— Ага, попался! — Белльмере резким движением сунула руку в густые заросли и ухватила добычу.
— Ай-ай-ай! — обиженно завопили из глубины куста. Причём, девчачьим голосом.
Ветки закачались и зашуршали.
— Не уйдёшь! — азартно включилась в борьбу Белльмере и выволокла на свет некрупную и довольно замызганную девчонку с неуместным огромным бантом на макушке.
Девчонка бросила на Белльмере одновременно затравленный и вызывающий взгляд и шумно шмыгнула носом.
— Ну и кто тут у нас? — поинтересовалась Белльмере, не выпуская из цепкого захвата её уха.
— Не твоё дело, — огрызнулась девчонка.
— Очень даже моё, это мой сад — парировала Белльмере. — Я тебя сюда не приглашала.
— Я бы и сама сюда не полезла, — бросила девчонка.
— Значит, ты не мандарины воровала? — проницательно уточнила Белльмере.
— Ну, может самую малость... — вынуждена была признаться девчонка и едва слышно добавила: — Очень есть хотелось.
Белльмере пожевала сигарету. Сама она слишком хорошо помнила вынужденную мандариновую диету в неудачные годы, чтобы не проникнуться интонацией.
— Могла бы просто попросить, — чуть смягчилась Белльмере. — От пары мандаринов я не обеднею. А вот устраивать бардак было лишним.
— Да не нужны мне мандарины, — огрызнулась девчонка. — Я тут по делу.
— И по какому же? — уточнила Белльмере.
— Ищу кое-кого, — упорно продолжала темнить девчонка.
— Кого? — с нажимом поинтересовалась Белльмере, начиная терять терпение.
Девчонка поджала губы и замолчала. У Белльмере промелькнула мысль о том, что соблазн стоять и дожидаться ответа, пусть даже придётся прождать битый час, весьма велик. А что, погода сегодня отличная, наслаждайся себе тёплым летним солнышком и солёным морским ветром, отдыхай, ни о чём не думай — красота! Если бы не гора работы, которую за Белльмере никто не сделает, она так бы и поступила.
А ещё пальцы на ухе девчонки начали уставать. Но что-то в напряжённой позе той выдавало: едва Белльмере её отпустит — и паршивка сорвётся с места, как испуганный кролик.
— Идём, — скомандовала Белльмере и потянула девчонку за собой, прямо за ухо.
— Ай! — обиженно возопила та, но вынуждена была пойти, а куда денешься.
Шагать так тоже оказалось неудобно. Надо было перехватить её хоть за руку, но Белльмере сообразила поздно, и вариантов уже не оставалось.
— Куда ты меня ведёшь? — испуганно проныла девчонка.
— К себе домой, — призналась Белльмере. — Мне надо работать, нет времени с тобой возиться. Оставлю тебя под присмотром, а что с тобой делать — решу вечером.
— Можно прямо сейчас меня отпустить, — предложила девчонка.
Вместо ответа Белльмере фыркнула — получилось достаточно выразительно. Девчонка сникла.
— Нет, правда, отпусти ухо, пожалуйста, — неожиданно тихо попросила она. — Я никуда не убегу, честно. А то болит уже.
— Побежишь — кину тебе вслед тяпку, — пообещала Белльмере, отлично зная, что никогда не подвергнет жизнь ребёнка такой опасности.
Она отпустила изрядно покрасневшее ухо и вытащила из кармана пачку сигарет. Удивительно, но девчонка и в самом деле не сорвалась с места. А вместо этого тоже достала сигареты.
— Это ещё что такое? — грозно поинтересовалась Белльмере.
— Ты тоже куришь! — возмутилась девчонка.
— Я взрослая, мне можно! — нависла над ней Белльмере.
— Ты мне не указ! — девчонка твёрдо сложила руки на груди и вздёрнула острый подбородок.
— Хотя в принципе, ты права, — неожиданно пошла на попятный Белльмере. — Какое мне дело, я тебя даже не знаю. Кури, если хочешь.
— С-спасибо... — не ожидавшая такого лёгкого решения девчонка выглядела слегка озадаченной.
— Пойдём, — скомандовала Белльмере, махнув рукой в сторону притаившегося на краю сада домика.
Они молча шагала между прямыми рядами мандариновых деревьев. На ходу Белльмере подмечала, что где надо сделать: обрезать пару нездоровых веток, лучше обработать ствол от паразитов, а тут неплохо бы подвязать молодое деревце, пока не вошло в силу... Работы всегда хватало, даже несмотря на помощь в восемь рук. Только если шесть из них принадлежат подросткам, вчерашним детям, ещё и выросшим не в самых счастливых условиях, всё равно остаётся достаточно дел. На мандариновой ферме никогда не будешь отдыхать с полностью чистой совестью.
И всё же справляться со всем так было легче, чем одной. И куда как приятнее.
Белльмере покосилась на девчонку, которая продолжала шагать рядом. Она так и не потрудилась объясниться, кого и зачем искала, несколько дней прячась в окрестностях фермы. Белльмере её точно видела впервые, но у неё были кое-какие подозрения насчёт других.
— Как тебя зовут? — поинтересовалась Белльмере.
— Детка пять, — буркнула девчонка.
— Как-как? — удивилась Белльмере.
Ей встречалось немало разных имён, но это звучало уж слишком экзотично.
— Детка пять, — повторила девочка чуть громче и объяснила с неожиданным вызовом: — Когда не хочешь давать своим детям имена, называешь их по номерам! Детка один, детка два, детка три — и так далее! Каждый значит слишком мало, чтобы заморачиваться с именем!
— А у тебя, значит, четверо братьев и сестёр? — кивнула Белльмере, стараясь не показывать удивления таким странным родительским причудам. — Или больше?
— Не знаю, — буркнула Детка 5. — Никого из них не видела.
С каждым шагом, приближающим их к дому, Детка 5 всё больше тяготилась и робела. Белльмере даже краем глаза видела, что ту раздирают какие-то крайне сложные эмоции. Словно она одновременно хотела войти внутрь и очень этого боялась.
— Ты голодная? — попыталась переключить её внимание Белльмере. — У нас осталось немного рагу со вчерашнего ужина, можешь поесть.
— Я не голодная, — быстро ответила Детка 5.
— Мандаринов моих натрескалась?! — поинтересовалась Белльмере с напускной суровостью.
Уловка сработала: Детка 5 принялась сбивчиво оправдываться и не заметила, как оказалась перед самой дверью. А когда попыталась дёрнуться прочь, Белльмере ухватила её за тощее плечо — возможно, даже слишком сильно, не оставить бы синяков — и свободной рукой распахнула дверь.
— Встречайте гостей! — возвестила она, впихивая Детку 5 в дом.
Та упёрлась ногами в пол, тщетно пытаясь избежать агрессивного гостеприимства, но Белльмере была сильнее.
Навстречу из кухни вышла Ноджико, удивлённо оглядела открывшуюся её взору картину, а потом спохватилась и вспомнила о вежливости:
— Привет, добро пожаловать... Белльмере, что случилось?
— Случилась Детка 5, — пояснила Белльмере. — Это такое имя, так называют детей, если не хотят заморачиваться, как меня недавно просветили. Кстати, это Ноджико. Так называют детей по какой-то более приземлённой причине. Наверное, мне точно неизвестно.
Ноджико кивнула и приветливо улыбнулась нежданной гостье. Если бы Белльмере её плохо знала, то даже не заметила бы хитрый огонёк в глазах. Детку 5 можно было безбоязненно оставлять с дочерями: не только присмотрят, чтобы не сбежала раньше времени, но и наверняка выведают что-нибудь полезное. Достойные дети, она их прекрасно воспитала!
Детка 5, наконец, прекратила попытки провалиться сквозь землю, смирилась с ситуацией и осторожно выдохнула:
— Привет, — слово вылетело изо рта вместе с клубом табачного дыма.
— Чего там у вас происходит? — выскочила из кухни Нами с кружкой сока. — О, привет!
— Это Детка 5, — снова представила гостью Белльмере. — Проследите, чтобы до вечера она никуда не делась. Можете пока её покормить, всё такое... Когда я закончу с работой, решу, что с ней делать дальше.
— Ты будто котёнка подобрала, — безапелляционно заявила Ноджико.
На недостаточную остроту языка её дети тоже никогда не жаловались. Белльмере могла ими гордиться. А вот Детка 5 выглядела слегка ошарашенной таким заявлением. И даже не нашла, чем парировать, будто смирилась: котёнок так котёнок.
— О, нам сегодня работать в саду не придётся? — оценила Нами. — Отлично!
— Да щас, — хмыкнула Белльмере. — Будете работать, как миленькие, только по очереди. И Ло зовите тоже, нечего ему отлынывать. Учёба — это, конечно, важно, но физический труд тоже на пользу пойдёт.
Ноджико сложила ладони рупором вокруг рта и прокричала в сторону:
— Ло! Дуй сюда!
Краем глаза Белльмере заметила, что Детка 5 снова занервничала. Ей как будто трудно было спокойно устоять на месте, она перебирала ногами, словно молодой жеребёнок, тревожно оглядывалась по сторонам и, кажется, даже раздувала ноздри сильнее обычного. Того и гляди, тихонько взоржёт.
Что же её так взволновало, задумалась Белльмере Обещание, что она не останется без присмотра? Или упоминание Ло?
Ответ на свой вопрос она получила буквально мгновение спустя, когда Ло показался в глубине коридора.
— Иду я, не надо кричать, — в своей обычной манере пробурчал он, а затем увидел Детку 5 и ошарашенно выдохнул: — Ты?!
— Ло! — возопила та в ответ. — Значит, я не ошиблась, и ты всё это время был здесь! — и весьма неожиданно закончила: — Предатель!
— А ну заткнись! — грубо осадил её Ло, сопроводив слова мрачным взглядом.
Всю браваду с Детки 5 сдуло в одно мгновение. Она резко отвернулась в сторону, вцепившись в рукав удивлённой Белльмере. Та успела увидеть поджатые губы и слёзы в глазах.
— Чего ты творишь?! — возмутилась Нами, тыча пальцем в Ло. — Ты как гостей встречаешь?!
— Вообще, она его первая предателем назвала, — логично подметила Ноджико. — Разве так себя ведут в чужом доме гости?
— Она вообще не совсем гость, — усложнила ситуацию Белльмере. — Я её поймала в саду, она уже несколько дней ошивается поблизости и ворует мои мандарины. Теперь, правда, я хотя бы догадываюсь, зачем она это делает.
— Ого, у нас гости?! — с неизменным радостным энтузиазмом влетел в драматическую сцену Росинант. Но рассмотрев Детку 5 резко посерьёзнел.
Сцена вышла чудо какая напряжённая, любой режиссёр бы умылся слезами счастья. Только вот в жизни, в отличие от спектакля, занавес вовремя не опустишь, в запутанной ситуации надо разбираться. Так что Белльмере с наслаждением затянулась, медленно выдохнула дым и вдумчиво сказала:
— Так. Сейчас все хозяева и гости идут на кухню. Надо поговорить.
Критично оценив состояние «гостьи», Белльмере сразу поставила рагу на плиту — греться. Хотя судя по тому, каким голодным взглядом смотрела на кастрюлю Детка 5, она вполне согласилась бы и на холодное.
Вся семья собралась вокруг стола — явно чувствуя какую-то общую неловкость и озадаченность. Все молчали и глубокомысленно переглядывались, пока Белльмере не выставила перед Деткой 5 тарелку и большую кружку сладкого чая и не повернулась к Ло:
— А теперь рассказывай.
— Почему он, а не она? — тут же влезла с вопросом Нами.
— Потому что она уже отказалась отвечать на мои вопросы и упустила свой шанс, — Бельмере щелчком выбила из пачки сигарету, с наслаждением подкурила и поторопила Ло: — Давай-давай. Рассказывай. Откуда вы знакомы?
— Мы... — Ло неожиданно замешкался. Ему слово не особо хотелось говорить: — Мы... В общем, росли в одном приюте.
Не говорить, а вспоминать, вот чего он не хотел, осознала Белльмере, кивая на его слова. Она достаточно наслушалась от Росинанта о детстве Ло, так что примерно представляла себе, что тот пережил. И эта девчонка по имени Детка 5, значит, тоже.
— А потом он смылся! — почти выкрикнула между двумя ложками рагу Детка 5. — Предатель!
Гневно блеснула на Росинанта взглядом и припечатала:
— Ты тоже предатель!
— Заткнись! — бросил на неё суровый взгляд Ло.
Детка 5 снова порывисто отвернулась и закусила дрожащую губу, на сей раз вцепившись в рукав сидящей рядом Ноджико.
Та одарила Ло недовольным взглядом.
Пережив несколько секунд страданий и переживаний, Детка 5 вернулась к остаткам рагу.
Белльмере размышляла, глядя перед собой. Точнее сказать, пыталась, потому что в голове было пусто. С одной стороны, ситуация складывалась — яснее некуда, с другой — совершенно неясным оставалось, что делать дальше. Или просто ничего не делать?
Нет, пожалуй, этот вариант точно противоречил характеру любого присутствующего этим утром на кухне. Чем их семья точно отличалась — все были необычайно деятельными, порой на печаль окружающему миру и вопреки здравому смыслу.
С этим вот особенно хорошо получалось.
— Итак... — начала Белльмере в надежде, что пока она будет говорить, какое-нибудь решение придёт само собой, — вы жили в одном приюте, потом Росинант усыновил...
— Украл! — с набитым ртом поправила Детка 5.
— Не совсем корректно усыновил Ло... — не стала спорить Белльмере.
— А этот предатель и рад был сбежать!
Рагу в тарелке закончилось, и теперь Детка 5 была готова кидаться обвинениями без перерыва на глотание.
— Я же тебя не одну посреди леса бросил! — возмутился Ло. — У тебя были Буйвол, Гладиус и все остальные!
И тут же сам осёкся и замолчал. Белльмере, опять-таки, была несколько наслышана о тех, кто остался за спиной, когда Ло покинул приют. Вряд ли такую компанию можно было считать отличной для Детки 5, похоже, Ло и сам понимал это.
— Это не Ло предатель, а только я, — неожиданно включился в беседу Росинант.
Голос его звучал непривычно глухо. Белльмере вскинула удивлённый взгляд — чтобы увидеть на лице Росинанта такое же непривычное выражение глубокой вины за содеянное.
— Я знал, что спасаю его, но не думал об остальных, — признался он. — Не думал... что вас нужно спасать? Что вас можно спасти? Что вы...
— Достойны спасения, да? — негромко переспросила Детка 5.
В кухне повисла такая звенящая тишина, что падение за окном перезревшего мандарина показалось оглушительным грохотом.
— Возможно, ты права, — с болью в голосе признался Росинант.
— Нет, всё не так! — возмутился Ло. — Ты всё сделал правильно и думал правильно! Ты их видел! Какими они были!..
— Они были детьми, — мягко поправил его Росинант, — как и ты.
Детка 5 глубоко вздохнула и тоже достала пачку сигарет. Нами и Ноджико, притихшие до этого, удивлённо обернулись к Белльмере, но та только махнула рукой — пусть, мол, курит.
— Честно сказать, не так уж Росинант был и неправ, — неожиданно уставшим тоном заметила Детка 5. — Мы были теми ещё говнюками. Но всё-таки немного обидно.
Звенящая тишина сменилась мрачной унылостью. Всех разом одолели невесёлые мысли. Белльмере понятия не имела, насколько Ло посвятил приёмных сестёр в историю своей жизни, но явно в достаточной мере, чтобы те прониклись моментом.
Испытав потребность окончательно затянуть кухню дымом — а точнее, разумеется, смягчить душевные терзания — Росинант тоже вытащил сигареты. Ноджико демонстративно помахала перед лицом рукой, разгоняя дым, но Росинант в её сторону даже не смотрел, а если бы и смотрел, то ничего бы не увидел — мыслями он явно находился где-то далеко, а точнее, давно: там, где когда-то принял решение.
Он достал зажигалку, пару раз крутанул колёсико, получив лишь несколько ярких искр, потряс её, снова попытался прикурить...
— ...! — громко выругалась Детка 5, отточенным движением выплёскивая на него свой чай, чтобы потушить небольшое локальное возгорание. — Кое-что не меняется, да?!
— Очень даже меняется! — просиял облитый липким чаем Росинант. — В последнюю нашу встречу ты подсунула мне кипяток, чтобы посмотреть, как смешно я обожгусь и поперхнусь, а теперь спасла меня! Я так горжусь тобой!
К удивлению Белльмере, Детка 5 не стала отрицать ни своё непотребное поведение в прошлом, ни благородный порыв в настоящем. Вот, значит, какие у них с Росинантом были отношения. Правда, судя по тому, что рассказывал Росинант, с Ло поначалу не сказать, чтобы складывалось лучше. Мальчишка его чуть ли ни убить пытался, в сравнении с этим кипяток — так, милая детская шалость.
Или Росинант выбрал Ло именно поэтому? Почувствовал, что без него у мальчика нет и шанса стать лучше? А в Детке 5 рассмотрел какую-то перспективу?
Хотя нет, если бы у него был хотя бы такой аргумент — он бы так теперь не убивался.
— Итак, — снова начала Белльмере, — в целом ситуация ясна.
Она обернулась к Детке 5 и задала вопрос, который вертелся на языке:
— Осталось прояснить последнее: зачем ты пришла сюда?
Детка 5 словно сама впервые задумалась над этим вопросом.
— Не знаю... — неуверенно проговорила она. — Я хотела найти Ло... Посмотреть, как он сейчас живёт, после всего этого... Если плохо, то я бы порадовалась, что не только у меня была паршивая жизнь, а если хорошо...
— Попыталась бы меня убить, — мрачно бросил Ло, скрестив руки на груди.
— Очень может быть, — не стала спорить Детка 5.
— Я предупреждаю, — повысила голос Белльмере, — в моём доме никто никого убивать не будет! И в саду тоже! Если что — выметайтесь за пределы фермы!
Слегка ошарашенная Детка 5 захлопала глазами в ответ на это щедрое предложение. Белльмере с силой затушила окурок в пепельнице и обвела взглядом своё семейство (и одну незваную гостью):
— Знаете, что? Время идёт, а деревья сами себя от паразитов не обработают. И если мы с Росинантом ими не займёмся прямо сейчас, то не управимся до полуденного пекла. Так что мы идём работать, а вы оставайтесь тут. Или, в принципе, ты можешь идти, куда хочешь, тебя никто не держит, — обратилась она к Детке 5. — Только не забудь, не убивай Ло в доме и в саду!
— Круто вы обо мне позаботились! — оценил Ло.
— Можешь помочь нам с деревьями, будешь в полной безопасности, — щедро предложила Белльмере, поднимаясь из-за стола.
***
Оставленное на произвол судьбы младшее поколение на редкость единодушно чувствовало себя неловко в компании незнакомых — или слишком знакомых! — людей. Не выдержав молчания и напряжения Ло решительно встал из-за стола. Все вскинули на него взгляды, но он всего-навсего достал тряпку и принялся вытирать разлитый чай.
— Тарелку за собой вымой, — бросил Ло Детке 5, не глядя на него.
— Надо, да? — неожиданно обрадованно подскочила она и тут же бросилась к раковине.
— Нет, не надо, — остановил её Ло, успев жестом пресечь возмущение Нами и Ноджико по поводу грубого обращения с гостьей. — Просто проверял. Всё-таки ничего не изменилось.
— Что не изменилось? — не поняла Детка 5.
Ло не ответил.
— А ты нам никогда про неё не рассказывал, — заметила Нами.
— Нечего было рассказывать, — буркнул Ло, прополаскивая тряпку. — Просто жили в одно время в одном месте.
— А вот и нет! — возмутилась Детка 5. — Мы были друзьями!
— Я с тобой не дружил, — парировал Ло.
— Вот ты злыдня! — возмутилась Нами, на чью долю на этот раз выпали дрожащие губы и полные слёз глаза Детки 5. — Ну даже если и так, соврать не мог, что ли?!
— Не верьте ей, — предупредил Ло. — Она сказала правду только о том, что все в нашем приюте были редкими подонками. Каждый бы воткнул вам нож в спину, не поморщившись.
— Ну, мы бы ещё посмотрели, кто кому воткнул... — протянула Ноджико.
— Так, хватит! — остановила сомнительную беседу Нами. — Никто ни в кого не втыкает нож! Если бы она хотела сделать нам что-то плохое — она бы уже сделала, Белльмере сказала, что она ошивается рядом несколько дней...
Внимательно наблюдающая за общей беседой Детка 5 неожиданно подала голос:
— А почему вы не зовёте её мамой?
Нами обернулась к ней.
— Потому что она наша мачеха, — спокойно пояснила Нами. — Мы обе приёмные. Мы все тут сироты.
И прежде, чем Детка 5 успела как-то отреагировать на сказанное, решительно сменила тему:
— Оно, кстати, и чувствуется, что ты несколько дней жила в каких-то кустах, тебе просто необходимо срочно принять ванну. И переодеться. Идём со мной, я приведу тебя в порядок, а потом уже решишь, хочешь ли ты ещё убивать Ло и всё такое.
— И не забудь, дома нельзя! — напомнила Нождико и добавила с дрожью в голосе: — Поверь, ты не хочешь вызывать гнев Белльмере.
— Эй! — возмутился Ло. — Хоть кому-нибудь здесь не наплевать на мою жизнь?!
— Нет! — в три голоса ответили Нами, Ноджико и Детка 5, покидая кухню.
***
Росинант послушно таскал ведро с довольно вонючим раствором и переливал содержимое в опрыскиватель, расплёскивая на землю не больше половины. Заранее предсказавшая это Белльмере благоразумно оставляла распрыскиватель под самым деревом, чтобы пролитое шло хотя бы на обработку корней. Работа спорилась.
— Знаешь, я всё об имени её думаю, — призналась Белльмере, закручивая крышку опрыскивателя. — Детка 5... Насколько же должно быть плевать на своих детей, чтобы давать им даже не имена, а порядковые номера. А потом от них избавляться…
Она несколько раз нажала на поршень, проверяя струю, и принялась за обработку.
— Ты думаешь, дело в этом? — удивился Росинант. — Отсюда имя?
— Она сама мне это сказала, — пожала плечами Белльмере. — Что-то вроде этого. И оно прямо засело у меня в голове!
— Я не знаю её истории, — признался Росинант, помолчав. — Она никому ничего не рассказывала. Да никто и не спрашивал, наверное...
— Да у меня талант вытягивать информацию, — хмыкнула Белльмере. — В детективы, что ли, податься! Или журналисты...
— Как думаешь, она правда попытается убить Ло? — осторожно уточнил Росинант.
Белльмере махнула рукой, призывая его следовать за собой к следующему дереву.
— Если бы думала, что она правда попытается убить Ло, то я бы её там не оставила, — Белльмере стянула перчатку и почесала нос. — Я своих детей опасности не подвергаю! Да ты же её видел. Она уставшая, немного напуганная, совершенно растерянная... Убивать идут совсем с другими эмоциями.
Оба ненадолго замолчали, погрузившись в не самые приятные воспоминания. Зато однозначно уверились в правоте сказанного.
— Я всё никак не могу понять, что с ней делать дальше, — призналась Белльмере, приступая к обработке следующего дерева. — Просто выгнать? Как-то это неправильно, рука не поднимается. Пока оставить? Но её уже наверняка ищут. Да и насколько это хорошая идея? Убить Ло она не убьёт, конечно, но чего от неё можно ожидать?
— А знаешь, что, — в голосе Росинанта слышалось неожиданное озарение. — Если она сама не сбежит до завтра, позови её поработать с тобой в саду!
— С чего бы она согласилась работать в саду? — покосилась на него Белльмере.
— Скажи, что тебе нужна помощь, — настаивал Росинант. — Она не сможет тебе отказать!
— Если я правильно поняла то, что осталось за кадром твоих слов... — Белльмере вздохнула. — Ох не нравится мне всё это.
— Её появление? — понимающе кивнул Росинант.
— Её история, — поправила Белльмере. — Чем больше кусочков паззла собирается вместе, тем хуже выглядит.
— Ты тоже думаешь, что я предатель и должен был поступить иначе? — вздохнул Росинант.
Белльмере отставила опрыскиватель на землю, стянула перчатки, повернулась к Росинанту и, привстав на цыпочки, поймала ладонями его лицо.
— Ты сделал всё, что мог, — чётко проговорила она, глядя Росинанту в глаза. — А возможно, даже больше.
Он, не моргая, глядел в ответ, а затем медленно кивнул:
— Всех не спасти.
— Именно так, — подтвердила Белльмере. — Мы делаем, что можем, а потом набираемся сил и делаем что-то ещё, иначе никак. Иначе сами сломаемся.
Она дождалась ещё одного кивка, звонко чмокнула Росинанта в губы, и только убедившись, что он после этого улыбнулся, вернулась к работе.
***
Когда все собрались за обеденным столом, Детка 5 неожиданно органично вписалась в толпу. Может быть, потому что уже сидела вместе со всеми утром, а может, потому что затерялась на фоне шума и суеты.
— Расставь всем, — Белльмере сунула ей в руки стопку тарелок, и Детка 5 безропотно кинулась исполнять указание.
Если кто и заметил, каким неоднозначным взглядом проводил её Ло, то, по крайней мере, вопросов не задал.
Побывав в руках Нами, Детка 5 уже выглядела чуть получше, а вдоволь наобщавшись со всеми — слегка успокоилась и даже в некотором смысле притихла. Пока кто-то не обращался к ней напрямую, она сама только молча и как будто завороженно наблюдала за творящимся вокруг хаосом активной семейной жизни. Трапеза подходила к концу, а Детка 5 так и не произнесла ни слова.
— Ну, кто желает поработать со мной после обеда? — поинтересовалась Белльмере с таким энтузиазмом, словно ожидала, что сейчас выстроится очередь.
— Желает — не совсем то слово... — начала Нами, но Белльмере её не дослушала и уже обернулась к Детке 5:
— Может, ты мне поможешь?
— Тебе нужна моя помощь? — захлопала ресницами та. — Да! В смысле, конечно! Я с удовольствием помогу!
— Отлично, вот и решили, — подытожила Белльмере. — Надеюсь, запах удобрений тебя не пугает.
— Она мне нравится! — отреагировала Ноджико.
— Давайте её оставим! — подхватила Нами.
— Ну-ка цыц! — скомандовала им Белльмере. — У меня там работы на всех наберётся, не переживайте!
— Я пойду мандарины собирать, — быстро подсуетилась Нами. — Уже падают. Я утром сама видела.
— Целый один упавший мандарин, — с иронией подтвердила Ноджико.
— Ты только подтвердила, что я права! — многозначительно подняла палец Нами.
— Собирай, тоже дело, — кивнула Белльмере, поднимаясь из-за стола, — а мы займёмся удобрениями. Пойдём, — махнула она рукой.
Детка 5 выбралась из-за стола, бросив быстрый взгляд на грязную посуду, и послушно зашагала следом.
***
Первым делом Белльмере действительно загрузила Детку 5 работой. Обычно младших Белльмере старалась не перегружать: пусть лучше больше времени уделяют учёбе и, ну... наслаждаются жизнью, что ли. Испытаний им и так досталось изрядно, да и что впереди ждёт — вопрос большой, так что Белльмере считала себя обязанной дать им возможность не тратить всё детство на ферме. Хотя с возрастом они, хоть и ворчали, но сами же всё активнее включались в работу, чтобы приёмные родители могли чуть больше отдохнуть. Замечательные дети, в общем, получились, уже почти совсем взрослые.
— Как ты? — поинтересовалась Белльмере у Детки 5, когда та остановилась, чтобы вытереть со лба пот.
— В каком смысле? — с подозрением переспросила та.
— Да в целом, — пожала плечами Белльмере. — Не устала ли, как себя чувствуешь, что думаешь, проведя полдня с нами, какие планы на будущее? Или, может, тебе ещё есть, что сказать? Я готова послушать.
— Мне нечего сказать, — поджала губы Детка 5. — Спасибо за обед и всё прочее... Я сегодня помогу в саду и сделаю всё, что ты скажешь.
— Не слишком долгосрочный план, но меня устраивает, — хмыкнула Белльмере. — Да и Ло, смотрю, всё ещё жив. Неплохой результат!
— Вы все выглядите очень счастливыми, — сказала Детка 5.
— Ага, — кивнула в ответ Белльмере.
Мысль, которая начала оформляться в её голове ещё утром, крепла с каждым часом. С того момента, как она узнала историю этой девчонки из уст Ло; с тех пор, как Росинант разоткровенничался с ней наедине; с той секунды, когда Детка 5 вышла к обеду в старой футболке Нами — картина становилась всё чётче, явственнее и однозначнее.
Когда-то Белльмере совершала безрассудные поступки, потому что не утруждала себя размышлениями, как лучше сделать и что будет дальше, — и если кое о чём она потом и пожалела, то решения забрать и вырастить двух сирот или сойтись с бывшим сослуживцем, бегущим от своего прошлого, она до сих пор считала лучшими в своей жизни. Но теперь-то она повзрослела — ха, постарела! — и не кидалась с обрыва опрометчиво. Белльмере хорошенько всё обдумала, взвесила за и против, прикинула риски — и готова была совершить глупость совершенно осознанно. Как хорошо, что она отдаёт себе в этом отчёт.
Надо было ещё, конечно, обсудить с остальными, но она не сомневалась, что её идею поддержат. Для того и нужна дружная семья — подстраховывать тебя во всех твоих безумных затеях.
— Останешься на ужин? — поинтересовалась Белльмере у Детки 5 между делом.
— Да?.. — не столько согласилась, сколько попросила разрешения та.
— На ночь тебе могу постелить на диване, — продолжала как бы рассуждать вслух Белльмере. — Места у нас не слишком много, сама видела, но, в целом, устроиться можно.
— Спасибо?.. — снова неуверенно отозвалась Детка 5.
И куда только делись утренняя бравада и колючесть? Ещё вернутся, конечно, в этом можно было не сомневаться, но если с этой девчонкой говорить по-человечески — она и отвечает так же. Неплохо для начала.
***
Вечером, распихав младшее поколение по спальным местам, Белльмере и Росинант уселись на крыльце — с вместительной пепельницей и упаковкой пива. Белльмере курила в ночное небо, прикидывая, как лучше начать разговор, но слов подбирать не пришлось. Росинант сказал:
— Ты думаешь взять опеку над этой девочкой.
— Да, — легко согласилась Белльмере.
— И я об этом весь день размышляю, — признался Росинант.
— Вот за это я тебя и люблю, — салютанула ему бутылкой Белльмере. — Что тебе не надо ничего объяснять. Мы думаем об одном и том же.
— С ней непросто будет, — предупредил Росинант. — Там уже в детстве всё было запущено.
— Как будто с кем-то когда-то просто было, — пожала плечами Белльмере. — Вспомни Ло.
— Последние пару лет у фермы достаточный доход, — перешёл к более приземлённым вопросам Росинант. — Все будут тебе помогать, можно даже немного расшириться...
— Деньги ерунда, это всё решаемо. Где трое детей, там и четверо, — пожала плечами Белльмере.
— Почти погрешность, — подтвердил Росинант.
— Нет, — неожиданно твёрдо обрубила Белльмере. — Не погрешность. Она целый живой человек, и она важна. Не хочу походить на тех, кто даже нормального имени ей дать не удосужился.
Они снова замолчали. Где-то в ночи стрекотали сверчки, дым вился замысловатыми колечками. Белльмере улыбалась с облегчением, радуясь, что её выражения лица в темноте не рассмотреть. Хотя знала, что Росинант сейчас улыбается точно так же.
***
Промучившись бессонницей полночи, с рассветом Белльмере плюнула на попытки уснуть и вышла в сад. Ей нравилось порой просто гулять здесь в прозрачном утреннем свете, в полной тишине, не думая о том, сколько всего надо переделать, а лишь наслаждаясь покоем и ароматом нагретой летним жаром цедры. На обратном пути она решила задержаться на пару минут покурить снаружи, прислонившись к стене дома у кухонного окна — и теперь с наслаждением подслушивала происходящее внутри. Голоса доносились в открытое окно со всей ясностью, разобрать можно было каждое слово.
Дети явно ругались.
— Ты не обязана делать всё, что тебя попросят! — строго выговаривала Нами. — Тобой просто пользуются!
— Но он же во мне нуждается! — пыталась достучаться до неё не менее возмущённая Детка 5.
— Перебьётся, — обрубила Нами. — Можешь всем своим бывшим дружкам так и сказать, что ты теперь наше сокровище и пользуемся тобой только мы!
— Немногим-то лучше, — заметила Ноджико.
— Сойдёт для начала, — отмахнулась Нами. — Зато не придётся вытаскивать её из тюрьмы из-за каких-то придурков. Или ещё чего похуже не случится!
— Почему я вообще должна тебя слушать?! — взъелась Детка 5. — Я сама знаю, что и как...
— Потому что мне очень надо, — елейным голоском попросила Нами. — Пожалуйста. Без тебя никак.
— Ох, ладно, — моментально сдалась Детка 5. — Конечно, если ты просишь, я это сделаю!
— Нами, ты ужасная, — прокомментировала Ноджико.
— Я умная, — поправила Нами, — и отлично справляюсь в нестандартных ситуациях.
— Чего орёте с утра пораньше? — присоединился к общему веселью Ло.
— И тебе доброе утро, — всё ещё не теряла надежды воспитать во всех вежливость Ноджико. — Ничего особенного, просто обычное утро любящей семьи. Никто даже никого не убивает.
— Я за тот раз извинилась, — напомнила Детка 5.
Звякали тарелки, негромко кипел чайник — привычные звуки домашнего уюта и скорого вкусного завтрака. Щёлкнула зажигалка, и тут же по кухне простучали тяжёлые шаги.
— Куда?! — возмутилась Детка 5. — Верни сигарету!
— Сколько раз я тебе говорил бросить курить? — грозно рявкнул на неё Ло. — Это вредно для здоровья!
— А у Росинанта с Белльмере ты почему сигареты не отбираешь?! — парировала Детка 5. — Для них не вредно?!
— Вредно, — подтвердил Ло. — Но с ними бороться уже толку нет! К тому же они взрослые, а ты младше, значит, должна меня слушаться!
Нами где-то на фоне очень выразительно хмыкнула.
— Ты меня старше всего на два года! — воззвала к математике Детка 5.
— Неважно, это считается! — отмёл возражения Ло. — Тем более, я тебя в сто раз умнее. Что, скажешь, нет? И не кричи, разбудишь Росинанта, и Белльмере я ещё утром не видел, вдруг она тоже спит!
Перебранка продолжалась. А вместе с ней — кто-то раскладывал на столе приборы, в кружки лился кипяток, шкворчало в сковородке масло...
Бельмере курила, прикрыв глаза, и улыбалась. Главное, что дети в порядке. Все её дети.
