Молния и птица

      — Сегодня ты в собор не идешь. Зериколь широко зевнула, рассматривая темную фигуру сквозь частокол ресниц.       — Тогда Миркул решит, что я получила от него, что хотела, и сбежала.       — Или что он был слишком настойчив и достал тебя своими нравоучениями. Но мне в любом случае плевать. У нас сегодня другие планы.       — У нас? — Зери заинтересованно села.       — У нас. — Риден натянул потрепанную футболку. — Я устал сидеть в четырех стенах, а у тебя давно не было тренировок. — Он довольно хрустнул пальцами. — Я все еще твой учитель, не забыла? Зери проказливо ухмыльнулась.       — Развращение учеников карается законом?       — Хочешь, чтобы я перестал быть твоим учителем? — Риден иронично приподнял бровь. — Или у тебя есть какие-то претензии иного рода?       — Я просто пошутила!       На улице снова палило солнце. С момента приезда Зери не могла припомнить ни одного пасмурного дня в этом городе, будто солнце всегда светило здесь. Может, ему нравился собор и площадь в его честь?       — Надеюсь, нам повезет, и за годы моего отсутствия там ничего не изменилось. — Риден потянул ее за руку, ловко запрыгивая в маленький трамвайчик, идущий из центра города к окраинам.       На руке Ридена висела мантия. Он не стал надевать ее, но забрал с собой, вероятно, следуя своим же правилам.       — Еще одно укромное местечко, в котором бывали вы с Миркулом? — И почему ей так нравятся шпильки на эту тему? Зери испытывала какое-то садистское удовольствие, отпуская их. Если бы не конспирация, Миркул бы тоже страдал. Риден же, кажется, привык и не реагировал.       — Почти. Там отличное место для тренировок.       Трамвайчик со звонким поскрипыванием петлял по узким улочкам. Завязанная на поясе мантия хлопала Зери по голым коленям. Они стояли на подножке, не спеша, заходить в душный салон. Риден улыбался чему-то, прикрывая плечи Зери от встречного ветра и глядя на пролетающий мимо город. Черные волосы выпали из тугого хвоста, свободно развеваясь на ветру. Риден напоминал бродячего кота — довольный жизнью, лениво греющийся на солнышке. Еще одна грань, которую Зери раньше не видела.       — Нам сюда. — Он спрыгнул с подножки, когда трамвайчик заехал в заводской район.       — В таких местах обычно людей убивают. — Зери с интересом осмотрела высокие серые здания без вывесок, окутанные пылью и копотью. Солнца здесь было совсем мало, а праздно шатающихся туристов вовсе не было.       — Кому-то нужно читать меньше сказок. — Риден уверенно нырнул в просвет между двумя домами.       — Если мы наткнемся на труп, ты перестанешь называть мои детективы сказками?       — Нет. — Он со смехом потянул ее в очередной проулок. — Хотя не могу не признать, у неодаренных богатая фантазия. Зери возмущенно засопела, отвернулась, рассматривая унылые окрестности.       — Смотри, там крыса! — Она едва не подпрыгнула на месте. — Здоровая! Что-то жрет!       — О, точно, нам туда. — Риден круто повернул.       — Но крыса!       Маг раздраженно вздохнул. Потрепанная черная тварь буквально лопнула, забрызгав стену кровью и внутренностями. На землю тихо шлепнулась недогрызенная колбасная шкурка. Зери ошеломленно замолчала.       — Нет крысы. — Риден равнодушно перешагнул кровавый след. — Еще что-то тебя беспокоит?       — Нет… — Зери заторможено отвернулась, и оставшуюся часть пути молчала, глядя себе под ноги.       Это ведь просто крыса. Люди травят их сотнями, забивают палками, отстреливают. Но это крыса ведь никому сейчас не мешала. И стоило только обращать на нее внимание…       — Поздравляю, нам повезло. — Риден остановился у огромного здания. — Его не снесли. Зери с удивлением даже заметила наверху потрескавшуюся вывеску.       — Что это?       — Заброшенная шоколадная фабрика. — Риден толкнул неприметную дверь, поддающуюся с ужасающим скрипом. — Когда-то здесь случился пожар, фабрику вывезли, а вот здание так и не снесли.       — И почему же его не снесли?       — Как знать. — Риден усмехнулся. — Может быть, кто-то убедил людей, что это место проклято.       Кто-то? Зери даже не стала уточнять, кому в голову пришла такая восхитительная идея, лишь понадеялась, что в процессе ее реализации никто не умер.       Если снаружи чернота на серых стенах не слишком бросалась в глаза, то внутри следы старого пожара оставались хорошо заметны. Гарь стелилась вверх, окутывала железобетонные перекрытия, облизывала окна. Здесь не было этажей, судя по остаткам перекрытий, они выгорели, и теперь потолок уходил ровно вверх на десятки метров.       — Впечатляет? — Риден вышел в центр, игнорируя хрустящее под ногами стекло, вперемешку с щебнем, металлом и сорной травой.       — Пожалуй да. — Зери подняла голову, наблюдая, как в одно из верхних окон залетела птица, с клекотом принявшись носиться вокруг балок.       — Главное здесь пусто и достаточно места для наших тренировок. — Риден неторопливо отошел в глубь здания, накинул мантию. — Сегодня попробуем кое-что новое. — Он вытащил из кармана знакомую книгу из домашней библиотеки. — Отбери ее у меня, не повредив.       Зери прищурилась. Задачи близкая к невыполнимой. Стоило бы возмутиться, но, к сожалению, Зери лучше других знала, что Ридену плевать на чьи бы то ни было возмущения и поставленную задачу он не меняет. А значит, стоит попытаться застать его врасплох, пока он еще не повесил на себя свой непробиваемый щит.       Она сорвалась с места раньше алых молний, вспыхнувших следом. Сотые секунды, чтобы преодолеть с полсотни метров, но… Стена лезвий возникла прямо перед ней. Зери едва успела затормозить.       — Почти! — Риден ухмыльнулся. — У тебя могло получиться, но я слишком хорошо тебя знаю и ждал такой атаки. Стоило попробовать хотя бы зайти ко мне со спины. С твоей скоростью это не проблема. Действительно.       — Ну не сейчас же! — Риден обернулся с укоризненным взглядом, наблюдая, как Зери пятится от второй стены. — Где твой элемент неожиданности?       Она скрипнула зубами. Грубой силой здесь точно не выиграть: можно повредить книгу или Риден просто повесит свой чертов щит, который за все время учебы у Зери так ни разу и не вышло пробить.       Можно, конечно, просто носиться вокруг, надеясь однажды проскочить, но эффект внезапности уже потерян, Риден начнет отвечать.       И действительно, маг взмахнул рукой — и с десяток широких лезвий закружили вокруг него на разных орбитах, наклоненные под разными углами, будто чертовы электроны в ядре атома.       Зери плавно отошла назад, всматриваясь в смертоносное поле. Ей иногда становилось любопытно — все ли обученные маги могут то же, что и Риден, или он уникален? Зери не могла повторить многое из того, что он совершал с видимой легкостью: поддерживал одновременно действие нескольких заклинаний за раз, создавал непробиваемый вечный щит, улучшал и изменял свои заклинания с такой легкостью, будто это вовсе было раз плюнуть.       Впрочем, последнее порой получалось и у Зери. Молнии окутали ее теле, но на этот раз это были невидимые молнии, за пару секунд сделав невидимым и тело под ними. Зери сложновато было долго поддерживать такой эффект, но как же она была довольна, когда у нее наконец первый раз получилось.       — Неудачный выбор. — Он, играючись, перекинул книгу в другую руку. — Мне не нужно тебя видеть, чтобы не подпустить к себе.       Но щита все еще нет. Поддается что ли? Короткая телепортация грохнула оглушающим взрывом молний, мгновенно наполнившим заброшенный завод гулким эхом. Зери же уже падала на мастера сверху, игнорируя часть лезвия и целясь в книгу.       Риден сделал шаг в сторону. Зери с грохотом приземлилась на пол, раня колени осколками стекла. Невидимость спала.       — С кем-то другим могло и сработать. — Он лениво открыл книгу, игнорируя злой взгляд ученицы. — Еще идеи будут? Зери скрипнула зубами. В голове всплыл недавний разговор:       — Думаешь, я с ними не справлюсь?       — Справишься, если решишь их убить. Мертвые обычно не сопротивляются, когда у них отбирают вещи.       Зери неторопливо поднялась на ноги. Треск наэлектризованного воздуха. Хлопок. Хлопок. Хлопок.       По пустому залу загуляло многократное эхо. Что может быть быстрее, чем молния? Да, Риден куда сильнее, его щит не пробить, он чувствует других магов рядом с собой, но даже ему не всегда удавалось уследить за ее скоростью. Вдобавок Зери телепорты давались намного проще.       То здесь, то там, и снова невозможно далеко. Риден прищурился, ослепленный и оглушенный каскадом алых молний. Зери не умела быть незаметной, не умела быть тихой. Каждое ее заклинание — как смазанный шедевр цвета и звука. Нельзя не замечать, опасно игнорировать.       Вспыхнул ровным голубым цветом купол щита вокруг Ридена. Правильное решение. Вот только…       — Она немного подгорела. — Зери грустно повертела в руках книгу в почерневшей обложке, опасно балансируя на одной из обломанных балок в двух метрах от пола.       Риден мрачно поднял голову и без предупреждения ударил. Обиделся что ли? Алое электрическое облако вновь окутало Зери. Драки хотите, учитель? Ну раз так просите…       Целый сноп невидимых молний вонзился в купол щита, впрочем лишь рассыпавшись искрами по его стенам. Зери не удивилась. Чтобы пробить защиту Ридена нужно что-то помощнее, куда мощнее...       Над ее головой раздался стон металла. Тяжелые стальные балки, срезанные легким движением пальцев, посыпались Зери на голову, впрочем она довольно легко увернулась. Риден прикрыл глаза. Это Зери уже тоже видела. Перестал полагаться на зрение, теперь будет бить исключительно ориентируясь на свое чутье магов. Как же неудобно!       Зери замерла под самым потолком, наблюдая, как вырываются из пола короткие алые молнии, оседая на металлическом мусор. Риден неторопливо развел руки. Пространство наполнилось магией. Лезвий было так много, что воздух потемнел. Не шелохнуться. Один лишь шаг в это смертельное поле превратит смельчака в изрезанный в клочья труп. Сожмет, сдавит со всех сторон и изрежет, точно качан капусты.       По губам Ридена скользнула жутковатая улыбка. Он упивался своей силой, наслаждался беспомощностью своего противника, в зародыше давя любое сопротивление. Зери вжалась в перекрытия, избегая вереницы лезвий, разрезавших воздух прямо перед ее лицом.       — Сдавайся. — Он поднял голову и открыл глаза, с садистской усмешкой наблюдая за загнанной в угол ученицей.       Зери очаровательно улыбнулась в ответ. Зря вы доверились своим глазам, мастер.       Алая вспышка телепорта осветила потолок. Никакая магия не способна пробить щит Ридена. Но, может, и не нужно его пробивать? Зери давно хотела это проверить. Она появилась прямо перед ним, буквально выпадая из схлопнувшегося пространства, а затем, крепко схватив за плечи, толкнула на усеянный железом пол, падая сверху. Зери успела с упоением заметить, как удивленно расширяются черные глаза, и исчезают щит и лезвия от потери концентрации. А затем Риден рухнул на пол, тут же получив заряд электричества, накопившийся на железном мусоре, что так старательно поливала молниями Зери.       — Я победила. — Она села, азартно блестя глазами.       Риден отозвался тихим стоном. Зери удивленно приподняла бровь. Маг тяжело дышал, не спеша открывать глаза. Прошло не меньше пяти минут прежде, чем Риден открыл глаза с трудом концентрируя взгляд на озадаченном лице Зери.       — Ты меня чуть не убила, долбанутая. — Прохрипел он.       — Ты первый начал. — Она независимо кивнула на распоротое бедро. Даже с ее скоростью сложно увернуться от лезвий, которые буквально везде.       — Я не пытался тебя убить!       — Только поиздеваться? — Зери вскинула бровь. — Ну уж прости, что я больше не девочка для битья.       Он одарил ее странный взглядом, а затем вдруг рассмеялся, хрипло, перемежая смех с кровавым кашлем, но так искренне и счастливо, что Зери оторопела, не зная, как реагировать.       — Ты ведь и правда могла сейчас меня убить. — Риден улыбнулся, утирая кровь с губ. — Даже не убить. Добить после своего фантастического заклятия.       — Зачем мне твоя смерть? — Зери отвернулась, не слишком довольная данному открытию. — Я вообще не ожидала, что ты такой слабак.       — Что ж, ты имеешь полное право так говорить. Она удивленно обернулась. Риден с трудом сел, морщась от железного привкуса во рту.       — Маленькая царапина в обмен на победу. — Он кивнул на ее бедро. — Птичка, ты лучшая из всех магов, что я знаю. Из боя со мной выходят трупами или калеками, но не победителями.       — Ты сам сказал, что не пытался всерьез меня убить.       — Может и так. — Он склонил голову на бок. — Но мне больше нечему тебя учить. Ученик превзошел учителя.       — Не говори глупости. — Зери раздраженно вскочила на ноги. — Ты всегда будешь моим мастером. Чтобы ты там не сделал, и каким бы крутым магом я не стала. Слышишь меня? Давай, поднимайся! — Она подхватила Ридена под руку, с усилием поднимая на ноги. — Доберемся до дома и подлатаем тебя.       — Ты такая наивная, Зери. — Риден мягко улыбнулся. Зери с ужасом ощутила, как его бьет сильная дрожь, а давление тела на плече становится сильнее. — Попробуй такси поймать. Сама ты меня не дотащишь.       Зери не запомнила дорогу до дома. Зато в ее памяти прекрасно отложились следующие три дня, которые Риден не приходил в себя. Она хорошо запомнила, как тщетно пыталась сбить жар, и как молилась солнцу, когда кожа мастера холодела и белела, а пульс переставал прощупываться. Она думала о том, что, может, стоит позвать на помощь, что Миркул наверняка бы сумел что-то сделать… Но каждый раз что-то ее останавливало, будто незримая рука Ридена ложилась на плечо, заставляя передумать.       Он очнулся лишь на четвертый день, под вечер, когда Зери едва забылась чутким нервным сном, свернувшись в клубок у учителя под боком и крепко сжимая его руку. Рука дернулась, Зери тут же встрепенулась, точно испуганная птица. Риден приоткрыл глаза, устало уставившись в потолок.       — Давно же мне не было так хреново, — мрачно прохрипел он. Зери вздрогнула, как от удара.       — Тебе повезло, что моя магия позволяет мне себя лечить. — Он повернул голову на бок, насмешливо глядя на Зери. — А то пришлось бы срочно прикапывать где-то мой хладный труп.       — Прости… — Она низко опустила голову, пряча лицо за черно-белой челкой.       — За что же? Ты указала мне на очевидную дыру в моей защите. Спасибо. Но Зери лишь ниже опустила голову, сильнее сжимая его руку, точно испуганный ребенок.       — Я едва тебя не убила. Я просто чудовище.       — Зери. — Риден тяжело вздохнул. — Посмотри на меня. Зери! Он с трудом поднял руку, потянулся к ней, убирая волосы с заплаканного лица.       — Я превосходный маг, Зери. Мое идеальное творение. — Холодные пальцы с нежностью погладили ее по щеке. — Я потратил столько сил, чтобы сделать тебя такой. Не смей снова начинать бояться своей силы. Твоя магия прекрасна, а ее смертоносность делает ее лишь прекраснее. Ты прекрасна, Зери. И, знаешь, даже если бы я умер от твоих чар, то ни о чем бы не жалел.       — Не говори так!       — Тогда перестань портить мой шедевр своими слезами. — Риден мягко усмехнулся.       — Оно само. — Зери тихо всхлипнула, утирая слезы тыльной стороной ладони. — Я боялась, что ты не очнешься больше. Что придется просить помощи у Миркула. Что меня осудят и сожгут. Я не знала, что мне вообще делать. Я же не умею лечить магией! Я… Он мягко приобнял ее за плечи и привлек к себе, роняя себе на грудь.       — Перестань истерить. Голова раскалывается.       Зери задрожала, комкая одеяло, чувствуя, как нервные слезы текут по щекам, не переставая. Родные руки мягко обнимали ее за плечи, вселяя надежду на светлое завтра.