Дары Тьмы

      Учебный день в старшей школе одного из регионов США проходил весьма непримечательным образом, поскольку он не отличался от остальных. Одни и те же занятия, преподаватели, кабинеты... И совершенно никаких признаков появления чего-то особенного, будто бы так и должно быть. Тем не менее столь скучная рутина не могла подавить оптимизм некоторых учеников, поэтому нельзя было сказать, что данная атмосфера портила общую картину учеников.       Столь же неприметная рутина чувствовалась и в одном классе, где проходил урок физики. Преподаватель старательно пытался объяснить студентам новую тему, вычерчивая различные графики и формулы на доске. Его энтузиазм в этом деле был настолько велик, что он практически не успевал следить за всем классом. Многие это знали и решили воспользоваться удобной возможностью. Кто-то начал дремать, кто-то стал писать сообщения, а еще некоторые из ребят вообще начали играть в карты. В общем, это был типичный урок физики для данной школы. Но некоторые ученики все же проявляли инициативу в понимании предмета, аккуратно делая записи в своих тетрадях. Одним из этих старательных учеников был юноша, который уже полностью погрузился в обсуждаемую тему. Внешний вид был его таков: волосы темно-русого цвета, короткая аккуратная прическа в виде канадки, карие глаза и школьная форма, где отчетливо выделялся галстук черного цвета, украшенный желтыми линиями. Такая нестандартная форма была для этой школы целым эталоном, поэтому такую одежду можно было встретить довольно часто среди учеников. Тем не менее в правилах школы было разрешено носить и свободную форму, но все ограничивалось личным желанием обучающихся. Кайл предпочитал носить эту форму, поскольку она была очень удобной и подчеркивала его серьезность к учебной деятельности, да и это была отличная защита от нежелательных дискуссий насчет одежды, ведь некоторые преподаватели соблюдали старые традиции ношения обязательной формы, потому они периодически отчитывали ребят. — Эй, давайте сегодня сходим в парк, покатаемся на аттракционах, — шепнул кто-то из учеников, другие согласились.       Но все эти шепоты прошли мимо Кайла, поскольку все его внимание было сосредоточено на листе бумажки, где ежеминутно заполнялась новая информация.       Наконец, наступил долгожданный звонок, оповещающий о конце занятия. Все ученики сразу же взбодрились, даже заснувшим ребятам не требовалась отдельная помощь для пробуждения. Серьезно, этот звонок просто необходимо использовать в качестве будильника. — Занятие окончено, попрошу расставить стулья по местам и убрать за собой лишний мусор. Еще не забудьте решить те самые восемь задач по электромагнитной индукции, буду проверять. Также не забудьте повторить эффект Пельтье, он нам понадобится на следующем занятии.       Многие ученики сразу же устало выдохнули, предвкушая замечательные минуты за столом в своей комнате. — Хорошо, мистер Уилсон, — спокойно выдал Кайл, собирая свои вещи.       Среди собиравшихся был и ученик по имени Чарльз, который являлся лучшим другом Кайла. Хоть он и не разделял его взгляды касаемо учебы, однако ему всегда удавалось быть одним из самых ярких компаньонов в его окружении. Если говорить о его внешнем виде, то это был молодой парень со светло-русыми волосами и зелеными глазами. Сам он являлся большим любителем музыки, поэтому по праву считал себя истинным меломаном. Ходят слухи, что в его гараже спрятан тайник с различными аудиокассетами рок-групп из восьмидесятых. "Поскорее бы уже закончилась эта физика..." — устало подумал Чарльз, выходя из кабинета.       Свежий воздух сразу же наполнил всех новыми силами, поэтому даже те, кто выглядел несколько минут назад абсолютно уставшим, стали похожими на какого-то непобедимого супергероя, готового сметать любые горы на своем пути. Одним из таких "героев" и являлся Чарльз, который сразу же подошел к своему другу. Хотя его дальнейшая тематика разговора не соприкасалась с тем описанием, которое было приведено выше. — Слушай, Кайл, тебе не кажется, что в последнее время нам задают слишком много домашки? — с любопытством поинтересовался он у своего товарища, тот лишь улыбнулся в ответ. — Да, в последнее время они весьма строго подходят к образовательному процессу. Но нет смысла их за это винить, тем более любые знания всегда полезны. — Полезны? Ты шутишь? Я лучше бы в это время продолжил тренироваться играть на своей гитаре, тут пользы побольше будет.       Кайл издал легкий смешок. — Ну, не буду с этим спорить, все-таки отдыхать тоже надо, мы же не железные.       Чарльз утвердительно кивнул, словно одаряя своего приятеля поддержкой. Внезапно ему в голову пришла новая идея, которую он хотел реализовать, его добродушный взгляд тут уже устремился в своего собеседника. — Тогда предлагаю сходить в кафе, либо можем освежиться и прокатиться на велосипеде, будет весело! — с улыбкой выдал Чарльз.       Кайл немного призадумался, он уже и не помнил тех моментов, когда он мог свободно перемещаться по городу. Учеба, олимпиады и повседневные дела всегда были основным препятствием для осуществления данного вида досуга, поэтому ответ не заставил себя долго ждать. — А это неплохой способ провести свободное время после тяжелого учебного дня. Я принимаю это предложение.       Кайл дружелюбно улыбнулся, уже представляя то, как они будут кататься по всему городу, ежесекундно ловя порывы ветра. Чарльз явно одобрил его мнение. — Тогда отлично! Встретимся через час? — Да, хорошо. Увидимся, — ответил ему Кайл.       Наконец, ребята улыбнулись друг другу и временно попрощались, стараясь поскорее вернуться к назначенному месту. Погода сегодня была довольно солнечная и приятная, что только усиливало желание поскорее взяться за руль велосипеда.       Придя домой, Кайл успел быстро пообедать, поскольку ему предстояла серьезная физическая активность. Кто знает, сколько времени они проведут за велосипедом... Никого дома пока что не было, но это было лишь очередным плюсом для парня. Сейчас ему предстояло посетить свой гараж и вытащить оттуда свой старый любимый велосипед, который уже успел покрыться пылью за такой большой промежуток времени.

***

      Спустя час друзья встретились около школы, готовясь начать свое путешествие по городу. Приблизительное время всего мероприятия было предсказать невозможно, поэтому ребята уже заранее настроились на долгие вращения педалями. — Ну что, наперегонки? — внезапно спросил его Чарльз, ехидно улыбаясь. — Хах, наперегонки? Так вот какой у тебя был план все это время, — ответил Кайл с улыбкой. — А ты как думал? Не все так просто! Ну что, готов? — из его уст вышел непроизвольный смешок, а сам он уже крепко схватился за руль.       Кайл был явно впечатлен решимостью своего товарища, но спешить он не стал, ведь для начала ему захотелось убрать листья со спиц, чтобы гарантировать комфортное времяпровождение. Чарльз же увидел это и не стал дожидаться своего товарища, вместо этого он со всей скоростью ринулся вперед. — Поехали! Кто последний, тот платит за пиццу!       Кайлу оставалось лишь со вздохом смотреть на то, насколько далеко оказался его приятель. Тем не менее он не сердился на него, подобное поведение было для него привычным. — Вот же хитрец... — дружелюбно усмехнулся Кайл и помчался за ним.       Через некоторое время Кайл начал постепенно догонять его, уже скоро эти двое почувствовали настоящий вкус соперничества. — Вот блин, а я уже думал, что ты меня не догонишь! — весело прокричал Чарльз, продолжая набирать скорость. — Кое-кто слишком сильно поспешил не только с гонкой, но и с выводами! — прокричал он ему в ответ.       Их гонка все продолжалась и продолжалась, а дело близилось к вечеру, начинали сгущаться сумерки. Они уже думали сделать последний круг, но вдруг их планам помешало одно обстоятельство, которое было не слишком приятным.       В мыслях была только победа, никому не хотелось платить за пиццу. Чарльз так быстро мчался на своем велосипеде, что не заметил препятствия на своем пути, после чего он вылетел из велосипеда и упал на асфальт, повредив при этом свою ногу. — Ауч! — издал он жалобный звук, держась за свою ногу.       Кайл тут же остановился и побежал на помощь к своему другу, он пытался приподнять его. — Не надо было так гнаться. Самостоятельно двигаться можешь? — спросил он его обеспокоенно.       Чарльз начал делать случайные движения своей ногой, чтобы убедиться в том, что никаких серьезных травм нет. — Думаю, что да... — подытожил он. — Однако нога все еще болит... — жалобно прокомментировал парень. — Мой велосипед хоть цел? — Сейчас посмотрю. Здорово же ты вляпался в эту груду железа.       Подметил Кайл, глядя на различный мусор из железяк. Кто вообще его сюда положил? Через секунду взгляд юноши переключился на велосипед друга, который был уже не в лучшем состоянии, да и колесо у него прокололось. — Да уж, похоже, сегодня точно обойдемся без пиццерии... — устало выдохнул юноша. — Все настолько серьезно? — ужаснулся Чарльз. — К сожалению, — с грустью ответил он.       Чарльз осторожно подошел к своему велосипеду и осмотрел его, на лице парня сразу же отобразилась грустная гримаса. Он никак не ожидал того, что с ним произойдет нечто подобное. — Вот черт... Я только недавно купил этот велосипед, а уже такое...       Кайл лишь вздохнул и подошел к своему другу, стараясь его хоть как-то поддержать. Все-таки ему было тоже неприятно лицезреть на то, как привычный оптимизм его приятеля резко испарился. Он положил свою руку ему на плечо, словно пытаясь взбодрить его. — Не переживай, его всегда можно подлатать. Сейчас предлагаю тебе немного отдохнуть, после этого отправимся домой.       Хоть ему было и досадно от текущей ситуации, но он все же согласился на предложение своего друга. Осторожно поднявшись, он начал осматривать ближайшие пейзажи, словно охотник, который искал себе очередную добычу. Только кругом был не дикий мир, а обычная заброшенная улица с пустыми домами. Похоже, здесь никто не жил. — Где это мы вообще остановились, кстати? — послышался вопрос с уст Чарльза.       Кайл тоже осмотрелся, давая приблизительную оценку увиденного. — Без понятия, в какой-то тихой и необитаемой улице... — лишь заключил Кайл, поскольку в подобных местах он ни разу не был. — Да уж, удачное расположение... — иронично подметил Чарльз. — Главное, что мы запомнили дорогу назад.       Вскоре они сели вплотную к стене заброшенного дома, чтобы передохнуть и немного восстановиться. Стоит отметить, что с этой стороны окон не было. Так и продолжался отдых, ребята молчали и думали о своем. Чарльз думал о своем велосипеде, а Кайл думал о том, насколько сильно они уже задержались здесь... Но внезапно раздался странный шум, который доносился из дома. Это было наподобие грохота, но прозвучал он не слишком громко. — Ты слышал? — с беспокойством спросил его Чарльз. — Да... Похоже, что мы здесь не одни... — с легкой опаской заключил Кайл. — Есть вариант покинуть это место... — предложил ему Чарльз, в этот момент вновь раздался новый грохот, который теперь напугал и Кайла. — Да, идея хорошая... — сразу же согласился юноша и встал на ноги. — Или... — пробормотал Чарльз, который подошел к входной двери дома. — Что ты задумал? — встревоженно спросил его парень. — Я просто хочу убедиться, что в этом доме все в порядке... Да и мне вдруг стало очень любопытно. Вдруг там вообще ребята нашего возраста?       Кайл не ожидал такого смелого решения от своего товарища, но было ясно одно: его любопытство внезапно стало сильнее страха. — Даже если это так, то идти туда не стоит, — пытался образумить он своего друга, но и слушать не хотел. — Я думаю, что там нет ничего страшного. Всего лишь немного гляну. — Чарльз...       Через секунду послышался небольшой скрип, который означал то, что Чарльз все-таки осмелился войти внутрь. Кайл осторожно последовал за ним, не собираясь оставлять своего друга одного. Внутри была тишина, никаких звуков уже не было. — Как-то уже тихо стало... Но что же мы тогда слышали? — спросил Чарльз. — Этот шум нам точно не показался. Ты заметил кое-какую деталь? — Деталь? — переспросил Чарльз. — Именно. Когда мы здесь остановились, в первые минуты была тишина. Потом начали появляться звуки, а когда послышался скрип открытия двери, то вновь стало тихо. Знаешь, какой отсюда следует вывод? — спросил его Кайл. — Что тут кто-то действительно есть? — Верно... И этот кто-то предпочитает не быть в центре внимания... Возможно, что он даже не хочет, чтобы мы здесь находились.... — Но все же... Мне интересно, — ответил Чарльз, зашагав дальше. Его уже невозможно было остановить в этом "приключении". — Ох уж это любопытство... — лишь вздохнул Кайл, после чего он последовал за ним.       Когда Чарльз поднялся на второй этаж, он осторожно прошелся по темному коридору. Слабый свет освещал ему путь, показывая старинный интерьер. Пыльные картины, разнообразие древней посуды и поломанные миниатюрные скульптуры сразу же бросались в глаза. Кайл следовал за ним, изучая каждую частичку дома, тем не менее он соблюдал осторожность. Спустя некоторое время внимание ребят привлекла дверь, которая была полуоткрыта. — Пойдем?... — спросил его Чарльз, набираясь смелости. — Что ж... Раз уж мы проделали такой путь... — ответил Кайл, за это время у него тоже сформировалось аналогичное любопытство.       Наконец, они сделали еще несколько шагов и заглянули внутрь комнаты. Она была довольно пустой, если не учитывать... труп человека. Тело лежало посреди комнаты, лицо убитого было скрыто странной тряпкой. — Вот черт! Вот черт!!! — физиономия ужаса тут же отразилась на лице Чарльза, он был вне себя и не мог нормально контролировать свои эмоции. Все-таки он первый раз в жизни видел труп.       Кайл был в шоке и не мог произнести какое-либо слова, он на время полностью лишился дара речи. Жуткая картина оказала на него неожиданный эффект. — Убили... Убили человека... Труп... Здесь лежит труп... — бормотал Чарльз, который, судя по всему, начал уже окончательно терять самообладание. — Ч.... Чарльз.... — еле выговорил Кайл. — Ух-уходим... Отсюда...       Послышался новый звук, ребята вздрогнули и начали оглядываться. — Что это вообще такое!? Кто здесь!? — воскликнул Чарльз.       Кайл осторожно взял Чарльза за руку и тихо направился к выходу, соблюдая максимальную бдительность, но внезапно произошло следующее....       Человек в темном плаще стоял посреди комнаты, смотря на безжизненное тело. Он появился будто из ниоткуда, не было даже и малейшего шороха. Его лицо было скрыто длинным капюшоном, однако даже в этом случае можно было сказать, что это не мешало ему рассматривать что-либо. Он излучал жуткую ауру, которую нельзя было описать словами.       Кайл и Чарльз в ужасе посмотрели на этого человека. Было ощущение, что он прекрасно видел их лица, даже несмотря на то, что здесь плохое освещение. — Не стоило сюда приходить, — подметил жуткий голос.       В эту же секунду возникла вспышка пламени, комната покрылась огнем, который сжигал все на своем пути. Таинственный человек все еще прятал свой истинный облик. — Теперь разберемся с еще одной проблемой... — добавил он, смотря на новых гостей. — Бежим! Бежим! — воскликнул Кайл и схватил за руку своего товарища, после чего со всех ног побежал к выходу.       К счастью, им благополучно удалось выбраться, но таинственный человек даже не стал их догонять, он не посчитал это нужным. Но он прекрасно знал, что их встреча скоро произойдет вновь.       Бежали ребята быстро, ситуация настолько сильно их напугала, что они забыли про всю усталость. Даже нога Чарльза перестала болеть. Остановившись около остановки, они начали восстанавливать свое дыхание, все еще с ужасом вспоминая ту жуткую картину. — Что это вообще такое было!? Ты это видел!? Видел!? — с ужасом начал говорить Чарльз. — Успокойся... Да, видел... — устало ответил Кайл, который пытался забыть тот момент, но не мог. — Надо позвонить в полицию! — заявил его друг. — Хорошая мысль, только меня кое-что беспокоит...       Чарльз странно посмотрел не него. — На что ты намекаешь? — Откуда появился огонь? — Ну... Может, он заранее залил все горючим? — предположил Чарльз. — Не могу сказать то же самое. Жидкости на полу не было, я помню... А еще не было характерного запаха, который бы сообщил о наличии того или иного горючего, — заключил Кайл. — Хочешь сказать, что он каким-то магическим образом создал этот огонь!? Что за бред!? — начал возмущаться Чарльз. — Знаю, звучит довольно странно, но комната не могла просто так воспламениться... Либо мы действительно чего-то не знаем.       Чарльз не нашел подходящие слова для ответа. — И еще кое-что... — вновь начал Кайл. — Еще какие-то выводы? — поинтересовался Чарльз. — Да... Он мог в любой момент погнаться за нами, но не сделал этого. Он прекрасно знает о том, что мы являемся для него свидетелями... Наверное, он планирует позже избавиться от нас... — Что!? Но зачем ему это делать!? Мы даже его лицо не видели, что мы ему можем сделать!? — Не знаю... — Кайл был слишком уставшим, чтобы продолжать диалог. — Давай лучше вернемся поскорее домой. Заодно оповестим полицию, пускай хотя бы проведут расследование... — Хорошо... — согласился Чарльз.       За велосипедами они возвращаться не стали, было слишком рискованно, хотя Чарльз все еще жалел об этом. Так как они были теперь без своего личного транспорта, пришлось искать альтернативу в виде общественного. Ребятам повезло, что один из автобусов прибыл так скоро. Они сели в него и молчали всю дорогу. Наконец, когда Кайлу пришло время выходить из автобуса, Чарльз обратился к нему: — Давай, друг! — До встречи, Чарльз... Береги себя! — Ты тоже.       Двери автобуса закрылись, заставляя обоих разъединиться.