Охота на демонов

      Он уже сбился со счёта сколько раз посмотрел на часы. С каждой секундной тоненькая стрелочка словно двигалась медленнее. Наблюдать за проходящими мимо уже давно надоело, да и появлялись они редко. Охотникам редко дают выходной, а потому народ либо уже на задании, либо готовится к нему. Облокотившись на стену длинного серого коридора, юнец всячески пытался себя успокоить. От нечего делать, и всё нарастающего волнения, он решил проверить своё обмундирование. Чёрные штаны и стальные наколенники были чисты. Золотистые пуговки жилета цвета ночи были на месте, воротник от белой рубашки поправлен. Оружие также было в норме: кинжалы находились в специальном кармашке пояса, а серебряный пистолет в кобуре.       Парень уже осуществлял эту проверку раз десять, и каждый раз было ощущение, что что-то забыто. Скоро уже должны подойти старшие по званию, которые сопроводят юношу на миссию. Нарастающая тревога всё не покидало тело юнца. В его мыслях крутилась простая фраза: «Мне нельзя падать в грязь лицом!» Всё было настолько плачевно, что паренёк от волнения поздно заснул. Из-за этого он, пробудившись, немедля рванул на условленное место. А факт того, что прибыть удалось на час раньше нужного, юношу никак не успокаивал.       И вот, по коридору послышались гулкие шаги и чей-то голос, а стрелки часов наконец-то достигли нужной отметки. Выпрямившись, юноша увидел женщину и лысенького мужичка.       -О, уже на месте, — воскликнула охотница, завидев парня. — Ты Льюис Фрайзер?       -Да, — вскрикнул парень, пытаясь всячески спрятать своё волнение. Но попытка была тщетной.       -Успокойся, мы не кусаемся, — сказала она, скрестив руки и успокаивающе улыбнувшись. — Я Лианда Лоусон.       Нельзя было сказать, что Лианда обладала общими женскими чертами. Она была довольно мускулистой, а её лицо портили многочисленные шрамы. Да и голос её грубоват и низок. Но грудь и длинные волосы, которые у охотниц были редкостью, выдавали в ней женщину. Одежда же её была довольно потрёпанной. В некоторых местах находились разрывы, а бронированные места украшены многочисленными царапинами. А один наколенник даже треснул. Лоусон часто выходила на задания с сильными противниками, из-за чего не успевала вовремя сменить своё обмундирование.       -Здравствуйте, Фрайзер — начал лысенький мужичок. — Я — Альберт Фриз. Мы будем сопровождать вас в этой миссии, а после её завершения каждый из нас составит отзыв о ваших навыках. Если хорошо проявите себя, то повышение в ранге вам гарантировано.       Альберт же в свою очередь не был похож на искусного бойца. Он носил очки с круглыми линзами, за которыми прятались голубые глаза. Защищённых участков практически не было, а одежда была уже более опрятной. Даже более чем одежда самого Льюиса. Тёмно-синяя рубашка и чёрные штаны — всё было идеально поглажено и вычищено. Даже создавалось ощущение, что это просто новая, только что вышитая, одежда. На спине Ала торчал большой горб, как сначала подумал Фрайзер. Но взглянув лучше, он понял, что это большой рюкзак с множеством различных кармашков. Оружия при себя Фриз не имел, а потому было выдвинуто предположение, что оно как раз таки в том самом горбу. Среди охотников редкость подобное, ибо в борьбе с нечистью необходимо быть либо быстрым, либо бронированным. Однако об Альберте Фризе паренёк всё же был наслышан. Он избавлялся от тварей при помощи умело расставленных ловушек. В боях же Альберт практически не принимал участия, а старался одолевать врагов при помощи хитрости и интеллекта.       -Ричард ещё не подошёл?       -Нет, сэр, — ответил Льюис.       -Вот ведь засранец, — бросил Фриз, отведя взгляд в сторону. — Считает, что ему всё дозволено, раз состоит в убийцах высшей крови?       Убийцы высшей крови — лучшие из лучших охотников. Всего их семеро и позиция в списке зависит от общих заслуг. Ричард Коул самый молодой, а потому занимает последнее место. Но несмотря на это он уже на слуху у многих новобранцев и старожилов, которые уверены, что когда-нибудь он сможет занять лидирующую позицию. Но далеко не все его полюбили. По лицу Альберта Фриза можно было чётко прочесть неприязнь к Ричарду.       -Я уверена, что это просто случайность, — попыталась успокоить своего нервного коллегу Лианда.       -Случайность? В нашем деле нет места случайностям! — перешёл на крик Ал. — Этот старожил совсем не подходит для того, чтобы значится в списке лучших. Рыцарь, надо же! А по мне здоровенный идиот, который только и может выпендриваться.       -Я уже неоднократно работала с Коулом. Он прекрасный воин, который достойно сражается, — пыталась сохранять спокойствие Лоусон. — От его молота ни одной твари не удавалось укрыться! Вы же не считаете, что, если бы он был столь плох, то смог бы войти в число убийц высшей крови?       -Он всего лишь седьмой! Наверняка его взяли просто, чтобы забить пустоту в списках. Помяните моё слово, через год его вышвырнут оттуда и он останется у разбитого корыта! — выкрикнул Альберт.       -Что за шум вы тут устроили? — послышался низкий хрипловатый голос.       От этого Фриз замолчал. Все повернулись в сторону крика и заметили подходящего Ричарда. Лязг его доспехов разносился по всему коридору, однако услышать удалось только сейчас. Коул был действительно огромен. Два метра ростом, крупного телосложения, одетый в очень плотную серебристую защиту. В одной руке он держал чёрный здоровенный молот, а в другой шлем типа барбют. С головы свисали длинные распущенные волосы. Лицо его излучало улыбку, виднеющуюся даже сквозь густую чёрную бороду. Можно понять, что он не обратил никакого внимания на всплеск эмоций Фриза.       -Ричард! Сколько лет, сколько зим! — радостно прыснула Лианда. — А я боялась, что с твоим новым статусом нам больше не светит работать вместе!       -Я счастлив также как и ты, сестра. — ответил он ей широкой улыбкой. — Ты достойная воительница, а потому на мою просьбу продолжить сражаться с тобой бок о бок, главнокомандующий ответил положительно.       -Я… — начал Альберт.       -Я знаю кто ты, брат. И знаю о твоём стремлении занять моё место. И поверь мне, если ты продолжишь так орать в коридорах, то тебя даже рассматривать не станут. Так что будь веселей и добрее к миру! — рассмеялся Коул и похлопал Альберта по плечу, вызвав у того раздражение.       -А я… — замялся Фрайзер. При виде величественного Ричарда, волнение и стресс только усилились, из-за чего Льюис не мог подобрать нужные слова. — Фьюз Лузер — он тот же прикрыл свой рот, широко раскрыв глаза. Однако рыцарь лишь дружелюбно посмеялся.       -Смешное имя, брат. Но надеюсь, ты Лузер только по имени, а не по жизни, — по коридору раздался громкий хохот Лоусон, отчего лицо юноши залилось румянцем. -Перенервничал должно быть, — начала она, с трудом сдерживая свой смех. — Его зовут Льюис Фрайзер.       -Ах, вот оно как. Ты что, боишься нас что ли? — проговорил Коул, сохраняя на лице добрый взгляд и улыбку. — Не переживай ты так, мы не кусаемся. Но на счёт демонов не уверен. — раздался хрипловатый смех.       Альберт громко кашлянул, в попытке обратить на себя внимание. Причём успешно, все трое тут же взглянули на него и его взгляд, излучающий мрак.       -Может пойдём уже? Машина ждёт.       Заведённая машина стояла около ворот здания помпезного вида, которое отдалённо могло напомнить замок. Усатый мужчина, одетый в рубаху, жилет и грязные брюки, раскуривал сигарету ожидая пассажиров. Он то и дело вытирал лоб от пота, но на улице стояла такая жара, что влага вновь покрывала лицо. Сам грузовик был сер, но настолько тщательно отмыт, что блики солнца то и дело отражались на капоте. Завидев четвёрку охотников, мужчина тут же метнулся в машину, потушив бычок об подошву и метнул его в урну. Усевшись, он поправил зеркало заднего вида, на котором свисал серебристый крест на чёрной ниточке. Водитель попытался включить радио, но были лишь сплошные помехи. Это его очень раздосадовало, и цокнув, он отключил магнитолу.       Группа расположилась в кузове с серым навесом. Каждый из них уселся на скамье, так, что могли смотреть друг на друга. Несмотря на доброту Лианды и Ричарда, Льюис всё ещё ощущал себя не в своей тарелке. В довесок ко всему его пугало угрюмое выражение лица, расположившегося по соседству, Альберта, который словно сверлил душу, расположившегося напротив, рыцаря. Перспектива находится в одном помещении с Коулом, Фриза явно не устраивала. Хотя возможно его не устраивал сам факт нахождения с ним в одной вселенной.       -Итак, — прервал молчание рыцарь, спустя время езды. — Льюис, до какого ранга тебя хотят повысить? До убийцы крови?       -Нет, просто убийца, — тихо ответил юноша. — Я ещё рейнджер.       -Уже не плохо, даже до твоего нынешнего ранга в таком возрасте доходят лишь единицы, — попыталась воодушевить юнца Лианда.       -Когда-нибудь охотился на демона, брат? — вновь прозвучал вопрос от Ричарда.       -Нет, только оборотни и вампиры, — Альберт недовольно фыркнул, на что Льюис попытался сделать вид, что это его ни капли не задело. Недолго думая, Коул продолжил беседу.       -Ага. Ладно, а что ты знаешь об этих тварях?       -Демоны считаются самыми сильными среди различных видов нечисти. В отличие от вампиров, они способны без труда действовать как днём, так и ночью. А способности у каждой особи различны. А ещё их сложно отличить от простых людей. Вампиры бледны, а от оборотней воняет даже в человеческом обличии…       -Это лишь основы, — прервал рассказ Фриз. — А реальные факты? Например, рассказал бы об известных особях, за которыми до сих пор ведётся охота, а также рекомендации по их ликвидации.       -Хватит, Ал, — резко исчезло всё добродушие, излучаемое рыцарем, будто его никогда и не было, а в янтарных глазах читался гнев. — Рейнджеров практически не отправляют за демонами, уж тем более за такими серьёзными. Да, и как мы знаем, действия твари, что обитает в Эйледеле, не похожи ни на одну знаменитость.       -Но руководство всё же решило отправить одного из убийц высшей крови к нам в попутчики. Так что возможно дело принимает серьёзный оборот.       -Да, ты прав. Однако отправили меня вовсе не из-за того, что наш противник знаменитость. Я здесь, потому что мы не первая отправленная группа. Мы третья. С остальными оборвалась связь уже давно.       -И ты убеждён, что это не кто-то из нам известных? — продолжил дискуссию Альберт, не желая сдавать свои позиции.       -Я знаю это, — уверенно ответил рыцарь. — Повадки, поведение, даже место обитания отличаются от известных нам особей. Живые демоны, что есть в нашей базе данных, не уступают по силе убийцам высшей крови, и обитают они, как правило, в большом скоплении людей и не раскрываются так просто. Наша цель же выбрала небольшой городишко, вдобавок выдала себя ещё при первой жертве. Наш враг неумел. Силён, да, но по-прежнему неумел. Это хорошая возможность проверить Льюиса в деле.       Фриз пытался подобрать слова, дабы продолжить спор, но в конечном счёте понял, что ответить ему нечем. Альберт стиснул зубы, и отвернул голову от рыцаря, скрестив руки. Вся эта ситуация создала напряжённую атмосферу, а потому группа замолкла до конца поездки. Никто не решался прервать тишину. Ричард не желал вновь вступать в перепалку с Алом, который по-прежнему считал себя правым. А Лианда и Льюис и вовсе не хотели что-либо говорить, ибо считали, что это может вновь создать ситуацию для бесполезного спора. Ситуацию не спас даже водитель, который, включив наконец-то заработавшее радио, начал распевать песни.       Когда отряд прибыл в город, был уже вечер. Небо плавно переливалось из светло серого цвета, в пламенно красный. Всюду ходили жители, которые после тяжёлой рабочей смены стремились поскорее домой. Охотники первым делом решили поесть, прежде чем, пойти в свою комнату. Это вызвало у Альберта волну недовольства, поскольку ему приходилось тащить за собой тяжёлый рюкзак. Но Ричард напомнил ему о том, что он не единственный с тяжёлым оружием с собой. Да и сам Фриз тоже голодал, а потому пришлось пойти за остальными.       Путники расположились в небольшой забегаловке, где множество людей распивали спиртные напитки. Кто-то спорил и орал, вызывая у спокойной части народа раздражение. Только войдя, группа приковала к себе взгляды людей. Рыцарь с молотом на перевес, женщина в шрамах и Фриз, напоминавший какого-то профессора из университета с гигантским рюкзаком. Один только Льюис не вызывал волну перешёптываний. Чудом, путникам удалось занять свободный столик. В руках посетителей можно было углядеть различные напитки. Кто-то в кампании распивал пиво стакан за стаканом, кто-то, в попытках забыться, выпивал что покрепче. Официанты, судя по всему, тоже были не готовы к такому наплыву посетителей, а потому торопились, что приводило к тряске подносов. Группе удалось скрыться от этого шума и гама в углу, но к несчастью для Ала, место было близко к радио, из которого вещала поп-музыка. Как заявил сам ворчун: «это вредит моему утончённому музыкальному слуху».       К счастью для остального отряда, официантка уже принесла еду за стол, тем самым остановив поток недовольства, после чего быстро метнулась обслуживать остальных клиентов. В тарелке Ричарда было сплошное мясо в огромном количестве. Ужин Альберта же куда более сбалансирован. В одной тарелке у него находился овощной салат, в другой ванильный пудинг, а в качестве основного блюда выступал рис и куриная котлета на пару. Льюис и Лианда же заказали лишь по порции супа, который особо ничем не выделялся, разве что плавающей лапшой в форме звёздочек. Фрайзер закончил свою трапезу раньше остальных и дабы собраться с мыслями, вышел на улицу.       Уже стемнело, а потому людей не так много. В основном все выходили из заведения, направляясь домой. Внутри уже не так шумно, как было в начале трапезы, хотя громкие разговоры всё ещё доносились. Луна без труда просвечивала сквозь тучи. Сам Льюис пытался отыскать звезды, но их было немного. Наблюдая за мелкими белыми точками на небе, он пытался понять как люди умудряются видеть в них картинку. Неоднократно уже юноша пытался собрать рисунки, что демонстрировались в учебниках по астрономии, но у него никогда это не получалось. Не мог найти ту самую комбинацию. Однако Льюиса всё равно завораживала красота звёздного неба. Наблюдая за ним, он машинально достал сигаретку и закурил.       -Ты что, куришь? — Фрайзер слегка вздрогнул от послышавшегося голоса Лианды. Однако та не стала делать ему выговор, а достала свою сигаретку и начала курить.       -Да, бывает время от времени. Помогает лучше собраться с мыслями, — ответил Льюис, сбивая пепел большим пальцем.       -Верно говоришь, — ухмыльнулась Лоусон, выдув дым. — Помню в своё время все мои друзья и родные уговаривали бросить это дело, мол вредно для здоровья. А потом выяснили, что я пошла в охотники и сигареты стали меньшей проблемой. Могу их понять, в нашем деле дожить до тридцати уже достижение. Как по мне, лучшая смерть в нашей профессии — это от сигарет. Спокойно уйдёшь на покой, без пыток, без мыслей о том, что после гибели тебя сожрут.       -А какая худшая смерть по твоему мнению?       -От рук собственного товарища, — холодно ответила женщина, глядя в пол.       На этом их беседа и закончилась. Льюис не стал расспрашивать старшую об этом, да и нужды не было. Первой ушла Лианда, бросив сигарету на землю и раздавив её своим ботинком.