в диапазоне между отчаянием и надеждой

— Неплохо сработано. — Вкрадчивый голос за спиной Неро. По коже девушки пробежали мурашки. Ви всегда умела удивлять. Пафосно удивлять. И сейчас она появилась за спиной, как будто, так и должно быть. Параллельно поправляя волосы, словно она снимается в клипе или рекламирует шампунь для волос. — Опять зачиталась? — М-м, вроде того. Ви немного прошла вперёд, чтобы оглядеть трупные останки. Достав из сумки несколько хирургических инструментов и колбочек, она начала расчленять демона, вырывая язык и когти, доставая сердце, лёгкие, собирая кровь. Неро поморщилась, как будто её заставили съесть пять лимонов сразу. — Это ведь последняя волна? — Охотница знала примерный ответ, но загадочной спутнице она доверяла больше, хотя бы потому что та умела что-то кроме убивать демонов. — Скорее всего. Раж, хоть и довольно проворный, всё же остаётся низший демоном. Неро лишь отмахнулась, она выполняла основную “грязную работу”, она убивала нечисть, а разбираться в ней не было особого желания. Какая разница что именно мутузить, если оно всё равно умрёт? Хотя процедура, которую проводила демонологиня, заставляла испытывать отвращение. И раньше бы, когда они только начали работать вместе, во время зимнего солнцестояния, она бы с радостью пошла прогуляться куда-нибудь (и возможно побив кого-нибудь или что-нибудь, чтобы выпустить оставшийся адреналин), то теперь охотница стояла словно заколдованная и смотрела. На её хрупкое тело, в котором хранится неведомая мощь, на татуировки, обвивающие её руки, на волосы, до которых безумно хотелось дотронуться, но... девушка понимала, что нельзя. Ви слишком возвышенная, слишком таинственная, слишком... Ви для такой гопницы как Неро. Единственное, что радовало охотницу на демонов так это то, что она хотя бы не мучается из-за того, что они обе девушки, иначе это могло испортить их отношения, а Неро бы совершенно этого не хотелось. Да и сама Ви проявляла редкое, но желание общаться, хоть и выглядела безразличной ко всему и всем, она также способна на эмоции. Причём на самые различные. Заметив, что Ви, скорее всего, ещё какое-то время будет копаться в трупе, чтобы хоть что-то можно было предъявить правительству. Неро тут же вспомнились слова Данте: “Смотрите мы занимаемся очень важным и полезным делом! Будьте любезны и освободите нас от налогов!” Убрав руки в карманы и тяжко вздохнув, охотница села и поудобнее устроилась на одну из бетонных балок, которую засосало сюда из Вельма. От скуки она вспомнила, как в одну из первых встреч угостила этот ходячий сборник классической английской литературы гамбургером. Это было что-то с чем-то. Вся такая снаружи серьёзная и всезнающая, она не могла понять, что вообще с этим делать, а когда Неро спросила с небольшой тревогой в голосе: «Не хочешь?», получила лаконичный ответ: «Не хочу, что бы соус потёк». В результате всё, включая Неро, было в соусе. Это одно из немногих воспоминаний, которым девушка дорожила, даже не отдавая себе отчёт почему. Они просто были приятными, они вызывали улыбку, и ей казалось, что этого достаточно. Раскалённый воздух Пустоты всё больше давил на грудную клетку, из-за чего Неро лишь сильнее морщилась. За столько лет она привыкла, но это не значило, что вся эта обстановка ей нравилась. Да и кому в здравом уме понравится находиться буквально в шаге от Ада и слушать постоянные стоны неприкаянных душ? Охотница, хоть и не была до конца уверена в своём ментальном здоровье, но то, что это место вне времени и существующее по своим законам ей было не по нраву — это точно. — Слушай, Ви... Период весеннего Равноденствия получается кончился... в общем у тебя были какие-то планы до лета? — С какой целью спрашиваешь? — Просто из интереса! Думаю, на недельный отпуск, а может даже больше, дадут добро и слетаю в Фортуну. Не хочешь со мной? Не торчать же всё время здесь. — Давно ли у тебя или меня настолько много денег? — Так я в департаменте знаю кому и что шепнуть, чтобы отпустили и при этом ещё они денюжки выложат. — Не сомневаюсь. Но позволь узнать, причём здесь я? — Просто составить компанию? Сомневаюсь, что может случится что-нибудь важное... — После небольшой паузы Неро добавила, — тебе не кажется, что сидеть несколько месяцев в офисе, ожидая, когда там откроются врата солнцестояния как-то... скучновато? — А девчонка то права. — Из ниоткуда появился Грифон, на что обе охотницы лишь синхронно вздохнули. — Эй! Не делайте вид, как будто не рады меня видеть! Я полезнее вместе вас всех взятых! Даже киса согласна! — Что ты?! Мы безумно рады тебя видеть! — С напускной радостью ответила Неро. — Ви, она меня бесит! Демонологиня лишь ухмыльнулась и, всё упаковав, встала, и, с лёгкостью и изяществом покрутив тростью, открыла портал, пропуская Неро вперёд, на что получила благодарный кивок. — Ты поедешь в этом? — Неро с небольшим рюкзаком на спине и огромной сумкой, набитой демонскими частями тел, стояла на вертолётной площадке и с не менее небольшим удивлением смотрела на Ви, которая кроме трости и книги ничего не взяла. — “Если она взяла только это, то почему опоздала? Ладно, важнее то, что она всё-таки пришла”. — Мне больше ничего не нужно. — Ви была в своей каждодневной одежде, лишь сняла перчатку с длинной крагой для защиты предплечья, а это значило, что она не собирается выпускать Грифона, что, несомненно, радовало Неро. Припекающее солнце, как и сама дорога, от держащегося на добром слове офисе, который раньше принадлежал Данте, до вертолётной площадки, явно вымотали её, поэтому она опиралась на свою трость и тяжело дышала, хоть и пыталась скрыть усталость. И, возможно, что-то ещё, но Неро никак не могу уловить этого, поэтому произнесла лишь: — Как скажешь... Обе девушки замолчали, изредка поднимая глаза в небо, ища вертолёт, как будто специально опаздывающий. Хоть Неро и пыталась не обращать внимание, так как демонологине совершенно не нравилось, когда кто-то вторгается в её личное пространство, но она чувствовала, что Ви вот-вот грохнется в обморок. Вздохнув и сняв рюкзак, она достала оттуда кепку с надписью “women want me fish fear me” и немного смущённо нацепила ей на голову, но тут же произнесла, словно оправдываясь: — Это подарок от дяди на совершеннолетие... просто обычно в Фортуне солнце нещадно припекает... вот я и взя... Её перебил звук лопастей вертолёта. — О, а вот и наш транспорт! Ну что, Ви, идём? — Да, конечно. — На попытку скрыть смущение в голосе, охотница получила несколько колких комментариев от Грифона, которые предпочла проигнорировать. Сев в кабину и поудобнее устроившись, девушка решила вздремнуть, но ехидный голос одной вредной птицы не давал это сделать. “Хе-хе, что это у нас такое? Неужели кукла умеет чувствовать чувства? Забавно. Не находишь? Узнав об этом раньше, тебя бы точно пустили в утиль.“ “Тебе настолько хочется побывать в КФС в качестве блюда?” “Воу-воу, охлади пыл, принцесса”. Не видя смысла продолжать диалог, она отвернулась в окно, пока Неро не подсела рядом. Немного помявшись, выдала: — Можно? Просто уже как-то... отстойно, а лететь ещё пару часов, ну и может ты расскажешь что-нибудь из своей любимой книги? — Не уверена, что тебе понравится. — Ну… как скажешь… — Неро обратно села на своё место и отвернулась в окно. Её немного, но всё же расстраивало то, что все попытки сблизиться с Ви были не особо удачными. “Для этого должна быть причина, верно? Но даже узнав, неужели я имею право что-то менять?” - рассуждала она про себя. С одной стороны, ей не хотелось лезть глубже дозволенного, но с другой... этот ареал таинственности... так и манил... Пока охотница погрузилась в свои мысли, она не заметила, как уже демонологиня подсела к ней и, открыв книгу, начала ещё более тихим голосом, чем обычно, начала читать: — “Я слышу зов, неслышный вам, Гласящий: — В путь иди! — Я вижу перст, невидный вам, Горящий впереди…” — Неро, — девушку несильно потрясли за плечо. — Мы прилетели. — А? Уже? — охотница потёрла глаза и, зевнув, потянулась. — И давно я вырубилась? — Не могу сказать точно, но я успела зачитать только лишь несколько четверостиший. — Извини, я… — Это неважно, идём. — И Ви вы шла из кабины вертолёта. Неро хотелось возразить, но она понимала, что девушка всё равно останется на своём. Хотя ощущение вины за то, что она сама всё подпортила, оставалось. Почесав затылок, тяжко вздохнув и захватив рюкзак, Неро вышла следом, перед этим пожелав удачи лётчице. Выйдя, на неё тут же налетела Нико. — Не-ро! Сколько лет, сколько зим! - Оружейница крепко обняла подругу и с ехидством добавила, — Приехать сюда на медовый месяц и даже мне ничего не сказать?! Ты бываешь такой жестокой. Неро не успела никак среагировать из-за того, что вмешалась Ви. — Приятно познакомиться, я Ви, охотница на демонов, - девушка сделала лёгкий реверанс, на что получила удивлённое присвистывание. — Ни-хе-ра. Неро, колись, где ты её нашла. — Давай чуть позже, и я и Ви очень устали. — Пепельноволосая не сильно удивило подобное со стороны напарницы, но и Нико она могла понять. — Эх, стареешь, подруга. — Нико махнула в сторону своего фургону. — Ну, тогда прошу на борт, миледи. Зайдя, охотницы чуть не задохнулись, от плотного тумана сигаретного дыма. — Что тебе мешает курить, я не знаю, на улице например? — Ой, не начинай, молю, мне хватает этого от Кирие. — Вставив ключ зажигания и провернув его, Нико завела машину, Неро села рядом, на переднее сидение, а Ви ушла в самый конец. — Кстати, спасибо за первоклассный товар. — Ты успела уже посмотреть? — Тебя всегда было мега трудно разбудить. Вот как сейчас помню... Тогда в детстве... — И это ты мне предъявляешь, что я старуха? — Ладно-ладно. — Оружейница поправила зеркальце и заметила, что леди в чёрном уже задремала. Ухмыльнувшись, она продолжила, — И-ита-ак. Ты сама всё расскажешь или как обычно клещами придётся доставать? — Ты о чём? — Не о чём, а о ком. — А... ну... Даже не знаю с чего начать... Поняв, что подруга сейчас явно ничего дельного не скажет, она повела плечом и сказала: — Ладно, даю тебе отсрочку до вечерней попойки. А пока сходи помоги ей, а то она ещё немного и грохнется. — Может кому-то просто надо научиться водить? Как у тебя только права до сих не отобрали? — Выслушивать стёб и троллинг от Нико не хотелось, поэтому быстро встав и кое-как держа равновесие, Неро дошагала до кресла с Ви. Сев так, чтобы Ви могла положить голову на плечо девушки, Неро решила совсем на немного прикрыть глаза... — Спящие красавицы! Подъём! — Бодрым голосом Нико можно хоть целые роты будить. — Да-да, сейчас. — Неро, потянувшись, почесала глаза. Теперь она чувствовала себя чуть лучше, по крайней мере была уверена, что есть силы, чтобы пару часов поболтать или в одиночку вынести целый демонический легион. Заметив, что Ви всё также дремлет, у охотницы появилась идея взять её на руки и дотащить, хотя бы до дома, но это выглядела, как минимум, немного странно, особенно учитывая рядом Нико, хотя с другой стороны... Поэтому она решила обойтись стандартной тряской за плечо. И после нескольких несильных толчков Ви действительно разлепила глаза. — Ты как? Демонологиня лишь поморщилась и потёрла переносицу, и насколько Неро могла судить, это значило, что девушка не в самом лучшем расположении духа. — Я тогда пойду помогу с вещами... — Охотница хотела сказать что-то ещё, но все слова разом пропали из головы. Выйдя из машины, она наконец-то спокойно вздохнула полной грудью. Пройдя в гараж, Неро услышала: — Опа, вот и одна из красавиц очухалась. — Ещё какие-то сумки нужно перенести? — Расслабься, всё уже в моей мастерской ждёт своего звёздного часа. — Нико прислонилась на один из столиков и нервно забарабанила по нему пальцами. Заметив нервозность подруги, охотница спросила: — Что-то случилось? — А? А ты об этом... да так... с Кирие связано.... — Ви нужно время, чтобы проснуться. — Ладно-ладно... В общем, помнишь инцидент, когда демоны смогли найти брешь и вломиться в детский дом? — Как такое забыть... Я бы ринулась, но... сама понимаешь... не могла оставить Ред Грейв... — Ой, да не начинай, весь мир на тебе не держится. И вообще, на секундочку, здесь так-то целый орден рыцарей. — Ну да. Точно. Так что с Кирие? — Она до сих пор помогает там всё восстановить и работает за десятерых точно. — Нико поморщилась, но продолжила рассказывать, — мы с ней обсуждали то, что она, помогая другим, совершенно забывает о себе. И сейчас несколько дней она без отдыха пахала там, а теперь отсыпается. — Зная её, сомневаюсь, что получится избавить её от этого. — А я решила рискнуть. Даже на компромисс пошла: предложила, что она заботиться о себе, а я бросаю курить. — Вау... Я думала в этом мире ничего не сможет избавить тебя от сигарет. Нико лишь недовольно мотнула головой. Разговор стал каким-то раздражающим, но до критичной отметки не дошло, так как к этому моменту подошла Ви. — Прошу принять мои глубочайшие извинения, что заставила ожидать меня. — Не парься, всё оки-доки! Пошли лучше в дом, там пивасик прохладненький ждёт. — При упоминании пива Нико снова заулыбалась, как и Неро. — Эх-х, что может быть лучше после создания орудий смерти бахнуть чего-нибудь алкогольного? Уже после первой банки атмосфера на кухне стала куда приятнее. Лишь Ви сидела осторожно в углу и почитывала свою книжечку. — Хей, фанатка “Hot Topic” хочет с нами? — Нико это скорее утвердила, чем спросила, и Неро поняла, что у Ви ни шанса выйти от сюда трезвой. — Пожалуй откажусь. — Неро, скажи ей! — Что я сказать ей должна, если она не хочет? Нико лишь заворчала ещё сильнее: — Чем вы там в Пустоте занимались, что аж развлекаться разучились? Ну же всего глоточек за знакомство! А точно... я же толком не представилась... — Встав на стул и поставив одну на ногу на стол, продолжила, — Неро, предоставляю эту часть тебе! Охотница лишь тяжко вздохнула и, почесав затылок, заговорила: — Знакомься с Нико Гольдштейн, способная оружейница, внучка самой Нелл Гольдштейн... — Э-э, Неро, мы же репетировали! У тебя опять маловато эмоций в голосе! — Нико села обратно на стул и открыла ещё одну банку. — Ты насильно заставила меня в этом участвовать. — Я дала тебе шанс отказаться! — Я всё ещё не хочу быть полигоном для твоих опытов. Ви сидела и наблюдала за перепалкой этих двоих с каким-то несвойственным ей интересом. “Ты же знаешь, чем всё кончится.” — Ви зажмурилась ни то от головной боли, ни от чего-то ещё. Не менее неприятного. — Думаю ознакомиться возможно. — Спокойным голосом произнесла девушка. Нико и Неро моментально замолчали, удивлённо посмотрев на неё, но тут же оружейница засмеялась и спросила: — Какое любишь? — Никогда не пила, так что на твоё усмотрение. — Неро, откуда у тебя машина времени? Охотница что-то лениво проворчала, но из-за того, что её лицо уже лежало на столе, было плохо слышно, что она сказала. Нико вздохнула и вручила демонологине то же, что и она пила. — С совершеннолетием. Ви ничего не сказала, лишь приняла банку и немного отпила оттуда. Как она и думала, на вкус редкостная гадость и она уже захотела сказать, что идея провальная, как тут раскрылся весь букет вкуса. Нико поняла это, по тому, как, хоть и малозаметно, но изменившемуся лицу. Спустя минут двадцать девушка выпила две с половиной банки и её конкретно начало мутить. Пока Нико и Неро спорили какой демон самый главный лох, демонологиня встала, и сказав: — “Заходит солнце, и звезда Сияет в вышине. Не слышно песен из гнезда. Пора уснуть и мне”. — И грохнувшись обратно на стул, а затем на стол, вырубилась. Отойдя от удивления, Нико спросила: — Это потому что она выпила или? — Да нет, она сама по себе частенько стихи цитирует, но этот я слышу первый раз. И то она делает это непросто так. — Неро огляделась, на горизонте не появился ни Грифон, ни Тень, и главное ни Кошмар. — Даже так... Что ж думаю ей стоит пойти баиньки. Справишься? — Тебя ещё тащить не хватало. — Получив ободряющие похлопывание по плечу, встав и подойдя к Ви, Неро закинула её на себя и понесла в свою комнату. Сняв с девушки плащ, оставив в чёрном спортивном топе и уложив на полутораместную койку, Неро подумала, что десятилетиями хранить вещи всё же не так уж и плохо. Хоть свет и был приглушён, охотница по привычке осмотрела комнату, в которой выросла. Она была уверена, что, покопавшись сможет найти и свои старые комиксы. В груди заныло протяжнее чувство, похожее на ностальгию. Неро не была уверена. Ей вспомнились времена, когда она ещё жила с Нико в приюте, и как Кредо увидел в ней потенциал и взял в ученицы, когда жизнь казалась чуть проще, когда отметки в голове о том, что её родители пали бравой смертью за Фортуну, вполне хватало. Пусть это и была ложь, она не ранила, как неприятная и обидная правда. Девушка, почесав затылок, вздохнула и затем усмехнулась, поняв, что Нико была права, насчёт того, что она действительно стареет. А лунный свет всё только сильнее падал на напряжённое лицо Ви, от чего её кожа казалась ещё более нездорово бледной. “Кто же ты на самом деле такая?” — Неро даже не надеялась когда-нибудь узнать ответ на этот вопрос, для неё он был на уровне вечных вопросов, например, смысл жизни или чего-то подобное. Где-то в глубине она боялась узнать правду, ведь она рисковала тогда понять, что её в Ви привлекала не сама Ви, а ареал загадочности вокруг неё. Помотав головой, Неро попыталась отогнать эти мысли, потому что кроме тревоги они ничего не вызывали, а значит и не стояли внимания. Выйдя из комнаты и прикрыв за собой дверь, охотница вернулась на кухню, где Нико явно успела заскучать. — Я уж подумала, что ты сама легла спать. — Как я могла тебя оставить одну на один с ещё... сколько там банок осталось? — М-м, вроде пять. — Тем более. Следующие полчаса прошли в разговорах о работе, о том, как в стране всё херово и делается через задницу, и о прочих бытовых вещах, которые принято обсуждать пьяными ночью на кухне, пока оружейница не спросила: — Так в каких вы отношениях? — Если честно... я не знаю, — Неро больше не хотелось пить, но она всё равно сделала ещё глоток. — Прям настолько? — Нет, ну... мы просто работаем вместе? — Ставлю пять баксов, что она тебе нравится. — Даже если так, то что? Ты хоть понимаешь на каких мы уровнях? — Не-а, просвети. — Сама же прекрасно видишь какая она и какая я... Просто понимаешь... она... а я... Ну... ты понимаешь... Чем больше Нико выслушивала Неро, чем больше на её лице читалось “ты опять не видишь очевидное”. — В общем, ты опять думаешь, что невзаимно влюбилась. — Что значит опять? — То и значит. Ты сначала получи отворот-поворот, а потом реви мне в жилетку. — Я даже не могу назвать нас подругами... — Ну так дай время, что себе, что ей. Поверь, Кирие вон вообще понадобилось несколько недель, чтобы принять свою любовь ко мне. — Вроде выросли в одном обществе... а всё равно настолько различаемся. — Зато нескучно. — Да уж... Это точно... Почти что, синхронно зевнув, девушки поняли, что им самим пора на боковую, и пожелав спокойной ночи, разошлись по спальням. Зайдя в комнату, Неро увидела, что Ви опять перебралась на её кровать. Это было не в первой, но демонологиня не спешила объяснять, почему она это делает на протяжении последних недель двух. Скинув верхнюю одежду на стул, охотница легла рядом с девушкой, стараясь не прислониться слишком близко. Участившиеся дыхание давало понять, что ей опять снится кошмар, поэтому светловолосая начала шёпотом рассказывать сюжет недавно просмотренного фильма и осторожно поглаживать Ви по волосам. Через какое-то время дыхание девушки восстановилось, а с тем и Неро смогла сама заснуть. Белый коридор. Холодный пол. Мягкие стены. Ослепительный больничный свет. Ви осмотрелась. Она опять забыла куда бежать. В какой уже раз. Зайдя за очередной поворот, она наткнулась на медсестру. Та посмотрела на девочку, но Ви не поняла как именно, из-за размытого лица это было плохо понятно, хотя Ви и не пыталась разобраться. Чтобы понимать, ей не нужно было смотреть на лица, она и так всё знала. — Опять сбежала? — Тень хотела на прогулку. — Придётся перенести. — Да... Я понимаю. Взяв за руку, женщина повела её. Спустя пары минут ходьбы, Ви оказалась перед своей палатой. — Завтра заключительный тест. Ты помнишь? — Да. Посмотрят на мои силы, и если я окажусь слабой, то утилизируют. — Откуда такие мысли? — Я слышала это из разговоров Пап. Они сказали, что у меня хорошие показатели, но моё тело слишком слабое. И я опасна. — В этот момент Ви под кожу загнали очередную иглу, чтобы сделать капельницу. — Они переживают о тебе и хотят лучшего. Как и любой родитель. Как и все здесь, поэтому тебе надо быть хорошей девочкой. Помни об этом. Ви откинулась на подушку и посмотрела на потолок. Стерильность и пустота. Спать совершенно не хотелось. — Хочешь, что бы я тебе почитала? Слабый качок головой. Медсестра, убрав все медицинские принадлежности в небольшую коробочку и поставив её на стол, взяла рядом лежащую книгу. — Снова Блейк? Детям твоего возраста обычно нравится что-то попроще. — Я — не они. — Точно-точно. Ви открыла глаза и посмотрела вверх. Потолок был не белого цвета. Серого. Было ощущение как будто её проживали и выплюнули, и было непонятно то ли это из-за сна, то ли из-за алкоголя. А может из-за этой комбинации. Рядом лежала Неро. Или правильнее сказать, что это она лежала рядом с Неро, всё-таки кровать её. Ви не до конца понимала почему рядом с ней даже спится спокойнее. Что-то опять внутри заскоблилось внизу живота и с каждым вздохом поднимаясь всё выше, и без устали, повторяло: “Они узнают твои слабости нельзя нельзя нельзя терпи никто не должны знать ты инструмент ты должна знать своё место знать место ты должна убежать иначе всё повторится вновь и вновь и вновь и...” К этому моменту зашевелилась Неро и сонным взглядом посмотрела на девушку. — М-м, как спалось? — Вполне... неплохо. — После небольшой паузы демонологиня смогла выдавить из себя. — А тебе? По тому как Неро страдальчески застонала, можно было понять, что ночная посиделка не прошла бесследно. — Сходить за водой? — Да не, под кроватью бутылка должна быть. Меньше, чем через минуту девушки за один заход осушили полуторалитровую бутыль с водой. — Как же хорошо. — Из-за того, что Неро пила, не думая об аккуратности, она умудрилась немного облить себя, а Ви лишь с пристальным безразличием смотрела на неё. Атмосфера в комнате стала совершенно другой, девушки сидели и нечитаемыми взглядами смотрели подруга на подругу. Неожиданно в комнату с шумом ворвалась Нико. Увидев их в столь двусмысленном положении, ухмыльнулась и сказала: — Когда я говорила дать себе время, я не совсем это имела в виду. — А я тебя сколько раз просила стучаться ко мне в комнату? — Неро встала с кровати и принялась переодеваться, в то время как Ви обратно упала на подушку, показывая всем видом, что собирается вздремнуть ещё. — Ой-ой, я думала тебе уже как десять лет не шестнадцать. — Ты мне всю жизнь припоминать тот случай будешь? — А если да, то что? — Казалось, что лицо Нико треснет от самодовольства. — Ладно, пошли на кухне продолжим, заодно обговорим планы на день. На кухне уже во всю готовила Кирие. — Ох, Неро, ты уже проснулась, с добрым утром. — И тебе. — Охотница села за стол и Нико с ней рядом, при этом пристально глядя то на неё, то на девушку. Светловолосой понадобилось пару секунд, чтобы понять, что это значило. — Ну... я в душ, пожалуй, схожу, ополоснусь. — Да-да, иди, тебе бы не помешало, а то от тебя демонской кровью за километр разит. — Нико подтолкнула Неро под локоть и как только закрыла за ней дверь направилась в сторону Кирие, чтобы с удобством устроиться со спины и начать шептать что-то на ухо. Набрав себе ванну, раздевшись и кинув всю одежду в стиральную машинку, Неро почти полностью погрузилась в воду, оставив на поверхности часть лица, чтобы дышать. Закрыв глаза, она начала, скорее от скуки, анализировать происходящее за это время, но ничего стоящего не выходила из-за спутанности мыслей и, в какой-то степени, противоречивости чувств. Может Нико и была права, что время всё расставит на свои места, но была бы ещё уверенность, что это самое время, что у Неро, что у Ви есть. Девушка не заметила, что задремала, а потому слишком расслабившись, чуть не захлебнулась, наглотавшись воды. Откашлявшись, она поняла, что ванн на сегодня хватит, а размышлений и подавно. Переодевшись в одежду, которую заботливо оставила Кирие, Неро направилась обратно на кухню, но услышав вздохи, поняла, что сейчас она явно не вовремя. Вернувшись обратно в комнату, охотница застала Ви за утренней “загрузкой”. Так Неро назвала состояние девушки, когда та сидела на краю кровати или дивана и пустым взглядом смотрела в одну точку. Неро помнит, как первый раз её это напугало, но в результате это состояние оказалось вполне безобидным, по крайней мере, так сказала сама Ви, поэтому опёршись о косяк двери, терпеливо ждала, когда “ритуал” кончится. Спустя пару минут Ви уже перевела взгляд на Неро, но ничего не говорила, надеясь, что та всё и так поймёт. — Выглядишь неважнецки... Что-то произошло? — Охотница, спросила, наклонив голову набок. — Не знаю... как-то... странно... — Она перевела взгляд на руки и рассматривала их, как будто впервые увидела. — Ты когда-нибудь задумалась, насколько реален мир? У меня ощущение, что я рассыпаюсь, словно старинное полотно. — Скажу Нико, чтобы она кроме воды больше ничего и никогда тебе не наливала. — Неловкая попытка пошутить, лишь бы не отвечать на этот странный вопрос. Девушки замолчали, Ви перевела взгляд с рук на окно, а Неро всё также смотрела на неё, пытаясь, что-то для себя осознать. — Не хочешь прогуляться до океана? Солнце из зенита уже вышло, так что не расплавимся, хотя солнцезащитный крем для тебя всё же захватить не помешает, мало ли. — Почему бы нет. Хотя перед выходом я хочу всё же ополоснуться. — О’кей, я тогда соберу вещи, а пока идём, покажу, где ванная. Проводив Ви до нужной комнаты, Неро вернулась к себе, чтобы немного прибраться и захватить кое-какие вещички. Как только Ви заперлась, тут же постучали. — Хей, Ви, это же ты там? — Нико со своим звонким голосом пыталась сказать это максимально тихо. — Смотря для чего спрашивают. — Ничего такого... Чёрт, просто впусти меня. Пожалуйста. Немного подумав, Ви всё же приоткрыла дверь. Увидев в руках девушки одежду, она начала догадываться к чему всё идёт. — Неро вчера обмолвилась и, в общем, держи. — Нико протянула своеобразный подарок. — Только я тебе не говорила, пусть думает, что я не помню её пьяные бредни. Охотница задумалась, с одной стороны, ей не хотелось ничего брать, по причине, что с ней и так добры и любезны, даже слишком, но, с другой стороны, надевать свою обычную одежду было не лучшей альтернативой. Вздохнув, она всё-таки согласилась принять. — Надеюсь, с размером не прогадали. — Последнее, что сказала Нико перед тем как выйти из ванной. Быстро ополоснувшись, чтобы лишний раз не раздражать чувствительную кожу, Ви взяла принесённое полотенце. “Надо же. Хлопковое”. “Ты не заслужила подобное отношение”. Это был голос не Грифона. Однозначно. Да и не посмел бы сказать что-то подобное. Хотя бы потому что у него не меньше воли к жизни, чем у самой Ви. Подойдя к зеркалу, Ви всмотрелась, как будто ожидала увидеть там что-то. Или кого-то. По худощавому тело стекали капли, которые неприятно щекотали. Что-то пыталось горло изнутри и откашлявшись, девушка увидела кровь. История повторилась. Новый старый цикл запустился. “Ты ведь в курсе, что от себя не убежишь?” “Может быть”. “Ты навсегда заперта со мной”. “По мне так это тебя заперли со мной”. Голос умолк, но это не значило, что он не вернётся, это лишь вопрос времени. Затишье перед бурей окончилось. Хотелось разбить голову о зеркало, лишь бы услышать наконец тишину, но несильно, что бы её опять смогут спасти, что бы она с собой не делала, поэтому отмахнувшись, Ви принялась надевать то, что ей вручила Нико. Неро нетерпеливо сидела в комнате на кровати и в томительном ожидании трясла ногой, а завидев Ви, тут же подскочила, взяла рюкзак с собранными вещами и... замерла, когда полностью увидела девушку. Та была в белой хлопковой рубашке с небольшим количеством рюшек и кружев и в чёрных брюках с высокой талией. — Тебе... тебе очень идёт. — подобное волнение и восхищение Неро испытала лишь при первой встрече с Ви и не думала, что испытает из-за неё что-то подобное вновь. — Рада слышать. Идём? — А, да-да, конечно, секунду. Океан встретил их лёгким ветерком, запахом свежести и пасмурной погодой, а сама Фортуна тихим шумом, как от старинных напольных часов. Спокойная и размеренная жизнь. То, о чём Ви мечтала, но никогда не могла и не сможет воплотить. Неро указала на один из шезлонгов: — Думаю, вон там можно расположиться. — А здесь так пусто и спокойно... Я думала на пляжах должно быть много людей. — Начала Ви после того, как дошла и села на предложенное место. — В это время года тишь да гладь, вода ведь ещё прохладная, хотя солнце бывает пригревает, а вот тем же летом... Тут такие баталии происходят, похлеще, чем в Пустоте. — Неро расположилась на соседнюю раскладушку. Только подумав, что они, по крайней мере Ви точно, проведут весь день глядя на то, как размеренные волны ударяются о берег, а новые накатывают с новой силой, и слушая крики морских птиц, девушки услышали крики Нико. — Хей! — Оружейница в своей обычной одежде с корзинкой для пикников подошла к отдыхающим вместе с Кирие, которая была одета в белое лёгкое летнее платьишко, но на плечах была уже одна из кофт Нико. — Думали сбежать? — О, нет! Как ты нас раскусила? — Мой гениальный мозг и не такое может. — Девушки, после того как расположились на одном из свободных мест, сели так, чтобы видеть Ви и Неро и обнялись, хотя это была больше попытка Нико согреть вечно мёрзнувшую Кирие. Наступила неловкая пауза, никто не знала о чём можно поговорить: Ви смотрела то на океан, то в свою книгу, ждать от неё инициативы было бы просто глупо, Неро нервно теребила край пуловера, а Кирие и Нико смотрели на охотниц и не знали сами с какой стороны подступиться. — Ты ведь Ви, верно? Я - Кирие, а про Нико ты, наверное, уже знаешь. — Рада знакомству. — Я тоже... Ой, а что читаешь? — Кирие не унималась, хотя Нико дёрнула её за рукав, давая понять, что, возможно, сейчас не совсем подходящий момент. — Уильям Блейк “Бракосочетание Рая и Ада”. — Английский романтизм, да? — Читала? — Старший брат. Мне как-то немецкий романтизм ближе. Ви повернулась к Кирие лицом. Разговор начал её заинтересовывать. — Что-нибудь конкретное? Может я читала. — Ну, я начинала знакомство с “Диотима” за авторством Фридриха Гёльдерлина. Мне нравится, как через всего его произведения красной нитью идёт мысль о любви не только к человечеству, но и всему миру, к Земле, ко Вселенной. — Хочешь сказать, что близка его позиция? — Хочу сказать, что именно он сформулировал эту позицию во мне. Ви ухмыльнулась: — Боюсь, я лишь знаю, что немецком романтизме любят... Как оно, — она защёлкала пальцами, — смутное томление по высшей и идеальной действительности. — И по совершенной гармонии жизни и искусства. Это называется томление духа, и знаешь, Ви, ты очень даже неплохо осведомлена, особенно на фоне некоторых. — Нико и Неро синхронно закатили глаза, это явно был камень в их огороды. — Не против тогда рассказать, чем тебя зацепил именно английский романтизм? — Если честно... я много думала об этом... наверное умение проникать вглубь человеческой души и уделять достаточно внимания человеческим чувствам, по сравнению с тем же классицизмом. Нико и Неро переглядывались, слушали и смотрели на них с восхищением и даже некоторой обидой из-за того, что не могут поучаствовать в разговоре. — Помню, ты упомянула брата... — Ах, Кредо... После смерти родителей он начал уделять мне всё меньше внимания, не говоря уже о том, что теперь он глава ордена, какие уж там семейные читальные вечера. Иногда мне кажется, что мы совсем чужие люди. — Детская радость, от того, что наконец-то нашлось с кем поговорить хоть близко о литературе, пропала и вместо неё промелькнула печаль. — А у тебя какие отношения с семьёй? Неро сразу навострила уши, но попыталась сделать это максимально незаметно, по крайней мере, в её понимании. Теперь пришла очередь Ви мрачнеть. — Так уж получилось, что у меня не было семьи, а кто ею назывались давно... исчезли из моей жизни. — Она вновь посмотрела на океан. — Оу, прости. Мне очень жаль, я не знала, что это больная тема. — Всё в порядке. — Ви вглядывалась в воду и как будто мысленно тонула в её толще. — Теперь это не имеет никакого значения. — Ох, по-моему, здесь становится чертовски жарко, как насчёт охладиться и перекусить? — Попыталась разрядить обстановку Нико. Неро направилась к девушкам, кивков зовя Ви, но та лишь отмахнулась и уткнулась обратно в книгу. Заметив, что они лишь немного в её поле зрении, охотница вновь перевела взгляд на океан. Не объяснимо, но он манил её. Хотелось искупаться. Вместе с ними. “Ты не проживёшь так долго”. Взгляд снова в книгу, Ви читала, но совершенно не понимала о чём там написано, хотя она могла сказать номер страницы, лишь прикоснувшись к ней. Шум чаек и волн, шутки Нико и смех Неро и Кирие были слишком размеренными, чтобы не вводить в дрёму, и девушка не заметила, как задержала глаза дольше, чем следовало, а позже и вовсе уснула. “Ви... почему... Почему ты бросила меня тогда...” Услышав этот до отвращения знакомый голос, горлу подкатила удушающая тошнота, а внутренние органы завязались в тугой узел. Резко открыв глаза, Ви попыталась восстановить дыхание так, чтобы никто не могла заметить. Осмотревшись, она не увидела никого из знакомых лиц, поэтому, вцепившись в корешок книги, подскочила и, почти, что побежала, в одну из случайных сторон. Лишь остановившись отдышаться, девушка поняла, насколько глупо поступила. Жалкая попытка убежать от самой себя, не более. Прислонившись к одному из деревьев, охотница медленно сползла вниз по стволу, сев на кучку листы. Как только сердце закончило биться, что своими ударами заглушало всё вокруг, Ви оглянулась. Джунгли. Спокойные джунгли, никаких лишних звуков, можно было бы сказать, что вообще никак, что, если не пугало, так настораживало. “В подобном месте не может быть такая тишина”. Выпустив Грифона, демонологиня приказала: — Проверь периметр. — Та-ак точно. — Спустя мгновение фамильяр уже взмыл ввысь, и полетел в глубь леса. За спокойным вздох последовал новый приступ кашля. Посмотрев на свою руку, Ви испытала лишь отвращение к тому, насколько же слабое у неё тело. Сгустки крови будто разъедали кожу, поэтому девушка поспешила вытереть их об траву. “И сколько ты ещё собираешься отрицать очевидное”. Голос становился всё более громким, шумным и раздражающим, его невозможно было заглушить, но с Неро он утихал, но тогда... нет, нельзя, будет лучше, если они будут чужими. Так будет лучше. Так будет безопаснее. Так будет... Тут появился Грифон, не в менее раздражающей манере начал кружить вокруг и что приговаривать. — У меня есть, э-э, скажем так, неплохая новость и плохая. С какой начать? — Говори уже. — В общем, там какая-то кучку клоунских демонов пляшет, я не смог разобрать вокруг чего именно. — Что-то я не совсем понимаю к какой категории относиться эта новость. — Если честно, я сам не знаю. Я думал ты сможешь подпитаться, но... ты кое-что забыла. Только после этих слов, Ви осознала, что она забыла трость. В комнате Неро. — Блять. Она была истощена, и хотя бы небольшая подпитка могла бы немного, но улучшить состояние. Но она сама лишила себя этого удовольствия. — Итак, Ви, какие будут распоряжения? — Идём обратно, я что-нибудь придумаю. В этот момент до неё долетел сорванный крик, произнесённый будто-то бы в агонии. Грифон перевёл взгляд, выжидая, что она скажет. Ви поджала губы. Ситуация была крайне неприятная. С одной стороны, без трости она в ещё более уязвимом положении, чем обычно, с другой стороны... кому-то нужна помощь. Не то чтобы в демонологе взыграл альтруизм, скорее... Девушка вытянула руку, и с тела соскользнула Тень. — Лети в город, найди кто сгодится в помощь, а я пока посмотрю, что можно сделать. Грифону хотелось как-нибудь сострить, но чувствуя состояние Ви... Никому из них не хотелось исчезать, поэтому он предпочтёт прикусить язык, лишь бы не стало хуже. Вновь взмахнув крыльями, через несколько секунд он уже пропал из поля зрения демонологини, потому держа Тень рядом, девушка направилась в предполагаемое место вечеринки. Продвигаясь всё в глубь, Ви наконец-то вышла на небольшую полянку, где как раз и находились демоны. Спрятавшись за одним из стволом деревьев, демонологиня пыталась понять, что это за вид и к какой категории они относятся. — Судя по размерам это низшие... Разноцветные тряпки... Скорее всего Пугало. — Еле слышно шептала девушка. — Если их вымотать они могут сами убежать... Вдруг она заметила что-то в синей футболке и блондинистыми волосами. Было плохо различимо, но это что-то было похоже на ребёнка лет семи. В попытке спрятаться он свернулся калачиком, жаль, что это не помогало, демоны лишь прыгали по кругу, но не нападали. Ви нахмурилась ещё сильнее, потому что в обычных условиях они бы давно растерзали мальчишку, не оставив даже одежды, но они явно чего-то ждали. В следующую секунду Тень оскалилась, и охотница почувствовала за спиной чьё-то присутствие. Отскочив и обернувшись, она увидела Мега Пугало. Огромная, размером с Кошмара, сущность чёрного цвета с торчащими отовсюду лезвиями замахнулась, но была слишком медлительна, чтобы как-то задеть Ви. Осознав, что без Кошмара теперь точно не справиться, демонологиня щёлкнула пальцами, но через мгновение упала на колени, чувствуя ещё большую усталость. В голове трещала мысль, что она и так слаба, а теперь ещё сильнее ослабла, её шанс выжить с каждой секундой становится всё меньше, тем более она без Грифона, и шанс уйти незамеченной ничтожно мал. Подняв глаза, девушка увидела, как Пугала валяются без сознания, словно самые настоящие тряпичные куклы, а Мега Пугало борется с Кошмаром, и битва происходит примерно на равных. Неожиданно Ви почувствовала толчок, и её сильнейший фамильяр распался на миллиарды песчинок и вернулся в волосы и под кожу. Чёрная сущность была побита, но не повержена, Ви ощутила, что буквально ещё бы один удар и не хватило было пару минут, чтобы спастись, но от силы у неё оставалось секунд тридцать. Тень крутилась рядом с демоном, ожидая, когда тот поднимется, чтобы нанести несколько точных порезов и в запасе бы появилась хотя бы минута. Вдруг мальчик поднял голову, и со стекольными от слёз глазами, попытался что-то произнести, но не мог, то ли от ужаса, то ли ещё от чего-то. Ви мотнула головой, показывая, что ему лучше спрятаться, но он отчаянно затряс головой. — Мне... брата... спасти... Тень остановилась в ожидании приказа и смотрела то на Мега Пугало, то на Ви, то на мальчишку. — Ты слишком слаб, чтобы спасти кого-то, так что... спаси хотя бы себя самого. — Лишь после сказав это, охотница осознала, что именно она произнесла. Она стала той, кого презирала, кого ненавидела, за то, что с ней сотворили, и боялась, за то, что с ней ещё могут сотворить. Она стала идеальной преемницей. Она стала той, кем её хотели видеть. Вытерев пот с лица, Ви отдала приказ фамильяру и через секунду рядом с ней находился пацан. Он почти перестал трястись, лишь мелко подрагивал и продолжал шептать: “Брат... спасти... его нужно... спасти...” Прежде, чем потерял сознание. В этот момент задёргались Пугала, но как только полностью очнулись, сразу же кинулись в разные стороны, прихрамывая и ударяя головы о стволы деревьев. Через минуту на поляне были лишь сидящая и пытавшаяся сконцентрировать остатки силы на Тени Ви, приходящее в сознание Мега-пугало, крутящаяся вокруг него Тень, и мальчик, лежащий рядом с девушкой и всё также без сознания. — Ви! Ты жива! Эй, вы, идиоты, неумеющие выполнять свою работу, моя хозяйка своей жизнью так-то рискует, пошевеливайтесь! — Демонологиня никогда не была так рада услышать голос Грифона, по крайней мере последнюю неделю точно. Мимо девушки прошёл небольшой отряд рыцарей Ордена, состоящий из шести человек. Спустя пару мгновений, демон испустил свой последний вздох и исчез в красновато-дымовой гари. В один грациозный прыжок Тень вернулась под кожу, а Грифон предпочёл не исчезать, а сесть на ближайшую ветку, при этом начав жаловаться: — Столько еды упущено! А сколько сил потрачено? Ви, ты... — От лица всего Ордена Меча благодарим Вас за оказанную помощь. — В речь вмешался один из рыцарей, судя по всему, старший по званию. Ви лишь усмехнулась, ей не нужна была пустая благодарность, ей нужна сила, иначе она рисковала исчезнуть раньше положенного. — Как твоё имя? — Адам, мисс... Ви, верно? — Послушай, Адам, — она поманила к себе пальцем, тот не почувствовав подвоха, наклонился, и оказавшись на нужном расстоянии, Ви вцепилась пальцами ему в шею и в самое ухо прошептала, — ты никого не видел, никого не было, лишь одинокий мальчик заплутал в лесу. Ты понял? — Д-да... я понял... никого не было... только... одинокий мальчик... — Вот и хорошо. Теперь можешь идти. — Она разжала пальцы, и Адам отпрянул, потерев шею. Один из солдат подбежав, доложил: — Периметр чист, найденные демоны добиты, выживший мальчик всё ещё без сознания, будет доставлен в больницу. — Хорошо... Идёмте, больше здесь нечего делать. Отряд ушёл так же быстро, как и побыл здесь. Ви с небольшим, но облегчением, вздохнула и попыталась приподняться. — Я думал ты ненавидишь брать энергию у людей. — Знал бы ты насколько. С демонами проще, они кроме ярости и жажды убивать ничего не чувствуют, и от этих эмоций по-своему несложно абстрагироваться, но если это человек... — Девушка поморщилась. — Сила человека хранит последние или особо сильные воспоминания, которые чаще всего совершенно не стоит знать. Перед глазами Ви действительно всплыли чужие воспоминания. Вот Адам говорит о том, что волноваться не стоит, девушка напротив, явно протестует, и до охотницы лишь долетает слабое: “Я боюсь тебя потерять...” Ви попыталась развеять наваждение, но получалось слабо. “Тебе никто не скажет подобного”. Глаза защипало, а к горлу подступил ком. Хоть она давно осознала это, менее больно как-то всё равно не становилось. Рядом нервозно елозил Грифон и было не понятно, то ли он переживает за Ви, что крайне маловероятно, так как позиция вечного слуги без шанса на свободу не радовала от слова совсем, то ли потому что сам был голоден. — Полетели. —Выпрямившись, произнесла демонологиня. — Спасибо, что воспользовались нашим сервисом! Доставим в мгновение ока! — С этими словами фамильяр схватил девушку за руку и полетел в сторону дома Нико и Кирие. Грифон немного переоценил свои силы, сказав, что мгновенно доставит, потому что стояло ему пролететь около сотни метров, он начал опускаться всё ниже и ниже, и в конце концов не успев ничего произнести, исчез. Ви повезло, насколько это возможно, и упала где-то в метре от земли и повредить ничего не успела, но общая слабость не давала о себе позабыть. Хоть она и оказалась вновь в городе, поняла, что не была здесь. Она не знает, что это за место и куда идти. Ситуация становилась всё хуже и хуже, и охотница начала уже жалеть обо всём этом, но тут же запретила себе, понимая, что у неё нет такой роскоши как тратить драгоценную силу на нытьё. "Или потому, что ты боишься показаться слабее, чем ты есть. Хотя... куда уже слабее." Упав на ближайшую лавочку, Ви вздохнула тяжелее, чем планировала из-за невыносимой отдышки. Ещё и одежда была испачкана. Виднелись пятна от земли, травы и присохшая кровь, только было не понятно, чья она именно. "Самая подходящая для тебя смерть. Только всё же жаль... ведь она всё равно не искупит твои грехи". С каждой секундой закрыть глаза хотелось всё больше и больше, соблазн вырубиться прям здесь рос в геометрической прогрессии, но девушка понимала, что ни в коем случае нельзя, но с другой стороны... — Ви! Ты жива! Какого чёрта с тобой случилось?! — Из ниоткуда появившаяся Неро была очень запыхавшейся и... встревоженной? Ви никогда не видела её настолько перепуганной. Подбежав, она принялась осматривать её, проверяя на наличие травм, вроде ушибов и переломов, на что девушка смотрела удивлённо, как будто и не её трогают. — Я... — Демонологиня ощутила, насколько сильный источник силы, что совсем перестала связно мыслить. — Неро... — Ты очнулась! Значит сможешь расскажешь, что с тобой хоть приключилось! — Охотница почувствовала какое-то изменение. Ещё раз оглядев Ви, она поняла, что взгляд девушки изменился, он стал... хищным. — Мне нужна... нужна твоя... си... помощь... — Из последних сил, она вцепилась в потрёпанную футболку Неро. — Так в чём конкретно нужна помощь? — Сначала... отведи домой... — Ви сдерживалась из последних сил, чтобы не вцепиться в Неро, и каждая клеточка тела так и манима, так и кричала: “Воспользуйся ей, пока она не воспользовалась тобой!” Мысли утихли, лишь когда охотница нежно положила девушку в своей комнате. — Ви, ты как? Пока я несла тебя, кажется, ты вырубилась. А сейчас как? — Наклонись... ко мне... Неро пыталась сделать максимально глупое лицо, чтобы Ви не догадалась, что она её раскусила. По крайней мере, ей самой такой казалось. Охотница хоть и не отрицала своей доверчивости медленно перетекающую, как многим казалось, в наивность, но научилась пользоваться этим. После встречи с Ви, она начала интересоваться откуда бы такая примечательная личность могла взяться и... сюрприз. Демонологини не существует для государства, у неё нет ни гражданства, ни паспорта, ничего, что, несомненно, настораживало. Неро не хотелось быть чудовищем и буквально пытать умирающую девушку, но... Пепельноволосая, прикоснувшись к руке Ви, сама наклонилась к её уху и умиротворённым голосом спросила: — Сначала ты скажешь, что собираешься делать. Но неожиданно Ви резко дёрнулась и, вцепившись в горло Неро, начала шептать: — Ты ничего не знаешь обо мне... Мы чужие... Ты не помнишь о произошедшем... Забудь обо всём... Неро было не больно, скорее просто неприятно, да и слова на неё никак не действовали, но ей хватило секунды, чтобы притвориться, будто всё идёт по плану Ви. Отпустив охотницу, демонологиня спокойно выдохнула, почувствовав прилив приятной силы с небольшой терпкостью, вызванной... тревогой? Страхом? Девушка не разобрала, но это сейчас и не было важно, потому что она чувствовала, как единственное, что нужно её изнеможённому телу и разуму — это погружение в сон. Открыв глаза, Ви увидела перед собой небольшое здание, окружённое различными цветущими деревьями и кустарники. Трава была настолько изумрудного цвета, что казалась слишком нереальной. “Кто-то поглотила слишком много воспоминаний, хи-хи. Ну, удачи тебе в лабиринте переплетённых сознаний. Хочется надеяться, что ты уж как-нибудь сможешь выбраться, а то, знаешь ли, я не хочу раствориться в чужой памяти”. “Как будто тебя спрашивают”. Солнце приятно грело, птицы спокойно щебетали, листва успокаивающе шелестела, всё это указывало, что это майское воспоминание, и, судя по всему, детское. Идиллию разрушил детский плач, и из здания выбежала девчушка лет десяти в потрёпанной одежде и пепельными волосами, прижимая к себе руку. Из-за того, что она бежала закрыв глаза, то не заметила, как врезалась в Ви. Упав, девчонка подняла на неё полные слёз глаза. — Кто ты такая?! Ч-что ты здесь забыла?! Я сейчас позову... — Тише-тише, я не причиню тебе зла. Меня зовут Ви, — девушка наклонилась, чтобы подать руку и помочь подняться. — Приятного познакомиться. — Ну, — малышка смутилась. С ней ещё никто не была так добра. — Я Неро. — Очень милое имя. — Ви приятно улыбнулась, стараясь излучать доверие, потому что знала, что выбраться из сознания сможет, только если её саму выгонят. И было всего два, по крайней мере они были проверены, пути. И вариант с причинением боли ей совершенно не прельщал, что странно, потому что он был намного быстрее. — Разве? Мне говорили, что оно странное, у тебя тоже странное. Что это вообще за имя такое? Буквально одна буква. — Долгая история... Не хочешь прогуляться? — Охотница окинула рукой садик. — Я бы не отказалась от небольшой экскурсии. Если ты не против, конечно. — Ну... почему бы нет. — Неро схватила девушку за запястье и потянула в самую глубь. Через какое-то время они вышли к огромному дереву, которому явно больше ста лет, и на одной из массивных веток были прикреплены качели. — Хочешь, чтобы я покачала тебя? Неро забравшись на них уверенно кивнула. Встав сзади, Ви принялась раскачивать, стараясь не переборщить, всё-таки она не хотела, чтобы девчушка ушиблась. — Странно, что это дерево не видно. — А? Ах, ты об этом... — Неро смутилась. — Всё просто, я просто не хочу, чтобы кто-либо ещё видела его. Это только моё секретное место, так что никому ни слово, я спасала тебя от гнева миссис Агапии, иначе она очень сильно бы ругалась. — Благодарю, я очень признательна тебе. Девушки замолчали и наслаждались приятной погодкой, пока вдруг Ви не почувствовала, как Неро погрустнела, а с тем и на небе начали появляться грозовые тучи. — Неро, что-то случилось? — Тебе тоже надо уходить? Ты тоже оставишь меня? Как мама и папа? — Похоже на то. — Что?! Зачем тебе уходить? Нам же весело вместе! Почему ты тоже должна уходить?! Почему все взрослые одинаковые?! — Неро спрыгнула с качелей давая понять, что одно неверное слово, и, она убежит. — Послушай, Неро. Ты же знаешь о том, что перелётные птицы на зимовку улетают в места потеплее, чтобы пережить там зиму? — Ну да, и что? — По-своему, я тоже перелётная птица, и мне нужно двигаться дальше, но это не значит, что я не вернусь. Неро немного расслабила тело, пытаясь обработать услышанную информацию. — Ты обещаешь вернуться? — Я обещаю. Мы встретимся ещё вновь. Неро вновь заулыбалась, а с тем и погода прояснилась. — Тогда пойдём, нужно проводить тебя. — Девчушка взяла Ви за запястье и повела совершенно другой дорогой. Выйдя, они очутились на полянке с разнообразными весенними цветами, и теперь самой Ви не хотелось уходить, но раствориться в чужих воспоминаниях не то, о чём она всегда мечтала. “Ты хоть мечтала когда-нибудь?” — Можно кое-что спросить? — Смотря что. — Что с твоей рукой? Неро встревоженно перевела взгляд и поняла, что забыла бинты, и попытавшись спрятать, поняла, что скрывать теперь нечего, всё равно Ви всё видела, а врать и притворяться ей никогда не нравилось. — Миссис Агапия называет это проклятием, а моя подруга Нико, что это крутая штука. — А ты сама? — Я сама? — Неро остановилась. Трава была ей почти по пояс. — Меня чаще гнобили за это, но когда неожиданно вернулся отец и то только для того, чтобы покалечить меня, я поняла, что это всё-таки такая же часть меня. Жаль, что я осознала это, когда было уже поздно. Ви встала рядом и, прикоснувшись к плечу Неро, произнесла: — Главное, что ты поняла это. Девочка посмотрела на неё, словно именно эти слова она давно желала услышать. — Спасибо, Ви. — И прижалась к ней, обнимая. — Не за что. — Охотница нежно поглаживала Неро по голове. — Можно ещё кое о чём попросить? — М-м, ты была хорошей девочкой, так что, думая, что да. — Пожалуйста, позаботься о той Неро, она очень напугана и потеряна, не меньше, чем ты. Пожалуйста, поговори с ней. Ви не успела никак среагировать, потому что почувствовала, как земля исчезла из её ног, и она провалилась в бездонную яму. Последнее, что охотница увидела, это грустный, но полный надежды взгляд маленькой Неро. Резко открыв глаза, Ви поняла, что снова в действительном мире, хотя бы по невыносимой боли в конечностях. Рядом дремала Неро, и демонологиня не знала, как поступить. Будь это кто угодно, она бы с лёгкостью стёрла воспоминания и убежала бы при первой же возможности, но теперь... После того как она буквально вторглась во внутренний мир Неро и похоже узнала то, что не следовало, ей банально стало стыдно, особенно ощутив всё то, что переживает охотница. “Давно ли в тебе такая сердобольность пробудилась? Посмотри на себя! Ты стала ещё слабее! Тебя волнуют чьи-то чувства! Ты что забыла?! Забыла, чему тебя учили?!” Девушка поморщилась. Голова начала болеть ещё сильнее, будто бы по вискам без остановки бьют небольшой колотушкой, чтобы раскроить череп и провести лоботомию. Решившись, хоть на какое-то тело движение, Ви тут же была схвачена Неро, та крепко схватила и обняла её. — Пожалуйста... Ви никогда не чувствовала себя настолько в безысходной ситуации, с одной стороны, она не могла позволить ни себе к кому-то, ни кому-то ещё к себе привязаться, но с другой стороны... похоже она провалила эту миссию. Поэтому она легла рядом и дала девушке обнять лишь руку, а сама, лёжа на спине, смотрела в такой приятно серый потолок. Ви резко открыла глаза, и попыталась приподняться, чтобы перевести дыхание, но Неро всё также крепко держала её за руку и не желала никуда отпускать. — Неро... — Кошмар? — Вроде того... Понемногу получалось успокоить дыхание и сердцебиение, и всё это время охотница встревоженно смотрела на демонологиню. После минут десяти молчания, она заговорила: — Даже если ты уйдёшь, то расскажи кто ты такая. — Зачем тебе? — Я хочу знать. — Неро уткнулась Ви в плечо и крепче сжала её руку. — Хочу знать почему ты стала мне так дорога. Ви не знала, что делать, Вина внутри кричала о том, что надо бежать, бежать далеко и навсегда, запереть эти чувства, закрыть себя ото всех, не дать проявлять подобную слабость, но Ви... не могла. Не могла сжечь все мосты. Поэтому освободив руку, она положила её на плечо Неро и сказала: — Мне... мне нужно побыть одной и разобраться в себе. — А? Да, я... я всё понимаю. — Сердце Неро вот-вот готово было разорваться, а сама девушка разреветься. Сев на край кровати и помотав головой, прогоняя поступающую к глазам влагу, она показала на сумку, торчащую из шкафа. — Там моя походная сумка... а в лесу есть охотничьи дома... думаю, ты можешь побыть там... и можешь взять мою одежду... о, ещё надо будет еды дать... Ви благодарно кивнула. — Спасибо, что поняла меня. — Демонологиня встала, подошла к шкафу, и достав сумку, принялась собирать вещи. Следующие несколько минут для Неро прошли словно не с ней. Словно она оказалась здесь случайна и не должна ничего такого видеть. — На кухне... еда... в холодильнике... не забудь... — Обязательно. Хлопок дверцы был хоть и тихий, но всё равно ощутился донельзя громким. Неро сдерживалась из всех сил от того, чтобы подорваться и кинуться следом за Ви, удержать её любыми силами, но она понимала, что это бесполезно. Ви уже всё решила. Упав на кровать и отвернувшись к стенке, девушка решила, что ей тоже возможно стоит побыть одной и разобраться с чувствами. — Вы поругались? — Вернувшийся из магазинов Нико и Кирие были, мягко говоря, в шоке от того, что нашли вздрагивающую Неро в тревожном забытье. — Я... я не знаю... Я нашла её побитой, принесла домой, чтобы оказать первую очередь, а она как будто залезла мне в башку, а потом... потом сказала, что ей нужно уйти. — И ты отпустила её? — Нико, стоя рядом, скептически сложила руки. — А что я могла сделать? Если Ви решила, то ничего не способно поменять её мнение. — К горлу подступил ком, который хотелось как можно скорее выблевать. — Чёрт. Рядом сидящая Кирие, поглаживала Неро по спине и приговорила, что с ней всё будет в порядке. — Милая, принеси стакан воды, пожалуйста. — Момент. — В следующий момент Нико исчезла в дверном проёме, а Неро уткнулась Кирие в плечо и зарыдала. — Почему... почему это всё так сложно, Кирие? Почему? Неужели я тоже не заслуживаю, хоть немного счастья? Почему-почему-почему всё так сложно? Кирие лишь сильнее прижала девушку к себе, нежно поглаживая по затылку. — Я рядом, ты можешь выговориться, всё хорошо. Неро лишь сильнее заплакала, а подошедшая Нико, поставила стакан на стол и обняла подругу с другой стороны. Спустя несколько минут Неро успокоилась, но была абсолютно измотанной, поэтому единственное, что ей хотелось это лечь обратно спать, лишь бы избавиться от этого мерзкого чувства. Следующие дни Неро проводила в апатии, напоминающую ту, когда она узнала кто её настоящие родители или когда Данте назвал её мёртвым грузом. Нико и Кирие всячески поддерживали её, вместе выпекая пироги, раскладывая фотографии в альбоме, смотря комедии с не особо высоким рейтингом и после просмотра обсуждая какое же дерьмо они посмотрели. Нико показала новые разработки для улучшения Красной Королевы, а Кирие показала гобелен, который планирует подарить Нико на их общую годовщину отношений, поэтому так старательно делала в тайне. Неро становилось лучше, но по ночам ей снова становилось хуже в ментальном плане из-за того, что нет уже такого родного прохладного тела рядом. — Где же ты сейчас? Как себя чувствуешь? Как же, чёрт возьми, я скучаю по тебе, Ви. — Еле слышно проговаривала охотница, а затем отвернулась к стенке и попыталась заснуть, стараясь думать о чём-нибудь отстранённом. В это время в глубине чащи в ветхой развалюхе, слушая завывания ветра и, возможно, стоны рядом бродивших демонов загадочная охотница на демонов смотрела на прогнившие доски, державшиеся на добром слове, и думала... много думала. О том что было, что происходит, и как может пойти дальше. В голове роилось миллиард мыслей и среди них была, которая касалась одной охотницы на демонов. “Почему я вообще думаю о ней?” “Потому что ты влюбилась, идиотина”. Ви сразу вспомнился белый растрёпанный ежик на голове Неро, еле заметные веснушки, радостную улыбку после каждого убитого демона, и как она сияла ещё ярче, когда демонологиня хвалила её. В области грудной клетки странно потеплело. Девушка подумала, что заболела, хотя для неё любовь и привязанность были сродни простуды. Такие же неприятные болячки, от которых хочется как можно скорее избавиться. В следующий момент лёгкие и горло разодрала боль, вызванная едким кашлем с кровью. Откашлявшись, она прикрыла глаза и подумала, что перед кончиной всё-так хочет последний раз встретиться с Неро и попросить у той прощение. После ужина Неро отошла в свою комнату, легла на кровать и готовилась по десятому кругу перечитать любимые комиксы, но услышала какой-то странный звук, будто по крыше прыгали. Выглянув в окно и заметив тёмный силуэт, она поднялась наверх и увидела сидящую на краю знакомую личность. — Рада тебя встретить вновь. — Ви продолжила покачивать ногами, но захлопнула книгу, глядя теперь на закатное солнце. — И я... Я тоже рада встретить тебя! — Сколько дней прошло? — Ровно пять. — Пять... Надо же... а я и не заметила. Неро неловко стояла, не зная куда себя деть, пока Ви не похлопала рукой пот крыше, как бы предлагаю сесть с ней рядом. — Как себя чувствуешь? — Неро, — Ви повернулась к лицу охотницы, — можно кое-что спросить? — А? Да, конечно. — Я привлекаю тебя в романтическом плане, верно? Неро почесала затылок и неловко отвела глаза. Оправдываться или сводить всё в шутку не было смысла, поэтому было проще сказать, как есть: — Когда тебе Нико успела растрепать? — У меня были некоторые подозрения, но она мне ничего личного не говорила. Хотя руку, вернее язык, она всё же приложила. Впрочем, прежде чем ты дашь ответ, я хочу кое-что рассказать. — Ви села так, чтобы лучи закатного солнца падали на волосы и поправив их, продолжила. — Я хочу поведать историю своего рождения. Но лучше всего начать, как и любую историю, с самого начала. Ты ведь знаешь, что полно мест, где ткань мироздания столь тонка, что демоны могут проникать в Вельм, минуя Пустоту? Ред Грейв... Фортуна... Наверняка знаешь. Правительство тоже знает, поэтому пыталась решить эту проблему, сначала с помощью культов и сект, в которых люди бы добровольно соглашались проходить трансформацию в ангелоподобных демонов, но... риск умереть слишком высок... И тут как с военной экономикой, обязательно найдётся тот, кто захочет вложиться в оружие. Тогда-то и был создан проект “Маллет”. Созданные в пробирке и обречённые на сражения до последнего вздоха... Я была лучшей в группе, немногим удавалось обуздать сразу нескольких фамильяров, жаль, что тело оказалось слишком слабым, и, если бы не мои способности... боюсь, от меня бы почти сразу избавились. Хотя, покопавшись в архивах, я узнала, что руководство первоначально пыталось создать полноценных демонов, потом полу-демонов, в результате остановились на... на тех, кто может управлять, скажем так, низшими, демонами. Неро пребывала в небольшом ступоре, она, конечно, догадывалась, о том, что верхушка что-то делает, но что бы что-то подобное? Никогда не приходило на ум. Сглотнув, девушка решила спросить: — То есть... тебя не должно быть здесь? — И да, и нет. Проект провалился, бизнесмен обанкротился, я успела лишь сбежать. Но это лишь вопрос времени, пока не появится ещё кто-то более амбициозный с ещё более толстым кошельком. И я могу послужить прекрасным образцом. Если доживу, конечно. Обе девушки молчали, Неро сидела неподвижно, как огорошенная ледяной водой, а Ви вновь посмотрела на закат. — Ты... рассказала мне это потому, что? — Я чувствовала, как ты громко думаешь, глядя на меня. И ты сама сказала, что хочешь знать правду. В любом случае, мой полный ответ зависит от твоего. — Я... даже если всё так... Я уже сказала... Я просто не хочу тебя терять... Настала опять тишина, ни одна из девушек не знала, что сказать, пока Неро не решила, что если и играть, то по-крупному и до конца. — Знаешь, тогда я тоже расскажу одну интересную историю. С самого рождения я была обречена находиться в тени отца и дяди. Вергилий и Данте. Об их вечном противостоянии знали и живые, и мёртвые, даже сейчас находясь неизвестно где, я уверена, что они пытаются убить друг друга. В общем, ну... я не умею красиво рассказывать, как ты, поэтому... в общем, я хотела сказать, что я пусть и примерно, но могу понять твои переживания. Так что ты не думай, что после того, как я узнала откуда ты, я отвернусь или что-то вроде того! Ви лишь улыбнулась, но не своей привычной ухмылкой, а какой-то совершенно другой. Неро напрягло это ещё больше. — Это, безусловно, трогательно, но зачем тебе любить инструмент? — Ви махнула рукой, как будто пыталась отогнать солнечные луч. — И ты не задумывалась, что вообще значит любить? Девушке хотелось схватиться за голову. Она, конечно, подозревала, что у Ви точно какой-нибудь прикол будет, но это всё становилось похожим на сборник анекдотов, причём который продаётся в подворотне за десять центов и годится только мангал для барбекю разжигать. — Давай покажу тебе. — Неро пододвинулась ближе, расставив руки, но небольшую дистанцию всё же сохранила. Ви опять ухмыльнувшись, кинула на неё взгляд полный скепсиса. — Покажешь что? — То, что ты так боишься увидеть. Встав, демонологиня придвинулась вплотную к охотнице, позволив обнять себя. — Попробуй расслабиться, я не собираюсь тебя кусать. И Ви действительно попробовала. В следующее мгновение защипало глаза, что-то подступило к горлу и сдавило грудь, и тогда она попыталась вырваться. Удивлённая Неро отпустила, но подозревая, что та попытается убежать, одной рукой успела схватить за руку, а другой, чтобы девушка не упала с карниза. — Что-то случилось? Ви, закрывая лицо свободной рукой, отрицательно помотала головой. — Ви... послушай... ты можешь рассказать мне то, что тебя тревожит. Я попытаюсь по мере возможностей помочь, но для этого нужно работать вместе, сообща, понимаешь? — Охотница прикоснулась к её щеке, и не встретив сопротивления, сказала, — Пойдём в мою комнату, на кровать, а то у меня ноги и задница затекли. Ви кивнула, и в эту же минуту встали и осторожно спустились, Неро помогла демонологине, и вот они уже сидели на кровати, но вернувшись к прежней дистанции. — Так... всё ещё хочешь поговорить об этом? — Почти... почти каждую ночь мне снится больница. Или, вернее сказать, лаборатория. Каждый раз я пытаюсь убежать, но каждый раз что-то или кто-то встаёт на пути. Из-за этого я не могу забыть обо всех тестах, опытах и экспериментах. О бесконечной каждодневной борьбе под солнцем не только с другими, но и с самой собой. Я безумно устала от этого. Я смогла сбежать оттуда, но от себя... от себя я не могу. — Ви подползла к Неро и уткнулась ей в плечо. — Может я увидела в тебе то, что никогда не умела, не знала... я... я не понимаю... я... на самом деле, я тоже... тоже боюсь тебя потерять, но... я не могу...почему... мне страшно, Неро... В конце девушка даже перестала пытаться связно говорить и навзрыд заплакала. Всё, что она держала в себе годами, вылезло наружу. Пластырь был сорван, а с ним и незажившая рана вновь начала кровоточить, хотя теперь у неё есть шанс затянуться, а не загноиться. Неро прижала Ви к себе ещё сильнее и начала поглаживать по волосам и спине, приговаривая: — Всё хорошо, ты можешь плакать... я... я рядом... Спустя какое-то время плачь становился всё тише и тише, и вскоре сошёл на нет, и Неро не успела заметить, как Ви задремала. Слишком много чувств и эмоций за такой короткий промежуток времени. Нежно положив девушку, охотница легла рядом, и сама не заметила, как глаза начали предательски закрываться, и в скором времени она сама заснула. Когда Ви проснулась и посмотрела на беззащитно спящую Неро, поняла, насколько эгоистична поступает, не говоря, что она может уже через пару недель уйти навсегда. Поэтому она решила притворяться сколько получится, чтобы Неро могла иметь хорошие воспоминания о ней. Следующие дни проходили в праздной лени, компания девушек ходила к океану, по полупустующей Фортуне или валялись весь день на кровати. В общем говоря, наслаждались не только моментом, но и жизнью в целом. — Неро, ты же помнишь, что наш небольшой отпуск завтра уже кончится? — Уже? Как же быстро летит время... Тогда как насчёт того, что бы встретить рассвет этот день? — Предлагаешь забраться на крышу? — Мне казалось, что ты не боишься высоты. — Неро мягко хихикнула. Забравшись на крышу, они постелили пледы и, с комфортом усевшись на них, обнялись, точнее Неро села в позу лотоса, а сверху расположилась Ви, облокотившись на девушку. Звёзды сияли уже не так ярко, и луна медленно пропадала, зато чувствовался рассвет. Его неспешный расцвет. Крепче обняв демонологиню, охотница почувствовала, как та подрагивала. — Ты замёрзла? — М? — любительница поэзии тряхнула головой, отгоняя наваждение, вызванное желанием вздремнуть. — Если только немного. — Тогда подожди минутку здесь. — Встав и отойдя на метра два, девушка скрестила руки на груди, и после небольшой вспышки, Ви узрела перед собой совершенно другое существо. — Ты... — демонологиня, встав, протянула руку, чтобы докоснуться и уже в метре почувствовала, насколько сильно от её тела веет жаром. — А ну, да, забыла упомянуть, я умею делать подобные фокусы. В бою очень помогает. В общем, это моя демоническая форма, та-дам! — вернувшись к пледам, она спросила, — разрешите присесть? Удивлённая Ви смогла лишь качнув головой. В своей, хоть и не особо длинной жизни, но она видела много разнообразных демонов, демониц и их формы, но это... это было что-то совершенно новое. — Хей, Ви, всё в порядке? — Неро присела аккуратно на край пледов, подумав, что девушке что-то не понравилось. — Можно... можно потрогать твои рога? — А? Да, конечно, почему нет. — Демоница чуть наклонила голову, чтобы Ви могла дотянуться. Сначала девушка острожное прикоснулась к ним, но, поняв, что всё хорошо, она начала их ощупывать, плавно переходя на голову, начав немного поглаживать волосы, шепча: — Всё-таки ты очень хорошая девочка. Неро не заметила, как её щёки покраснели, а жар от тела стал сильнее. Зато это приметила Ви и лишь ухмыльнулась, и сама наклонившись попыталась что-то прошептать, но тут же начала захлёбываться в кашле, а откашлявшись отвернулась от Неро, как будто пыталась, что-то спрятать. — Чёрт, Ви, что происходит? — Ничего, всё... — ещё один приступ. — Ни хера себе порядок! — вернувшись в человеческую форму, Неро обошла девушку и увидела кровь. Кинувшись к ней, она взяла руки Ви в свои. — Помнишь о чём я говорила? Та лишь постыдно отвела взгляд. — Ви, послушай, я переживаю о тебе и хочу помочь, но как я это сделаю, если ты молчишь? — Это... это только моя ноша. — Не неси чепухи, ты не обязана выносить всё сама и в одиночестве. Ви не горела желанием говорить, ведь это показывало бы лишний раз насколько она слаба, Вина продолжала преследовать, но ей однозначно нужна была помощь. — Из-за того... из-за того, что я из пробирки у меня само по себе очень слабое тело, а там без экспериментов не обошлось. — Неро села так, чтобы Ви могла прилечь на неё и хоть немного, но расслабиться. — Капельницы и таблетки поддерживали во мне жизнь, но я уже больше полугода ничего не принимала, поэтому... Неро... Я думала, я выдержу больше, но... я чувствую, что мне осталось не больше ещё одного жалкого месяца. — И ты молчала только, потому что решила, что идея сдаться и принять подобную судьбу самая лучшая?! — Лучшая — это уже самая. — Не отходи от темы. Ви с непередаваемой тоской в глазах коснулась щеки Неро и нежно по ней провела: — Мне хотелось провести последнее время как я хотела. Пусть мне остался какой-то месяц, но я буду делать то, что считаю нужным, а не по чьей-то указке. Сражаться и пасть на поле боя или тихо дождаться кончины на кровати, неважно, но это будет лишь мой выбор. — Кажется... я поняла о чём ты. Но знаешь... Мне хочется провести с тобой больше времени. — Я тоже, Неро, я тоже. Неро осторожно прикоснулась губами ко лбу Ви, а после не менее осторожно добавила: — Я знаю тех, кто может достать любые таблетки, пожалуйста, разреши помочь тебе. — Почему ты так отчаянно хочешь помочь мне? — Потому что люблю тебя. Я... дорожу тобой... ценю. — Неро прижала к себе Ви ещё крепче. Её голос начал откровенно дрожать и надрываться. — Я не хочу тебя терять, понимаешь? Не хочу смотреть, как жизнь покидает твоё тело, а я даже сделать ничего не могу. Понимаешь? — Я... — Ви не успела договорить, потому что потеряла сознание. Последующий месяц Неро не находила себе места из-за тревоги, поэтому всё время проводила в Пустоте, кромсая различных демонов, лишь бы чем-нибудь себя занять. Возвращаться в промозглый офис с неоновой вывеской “Devil may cry” совершенно не хотелось. После того как Ви потеряла сознание, её положили в городскую больницу Фортуны и добившись стабилизации её состояния перевезли на вертолёте в частную и намного более дорогую клинику. Это было ещё одна из причин, почему она не возвращалась в Вельм. Чем больше она нарубит демонов, тем будет больше зарплата, а значит она сможет оплатить лечение Ви. Если та выживет... Неро тут же помотала головой. Ни за что, она не сдаться так просто, она обязательно покарабкается, она боялась представить сколько различного дерьма пережила Ви, чтобы вот так умереть. — Я тебе не мамочка. Последнее, что сказала Триш, прежде броситься перед огромным демоном, чтобы защитить Ви. Забавно, что сама Ви видела в ней материнскую фигуру. Теперь будто заново переживая то сражение, но теперь демонологиня стояла поодаль и наблюдала как маленькая она не способна никого защитить. После этого её возненавидели ещё сильнее и теперь то уже заслуженно. Один из Пап вызвал к себе и провёл беседу о том, что, если из-за неё кто-то снова погибнет, но её саму убьют. Ви понимала, насколько это глупо, но сделала вид, будто ей страшно, хотя всё равно считала себя виновной в смерти одной из лучших охотниц первого поколения. — Это не твоя вина. Последнее, что сказала Мэри — напарница Триш. Правда после того, как ушла, она просила запомнить её, как Леди. Но вина всё равно осталось, и казалось, будто начала преобразовываться во что-то большее. Со временем у неё появился собственный голос, который преследовал Ви. Оказавшись в тёмном пространстве с фиолетовым свечением, девушка подумала, что смерть выглядит слишком умиротворённо, как тут же открылось белое пространство, откуда выплыла прекрасная нагая женщина с волосами цвета пшеницы, и которые были похожи на крылья. — Ты пришла убить меня? — Ты хочешь этого? — Она замерла и освещала область вокруг себя словно звезда. — Нет. — А чего ты хочешь? — Жить. — Так ступай же и живи себе в удовольствие. — Но я умираю. Буквально рассыпаюсь на глазах... Мне нужно было умереть вместе со всеми... — Неужели ты так просто сдашься? Это не та Ви, которую я помню. — Я... откуда ты знаешь меня? — Хоть я и сказала, что не мамочка тебе, я продолжила наблюдать за тобой. — Хочешь сказать, что ты вроде как моя личная хранительница? — У тебя осталось мало времени. — Волосокрылья начали сильнее колебаться, показывая готовность в любой момент унести её отсюда, но подплыв ближе к Ви, прижала к своей груди. — Ты оказалась самой живучей, и я уверена, ты справишься с этим. Проживи за всех Нас. Найди Леди. И прощай. — Пого... Ви не успела договорить, как женщина оттолкнула её, и последнее, что она успела услышать это было: — Помни, я ни в чём не виню тебя. Вернувшись из Пустоты, выяснилось, что Неро провела там почти три недели. На встречный вопрос, чем она питалась, охотница предпочла тактично промолчать. К ней периодически захаживали различные работники и работницы, чтобы проверить её состояние, как физическое, так и психологическое, узнать, как прошло Солнцестояние, да и в общих чертах обсудить, что успело произойти. Сегодня к Неро пришла Мирей, довольно обычная девушка, живущая обычную жизнь и которую принято считать частью серой толпы, но она не жаловалась на такую жизнь. Из разговоров с ней стало понятно, что между короткой, но яркой жизнью и длиной, но тихой жизнью, она предпочла второе. — Кстати, Мирей, как там дела с оформлением доков? — Всё идёт довольно гладко, правда пришлось поработать над её легендой, чтобы не вызывать лишних подозрений. Считай, когда она придёт в себя, в буквальном смысле проснётся другим человеком. — Скажи хоть какое имя придумали. — Я не должна, но... так уж и быть скажу по секрету, — она откусила кусочек от своего пирожного, которое принесла с собой, чтобы поздравить Неро с успешной выполненной задачей. — Вирджиния Шелтон, 27 лет, родилась в Северной Дакоте, извини, но больше сказать не могу. — Ну, звучит вполне неплохо. Надеюсь, ей понравится. — Выбора у неё всё равно как такового нет, так что. — Выбор есть всегда. — Вообще-то... Девушка не успела договорить из-за того, что трезвон старомодного телефона перебил её, теперешняя владелица офиса хранила его скорее в память о дяде, которого, возможно, больше никогда не увидит. Взяв трубку, Неро услышала, что она так давно хотела услышать. Накинув куртку, она кинула напоследок: — Закроешь офис, мне нужно срочно ехать, о’кей? — Да-да, без проблем, передай ей от меня привет. — Хоть Мирей не была уверена насчёт того, что охотница услышала её, но было важнее то, что за столько дней Неро искренне улыбнулась. Сев на свой любимую Кавалерию Р, Неро тут же помчалась в сторону больницы, подавляя желание ехать на красный свет. Примчавшись за какие-то десять минут, хотя надо было ехать совершенно на другой конец города, девушка поняла, что не захватила никакой гостинец, но решила, что сейчас не до этого и главное убедиться, что Ви действительно пришла в себя. Чуть ли не отрывая дверь с ноги, Неро вбежала в здание и помчалась на ресепшен, чтобы её отвели в нужную палату. На удачу, был вечер и часы посещения закончились, поэтому не было очереди, поэтому на весь коридор была лишь сама Неро, парочка медсестёр и секретарша. Подойдя к стойке, девушка было открыла рот, но уставший голос её перебил: — Вы к Вирджинии Шелтон, верно? — Д-да. — Кем Вы ей приходитесь? — А, э-э, я... — Всё ясно. — Она тяжело вздохнула, словно ей положили на плечи по огромному булыжнику, и мученически потёрла переносицу. — Так уж и быть, пущу, но к следующему посещению будьте любезны сказать. Палата номер 2019. У вас пятнадцать минут. — Спасибо большое! Неро тут же побежала в нужный корпус, на что вслед услышала: — Не забудьте халат. Немного поплутав, девушка всё-таки смогла найти нужную дверь с желанной цифрой. Сердце билось быстрее, чем когда она признавалась Ви в своих чувствах. Глубоко вздохнув, Неро постучала всё-таки в дверь и услышала тихое: — Входите. Ви лежала одна в палате, и её комната мало чем отличалась от остальных, такая же стерильно чистая и белая. Неро закрыла за собой дверь и поправила спадающих халат. На фоне белых простыней лицо девушки почти сливалось, лишь смоляные волосы были словно чернильное пятно. Нежно взяв демонологиню за руку, охотница села на рядом стоящую табуретку. — Как... как себя чувствуешь? — Словно сам Спарда меня проживал и выплюнул. — Главное, что не проглотил. — Хах и то верно. — Ослабевшими руками Ви всё равно немного сжала руку Неро, пока та поглаживала её большим пальцем. — Я... Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! Мне так хочется обнять тебя... — Я тоже соскучилась по тебе, Неро. — Я бы хотела спросить кто мы друг другу, но, знаешь... давай ты лучше расскажешь, как ты? — Будто отпустила то, что мешало мне. И судя по интерьеру это дорогая лечебница, верно? — Для тебя мне любых денег не жалко, главное, чтобы ты выздоровела. — Ты такая... хорошая... Наклонись, пожалуйста. Как только Неро выполнила это, то почувствовала слегла суховатые губы на своей щеке. — Прими это как благодарность. — Д-да ладно тебе! Не стоит... Ты главное поправляйся! — Хорошо-хорошо, будь, по-твоему. — Ви слабо улыбнулась. Она скучала по этому. — Кстати мои друзья из департамента сделали тебе документы, так что поздравляю с новой личностью. — Что ж, — Ви ухмыльнулась. — Позволь узнать моё новое имя. — Т-а-ак, — Неро приложила палец к губам с максимально задумчивым видом, — Мирей сказала, что теперь ты Вирджиния Шелтон, тебе 27 лет, о, а ещё ты родилась в Северной Дакоте. — Дакота? Никогда не была там. — Тогда как насчёт съездить? Я слышала, что там завораживающий ботанический сад, да и вообще поедем куда тебе захочется. — Раз так... я обещаю рассказать всё о себе, как мы и договаривались. — Вот и прекрасно! — Неро прям сияла от счастья. — А как насчёт денег? — Ох, это... думаю я смогу договориться, чтобы тебе оплатили больничный, ты же теперь на службе государства. — Немного помолчав, охотница добавила, — если хочешь, конечно. Это всё сделано на первое время и можно будет поменять, так что не переживай, за тебя никто не решили, ты сможешь выбрать всё сама. — Надо же... Ты запомнила. — Я же вижу, что это важно для тебя. — Боюсь я не заслуживаю такого трепетного отношения. — Эй, а ну не говори так! Ещё как заслуживаешь. Хотя с учётом в какой обстановке ты росла... В любом случае, я могу посоветовать хороших врачей, если ты захочешь, конечно. — Я... В двери постучались. Это оказалась одна из медсестёр. — Извините, но время давно вышло, так что Вам придётся уйти. — Что? Уже? — Неро жалобно посмотрела сначала на работницу потом на Ви, на что улыбнулась мягко лишь одними уголками губ. — До завтра, Неро. — До завтра... — Голос охотницы был расстроеннее некуда. Уже в дверях она слабо услышала: — Пожалуйста, не забудь мою книгу. —Конечно! Ещё и вкусняш... Неро не успела закончить из-за того, что медсестра потянула её за край халата. Но ни Ви, ни Неро не расстраивались, потому что обе почувствовали, что-то новое, а с тем и сил способную свернуть горы и верить в лучшее, идя в завтрашний день. Они верили, что способны со всем справиться. Вместе.