***
Адское солнце пылало над городом каннибалов. В воздухе витал запах закончившегося дождя, мокрого асфальта. А еще пахло едкой краской. Но самое главное, что чувствовала Рози, закрывая глаза, — запах роз. Кусты благоухали напротив её особняка. В последние месяцы они цвели пышнее и гуще, чем когда-либо до этого. Рози не могла не нарадоваться, смотря на крупные, кроваво-алые бутоны. Они источали глубокий, бархатистый аромат. Такой же, какими были нежные лепестки на ощупь. Предыдущий садовник не справлялся, поэтому Рози пришлось взять всё в свои руки. Окинув взглядом розовые кусты, она поправила блестящие листья и ногой вдавила показавшуюся из-под слоя земли плечевую кость. Теперь сад выглядел безупречно. А значит, настроение Рози было на высоте. — Какой прелестный сегодня день. Ушей коснулся подрагивающий, словно из старого радио, голос Аластора. Улыбка сама собой расцвела на губах Рози. — Ал! Я не надеялась тебя сегодня увидеть. С садистским удовольствием она обратила внимание на то, как он запнулся. Остановился, удивленно распахнув глаза. «И даже так не перестал улыбаться», — про себя хмыкнула Рози, притягивая его за воротник безупречного пальто. Её губы коснулись его щеки и оставили на ней тонкий черный след. — Но я тебя ждала. Аластору потребовалось мгновение, чтобы проморгаться. Тонкие брови сошлись на переносице. И в сочетании с застывшей на губах улыбке, его суетливая мимика казалась тревожащей: — Что с тобой? Рози пропустила вопрос мимо ушей. Слишком счастливая, чтобы беспокоиться о таких мелочах, как чужой комфорт. Её пальцы переплелись с его, она проигнорировала его скривившееся лицо. — Пойдем, я приготовила нам ужин. С этими словами, она хищно облизнулась, потащив Аластора в особняк. Она могла себе это позволить. Могла чувствовать себя раскованной рядом с Радио Демоном. Почему? Загадка. Но Рози знала, что она может позволить себе намного больше, чем другие: коснуться Аластора, усадить его за стол, подать ему блюдо, будто она — его жена. — Приятного аппетита, — мурлыкнула она, усаживаясь на своё место напротив. Аластор открыл клош: — Оленина. Какой непредсказуемый выбор. Радио Демон рассмеялся, задергались его оленьи уши, и его смех отразился от стен, лаская её уши шелестом помех. Рози и сама расплылась в улыбке. — А что у тебя? — Аластор в интересе склонил голову. И она открыла ему своё блюдо. Мясо, срезанное с предплечий, лежало на тарелке ровным рядом ассорти. Оно еще сочилось жиром со сковороды и пахло розмарином. Рядом — два глазных яблока. Белое и красное. Несколько отваренных языков, от одного взгляда на их волокнистую текстуру, на ярко выраженную борозду сосочков, у Рози наливался слюной рот. Посередине, как самое вкусное, — паштет из печени. — Прости, не люблю сырое. — Хихикнула Рози, прежде чем взяться за приборы. Аластор понимающе кивнул. — Ты же знаешь. Если бы не мои предпочтения, я обязательно попробовал тебя на вкус. Рози вздрогнула, серебряная вилка с наколотым упругим глазом осталась в нескольких сантиметрах от её рта. — Прости? — М? — Аластор с хрустом рвущихся мышц отодрал кусок оленины зубами. — Я сказал, что с удовольствием попробовал твои блюда, если бы любил приготовленное мясо, моя дорогая. Рози нерешительно замерла. Нечеловеческое неудержимое сердце колотится чаще положенного, и она молчит дольше нужного. — Да, точно. — С сомнением в голосе соглашается Рози, разрезая плоть на тарелке на небольшие кусочки. От послышавшихся слов на языке остался необычный привкус. Живот приятно затянуло еще раньше, чем она положила на язык мягкие, распадающиеся на волокна предплечья. Мысли гуляли куда угодно, и Рози старалась направить их в более приятное русло. Ей нравилось играть в людей, в грешников, что попадали в Ад, но не успевали отвыкнуть от мирской жизни. Эти семь колец — её единственная родина. Тот мир, просторы которого ей не суждено было покинуть. Возможно, это было правильно. Рози не представляла, что случилось бы, останься она один на один с людьми и демонической кровью в её жилах. Торговый центр, мирный городок, который человек бы сравнил с провинциальной Америкой… Детское ребячество, приводящее Рози в восторг, как малолетних девочек заставляет попискивать от удовольствия новый кукольный домик. Эта рутина совсем не нужна демонам. Мода? Этикет? Брехня. Те, кто родились в аду, никогда этого не видели. Всё это принесли грешники. А демоны с радостью подхватили. Взять того же Аластора. С тех пор, когда она была совсем молодой, утекло много воды. Город каннибалов родился с Его легкой руки. Откуда бы она могла узнать столько о той эпохе? Разве мог кто-то знать о нравах и обычаях больше, чем известный радиоведущий тех лет? И мог ли кто-то понимать её любовь к красному так же, как Аластор? Рози смеялась, когда слышала слухи об их с Аластором отношениях. Их не было. Не было и дружбы. Лишь взаимовыгодные обещания, разбавленные теплой привязанностью с её стороны. Рози это завораживало. Приводило в неописуемый восторг. Их связь, красная нить симбиоза причудливой вышивкой сшивала кожу вместе. Она без него — никто. Он мог бы раздавить её как красных букашек, снующих по брусчатке, а Рози не стала бы сопротивляться. Потому что он без неё — всё. Его решение — оставить Рози как красивую и элегантную статуэтку. И она ему благодарна. Еще Рози знала, что всё это, и торговый центр, и маленькие розовые домики, и кусты благоухающих цветов, и одежда горожан особого кроя, раскрашенная кровавыми оттенками, не более чем игра. Но какая увлекательная! Она мельком скользнула взглядом за окно. Адское солнце неумолимо клонилось к горизонту. Она поднялась со своего места, слизнув остатки жира и пикантного соуса со своих тонких губ. — Ал, — чужое имя хриплым мурчанием срывается с языка, — останешься со мной? Аластор, на мгновение взглянув на потолок и ажурную люстру, с фирменной улыбкой ухмыляется: — С превеликим удовольствием, моя дорогая. Он тоже любит играть в куклы.***
Рози сменила платье на сорочку и легкий пеньюар. Красное кружево опустилось до самых щиколоток, приятно щекоча всегда холодную кожу. Приглушенный свет в комнате, последние закатные лучи, рисующие причудливый узор на бордовом паркете. Сердце стучало в приятном предвкушении. Рози выскользнула из-за ширмы и улыбнулась. Аластор сидел на её кровати. Пальто покоилось на спинке стула, там же остались и подтяжки, а рядом лежали лакированные туфли. Рози почти заурчала, наблюдая за тем, как Радио демон расслаблял рубашку на горле и снимал излюбленную бабочку. — Что такое? — его улыбка стала шире, глаза игриво сощурились. — Ничего. — Рози блеснула белоснежными зубами, проводя ладонью по коротким волосам. Она скользнула вокруг кровати, опустилась на свою половину. Правую, ближе к окну и дальше от двери. Аластор сидел прямо за её спиной, она чувствовала это кожей под нежным шелком сорочки. Уши ласкала старая песня: — «Бах! Бах! Бах! Бах!». Стреляет фермер из ружья. Рози вспомнила мелодию и тихо запела вместе с ним: — Беги, кролик — беги, кролик — беги, беги, беги! Мурашки коснулись её плеч, когда перед глазами встала яркая картинка. Старая американская ферма, поля кукурузы, понемногу желтеющая листва. Дергающийся крольчонок, застреленный фермером. Его лапки дрожат, когда трава краснеет от крови. Аластор взглянул на Рози из-за плеча. Глаза тепло сощурены, улыбка на губах исказилась, поплыла, стала мягче и любезнее. Аластор — хороший актер. Демонам не нужен сон как таковой. Но эта игра нужна совсем для другого. — Спокойной ночи, дорогой. Рози улыбнулась, сбросила легкие тапочки с ног и скользнула под хлопковое белье. Она почти готова забыться, что вся вечерняя рутина это лишь игра в супругов, а никак не любовь. — Сладких снов, дорогая! — пропел Аластор, прежде чем с изящной аккуратностью дернуть выключатель. В спальне стало тихо. Ушедшее за горизонт солнце перестало согревать. В воздухе смешался её и его парфюм. Сладость ягод, липкость плоти и табак с терпким виски. Тишина расслабляла голову, щеки отдыхали от кукольной улыбки, но Рози совершенно не могла уснуть. Как будто оставалось что-то еще, невидимая, но назойливо мешающая нить в воздухе. Приоткрыв глаза, Рози взглянула на Аластора. Его веки закрыты. Губы слегка изогнуты, в легкой, будто посмертной улыбке. Под ребрами все сжалось и потянуло, теплым комком опускаясь к желудку. Рози скользнула взглядом по его профилю. Переносица с изгибом, тонкие, неяркие губы. Пушистые ресницы и неуложенные брови. По людским меркам, должно быть, Аластор считается симпатичным. Но его манера двигаться пугает. Резкая, острая, словно лезвие бритвы. Оно неудивительно. Разве смог бы нормальный человек прогнуть под себя весь Ад за жалкие несколько месяцев? Рози придвинулась ближе. Дыхание немного сбилось. Какая странность… За столом ей слышались всякие бредни, а сейчас она не могла уснуть. Как долго она уже пытается? Рози сонно моргнула, начав вместо барашков-херувимов считать ресницы Аластора.***
Тяжелые напольные часы в гостиной отбили три тридцать, когда Рози вздрогнула. Фантомное ощущение чужих рук на своем теле выдернуло её из приятного сна, тянущее чувство оставило её ноги ватными и неустойчивыми. Щеки горели. У неё температура? Вздор, демоны не болеют. Но похотливые сны, увы, болезнью не были. Что же на неё нашло? Рози спрятала лицо в подушку, резко и надрывно выдохнула весь воздух из легких. Тишина в спальне казалась неестественной. Лишь мерное тиканье карманных часов выбивалось из окружения. Рози немного приподнялась на кровати. Место рядом с ней было пустым. Простынь осталось измятой, но от Аластора остался лишь сладко-липкий запах в воздухе. Он ушел? Как давно? Рози могла только вздохнуть. К сожалению, она проснулась раньше, чем настало утро. Этот кукольный домик был усладой только для неё. Она это знала и обижаться на то, что Аластор ушел из её дома даже не попрощавшись, не могла. Скинув с себя одеяло, Рози перевернулась на спину. Ночная прохлада лизнула разгоряченную кожу, мурашки быстро покрыли её предплечья. Она не должна была ожидать чего-то другого. После сна и сновидения мысли путались, сбивчиво возвращаясь к призрачному ощущению прикосновений чужих перчаток, чужого горячего дыхание на загривке. Рози прикрыла глаза. Ладонь сама собой скользнула по животу, смазано коснулась бедра. Пальцы раздвинули слои пеньюара и шелковистой сорочки. Они осторожно коснулись влажного белья. Рози зажмурилась и поджала губы. Ухватилась ногтями за постельное белье. Пальцы медленно рисовали круги, узоры, спирали. Ткань терлась о разнеженную кожу, разум осторожно выхватывал из памяти ощущения чужих прикосновений, сильных рук на хрупкой талии. Рози шумно выдохнула воздух, нарушая абсолютную тишину старинного поместья, и выгнулась. Трения не хватало. Не хватало воздуха. Она жмурилась сильнее, под веками — вспышки несуществующих прикосновений тонких губ, мокрого языка на её шее. Пальцы проникли под белье, влажные, они соскальзывали глубже, не давая желаемого, распаляя лишь сильнее. Рози застонала сквозь сомкнутые зубы. Запястье тихо хрустнуло, не приученное к таким движениям. Нужная точка, нужное давление, и под глазами расцвели искры. Она наяву ощутила призрачный укус в свое плечо, боль ядом растеклась по телу. Рози застонала, выгнулась дугой, бедра свело не сдерживаемой судорогой. Она рвано выдохнула, свалилась на кровать. Простыни смяты, пеньюар развязан, волосы растрепаны. Сладкая нега растеклась по телу, когда Рози на мгновение перестала ощущать свои ноги. Скрип у двери. Рози вздрогнула. Кровь отлила от лица, когда она запрокинула голову в сторону двери. Глаза сразу же зацепились за лакированные туфли. За строгие, прямые брюки. За тончайшую трость. Рози забыла, как дышать. А Аластор все так же улыбался. Казалось только, что его лицо вот-вот треснет от этой улыбки и повисшей между ними тишины. — Я, пожалуй, подожду внизу. Чужой бархатистый голос будто ударил разрядом тока. Рози подскочила на кровати, но Аластор уже вышел и закрыл за собой дверь. Её щеки пылают, сердце истошно колотится. Почему он не ушел? Никогда такого не было, и вот они здесь. Рози смущена и распалена до красна, а он, вопреки всем ожиданиям, все еще здесь. Но настрой уже рассыпался и собирать его было бесполезно. Рози вскочила на ноги, одернула халат. Расправила складки, стараясь скрыть недавнюю распаленность её кожи. Она сбежала вниз по лестнице, ни разу не взглянув на висевшее на стене зеркало. — Аластор? Рози влетела в гостиную, её глаза тут же уткнулись в Аластора. На губах — расслабленная улыбка, одежда как всегда безукоризненна. Лишь в сжатой позе она смогла различить дискомфорт. Рози отпихнула смущение в сторону и растянула бледные губы. — Что ты хотел? — Признаться честно, я не собирался тебя вот так… отвлекать. — Аластор взглянул на часы, смотря куда угодно, но не на неё. — Мне пора идти, но скоро я к тебе загляну. Мне будет нужна твоя помощь. Рози встрепенулась, её брови удивленно изогнулись, но улыбка не дрогнула, хотя сердце затарабанило еще в более сбивчивом ритме. — Хорошо. Ты знаешь, что я рада гостям. Аластор подпрыгнул с кушетки и в несколько шагов оказался рядом с ней. Ему пришлось склониться, чтобы их глаза оказались на одном уровне, а его губы сухо и смазано коснулись её щеки. — До встречи, дорогая. Рози расплылась в глупой, совсем не вымученной улыбке. Аластор поклонился в формальном жесте, разворачиваясь на каблуках и выскальзывая в утренний свет. Она не знала, через сколько ожидать повторный визит. Но оно и не важно. Ей есть чем заняться в его отсутствие.