Самое прекрасное на этом свете

*** — А! Рэн! На улице буря! — кричала прилипшая к панорамному окну женщина. — Ты же хороший хозяин и не выгонишь меня? — А ты собака, чтоб я тебя жалел? Конечно, брат ехидничал и не собирался отправлять сестру домой, но от издевки не удержался. Сидя за барной стойкой и попивая горячий кофе, он бросил взгляд на окно. «Да, не повезло тем, кто сейчас на улице, — думал мужчина, любуясь разбушевавшейся стихией.»  — Ничего не видно кроме осадков. Мария, которая слишком хорошо знала брата, даже не обиделась на его слова. И понимая, что никто ее не гонит, прошла на кухню, заварила большую кружку с чаем и села напротив.  — Я тоже тебя люблю, — пробурчала она в кружку.  — Я этого не говорил. И даже не думал.  Мария:«…»  Вместо возмущений, незванная гостья лишь хмыкнула и вторя собеседнику, повернулась лицом к окну. Она и представить не могла, что застрянет здесь с родным братом, с которым, мягко говоря, трудно найти общий язык. Конечно, так было не всегда и всему виной переходный возраст, так думали члены их маленькой семьи, однако...  Мария слишком хорошо знает младшего или думала, что знает.  И, если до семи лет он молчал, притворяясь пушистым зайкой, то после, где-то в восемь с половиной лет, проявилась его истинная натура. Будучи не намного старше, сестра любила шалить и была самым шумным жителем их дома, а потому, главный кто страдал от этого безобразия - был Рэн. Молчаливый мальчик терпел ее сколько мог, но когда та нагло ворвалась в его спальню и начала высмеивать рисунки, он схватил ее за волосы и вышвырнул прочь. С тех пор Мария жутко боялась нарушать личное пространство младшего брата и трогать его вещи... Но... Кульбиты со сменой характера парня продолжались. В один прекрасный день она поняла, что брат больше не стережет личные границы, вполне спокойно подпускает ее к своим вещам, и, она вновь расслабилась.  Подростком, Мария позволяла себе врываться в комнату родственника в любое время дня или ночи. И, даже придя с попойки, заваливалась спать на его постель - путала спальни. К счастью, младший не только не выгонял, но и спокойно занимал ее кровать и хранил тайну о частых загулах сестры.  Раньше Мария не задавала вопросов, но теперь, пока все спокойно, решилась уточнить некоторые моменты: — Рэн, — она повернулась лицом к брату, но тот продолжал безмятежно смотреть в окно. И только его голова склонилась к плечу, давая женщине понять, что он слушает, — Помнишь, ты вытащил меня из спальни за волосы?  Мужчина молча нахмурился, пытаясь что-то откопать в своей памяти и когда миссия была выполнена, просто кивнул.  — Что тогда произошло? То есть... — Мария ненадолго зависла, подбирая верные слова для отображения мыслей, — С тех пор ты очень изменился и многие годы не был благосклонен ко мне.  Рэн-Рэй наконец-то развернулся к старшей сестре и допив кофе, ответил: — Меня травили одноклассники. И, если мысли о том, что семья всегда поддержит, придавали сил, то после твоего поступка... Проще говоря, в момент, когда ты смеялась над моим хобби, я почувствовал сильное разочарование и обиду.  Мария стыдливо опустила взгляд. Теперь она понимала происходящее. Брат никогда не жаловался на булинг со стороны одноклассников, хоть она и догадывалась, что его недолюбливают, а тут... Хотя, если подумать, она была глупым ребенком и все равно бы не поняла мотивов родственника. — Тогда почему простил? — вполне разумный вопрос задала Мария, — Где-то через лет... пять, ты успокоился.  — Успокоился? — удивление отразилось на лице мужчины. Он, возможно, один из самых злопамятных людей в мире, и успокоился?! — Вовсе нет. Я понял, что люди с ущербным интеллектом не достойны моего внимания. Признайся, что умом ты не блистала. Бровь женщины нервно дернулась, однако, мысленно она не могла не согласиться. Молодо - зелено. У неё напрочь отсутствовала эмпатия и не было развито критическое мышление. Все, что она умела - жить для себя и резвиться.  — То есть, — осторожно уточнила старшая, — Ты не в обиде?  — Глядя на то, как ты убого обращаешься со своей жизнью, я испытываю полное моральное удовлетворение. То есть не в обиде.  Руки женщины так и чесались придушить наглого мужчину, однако, она понимала, что тот был прав! Мария в полной мере осознавала бессмысленность своей жизни, но и понять не могла, как это исправить. А потому продолжала жить так, как умеет - зажигая по полной. Правда, в последнее время, область правого подреберья напоминало ей о последствиях разгульного образа жизни тяжестью и покалыванием. Тело то не молодеет. И, если раньше она могла веселиться всю ночь напролет, то теперь, после пары бокалов горячительного, в свои крепкие объятья звал Морфей, а желудок скручивали спазмы.  — Помоги мне, — тихо попросила она.  — Что? — голос старшей сестры был настолько приглушен, что собеседник не понял ни слова.  — Помоги мне! — не сдержав злость, уже прокричала она.  — В чем?  Сказать, что Рэн был удивлен, - это ничего не сказать. В этот момент он напрочь утратил цепочку их разговора и совсем не видел причин для такой просьбы.  — Я хочу измениться!  — Хочешь, чтоб я переодел тебя? Можно снять синтетику с девушки, но... — Рэй хотел было пошутить, но так вовремя взглянул в глаза старшей сестры, которые постепенно наполнились слезами. И он понял, что от него хотели. Вот только Рэй не психолог и понятия не имеет, как поставить человека на верный путь. И что означает термин «верный путь». Рамки навязанные обществом или... — Если ты считаешь, что несчастна и такая жизнь тебе не подходит, то попробую... Но, если ты просто хочешь соответствовать нормам, то ничего не выйдет.  — Я понимаю! — заявила Мария, вытирая бусины слез, — Мне совсем не нравится так жить! Приятней веселиться, если не страдаешь потом от похмелья и помнишь прошедший день! Я ненавижу свою жизнь. Работа убивает своей монотонностью; муж бросил, потому что легче быть геем, чем помыть за собой посуду или приготовить ужин; коллег ненавижу. И думала, что такой отдых после работы принесет радость, но нет... Я так больше не могу! Хочу семью, хочу поменять работу... Хочу стать лучше для себя... Но не знаю с чего начать...  И все. Всегда сильная и волевая Мария впервые поддалась эмоциям и в голос зарыдала, а Рэн не знал, как на это реагировать. Он никогда не видел ее слез.  И первое, что пришло ему в голову, подойти и обнять это недоразумение, которое открыло перед ним свое сердце.  — Не реви, — спокойно попросил он, поглаживая родственницу по голове, — Главное, чтоб ты знала чего хочешь и...  Не успел мужчина расчувствоваться, как услышал: — Хочу нажраться.  Рэн: «…»  Только благодаря силе воли он не вспылил и не зарядил плачущей подзатыльник.  — Лучше посмотрим фильм.  — У тебя же нет телевизора.  — Есть ноутбук.  — Хочу жестокий слэшер.  — Хорошо...  — И корзину яблок.  — Где я возьму такое количество? Ешь то, что найдешь в холодильнике!  *** Дерек был очень внимательным и осторожным водителем, который был лишь одним из многих, кто плелся в веренице автомобилей. И, если в горах трасса была пустой, то на подъезде к городу, образовалась многокилометровая пробка.  Помощник, а по совместительству секретарь, сквозь пелену снега или дождя, он еще не понял, взирал на множество машин, которые было видно лишь благодаря красному свечению фар.  Буря разыгралась не на шутку. От скуки, Дерек начал следить за стеклоочистителем, который с бешеной скоростью скользил по лобовому стеклу. К сожалению, попытки разогнать влагу были тщетны.  Чем-то работа «дворников» авто напоминала саму жизнь.  Погрузившись в философские думы, он и не заметил, как пассажир медленно открыл глаза и посмотрел в окно оценивающим обстановку взглядом.  — Езжай домой, а я прогуляюсь, — ни с того ни сего выдал Крис, повергая водителя в замешательство.  — Что? Что-о-о?! Шеф! Какие прогулки в такую погоду?! Вы заболеете или Вас просто сдует ветром!  Дерек резко обернулся, поправил очки и с хмурым выражением лица, пригвоздил руководителя к сидению. Однако, Дей не поддался.  — Здесь не далеко, — мысленно подсчитал он, — Буквально тридцать минут и я там...  — Вам до дома больше полутора часов, а до офиса минут сорок и это на машине, — пробухтел недовольный помощник, который чувствовал себя обманутым, — Разве что...  — Да. Хочу навестить критика, — огорошил руководитель Lapis'R.  — В пол первого ночи?!  Дерек нервно постучал по циферблату наручных часов, напоминая шефу о времени, но, похоже, что совесть мужчины еще спала.  — Ну, да. Что в этом такого?  Пока секретарь краснел от возмущения и пытался подобрать верные и не обидные слова, Крис молча открыл дверь и покинул салон авто. Шокированный водитель наблюдал, как пассажир по пути застегнул пальто, поставил воротник и поплелся в сторону темных переулков.  — Надеюсь, — недовольно проворчал Дерек, — Критик Вас выставит за порог и даже слушать не станет. Будет урок! Что за дурак?! Кто в час ночи отправляется на переговоры?! Он хочет завести друга или врага?! А лечить потом мне?!  Дуясь, водитель возложил руки на руль, а на них подбородок и продолжил наблюдать за работой стеклоочистителя.  *** — Ай! Смотри какая дура! — прокричала Мария, которая лежала на кровати и прижимала к груди подушку. — Маньяк на дворе, а она орет: «Здесь есть кто-нибудь?!».  Рэн усмехнулся, мысленно радуясь за сестру. Та наконец-то пришла в норму и теперь примеряет роль профессионального комментатора фильма ужасов... Ну... Если точнее, обычного слэшера, который они смотрели когда-то в далеком детстве.  Слушая треп, Рэй-Рэн закрыл глаза и задумался. Вопросы о Lapis'R ушли на дальний план и теперь его заботило благополучие Марии. В принципе, он догадывался, как помочь, но боялся, что та воспримет все в штыки и даст деру.  — Рэй, — тихо позвала Мария, как она думала, спящего родственника. — Ты спишь?  — Нет. Думаю.  Мужчина открыл глаза, вздохнул и направил взгляд на уже выключенный ноутбук. Кино закончилось, а он и не заметил. — О чем можно думать в полночь?  — Как помочь моей сестрице.  Эти слова так тронули женщину, что она забыла, как дышать. Младший никогда не проявлял ласки по отношению к ней, а уж о заботе речи не шло. Да, стоило ей попросить и он всегда оказывался рядом; давал совет, если спрашивали; вытаскивал из передряг и выслушивал жалобы. Однако, старшей казалось, что тот не был искренним и поддерживает лишь из-за «братского» долга.  Но сейчас, она столкнулась с совершенно другим Рэн-Рэем. Мужчина не язвил, не хухлился, а просто меланхолично смотрел в черный экран.  И только сейчас Мария поняла, что совсем не знает младшего брата. Весь яд, сарказм и отчужденность оказались напускными. Или, возможно, он просто не умеет общаться иначе.  — Вредный ёжик, — проворчала она в подушку, сильно краснея. Женщине было стыдно за столь отвратительные мысли о родном человеке. — Сложно сразу сказать, что помогаешь, потому что любишь нас?  Рэн-Рэй скрестил руки на груди и снова закрыл глаза.  — Зачем пустые слова? — Не рассчитывая на ответ, он сразу сменил тему. — Будет лучше, если ты начнешь с моего психотерапевта... Но с ним есть сложности.  — Какие?  Мария по-хозяйски взбила чужую подушку, убрала ее на законное место, захлопнула ноут и принялась за уборку. И пока она собирала множественные фантики от конфет, которые сама и разбросала во время просмотра слэшера, Рэн перевернулся на бок и спрятавшись лицом в подушку, забурчал: — Начнем с того, что тебе придется уволиться.  — Что? Почему? — хоть старшая и не любила свою работу, но перспектива остаться без средств к существованию, ей не нравилась.  — В начале лечения методы Парка для всех одинаковы, - это полная изоляция от внешнего мира: никаких смартфонов, никаких гостей, никаких магазинов или работы. Он считает, что беда всех людей - окружение, то есть другие люди. И что именно они негативно влияют на нашу психику.  — Что?! — Мария была зависима от социальных сетей, а потому их отсутствие пугало, однако... — И сколько это займет? Ты у него наблюдался?  — Ага, он выпустил меня из клиники лишь через двадцать три дня и шестнадцать часов, — открыв глаза, он посмотрел на растерянную сестру. И он не мог умолчать еще один важный момент, — Но сроки у всех разные. Кто-то заканчивает терапию через неделю, а кто-то через пол года. И так как сроки не четкие, лучше уволиться.  Размышляя, старшая сестра осела на краю кровати. И, если Рэну показалось, что та обдумывает свое решение, то по факту она сверяла сроки. И спустя десять минут молчания, женщина встрепенулась и резко развернулась к нему.  — Вот куда ты пропал пару лет назад! А мы думали, что ты просто отказался от нас!  Рэн-Рэй часто поморгал, а потом, когда понял кто поспособствовал появлению таких мыслей у Марии, разразился громким смехом.  — Мама! Да, она такая!  Дети дружно засмеялись. Их горячо любимая мать была склонна преувеличивать проблемы и необоснованно паниковать. Стоило кому-то из членов семьи не взять трубку и все, та с мечом наголо мчалась спасать или обижалась, что ее закинули в черный список. Фантазия этой женщины не знала границ.  И не смотря на это незначительное неудобство, Мария и Рэн безумно любили ее, а она их. Главное - вовремя отвечать на ее звонки!  — Ладно! — Сестра восторженно хлопнула в ладоши. — Я согласна на изоляцию! Надеюсь, что доктор красавчик!  Рэн: «…»  *** Спокойные сборы ко сну прервал дверной звонок. Рэн, который только закончил с чисткой зубов, вышел с растерянным видом из ванной, а сестра в пижаме из гостевой спальни.  Оба бросили взгляд на часы, которые указывали на пятнадцать минут второго.  — Глухая ночь. Ты кого-то ждешь? — спросил мужчина.  — Нет.  — Может, кто-то из соседей...  Зевая, Рэн-Рэй приполз к входной двери, и совсем забыв о камере, которая была связана со звонком, просто распахнул ее.  На пороге оказался довольно рослый шатен с голубыми глазами. И, что примечательно, несмотря на погодные условия, мужик оставался сухим.  Хозяин дома вопросительно вскинул правую бровь. Как бы он не пытался, не мог признать человека перед собой. А тот почему-то медленно закипал от гнева.  — Мы еще расстаться не успели, а ты уже нашла замену?!  — Что?  Рэй был малость озадачен словами гостя и прошло какое-то время, прежде, чем до него дошел смысл. Но до того, как он успел открыть рот, здоровяк схватил его за грудки и встряхнул.  Критик терпел, терпел, как мог. Нет, он просто меланхолично закатил глаза к потолку и мысленно покрыл матом любвеобильную сестру, которая уже подлетела к ним.  — Ник! Оставь моего...  Не успела Мария сообщить о роли Рэя в своей жизни, как тот схватил незваного гостя за кисти рук, повернул их и, когда хватка ослабла, заломил правую руку агрессора за спину.  — Как смеешь трогать меня своими грязными лапами? Эта футболка стоит больше твоей жизни! — кричал он, применяя еще большую силу по отношению к чужой руке.  Ник аж заскулил и стал на десять сантиметров ниже, ибо весь сжался от боли. Он хотел бы пнуть или ударить Рэя затылком, но тот предусмотрительно выкрутил руку так, чтобы боль пресекала все действия.  — А?! — ахнула виновница позднего торжества, — Брат! Оставь его! Тебя же посадят! Мне не с чего платить за тебя штраф!  — Сам заплачу, — выругался Рэй.  — Брат? — запоздало спросил Ник.  К сожалению, по мнению критика, незнание не освобождает от ответственности, а потому, он подарил мужчине смачный пинок и отпустил руку.  Ник не устоял и рухнул пластом на чистый белый пол, а Мария подбежала к нему и начала ощупывать.  — Рэн! Зачем ты так?!  — Ненавижу, когда меня трогают, — высокомерно заявил младший, продолжая пилить скулящее тело злым взглядом. — Скажи спасибо, что не вызвал охрану. Тогда твоего бывшего бы закрыли за вторжение на частную территорию и угрозы.  — Ник, ты идиот. Сказала же, чтоб не лез, — ворча на пострадавшего, женщина гладила оного по спине.  В конце концов бывший любовник нашел в себе силы хотя-бы сесть и страдальчески похныкав, положил голову на плечо Марии.  — Я же не знал, — жаловался он.  Рэн-Рэй закатил глаза, скрестил руки на груди, а плечом подпер косяк.  — Территория же закрыта. Кто пустил такой танк?  — Я сделала ему пропуск, — стыдливо ответила сестра. — Ты же здесь не жил... Вот.  — Даже если и так, то нельзя водить мужиков в чужую квартиру. Если хотите спариваться, то валите в другое место. — Критик все еще  брезговал, а потому представив этих двух, что посмели резвиться в его спальне, почувствовал отвращение. К счастью он сменил постельное белье и все продезинфицировал. — Ты хоть справки его проверяла? Может, он заразный.  Ник с Марией нервно ухмыльнулись.  И пока Рэй снова закатывал глаза, в конце коридора прозвучал звонок лифта и послышались чьи-то шаги, которые становились все ближе и ближе. И вот, из-за угла решительно вышел седовласый незнакомец, с которого капала вода.  «Промок до нитки, — подумал Рэн, щурясь. — Вот, что значит быть без машины в такую погоду. Интересно, к кому он пришел?»  Вопреки ожиданиям критика, мужчина не свернул ни в одну из боковых квартир и шел прямо по направлению к ним. Тем временем Мария помогла встать экс-любовнику и тихо отчитывала оного за глупое поведение.  Крис остановился в одном шаге от шибутной парочки и не мог подобрать слов. Перед тем, как побеспокоить Рэн-Рэя, он решил продумать их диалог и даже не заметил, как несколько раз обошел многоэтажку по кругу. Только порыв промозглого ветра смог загнать его в здание, где встретил охранник, который мирно спал на посту.  Дей же не сволочь, а потому не стал беспокоить мужчину и по наводке Виктории прибыл на нужный этаж.  И теперь, он стоит напротив ничего не понимающего критика и даже поприветствовать не может.  — Еще один бывший? — взял слово хозяин квартиры.  — Я его не знаю.  Мария обиженно напыжилась и пихнула Ника в плечо, будто это он упрекнул ее в загулах.  — Мне нужен критик, чтобы выжить, — ни с того ни с сего выдал промокший до нитки гость.  — Вы критика с психологом не спутали? — встряла Мария, которую насторожил такой ответ.  А вот Рэн-Рэй молчал, осматривая промокшее нечто: с лица мужчины, как и с волос, и одежды крупным градом стекала вода. От ее изобилия даже пальто казалось неподъемным. Но жалость в сердце вызвало не только это, но и растерянный взгляд карих глаз.  — Заходи, — небрежным жестом руки, критик пригласил незнакомца в дом и только Мария с Ником хотели просочиться следом, как Рэй сменил милость на гнев, — А этот чтоб не появлялся! Бывшие на то и бывшие. Они не должны мозолить глаза и мешать друг другу жить!  Мария бы соврала, сказав, что брат не прав и даже была рада, что кто-то вместо нее вобьет в голову Ника хоть немного рассудительности. Ведь она четко озвучила свою позицию несколько месяцев назад, но что-то до партнера не дошло...  — Ник, я уже говорила, что мы не можем быть вместе. Мне нужен серьезный мужчина, а не тот, что катает женщину только по пабам и клубам. Я слишком стара для всего этого дерьма!  Радостно похлопав бывшую любовь по плечу, женщина упорхала вслед за братом и захлопнула дверь. Но она и шагу ступить не успела, как столкнулась с чужой мокрой и холодной спиной. Стая мурашек тут же пробежала по ее телу, а потому взвизгнув, она убежала в ванну за полотенцами.  — Чего стоим? — спросил Рэн у незнакомца.  — Не хочу промочить пол, — честно ответил тот.  — Ванна там, куда убежала эта дуреха. Сними промокшую одежду там, забрось в сушилку, а мы с Марией поищем сменные вещи.  Сказав это, Рэй устало поплелся в спальню, а из ванной вылетела старшая, которая почти волоком затолкала туда незнакомца и вручила стопку полотенец.  К счастью у критика теперь было много оверсайз вещей, а потому, по его скромным подсчетам, они должны подойти и гостю, однако, Мария прибежала к нему с костюмом в руках.  — Что это? — спросил Рэй.  — Кто-то оставил.  — Я зря спросил.  Осмотрев костюм, он понял, что размер идеально подойдет седовласому, а потому отдал его полураздетому Крису.  Рэн сидел на кухне, прислушаваясь к копошению в ванной комнате и когда сушильная машина была включена, Мария решила заговорить: — Брат, почему ты впустил незнакомца? И не просто незнакомца, но и жутко странного мужика! Кто так здоровается? Кто так знакомится?! У него явные проблемы с головой!  Критик не мог не согласиться, но вместо ответа, включил чайник и с задумчивым видом уставился на разные чайные наборы.  — Какой чай заварить?  — Ты меня слушаешь? Какой чай? Высушил и выставил! Многие слэшеры начинаются именно так: пускают домой незнакомцев и все!  — Мария, — Рэй-Рэн остановил выбор на черном чае и достал несколько пакетиков. — Этот человек нуждается в помощи. И это не обсуждается.  Старшая еще что-то пробурчала о страшной смерти, но все-таки уползла спать, предусмотрительно закрыв дверь комнаты на ключ.  Когда незнакомец вышел из ванной с полотенцем на шее, Рэй все еще сидел на кухне и грыз печенье.  — Ну, — обратился он к севшему напротив, — Как звать?  — Крис Дей.  Шеф Lapis'R чувствовал неловкость в присутствии незнакомца, а потому почти не отрывал взгляд от столешницы. Но когда ее сменила кружка ароматного чая, которую гостеприимно пододвинул Рэй, он несколько раз моргнул и все таки посмотрел на критика. Сейчас он жалел о том, что не может насладиться вкусным и горячим напитком.  — К чему были те слова?  — Я только озвучил причину своего визита.  Рэн-Рэй обратил внимание на скованность гостя и то, как оный прячет руки под столом. С одной стороны это можно было охарактеризовать, как жесты фальши, однако...  «Эти глаза не врут, — подумал он, когда снова посмотрел на карию радужку. Но что-то в ней было не так».  — Носите линзы?  Рэй всегда был прямолинейным, а потому счёл вопрос необходимым. Во-первых, так можно расслабить собеседника; а во-вторых, если он не узнает ответ, то потом вывернет свой мозг наизнанку.  Удивление тут же отразилось на лице Крис.  — Как узнал?  — Оттенок искажен... — Рэн замолчал, пытаясь сформулировать более развернутый ответ и когда тот был готов, озвучил. — Скорее всего, твои линзы уже подпортились, а потому не в силах полностью перекрывать настоящий цвет радужки. И, если присмотреться, то карий смешался с каким-то другим цветом...  — Каким же?  Разговаривая на отдаленную тему, Дей действительно расслабился. Он выпрямил плечи и в забывчивости положил дрожащие кисти рук на стол, что заметил и критик. Но пока акцентировать внимание не стал.  — Трудно сказать. Но, если брать в расчет плохое освещение, то один точно зеленый... — без какого-либо стеснения, Рэн поддался вперед и прищурился, дабы получше рассмотреть чужие глаза. — О, так у нас здесь гетерохромия?!  Крис не ответил на вопрос.  — Такой чувствительностью к цветам обладают не все, — без тени эмоции отозвался он.  — Может быть, — Рэн-Рэй вернулся на исходную и хлюпая чаем, тихо проворчал, — Но в ней нет пользы, если вечно забываешь названия из палитры... Почему не пьёшь чай? Согрейся хоть немного.  Как ни странно, но мужчин совсем не смущало такое неофициальное общение, а напротив, будто сблизило их на психо-эмоциональном уровне. Они, будто старые знакомые, которые спустя много лет впервые встретились и теперь делятся событиями, что минули. И, если Рэна такое никак не беспокоило, то Крис насторожился и нахмурился.  Каким-то образом он забыл об осторожности и проявил беззаботность, а так нельзя. Кто знает, что на уме у критика и кем он окажется в итоге.  Обхватив кружку пальцами обеих рук, Дей максимально осторожно отпил чай. Удерживать что-то было тяжело и он едва не расплескал напиток, а потому быстро вернул его на стол, чуть не разливая содержимое. Но что удивительно, через мгновение в его стакан опустилась одноразовая трубочка.  И, если раньше Рэн думал, что дрожь связана с недавней прогулкой гостя, то сейчас начал сомневаться. К тому же к нервозности это тоже не относилось, ибо мужчина перед ним был спокоен, как сытый удав. Однако на кружку он злился.  Наблюдая за тем, как Дей спокойно пьет чай через трубочку, Рэн подсунул ему и тарелку с печеньем. И вот, разговор зашел в тупик. Они молча пили чай, грызли печенье и думали о своем.  — Я руководитель Lapis'R, — прозвучало, как гром среди ясного неба, что заставило несчастного критика подавиться чаем.  Мужчина долго кашлял в сторону и хлопал себя ладонью по груди, чем вызвал у собеседника замешательство. Крис ожидал любой реакции, но не этого...  *** — Нет! Я так не могу! — воскликнул Дерек, вскакивая с теплой кровати.  От чувства безнадежности он начал бить подушку об постель, ибо так его бесила эта совестливость, которая шептала: «Вот и где он теперь? Буря то не закончилась. Если его выставили, то ему придется идти пешком несколько километров. Такси то не вызовет!»  И секретарь решился на отчаянный шаг - звонок другу!  Однако, какого было его удивление, когда вместо гудков, сообщили, что абонент не абонент и пошли вы все к черту.  Паника тут же захлестнула несчастного, который уже мысленно подсчитывал ущерб после смерти руководства.  *** — Ну, и кто так делает? — как-то грустно спросил Рэн, смотря на вещи в сушильной машине, где помимо них валялся разбитый смартфон, ключи и несколько купюр.  Крис был не многословен, а если точнее, то молча стоял рядом и тоже смотрел на скукоженный предмет для связи.  — Я оплачу ремонт...  — Ремонт чего? Машинке то хоть бы что, а вот смартфону кирдык.  — Я забыл о нем...  Рэн-Рэй осторожно вынул покореженную технику и убрал на полку, затем достал ключи, с удивлением отмечая, что и те погнулись.  Рэн:«…»  Крис: «…»  — Мне кажется, — нарушил неловкое молчание критик, — Что без них не попасть домой...  — Твоя способность к логическим умозаключениям поражает, — слишком спокойно съязвил руководитель.  Рэн-Рэй закатил глаза и с неразборчивым ворчанием извлек одежду, а потом довольно резко вручил в руки владельца.  — И? Ты собирался позвонить кому-то, чтоб забрали. Помнишь номер?  — Зачем запоминать то, что записано в смартфоне?  Рэй: «…»  Критик молча позавидовал хладнокровию гостя, ибо сам он был в панике. Хоть он и принял это чудо на разговор, но никак не планировал его ночевку на своей территории! И дело было не в брезгливости или недоверии, а в том, что у него было всего две спальни - одну заняла сестра, вторую он. А диван затерялся на косметических процедурах и будет не скоро.  — Виктория знает номер моего помощника.  С нервно дрожащей бровью, критик взглянул на наручные часы.  — Будить эту бестию в такое время... Она сама примчится, чтоб нас придушить, а потом ляжет спать у наших трупов.  — Она не показалась мне такой агрессивной.  — О, поверь, если она в тебе не заинтересована, то жди беды.   Поникший критик прополз мимо мужчины, а тот с ворохом одежды за ним. В принципе Крис понимал почему критик не хочет оставлять незнакомца в своем доме, но как выйти из этого положения он не знал. Мужчина не мог позвонить помощнику, чтоб тот привез ему запасные ключи и тут его осенило.  — Я могу ночевать в офисе, — уведомил он впереди идущего, который тут же замер, — Охрана мне откроет все двери. Так что... — Перестань, — отмахнулся Рэн. Что не говори, но он был довольно гостеприимным человеком, — В такую погоду лучше не кататься по городу, а спать в теплой постели. Если останешься, то мы одним выстрелом убьем двух зайцев.  — Я понял. После сна мы сможем обсудить мою... просьбу и надобность созваниваться, дабы договориться о встрече, пропадет. Это удобно.  — Да. Переночуешь в моей спальне, а я в кабинете...  Рэн-Рэй проводил гостя в свою комнату и сменив постельное, со спокойной совестью забурился в мастерской. Наконец-то он сможет поспать.  И пока старшая сестра пускала слюни на подушку, двое мужчин только засыпала, а третий, Дерек, рвал на голове волосы и несколько раз подрывался к выходу, но так и не выехал.  *** Утро следующего дня началось для помощника руководителя Lapis'R с дурных предчувствий. Тем не менее, несмотря на недосып, он выполнил свои ежедневные ритуалы и поехал за руководителем.  Мужчина сидел в машине. И то нервно постукивал пальцами по рулю, то поправлял манжеты, то наблюдал за уборщиком.  — Не только у меня утро совсем не доброе...  Сонным взглядом помощник наблюдал, как ворчливый дворник собирает опавшую листву, мусор и сломанные ветки.  — И это еще не осень, — зевая, проворчал водитель.  Он бы так и уснул, если б таймер на телефоне не уведомил о времени выхода шефа. Встрепенувшись, Дерек похлопал себя по щекам, вырубил напоминалку и с серьезным видом схватился за руль, однако... Время все шло, но Крис так и не переступил порог дома.  Червячок неприятных подозрений зашевелился в его сердце. Именно он не давал спать прошлой ночью. Прождав еще минут десять, Дерек все таки решился проникнуть в обитель работодателя, однако, того нигде не было, как и пальто с обувью.  — Сегодня же собрание! — схватившись за голову, взвыл Дерек. — Что я скажу акционерам?! Извините, я потерял Дея где-то по пути к центру?! Точно! Поеду к критику!  *** Не смотря на отсутствие ночного сна, Рэн проснулся через пару часов. Перед полным пробуждением он несколько раз взглянул на циферблат будильника и от безысходности захныкал - мозг снова не давал спать наводящими вопросами.  — Семь утра...  Мужчина спрятался лицом в подушку и попытался снова заснуть, но ничего не вышло, а потому пришлось встать с теплой «лежанки» и заняться обычной рутиной.  Когда он вышел из ванны, по квартире из стороны в сторону носилась Мария.  — Опаздываю! Я опаздываю!  Подобно урагану, женщина сносила все на своем пути, а позади оставляла лишь беспорядок. И вот, Рэй даже моргнуть не успел, как входная дверь захлопнулась с другой стороны.  — И тебе доброе утро...  Ворча, критик неустойчивой походкой прошел на кухню.  — Утро, — послышался голос со стороны, что был полностью проигнорирован хозяином.  Рэн-Рэй в прострации заварил кофе, сел за барную стойку и потянулся. А потом и вовсе уткнулся взглядом в напиток, ожидая, когда тот станет пригодным для быстрого поглощения.  А Дей, просто Дей. Он молча сидел напротив и наблюдал за растрепанным человеком, который на автомате выполнял какие-то действия, а потом, казалось, что повесив нос над кружкой, уснул.  В этой жизни Кристиан встречал много разных людей, но никто из них после пробуждения не вел себя так... для Рэна окружающее было какой-то декорацией, которую он напрочь игнорировал. А потому Крис не удивился, тому, что произошло через пару минут.  Критик спокойно подул на кофе, отхлебнул и наконец-то поднял голову. И когда его протрезвевщий ото сна взгляд заметил ночного гостя, то он чуть не упал со стула и пока пытался вернуть баланс, расплескал кофе.   Крис:«…»  *** — Значит, тебе нужен критик для новых коллекций? Но зачем? У Lapis есть хороший модельер. Критик то зачем?  Рэн-Рэй задумчиво постукивал пальцами по стойке и размышлял над предложением.  — Был, — поправил Крис. — Модельера больше нет.  — Умер?!  — Что-то типо того...  — Как его звали?!  В такое невезение критик отказался верить. Он так мечтал встретить творца этой компании, но в итоге тот скоропостижно скончался. В сердце оплакивая такой талант, Рэй мог только надеяться, что сможет возложить почести к его надгробию.  — Кристиан Дей.  На лице руководителя не проскользнуло и тени эмоции, а вот Рэн отобразил все от замешательства до гнева.  — Ты модельер? Творец всех коллекций Lapis'R?!  Крис в своей обычной одежде казался еще более хладнокровным, чем минувшей ночью. Он не считал необходимым отвечать на некоторые вопросы, а потому, просто молча смотрел на шибутного и гиперэмоционального критика. Дей невольно задумался, что Рэн слишком шумный, слишком активный и слишком эмоциональный, а потому начал сомневаться, что сможет работать с ним.  «Слишком много «слишком», — мысленно отметил он, мельком заглядывая в лучистые глаза, которые блестели, словно драгоценные камни. И это снова отвлекло от негатива, — Синий корунд или... кианит?»  И он бы еще долго любовался, если б перед глазами не щелкнули пальцами.  — Смотри-ка, даже не вздрогнул, — поразился Рэн, возвращаясь на место, — Я понял, что по какой-то причине, которую ты не хочешь называть, сейчас модельер из тебя плохой.  — Ты понимаешь, что не прошло и минуты с твоего вопроса? — Получив «нагоняй» за нетерпимость и, возможно, гиперактивность, Рэй-Рэн притих. И теперь волком смотрел на невозмутимого гостя. — Мои руки больше не способны к творчеству.  Вместо лишних слов Кристиан Дей оторвал кисти руки от поверхности стола и поднял. И те задрожали, словно у больного Паркинсоном. Критик и раньше видел их тряску, но она не была такой сильной, как сейчас.  — Теперь я понял, — вздохнув, Рэй возложил локти на стол и пальцами правой руки потер переносицу. — Ты хочешь, чтоб кто-то рисовал эскизы с твоих слов и клепал модели, так?  Ничего не говоря, Крис кивнул и вернул руки на стол. Он понятия не имел почему критик так хмур, но и спрашивать не хотел.  — А почему я? Наверняка по миру бродят сотни безработных кутюрье... Лови любого.  — Я не хочу любого. Любой не подойдет.  — До следующего сезона полно времени…  — Времени нет, — Крис с неким холодом и отчужденностью смотрел на собеседника, — Если я не растопчу Gold в течении года, то потеряю смысл к жизни.  «Он серьезно? — не моргая, Рэн смотрел в чужие глаза и с сожалением отметил, что те полны решимости. — Он готов рисковать и поставить на кон дело своей жизни ради... Чтоб разорить Gold. Немыслимо. У человека не должно быть таких маний и такой жизненной позиции. Судя по всему, Крис все ставит на «доску» и готов к неожиданностям... Это как же надо разозлить человека, чтоб он жил только ради твоего падения? Блэк, ты нажил опасных врагов. Боюсь, что человек с таким вот взглядом, если не задушит тебя в честной битве, наймет киллера».  И Рэн-Рэй был прав. Томасу Дей отомстил именно так - нанял нужного человека и тот подстроил аварию. Но, когда Крис понял, что отомстив не своими руками, совсем не испытывает удовлетворения, то решил, что с руководителем Gold поступит иначе. Да, у него был план, точнее появился сравнительно недавно, в тот момент, когда он увидел этого человека с глубоко-синими глазами на сцене, и услышал его слова. Мужчина и не подозревал, что в их сфере еще остались столь принципиальные люди, которые не боятся говорить правду.  — Ты лучше всех знаешь особенность мышления критиков, — Нарушил молчания Крис, — Знаешь, что им понравится, а что вызовет отторжение. Также, мне сказали, что ты получил профессию модельера. Вдобавок ко всему, у тебя потрясающее чувство вкуса и повышенное цветоощущение. Если этого мало, то добавлю, что меня поразила твоя честность, наглость и неподкупность.  Закиданный такими комплиментами, Рэн-Рэй долго зависал. Часто моргая, он с удивлением смотрел на прожженого руководителя, который даже бровью не повел.  Критик хотел бы помочь этому человеку, но...  — Идем со мной, — Тяжело вздохнув, Рэн встал из-за стойки и прошел мимо гостя. — Я кое-что покажу...  Дея крайне заинтересовало это предложение, а потому он быстро встал, нагнал впередиидущего и молча шел рядом. Рэн-Рэй поднялся на второй этаж, где, под потолком, была лишь одна комната. Затем он повернул затертую ручку и отпер дверь, жестом руки приглашая гостя.  Крис кивком поблагодарил и прошел вперед. Первый небрежный взгляд, который был брошен на местное убранство, позволил сделал вывод, что владелец - барахольщик. Комната изначально была маленькой, но из-за небрежного хранения кучи бумаг, различных фотоальбомов, мелочевки из сувенирной лавки, казалась меньше. Еще и тахта стояла впритык к рабочему столу.  Но Крис не из тех людей, что делают поспешные выводы, а потому осторожно пробрался в помещение и внимательным взглядом посмотрел на содержимое стола.  Критик стоял в дверном проеме, оперевшись плечом на косяк и не мешал изучению. Он привел сюда Криса, дабы оный увидел его работы, источники вдохновения и осознал, что Рэн к этому не вернется.  Ведь несмотря на любовь к творчеству и красоте, его «музы» были весьма специфичны... И медленно крошили его психику.  Дрожащей рукой Дей коснулся маленькой этнической фигурки. Черное дерево, из которого та была высечена немного потрескалось и были видны потертости. Но даже так он легко понял, что эта вещица привезена из не самой благополучной страны, где для людей ценно не золото или деньги, а вода и пища.  И таких фигурок было много. Еще он насчитал несколько масок с изображением демонов или богов из разных культур, и, увидел другие народные поделки.  «Много путешествовал, — разумно предположил гость. — Наверное, - это подарки от местных жителей...»  Но, когда его взгляд зацепился за несколько фотоальбомов, которые были настолько переполнены, что из них торчали части фотографий, он не решился взглянуть на содержимое. Вдруг там что-то личное, например: сидящий на горшке критик или его сестра.  — Можно, — подал голос хозяин комнаты, что незаметно подошел к нему. — Там нет ничего личного... Для меня.  Осмелев, ведь он получил разрешение, Крис развернул большой альбом, который по толщине напоминал несколько справочников по орфографии или фармакологии.  И увиденное заставило всегда спокойного руководителя, нахмуриться.  Дрожащей рукой, Дей доставал одну фотографию за другой, осматривал и складывал в стопку подле, ибо для них все равно не было места.  Первое фото, судя по внешнему виду, было сделано не критиком и возможно, что несколько веков назад. В гробу лежала бледная женщина в черном платье с воротником стойкой и вуалью на лице. Даже темное сито, которое покрывало голову покойницы не могло замаскировать уже появившиеся трупные пятна. Вроде и ничего в этом страшного нет, однако, Дею казалось, что вот-вот и веки женщины разомкнуться.  На еще одном снимке была целая семья, которых разодели и усадили на стулья для совместного посмертного фото.  И если это Дей мог понять, ибо когда-то читал о таких традициях, то следующее изображение вызвало массу вопросов: где? Когда? И при каких обстоятельствах?  Несколько подвешенных за ноги тел, свисали с дерева, как грозди винограда. Их руки, судя по положению, были завязаны за спиной, а на головы надели плотные тканые мешки.  Старые снимки, которые были сделаны первыми аппаратами, казались Крису более живыми, чем современные в смартфонах. И да, они пугали даже его. Складывалось впечатление, что покойники с фото стоят за его спиной и ждут, когда он обернется.  Но вместо страшных сопений, мужчина услышал знакомый голос: — Это альбом со старыми снимками. Им не одна сотня лет. Почему-то, мне кажется, что они более эффектны, чем мои, хоть и цветные, снимки.  Дей просмотрел еще с десяток фотографий, прежде, чем понял, что смотреть на них больше нет желания. А потому старый альбом был закрыт и аккуратно отодвинут в сторону. Он надеялся, что новые снимки не будут столь негативны, а потому открыл другой сборник из жизни критика.  И по первости, так и было: красивые закаты, ночное небо, пляж, глухой лес покрытый молочным туманом, несколько диких животных, а потом... Его словно вырвали из приятных иллюзий и погрузили в ушат с гнилой реальностью. Красочные пейзажи сменились изображениями заводов и последствий их деятельности; а место здоровых диких животных заняли бродячие городские, на которых было страшно смотреть.  Потом были многочисленные фотографии больных раком детей с лучистыми, полными надежды глазами и искренними улыбками; Но самое неприятное, что увидел Дей в этой коллекции - снимки умерших от истощения людей, по которым ползала разная живность.  — Это, — сказал Рэн, когда гость закрыл фотоальбом, — Источники моего вдохновения. Если быть точнее, то источник - сама смерть. К сожалению, тебя хватило не на все содержимое.  — И этого достаточно, — с полным безразличием отозвался шеф Lapis. — У каждого есть свой набор тараканов и недостатков. Меня это не пугает. Главное самому не видеть.  — А меня пугают, — неожиданно прозвучало позади, — Теперь пугают. Даже снятся в кошмарах, но без них я не могу творить. И, чем дольше смотрю на такие «картинки», тем глубже они забиваются в мою голову.  Крис посчитал забавным, что источник вдохновения для творца может быть ему неприятен, но промолчал, ожидая получить больше сведений. Однако собеседник молчал.  — Тебе в тягость?  — Я этого не говорил.  — Тогда что?  Когда молчание затянулось, Дей со вздохом опустил взгляд на стол, где помимо ненужных фигурок и альбомов было много перевернутых листов. Развернув первый попавшийся, он обомлел.  Прямо с пожелтевшей бумаги на него смотрела довольно оригинальная, для их времени; пугающая и одновременно прекрасная модель.  Молочно-черное приталенное платье с очень длинными расклешенными рукавами мягким шлейфом опускались к самому полу; шею и открытые покатые плечи с грудью покрывала паутина, и она же рваными участками спускалась ниже, а на уровне колен модели полностью покрыла собой подол.  Вид сзади показался Кристиану не менее занимательным.  Спину женщины занял огромный черный паук с красным пятном в виде песочных часов. Туловище членистоногого красиво расположилось ниже талии и придавало изначальным формам больше аппетитности.  И лишь увидев его, паука, Дей обратил внимание, что из волос модели Рэн создал подобие головы членистоногово, и, заменил ими лапки, что едва заметно расположились на груди и руках. А чего стоил макияж... Мрачный, насыщенный, но не навязчивый и приятный глазу.  Кристиан с внутренним восторгом представил, как эта модель идет по слабоосвещенному подиуму с гордо поднятой головой и с вызовом смотрит на окружающих.  — Черная вдова, — шепнул он, бережно откладывая эскиз в сторону.  Пока Дей разглядывал остальные работы, Рэн с интересом наблюдал за эмоциями, которые отразились в глазах гостя. Шок, восторг, упоение - такая реакция согревала сердце критика и способствовало повышению самооценки.  Хоть образы работ были противоречивыми и разными по эмоциональному аспекту, Крис озвучил весьма неожиданный для хозяина вывод: — Это все - одна коллекция.  — Д-да, — растерянно подтвердил Рэн, — Парад жизни и смерти. Три модели в мрачном амплуа, а три в светлом, почти святом, жизнерадостные. Вдова и Сокол открывающие показ, главные образы.  — Они прекрасны, — Дей снова взял в руки эскиз с женщиной «Вдовой» и мужчиной «Соколом», который больше напоминал древнее божество. — Они все прекрасны.  — Забирай.  — Ч-что? — Крис не верил своему счастью, но и одновременно с этим чувствовал подвох. С чего расставаться с такими работами? — Цена? — Дарю, — отмахнувшись, критик обошел мужчину и сел на тахту. — Я хотел, чтоб ты увидел то, чем я больше не смогу заниматься. «Вот и подвох, — решил шеф.»  С самого начала Рэй-Рэн не собирался раздумывать над его предложением и просто не знал, как об этом сообщить. Так думал Крис. — Почему? — А ты не знаешь? Ассоциация критиков запрещает идти на контакты с домами мод, заводить среди них любимчиков или помогать... Так мы теряем беспристрастность. Мне дорога эта работа. Я даже люблю ее и не хочу терять. — Вот как... Тогда выбор прост, да?  — Почти, — Рэн не лукавил. За пределами работы он был добрым малым, который не мог оставить живое существо в беде и хотел помочь. А шеф Lapis одним своим видом вызывал сочувствие и он хотел бы пойти с ним. Однако... АК его не простит. Мало того, что его уволят без права на восстановление, так еще и лишат возможности появляться в сфере моды. Чем он будет зарабатывать на жизнь? Ему нужно поддерживать семью финансово, особенно Марию. Да, у него есть сбережения, но их хватит всего на пять лет спокойной жизни, а что потом? Блэк тоже не питает к нему теплых чувств и, если сейчас его сдерживает АК, то после выхода из нее Рэя ждут трудности. — В твоем предложение слишком много «если». Не буду вдаваться в подробности, но все, чем я могу помочь - отдать несколько коллекций. Делай с ними все, что считаешь нужным. Забирай парад, но он больше подходит для крупных показов, которые не нацелены на массовое производство. Для масс можешь выбрать одну из других коллекций. Кристиан оказался в тупике.