***
Магнус ненадолго задерживается на пирсе, делает несколько фотографий и проклинает Рафаэля на чем свет стоит. Он прекрасно понимает, что тот, скорее всего, не хотел лишний раз волновать его и загружать работой. Но первое, о чем стоило упомянуть, прося подменить себя, что эта свадьба может оказаться для них крупнейшим контрактом за год, если вообще не за всё время существования фирмы. Скинув фотографии на сервер, Магнус прощается и обещает, что вскоре свяжется обсудить кейтеринг, музыку, покупку свадебного платья и прочее. Он как раз направляется к машине, точнее, к микроавтобусу, который они используют для больших мероприятий (сегодня Магнус взял его, чтобы забрать на обратном пути у их постоянного флориста Мелиорна цветочные композиции для завтрашних проводов на пенсию), когда кто-то настойчиво, но деликатно удерживает его за локоть. Магнус резко оборачивается, сердце екает в груди при виде стоящего рядом мистера Лайтвуда. Тот смотрит на него прекрасными карими глазами из-под невероятно пушистых ресниц, бросает взгляд на Клэри, потом вновь на Магнуса. – Можно вас на минуточку, мистер Бейн? Магнус кивает, позабыв собственные уроки безупречного обслуживания клиентов. Мистер Лайтвуд производит своеобразное впечатление. Импозантный, привлекательный и в то же время внушающий доверие. Он кажется замкнутым, но из тех, кто не постесняется озвучить свое мнение. Производит впечатление человека, умеющего добиваться своего, но не всегда поступающего именно так. – Просто Магнус, – говорит Магнус, прекрасно понимая, как глупо это звучит. Лайтвуд указывает рукой на минивэн с элегантным логотипом «Downworld Events» на боку и идет вперед, не дожидаясь реакции Магнуса. – Могу я вам чем-нибудь помочь, мистер Лайтвуд? – спрашивает Магнус, шагая с ним в ногу и стряхивая несуществующую пылинку с iPad. – Зовите меня Алек. – В его голосе слышится легкая неуверенность, резко контрастирующая с предыдущей хладнокровностью. Магнус кивает, давая понять, что он весь во внимании. – Я хотел спросить, что я должен делать. Я не до конца понимаю свою роль во всём этом. Магнус не может сдержать улыбку. Он-то решил, что Алек груб или один из тех мужчин, которые взваливают все хлопоты на плечи будущей жены, а сами отдыхают и появляются время от времени, чтобы потом бахвалиться, как сильно помогли. Магнус задумывается, что, вероятно, тот нервничает, чувствуя себя не в своей тарелке. Он не похож на человека, который умеет расслабляться или отпускать контроль над ситуацией. - Просто приходите на все примерки и постарайтесь почаще присутствовать на наших встречах, – говорит Магнус. – По моему опыту, подготовка проходит намного проще, когда психологическую нагрузку разделяют все участники. Алек кивает. В голове Магнуса мелькает мысль, что сейчас мужчина достанет блокнот из внутреннего кармана своего безупречного костюма, чтобы записать все инструкции, но тот лишь переминается с ноги на ногу. – А ещё непременно почтите своим присутствием знаменательный день. Вот ваша главная роль во всём этом. Алек фыркает, его лицо разглаживается, на губах играет приятная искренняя улыбка. Уголок пухлых губ приподнимается, взгляд становится беспечным и расслабленным, остро контрастируя с его прежним обликом. Магнус ненавидит себя за то, что всегда старается осчастливить клиентов, ему прекрасно жилось и без улыбки Алека. Алек облизывает губы и, не сходя с места, наклоняется ближе. Запускает пальцы в волосы, тянет пряди на загривке и робко смотрит на Магнуса. На щеках его румянец. – Мы можем вместе пройтись по тому, что входит в мои обязанности? – спрашивает он. Голос его звучит низко. Разливающееся внутри у Магнуса тепло стирает все предположения о невинности вопроса. Следующие слова лишь подтверждают догадки: – Возможно, за чашечкой кофе? Магнус глупо таращится на Алека, словно тот внезапно заговорил на китайском. Он не может связать ни слова, пока Алек в предвкушении смотрит на него с надеждой. Но Магнус не в силах пошевелить языком, в голове пусто от ужаса и, возможно, совсем чуть-чуть от желания согласиться. Алек смотрит ему в глаза, ожидая, когда Магнус придумает вежливый ответ. Найдет рациональное объяснение происходящему. В самом деле, не зовет же Алек его на свидание? Не после того, как они час обсуждали свадьбу с его невестой. Алек воспринимает его молчание как отказ. «Так и есть», – твердо убеждает себя Магнус, несмотря на пылающие от смущения щеки. – Или нет, – глухо говорит Алек, и голос его дрожит. – Вы можете просто сообщать мне, когда потребуется мое присутствие. – Я не могу… Я не… – выдыхает Магнус. Он внутренне морщится от того, что запинается, и делает глубокий вдох, чтобы собраться. – Не думаю, что это уместно, мистер Лайтвуд, - наконец произносит он, как можно мягче и официальнее, намеренно игнорируя, что Алек назвал его по имени. – О, – отвечает Алек, и Магнус убеждает себя, что ему определенно померещилось разочарование в его тоне. – Хорошо. Я понимаю. Простите, что... – Не стоит извиняться, мистер Лайтвуд, – заверяет Магнус, хотя нет, извиниться бы стоило. – Я буду заниматься свадьбой вместе с Рафаэлем, учитывая предполагаемое число гостей. До новой встречи. Алек кивает, протягивает руку и, несмотря на удрученный вид, улыбается. Вежливо, но без следа былой невозмутимости. Магнус поспешно гонит мысль прочь, не желая зацикливаться на Алеке. Разворачивается и идет прочь, внушая себе не бежать.***
Какого, блять, черта? Магнус нажимает «отправить» и рассеянно наблюдает, как Мелиорн с помощником загружают цветочные композиции в фургон. Спустя минуту приходит ответ Рафаэля. За это время Магнус в тысячный раз за последние сорок пять минут прокручивает во всех подробностях свой разговор с Алеком Лайтвудом. ??? Жених заигрывал со мной!!!!! Он пригласил меня на свидание??? Возможно, он слегка переборщил со знаками препинания, но ситуация обязывает. К тому же, Рафаэль давно привык к его склонности драматизировать. Лайтвуд? Да он натуральнее всех, кого я видел. Уверен? Магнус стонет и быстро набирает ответ. Уж я-то знаю, когда меня зовут на свидание, Рафаэль. И поверить не могу, что ты не предупредил о 600 гостях!!! И что Лайтвуд убийственно хорош (и уж ТОЧНО не натурал)!!!! Уволить тебя мало. Он прямо видит, как Рафаэль закатывает глаза, но это их типичный стиль общения. Поэтому Магнусу ничуть не стыдно за свой эмоциональный всплеск. Магнус склонен драматизировать, Рафаэль частенько закатывает глаза, но в конечном итоге они прекрасно справляются со своей работой и делают своих клиентов максимально счастливыми. Не думал, что он в твоем вкусе. Он такой… пресный. Магнус возмущенно усмехается, но мудро решает промолчать. Хотя, возможно, дело не в мудрости, а в подошедшем Мелиорне. Работа окончена, чек, как обычно, будет отправлен Катарине. Кивнув, Магнус убирает телефон в карман и, махнув на прощание рукой, садится за руль. Ему есть над чем подумать.***
Следующие три недели Магнус занят чем угодно, кроме свадьбы Лайтвуд-Фэйрчайлд. Готовит презентацию новой, прямо скажем, отвратительной сумочки для одного модного дома; вечеринку по случаю восемнадцатилетия наследника миллиардера, глядя на которого, радуется, что давно вырос; выездное совещание на Гавайях для крупной международной корпорации, от одного взгляда на участников которой счастлив, что решил не связывать свою жизнь с подобными концернами, как того хотел отец. А потом он вновь видит Алека Лайтвуда. И Боже, как же тот хорош. «Downworld Events» располагается в самом центре Бруклина, на Оушен-авеню, прямо напротив Проспект-парка. В перерывах между работой Магнус частенько наблюдает за бегунами и гуляющими людьми за окном. Нередко именно в такие моменты на него нисходит озарение, случается творческий прорыв или приходит хорошая идея, как решить техническую проблему. С появлением Алека Лайтвуда в офисе внезапно становится пронзительно светло. Заслышав голоса, Магнус отворачивается от окна, за которым мужчины в одинаковых костюмах играют в фрисби, и видит, как Алек придерживает дверь для Клэри. Та одаривает его улыбкой женщины, всё ещё влюбленной в мужа, несмотря на долгие годы брака. Алек отпускает дверь, когда на пороге спотыкается незнакомый мужчина. Тот прожигает Алека взглядом, едва не получив дверью по лицу. У мужчины зализанные назад светлые волосы и глаза разного цвета – голубые, но один с вкраплениями зеленого. А ещё он ниже Алека – с другой стороны, Алек выше большинства людей. Клэри радостно смеется, Алек подмигивает ей и заразительно улыбается. Магнус хмурится и задумывается, что, быть может, Рафаэль был прав и заигрывание Лайтвуда ему просто померещилось. В действительности, тот просто предлагал выпить кофе и обсудить свою роль в предстоящей свадьбе. Однако все сомнения рассеиваются, когда, тайком осмотрев помещение (Магнус бы ни за что не заметил, ни наблюдай он за Алеком столь пристально), Алек видит Магнуса. Озорство и веселье в его взгляде сменяют застенчивость и серьезность. Алек машет Магнусу рукой. Магнус машет в ответ. Потому что… Ну просто так получилось. Трио скрывается в кабинете Рафаэля, расположенном в другом конце офиса, и Магнус делает длинный выдох. - Какой красавчик, - невзначай замечает зашедшая Катарина, его лучшая подруга и коллега, и кладет на стол стопку оплаченных счетов. – Он женится, - отвечает Магнус. – Он тебя взглядом раздевал. – Он женится, – повторяет Магнус. – И он наш клиент. – Хреново быть тобою, – подмечает Катарина. Жестокая правда. Магнус хмыкает и хватает бумаги, показательно игнорируя смех подруги.***
Магнус слишком хорош в своем деле и иногда это вызывает проблемы. Работа над двумя небольшими свадьбами идет гладко, что позволяет ему активно помогать Рафаэлю с архисложной свадьбой Лайтвуд-Фэйрчайлд. Рафаэль пообещал, что подбор свадебных нарядов покажется ему прогулкой в парке по сравнению с его собственным заданием на сегодня – согласовать рассадку гостей с жуткими родителями счастливой пары. Правда, Рафаэль выразился в их адрес куда прямолинейнее. Магнус подозревает, что Рафаэль старается избегать примерок с тех пор, как первая же из них закончилась морем слёз со стороны невесты, крайним раздражением со стороны Рафаэля и жутким ором со стороны дизайнера – одного из самых эксклюзивных в городе - который пригрозил никогда больше с ними не работать. На самом деле, Магнус считает, будет даже лучше, если он возьмет на себя всё, что касается одежды и хрупкого эго, и оставит Рафаэлю мудреное искусство рассадки. Рафаэль превосходно избегает людей, которые ему не нравятся, а это почти все на свете. Весьма полезное умение, когда необходимо разместить гостей на долгой официальной церемонии. Большинство пар, с которыми работает Магнус, не придерживаются традиций, однако существует одна, которую соблюдают все, - жених не должен видеть невесту в платье до свадьбы. Фэйрчайлды и Лайтвуды не исключение. Поэтому Магнус начинает с девушек. Хелен встречает его широкой улыбкой. В последние годы они частенько обращались к ней. Когда клиенты не знают, чего хотят, они всегда ведут их сюда. Работы Хелен сочетают очарование классических свадебных платьев и современных креативных тенденций, то, чего недостает многим титулованным дизайнерам. Хелен пересекает помещение лёгкой походкой и целует Магнуса в щёку, когда тот протягивает купленное по дороге латте. – Обожаю тебя. – Только потому, что я вожу к тебе своих самых богатых клиентов, – с улыбкой парирует Магнус. – И всегда приносишь мне кофе, - жизнерадостно добавляет Хелен и занимает место за прилавком - за мгновение до того, как над входной дверью звякает колокольчик. Повернувшись, Магнус видит Клэри в сопровождении двух девушек. По-видимому, это подружки невесты. – Магнус, – тепло приветствует Клэри. – Здесь так здорово. Магнус оглядывается по сторонам. С тех пор, как он был в ателье в последний раз, интерьер немного изменился. Белые стены украшены узорами в пастельных тонах. В зале выставлено всего несколько платьев - два на витрине, чтобы намекнуть потенциальным покупателям, какие сокровища ждут смельчаков внутри, и парочка на вешалках на стенах. Большинство хранится в дальней комнате, где расположена швейная мастерская. Магнус знает, что именно там Хелен держит свои лучшие творения, те, которые он предлагает своим клиентам. Клэри обводит помещение восторженным взглядом, и Магнус улыбается, невольно залюбовавшись. Не нужно отличаться наблюдательностью, чтобы понять, Клэри и Алек принадлежат к разным слоям общества. Алек из тех скучающих людей, которых ничем не удивить, тех, кто всю жизнь окружен дорогими вещами. Клэри же не свойственны равнодушие и пресыщенность, она с восхищением проводит кончиками пальцев по дорогой ткани платья на витрине. Прекрасно, но в то же время тревожно. Пышные свадьбы, как эта - та еще нервотрепка, они выбивают из равновесия людей, не привыкших к событиям подобного масштаба. Событиям, чья единственная цель – беззастенчиво продемонстрировать богатство и авторитет. – Привет, Клэри, – улыбается Магнус и пожимает ей руку. – Рад видеть тебя вновь. А это, как я понимаю, подружки невесты. Клэри энергично кивает и указывает на первую девушку. Элегантную красавицу с длинными черными волосами в темно-синем платье от кутюр. Её карие глаза полны решительности и непоколебимости. Ни следа непосредственности, присущей Клэри, и Магнус уверен, как бы ни старалась Клэри постичь этот мир, эта девушка всегда будет знать его лучше. Стуча каблуками, она подходит к Магнусу, чтобы пожать руку – осторожно, но крепко. Обаянию её улыбки позавидовали бы королевские особы. – Изабель Лайтвуд. Сестра жениха. Теперь, когда Магнус знает её имя, то замечает удивительное сходство с Алеком. Интересно было бы взглянуть на их родителей, ему почему-то кажется, что генетика сотворила чудо. Он поворачивается, чтобы поприветствовать вторую подружку - невысокую азиатскую девушку с очаровательными глазами, чьи темные волосы забраны в хвост и перекинуты через плечо. Все её внимание целиком и полностью сосредоточено на повернутой к ним спиной Хелен, которая наполняет бокалы шампанским. Клэри фыркает и легонько пихает девушку локтем. – Это Алин Пенхаллоу. Обычно она ведет себя более воспитанно. Алин закатывает глаза, по-видимому, в попытке скрыть легкий румянец на щеках, и вежливо пожимает протянутую руку. Магнус делает вид, что не замечает, как девушка бросает беглый взгляд на Хелен до того, как та поворачивается и подходит к ним с подносом. – Кто-нибудь хочет шампанского? – улыбается своей лучшей улыбкой Хелен. Магнус подмигивает Клэри и хлопает в ладоши: – Всенепременно. Он протягивает бокал Клэри, которая благодарно улыбается в ответ. – Ладно, теперь я понимаю, почему Алек так страдает, – шепчет Изабель Алин. – Он потрясающий. Магнусу требуется вся сила воли, чтобы не споткнуться. Это будет очень-очень долгий день.***
В своей работе Магнус очень любит момент, когда удается найти идеальное платье после многочасовых поисков и мытарств. У них уходит два часа, чтобы подобрать идеал Клэри. Великолепное почти классическое платье с кружевным боди с высоким воротником, длинными рукавами и струящейся юбкой, украшенной кружевными вставками. Затейливо расшитое кружево идеально подчеркивает белизну кожи невесты. Небольшие золотые жемчужины опоясывают талию и украшают корсет. Клэри широко улыбается от счастья и выглядит настолько прекрасно, что Магнус стукается кулаками с гордо сияющей Хелен. Наблюдать за тем, как светятся от счастья лица клиентов, когда он преподносит им редкое сокровище, о существовании которого они даже не подозревали, – вот причина, по которой он так любит свое дело.***
Распрощавшись с радостной и воодушевленной Клэри, Магнус спешит к Алеку. К его превеликому разочарованию, тот вовсе не выглядит счастливым, когда они встречаются через полтора часа возле ателье Рагнора. Алек стоит у входа и разговаривает по телефону, крепко сжимая ручку кожаного портфеля, на лице фирменное хмурое выражение. Рядом опасливо оглядывается по сторонам растрепанный очкарик в поношенной футболке с Человеком-пауком. Лицо Алека немного разглаживается, когда тот замечает Магнуса. Он отрывисто прощается с собеседником и поджимает губы. – Всё нормально? – с улыбкой интересуется Магнус. Алек кивает и прячет телефон в карман. – Джейса не будет. Он помогает Рафаэлю с рассадкой, похоже, всё оказалось намного сложнее, чем они думали. Рафаэль сам займется его костюмом, так что тебе не о чем волноваться. Магнус переваривает услышанное, пытаясь понять, о ком речь, а потом решает, что имя вполне подходит блондину, сопровождавшему в тот раз Алека и Клэри. Он кивает и оборачивается к незнакомому парню, с интересом разглядывающему его из-под очков в тёмной оправе. Алек закатывает глаза, хлопает стоящего рядом парня по плечу и пихает его вперёд. – Это Саймон Льюис, второй шафер. – Приятно познакомиться, – улыбается Магнус и протягивает руку. – Охренеть не встать, – говорит Саймон вместо приветствия и получает подзатыльник от Алека. У Магнуса чёткие правила, запрещающие любые отношения с клиентами, выходящие за рамки дружбы. Однако у него отсутствуют какие-либо ограничения касаемо свидетелей или остальных участников мероприятия, если те не главные действующие лица. Саймон весьма привлекательный очкарик в стиле “заболтаю до смерти, но при этом ты будешь чувствовать себя особенной”. Проблема в том, что, стоя рядом с Алеком, он не выдерживает никакого сравнения, да и мало кто выдержал бы. А Алек так внимательно смотрит на Магнуса, что тому хочется приосаниться и улыбнуться своей фирменной улыбкой, от которой все вокруг укладываются штабелями к его ногам. Магнус душит желание на корню. Здесь не его любимый ночной клуб или любое другое место, где, дав ход природной привлекательности и дьявольскому очарованию, можно гарантировать себе жаркую ночь. И плевать на многообещающий взгляд Алека, от которого бегут мурашки. – Проходите, джентльмены. Рагнор вас ждет. Мне надо сделать короткий звонок, и я сразу же к вам присоединюсь. Рагнор не только один из близких друзей Магнуса, но и уже лет двадцать как лучший портной, которого он знает. Рагнор, в отличие от Хелен, которая только начинает покорять Нью-Йорк, не нуждается в известности и рекламе. Магнус поспешно набирает Рафаэля, провожая взглядом Саймона и Алека. Рафаэль берет трубку после первого же гудка, но Магнус не даёт ему вставить и слова. – Что за проблема с рассадкой? - Проблема в том, что когда приглашаешь на свадьбу шестьсот человек и больше ста пятидесяти на банкет, не мешало бы убедиться, что никто никого не ненавидит за то, что кто-то купил последнюю лимитированную сумочку от Баленсиага 2007 года, о которой кое-кто ужасно мечтал. Похоже, это единственное, о чем беспокоятся все эти люди и что служит причиной обид на всю жизнь, - вздыхает Рафаэль. Магнус морщится. Теперь он даже рад, что ему досталось более легкое задание одеть жениха и шафера, даже если хлопот с этим самым женихом больше, чем ожидалось. Когда организовываешь свадьбу, с женихами, конечно, бывают трудности, но только иного рода. – Если не сможете найти решение, оставь копию того, на чем остановитесь, у меня на столе, я займусь вечером. – Я справлюсь, Магнус. Лучше переговори с Майей. Джейс рассказал, что они с Клэри в ужасе после дегустации кейтеринга, который им посоветовали знакомые. – Лоренцо? – фыркает Магнус. – Ты же знаешь, что да, – кряхтит Рафаэль. – Никак не пойму, с каких пор собственное шоу на телевидении делает из человека профессионала. Ладно, как дела со свадебным платьем? – Мы нашли его. Мне пора, Алек и Саймон уже внутри с Рагнором. У тебя были какие-то особые пожелания касаемо их костюмов? – Еще вчера отправил всё Рагнору, – говорит Рафаэль и раздраженно вздыхает. – Мне пора. Мамаша Лайтвуд сейчас начнет рвать на себе волосы. – Удачи, – смеется Магнус. Крик безысходности в трубке сменяется гудками. Магнус кривится и решает: он определенно рад, что сейчас здесь. Внутри ателье на удивление тихо и пустынно. Вдоль стен вывешены образцы элитных тканей, в дальнем конце – примерочные, где Рагнор обычно снимает мерки с клиентов. Пожав плечами, Магнус направляется к прилавку, тянется через столешницу, фактически укладываясь на неё грудью, и нашаривает в ящичке с заначкой скон. Он откусывает кусочек и, нет-нет, конечно, даже не вздрагивает, когда кто-то откашливается у него за спиной. Обернувшись со сконом в зубах, Магнус видит весело поглядывающего на него Алека. Не до конца застегнутая белая рубашка открывает взгляду густую поросль темных волос на широкой груди. Магнус сглатывает и вынимает скон изо рта. – Скон? – предлагает он, не придумав ничего умнее, и демонстрирует булочку в подтверждение своих слов. – Рагнор прячет всё самое лучшее под столом. В глазах Алека танцуют весёлые огоньки. Он подходит ближе и пожимает плечами. На этот раз вместо того, чтобы элегантно растянуться на прилавке, Магнус обходит вокруг и достает скон для Алека. – Кстати, а где Рагнор? – Снимает мерки с Саймона, – отвечает Алек, жуя булочку. – Саймон боится щекотки и всё время дергается, а твой друг не слишком терпелив, так что, возможно, он его уже прибил. Давненько их не видно. – Кажется, ты не слишком расстроился, - посмеивается Магнус. Это так похоже на Рагнора. Алек пожимает плечами, уголки его губ чуть приподняты. И Магнус молится всем богам, чтобы тот не вздумал улыбаться. – Это, без сомнения, будет невосполнимой потерей. Он был отличным клиентом. Хотя и дерьмовым другом. Вот так вот. Магнус знает, что не стоит спрашивать, но любопытство берет верх. Да и кто будет обвинять его в проявлении интереса к клиенту. Дополнительная информация лишь позволит улучшить качество оказываемых услуг, ведь он хочет организовать для них самую лучшую свадьбу. Не более того. – Хороший клиент? Застегнув рубашку, Алек берёт темно-синий галстук, оборачивает вокруг шеи и перекидывает широкий конец через узкий. – Я литературный агент, – поясняет он, ловко завязывая галстук. – Саймон и Клэри вместе пишут книги для детей. Точнее, он пишет, а она иллюстрирует. Я работаю на них. – Здорово, - искренне говорит Магнус. – Ты занимаешься только детской литературой? – О, нет, - качает головой Алек. – Саймон и Клэри - мои единственные клиенты в этом жанре. Я взялся за них потому, что… ну, это Саймон и Клэри. Он делает шаг назад и разводит руки в стороны, демонстрируя посадку рубашки. Отчаянно жалея, что Рагнора нет рядом, Магнус обходит прилавок и внимательно изучает рубашку. Он прекрасно понимает, что впоследствии раскается, что стоит держать язык за зубами, но, увы, никогда не славился благоразумными и взвешенными решениями. – Надо ушить в талии, – выносит вердикт Магнус, это ясно даже ему, не имеющему опыта Рагнора. - Значит, твои клиенты пишут в разных жанрах? Алек стоит смирно, пока Магнус присобирает рубашку на талии, чтобы оценить необходимые изменения. – Да нет. В основном ужастики и ЛГБТ-тематика. Магнус вскидывает бровь, жестом веля Алеку поднять руки, чтобы оценить длину рукавов. Алек послушно выполняет просьбу. – Странная комбинация. – Да ну? – переспрашивает Алек, и нет, Магнус ни капельки не очарован озорными искрами в его глазах. Поджав губы, Магнус тихонечко посмеивается и многозначительно смотрит на Алека, придирчиво изучая посадку рубашки. Однако строгость не помогает ни умерить веселье Алека, ни унять стук собственного сердца. – Кто-нибудь известный? Алек колеблется. Магнус ощущает, как учащается его пульс, стоит ему коснуться пальцами запястий. Он спохватывается, что, возможно, прыгнул выше головы, взявшись оценить, как подшить рубашку. К тому же, теперь он стоит слишком близко к Алеку. Будь у него хоть капля здравого смысла, он бы себе этого не позволил, особенно после небольшого… недоразумения в порту. – Ну, наверное, мой самый известный клиент – Джем Карстэйрс, – говорит Алек. Магнус округляет глаза и вскидывает голову. И, нет, его отнюдь не пробирает дрожь от того, как низко звучит голос Алека. – Джем Карстэйрс? Ты его агент? – Уже как четыре года, – кивает Алек и скромно улыбается. – Мне очень понравилась его последняя книга, – выпаливает Магнус, не в силах сдержать эмоции. – Личностное развитие героя и итоговое принятие себя были настолько прекрасны, что я даже всплакнул пару раз. – Да, получилось весьма неплохо, – застенчиво улыбается Алек. – Весьма неплохо? – вторит Магнус. – Александр, это было гениально. Одна из невероятно привлекательных бровей Алека взмывает вверх, исчезая под падающими на лоб прядями волос. – Александр? Магнус делает шаг назад, Алек поднимает руку, словно желая удержать его, но поспешно опускает. – Прошу прощения, – извиняется Магнус и неуверенно добавляет, – мистер Лайтвуд. Алек качает головой и облизывает губы в этой своей умопомрачительной манере. – Нет, всё в порядке, – сдавленным голосом произносит он. - Можешь звать меня Александр. – Что ж, Александр, это было гениально, – повторяет Магнус, чтобы разрядить нарастающее напряжение. Куда подевался Рагнор? Сколько можно снимать чертовы мерки? Случившееся сегодня однозначно пополнит черный список Магнуса. – Ладно-ладно. Ты прав. Это было гениально, – Алек вскидывает руки и сдается. Магнус довольно кивает и возвращается на безопасное расстояние за прилавок. Им с Алеком не помешает держаться друг от друга подальше. - Можешь что-нибудь рассказать о его следующей книге? - безуспешно пытается завести непринужденный разговор Магнус. Алек ухмыляется, подходит ближе, берёт свою булочку и откусывает кусочек. – Я нем как рыба. Магнус дуется, хотя как никто понимает, что не стоит рассказывать некоторые вещи о клиентах, которые вам доверяют. Он поспешно отгоняет мысль, что Алек как раз из таких клиентов. У него хватает различных примеров, от утаивания беременности от ужасно консервативных родителей до сокрытия предстоящего торжества, чтобы слухи о его великолепии не достигли ушей сплетников. – Тебе нравится? – спрашивает Магнус. – Очень. Это благодарная работа, – оживляется Алек и, заметив сомнение Магнуса, тут же поясняет. – Я могу наблюдать, как влюблённые в свое дело люди расцветают с каждой книгой, как преодолевают трудности на своем пути. Это потрясающе видеть, как из черновых набросков, которые мне присылают, рождается душераздирающее произведение. Это благодарная работа, потому что я становлюсь свидетелем того, как окупаются слезы, кровь и множество изнурительных часов, как к писателю приходит слава. Магнус понимает, что Алек не так прост, как кажется. Есть в нем что-то, что он никак не может уловить. То, как он гордится и искренне радуется достижениям других, в то время как сам находится в тени, способствуя их успеху. Насколько бескорыстным надо быть, чтобы достичь такого уровня непредвзятости к собственной роли, и все же оставаться достаточно эгоцентричным, чтобы не таясь пригласить Магнуса на свидание, того самого Магнуса, который занимается организацией его свадьбы с другой женщиной. – Это очень благородно с твоей стороны, - говорит Магнус, слова оставляют горечь во рту. Алек скромно пожимает плечами, и боже, почему он настолько элегантен и привлекателен. – Ну а ты? – спрашивает Алек, явно желая сменить тему. Он рассеянно барабанит пальцами по столешнице, успешно отвлекая Магнуса от хаотичных мыслей. – То есть, я в курсе, что ты свадебный организатор. Но почему именно эта профессия? Магнус прекрасно знает ответ на этот вопрос. В тринадцать лет он спланировал свадьбу матери и отчима. В отличие от семьи Алека, они были бедны и не могли нанять организатора. Но Магнус хотел, чтобы у матери была свадьба мечты, которой она лишилась с его биологическим отцом Асмодеем. Тот охмурил её своими обещаниями, покорил её сердце и свалил, когда Магнус был достаточно взрослым, чтобы запомнить его, но достаточно мал, чтобы осознать, что им будет лучше без него. Магнус хотел, чтобы мать улыбалась, это было большой редкостью даже в присутствии отчима, который в детстве казался ему достаточно унылым по сравнению с ярким образом отца. Но в итоге тот оказался настолько надежным, добрым и любящим, что Асмодей ему и в подметки не годился. Навещая отчима на работе в стоматологии, Магнус частенько листал журналы. Он твёрдо решил, что это его обязанность – превратить их свадьбу в событие века. Мама и отчим потворничали ему. Магнус подозревал, они не предполагали, что он справится настолько хорошо. Оглядываясь назад, можно сказать, что несмотря на недочеты, всё вышло идеально. Магнус никогда не видел маму настолько ослепительной, как в том платье, которое выбрал для нее. Хотя дело было отнюдь не в платье, а в её счастливом виде и гордой улыбке, с которой она рассказывала всем о том, кто трудился над организацией этого невероятного торжества. «Это все Магнус», – твердила она целый день и повторяла позже, когда индонезийские родственники рассматривали отправленные им фотографии. Если не приглядываться специально, сложно было заметить, что депрессия уже завладела её телом и разумом. К тому времени мать сильно похудела, Магнус не забыл, как в последние минуты вносил изменения в прекрасное платье, чтобы скрыть ее худобу. И всё же он помнит, какой счастливой она была, когда они с отчимом обменивались клятвами перед небольшой группой друзей, которых след простыл сразу после её смерти. В тот день Магнус допустил много ошибок, самая большая из которых – смелое, но опрометчивое решение испечь свадебный торт самостоятельно. Но всё это не имело значения, когда наградой было счастливое лицо матери. Через полгода она покинула Магнуса и отчима, покончив с собой, оставив их безутешными в своем горе. От отчаяния отчим впал в ступор, и Магнусу пришлось самостоятельно организовывать похороны. Когда пришло время выбрать фотографию для поминальной службы, Магнус не задумываясь взял снимок со свадьбы, где мама выглядела цветущей и радостной – именно такой, какой он и хотел запомнить её. Два года спустя рак безжалостно оборвал жизнь отчима, и Магнус остался один. Он был настолько убит горем, что даже не мыслил о том, чтобы снова заняться чем-то подобным. Последовавшие негативные события омрачили прекрасные воспоминания. А через несколько лет его лучшие друзья решили пожениться, несмотря на свой юный возраст, небольшой достаток и, как говорили многие, безответственность. Будучи нетерпеливыми, настырными и бедными, они обратились за помощью к Магнусу. Вот так он вновь занялся планированием свадьбы. Но когда Катарина и Рагнор улыбнулись ему у алтаря, а потом улыбались ему весь день, они были настолько счастливы, что Магнус увидел в них мать. Он снова видел её в мимолетной огромной радости, которую мог подарить людям хоть и всего на один день. Тогда-то он и осознал, что делать людей счастливыми, пусть быстротечно, пусть собственными руками, – это именно то, что заставляет его расти и становиться лучше. С того момента выбор профессии был предрешён. Он просто знал, чем должен заниматься, хотя и не мог найти этому рационального объяснения. Магнус смотрит на Алека, видит его робкий, но твёрдый взгляд, полный неподдельного интереса, и закусывает нижнюю губу. – Мне просто нравится делать людей счастливыми, – наконец говорит он. Это простой, но честный и искренний ответ. Лицо Алека смягчается, он облокачивается на прилавок, чтобы встретиться с Магнусом взглядом, таким искренним и полным поддержки, что у того перехватывает дыхание. – Так и есть, и ты в этом действительно хорош. В груди Магнуса разливается тепло, которое постепенно обволакивает всё тело. – Спасибо, Александр, – отбросив всякое благоразумие, улыбается Магнус. И с изумлением наблюдает, как меняется лицо Алека, когда он произносит его имя. Как тот ощупывает взглядом лицо Магнуса, словно пытается запомнить, как тот выглядит, когда зовёт его по имени. Магнус открывает было рот, чтобы разбить тяжесть тишины, но понимает, что не знает, что сказать, да и надо ли вообще что-то говорить. Алек, который смотрит на него сейчас так искренне, значительно отличается от того, которого он встретил впервые на пирсе. Он не суровый и холодный, а терпеливый и внимательный, обладающий природной грацией, привыкший приглядывать за всеми с высоты своего роста и социального статуса, и всегда пытающийся казаться меньше ради блага других. Но когда Алек вот так расслаблен и спокоен, то становится другим человеком, не таким, каким требует от него мир. Именно в такие моменты в его глазах преобладает зелёный цвет. Неужели это и есть настоящий Алек, и если да, то теперь Магнус лучше понимает, почему Клэри так не терпится выйти за него замуж. От этой мысли внутри всё обрывается, он ощущает укол вины - этот взгляд должен быть предназначен не ему. Однако, не давая ему обдумать всё как следует, Алек смотрит из-под своих невероятно густых ресниц, постукивает пальцами по столешнице и шепчет: – Магнус, могу я спросить кое о чем? Магнус способен только кивнуть в ответ, каждый нерв в его теле наэлектризован. За спиной тикают антикварные часы Рагнора, отсчитывая секунды, пока Алек набирается смелости и взвешивает, стоит ли игра свеч. «Не стоит», – хочет сказать Магнус, но слова застревают в горле, давят на грудь, затрудняя дыхание. Алек нервно постукивает пальцами одной руки по ладони другой и наклоняется к Магнусу. Его голос настороженный и низкий, вероятно, он даже не осознает, насколько обольстительно звучит. – Если бы всё было… уместно, – начинает Алек, очевидно ненамеренно используя слова Магнуса, – ты бы ответил иначе? Сердце Магнуса с силой ударяется о грудную клетку, в горле встает ком - горький и опасный, пульс бешено стучит в висках. Он разглядывает тени от ресниц на щеках Алека, падающие на лоб пряди волос, ярко-красное пятно на его нижней губе – след от вредной, но милой привычки кусать губы. Магнус старательно велит себе не думать и не поддаваться, однако его так и тянет к Алеку. Манит прижаться к нему, чтобы убедиться – да, их тела идеально подходят друг другу, именно так, как он и вообразил бы, позволь себе подобные мысли. На него накатывает паника, справившись с приступом, он нежно, но отстраненно касается руки Алека. – Алек, – шепчет Магнус. Имя звучит сдавленно, но он произносит его максимально решительно. – Не начинай. Что-то незнакомое появляется во взгляде Алека, но спустя мгновение он опускает голову и кивает, тяжело втягивая воздух. – Хорошо, – голос его дрожит, он явно огорчен. Внезапно Магнуса захлёстывает злость, он стискивает зубы, чтобы сдержаться и не огрызнуться на клиента. Потому что Алек именно клиент. Клиент, который женится на умной, креативной, прекрасной женщине, чьи зеленые глаза сияют, когда она говорит о предстоящей церемонии. Алек женится, и это нечестно с его стороны - перекладывать ответственность на Магнуса и заставлять того чувствовать себя виноватым за то, что приходится решительно ему отказать. К счастью, хотя не известно, кто рад больше, Рагнор наконец появляется с образцами тканей, вспомнив, что в его ателье есть комнаты помимо примерочных. Он переводит внимательный взгляд с Магнуса на жениха. Алек выпрямляется и нервно облизывает губы. – Так не пойдет, – говорит Рагнор, указывая на талию Алека. – Пойдемте со мной, мистер Лайтвуд. Алек бросает робкий взгляд на Магнуса и послушно идет за Рагнором к примерочным, неуклюже волоча ноги. – И, Магнус, – хватит есть мои сконы! – велит Рагнор. – Мне привезли их прямиком из Харрэдс. – Извини, я слишком громко жевал и не расслышал, – отвечает Магнус, запихивая в рот очередную булочку. Рагнор обреченно вздыхает, но не спорит, зная, что ему не победить. Похоже, вскоре и самому Магнусу придется свыкнуться с этим чувством.***
Два дня спустя, зайдя в офис рано утром, Магнус замечает на столе подарок. Он хмурится, разрывает оберточную бумагу – и сердце екает в груди. Подписанный лично Джемом Карстэйрсом еще не вышедший в продажу экземпляр «Света внутри» теперь будет бережно покоиться в ящике его стола.***
Магнус слышит стук каблуков Мариз Лайтвуд по каменной мостовой порта еще до того, как видит её. Обернувшись, он замечает, что женщина еще достаточно далеко, но даже на расстоянии излучает превосходство. Она идет под руку с Алеком, который вынужден склонить голову, чтобы было удобнее разговаривать. И все же рядом с сыном Мариз Лайтвуд не выглядит низкой – голова высоко поднята, плечи расправлены. Собранные в замысловатую косу волосы перекинуты через плечо, которая не шелохнется, даже когда она машет рукой в направлении китайского ресторанчика, где они договорились встретиться. Лайтвуды полностью поглощены беседой. Алек с такой нежностью смотрит на мать, что при взгляде на них у Магнуса стискивает грудь. Однако он отказывается задумываться, почему. Поравнявшись с Магнусом, Мариз отпускает Алека, чтобы пожать ему руку, вежливо улыбается и представляется. Магнус приветствует женщину, поворачивается к Алеку, не зная, как быть дальше, и тут же замечает у него в руках бумажный поднос с двумя стаканчиками. Алек протягивает один Магнусу, и тот старательно, но, по всей видимости, безуспешно пытается сдержать ползущие вверх брови. – Спасибо, – автоматически благодарит Магнус и получает ласковую и милую улыбку в ответ. Магнус откашливается, делает глоток кофе, пытаясь отвлечь себя и клиентов от покрывающего его щёки румянца, и не может сдержать восторженный стон. Это большой стакан все еще горячего орехового латте с небольшим количеством пенки. Магнус удивленно сводит брови, он никогда не упоминал о своих кофейных пристрастиях, и уж точно это не Рафаэль проболтался, потому как тот сам понятия не имеет, что пьют его друзья. Когда Рафаэлю приходит в голову блестящая идея купить кофе коллегам, он приносит черный кофе и молча осуждает любого, кто отказывается пить из-за горечи. Магнус зажимает iPad подмышкой и свободной рукой зовет всех за собой. – Майя ждет нас внутри, – говорит он. – Клэри не будет? – Они с Джейсом застряли в пробке, – отвечает Алек. – Она сказала, чтобы начинали без неё. Она доверяет нашему выбору. Мариз демонстративно откашливается, Алек закатывает глаза. Эти двое явно подкалывают друг друга. – Она доверяет маминому выбору, – поправляется Алек. Магнус посмеивается и придерживает дверь. – Мне необходимо уехать через час, за это время подъедет Рафаэль, а вы успеете познакомиться с кулинарным талантом Майи, – говорит он и отпивает кофе. Второй глоток – и Магнус понятия не имеет, как такое может быть – оказывается даже вкуснее. Он лелеял робкую надежду, что, возможно, сказалась жажда кофеина и он выдал желаемое за действительное, но нет. – Знаю, она не входила в ваш топ кейтерингов для свадьбы, но мы давно работаем с ней и, откровенно говоря, Майя один из лучших шеф-поваров, с которыми я познакомился за все время работы. – Он задумывается над следующей фразой, но, как бывает частенько в последнее время, посылает к черту осторожность. – В отличие от Лоренцо. Алек подносит стаканчик к губам, пытаясь скрыть улыбку. Мариз лишь коротко кивает, есть в ней нечто непреклонное, словно она ожидает, что всё, что говорит Магнус, её ужасно разочарует, однако она будет достаточно вежлива, чтобы смолчать. Они располагаются за столиком посреди пустого ресторана. Сейчас здесь идет ремонт, и стены завешены защитной пленкой. Магнус был в шоке, когда Рафаэль рассказал, что семья Лайтвудов купила заброшенный ресторан и теперь реконструирует здание специально для свадьбы, после которой планирует продать его за солидную сумму. Магнус старательно подавляет улыбку, глядя, как Алек окидывает интерьер критическим взглядом, словно проверяя, все ли идет как надо. Ужасно мило, что Алек всецело посвящает себя делу, дабы все прошло гладко. Однако не такой уж он и милый, если вспомнить о его намерениях в адрес Магнуса. Хотя Алек и не сообщил о них вслух, но определенно дал понять, к чему клонит. Через несколько минут к ним присоединяется Майя в фартуке с элегантной надписью «Кухня Майи». Кудрявые волосы собраны на макушке, две пряди обрамляют щёки, на лице взволнованная улыбка. Происходящее очень важно для неё, и никакие заверения Магнуса, что всё будет нормально и только дураку не понравится её стряпня, не подействовали. Руки Майи подрагивают, совсем чуть-чуть, так, что замечает только Магнус, когда она ставит на стол тарелку и три вилки. При виде разнообразных канапе рот Магнуса наполняется слюной. Он уверен – на вкус закуски так же хороши, как на вид. Будучи не из тех, кто ходит вокруг да около, Мариз тут же тянет руку. И Магнус ухмыляется, заметив, как чуть округляются её глаза, как медленно она жует, смакуя каждый кусочек, и как шокировано прикрывает рот ладонью. Алек явно удивлен поведением матери, поддавшись любопытству, он хватает вилку и запихивает канапе в рот. Реакция Алека настолько напоминает реакцию матери, что не застони он от удовольствия, Магнус бы непременно рассмеялся. Только благодаря недюжему самообладанию ему удается не покраснеть, как помидор, от столь неприличного стона. – Я же говорил, а? – Магнус пытается изобразить радость, но голос звучит хрипло и с придыханием. – Охренеть, как вкусно! – выпаливает Алек. Магнус ошеломлен, он впервые видит его настолько искренне восторженным и взволнованным. – Алек, – шипит Мариз. Ей немного неловко, но в то же время смешно. Алек пытается принять покаянный вид, но, очевидно, ничуть не испытывает чувства вины, поэтому лишь пожимает плечами и берет очередное канапе. – Я серьезно, – заявляет он, слизывая с пальцев фирменный мусс из лобстера от Майи. – Я просто не приду на свадьбу, если кейтерингом будет заниматься кто-то другой. – Не смей так шутить, – бьет его по плечу Мариз. Алек смеется и, не в силах сопротивляться, Магнус вторит, хотя внутри всё завязывается узлом от стыда и желания. Глаза Алека вспыхивают огнем, когда он останавливается взглядом на его смеющемся лице. Он улыбается ему однобокой улыбкой, от которой у Магнуса болезненно перехватывает дыхание, и коварно подмигивает.***
– Как же я его ненавижу, – драматично вздыхает Магнус пару недель спустя. – Что на этот раз натворил Алек Лайтвуд? – интересуется Катарина. Она лежит на диване, закинув ноги на колени Магнусу. Возможно, она говорит с сарказмом, а, возможно, и нет, но Магнус слишком захвачен жалостью к себе и желанием – и, чего уж там, вожделением, – чтобы анализировать насмешки лучшей подруги. – Они с Майей буквально спелись, и он предложил ей масштабировать её бизнес и… – Он разве не книжками занимается? – с подозрением интересуется Катарина. Магнус тяжело вздыхает, надеясь передать свой праведный гнев. – Все так, но, как я и говорил, они спелись. Майя позвонила мне пару дней назад - Алек притащил полноценный бизнес-план и фактически предложил бесплатную помощь. Впоследствии, если дело выгорит, он станет её партнером. Сегодня они встретились и всё обсудили, и Алек накупил гору капкейков перед встречей с Рафаэлем. – Вот засранец, – выдыхает Катарина, на этот раз ясно как день, что это сарказм. Магнус осушает залпом бокал вина и прожигает подругу взглядом. – Ты ничуть не помогаешь. – Как же я рада, что никоим образом не участвую в свадьбе Лайтвуд-Фэйрчайлд, потому как ноги моей не будет в этом бедламе. Магнус награждает её недовольным взглядом. – И снова никакой помощи. – Как я могу тебе помочь? – нагло фыркает Катарина. – Алек Лайтвуд очень милый и горячий парень, который хочет тебя трахнуть. Ах ты бедняжка. Всё это действительно ужасно. – А еще он помолвлен, – жалуется Магнус и щиплет её за лодыжку. Катарина легонько бьет его по бедру в ответ. – И один из наших клиентов. Точнее, они оба наши клиенты. – И ты определенно тоже не против его трахнуть, – со знанием дела ухмыляется Катарина, берет палочки для еды и подцепляет лапшу. – Нет! – в ужасе вскидывается Магнус. – Да-да, – наплевав на долгие годы дружбы, уверяет зашедший с бутылкой вина Рагнор. Катарина громко смеется, запрокинув голову. Магнус прожигает взглядом адскую парочку и с недовольным видом скрещивает руки на груди. – Мне нужны новые друзья.***
Выясняется, что Магнус определенно хочет трахнуть Алека. И это не было бы такой проблемой, не желай он заодно пригласить его на свидание, взять за руку и спросить о любимом завтраке. Потому как Магнус совсем не такой. Нет - и точка. Случалось, ему изменяли, в основном, один и тот же человек - за Камиллой прочно закрепился титул самой хреновой девушки на свете. Поэтому он никогда, ни за что на свете, даже не задумывался о том, чтобы поступить так же, несмотря на свои хотелки. Однако кое-что никак не укладывается в схему – Алек тоже отнюдь не похож на такого человека. Алек милый и преданный. За последние несколько месяцев Магнус видел, как тот общается с родными и друзьями. После встречи с Майей Магнус взял тайм-аут и позволил Рафаэлю заниматься фактически всем. Во-первых, потому, что знает, тот достаточно компетентен, чтобы справиться самостоятельно. А во-вторых, осознает – то, что изначально было лишь физическим влечением к бессомненно привлекательному клиенту, переросло в более глубокое и пугающее чувство. И всё же он видел, как Алек ведет себя с матерью, как окружает её вниманием и заботой, чтобы та чувствовала себя максимально комфортно. Видел, как сильно боготворит его сестра, и что это полностью взаимно. Видел, как Алек вызывает улыбку Клэри, несмотря на свою сдержанность по отношению к ней, как уважает её решения и никогда не навязывает ей свои. Магнус видел, как Алек опекает и защищает тех, кого любит, но при этом не досаждает им излишними волнениями, потому как доверяет, верит, что они сумеют настоять на своем, смогут проявить упорство и твердость. Это просто не в его характере – изменять невесте, да еще и с организатором собственной свадьбы. Откровенно говоря, попытка разгадать Алека Лайтвуда сводит с ума. Все знания Магнуса об Алеке основываются на редких встречах в офисе, когда тот приходит к Рафаэлю, и небольших знаках внимания, которые тот оказывает Магнусу, даже когда его нет в офисе. Иногда на рабочем столе Магнуса ждет стаканчик с кофе и записка от Катарины «твой парень снова купил всем кофе». Извечная ошибка в его имени на стаканчике заботливо исправлена уже знакомым почерком Алека. Бывает, кофе сопровождается коротким пожеланием хорошего дня, и тогда сердце Магнуса заходится от закорючек на клочке бумаги. Это ужасно мило. Это настоящая катастрофа – с каждым знаком внимания Магнус забывает, кто такой Алек и как они познакомились. А когда вспоминает, то тонет в безуспешных попытках разобраться в происходящем и испытывает чудовищное чувство вины, хотя в чем он действительно виноват – это беспрестанные мысли об Алеке и так и норовящая растянуть губы глупая улыбка. Алек женится, и сердце Магнуса не должно болезненно сжиматься. Поздним вечером в пятницу в офисе только Магнус, корпящий над черновиком рассадки для очередной свадьбы, которая состоится через пару месяцев. Внезапный звонок домофона заставляет его вздрогнуть. Обычно дверь остается открытой, во многом из-за мерзкого звука домофона, таким только мучить грешников в аду. Когда кто-нибудь задерживается в офисе или работает по выходным, они стараются его отключать. Магнус не заказывал еду – он перекусил вечером, к тому же у него желудок завязывался узлом, стоило взглянуть на календарь и обнаружить, что свадьба Алека и Клэри через три недели. Он обеспокоенно подходит к двери, нажимает кнопку на панели и спрашивает: – Кто? Сначала слышатся лишь всхлипывания, а потом раздается тихое: – Магнус? Можно мне подняться? У него уходит мгновение, чтобы узнать дрожащий голос Клэри. Магнус хмурится, открывает дверь через домофон и нервно ждет, пока Клэри поднимется. Стоит ей появиться на лестничной площадке, он замирает на пороге, сердце сдавливает тисками. За годы работы с членами высшего общества Нью-Йорка Магнус понял одно – их с детства учат рыдать стильно. И этот урок они проносят через тяжелейшие времена и суровейшие испытания. Клэри хоть и представительница рабочего класса, но это неофициальное правило выучила экстерном. Несмотря на опухшие глаза и катящиеся по бледным щекам, как драгоценные жемчужины, слезы, её макияж безупречен. Будучи несчастной, она все равно держит голову высоко, а спину – прямо. Девушка вот-вот станет частью элиты, и Магнус не знает, радоваться ли ему за неё или грустить. – Клэри, – осторожно начинает Магнус. Ему хочется спросить, все ли у нее в порядке, но ответ очевиден. И вопрос прозвучит глупо. – Что происходит? Клэри хватает ртом воздух и прерывисто выдыхает. – Я не… Не уверена, что смогу сделать это, – хрипит она и начинает рыдать. Магнус обнимает её за плечи и притягивает ближе. Клэри отчаянно цепляется за него и плачет навзрыд, уткнувшись в его плечо и вздрагивая всем телом. – Что происходит? – снова спрашивает Магнус, когда Клэри, чуть успокоившись, пыхтит ему в шею. – Слишком большое давление, – признается она. Голос у нее дрожит, словно она вот-вот заплачет вновь, но, сделав глубокий вдох, успокаивается, отстраняется и трет глаза рукавом кардигана. – У всех них есть свое мнение. Они только о нас и говорят… – Клэри, – как можно ласковее шепчет Магнус и ведёт девушку в небольшую кухоньку, где та сможет присесть, пока он делает им чай. – О чем ты говоришь? Клэри горько шмыгает носом и закусывает губу. – Сегодня мы ходили ужинать, и там была эта пара. Я узнала их, видела на одном из раутов пару месяцев назад. Уверена, они есть в списке наших гостей. И они смотрели на меня… смотрели, словно я недостаточно хороша. Словно не заслуживаю быть там. А что, если все они такого мнения? О чем будут шептаться у нас за спиной? Магнус поджимает губы и накрывает ладонью ее руку. – А это имеет значение? Клэри весело фыркает, однако ей явно не смешно, в её голосе бесконечная усталость. – Этим людям только это и важно, – бормочет она. Магнус молча разглядывает Клэри, пока пытается собраться с мыслями. Раньше, глядя на неё, он никогда не задумывался, что же она чувствует всё это время. Но теперь понимает ситуацию лучше. Он не особо активно участвовал в планировании их свадьбы, но понимает, что, если не брать во внимание выбор места проведения, Клэри полностью уступила контроль надо всем. И теперь Лайтвуды решают, сколько будет гостей, подыскивают кейтеринг, заказывают торт и музыку. Именно они выбирают всё то, что должно отражать творческую натуру Клэри в столь важный для неё день. Ей хочется стать своей, стать частью мира, который случайно открылся перед ней. Но у нее не получается. Таким людям, как Клэри, это редко удается, и только ей решать, в действительности ли она этого желает. Магнус вздыхает, разливает белый чай и пододвигает одну из чашек Клэри. – Разве это так важно? – немного грубо спрашивает Магнус. – Поверь мне, люди будут судачить, что бы ты ни сделала. Тебе решать, доверить ли им свою гордость и чувство собственного достоинства. Это твоя свадьба, печенька. И не надо поступать так, как тебе кажется, от тебя ждут, или быть такой, какой, как тебе кажется, тебя хотят видеть. Делай так, как хочешь ты. Клэри поднимает на него заплаканные зеленые глаза. – Даже если это означает, что я не хочу приглашать шестьсот человек, которых даже не видела? Даже если тем самым наплюю на труд Рафаэля? И твой, и Майи, и… – Даже если это означает, что вы поженитесь в убогой часовне в Лас-Вегасе в компании ужасного псевдо Элвиса, – обрывает её Магнус. – Если ты этого хочешь, значит, так тому и быть. – Я… ладно, – соглашается всё еще сомневающаяся Клэри. Магнус присаживается напротив и вновь берет её за руку. – Но как бы там ни было, тебе не обязательно проходить через всё это одной, – спокойно увещевает он. – Тебе стоит как следует всё обдумать, а затем обсудить с остальными. Клэри морщится. – Я не хочу их разочаровывать, – в отчаянии шепчет она. – Этого не будет, – качает головой Магнус. – Если ты им дорога, твои близкие поймут, никто не будет тебя винить. Да, возможно, поползут сплетни, но постепенно всё забудется. Так всегда происходит. Клэри делает глубокий выдох и кивает, на этот раз более уверенно. – Ладно. – А теперь, – осторожно добавляет Магнус, с тоской сглатывая ком в горле, – тебе стоит поговорить с Алеком. – С Алеком? – повторяет Клэри, её голос вновь полон сомнений. – Поговори с ним, – кивает Магнус, – или с кем-то, кого сочтешь более подходящим. Обдумай всё несколько дней, а потом сообщи нам о своем решении. Если захочешь скромную свадьбу, значит, так тому и быть. Если не захочешь ничего менять, тогда продолжим как есть, словно ничего и не было. Как тебе? Клэри делает большой глоток чая, отрешенно смотрит в стену и кивает.***
«Возможно, я убедил Клэри отменить свадьбу», – Магнус отправляет сообщение Рафаэлю, как только Клэри приходит в себя и за ней закрывается дверь. – «Не знаю. Она позвонит нам в понедельник». «Я оставил тебя на два часа. ДВА! ЧАСА!» «Она пришла в офис вся в слезах», – сам не зная почему, оправдывается Магнус. – «Мне кажется, она хочет скромную свадьбу или вообще не хочет свадьбу». «Знаешь, твоя работа организовывать свадьбы?» – отвечает Рафаэль. – «А это сложновато, если ты будешь убеждать невест отменить торжество за ДВЕ НЕДЕЛИ ДО НАЗНАЧЕННОГО ДНЯ!» Ого, сколько заглавных букв, Рафаэль, видимо, в ярости. «Наша работа делать людей счастливыми», – быстро набирает Магнус, откидывается в кресле и смотрит на пустую чашку Клэри с логотипом «Downworld Events». «Ладно», – отвечает Рафаэль. – «Надеюсь, она позвонит в понедельник и не сбежит через неделю со стриптизером после девичника. В противном случае, я скажу Кат, что это ты виноват». «У меня самые худшие друзья на свете», – решает Магнус и возвращается в свой кабинет. На столе ждут нетронутая чашка чая и план рассадки. Только его и не хватало. Не желая усугублять головную боль, он блуждает взглядом по офису и замечает на полке книгу Джэма Карстэйрса. И как это частенько бывает в последнее время, мысли тут же возвращаются к карим глазам, растрепанным тёмным волосам и волнующим чуть улыбающимся губам. У Магнуса всё обрывается внутри, стоит подумать, что он мог заставить Клэри прекратить подготовку к свадьбе. Свадьбе, об отмене которой мечтает по эгоистичным причинам. А потом его пронзает мысль, что за время разговора с Клэри он ни разу не вспомнил об Алеке, о том, как это отразится на нем. Магнус тоскливо вздыхает. Что бы он ни говорил Рафаэлю, он знает, видел во взгляде Клэри, что она позвонит в понедельник, и отнюдь не затем, чтобы отменить свадьбу. Вот только от этого не должно быть настолько горько.***
В понедельник Магнус снова приезжает в порт. Агрессивной неоновой вывески китайского ресторана больше нет, вместо нее элегантным курсивом выведено «Кухня Майи». Новые окна еще не вставлены, но, зайдя внутрь, Магнус не может не восхититься проделанной работой. Больше нет защитной пленки, покрывавшей стены пару недель назад. Вместо обеденного зала теперь огромное открытое пространство, где пройдет свадебный фуршет, стены перекрашены в нежно-голубой цвет, благодаря которому бывший стрёмный интерьер превратился в приветливое место, на стенах и потолке на специальных крюках подвешены красивые керамические горшки с комнатными растениями. Истёртую плитку на полу заменила паркетная доска под стать деревянному прилавку, тоже украшенному видоизмененным логотипом Майи. – Что скажешь? Магнус вздрагивает и, обернувшись, видит прислонившегося к стене у входа Алека. Он автоматически ищет взглядом Рафаэля и сквозь дыру, в которой вскоре будет установлено окно, замечает того на улице в компании Клэри и Джейса. Все трое увлеченно смотрят на экран iPad. Впереди много работы, чтобы превратить грандиозную свадьбу в небольшое скромное торжество, напоминающее то, о чем говорила Клэри в своём утреннем звонке. Она в подробностях описала свои выходные, как тщательно всё обдумала и поняла, что нервничает в основном из-за того, что их текущие планы не отражают её истинных желаний. Да, это всё еще не семейная свадьба только для своих, но сто человек – все же не шесть сотен. Им пригодится любая помощь, чтобы воплотить новый замысел в жизнь. Катарина взяла на себя остальные проекты, чтобы Магнус и Рафаэль смогли всецело посвятить себя реализации мечты Клэри. – Потрясающе, – честно признает Магнус. – Правда, немного ветрено, – он указывает в сторону отсутствующего окна и вскидывает бровь. Алек смеётся. – Окна установят завтра, – говорит он, прячет руки в карманы и пересекает комнату. Магнус настораживается, но позволяет ему приблизиться. Алек ощупывает взглядом его лицо, перекатывается с носков на пятки и наклоняет голову в сторону подсобки. – Пойдем, покажу тебе кое-что. Получив согласие Магнуса, Алек ведёт его через полностью переделанную и обновлённую кухню, которая ждёт, когда Майя вдохнет в неё жизнь, в дальнюю часть здания, где подсобки переделали в офис. Алек достает из кармана ключ, отпирает дверь и пропускает Магнуса внутрь. Помещение небольшое, но Майя сделала его максимально уютным. На сером столе открытый ноутбук, рядом заметки с рецептами. Тут же валяются три визитки, и Магнус с удивлением узнает логотип крупнейшего издательства, однако это не его дело. Алек проходит мимо него к столу, и Магнус мужественно притворяется, будто его ни капли волнует, что они вдвоем в тесной коморке. – Я позвонил Майе после того, как говорил с Клэри в субботу, – рассказывает Алек, открывая ящик стола другим ключом. – Объяснил ситуацию, и она сказала, что подготовит новое меню. Он протягивает Магнусу бумажку, и тот с легкостью узнает почерк Майи. Магнус благодарно улыбается – одной головной болью меньше. – Спасибо, – искренне благодарит он. Алек улыбается, сплетает и расплетает пальцы, открывает и закрывает рот. Магнус ждёт, затаив дыхание, пока тот наберется смелости, чтобы озвучить свои мысли. – Вообще, – говорит Алек и делает шаг вперед, голос его становится ниже. – Я хотел поблагодарить тебя. Магнус с трудом сглатывает ком в горле – стоит появиться Алеку, тот тут как тут. Он умудряется стоять смирно. Отступление лишь продемонстрирует, с какой легкостью любое действие Алека может разбить тщательно воздвигнутые стены. И всё же Магнус в недоумении сводит брови. – За что? – За то, что поговорил с Клэри в пятницу, – поясняет Алек, потирая шею. – Не знаю, почему, но она сказала, именно ты посоветовал ей переговорить со мной. Я очень признателен. Магнус прекрасно понимает, что Алек видит его фальшивую улыбку насквозь, но не может сдержаться. – Не стоит благодарности, – сухо произносит он. – А теперь прошу меня извинить, у меня куча дел – надо переделать свадьбу. Сердце бешено стучит в груди, в венах медленно бурлит злость, он разворачивается к выходу и грубо проталкивается мимо Алека. Алек задевает пальцами тыльную сторону его ладони и настойчиво обхватывает запястье, тянет, чтобы не дать достигнуть двери. Однако держит не настолько крепко, чтобы Магнус не смог освободиться, если бы захотел. – Магнус, – шепчет Алек, его дыхание опаляет ухо Магнуса, и тому приходится стиснуть зубы, чтобы подавить дрожь. Магнус наклоняет голову, он наконец собирается поступить правильно – огрызнуться и велеть Алеку прекратить, но слова замирают на языке, стоит осознать, насколько близко они стоят. Настолько, что одно движение – и их носы соприкоснутся, а губы встретятся. Взгляд сам собой опускается на мягкие и манящие губы Алека, и когда Магнус поднимает лицо Алека, то видит, как Алек, в свою очередь, тоже разглядывает его губы, а его карие глаза полны желания. – Я не… я не понимаю, – хрипло и нерешительно говорит Алек, и Магнус ощущает его теплое дыхание. Магнус смотрит воинственно и хранит молчание, опасаясь, что дрогнувший голос выдаст, насколько сильно влияет на него близость Алека и ласковые прикосновения к нежной коже запястья. Он осторожно отодвигается, не спуская с Алека глаз. Тот явно не притворяется и искренне не понимает, что не так. – Обещаю, что не буду спрашивать снова, – голос Алека такой же разбитый, как и сам Магнус. – Но я знаю… я думал… мне кажется, ты чувствуешь то же, что и я. Может, ты позволишь пригласить тебя на ужин? Если твой ответ неизменен, обещаю, по окончанию свадьбы ты больше меня не увидишь. Вряд ли это возможно, учитывая, что Алек без пяти минут бизнес-партнер Майи и что всё мысли, а иногда и сны Магнуса только о нём. Магнусу стоило бы воспользоваться возможностью и откровенно сказать, чтобы Алек никогда не искал с ним встреч после свадьбы. Чтобы не приносил ему кофе и любимые книги с автографами. Чтобы не улыбался своей милой улыбкой по дороге к кабинету Рафаэля. Чтобы прекратил пялиться на Магнуса в молчаливом восхищении, словно тот – самое расчудесное, что он когда-либо видел на свете. Вот что надо сказать, чтобы спокойно доработать вместе и сохранить незапятнанную репутацию Магнуса как человека, чьи клиенты всегда счастливы. Гнев подобен воде: он не причинит вреда, если ему не препятствовать. Однако Магнус так долго сдерживался, так долго не давал волю злости, что сейчас при взгляде на Алека его потряхивает. Он вспоминает заплаканное лицо Клэри. – Ты что, совсем стыд потерял? – свирепо шипит он. Алек отшатывается пред лицом столь явной агрессии, выпускает запястье Магнуса и шокированно приоткрывает рот. – Когда закончится свадьба? А потом что? Я буду ужинать с тобой и твоей женой раз в неделю в надежде, что она заснёт до моего ухода, и мы сможем перепихнуться в коридоре? Или банально будем трахаться в подсобке? Испуг на лице Алека сменяется изумлением и непониманием. – Я… Что? – выдыхает он, глядя на Магнуса так, словно у того две головы. – О чем ты говоришь? Магнус фыркает и тянется к дверной ручке, но Алек нажимает на дверь, не давая ему открыть. – Отвали, – Магнус яростно прожигает его взглядом. – Магнус, у меня нет жены, – выпаливает Алек, словно боится, что Магнус снова попытается сбежать. Он всё ещё в замешательстве. – И никогда не будет. Я гей. – Он делает паузу, а потому ещё раз поясняет. – Самый натуральный гей. Магнус замирает в ступоре и с трудом произносит: - Н-но… Голос его обрывается, и он беспомощно машет в сторону пирса, где, вероятно, Клэри всё ещё занята рассадкой для церемонии. Однако Алек понимает, его глаза расширяются, и он яростно качает головой. – О, нет, – морщится Алек. – Нет. Нет. Нет. – Он делает глубокий вдох и пригвождает Магнуса взглядом. – Нет. Я не женюсь на Клэри. Я шафер. Клэри выходит за моего приемного брата Джейса. И Магнус вспоминает тот первый телефонный звонок от приболевшего Рафаэля (у друга дурацкая привычка называть людей по фамилиям, а Магнус был слишком поглощен своими заметками, чтобы уточнить имя); как Алек, в отличие от Клэри, никогда не говорил «мы»; как удивилась Клэри, когда он направил её к Алеку, думая, что той не помешало бы обсудить всё с женихом; как Изабель совсем не волновалась, что её без пяти минут женатый брат интересуется Магнусом. – Какой шафер будет так заботиться обо всём, как ты? – растерянно выдыхает Магнус. – Ты же сам сказал, чтобы я почаще присутствовал, – возражает Алек. И да, он прав. – А почему тогда не было Джейса? – Он участвовал во всех встречах с Рафаэлем. Джейс – специалист по безопасности, так что частенько работает в любое время дня и ночи, – объясняется Алек. Да, в этом тоже есть смысл, вынужден признать Магнус. А также это объясняет, почему никого не волновало их очевидное (теперь-то он может в этом признаться) влечение друг к другу. – Бля, – шепчет Магнус и поднимает взгляд. Алек терпеливо ждёт, когда до него дойдет. Скрещенные на груди руки выгодно подчёркивают великолепные бицепсы и ужасно отвлекают в сложившейся критической ситуации. – Ты не женишься. – Нет, насколько я знаю, – подтверждает Алек, Магнус намеренно игнорирует, как уголки его губ ползут вверх. – Ты шафер, – констатирует Магнус. Алек кивает. Теперь, когда Магнус всё знает и сгорает от стыда, тот почему-то выглядит немного пристыженно и понятия не имеет, что делать. Зато, к счастью, знает Магнус. – Почему ты ре… – начинает Алек, но замолкает, когда Магнус в два шага преодолевает расстояние между ними, обхватывает ладонями его лицо и накрывает губами губы. Алек изумленно охает и хватается за плечи Магнуса, сначала чтобы не упасть, а затем – чтобы притянуть ближе. Поцелуй нелепый и неуклюжий, они сталкиваются зубами, кусают губы, облапывают друг друга, а потом Магнус чуть наклоняет голову, Алек приоткрывает рот и, черт побери, это идеально. Магнус делает шаг вперед, жаждая большего – быть ближе, сделать поцелуй глубже. Они всё ещё сминают губы друг друга, когда, ударившись бедрами о стол, Алек тихо стонет в рот Магнуса, хватает того за талию и дёргает на себя. Стоит Магнусу вплести пальцы в волосы Алека и легонько потянуть – и ситуация выходит из-под контроля. Магнус пропускает момент, когда это происходит, да оно и не важно, он полностью сосредоточен на одном – целовать Алека, чувствовать сердцем его сердцебиение и вырывать из него как можно больше этих тихих стонов, от которых покалывает губы, а тело дрожит от предвкушения. Все остальные мысли, не касающиеся Алека, разливающейся в сердце нежности и кипящей в душе страсти, не имеют значения. Магнус проталкивает ладонь под рубашку Алека, стискивает его бедро и поглаживает бархатистую кожу, до которой может дотянуться. В ответ Алек углубляет поцелуй, ведет рукой по животу Магнуса, подцепляет пальцами шлёвки брюк и прижимается к нему бёдрами. Магнус рычит и, воспользовавшись моментом, Алек прикусывает его нижнюю губу. Подумать только, из-за недопонимания он едва не лишился объятий Алека. Когда они отстраняются, тяжело дыша, Магнус думает о том, что не желает останавливаться. – Магнус, – хрипло шепчет Алек, продолжая лапать Магнуса. – Могу я считать, что ты согласен поужинать со мной? Магнус смеётся ему в губы, бездумно перебирая волосы на загривке. – Придется подождать пару недель, – отвечает он чуть громче шёпота и наклоняется, чтобы поцеловать Алека вновь, быстро, но достаточно страстно, чтобы онемели губы. – У меня на носу крупная свадьба, так что свободного времени мало. – Я могу подождать пару недель, – упрямо заявляет Алек. Его взгляд неуловимо меняется, становясь игривым, соблазнительным и ужасно милым. – Но мне кажется, стоит пообжиматься чуть подольше, чтобы я смог продержаться столько времени. Магнус снова смеётся, удивляясь собственной искренности. Алек улыбается шире и радостнее, и Магнусу легко даётся решение поцеловать его вновь. Их губы касаются друг друга, Алек замирает в предвкушении, и в этот момент раздается громкий стук в дверь. – Магнус, нам надо отменить и заново организовать свадьбу, – портит их идиллию в объятиях друг друга ворчливый голос Рафаэля. Обреченно вздохнув, Магнус прижимается головой к плечу Алека. Пахнет восхитительно – он бы предпочел остаться здесь. – И это полностью твоя вина, – добавляет Рафаэль, Магнус со стоном показывает двери средний палец. Алек тихонько посмеивается, его плечи чуть подрагивают, пока он успокаивающе поглаживает Магнуса по спине. – Сейчас приду, – кричит Магнус и ждёт, когда стихнут шаги Рафаэля, прежде чем выйти из своего романтического логова. – Отсрочим? – спрашивает он, поглаживая большим пальцем скулу Алека. Алек кивает и неохотно выпускает Магнуса из объятий. Тот приводит себя в порядок – заправляет рубашку, приглаживает волосы, и, оставив последний быстрый поцелуй на губах Алека, открывает дверь, но та тут же закрывается вновь. Магнус радостно смеётся, когда его хватают за запястье, резко разворачивают и лишают кислорода. Алек отстраняется и смотрит на него со знакомой нежностью. У Магнуса непременно бы перехватило дыхание, будь в его легких хоть сколько-нибудь кислорода. – Поспеши, – шепчет Алек, в глазах которого озорные искры. – Моя свадьба сама себя не организует. – Не смешно, – прожигает его взглядом Магнус. Алек закусывает губу, чтобы скрыть широкую радостную улыбку, но его попытки тщетны. Магнус закатывает глаза и разворачивается, чтобы уйти, Алек хохочет извинения ему в спину. Остаток дня Магнус проводит как в тумане, и виной тому не только всё возрастающий список необходимых дел, связанных с изменениями формата свадьбы.***
По мере приближения свадьбы Магнус постепенно теряет связь с реальностью. Его мысли заполнены цветами, и тортами, и вариантами как успокоить разгневанных родителей брачующихся, с которыми не посоветовались прежде, чем переиграть все планы. Он видит только коллег, поскольку занят работой в офисе, в то время как Рафаэль мечется по городу. Он наконец знакомится с Джейсом и даже не может объяснить облегчение, которое испытывает, осознав, насколько идеально тот подходит Клэри и как сильно он в неё влюблен. Если отбросить первое впечатление, Джейс ему даже нравится, ровно до того момента, как тот в шутку интересуется, не будет ли Магнус против, если он внезапно заменит Алека в качестве жениха. Несмотря на это и на сложные обстоятельства, всё идет гладко. Однако Магнус вымотан. И это отлично объясняет, почему он внезапно просыпается вечером в четверг, за неделю до свадьбы, лежа на рабочем столе с прилипшим к щеке списком песен для банкета. Поморщившись, Магнус отклеивает бумажку, ему требуется минута, чтобы понять, что именно его разбудило. Он чувствует потрясающий запах вьетнамской еды прежде, чем замечает того, кто поставил её на стол. Магнус ничуть не удивлен, когда видит робко улыбающегося Алека. В кабинете темно, и Магнус трет глаза. – Эй, – шепчет он. – Ты как здесь оказался? Разве мальчишник не в эти выходные? Алек кивает в сторону окна, словно со своего места за столом Магнус может увидеть, что творится на улице. – Они ждут меня снаружи, – поясняет он и нервно проводит рукой по волосам. – Клэри сказала, вы с Рафаэлем трудитесь не покладая рук, чтобы успеть все подготовить, поэтому я попросил заехать сюда по дороге в аэропорт, чтобы завезти тебе поесть. На кухне есть ещё. Он показывает в сторону коридора, словно Магнусу необходима помощь в поисках кухни в собственном офисе. Магнус подпирает щеку ладонью и, наклонив голову, молча разглядывает Алека. – Ты такой милый, – наконец произносит он. Алек смеётся, чуть запрокинув голову, и пожимает плечами. – Джейс высказался иначе, – задумчиво тянет он. – Спасибо, Александр, – искренне благодарит Магнус. – Я действительно умираю с голода. – Я был не до конца честен, – признается Алек, но не похоже, что он раскаивается. – Мы не виделись с понедельника, и я надеялся заслужить поцелуй за хорошее поведение. Сердце Магнуса с силой ударяется о грудную клетку и взволнованно трепещет. Он ухмыляется, чтобы скрыть воодушевление, и откидывается на спинку кресла. – Так чего же ты ждешь. Не успевает Алек сделать и шага, как с улицы раздается громкий гудок. Он недовольно вздыхает и сжимает переносицу. – Ненавижу их, – ворчит Алек. Магнус смеётся, поднимается на ноги и подходит ближе. Протягивает руку и тянет непослушную прядь, упавшую на лоб Алека. – Хорошенько повеселись на выходных. Следующая неделя будет тяжёлой для всех нас. Алек морщится от одной мысли, похоже, даже без многолетнего опыта Магнуса, он прекрасно осознает, что его ждет по возвращении – какая банальщина – из Лас-Вегаса. На улице снова сигналят и слышится громкий крик. – Давай спускайся, герой-любовник! Самолёт ждёт. – Что ж, увидимся на следующей неделе, – посмеивается Магнус, ласково подталкивая Алека к выходу. Алек вздыхает так тяжко, словно Магнус сообщил ему ужасные новости, а не дал понять, что они вряд ли увидятся в следующие десять дней. И хотя Алек, несомненно, с нетерпением ждет предстоящие выходные, Магнус всё же благодарен ему за мнимое уныние. – Я буду ждать тебя у алтаря, – подкалывает Алек. Магнус закатывает глаза, мочки ушей отчаянно краснеют. – Иди и не вынуждай меня переводить прекрасную вьетнамскую еду на снаряды. Алек посмеивается, резко оборачивается, крадет поцелуй и исчезает на лестнице.***
Магнус падает в ближайшее кресло и устало стонет. Он выжат, как лимон. Быстрый взгляд на противоположный конец зала, где Рафаэль с нескрываемым безразличием, не мигая, слушает оживленный рассказ, сопровождаемый бурной жестикуляцией, в исполнении второго шафера Саймона, подтверждает, что он такой не один. И всё же Магнус не может сдержать улыбку, глядя, как блистает Клэри в платье от Хелен и как струятся по спине её рыжие волосы, украшенные белыми цветами, когда она танцует со своим отчимом Люком, а тот смотрит на неё с нескрываемой гордостью и любовью. Она выглядит счастливой, и Магнус непременно бы похлопал себя по плечу за отлично выполненную работу, если бы у него были силы поднять руку. Свадьба удалась – вместо запланированной изначально демонстрации богатства и власти получился душевный праздник. Чувствующий себя победителем, Магнус испытывает потребность осушить дюжину бокалов шампанского или чего покрепче. Большинство гостей разошлись, остались только молодожёны, родственники и близкие друзья. Обычно в такой момент Магнус почти готов умолять всех отправиться по домам, чтобы поскорее распустить официантов, поблагодарить семью за обращение в их фирму, и наконец дотащить своё бренное с трудом удерживающееся в вертикальном положении тело до кровати. Магнус как раз предается мечтам о комфортной постели, когда кто-то касается его плеча, тем самым возвращая с небес на землю. В костюме от Берлути Алек выглядит умопомрачительно. Рагнор превзошёл сам себя, хотя Магнусу кажется, что дело скорее в модели, а не в талантах самого Рагнора. Алека так часто вытягивали на танцпол родственники, в основном сестра, и он так активно двигался под мелодии в исполнении группы Саймона и из подготовленного плейлиста, что костюм слегка помялся. Алек протягивает руку и улыбается тёпло и ласково. – Могу я пригласить вас на танец? Магнус моргает, смотрит на Алека, переводит взгляд на себя, снова на Алека. – Не уверен, что я в состоянии шевелиться, Александр. Алек смеётся, и очаровательно, но в то же время нетерпеливо манит Магнуса пальцами. – Давай, тебе даже не придется никуда идти. Будем танцевать прямо здесь, я поведу. Магнус вскидывает бровь, на губах играет улыбка. – Как дерзко с вашей стороны, мистер Лайтвуд. И ни о чем не жалеет, не тогда, когда щёки Алека вспыхивают так ярко, что даже приглушенный свет не может скрыть румянец. Посмеиваясь, Магнус цепляется за руку Алека и позволяет поднять себя на ноги. Второй рукой обнимает Алека за талию и прижимается к нему. Не изменяя своему слову, Алек тихонько покачивает их на месте, и, забыв обо всем, даже о навалившейся сбивающей с ног усталости, Магнус погружается в спокойствие и нескончаемую нежность. – Как думаешь, это банально, если я уеду домой с шафером? – интересуется Магнус. Он почти шепчет, не желая нарушать атмосферу умиротворения. – Да, – отвечает Алек, касаясь губами его уха. – Хотя, по правде, я готов уснуть прямо на нем, – вздыхает Магнус. – Все нормально. Я слышал, шафер готовит отличные завтраки в постель. – Как банально, – бормочет Магнус, поглаживая спину Алека в ритме музыки. – Всё равно сделай это, – советует Алек. Магнус утвердительно мычит и крепче цепляется за Алека, когда тот отстраняется – ровно настолько, чтобы наклонить голову и поцеловать Магнуса, медленно и нежно, и определенно страстно. – Ладно, – шепчет Алек. Магнус узнает эту хитрую ухмылку, предназначенную для самых близких людей. – Давай я позову Джейса. В отместку Магнус щиплет его за бок. Алек смеется, запрокинув голову, в уголках глаз собираются морщинки, и Магнус не в силах сдержать собственный смех. Это целое искусство – зарабатывать тем, чтобы делать людей счастливыми. Однако сегодня впервые за годы работы организатором свадеб сердце Магнуса откровенно трепещет.