый же, самый дальний, остался неподвижным. Тяжело дыша, Принцесса опустилась на землю. Сил совсем не осталось. - Чёрт… Чёрт! – она ударила кулаками о покрытие полигона. – Слабая. Если бы это был настоящий противник, я проиграла бы. Надо продолжать тренироваться. Ливиана встала, и тело тут же отозвалось ноющей болью. А ведь ей ещё предстояло убрать все манекены, добраться до комнаты, принять ванну, переодеться и только после этого она сможет лечь спать. - Этот день был сложным. А завтра ещё проверочная по истории… Надо побыстрее лечь, чтобы хоть немного выспаться.***
Дни текли незаметно для Ливианы. Они проходили без всяких неприятностей, что хорошо, но и без радостных сюрпризов. Её обычное расписание состояло из ежедневных уроков, тренировок, семейных встреч и редких светских мероприятий, на которые наследница не любила ходить. Чаще всего на подобных встречах было скучно и Ливи чувствовала себя неуютно. Тем не менее она должна была их посещать. Вместе с дядей, иногда они брали и Ариэль. Однако, наконец настало самое долгожданное время всего года. Зима шла полным ходом, а значит, пора готовиться к весеннему торжеству по случаю смены года. Это событие ежегодно и повсеместно отмечается грандиозным празднеством. Как и многие эстерцы, девушка обожает Новый год. На Эклипсе его празднуют первого числа весеннего месяца – Таяния. Королевская семья организует по этому поводу грандиозный бал, куда приглашают всех дворян, будь они из богатейших или обедневших родов. Весь замок стоял на ушах, слуги бегали туда-сюда, занимаясь ежедневными делами и подготовкой к торжеству. Атмосфера хоть и была праздничной, Первая Принцесса не любила много шума, поэтому в такие дни где-нибудь отсиживалась или тренировалась. С учёбой покончено, все экзамены сданы на отлично, даже история у мистера Борена. А тренироваться сегодня уже было поздновато – на дворе поздний вечер. Поэтому, Принцесса решила перед сном зайти в библиотеку, поискать интересную книжку. Библиотека была довольно большой. Королевская семья могла похвастаться большим выбором чтива: от детских сказок до научных энциклопедий. После напряженной работы Ливи хотела просто расслабиться и насладиться сюжетом, поэтому прошла мимо справочников и боевых томов. Сейчас её интересовали приключенческие романы. Довольно много времени ушло на то, чтобы найти подходящую книгу. Сначала наследница долго искала нужную полку, где были именно подростковые книги, простые в чтении. Потом не могла определиться с выбором – книг было много, все их описания Ливи читала, чтобы выбрать. Но когда она уже казалось бы определилась, на стеллаже обнаружилась ещё одна книга. «Не порядок. Надо узнать, что это за книга и поставить на место». С помощью магии ветра Ливи подтолкнула книгу, та упала и благополучно была поймана. Однако, взглянув на неё, Принцесса удивилась: там не было ни автора, ни названия - только толстая красная обложка, местами потёртая временем. Ещё большее удивление вызвало то, что открыть книгу не удалось. - Что такое? Страницы склеены, что ли? - и тут Принцесса поняла, что возможно на книге какие-то чары. – Ладно, попробую магией. – Ливи положила ладонь на обложку и «влила» свою магическую энергию. Реакция не заставила себя ждать. Книга подала ответную энергию и открылась на первой странице. – Получилось! В библиотеке неподалёку раздались чьи-то шаги и девушка моментально спрятала находку за спину, поворачиваясь на шум. Вскоре показался низкий старичок – библиотекарь. Завидев Ливиану, он поклонился. - Ваше Высочество! Прошу прощения за беспокойство, я просто обходил библиотеку, не хотел вам мешать. - Ничего, Говард. Я всё равно собралась идти спать. - Может, вас проводить? - Не стоит, выход я найду, - отшутилась Ли. – Идите, не буду мешать вам делать свою работу. - Как пожелаете. Только прошу, не зачитывайтесь допоздна. Вам нужно всё же беречь здоровье, - добродушно улыбнулся библиотекарь. Он ещё раз поклонился и пошёл дальше вглубь бесконечных полок, а Ливиана направилась с загадочной книгой в свои покои. К счастью по пути встретилась всего пара стражников от которых Принцесса скрылась перемещениями. Что-то внутри противилось, чтобы книгу видели посторонние. Добравшись в покои без приключений, Ливиана легла на мягкую кровать, включив режим для чтения на ночнике – зрение нужно беречь, тем более когда ты королевская особа. На первой странице было написано: «Мирология и методы изменения целостности структуры Межмирья». - Межмирье? Почему у нас в библиотеке так просто валялась эта книга? Насколько я знаю изучение посторонних миров запрещено. Эстерия не должна вмешиваться в хронологию менее развитых вселенных. – Ливи перевернула страницу. Любопытство не могло позволить ей закрыть глаза на случившиеся и отдать книгу дяде. До этого она лишь мельком слышала истории о других мирах. Девушка знала, что они существуют, но никто, даже её мать, не горели желанием рассказывать о них. Только высочайшие государственные органы управления имели доступ к подобной информации. Поэтому, раз появился шанс изучить столь секретную тему, надо им воспользоваться. - «Введение». «Мирология – это наука, изучающая хронологию, структуру и устройство бесконечного множества миров. Каждый мир является уникальным набором правил, законов, как физических, так и хронологических. Основой миров считается нематериальное ядро, которое питает всё окружение. От его размеров – т.е. мощности – зависит объём пространства. Ядра формируются на протяжении сотен тысяч лет, собираясь из микроскопических пылинок Межмирья. Межмирье – общая пространственная система бесконечного множества миров. Точно не установлено способов формирования Межмирья. Ядра питают свои подпространства, миры, насыщают их особой энергией (магией). Некоторые ядра являются слабыми, из-за чего в подобных вселенных данная энергия выделяется в малых объёмах, что не позволяет управлять ею». К этому моменту голова уже кипела от новой информации. Поэтому, Ливиана решила сейчас лишь кратко пробежаться по основным волнующим её вопросам. А конкретно – пересечения межпространства. Ей очень хотелось узнать, как эстерианцам удалось перемещаться по мирам. - «Нарушение целостности межмирья… Возможно». Так… - бегая глазами по строкам, Ливи искала нужное. Перевернув ещё пару страниц она наткнулась на интересное предложение. – Вот! Нужно обладать немалым магическим даром, начертить соответствующие системы координат и… Всё? Что?! – Ли захлопнула книгу, решив, что на сегодня достаточно новой информации. Хотя даже знай она основы Мирологии и Межмирья, то, что перемещаться по вселенным так просто повергло её в шок. По сути, она может хоть сейчас начертить нужную схему и отправиться в неведомые края. Однако, было два «но». Во-первых, торопиться не стоит, ведь из-за неопытности девушка может напутать схемы и отправить себя на планету, где её тут же убьют. Во-вторых, для этого нужно особое разрешение от Союза Эстерии. Даже если бы дядя был не против отправить её куда подальше, разрешения одного Эклипса мало. Теперь Принцесса поняла, что эта книга гораздо опаснее, чем она полагала вначале. Нужно было спрятать её. - Очень хорошо, - на левой щеке Ли заиграла улыбка.***
Лорд-Регент сидел за письменным столом у себя в кабинете. Он читал отчёт своего подчиненного – Кармела Роунера – начальника Разведовательно-Исследовательской Службы Королевства (РИСК). В бумагах писалось, что жители Эклипса обеспокоены состоянием нынешней наследницы престола Ливианы. Аристократы ещё больше убеждаются в её недееспособности, как будущей Королевы, а простой люд больше страшит заболевание Принцессы. Читая отчёт, один край губ Регента приподнялся, изображая мимолётную улыбку, которая тут же испарилась, когда в дверь постучали. Это явился Роунер. Молодой человек вошел в комнату к начальству, не забыв уважительно поклониться. - Кармел, я ознакомился с отчётом, и результат меня как никогда порадовали. Уверен, уже в новом году мне удастся осуществить задуманное. - Да, Лорд-Регент. Будут ли дополнительные приказы? - Нет, продолжай следить за настроениями в столице. Даже если Ливиана услышит гуляющие сплетни о себе, она всё равно ничего не сможет сделать. У неё нет ни союзников, ни сил, ни средств. Принцесса Ливиана с рождения была «одарена Луной», как говорят на Эстерии. Её кожа и волосы имели белоснежный как снег цвет, а глаза голубые, словно льдинки. Такая необычная для местного народа внешность обуславливалась генетическим заболеванием, при котором в теле отсутствовал пигмент, вырабатывающий цвет. Хоть это было абсолютно безвредно, народ Эклипса сторонился «одарённых Луной», опасаясь их. Первой Принцессе не повезло ещё больше, потому как с приобретения магических сил у неё появилась аура, пугающая всех простых людей и даже многих магов. В связи с этим у девушки не было ни поддержки аристократов, ни простого люда. «Маленькая птичка вот-вот потеряет крылышки. Обречённая на заточение в золотой клетке, она перестанет помнить, что может летать и навечно останется закованной». - Не стоит забывать про Теневую Гвардию, Лорд. - Эту группку никчёмных магов? Она не идёт ни в какое сравнение с королевскими стражами. Ливи очень глупа, если полагает, что Тени,- пренебрежительно выделил это слово Кастиас, - смогут хоть чем-то быть полезными. Дальнейшая беседа не продлилась долго, всё свелось к насущным делам государства и ближайшим мероприятиям. РИСК – являлась надёжной организацией, члены которой принесли клятвенную верность лично Кастиасу. В случае предательства поклявшегося ждёт смерть. Регент прекрасно знал это и умело пользовался «инструментами» в полную силу. - Можешь идти, - обратился Регент к подчиненному, – и сделай всё возможное, чтобы слухи о плохом самочувствии наследницы ненавязчиво долетели и до окраин Эклипса. Нельзя позволить даже намёка на бунты. - Понял вас, сэр, - с этими словами Кармел ушёл, оставив Кастиаса наедине с мыслями. Мужчина встал из-за стола, подошёл к книжному шкафу, ища нужную книгу. Остановившись на непримечательной потёртой зелёной обложке, Кастиас обхватил корешок, вливая в него свою энергию. Через пару секунд раздался щелчок на противоположной стене. На ней висела картина с портретами двух братьев – Рубиуса и Кастиаса. На ней они ещё совсем молодые, их рыжие волосы блестят на солнце, а глаза горят неисчерпаемым запасом решительности и духом авантюризма. Парни улыбаются: старший открыто и не сдерживаясь, а младший чуть сдержанно, но не менее искренне. Оба они обнимают друг друга за плечи, и верят в светлое будущее. «Какими наивными мы были, брат. Ещё и не подозревали, что встанет между нами». К картине был приделан специальный механизм, что позволял открывать её, словно книгу. Заглянув внутрь своеобразного сейфа, Кастиас, достал свиток со сломанной печатью. Было видно, что пергамент пережил не один десяток лет. Некогда белый, сейчас он был покрыт жёлтым налётом. Красный воск в некоторых местах покрылся трещинами, но на нём всё ещё можно было рассмотреть печать. Развернув свиток, Лорд-Регент в который раз вчитался в его содержание:«Над Эклипсом взойдёт луна,
И мир погрузится во тьму.
Но образ её на года,
Удастся разбить одному.
Восстанет из пепла огня,
Не забыв обиды вовек.
Проливая слезы друзья,
Окончат страдания век».
Эти строчки являлись пророчеством некогда жившего Магистра Магического Отдела Эклипса. Стих был записан им во время звездопада, когда Рубиусу исполнилось шесть лет, но братья узнали об этих строках только в возрасте шестнадцати лет. С тех пор юный Лорд пытался найти ответ: что же всё-таки они значат? И, вот, шестнадцать лет назад, Кастиас наконец нашёл разгадку. Магистр предвидел неминуемую катастрофу не только Эклипсу, но и всей Эстерии. После своей догадки, Кастиас уже не мог остановиться. С каждым годом его опасения насчёт юной Принцессы усиливались. Поэтому, когда умерла Королева Лилиана, он поклялся перед её могилой, защитить Эклипс. Сворачивая пергамент и убирая его прочь, Лорд-Регент кинул быстрый взгляд на лежащие в сейфе вещи и закрыл его, возвращая картину на место. Свиток так и продолжил покоиться на своём месте, рядом с портретом молодой чёрноволосой девушки.***
«Сегодня будет просто идеальный день!» - эта мысль с самого утра крутилась в голове Принцессы Анариэль. Новый год был её любимым праздником, она считала его лучше даже собственного Дня рождения. А всё потому, что в эту ночь объединялось всё королевство. В приветственном жесте весны народ ночь напролёт веселился, попутно прощаясь с не менее важным сезоном – зимой. - Ваше Высочество, - поприветствовала госпожу личная горничная Риэль. – Пора готовится к торжеству. Ваше платье уже принесли, взгляните, - и девушка указала рукой на висящий наряд. Это было светло-золотистое платье, украшенное магическими блёстками – они могли долгое время держаться на ткани, не слетая и придавали ей волшебный вид. Такое украшение могли позволить себе только богатые дворянские семьи. Так что, помимо красоты, это показывало статус той, кто украшал ими свои наряды. - Оно чудесно, Флория! Ах, мои золотые туфли будут очень гармонично смотреться! А ещё золотая корона… Жду не дождусь ночи! - Отличный настрой, Принцесса. Значит, вы не будете возражать скорейшему началу водных процедур. Флория улыбнулась, пытаясь изобразить невинность, но от Ри не укрылось некое хищное удовольствие. Дело было в том, что Вторая Принцесса терпеть не могла часами пролёживать в ванне. Однако, такой грандиозный повод, как предстоящий Новый год давал легальное право Флоренции «поиздеваться» над своей госпожой. От этого девочка моментально скривилась, представляя невыносимую скуку, но поделать ничего не могла и уже через пятнадцать минут покорно лежала в тёплой воде. Анариэль казалось, что именно сегодня сборы длились бесконечно, будто прошла целая вечность, пока Флория не оповестила, что девочка полностью готова. - Наконец-то! Я уже думала, что не доживу до конца! – Риэль отпустила горничных, помогавших ей собраться, и отправилась на поиски сестры. Ливиана тоже должно быть заканчивает сборы, если не сделала это раньше младшенькой. Комнаты сестёр находились в разных частях замка, довольно далеко друг от друга. Но это не мешало им время от времени пересекаться. В конце концов, Ри быстро изучила замок и без труда могла ориентироваться в нём. Так что дойти до покоев наследницы не составило труда. Постучавшись, девочка спросила: - Ливи, это Риэль. Можно войти? - Входи, - послышался голос сестры. Отворив дверь, Анариэль заметила стоящую посреди комнаты Ливиану, вокруг которой кружились три служанки. У всех присутствующих было серьёзное выражение лица, а в воздухе витало молчаливое напряжение, которое гостья ощутила каждой клеточкой кожи. Но Первую Принцессу это будто не смущало. Должно быть, она привыкла к молчаливой обстановке и не обращала внимание на это внимание. - Ты выглядишь великолепно… - пробормотала Риэль, глядя на наряд сестры. Предстоящей ночью ей предстоит показаться в нежном голубом платье с юбкой чуть выше колен и длинным до пола шлейфом. Корсет был украшен магическими блёстками. На голове наследница носила серебреную корону, а туфли были словно отлиты светом луны – белые с вкраплением серебреных блёсток. - Благодарю. Ты тоже очаровательна. Ну что, идём на балл? - Да! Сегодняшняя ночь будет замечательной! Я знаю. Коридоры вывели девушек к главному бальному залу, откуда уже раздавался шум гостей – весёлый смех, громкие разговоры, звон бокалов и песни. А на входе Принцесс ожидал их дядя – Лорд-Регент Кастиас. Он оценивающе разглядывал племянниц. Те в свою очередь отвесили ему неглубокий поклон в знак приветствия. - Чувствую, сегодня из дворца не уйдёт ни один молодой человек, что не был бы вами очарован, - Лорд сдержанно улыбнулся, кивнув головой, и взял родственниц по обе руки. - Его светлость Лорд-Регент Кастиас Фон-де-Граунд и их Высочества Ливиана и Анариэль Фон-де-Граунд, - извещал слуга о прибытии королевской семьи на огромный зал. Отовсюду сразу же раздались оглушительные хлопки – народ приветствовал правящую чету. Анариэль заприметила насколько зал был большим и красивым. Повсюду висели гирлянды, игрушки, свечи и мишура. Слева от ступеней возвышалась высокая украшенная ёлка, а справа находились подарки. Это была такая традиция – каждый приглашенный на бал род должен был подарить Королевской семье подарок. Итак, настало время первого танца. Из толпы ярко наряженных господ вышел молодой парнишка пятнадцати лет. Его звали Арлан. Он являлся учеником королевского маг-инженера и по совместительству другом Риэль. Мальчик был обладателем пепельных волос, загорелой кожи и умных глаз, цвета шпинели. Он приблизился к королевской семье и с поклоном спросил, глядя на подругу: - Не окажите ли вы мне честь потанцевать с вами первый танец, Принцесса Анариэль Фон-де-Граунд? «О, космос! Так изрекаться может только этот мальчишка! Он же ненавидит все эти формальности. Ещё и смотрит на меня своими обворожительными глазами…» Поняв, что она смотрит на парня слишком долго, Вторая Принцесса кашлянула, прикрывшись кулачком и важно ответила: - С удовольствием окажу вам эту честь, сер Роунд, - назвала друга по фамилии Ри, после чего пара вышла в центр зала и начала танцевать под плавную музыку. Кружась с Арланом, Анариэль боковым зрением улавливала вторую пару, танцующую рядом. Это были её сестра и дядя. По правилам, первый танец должен быть исполнен только членами королевской семьи и их партнёрами. Так как Ливиана является наследницей, Кастиас обязан танцевать вместе с ней. Но по виду обоих можно было догадаться, что они ждут только одного – конца мелодии. Сейчас даже маска вечно отстранённой Ли дала трещину, и Риэль видела, как сестре некомфортно. В то же время дядя хоть с виду выглядел спокойным, но всё его тело напряглось. «Мда, не завидую я им… И почему сестрица и дядя не могут спокойно ужиться? Всем было бы только лучше». - О чём думаешь, Риэль? – неожиданно подал голос Арлан. Его розоватые глаза вновь встретились с её взглядом. - Да так… Сестра наверное опять весь вечер проведёт в стороне от торжества. А ведь мне так хочется проводить с ней больше времени! - Принцесса Ливиана? – парень скосил глаза к танцующей паре. – Знаешь, она… - друг хотел что-то сказать, но замялся, боясь проявить неуважение к будущей королеве Эклипса. - Говори, не бойся. Я никому не скажу. - Ливи… Странная. Точнее, она всегда какая-то отчуждённая. Говорит сдержано, ведет себя строго, смотрит безразлично. Рядом с ней мне хочется либо убежать подальше, либо наколдовать огонь – настолько её аура холодна. Вторая Принцесса вздохнула. Она прекрасно знала об этом, видела, как остальные относятся к сестре. Ей хотелось пожалеть её, но в то же время, нельзя было осуждать окружающих. Это она привыкла к холодной ауре сестры, всё же они вместе росли. Но другие этого не понимали. Их пугало одно присутствие «странной» Принцессы. А после того, как в последний год стали с усилием распространяться слухи о якобы «болезни» Ливианы… В общем, с каждым днем сестра всё больше теряла поддержки. Но при всём этом, нельзя было утверждать, что у Ливи не было вообще никого преданного. Во-первых, Анариэль всегда была рада выслушать и поддержать сестру. Во-вторых, насколько она знала, у наследницы имелась личная «Теневая гвардия». Это люди, что верно служили лично ей, выполняли её поручения, защищали в случае необходимости и даже в теории могли устроить государственный переворот. «В теории. Хорошо, что этого не требуется – Ли и так будущая Королева…» С завершением танца, Риэль и Арлан отвесили друг другу небольшой поклон и отправились к столам с закусками и напитками. Здесь они смогли расслабиться, усаживаясь на небольшой милый диванчик и наблюдая за балом. Конечно же, позже ребята опять танцевали, но уже с другими партнёрами. Принцесса кружилась в паре с Кастиасом – его руки крепко держали её, а ноги сами вели танец, закруживая в сложные фигуры. В отличие от Арлана, дяде даже не требовалось чётко контролировать движения, из-за чего тело могло расслабиться. Для него танцы были привычным делом. Следующими партнёрами девочки стали малознакомые мальчишки – сыновья аристократов. Скоро все танцы начали сливаться в один большой ком, который Риэль перестала различать. Менялись партнёры, музыка, движения, но ничего из этого Принцесса не запоминала. Нет, конечно, она любила всякого рода торжества, но одно и тоже ей быстро надоедало. Поэтому уже через три часа она отказала графскому сыну, сославшись на усталость. Это было правдой – вместо того, чтобы продолжать кружиться, Риэль вернулась к диванчику. Тут же, словно из воздуха материализовался Арлан. В руках друг держал два бокала с лимонадом, а за его спиной слуга держал поднос с закусками. - Уже устали, Ваше Высочество? – спросил мальчик, присаживаясь рядом. Он протянул подруге бокал и в освободившуюся руку взял поднос с едой, отослав слугу. – Долго же ты сегодня танцевала. Я думал выдохнешься на танце пятом, - Риэль шутливо толкнула парня в плечо, не сумев сдержать улыбки. - Ха-ха. А я думала, что ты сбежишь от первой же девчонки, что попробует намекнуть на танец. Ты же их как огня боишься! – на это Арлан слегка покраснел, что, впрочем, не укрылось от взгляда золотых глаз. - В этом мире меня может напугать только одна девчонка, - всё так же смущаясь тихо сказал друг. - Ты про Ливиану, - больше утверждала, нежели спрашивала Риэль. – Кстати, где сестра? – Принцесса встала и начала осматривать зал. Но обзору мешала целая толпа гостей. – Пошли, поищем её. - Но я ем! – и Арлан демонстративно положил в рот тарталетку. - Ой, да успеешь ещё поесть! Ты вон, уже почти целый поднос подчистую проглотил. Вставай давай! – Ри не потерпела возражений, так что мальчику пришлось отложить поднос на диван и отправиться следом за подругой. Парочка шла через весь бальный зал, осматриваясь вокруг. За всем разнообразием нарядов сложно было уцепить одну единственную девушку. Несколько раз Риэль путала сестру с дамами, пришедшими в похожих по цвету платьях. Радовало хотя бы то, что у наследницы был… Неповторимый цвет волос. Белоснежный. Уж по ним то Ливи ни с кем не спутать. - Ваше Святейшество Лорд-Регент, - услышала Риэль, как неизвестный обращается к её дяде. – Я приношу извинения, что вынужден беспокоить вас в столь радостную ночь, но у Совета Гармонии есть срочный вопрос, который требует немедленного прояснения, - незнакомец говорил намеренно громко, чтобы привлечь как можно больше внимания. - Это не может подождать до следующего дня, Советник Пилс? – Кастиас скучающе обвёл мужчину взглядом, всем видом показывая, как ему не интересно. - Это же член Совета Гармонии, - шепнул Арлан на ухо подруги. Она вспомнила, что на Эклипсе правда есть такой орган власти. Советники помогали монарху руководить страной, подсказывая, как поступить в той или иной ситуации, каков ответ дать на официальное письмо другого королевства и всё в таком роде. Разумеется, конечные решения принимал Король, но нельзя было сказать, что советники были незначительными фигурами в дворцовых интригах. Пожалуй, порой именно они могли стать сильнейшим оппонентом монарха. Именно поэтому, их полномочия были строго ограниченны, а каждый новый член Совета приносил клятву верности своему Королю. - Боюсь, что нет, Лорд, - склонился Пилс. Кастиас кивнул, чтобы тот продолжал. – Совет Гармонии требует низвергнуть Её Высочество Принцессу Ливиану Фон-де-Граунд!***
Внутри Ливианы всё похолодело. Она не смогла сдержать эмоции, как часто это делала и теперь пораженно смотрела на Советника. «Как он посмел? Как ты посмел произнести это вслух?!» Огромных усилий стоило наследнице привести чувства в порядок и более-менее успокоится, чтобы дать достойный ответ зарвавшемуся высокомерному старику: - Советник Пилс, не государственный ли переворот вы замышляете? Что ещё значит «Совет требует»? Вам напомнить ваши правовые рамки? – каждое слово давалось ей с трудом. Напряжение во всём зале возрастало с каждой секундой. А дядя в это время спокойно наблюдал за происходящим. - При всём уважении, Ваше Высочество, - хотя уважением в словах Пилса и не пахло, - но Совет Гармонии насторожен вашей способностью нести такую огромную ответственность. Будем честны – вы, Принцесса Ливиана, довольно замкнуты для правителя, не обладаете способностью вести переговоры и поддерживать контакт с общественностью. Ваша аура пугающая и отталкивающая. На последних словах Советника Ливи снова не сдержалась и так сурово посмотрела на него, будто желая убить взглядом. «Как он может так говорить?! Он же всё прекрасно знает!» - Вот видите!.. – воскликнул старик, делая один шаг назад. По толпе в тот же момент прокатилась волна испуганных и настороженных возгласов. Отрицательные эмоции Принцессы были настолько сильны, что это ощутили все присутствующие. – Об этом я и говорю! Вы не сдержанная юная особа с крайне неподходящими для правителя способностями. Поэтому, от лица Совета прошу, - Пилс посмотрел на Кастиаса, - Лорд-Регент, лишите Первую Принцессу Ливиану власти и поставьте на её место Вторую Принцессу Анариэль! На минуту в зале воцарилась тишина. Казалось, она длилась вечно. За время тишины Ливи случайно наткнулась взглядом на сестру. Рыжеволосая девочка была в таком же замешательстве. А рядом с ней стоял её друг, хмуро глядевший на виновников шумихи. «Сегодняшняя ночь будет замечательной! Я знаю», - пронеслись в голове слова Ри. - Советник Пилс… - начала Первая Принцесса, но была прервана своим дядей. - Мне прекрасно известно о вашем настрое против моей племянницы, Советник. Но вам не кажется, что поднимать этот вопрос следовало в… Деликатной обстановке? Чего вы добиваетесь – опозорить Королевскую семью? - Прошу прощения, Лорд-Регент! Вовсе нет... Но и вы нас поймите. Совет Гармонии не раз посылал вам запрос на аудиенцию, но вы всегда отклоняли его. Поэтому, нам ничего не оставалось сделать, кроме как изъявить прошение сегодня на балу. Наш народ должен быть уверенным в завтрашней гармонии! Кастиас ещё немного помолчал, обдумывая слова Пилса, пока гости в округе перешёптывались. Дамы прикрывались веерами и хрупкими ручками в шёлковых перчатках, а мужчины наклоняли в бок голову, чтобы передать соседу своё мнение. - Что ж, Советник, - продолжил Лорд-Регент, - я вас услышал. Вас всех, - теперь мужчина обращался и к собравшимся гостям. Возвышаясь над ними, он выглядел величественно и уверенно. – И потому, не могу не внять взволнованному голосу народа. С сегодняшнего дня, Первая Принцесса Королевства Эклипс Ливиана Фон-де-Граунд лишается своих притязаний на трон! - Что?! – вскричала свергнутая наследница, пока по залу разносился взволнованный, но от того не менее радостный трепет. – Какое право вы имеете, Лорд-Регент, - Ливиана выделила титул дяди, чтобы напомнить тому его место, - на лишение меня королевских полномочий? Я являюсь первой дочерью своего отца – бывшего Короля Эклипса – Рубиуса, и его Королевы – моей матери – Лилианы Венчестер! Законной наследницей трона Эклипса. И вы не посмеете устроить здесь и сейчас государственный переворот! Слова Ливи звучали грозно, а от напряжения всё внутри похолодело. Пол под её ногами начал покрываться льдом. Первые ряды «зрителей» отпрянули от источающей угрозу особы. Но на Кастиаса слова племянницы будто бы не произвели никакого эффекта. - Успокойся, Ливиана, - лишь сказал он. - Успокоиться?! – нет, Принцесса уже не могла прийти в себя. Только не при таких обстоятельствах, когда за все старания быть «хорошей Принцессой» её свергают. Она повернулась к сестре и стала наступать на неё, гневно сверкая холодными глазами. – Ты. Ты всё знала с самого начала, не так ли? - Я… Я не… - теперь сёстры смотрели друг другу в глаза, и у каждой из них застыли слёзы. На повисших руках старшей сестры заискрился лёд – это магия непроизвольно срывалась с кончиков пальцев. «Я такая же, как этот лёд. Холодная, нелюбимая, хрупкая. Но если Риэль непричастна, значит, ещё не поздно всё изменить. Она может отказаться становиться наследницей, и тогда я окуну дядю и весь его никчёмный Совет в грязь…» Старшая сестра посмотрела на младшую, и только хотела повернуться, как кто-то со спины схватил её. Магический лёд невольно вырвался, повреждая ближайшую колонну. - Что вы творите?! – вскрикнула магичка. - Первая Принцесса хотела навредить своей сестре! Немедленно увести Ливиану в её покои и запереть! – кричал Лорд-Регент, и девушка поняла, что попалась в его ловушку. Всё шло к этому с самого начала.***
- Прошу прощения, Ваше Высочество, - произнёс Кармел Роунер, глава РИСК`а, вталкивая сверженную Принцессу в её собственные покои, на которые тут же наложил чары «Затвора». Толчок был не сильным, поэтому Ливиана удержалась на ногах, не упав на пол. Девушка развернулась и с силой начала стучать по закрывшейся двери: - Вы не имеете права! Это государственный переворот! – слёзы покатились по щекам, а голос дрогнул, стоило Ли продолжить. – Кармел… Выпусти меня. Ты же знаешь я ни в чём не виновата. Я бы не напала на свою сестру! - Я вам верю, Принцесса, - после не долгой паузы раздался голос начальника. Он говорил тихо, так что через толстую дверь его голос был едва слышен. Роунер всегда отличался исполнительностью, никогда не позволял взять эмоциям вверх, был умён и красив. Несмотря на то, что начальник РИСК`а служил Кастиасу, к Ливиане он никогда не относился холодно. Не раз он одаривал юную девушку своей сдержанной, но доброй улыбкой. Хотя порой, приказы Регента вынуждали Кармела делать вещи, за которые он себя стыдил. – Но у меня приказ, - с этими словами маг покинул Ливиану. Принцесса со всей силы сжала кулаки, так, что ногти впились в кожу. Всё тело задрожало от напряжения. Она резко развернулась и начала хаотично создавать ледяные шипы, желая «выпустить пар», которые уничтожая всё на своём пути. Кровать, столик, тумбы, полки и остальная мебель не выдерживали яростного напора и разломались на множество обломков. Ливиана не стала больше сдерживаться, выплёскивая всё напряжение. Ей хотелось кричать и разрушать. Слёзы уже ручьём текли по щёкам, а горло начало болеть от непрерывного крика. В какой-то момент девушка полностью исчерпала свой магический запас энергии, от чего без сил упала на пол, тяжело дыша. Наконец, первородный гнев прошёл, оставляя после себя горестную скорбь. Теперь уже не хотелось ничего. Ливиана просто не знала, что делать. И тут на глаза попалась та самая красная книга. Всхлипнув заложенным носом, Ливи подползла к ней, открыла и прочла первую попавшуюся страницу: «Запрет построения порталов в иные миры действует на Эстерии с незапамятных времён, однако, это не останавливает стремящихся к вечному познанию разумных…» - Я знаю, что надо делать. Идея сама пришла в голову Принцессы в самый критический момент. Она просто не может остаться там, где ей явно не рады. Значит, нужно попробовать отыскать счастье в другом месте… Вернее, мире. Спустя ещё полчаса Ливи более менее разобралась, как работает вся эта система. Возникало сразу несколько вопросов. Первый – для активации порталов требуется много энергии. А не так давно Принцесса полностью израсходовала всю ману. Второй – в книге были сотни схем, но к каким мирам они принадлежат не указанно. То есть, Ливиана очень рисковала, тыкая пальцем в небо. Третье – как подготовиться к тому, не зная к чему? Неизвестно в какой мир приведёт её ритуал, и какие вещи спасут девушке жизнь, а какие привлекут лишнее внимание. Подумав ещё какое-то время – правильно ли она вообще поступает? – Ливиана приняла решение. - Я уйду, и ничто меня не остановит. Либо я останусь жить в новом мире, либо отвоюю старый. Так что не смейте и впредь мне мешать, дядя. Первый вопрос был решён довольно быстро. Принцесса просто-напросто использовала энергетический кристалл. Он вернул ей силы, и теперь открыть портал не составит труда. Далее девушка начала собирать вещи. Многого унести не удастся, поэтому она ограничится одной походной сумкой. - Если бы только у меня был «Бездонный рюкзак» - артефакт, позволяющий впихать в себя много вещей! Если не ошибаюсь, до тридцати килограммов. И при этом он выглядит, как обычная сумка и весит немного. Но его у меня нет, - последовал очередной вздох. - Значит, придётся довольствоваться этим. Что известно о других мирах? Мм… Ничего. Ладно… На всякий случай одену фиолетовый брючный костюм с декоративным корсетом и капюшоном. А на ноги удобные сапоги с крохотным каблуком. Одежда должна быть красивой, но в то же время удобной. Вдруг, придётся убегать от кого-то. Ну, и лёгкие наручни для защиты. В качестве запасной одежды возьму костюм для тренировок. Как костюм… Платье. Ну, хоть какое-то разнообразие. Помимо одежды Ливиана взяла лекарства, что она нашла в уцелевшей аптечке. Некоторые баночки и тюбики были повреждены, от чего забрать получилось лишь бинты, мазь, останавливающую кровотечение и обезболивающее. - Отправляюсь в совершенно чужой мир с… Тремя лечебными средствами. Класс, - ворчала на саму себя Ли. Далее в сумку были сложены найденные украшения: аметистовая подвеска на серебряной цепочке, подвеска в виде ключа с сапфиром, изумрудные и жемчужные серьги, а в конце, девушка достала со дна шкатулки брошь в форме павлина. Мастер проделал тонкую работу, придавая углам плавные изгибы и выковывая тонкие детали. Павлин был полностью белым, а вставками служили алмазы и рубины на пышном хвосте. Изделие заказывала для Принцессы мать. Лилиана подарила эту чудесную брошь Ливи на её пятнадцатое день рождения. Надо ли говорить, что украшение было самым дорогим для девушки. - Хорошо, что оно не пострадало, - Ливиана переложила украшения в небольшой мешочек, а для броши выделила отдельный маленький футляр. Это всё, чем снарядилась в дорогу Принцесса. Далее следовало начертить схему нужного мира. А как его выбрать, если ничего не понятно? – взять самый простой в исполнении рисунок! Так хотя бы возможность ошибиться будет минимальной. И конечно же, надо молиться Всеобъемлющей Гармонии, чтобы путешествие прошло успешно. - Ну что ж, приступим…***
Кармел быстрыми шагами преодолевал расстояние до комнаты Первой Принцессы, следуя за Кастиасом в сопровождении ещё парочки магов-стражей. В коридорах было темно – не горело ни единой свечи, только маленькая луна посылала свои тусклые лучи в окна этой части замка. Четверо мужчин шли в напряженном молчании, готовясь к худшему. Никто из них не знал, что их ждёт – вышедшая из себя магичка или вторгнувшийся нарушитель. При любых раскладах стоило готовиться к бою. Всего пять минут назад Кармел Роунер почувствовал постороннюю магию рядом с действующими чарами сокрытия. Начальник РИСК`а сразу же доложил об этом Лорду-Регенту, на что тот моментально среагировал. Покинув бал и призвав ещё двоих магов, мужчина направился в спальню своей племянницы. Выражение лица говорило само за себя – Регент был в бешенстве, уверенный, что мощный источник магии дело рук Ливианы. По-хорошему, Лорд уже давно бы отослал девчонку куда подальше. Впрочем, вскоре так и произойдёт. Теперь, когда Первая Принцесса свергнута, вся власть в руках Кастиаса, малолетняя Анариэль не считается – она души в нём не чает, потому будет потакать дяде. На самом деле, Роунеру было жаль Ливиану. Принцесса пала от рук собственного дяди, что долгие годы плёл интриги против неё. Красивая, воспитанная, сострадающая, умная и сильная – такой была первая дочь Лилианы. Но весь люд Эстерии нарёк девочку проклятой. Странный внешний вид, пугающая аура и отстранённость - Кастиас отлично сыграл на этом. Да, Кармел долгое время наблюдал за всем происходящим, но клятва буквально сковывала его. Он не мог всё рассказать Принцессе, помочь ей. А если бы Роунер нарушил клятву… Нет, он не мог так поступить. Он боялся смерти. В памяти начальника всё ещё стояло то душераздирающее воспоминание. Он находился за тяжёлой зачарованной дверью и слышал, как кричала Ливиана, слышал треск мебели и звон разбивающейся посуды. А когда девушка выдохлась, она только и могла лить слёзы, громко плача. Сердце Роунера в очередной раз за день дрогнуло. Но в этот раз боль была невыносимее. В тот момент капитан поспешил покинуть коридор. И вот сейчас мужчина снова направляется в те покои, в которых запер невинную девушку. В этот раз ему снова придется причинить ей боль. И снова Принцесса будет бессильной… Вот только сняв чары и отворив тяжёлую дверь, из которой уже чувствовался мощный всплеск магии, Кармел остановился в оцепенении. В комнате творился хаус – разломанная мебель, предметы интерьера, разбросанные вещи. Но самое главное – Принцесса Ливиана стояла в центре некой светящейся схемы, читая какое-то заклинание. Кастиас рывком бросился в сторону племянницы, но было уже поздно. Девушка открыла глаза, договаривая нужные слова и моментально исчезла, одарив присутствующих презрительным взглядом. Символы погасли, оставляя пустоту. И лишь одинокая красная книга осталась лежать на полу.***
Солнце ярко светило на чистом голубом небе, согревая Долину Мира. Высоко на горе возвышался Нефритовый Дворец. Это было величественное здание, в стенах которого издревле великие Мастера обучали своих учеников техникам кунг-фу. День не предвещал ничего тревожного. Мастер Шифу по обычаю медитировал. Сидя в позе лотоса с закрытыми глазами, он отринулся от мирской суеты, погружаясь в глубины собственного сознания. Он ощущал всё вокруг – как солнце греет его шерсть тёплыми лучами, как слабый ветерок колышет зелёную траву, чувствовал вибрации, создаваемые обитателями Дворца, слышал отдалённый шум разговоров. В то же время всё это было ему безразлично. Но внезапно Мастер уловил волну энергии, разлетевшуюся по всей Долине Мира. Её источник был где-то поблизости. Шифу тут же насторожился, принимая боевую стойку, ожидая сигнала – криков, взрыва, хоть что-то, что могло послужить сигналом действий. Однако, ничего подобного не произошло. Минутная тревога, заставившая шерсть подняться дыбом, испарилась, как будто её и не было. - Весенний ветер несёт перемены в Долину Мира… - послышался скрипящий голос Угвэя. Шифу тут же повернулся к своему старому Мастеру, показывая тому своё беспокойство. - Вам было дано видение? - Может быть «да», а может и «нет», - подобные формулировки ответов всегда нервировали Шифу, и тот привычно нахмурился. – Поживём - увидим, к чему нас это приведёт.